El general Sir Miles Christopher Dempsey , GBE , KCB , DSO , MC , DL (15 de diciembre de 1896 - 5 de junio de 1969) fue un alto oficial del ejército británico que sirvió en ambas guerras mundiales . Durante la Segunda Guerra Mundial estuvo al mando del Segundo Ejército en el noroeste de Europa. Dempsey, un soldado de carrera altamente profesional que se hizo famoso en el servicio activo, era muy apreciado tanto por sus subordinados como por sus superiores, especialmente Bernard Montgomery , pero no es muy conocido.
Graduado en 1915 del Royal Military College, Sandhurst , Dempsey fue comisionado como segundo teniente en el Regimiento Real de Berkshire . Como oficial subalterno, luchó en el frente occidental durante la Primera Guerra Mundial , donde resultó herido y recibió la Cruz Militar. Después de la guerra, sirvió en Irak durante la revuelta iraquí de 1920 , en Irán durante la Guerra Civil Rusa y en la India.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Dempsey formó una estrecha relación con Montgomery. Estuvo al mando de la 13.ª Brigada en la Batalla de Francia en 1940 y luego pasó los dos años siguientes entrenando tropas en Inglaterra. Estuvo al mando del XIII Cuerpo del Octavo Ejército en las invasiones aliadas de Sicilia e Italia en 1943. Estuvo al mando del Segundo Ejército durante la Batalla de Normandía e hizo rápidos avances en la campaña posterior en el norte de Francia y Bélgica.
Después de la guerra, estuvo al mando del Decimocuarto Ejército en el Lejano Oriente y del Comando de Oriente Medio durante la Guerra Civil Griega y la Emergencia Palestina . Se retiró del ejército en 1947 y participó en las carreras de caballos . Crió y corrió con sus propios caballos y fue presidente de la Junta de Control de Apuestas en Hipódromos de 1947 a 1951.
Miles Christopher Dempsey nació en New Brighton , Wallasey , Cheshire , el 15 de diciembre de 1896, [2] el tercer y menor hijo de Arthur Francis, un corredor de seguros marítimos, y su esposa Margaret Maud De La Fosse, hija del General de División. Henry De La Fosse. [3] Dempsey era descendiente de un clan en el condado de Offaly y el condado de Laois en Irlanda. [3] [4] Su antepasado Terence O'Dempsey había sido nombrado caballero en el campo de batalla por Robert Devereux, segundo conde de Essex el 22 de mayo de 1599, [5] y fue creado vizconde de Clanmalier en 1631. [6] Maximilian O' Dempsey, tercer vizconde de Clanmalier , era leal al rey católico James II y, como resultado, fue conquistado y la familia perdió todas sus tierras en 1691. [6] La rama de la familia de Dempsey abandonó Irlanda y, a mediados del siglo XIX. se había instalado en Cheshire. [3]
Cuando Dempsey tenía seis años, su padre se suicidó, tras lo cual la familia se mudó a Crawley en Sussex . [3] Dempsey se educó en la escuela de Shrewsbury y entró allí en 1911. Fue capitán del primer equipo de cricket de once en la temporada de 1914, cuando no perdieron un partido. Fue monitor de escuela y casa, y jugó en el equipo de fútbol del segundo once . Asistió al campamento del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales en Rugeley , alcanzando el rango de sargento en 1914. La Gran Guerra estalló en agosto de ese año, y en octubre dejó Shrewsbury para ingresar al Royal Military College, Sandhurst , a la edad de 17 años. [7] Se graduó en febrero de 1915 y fue comisionado como segundo teniente en el Regimiento Real de Berkshire . [8] [9]
Ascendido a teniente en agosto, [10] Dempsey asistió a cursos de capacitación hasta que cumplió 19 años y fue elegible para continuar en el extranjero. Sirvió en el frente occidental con el 1.er Batallón, Royal Berkshires, desde junio de 1916 en adelante. [8] El batallón formaba parte de la 99.ª Brigada de la 2.ª División . [11] Dempsey, que se desempeñaba como comandante de pelotón en la Compañía D, entró en acción por primera vez durante la Batalla de Delville Wood a finales de julio de 1916, como parte de la ofensiva más amplia de Somme . Aunque tuvo éxito, el batallón sufrió numerosas bajas, incluidos ocho oficiales. Fue relevado en la línea y vio pocos combates más ese año. Dempsey fue ascendido al rango interino de capitán y asumió el mando de la Compañía D y más tarde de la Compañía B. En noviembre, el batallón participó en un asalto a la Trinchera de Munich, cerca del río Serre . Al igual que en Delville Wood a principios de año, el asalto tuvo éxito pero con grandes pérdidas, aunque Dempsey volvió a salir ileso y pronto regresó a Inglaterra para pasar sus vacaciones en casa . [12] El 8 de febrero de 1917 se convirtió en ayudante del batallón. [13]
Tras los ataques cerca de Miraumont y luego de Oppy en abril, [14] el batallón, muy debilitado, permaneció en un sector tranquilo del frente durante la mayor parte del año y se fusionó temporalmente con el 23.º Batallón (de servicio), Royal Fusiliers . Dempsey fue destinado como oficial de estado mayor en el cuartel general del II Cuerpo (HQ), antes de regresar al 1.º Royal Berkshires, esta vez al mando de la Compañía A. A finales de noviembre, el batallón atacó Bourlon Wood como parte de la batalla de Cambrai . [15]
