La Segunda Guerra Mundial [b] o Segunda Guerra Mundial fue un conflicto global que duró desde 1939 hasta 1945. La gran mayoría de los países del mundo , incluidas todas las grandes potencias , lucharon como parte de dos alianzas militares opuestas : los Aliados y el Eje . . Muchos países participantes invirtieron todas las capacidades económicas, industriales y científicas disponibles en esta guerra total , desdibujando la distinción entre recursos civiles y militares. Los aviones desempeñaron un papel importante , permitiendo el bombardeo estratégico de centros de población y el lanzamiento de las dos únicas armas nucleares jamás utilizadas en la guerra. Fue, con diferencia, el conflicto más mortífero de la historia, con un saldo de entre 70 y 85 millones de víctimas mortales . Millones de personas murieron debido a genocidios , incluido el Holocausto , así como a hambrunas, masacres y enfermedades. Tras la derrota del Eje, Alemania , Austria y Japón fueron ocupadas y se llevaron a cabo tribunales para crímenes de guerra contra líderes alemanes y japoneses .
Se debaten las causas de la guerra ; Los factores que contribuyeron incluyeron el ascenso del fascismo en Europa , la Guerra Civil Española , la Segunda Guerra Sino-Japonesa , los conflictos fronterizos soviético-japoneses y las tensiones posteriores a la Primera Guerra Mundial . Generalmente se considera que la Segunda Guerra Mundial comenzó el 1 de septiembre de 1939, cuando la Alemania nazi , bajo el mando de Adolf Hitler , invadió Polonia . El Reino Unido y Francia declararon la guerra a Alemania el 3 de septiembre. Según el Pacto Molotov-Ribbentrop de agosto de 1939, Alemania y la Unión Soviética habían dividido Polonia y delimitado sus " esferas de influencia " en Finlandia , Estonia, Letonia, Lituania y Rumania . Desde finales de 1939 hasta principios de 1941, en una serie de campañas y tratados , Alemania conquistó o controló gran parte de Europa continental en una alianza militar llamada Eje con Italia , Japón y otros países. Tras el inicio de las campañas en el norte y este de África y la caída de Francia a mediados de 1940, la guerra continuó principalmente entre las potencias europeas del Eje y el Imperio Británico , con la guerra en los Balcanes , la Batalla aérea de Gran Bretaña , el Blitz. del Reino Unido y la Batalla del Atlántico . En junio de 1941, Alemania lideró a las potencias europeas del Eje en una invasión de la Unión Soviética , abriendo el Frente Oriental , el mayor teatro de guerra terrestre de la historia.
Japón pretendía dominar Asia Oriental y Asia-Pacífico , y en 1937 estaba en guerra con la República de China . En diciembre de 1941, Japón atacó territorios estadounidenses y británicos con ofensivas casi simultáneas contra el sudeste asiático y el Pacífico central , incluido un ataque a Pearl Harbor que resultó en que Estados Unidos y el Reino Unido declararan la guerra a Japón. Las potencias europeas del Eje declararon la guerra a Estados Unidos en solidaridad. Japón pronto conquistó gran parte del Pacífico occidental , pero sus avances fueron detenidos en 1942 después de perder la crítica Batalla de Midway ; Alemania e Italia fueron derrotadas en el norte de África y en Stalingrado , en la Unión Soviética. Los reveses clave de 1943 (incluidas las derrotas alemanas en el frente oriental, las invasiones aliadas de Sicilia y el continente italiano y las ofensivas aliadas en el Pacífico) costaron la iniciativa a las potencias del Eje y las obligaron a una retirada estratégica en todos los frentes. En 1944, los aliados occidentales invadieron la Francia ocupada por los alemanes , mientras la Unión Soviética recuperaba sus pérdidas territoriales y hacía retroceder a Alemania y sus aliados. Durante 1944-1945, Japón sufrió reveses en Asia continental, mientras los aliados paralizaron a la Armada japonesa y capturaron islas clave del Pacífico occidental. La guerra en Europa concluyó con la liberación de los territorios ocupados por los alemanes ; la invasión de Alemania por los aliados occidentales y la Unión Soviética, que culminó con la caída de Berlín ante las tropas soviéticas; El suicidio de Hitler ; y la rendición incondicional alemana el 8 de mayo de 1945 . Tras la negativa de Japón a rendirse según los términos de la Declaración de Potsdam , los EE.UU. lanzaron las primeras bombas atómicas sobre Hiroshima el 6 de agosto y sobre Nagasaki el 9 de agosto. Ante la inminente invasión del archipiélago japonés , la posibilidad de más bombardeos atómicos y la entrada declarada de la Unión Soviética en la guerra contra Japón en vísperas de la invasión de Manchuria , Japón anunció el 10 de agosto su intención de rendirse, firmando un documento de rendición el 2 Septiembre de 1945 .
