El mayor general George Frederick Hopkinson , OBE , MC (14 de diciembre de 1895 – 9 de septiembre de 1943) fue un alto oficial del ejército británico que comandó la 1.ª División Aerotransportada durante la Segunda Guerra Mundial , donde murió en combate en Italia en septiembre de 1943. Además de ser uno de los pocos generales del ejército británico muertos en combate durante la guerra, también fue el único general británico de las fuerzas aerotransportadas que murió durante el conflicto. [1]
Antes del inicio de la Primera Guerra Mundial , Hopkinson trabajó como aprendiz en una fábrica de ingeniería en Retford, Nottinghamshire, su lugar de nacimiento. [2] Demasiado joven para alistarse cuando comenzó el conflicto, se alistó en el ejército británico a principios de 1915, se unió al Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales y luego fue comisionado como segundo teniente en el 4.º Batallón del Regimiento de North Staffordshire como segundo teniente (en libertad condicional) el 27 de marzo de 1915. [3] [4] Después de un breve período en Guernsey con ellos, Hopkinson fue destinado a Francia como oficial de señales en la 72.a Brigada , 36.a División (Ulster) . [5] El 16 de septiembre de 1918 se le concedió la Cruz Militar por sus acciones durante la retirada del ejército británico en 1918; la cita decía:
Por su conspicua galantería y devoción al deber. Durante quince días de operaciones de lo más arduas, sus servicios para mantener la comunicación entre el cuartel general de la brigada y la línea del frente fueron muy valiosos, y su ejemplo de excelente coraje personal y frialdad bajo un intenso fuego, digno de los mayores elogios. En una ocasión, al no haber podido encontrar el batallón al que debía transmitir la orden de retirada, regresó por segunda vez, pero se encontró con una patrulla enemiga, que abrió un intenso fuego. Al escapar de la patrulla, se encontró con uno de nuestros heridos, al que ayudó a subir a su motocicleta y logró llevarlo a un lugar seguro, aunque todo el tiempo fue sometido a intenso fuego. [6]
La guerra llegó a su fin poco después, debido al Armisticio del 11 de noviembre de 1918 .
Hopkinson abandonó el ejército poco después del final del conflicto y en 1919 se matriculó en el Caius College de Cambridge , donde estudió ingeniería civil. Cuando terminó sus estudios, pasó algún tiempo viajando por Europa, visitando Polonia, los Estados bálticos y Rusia. [7]
Sin embargo, después de este período de viajes, en 1923 regresó al ejército como teniente [8] y al Regimiento de North Staffordshire, y al año siguiente había alcanzado el rango de capitán . [9] Mientras servía en el segundo batallón del regimiento fue ascendido a ayudante . [10] Comenzó a estudiar para ingresar al Staff College, Camberley , entonces considerado casi esencial para el futuro avance en el ejército, y finalmente obtuvo un lugar en la institución en enero de 1930. [11] Cuando salió del Staff College fue adscrito de su regimiento y designado como Oficial de Estado Mayor Grado III (GSO III) en la Oficina de Guerra en Londres , y poco tiempo después fue ascendido a GSO II en la Escuela de Artillería de Larkhill ; Durante ese período, también aprendió a volar y obtuvo su licencia de piloto en 1933. En 1936 regresó a su regimiento y comandó una compañía de fusileros como mayor brevet , pero, posiblemente descontento por el lento ritmo de ascenso en tiempos de paz, en En febrero de 1937 se retiró una vez más del ejército, [12] y aceptó un trabajo en una empresa de ingeniería civil que tenía operaciones en Turquía . [13] [14]
Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, Hopkinson se reincorporó inmediatamente al ejército y fue destinado al Estado Mayor del Representante Militar que sirvió en el Consejo Supremo de Guerra. [15] En noviembre tomó el mando de una Unidad de Reconocimiento del Cuartel General (GHQ) que sirvió durante toda la Batalla de Francia ; Herido durante un accidente de motocicleta, se recuperó a tiempo para evacuarse él mismo y muchos de los vehículos de su unidad de Dunkerque . Fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) el 20 de agosto de 1940 por su trabajo durante la Batalla de Francia, en particular como oficial de enlace con las fuerzas belgas. [16] [17] Luego calificó como paracaidista y luego fue asignado a las fuerzas aerotransportadas del ejército británico ; Mientras entrenaba, ayudó a ser pionero en una serie de tácticas aerotransportadas, incluida la entrega y el lanzamiento de planeadores desde el avión de transporte que los remolcaba. [18] A finales de octubre de 1941, Hopkinson fue ascendido a brigadier interino y tomó el mando de la 31.ª Brigada de Infantería Independiente , que pronto se convirtió en la 1.ª Brigada Aérea , que pronto pasó a formar parte de la recién creada 1.ª División Aerotransportada , entonces comandada por el General de División. "Niño" Browning . [14]