El 12 de marzo de 1918, mientras los alemanes se preparaban para lanzar su Ofensiva de Primavera , lanzaron una intensa andanada de gas mostaza sobre el batallón de Dempsey, que ahora se encontraba en Lavacquerie con Dempsey al mando de la Compañía D. Dempsey, junto con otros 10 oficiales y otros 250 soldados , fue gaseado y luego evacuado a Inglaterra, donde le extirparon un pulmón. [16] Regresó al batallón el 6 de julio, donde, habiendo cambiado el rumbo de la guerra, el 1.º Royal Berkshires participó en la Ofensiva de los Cien Días hasta que la guerra terminó con el armisticio del 11 de noviembre de 1918 . Dempsey volvió a desempeñarse como ayudante del 5 de octubre al 4 de noviembre. [13] Dempsey fue mencionado en despachos del 8 de noviembre de 1918, [17] [18] y recibió la Cruz Militar , que fue incluida en la lista de Honores del Cumpleaños del Rey el 3 de junio de 1919 . [19] [20]
Después de que terminó la guerra, los primeros Berkshires reales sirvieron en la ocupación aliada de Renania . [21] El 16 de febrero de 1919, Dempsey regresó al Reino Unido con permiso. [13] Durante el verano jugó dos partidos de cricket de primera clase para Sussex contra la Universidad de Oxford y Northamptonshire . [22]
El 1.er Batallón se volvió a formar en el Campamento Chiseldon en Wiltshire en junio y Dempsey se reincorporó a él. [23] En septiembre fue enviado a Irak, donde ayudó a reprimir la revuelta iraquí de 1920 . En agosto siguiente, se trasladó a Irán, donde formó parte de la Fuerza de Persia del Norte (Norperforce) en la Guerra Civil Rusa . [24] [25] Mientras su batallón estaba estacionado en Irán, Dempsey adoptó el pelmanismo . A finales de 1921 se trasladó de nuevo, esta vez a Bareilly , India , y Dempsey se hizo cargo de la Compañía C. En 1922 regresó a Inglaterra para tomar su primera licencia en casi tres años. Regresó a la India a finales de año antes de regresar a Inglaterra nuevamente en 1923, esta vez para ocupar un puesto en el Royal Military College de Sandhurst. [26]
Mientras estuvo en Sandhurst, Dempsey estuvo al mando del pelotón número 1 de la compañía número 1, que estaba comandado por el mayor Richard O'Connor , quien más tarde serviría bajo las órdenes de Dempsey. [24] Otro con quien más tarde se encontraría y con quien se haría gran amigo fue Frederick Browning , entonces capitán y ayudante de la universidad. [27] Dempsey permaneció en este puesto hasta 1927, cuando regresó a sus funciones con su regimiento. Esta vez fue destinado al 2.º Batallón, que estaba sirviendo en Alemania como parte del Ejército Británico del Rin (BAOR). Dempsey se hizo cargo de la Compañía B y pasó gran parte de su tiempo viajando, principalmente en bicicleta, por Europa, visitando campos de batalla de antiguas guerras, así como posibles escenarios de batalla en conflictos futuros. [28] El 2.º Batallón regresó al Reino Unido en 1928. [29] Entre 1926 y 1932, jugó al cricket del Campeonato de Condados Menores para Berkshire . [30] También jugó fútbol y hockey . [23]
En enero de 1930, Dempsey fue admitido en el Staff College de Camberley , donde se graduó en diciembre de 1931. Entre sus compañeros de estudios en la División Junior se encontraban numerosos futuros oficiales generales , entre ellos William Gott , George Hopkinson , George Symes , Maurice Chilton , Walter Mallaby , Stuart Rawlins y Juan Nicolás . La División Senior que asistió de 1929 a 1930 incluyó a Neil Ritchie , Herbert Lumsden , George Erskine , Ivor Hughes , Reginald Denning , Harold Redman e Ian Playfair , mientras que en el segundo año de Dempsey, la División Junior, que asistió de 1931 a 1932, incluyó a Brian Horrocks . Sidney Kirkman , Frank Simpson , Joseph Baillon , Arthur Dowler , Thomas Rees , Keith Arbuthnott y Cameron Nicholson . Los instructores del primer año de Dempsey incluyeron a Henry Maitland Wilson y Trafford Leigh-Mallory . Casi todos estos hombres alcanzarían un alto rango en la guerra que se avecinaba. [31]
Disfrutando de su tiempo en Staff College, Dempsey fue el capitán del equipo de cricket de la universidad. También destacó en equitación , superando a Gott en la competición punto a punto . [32] Los estudiantes trabajaron en sindicatos; Dempsey decidió estudiar la batalla de Gumbinnen de agosto de 1914 . Recorrieron el campo de batalla con el Hauptmann Anton Reichard von Mauchenheim genannt Bechtolsheim , un oficial del ejército alemán que había estado dos meses adscrito al ejército británico en 1930. El sindicato notó la influencia que las malas comunicaciones tenían en el resultado de la batalla y especuló. sobre cómo se habrían empleado los vehículos de combate blindados si hubieran existido en ese momento. [33]
La finalización del curso en Camberley normalmente iba seguida de un puesto en el personal para permitir al graduado practicar sus habilidades, y el primer puesto de Dempsey después de Camberley fue el de Oficial de Estado Mayor Grado 3 (GSO3) en el personal del Secretario Militar , General de División. Sidney Clive . Dempsey era responsable de las carreras y asignaciones de todos los oficiales por debajo del rango de coronel , con acceso a sus informes confidenciales anuales. [34] Dempsey, que fue ascendido a mayor el 22 de septiembre de 1932, [35] ocupó este cargo hasta finales de enero de 1934, cuando lo entregó a Horrocks al recibir un nombramiento como mayor de brigada de la 5.ª Brigada de Infantería . [34]