La Segunda Guerra Mundial cambió el alineamiento político y la estructura social del mundo y sentó las bases del orden internacional para el resto del siglo XX y principios del XXI. Las Naciones Unidas se crearon para fomentar la cooperación internacional y prevenir conflictos, y las grandes potencias victoriosas (China, Francia, la Unión Soviética, el Reino Unido y Estados Unidos) se convirtieron en miembros permanentes de su Consejo de Seguridad . La Unión Soviética y Estados Unidos surgieron como superpotencias rivales , preparando el escenario para la Guerra Fría . A raíz de la devastación europea, la influencia de sus grandes potencias disminuyó, lo que desencadenó la descolonización de África y Asia . La mayoría de los países cuyas industrias habían resultado dañadas avanzaron hacia la recuperación y la expansión económicas .
La Segunda Guerra Mundial comenzó en Europa el 1 de septiembre de 1939 [1] [2] con la invasión alemana de Polonia y el Reino Unido y la declaración de guerra de Francia a Alemania dos días después, el 3 de septiembre de 1939. Fechas del inicio del Pacífico La guerra incluye el inicio de la Segunda Guerra Sino-Japonesa el 7 de julio de 1937, [3] [4] o la anterior invasión japonesa de Manchuria , el 19 de septiembre de 1931. [5] [6] Otros siguen al historiador británico AJP Taylor , quien afirmó que la guerra chino-japonesa y la guerra en Europa y sus colonias ocurrieron simultáneamente, y las dos guerras se convirtieron en la Segunda Guerra Mundial en 1941. [7] Otras fechas de inicio teorizadas para la Segunda Guerra Mundial incluyen la invasión italiana de Abisinia el 3 de octubre de 1935. [8] El historiador británico Antony Beevor ve el comienzo de la Segunda Guerra Mundial como las Batallas de Khalkhin Gol, libradas entre Japón y las fuerzas de Mongolia y la Unión Soviética de mayo a septiembre de 1939. [9] Otros ven la Guerra Civil Española como la Inicio o preludio de la Segunda Guerra Mundial. [10] [11]
La fecha exacta del fin de la guerra no está universalmente acordada. En ese momento se aceptaba generalmente que la guerra terminó con el armisticio del 15 de agosto de 1945 ( Día VJ ), en lugar de con la rendición formal de Japón el 2 de septiembre de 1945, que puso fin oficialmente a la guerra en Asia . En 1951 se firmó un tratado de paz entre Japón y los aliados. [12] Un tratado de 1990 sobre el futuro de Alemania permitió que se llevara a cabo la reunificación de Alemania Oriental y Occidental y resolvió la mayoría de los problemas posteriores a la Segunda Guerra Mundial. [13] Nunca se firmó ningún tratado de paz formal entre Japón y la Unión Soviética, [14] aunque el estado de guerra entre los dos países terminó con la Declaración Conjunta Soviético-Japonesa de 1956 , que también restauró plenas relaciones diplomáticas entre ellos. [15]
La Primera Guerra Mundial había alterado radicalmente el mapa político europeo con la derrota de las potencias centrales (incluidas Austria-Hungría , Alemania , Bulgaria y el Imperio Otomano ) y la toma del poder bolchevique en Rusia en 1917 , que condujo a la fundación de la Unión Soviética. Unión. Mientras tanto, los aliados victoriosos de la Primera Guerra Mundial , como Francia, Bélgica, Italia, Rumania y Grecia, ganaron territorio y se crearon nuevos Estados-nación a partir de la disolución de los imperios austrohúngaro, otomano y ruso. [ cita necesaria ]
Para evitar una futura guerra mundial, la Liga de Naciones fue establecida en 1920 por la Conferencia de Paz de París . Los objetivos principales de la organización eran prevenir conflictos armados mediante la seguridad colectiva, el desarme militar y naval , así como resolver disputas internacionales mediante negociaciones pacíficas y arbitraje. [dieciséis]
A pesar del fuerte sentimiento pacifista después de la Primera Guerra Mundial , [17] el nacionalismo irredentista y revanchista había surgido en varios estados europeos. Estos sentimientos fueron especialmente marcados en Alemania debido a las importantes pérdidas territoriales, coloniales y financieras impuestas por el Tratado de Versalles . Según el tratado, Alemania perdió alrededor del 13 por ciento de su territorio y todas sus posesiones en el extranjero , mientras que se prohibió la anexión alemana de otros estados, se impusieron reparaciones y se impusieron límites al tamaño y la capacidad de las fuerzas armadas del país . [18]