La brigada de Hopkinson, compuesta principalmente por unidades del Ejército Regular que regresaron de la India, había sido entrenada originalmente en la guerra de montaña , pero ahora tenía que ser completamente reentrenada para una forma de guerra muy nueva y diferente. Como resultado, la mayor parte de 1942 se dedicó al entrenamiento para aterrizar en batalla en planeador. [14] Esto fue del agrado de Hopkinson, quien "vivió y respiró la guerra con planeadores". [19]
El 6 de abril de 1943, Hopkinson fue ascendido al rango interino de general de división, [20] y sucedió a Browning al mando de la 1.ª División Aerotransportada, que comenzó a partir hacia Argelia aproximadamente al mismo tiempo. [21] [22] Después de ser informado de que la Operación Husky , la invasión aliada de Sicilia , se llevaría a cabo en tres meses, Hopkinson decidió que el 1.er Aerotransportado participaría y, por lo tanto, implementó un duro régimen de entrenamiento para garantizar que la división estuviera lo suficientemente preparada. capacitado y preparado. [18]
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La Operación Husky comenzó la noche del 9 de julio con un asalto aerotransportado por parte de la antigua 1.ª Brigada de Aterrizaje Aéreo de Hopkinson (ahora comandada por el brigadier Pip Hicks , un veterano de la Primera Guerra Mundial, un poco mayor que "Hoppy") [23] y la 1.ª Brigada de Paracaidistas de la 1.ª División Aerotransportada y elementos de la 82.ª División Aerotransportada de EE. UU. , y ambas divisiones sufrieron grandes pérdidas de hombres y equipos mientras llevaban a cabo sus objetivos. [24] Debido a una serie de factores, incluida la mala navegación y la inexperiencia de los pilotos de los aviones de transporte, muchos de los planeadores que transportaban la 1.ª Brigada de Aterrizaje Aéreo no lograron llegar a sus zonas de aterrizaje asignadas. Uno de esos planeadores transportaba a Hopkinson y miembros de su personal; la cuerda de remolque del planeador se soltó prematuramente y se vio obligado a ahogarse en el mar. [25] Aunque ileso, Hopkinson se vio obligado a esperar por el planeador parcialmente sumergido hasta el amanecer, cuando fue recogido por un destructor de la Royal Navy . [26] Después de que ambas brigadas cumplieron sus misiones, a pesar de sufrir numerosas bajas y aterrizar a millas de sus objetivos, fueron retiradas al norte de África para recuperarse, y las fuerzas terrestres aliadas comenzaron a luchar a través de Sicilia; Los combates allí terminaron el 17 de agosto y, a principios de septiembre, los aliados lanzaron su invasión de la propia Italia. [27]
El 8 de septiembre, la 2.ª y 4.ª Brigada de Paracaidistas desembarcaron en Italia, seguidas varios días después por el resto de la división desembarcando en el puerto de Tarento . Hopkinson desembarcó con el resto de la división y aceptó la rendición de la guarnición italiana allí, luego ordenó a la división avanzar hacia el norte. Los combates fueron feroces contra elementos Fallschirmjäger de la 1.ª División de Paracaidistas alemana, que prepararon emboscadas y barricadas para disuadir a la división; Una de esas barricadas se instaló cerca de la ciudad de Castellaneta . [28] El 9 de septiembre, el 10.º Batallón de Paracaidistas asaltó el control de carretera, con Hopkinson muy presente. Durante los combates, Hopkinson murió por disparos de ametralladora. [29] Fue reemplazado por el brigadier Ernest Down , comandante de la 2.ª Brigada de Paracaidistas. [30] George "Hoppy" Hopkinson fue el único general aerotransportado británico que murió durante la Segunda Guerra Mundial, [1] y está enterrado en el cementerio de guerra de Bari, Italia. [31]