La brigada, comandada por el brigadier Victor Fortune ( Francis Nosworthy desde 1935), formaba parte de la 2.ª División, entonces comandada por el general de división Archibald Wavell . Sirvió en el Comando Aldershot y participó en numerosas maniobras militares a gran escala durante la época de Dempsey como mayor de brigada. Después de entregar nuevamente el mando a Horrocks en febrero de 1936, Dempsey regresó al 1.er Batallón de su regimiento y tomó el mando de la Compañía HQ. El 1.er Batallón estaba ahora estacionado en Shorncliffe, Kent , como parte de la 10.ª Brigada de la 4.ª División . Poco después del regreso de Dempsey, el teniente coronel Eric Miles asumió el mando. [36]
Al año siguiente, Dempsey asistió a un breve curso en la Escuela de Oficiales Superiores de Sheerness , antes de ser destinado a Sudáfrica, donde sirvió como Oficial de Estado Mayor Grado 2 (GSO2) con las Fuerzas de Defensa de la Unión Sudafricana en el Sur. African Army College en Roberts Heights , cerca de Pretoria , puesto que disfrutó. Al renunciar a ese puesto a finales de enero de 1938, regresó a Inglaterra poco después para suceder a Miles como oficial al mando (CO) del 1.er Batallón, Royal Berkshires, [37] y recibió un ascenso a teniente coronel el 11 de febrero de 1938. [38]
El 1.er Batallón, todavía con la 10.ª Brigada, carecía de equipo moderno y estaba muy falto de efectivos, aunque, con la posibilidad de otra guerra en Europa, la situación cambió lentamente y comenzaron a llegar nuevos equipos y reservistas . [37] En octubre de 1938, el batallón de Dempsey se trasladó al campamento militar de Blackdown en Surrey . Fue transferida de la 10.ª Brigada del brigadier Evelyn Barker a la 6.ª Brigada del brigadier Noel Irwin y volvió a formar parte de la 2.ª División. [37] [24]
Poco después del inicio de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, Dempsey, con su batallón, fue enviado a Francia como parte de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). [37] En noviembre, Dempsey fue ascendido al rango interino de brigadier y asumió el mando de la 13.ª Brigada de Infantería en lugar del brigadier Henry Willcox , quien había sido uno de los instructores de Dempsey en el Staff College en la década de 1930 y había sido ascendido. Dempsey, con sólo 42 años, era uno de los brigadistas más jóvenes del ejército británico. La brigada ahora formaba parte de la 5.ª División del mayor general Harold Franklyn , aunque la división aún no estaba completamente formada. La brigada fue enviada a Francia como una formación independiente y había pasado la mayor parte de su tiempo realizando tareas de guardia en la retaguardia de la BEF. Junto con la 15.ª Brigada de Infantería , al mando del brigadier Horatio Berney-Ficklin , y la 17.ª Brigada de Infantería , al mando del brigadier Montagu Stopford , se reincorporó a la 5.ª División cuando llegó el cuartel general de la división a finales de diciembre. La 5.ª División pasó a formar parte del II Cuerpo ( teniente general Alan Brooke ). [39]
La brigada entró en acción en mayo de 1940 en la retirada del río Dyle y luchó en la batalla defensiva en el río Scarpe . Cuando el ejército belga se rindió a finales de mayo, la brigada participó en la batalla del Canal Ypres-Comines, permitiendo a la 3.ª División de Infantería (General de División Bernard Montgomery ) cruzar su retaguardia y asegurar la brecha creada por el colapso belga. [40] En la retirada a Dunkerque, la brigada proporcionó parte de la retaguardia de la BEF durante la evacuación de Dunkerque antes de ser sacada de las playas. Cuando la 13.ª Brigada regresó a Inglaterra, estaba reducida a menos de 500 hombres, de una fuerza original de casi 3.000. [41] Por sus servicios en Francia, Dempsey fue mencionado en los despachos y nombrado compañero de la Orden de Servicio Distinguido en julio, que le fue presentada por Franklyn. [42] [43] [41] Poco después, Franklyn fue reemplazado por Berney-Ficklin. [44]
En julio, Dempsey asumió el nombramiento de Estado Mayor de Brigada (BGS) del recién creado VII Cuerpo , que en diciembre pasó a ser conocido como Cuerpo Canadiense , y estaba comandado por el teniente general Andrew McNaughton del ejército canadiense . Como oficial superior del nuevo cuerpo, ayudó a supervisar las unidades canadienses y formaciones superiores durante su entrenamiento, [45] y fue durante este tiempo donde su "tranquila competencia, notable amabilidad y falta de aires lo hicieron querer por el canadienses." [46] Ocupó este cargo hasta el 15 de junio de 1941, cuando fue ascendido al rango interino de general de división y se le dio el mando de la 46.a División de Infantería , [47] por instigación del general Sir Alan Brooke , entonces comandante- en jefe de las Fuerzas Nacionales , que había reconocido la capacidad de Dempsey en Bélgica y Francia y lo tenía en alta estima. [46] [48] Su estancia en la división, que había luchado en Francia un año antes, no estaba destinada a ser larga ya que, cuatro meses después, asumió el mando de la 42.ª División de Infantería (East Lancashire) , que estaba en el proceso de conversión a una división blindada . [40] Esto le obligó a implementar un enorme programa de formación. Las Brigadas de Infantería 125 y 126 se convirtieron en las Brigadas Blindadas 10 y 11 y sus batallones de infantería se convirtieron en regimientos del Cuerpo Blindado Real . En mayo de 1942 se presentaron más desafíos cuando se modificó el establecimiento de divisiones blindadas británicas para tener una brigada blindada con una brigada de infantería en lugar de dos brigadas blindadas. Las Brigadas Blindadas 10.ª y 11.ª fueron retiradas de la división y reemplazadas por la 30.ª Brigada Blindada y la 71.ª Brigada de Infantería . A finales de año, Dempsey se había convertido en un experto en la dirección de formaciones combinadas de infantería y blindados, así como en un experimentado entrenador de tropas. [49]