El Imperio Alemán se disolvió en la Revolución Alemana de 1918-1919 y se creó un gobierno democrático, más tarde conocido como República de Weimar . El período de entreguerras vio conflictos entre los partidarios de la nueva república y los oponentes de línea dura tanto de derecha como de izquierda política. Italia, como aliada de la Entente, había logrado algunos avances territoriales en la posguerra; sin embargo, los nacionalistas italianos estaban enojados porque las promesas hechas por el Reino Unido y Francia de asegurar la entrada de Italia en la guerra no se cumplieron en el acuerdo de paz. De 1922 a 1925, el movimiento fascista liderado por Benito Mussolini tomó el poder en Italia con una agenda nacionalista, totalitaria y colaboracionista de clases que abolió la democracia representativa, reprimió a las fuerzas socialistas, de izquierda y liberales, y siguió una agresiva política exterior expansionista dirigida a de hacer de Italia una potencia mundial, prometiendo la creación de un " Nuevo Imperio Romano ". [19]
Adolf Hitler , después de un intento fallido de derrocar al gobierno alemán en 1923, finalmente se convirtió en Canciller de Alemania en 1933 cuando Paul von Hindenburg y el Reichstag lo nombraron. Tras la muerte de Hindenburg en 1934, Hitler se proclamó Führer de Alemania y abolió la democracia, propugnando una revisión del orden mundial radical y por motivos raciales , y pronto comenzó una campaña masiva de rearme . [20] Francia, buscando asegurar su alianza con Italia, le permitió a Italia tener las manos libres en Etiopía , que Italia deseaba como posesión colonial. La situación se agravó a principios de 1935 cuando el territorio de la cuenca del Sarre se reunió legalmente con Alemania y Hitler repudió el Tratado de Versalles, aceleró su programa de rearme e introdujo el servicio militar obligatorio. [21]
El Reino Unido, Francia e Italia formaron el Frente Stresa en abril de 1935 con el fin de contener a Alemania, un paso clave hacia la globalización militar ; sin embargo, ese junio, el Reino Unido firmó un acuerdo naval independiente con Alemania, aliviando las restricciones anteriores. La Unión Soviética, preocupada por los objetivos de Alemania de capturar vastas áreas de Europa del Este , redactó un tratado de asistencia mutua con Francia. Sin embargo, antes de entrar en vigor, el pacto franco-soviético tuvo que pasar por la burocracia de la Sociedad de Naciones, lo que lo dejó esencialmente ineficaz. [22] Estados Unidos, preocupado por los acontecimientos en Europa y Asia, aprobó la Ley de Neutralidad en agosto del mismo año. [23]
Hitler desafió los Tratados de Versalles y Locarno remilitarizando Renania en marzo de 1936, encontrando poca oposición debido a la política de apaciguamiento . [24] En octubre de 1936, Alemania e Italia formaron el Eje Roma-Berlín . Un mes después, Alemania y Japón firmaron el Pacto Anti-Comintern , al que Italia se unió al año siguiente. [25]
El partido Kuomintang (KMT) en China lanzó una campaña de unificación contra los señores de la guerra regionales y la China nominalmente unificada a mediados de la década de 1920, pero pronto se vio envuelto en una guerra civil contra sus antiguos aliados del Partido Comunista Chino [26] y los nuevos señores de la guerra regionales . En 1931, un Imperio japonés cada vez más militarista , que durante mucho tiempo había buscado influencia en China [27] como primer paso de lo que su gobierno consideraba el derecho del país a gobernar Asia , escenificó el incidente de Mukden como pretexto para invadir Manchuria y establecer la Estado títere de Manchukuo . [28]
China hizo un llamamiento a la Sociedad de Naciones para que detuviera la invasión japonesa de Manchuria. Japón se retiró de la Sociedad de Naciones tras ser condenado por su incursión en Manchuria. Luego, las dos naciones libraron varias batallas, en Shanghai , Rehe y Hebei , hasta que se firmó la tregua Tanggu en 1933. A partir de entonces, las fuerzas voluntarias chinas continuaron la resistencia a la agresión japonesa en Manchuria , Chahar y Suiyuan . [29] Después del incidente de Xi'an de 1936 , el Kuomintang y las fuerzas comunistas acordaron un alto el fuego para presentar un frente unido para oponerse a Japón. [30]