El 12 de diciembre de 1942, Dempsey fue ascendido a teniente general y asumió el mando del XIII Cuerpo , parte del Octavo Ejército en el norte de África, a petición de Montgomery, el comandante del Octavo Ejército. Dempsey reemplazó a Horrocks, quien se hizo cargo de X Corps . En sus memorias, Montgomery escribió que Dempsey había sido alumno suyo cuando era instructor en el Staff College, [50] [51] pero su memoria era defectuosa; Montgomery dejó el Staff College en 1929 y Dempsey no llegó hasta 1930. [52]
A diferencia de una división, que tenía una estructura fija, un cuerpo era una formación flexible a la que se asignaban divisiones y brigadas según fuera necesario. Cuando llegó a El Cairo , Dempsey descubrió que todo lo que comandaba era un cuartel general, porque las largas líneas de comunicación con la punta de lanza del Octavo Ejército sólo podían sostener al X Cuerpo y al XXX Cuerpo (el teniente general Oliver Leese ). [53] [49] Dempsey participó en la planificación de la invasión aliada de Sicilia . El plan fue desarrollado por un estado mayor en Argel conocido como Fuerza 141, bajo el mando del mayor general Charles Gairdner . Dempsey asumió temporalmente el papel de jefe de estado mayor de la Fuerza 545, el estado mayor responsable de planificar la participación del Octavo Ejército en la operación, hasta que el mayor general Francis de Guingand , jefe de estado mayor del Octavo Ejército, pudiera asumir el cargo. [54]
A Dempsey no le gustó el plan, que implicaba aterrizajes separados y dispersos. Esto suponía que la respuesta alemana e italiana sería lenta y débil, y nada en la experiencia británica de la guerra respaldaba la expectativa de que así fuera. Dempsey quería que las fuerzas aliadas desembarcaran donde pudieran apoyarse mutuamente en caso de una respuesta alemana fuerte y vigorosa. Dempsey presentó sus objeciones a Montgomery el 13 de marzo de 1943 y luego a Gairdner cinco días después. El primero estuvo de acuerdo con él pero el segundo no. [53] [55] De Guingand asumió el mando el 17 de abril, lo que permitió a Dempsey volver al mando del XIII Cuerpo. [56] [57] De Guingand discutió el plan con Dempsey, estuvo de acuerdo con las objeciones de Dempsey y preparó un agradecimiento a Montgomery. [55] Montgomery planteó sus objeciones al general Harold Alexander , comandante del 15º Grupo de Ejércitos , el 24 de abril. Después de algún debate, el Comandante Supremo Aliado , general Dwight D. Eisenhower, aceptó el plan revisado de Montgomery el 3 de mayo. [58] [59]
Para la invasión de Sicilia, el XIII Cuerpo contaba con dos divisiones de infantería, la 5.ª División al mando de Berney-Ficklin y la 50.ª División al mando del general de división Sidney Kirkman y la 4.ª Brigada Blindada (el brigadier John Cecil Currie ), que sólo contaba con dos regimientos blindados, la 44.º Regimiento Real de Tanques y 3.º Yeomanry del condado de Londres (francotiradores) . [60] También fue responsable de que la 1.ª División Aerotransportada (General de División George Hopkinson), fuera lanzada en paracaídas y planeador justo antes de los aterrizajes anfibios . [61]
Los desembarcos en Sicilia el 10 de julio inicialmente fueron bien, y el XIII Cuerpo logró todos sus objetivos del primer día, pero el 12 de julio el progreso se ralentizó después de que la 5.ª División se encontró con elementos de la División alemana Hermann Göring . Montgomery y Dempsey intentaron capturar Catania utilizando paracaidistas y comandos . La operación Fustian tuvo sólo un éxito parcial y Catania no fue tomada. Dempsey sugirió una operación anfibia, pero Montgomery la rechazó a favor de cambiar el eje principal del avance del Octavo Ejército hacia el interior, al oeste del Monte Etna . [62] El 3 de agosto, Dempsey relevó a Berney-Ficklin de su mando. Su actuación no impresionó ni a Dempsey ni a Montgomery y este último estuvo feliz de reemplazarlo con otro protegido, el general de división Gerard Bucknall . [63]
El vicemariscal del aire, Harry Broadhurst, recordó un incidente de la campaña:
"Bimbo" Dempsey, que entonces tenía el XIII Cuerpo, eran completamente nuevos... habían colocado una línea de bombas, habían pedido apoyo aéreo, apoyo cercano, iban a atacar en alguna parte. [a] Y los alemanes se retiraron antes de que llegáramos allí. Así que avanzaron sin molestarse en avisarnos. Y atacamos el lugar que dijeron. Y, por supuesto, fueron las propias tropas de Dempsey. Así que Dempsey fue tremendamente grosero. Freddie [de Guingand] me llamó y me dijo: "Esto es terrible, atacó a nuestras tropas. Pensé que ya habíamos superado eso. Dije: "Bueno, entraré en ello". Y, por supuesto, Freddie le hizo una señal a Montgomery. Entré y descubrí que habían avanzado después de haber pedido apoyo aéreo y luego se olvidaron de cancelarlo. Así que llamé a Freddie y le dije: "Esta vez te toca a Monty, mandé a buscar a Dempsey". allí con él. Y alineó a Dempsey y le dio la tira más grande que jamás haya visto a un general... le hizo disculparse [67] .
El 13 de agosto, hacia el final de la campaña, el Cuartel General del XIII Cuerpo fue retirado a la reserva para planificar la Operación Baytown , la participación del Octavo Ejército en la invasión aliada de Italia a través del Estrecho de Messina . [68] La 50.ª División estaba destinada a regresar al Reino Unido y fue reemplazada por la 1.ª División canadiense (General de División Guy Simonds ), a quien Dempsey consideraba un amigo. [69] Aunque las negociaciones de rendición con los italianos estaban en curso, la inteligencia sobre las disposiciones alemanas e italianas era incompleta, por lo que no se podía descartar la posibilidad de una fuerte oposición. [70] Dempsey insistió en que se proporcionara un número adecuado de lanchas de desembarco para levantar a tres brigadas, junto con sus suministros, lo que retrasó la operación hasta el 3 de septiembre. [71]
Aunque el desembarco del XIII Cuerpo no tuvo oposición y la oposición posterior fue leve, los alemanes se aseguraron de que su avance fuera lento destruyendo puentes y alcantarillas en las únicas rutas a través del duro terreno. Se necesitaron casi dos semanas para avanzar más de 480 kilómetros (300 millas) hacia el norte para unirse con el desembarco del Quinto Ejército estadounidense en Salerno como parte de la Operación Avalancha . [70] Las fuerzas aliadas comenzaron entonces a abrirse camino hacia el norte con el Quinto Ejército al oeste y el Octavo Ejército al este de los Apeninos . El XIII Cuerpo participó en la Campaña del Río Moro, pero el severo clima invernal impidió seguir avanzando. [72]
En Sicilia e Italia, Dempsey se ganó una reputación por su experiencia en operaciones combinadas . Montgomery, abandonó Italia a finales de 1943 para tomar el mando del 21.º Grupo de Ejércitos para los próximos desembarcos del Día D , y nombró a Dempsey para comandar el Segundo Ejército , la principal fuerza británica involucrada. [40] Dempsey no fue la primera opción de Montgomery para la tarea; Había recomendado que Leese se hiciera cargo del Segundo Ejército y que Dempsey recibiera el Primer Ejército Canadiense . No había ninguna posibilidad de que el gobierno canadiense aceptara a un oficial británico, y el Jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS), el mariscal de campo Sir Alan Brooke, no lo toleraría. El mando del Primer Ejército Canadiense recayó en el teniente general canadiense Harry Crerar . [73] [74] Leese reemplazó a Montgomery al mando del Octavo Ejército por recomendación de Alexander, [75] y Dempsey recibió el Segundo Ejército por recomendación de Montgomery. [74] Montgomery creía que si bien Dempsey carecía de la crueldad y el impulso de Leese, era más inteligente y mejor táctico. [76]
Dempsey estableció su cuartel general del Segundo Ejército en Ashley Gardens en Londres el 26 de enero de 1944. [77] Con su jefe de personal, el brigadier Maurice Chilton, que había sido parte de su sindicato en Camberley, [78] y sus homólogos navales y aéreos, Rear El almirante Sir Philip Vian y Broadhurst Dempsey elaboraron los planes detallados para el asalto a las playas británicas y canadienses en Normandía. El Segundo Ejército realizó asaltos exitosos en las playas Gold , Juno y Sword el Día D , el 6 de junio de 1944. [77] Dempsey desembarcó esa noche y estableció su cuartel general táctico (Tac HQ) en Banville . Al igual que Montgomery, vivía en su cuartel general de Tac, donde mantenía un pequeño personal con algunos ayudantes y oficiales de enlace . Tenía caravanas, radios y algunos vehículos, y podía moverse con poca antelación. Tenía un coche oficial y una avioneta Auster , a la que llamaba su "whizzer", y los utilizaba para moverse por el campo de batalla. El cuartel general principal se trasladó a Normandía el 12 de junio y abrió en Creully , donde Montgomery tenía su cuartel general del 21º Grupo de Ejércitos. Aunque generalmente estaba ubicado más atrás que el cuartel general de Tac, seguía siendo un cuartel general de campo y no requería alojamiento en edificios ni conexiones de señal fijas. Contenía las ramas de operaciones, inteligencia y apoyo aéreo. [79]
Siempre que fue posible, el cuartel general principal se ubicó junto con el Grupo RAF No. 83 (Compuesto) de Broadhurst y el Escuadrón A del Regimiento de Enlace del Cuartel General (conocido como Fantasma). Broadhurst se mostró preocupado cuando descubrió que sería el homólogo de Dempsey, ya que su relación en Italia había sido tensa, algo que Broadhurst atribuyó a la inexperiencia de Dempsey como comandante de cuerpo. Broadhurst descubrió que Dempsey había aceptado que se había equivocado y trabajó para convertir al Ejército y la RAF en un equipo exitoso. Dempsey rara vez hacía un movimiento sin hablar con Broadhurst, y los dos gradualmente se hicieron amigos. [80] El cuartel general principal estaba presidido por Chilton. Chilton y Dempsey se reunían todos los días, normalmente en la sede de Tac. Más tarde, Chilton se convirtió en ayudante general adjunto en el cuartel general del 21.º Grupo de Ejércitos, [78] y fue reemplazado como jefe de personal por el brigadier Harold "Pete" Pyman el 23 de enero de 1945. [81] El cuartel general trasero normalmente estaba situado a 10 millas (16 km) o muy atrás y contenía el resto del cuartel general del Segundo Ejército. Estuvo presidido por el intendente general , el brigadier Geoffrey Hardy-Roberts . En total, el Cuartel General del Segundo Ejército tenía una dotación de 189 oficiales y 970 otros rangos. [79]