La Segunda Guerra Italo-Etíope fue una breve guerra colonial que comenzó en octubre de 1935 y finalizó en mayo de 1936. La guerra comenzó con la invasión del Imperio Etíope (también conocido como Abisinia ) por las fuerzas armadas del Reino de Italia ( Regno d 'Italia ), que fue lanzado desde la Somalia italiana y Eritrea . [31] La guerra resultó en la ocupación militar de Etiopía y su anexión a la recién creada colonia del África Oriental Italiana ( África Orientale Italiana , o AOI); además expuso la debilidad de la Sociedad de Naciones como fuerza para preservar la paz. Tanto Italia como Etiopía eran naciones miembros, pero la Liga hizo poco cuando la primera violó claramente el artículo X del Pacto de la Liga . [32] El Reino Unido y Francia apoyaron la imposición de sanciones a Italia por la invasión, pero las sanciones no se aplicaron plenamente y no lograron poner fin a la invasión italiana. [33] Posteriormente, Italia abandonó sus objeciones al objetivo de Alemania de absorber Austria . [34]
Cuando estalló la guerra civil en España, Hitler y Mussolini prestaron apoyo militar a los rebeldes nacionalistas , liderados por el general Francisco Franco . Italia apoyó a los nacionalistas en mayor medida que a los nazis: Mussolini envió más de 70.000 tropas terrestres, 6.000 efectivos de aviación y 720 aviones a España. [35] La Unión Soviética apoyó al gobierno existente de la República Española . Más de 30.000 voluntarios extranjeros, conocidos como Brigadas Internacionales , también lucharon contra los nacionalistas. Tanto Alemania como la Unión Soviética aprovecharon esta guerra por poderes como una oportunidad para probar en combate sus armas y tácticas más avanzadas. Los nacionalistas ganaron la guerra civil en abril de 1939; Franco, ahora dictador, permaneció oficialmente neutral durante la Segunda Guerra Mundial, pero en general favoreció al Eje . [36] Su mayor colaboración con Alemania fue el envío de voluntarios para luchar en el Frente Oriental . [37]
En julio de 1937, Japón capturó la antigua capital imperial china de Pekín después de instigar el incidente del puente Marco Polo , que culminó con la campaña japonesa para invadir toda China. [38] Los soviéticos rápidamente firmaron un pacto de no agresión con China para prestar apoyo material , poniendo fin efectivamente a la cooperación anterior de China con Alemania . De septiembre a noviembre, los japoneses atacaron Taiyuan , se enfrentaron al ejército del Kuomintang alrededor de Xinkou , [39] y lucharon contra las fuerzas comunistas en Pingxingguan . [40] [41] El generalísimo Chiang Kai-shek desplegó su mejor ejército para defender Shanghai , pero después de tres meses de lucha, Shanghai cayó. Los japoneses continuaron haciendo retroceder a las fuerzas chinas y capturaron la capital, Nankín, en diciembre de 1937. Después de la caída de Nankín, los japoneses asesinaron a decenas o cientos de miles de civiles chinos y combatientes desarmados . [42] [43]
En marzo de 1938, las fuerzas nacionalistas chinas obtuvieron su primera gran victoria en Taierzhuang , pero luego los japoneses tomaron la ciudad de Xuzhou en mayo. [44] En junio de 1938, las fuerzas chinas detuvieron el avance japonés inundando el río Amarillo ; Esta maniobra dio tiempo a los chinos para preparar sus defensas en Wuhan , pero la ciudad fue tomada en octubre. [45] Las victorias militares japonesas no provocaron el colapso de la resistencia china que Japón esperaba lograr; en cambio, el gobierno chino se trasladó tierra adentro, a Chongqing , y continuó la guerra. [46] [47]
A mediados y finales de la década de 1930, las fuerzas japonesas en Manchukuo tuvieron enfrentamientos fronterizos esporádicos con la Unión Soviética y Mongolia . La doctrina japonesa de Hokushin-ron , que enfatizaba la expansión de Japón hacia el norte, fue favorecida por el Ejército Imperial durante esta época. Esta política resultaría difícil de mantener a la luz de la derrota japonesa en Khalkin Gol en 1939, la Segunda Guerra Sino-Japonesa en curso [48] y la aliada Alemania nazi que buscaba la neutralidad con los soviéticos. Japón y la Unión Soviética finalmente firmaron un Pacto de Neutralidad en abril de 1941, y Japón adoptó la doctrina de Nanshin-ron , promovida por la Armada, que se centró hacia el sur y finalmente condujo a la guerra con Estados Unidos y los aliados occidentales. [49] [50]
En Europa, Alemania e Italia se estaban volviendo más agresivas. En marzo de 1938, Alemania anexó Austria , lo que nuevamente provocó poca respuesta de otras potencias europeas. [51] Alentado, Hitler comenzó a presionar los reclamos alemanes sobre los Sudetes , un área de Checoslovaquia con una población predominantemente étnica alemana . Pronto, el Reino Unido y Francia siguieron la política de apaciguamiento del primer ministro británico Neville Chamberlain y cedieron este territorio a Alemania en el Acuerdo de Munich , que se hizo en contra de los deseos del gobierno checoslovaco, a cambio de la promesa de no realizar más demandas territoriales. [52] Poco después, Alemania e Italia obligaron a Checoslovaquia a ceder territorio adicional a Hungría, y Polonia anexó la región de Trans-Olza de Checoslovaquia. [53]
Aunque el acuerdo había satisfecho todas las demandas declaradas por Alemania, en privado Hitler estaba furioso porque la interferencia británica le había impedido apoderarse de toda Checoslovaquia en una sola operación. En discursos posteriores, Hitler atacó a los "belicistas" británicos y judíos y en enero de 1939 ordenó en secreto un importante refuerzo de la marina alemana para desafiar la supremacía naval británica. En marzo de 1939, Alemania invadió el resto de Checoslovaquia y posteriormente la dividió en el Protectorado alemán de Bohemia y Moravia y un estado cliente proalemán , la República Eslovaca . [54] Hitler también entregó un ultimátum a Lituania el 20 de marzo de 1939, forzando la concesión de la región de Klaipėda , anteriormente Memelland alemán . [55]
Muy alarmados y con Hitler haciendo más demandas a la Ciudad Libre de Danzig , el Reino Unido y Francia garantizaron su apoyo a la independencia polaca ; cuando Italia conquistó Albania en abril de 1939, la misma garantía se extendió a los Reinos de Rumania y Grecia . [56] Poco después del compromiso franco - británico con Polonia, Alemania e Italia formalizaron su propia alianza con el Pacto de Acero . [57] Hitler acusó al Reino Unido y Polonia de intentar "cercar" a Alemania y renunció al Acuerdo Naval Anglo-Alemán y a la declaración germano-polaca de no agresión . [58]
La situación se convirtió en crisis a finales de agosto cuando las tropas alemanas continuaron movilizándose contra la frontera polaca. El 23 de agosto, la Unión Soviética firmó un pacto de no agresión con Alemania, [59] después de que se estancaran las negociaciones tripartitas para una alianza militar entre Francia, el Reino Unido y la Unión Soviética. [60] Este pacto tenía un protocolo secreto que definía las "esferas de influencia" alemanas y soviéticas ( Polonia occidental y Lituania para Alemania; Polonia oriental , Finlandia, Estonia , Letonia y Besarabia para la Unión Soviética), y planteaba la cuestión de la continuidad de Polonia. independencia. [61] El pacto neutralizó la posibilidad de una oposición soviética a una campaña contra Polonia y aseguró que Alemania no tendría que enfrentar la perspectiva de una guerra en dos frentes, como lo había hecho en la Primera Guerra Mundial. Inmediatamente después, Hitler ordenó el ataque a procedió el 26 de agosto, pero al enterarse de que el Reino Unido había concluido un pacto formal de asistencia mutua con Polonia y que Italia mantendría la neutralidad, decidió retrasarlo. [62]
En respuesta a las solicitudes británicas de negociaciones directas para evitar la guerra, Alemania hizo demandas a Polonia, que sirvieron de pretexto para empeorar las relaciones. [63] El 29 de agosto, Hitler exigió que un plenipotenciario polaco viajara inmediatamente a Berlín para negociar la entrega de Danzig y permitir un plebiscito en el Corredor Polaco en el que la minoría alemana votaría sobre la secesión. [63] Los polacos se negaron a cumplir con las demandas alemanas, y en la noche del 30 al 31 de agosto, en una reunión de confrontación con el embajador británico Nevile Henderson , Ribbentrop declaró que Alemania consideraba rechazadas sus reclamaciones. [64]