La Batalla de Caen degeneró en una batalla de desgaste durante la cual las fuerzas anglocanadienses se vieron frustradas por la decidida resistencia alemana. Estos combates atrajeron a unidades alemanas vitales, incluida la mayor parte de sus fuerzas blindadas, al sector de Caen , lo que facilitó la Operación Cobra , la ruptura más al oeste del Primer Ejército estadounidense del teniente general Omar Bradley . [82] Dempsey convenció a Montgomery para que le permitiera intentar un gran avance utilizando tres divisiones blindadas, asistidas por bombarderos pesados que lanzaban 7.000 toneladas largas (7.100 t) de bombas. Esta fue la Operación Goodwood . [83] Lanzado el 18 de julio, resultó en un costoso avance de 7 millas (11 km). Goodwood aumentó la presión sobre las fuerzas alemanas y les infligió numerosas bajas. Montgomery logró su objetivo principal de retirar las reservas alemanas del frente de Bradley, ya que el 25 de julio, cuando comenzó la Operación Cobra, los alemanes tenían 600 tanques, incluidos todos los batallones pesados con tanques Tiger I y Tiger II , frente al Segundo Ejército y justo 100 frente al Primer Ejército de EE. UU. Dempsey argumentó después de la guerra que Goodwood había logrado muchos de sus objetivos estratégicos, pero no había ningún avance. Hubo llamados a despedir a Montgomery, aunque esto nunca fue probable, pero pocas críticas a Dempsey a pesar de ser el arquitecto y directamente responsable de algunos de sus defectos tácticos. [84]
Las tácticas de Dempsey se basaban en la experiencia de combate en el desierto y en Italia, pero no siempre fueron tan aplicables ni tan efectivas en Normandía. La doctrina exigía que los blindados y la infantería se emplearan en brigadas separadas, pero en Normandía se requería una cooperación más estrecha entre ambas. [85] A raíz de Goodwood, las divisiones blindadas se reorganizaron, con batallones de infantería y regimientos blindados operando juntos en pares. O'Connor había instado a que se adoptaran vehículos blindados de transporte de tropas para la infantería, pero Dempsey no había estado de acuerdo. [84] El uso de bombardeos aéreos y artillería por parte de Dempsey para neutralizar las defensas alemanas fue una táctica sensata, pero las fuerzas alemanas estaban dispuestas a mayor profundidad de la que se habían encontrado hasta ahora y el bombardeo no llegó lo suficientemente lejos. También lo fue el uso de artillería para suprimir las defensas antitanques, pero fue menos eficaz contra los cañones autopropulsados blindados que ahora empleaban los alemanes. [86] Montgomery cargó con toda la presión y nunca intentó echarle la culpa a Dempsey. [84]
El 2 de agosto, Dempsey le dijo a Montgomery que estaba harto de Bucknall, el comandante del XXX Cuerpo, y del general de división George Erskine, el comandante de la 7.ª División Blindada , y que quería relevarlos a ambos. El relevo de un comandante de cuerpo es siempre un asunto delicado, y Bucknall había sido nombrado a petición de Montgomery a pesar de las reservas de Brooke. Montgomery ahora tuvo que admitirle a Brooke que había cometido un error y que, después de todo, Bucknall no era apto para comandar un cuerpo en operaciones móviles. Bucknall fue reemplazado por Horrocks. Erskine también fue reemplazado, en su caso por el general de división Gerald Lloyd-Verney . [87] Esto significaba que tres de los cuatro comandantes de cuerpo británicos en el 21.º Grupo de Ejércitos habían comandado un cuerpo antes que Dempsey, pero Horrocks (XXX Cuerpo) y John Crocker ( I Cuerpo ) habían resultado heridos, O'Connor ( VIII Cuerpo ) había sido prisionero de guerra ; el cuarto, Ritchie ( XII Cuerpo ), había sido comandante del Octavo Ejército antes de ser degradado tras perder la Batalla de Gazala en junio de 1942. [88] [89]
Horrocks escribió sobre Dempsey:
Era astuto, nunca se agitaba y, en consecuencia, su segundo cuartel general del ejército era muy eficiente y dedicado a su comandante. Dudo que alguien más hubiera podido trabajar de manera tan armoniosa y exitosa con Montgomery como su jefe inmediato. Los dos eran complementarios: Montgomery, el extrovertido, al que le encantaban los titulares; Dempsey, el introvertido, que evitaba la publicidad pero hacía su trabajo de manera eficiente y sin problemas. [90]
Luego, el Segundo Ejército hizo un rápido avance a través del norte de Francia hacia Bélgica , liberando Bruselas el 3 de septiembre y Amberes al día siguiente. [82] [91] El cuartel general Tac de Dempsey se movió cinco veces, cubriendo 200 millas (320 km) en once días. [92] El Segundo Ejército participó en la Operación Market Garden , el intento de asegurar un cruce temprano del Rin . Dempsey creía que era poco probable que tuviera éxito y cuestionó abiertamente a Montgomery. [93] Dempsey sugirió un plan alternativo para cruzar el Mosa cerca de Venlo y el Rin en Wesel , 40 millas (64 km) más cerca de los ejércitos estadounidenses de Bradley. Según Dempsey, la decisión de Montgomery se debió a una señal de Londres sobre el lanzamiento de cohetes alemanes V-2 contra Londres desde sitios en los Países Bajos. Los argumentos de Montgomery se basaban en la estrategia militar , que era su responsabilidad, mientras que los de Dempsey se basaban en el nivel operativo de la guerra , que era suyo. Y además, era difícil discutir con Montgomery porque siempre empleaba una lógica militar bien razonada y no se dejaba llevar por nada más que lo mismo. Dempsey convenció a Montgomery de ampliar la operación de modo que, si bien el XXX Cuerpo de Horrocks sería solo la punta de lanza, estaría acompañado por el XII Cuerpo de Ritchie a la izquierda y el VIII Cuerpo de O'Connor a la derecha, y emplearía tres divisiones aerotransportadas en lugar de solo una. . [94]
Market-Garden comenzó el 17 de septiembre. Las tropas aerotransportadas aseguraron una sucesión de cruces de canales y ríos para permitir que el XXX Cuerpo llegara a Nederrijn en Arnhem y avanzara hacia Alemania. [95] La inteligencia no había detectado la presencia de formaciones alemanas inesperadas en el área y la resistencia resultó mayor de lo esperado, frustrando los intentos del XXX Cuerpo de alcanzar su objetivo final. Durante la operación, Dempsey, cerca del frente con su cuartel general táctico, fue testigo del asalto del cruce del Waal por parte del 504.º Regimiento de Paracaidistas de la 82.ª División Aerotransportada de EE. UU . [96] Más tarde escribió que la 82.ª era "fácilmente la mejor división en el frente occidental ". [97] Dempsey se reunió con el comandante de la 82.ª, el general de brigada James M. Gavin , le estrechó la mano y le dijo: "Estoy orgulloso de conocer al comandante de la división más grande del mundo en la actualidad". [98] [99] Dempsey también impresionó a los paracaidistas estadounidenses con su comportamiento. Cuando un paracaidista le dijo que todos los líderes de su escuadrón estaban muertos, Dempsey respondió: "Tú estás a cargo". [100] Cuando quedó claro que la operación ya no tenía ninguna posibilidad de éxito, Dempsey y Horrocks acordaron terminarla y retirar la 1.ª División Aerotransportada de la orilla norte del Nederrijn. [101] El 15 de octubre, durante una visita al Segundo Ejército, el rey Jorge VI invistió a Dempsey en el campo con su condecoración de Caballero Comandante de la Orden del Bath , [102] que había sido publicada el 27 de junio. [1]
El Segundo Ejército, con los Cuerpos XII y XXX en la vanguardia y el II Cuerpo Canadiense de Simonds bajo mando, y el VIII Cuerpo en reserva, finalmente cruzó el Rin el 23 de marzo de 1945. [103] Dempsey fue el primer comandante británico en hacerlo. La operación fue un gran éxito, y un historiador escribió:
Una semana después del cruce, Dempsey había avanzado cuarenta millas con ocho divisiones de infantería, cuatro blindadas y dos aerotransportadas, además de cuatro brigadas blindadas independientes. Debido a una planificación meticulosa y la aplicación de una abrumadora potencia de fuego aérea y de artillería, las 3.174 bajas del Segundo Ejército entre el 24 y el 31 de marzo fueron relativamente pocas. Las pérdidas aéreas de 2.888 personas durante los primeros tres días fueron comparativamente mayores, aunque quizás no excesivas, dado el alcance de Plunder. Considerando todo esto, Plunder fue una victoria emocionante y una victoria que Dempsey, que había luchado desde los días oscuros de Dunkerque, debió haber disfrutado personalmente. [104]
El 7 de abril, The Illustrated London News publicó la portada completa de un retrato de Dempsey encargado especialmente por el artista Arthur Pan . [105] En mayo, los hombres de Dempsey capturaron Bremen y Kiel . El 3 de mayo, una delegación de altos oficiales alemanes encabezada por el general almirante Hans-Georg von Friedeburg llegó al cuartel general de Tac de Dempsey y, tras ser interrogado, parecía que Friedeburg era un representante del generalfeldmarschall Wilhelm Keitel , que deseaba rendirse a Montgomery. Dempsey los envió a Montgomery, lo que provocó la rendición alemana en Lüneburg Heath al día siguiente. Mientras tanto, Dempsey negoció la rendición de la guarnición de Hamburgo con el general mayor Alwin Wolz . [106]
Por sus servicios en el noroeste de Europa, Dempsey fue mencionado en los despachos dos veces más, [107] [108] y fue nombrado Caballero Comandante de la Orden del Imperio Británico en julio. [109] Estados Unidos le otorgó su Medalla por Servicio Distinguido del Ejército , [110] y lo nombró Comandante de la Legión del Mérito . [111] El gobierno belga le otorgó su Croix de guerre con Palma y lo nombró Gran Oficial de la Orden de Leopoldo con Palma , [112] y el gobierno de los Países Bajos lo nombró Caballero Gran Oficial de la Orden de Orange-Nassau con Espadas. . [113]
Después del final de la Segunda Guerra Mundial en Europa, Dempsey había sido nombrado comandante en jefe de las tropas británicas en Austria, pero su cargo fue cancelado abruptamente. [114] El 4 de julio de 1945, Dempsey fue convocado a una reunión con Brooke, quien le informó que había sido designado al mando del Decimocuarto Ejército en el Lejano Oriente. Brooke estaba decepcionada con la actitud de Dempsey y anotó en su diario que Dempsey "sufría de la cabeza hinchada y me esforcé un poco para desinflarla". [115] El nombramiento se produjo porque Leese, como Comandante en Jefe de las Fuerzas Terrestres Aliadas del Sudeste Asiático (ALSEA), había intentado imprudentemente dejar de lado al Teniente General Sir William Slim , el comandante victorioso del Decimocuarto Ejército, lo que resultó en Eliminación de Leese y sustitución por Slim. [116]
Dempsey asumió el mando del Decimocuarto Ejército el 10 de agosto. [117] La guerra terminó poco después y el Decimocuarto Ejército volvió a ocupar la Malaya británica . La Operación Cremallera , el desembarco anfibio previsto, se llevó a cabo de todos modos. Dempsey fue extremadamente crítico con su mala planificación, que creía que habría conducido al desastre en condiciones de guerra. Dentro del Comando del Sudeste Asiático había 122.700 prisioneros de guerra holandeses y de la Commonwealth británica y 733.000 soldados japoneses. Dempsey estuvo a cargo de su repatriación. También tuvo que lidiar con la Guerra de Independencia de Indonesia . [118] El Decimocuarto Ejército dejó de existir el 1 de noviembre, y parte de su cuartel general se utilizó para formar el Comando Malaya , con Dempsey al mando y su cuartel general en Kuala Lumpur . El 8 de noviembre entregó el mando al teniente general Sir Frank Messervy y reemplazó a Slim, que regresó al Reino Unido, como comandante en jefe de ALSEA. [119]