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El 1 de septiembre de 1939, Alemania invadió Polonia después de haber protagonizado varios incidentes fronterizos con bandera falsa como pretexto para iniciar la invasión. [65] El primer ataque alemán de la guerra se produjo contra las defensas polacas en Westerplatte . [66] El Reino Unido respondió con un ultimátum para que Alemania cesara las operaciones militares, y el 3 de septiembre, después de que se ignorara el ultimátum, Gran Bretaña y Francia declararon la guerra a Alemania, [67] seguidos por Australia , Nueva Zelanda , Sudáfrica y Canadá . Durante el período de la Guerra Falsa , la alianza no proporcionó apoyo militar directo a Polonia, fuera de una cautelosa investigación francesa en el Sarre . [68] Los aliados occidentales también iniciaron un bloqueo naval de Alemania , cuyo objetivo era dañar la economía y el esfuerzo bélico del país. [69] Alemania respondió ordenando una guerra de submarinos contra buques mercantes y de guerra aliados, que luego se intensificaría hasta convertirse en la Batalla del Atlántico . [70]
El 8 de septiembre, las tropas alemanas llegaron a los suburbios de Varsovia . La contraofensiva polaca hacia el oeste detuvo el avance alemán durante varios días, pero fue flanqueado y rodeado por la Wehrmacht . Los restos del ejército polaco irrumpieron en la sitiada Varsovia . El 17 de septiembre de 1939, dos días después de firmar un alto el fuego con Japón , la Unión Soviética invadió Polonia [71] con el supuesto pretexto de que el Estado polaco había dejado de existir. [72] El 27 de septiembre, la guarnición de Varsovia se rindió a los alemanes, y la última gran unidad operativa del ejército polaco se rindió el 6 de octubre . A pesar de la derrota militar, Polonia nunca se rindió; en cambio, formó el gobierno polaco en el exilio y un aparato estatal clandestino permaneció en la Polonia ocupada. [73] Una parte importante del personal militar polaco fue evacuado a Rumania y Letonia; muchos de ellos lucharon más tarde contra el Eje en otros teatros de la guerra. [74]
Alemania anexó Polonia occidental y ocupó Polonia central ; la Unión Soviética anexó el este de Polonia ; Pequeñas partes del territorio polaco fueron transferidas a Lituania y Eslovaquia . El 6 de octubre, Hitler hizo una propuesta de paz pública al Reino Unido y Francia, pero dijo que el futuro de Polonia lo determinarían exclusivamente Alemania y la Unión Soviética. La propuesta fue rechazada [64] y Hitler ordenó una ofensiva inmediata contra Francia, [75] que fue pospuesta hasta la primavera de 1940 debido al mal tiempo. [76] [77] [78]
Tras el estallido de la guerra en Polonia, Stalin amenazó a Estonia , Letonia y Lituania con una invasión militar, obligando a los tres países bálticos a firmar pactos que permitieran la creación de bases militares soviéticas en estos países; en octubre de 1939 se trasladaron allí importantes contingentes militares soviéticos. [79] [80] [81] Finlandia se negó a firmar un pacto similar y rechazó ceder parte de su territorio a la Unión Soviética. La Unión Soviética invadió Finlandia en noviembre de 1939, [82] y posteriormente fue expulsada de la Sociedad de Naciones por este crimen de agresión. [83] A pesar de la abrumadora superioridad numérica, el éxito militar soviético durante la Guerra de Invierno fue modesto, [84] y la guerra finno-soviética terminó en marzo de 1940 con algunas concesiones de territorio finlandesas . [85]
En junio de 1940, la Unión Soviética ocupó todos los territorios de Estonia, Letonia y Lituania, [80] así como las regiones rumanas de Besarabia, el norte de Bucovina y la región de Hertsa . En agosto de 1940, Hitler impuso el Segundo Laudo de Viena a Rumania, lo que condujo a la transferencia del norte de Transilvania a Hungría. [86] En septiembre de 1940, Bulgaria exigió el sur de Dobruja a Rumania con el apoyo de Alemania e Italia, lo que condujo al Tratado de Craiova . [87] La pérdida de un tercio del territorio de Rumania en 1939 provocó un golpe de estado contra el rey Carol II, convirtiendo a Rumania en una dictadura fascista bajo el mando del mariscal Ion Antonescu , con un rumbo hacia el Eje con la esperanza de una garantía alemana. [88] Mientras tanto, las relaciones políticas y la cooperación económica germano-soviéticas [89] [90] se estancaron gradualmente, [91] [92] y ambos estados comenzaron los preparativos para la guerra. [93]