El 19 de abril de 1946, Dempsey fue nombrado comandante en jefe de Oriente Medio . [120] [121] Inicialmente, su principal preocupación era la Guerra Civil griega . Esto disminuyó después de finales de 1946, lo que permitió la retirada de las tropas británicas y la entrega del compromiso a los estadounidenses. [122] La otra gran preocupación fue la Emergencia Palestina . El ejército británico se vio involucrado en una contrainsurgencia a gran escala . Dempsey aconsejó a Montgomery, que ahora era el CIGS, que si el gobierno no estaba dispuesto a comprometer los recursos necesarios, entonces debería contemplar la retirada del Mandato Palestino . La experiencia dejó a Dempsey con disgusto por el papel de oficial superior en tiempos de paz. [123] Fue nombrado general interino en junio de 1946, [124] que pasó a ser permanente el 14 de octubre. [125] También fue designado para el puesto ceremonial de ayudante de campo general del Rey. [126] No obstante, le dijo a Lord Mountbatten que consideraba el mando del Segundo Ejército como el pináculo de su carrera. Aunque Montgomery quería que Dempsey lo sucediera como CIGS, Dempsey decidió retirarse. [127]
Dempsey se retiró del ejército en agosto de 1947. [129] En 1950, fue nombrado Comandante en Jefe de las Fuerzas Nacionales . Se trataba de un nombramiento "en la sombra", que sólo entraría en vigor en caso de otra guerra importante. [127] Lo renunció en 1956. [130] Fue ascendido a Caballero de la Gran Cruz de la Orden del Imperio Británico en los Honores de Año Nuevo de 1956 . [131] Fue coronel del Regimiento Real de Berkshire de 1946 a 1956, [132] [133] y ocupó los puestos ceremoniales de Coronel Comandante de la Real Policía Militar , de 1947 a 1957, [134] [135] y el Especial Servicio Aéreo (SAS) de 1951 a 1960. [136] [137] También fue Coronel Honorario del 21.º Regimiento SAS del Ejército Territorial ( Artistas Rifles ) de 1948 a 1951. [138] [139] Hubo propuestas para disolver el SAS. y absorberlo en otras organizaciones como el Regimiento de Paracaidistas o el Cuerpo Aéreo del Ejército . Montgomery logró que el Regimiento de Paracaidistas se convirtiera en parte permanente del Ejército, pero fue el lobby de Dempsey lo que logró el mismo estatus para el SAS en mayo de 1950. [140]
En 1948, Dempsey se casó con Viola O'Reilly, la hija menor del capitán Percy O'Reilly de Colamber County Westmeath en Irlanda, [2] a quien llamó "Tuppeny". Los dos se conocieron cuando Dempsey visitó los establos del entrenador de caballos de carreras del Rey, Cecil Boyd-Rochfort , donde ella estaba trabajando. Compartían un amor mutuo por los caballos. Su matrimonio sorprendió a muchos de sus amigos y familiares, ya que él había sido soltero durante mucho tiempo y la novia era católica , mientras que Dempsey era de la Iglesia de Inglaterra . A veces se unía a ella para los servicios religiosos en su propia iglesia. Decidieron establecerse en Berkshire , el hogar de su antiguo regimiento y convenientemente cerca de los lugares de carreras de caballos . Se mudaron a la antigua vicaría de Greenham y luego a Coombe House en Yattendon . [141] Fue nombrado Lord Teniente Adjunto en el condado de Berkshire en 1950. [142]
Dempsey fue presidente de la Junta de Control de Apuestas en Hipódromos de 1947 a 1951, y crió y corrió con sus propios caballos. Fue presidente de H&G Simonds de 1953 a 1963, y de Greene King and Sons de 1955 a 1967, y el primer presidente no familiar y vicepresidente de Courage, Barclay, Simonds & Co de 1961 a 1966. [2] Declinó escribir memorias sobre sus experiencias militares y ordenó que se quemaran sus diarios. [143] Sin embargo, algunos de sus diarios y cartas han sobrevivido y se encuentran en los Archivos Nacionales y en el Centro Liddell Hart de Archivos Militares . [144] [145] Su diario de compromiso de la primera mitad de 1944 se vendió en una subasta en 2014 por £ 1,125. [146] Supervisó la publicación de julio de 1947 de An Account of the Operations of Second Army in Europe 1944-1945 , para la cual escribió el prólogo y Pyman lo editó, [140] pero sólo se imprimieron 48 copias; uno se vendió en una subasta por £ 8.750 en 2012. [147]
Durante una visita a su sobrino Michael en Kenia, Dempsey sintió un dolor en la espalda. Cuando regresó a Inglaterra le diagnosticaron cáncer. [128] Murió en su casa de Yattendon poco después, el 5 de junio de 1969. [2] [148] "Bimbo murió", escribió el autor e historiador Peter Caddick-Adams , "de la forma en que había vivido su vida, en relativa oscuridad". ". [149] Fue enterrado en el cementerio de Yattendon. Se llevó a cabo un servicio conmemorativo en la iglesia de Farm Street , al que asistieron Montgomery y Mountbatten. [128]
Aunque modesto y sin pretensiones, se consideraba a Dempsey un oficial muy competente. Afirmó un control efectivo sobre el Segundo Ejército sin ser el centro de atención. El historiador militar Carlo D'Este lo describió así :
Dempsey, un soldado de infantería de carrera, era un ferviente estudiante de historia militar y durante el período de entreguerras había visitado con frecuencia Europa para estudiar sus campos de batalla de primera mano [ sic ]. Bendecido con una mente activa e incisiva, una memoria fenomenal y una habilidad única para leer mapas, Dempsey pronto dejaría a su estado mayor asombrado por su capacidad para recordar todo lo que veía en un mapa, para darle vida literalmente a un paisaje en su mente. aunque en realidad nunca lo había visto. Este talento resultó particularmente importante durante las batallas cruciales alrededor de Caen en junio y julio de 1944. Dempsey era considerado el mejor experto del Octavo Ejército en operaciones combinadas y, a medida que adquirió experiencia, Montgomery pronto reconoció su potencial para el mando del ejército. Los dos hombres compartían muchas cualidades, incluido el desdén por el papeleo y la determinación, basada en sus experiencias de la Primera Guerra Mundial, de nunca desperdiciar la vida de sus soldados. [64]
Horrocks escribió que
Ha seguido siendo una figura sombría y un general casi completamente desconocido para el público en general. Esto se debía principalmente al hecho de que detestaba cualquier tipo de publicidad. También se debió en parte al tamaño del Segundo Ejército, que, por lo tanto, nunca capturó la imaginación del público como lo había hecho el Octavo Ejército, más pequeño. [150]