En abril de 1940, Alemania invadió Dinamarca y Noruega para proteger los envíos de mineral de hierro procedentes de Suecia , que los aliados intentaban cortar . [94] Dinamarca capituló después de seis horas y, a pesar del apoyo aliado , Noruega fue conquistada en dos meses. [95] El descontento británico por la campaña noruega llevó a la dimisión del primer ministro Neville Chamberlain , que fue sustituido por Winston Churchill el 10 de mayo de 1940. [96]
El mismo día, Alemania lanzó una ofensiva contra Francia . Para sortear las fuertes fortificaciones de la Línea Maginot en la frontera franco-alemana, Alemania dirigió su ataque a las naciones neutrales de Bélgica , los Países Bajos y Luxemburgo . [97] Los alemanes llevaron a cabo una maniobra de flanqueo a través de la región de las Ardenas , [98] que los aliados percibieron erróneamente como una barrera natural impenetrable contra los vehículos blindados. [99] [100] Al implementar con éxito nuevas tácticas de Blitzkrieg , la Wehrmacht avanzó rápidamente hacia el Canal y aisló a las fuerzas aliadas en Bélgica, atrapando a la mayor parte de los ejércitos aliados en un caldero en la frontera franco-belga cerca de Lille. El Reino Unido logró evacuar un número importante de tropas aliadas del continente a principios de junio, aunque tuvieron que abandonar casi todo su equipamiento. [101]
El 10 de junio, Italia invadió Francia y declaró la guerra tanto a Francia como al Reino Unido. [102] Los alemanes giraron hacia el sur contra el debilitado ejército francés, y París cayó en sus manos el 14 de junio. Ocho días después Francia firmó un armisticio con Alemania ; estaba dividido en zonas de ocupación alemana e italiana , [103] y un estado restante desocupado bajo el régimen de Vichy , que, aunque oficialmente neutral, en general estaba alineado con Alemania. Francia mantuvo su flota, que el Reino Unido atacó el 3 de julio en un intento de evitar su captura por parte de Alemania. [104]
La Batalla aérea de Gran Bretaña [105] comenzó a principios de julio con ataques de la Luftwaffe a barcos y puertos . [106] El Reino Unido rechazó la oferta de paz de Hitler, [107] y la campaña de superioridad aérea alemana comenzó en agosto pero no logró derrotar al Comando de Cazas de la RAF , lo que obligó al aplazamiento indefinido de la propuesta invasión alemana de Gran Bretaña . La ofensiva de bombardeo estratégico alemana se intensificó con ataques nocturnos contra Londres y otras ciudades durante el Blitz , pero terminó en gran medida en mayo de 1941 [108] después de no lograr interrumpir significativamente el esfuerzo bélico británico. [106]
Utilizando los puertos franceses recién capturados, la Armada alemana disfrutó del éxito contra una Armada Real demasiado extendida , utilizando submarinos contra la navegación británica en el Atlántico . [109] La Home Fleet británica obtuvo una importante victoria el 27 de mayo de 1941 al hundir el acorazado alemán Bismarck . [110]
En noviembre de 1939, Estados Unidos estaba ayudando a China y los aliados occidentales y había modificado la Ley de Neutralidad para permitir compras "al contado y acarreo" por parte de los aliados. [111] En 1940, tras la captura alemana de París, el tamaño de la Armada de los Estados Unidos aumentó significativamente . En septiembre, Estados Unidos acordó además un intercambio de destructores estadounidenses por bases británicas . [112] Aún así, una gran mayoría del público estadounidense continuó oponiéndose a cualquier intervención militar directa en el conflicto hasta bien entrado 1941. [113] En diciembre de 1940, Roosevelt acusó a Hitler de planear la conquista mundial y descartó cualquier negociación por considerarla inútil, pidiendo que Estados Unidos se convierta en un " arsenal de democracia " y promueva programas de Préstamo y Arrendamiento de ayuda militar y humanitaria para apoyar el esfuerzo bélico británico; El préstamo y arrendamiento se extendió posteriormente a los demás aliados, incluida la Unión Soviética, después de que fuera invadida por Alemania. [107] Estados Unidos inició la planificación estratégica para prepararse para una ofensiva a gran escala contra Alemania. [114]
A finales de septiembre de 1940, el Pacto Tripartito unió formalmente a Japón, Italia y Alemania como potencias del Eje . El Pacto Tripartito estipulaba que cualquier país (con excepción de la Unión Soviética) que atacara a cualquier potencia del Eje se vería obligado a ir a la guerra contra los tres. [115] El Eje se expandió en noviembre de 1940 cuando se unieron Hungría , Eslovaquia y Rumania . [116] Rumania y Hungría posteriormente hicieron importantes contribuciones a la guerra del Eje contra la Unión Soviética, en el caso de Rumania parcialmente para recuperar el territorio cedido a la Unión Soviética . [117]
A principios de junio de 1940, la Regia Aeronáutica italiana atacó y sitió Malta , posesión británica. Desde finales del verano hasta principios del otoño, Italia conquistó la Somalilandia británica e hizo una incursión en el Egipto controlado por los británicos . En octubre, Italia atacó Grecia , pero el ataque fue rechazado con numerosas bajas italianas; La campaña terminó en unos meses con cambios territoriales menores. [118] Para ayudar a Italia y evitar que Gran Bretaña se afianzara, Alemania se preparó para invadir los Balcanes, lo que amenazaría los campos petroleros rumanos y atacaría el dominio británico del Mediterráneo. [119]
En diciembre de 1940, las fuerzas del Imperio Británico comenzaron contraofensivas contra las fuerzas italianas en Egipto y el África Oriental Italiana . [120] Las ofensivas tuvieron éxito; A principios de febrero de 1941, Italia había perdido el control del este de Libia y un gran número de tropas italianas habían sido hechas prisioneras. La Armada italiana también sufrió derrotas significativas, con la Royal Navy dejando fuera de servicio a tres acorazados italianos después de un ataque de portaaviones en Taranto , y neutralizando varios buques de guerra más en la Batalla del Cabo Matapan . [121]
Las derrotas italianas llevaron a Alemania a desplegar una fuerza expedicionaria en el norte de África; A finales de marzo de 1941, el Afrika Korps de Rommel lanzó una ofensiva que hizo retroceder a las fuerzas de la Commonwealth. [122] En menos de un mes, las fuerzas del Eje avanzaron hacia el oeste de Egipto y sitiaron el puerto de Tobruk . [123]
A finales de marzo de 1941, Bulgaria y Yugoslavia firmaron el Pacto Tripartito ; sin embargo, el gobierno yugoslavo fue derrocado dos días después por nacionalistas probritánicos. Alemania e Italia respondieron con invasiones simultáneas de Yugoslavia y Grecia , que comenzaron el 6 de abril de 1941; Ambas naciones se vieron obligadas a rendirse al cabo de un mes. [124] La invasión aérea de la isla griega de Creta a finales de mayo completó la conquista alemana de los Balcanes. [125] Posteriormente estalló una guerra partidista contra la ocupación del Eje de Yugoslavia , que continuó hasta el final de la guerra. [126]
En el Medio Oriente, en mayo, las fuerzas de la Commonwealth sofocaron un levantamiento en Irak que había sido apoyado por aviones alemanes desde bases dentro de la Siria controlada por Vichy . [127] Entre junio y julio, las fuerzas lideradas por los británicos invadieron y ocuparon las posesiones francesas de Siria y el Líbano , con la ayuda de los franceses libres . [128]
Con la situación relativamente estable en Europa y Asia, Alemania, Japón y la Unión Soviética hicieron preparativos para la guerra. Mientras los soviéticos desconfiaban de las crecientes tensiones con Alemania y los japoneses planeaban aprovechar la guerra europea apoderándose de posesiones europeas ricas en recursos en el sudeste asiático , las dos potencias firmaron el Pacto de Neutralidad soviético-japonés en abril de 1941. [129] Por Por el contrario, los alemanes estaban haciendo constantes preparativos para un ataque a la Unión Soviética, concentrando fuerzas en la frontera soviética. [130]
Hitler creía que la negativa del Reino Unido a poner fin a la guerra se basaba en la esperanza de que Estados Unidos y la Unión Soviética entrarían en la guerra contra Alemania tarde o temprano. [131] El 31 de julio de 1940, Hitler decidió que la Unión Soviética debía ser eliminada y apuntar a la conquista de Ucrania , los estados bálticos y Bielorrusia . [132] Sin embargo, otros altos funcionarios alemanes como Ribbentrop vieron la oportunidad de crear un bloque euroasiático contra el Imperio Británico invitando a la Unión Soviética al Pacto Tripartito. [133] En noviembre de 1940, se llevaron a cabo negociaciones para determinar si la Unión Soviética se uniría al pacto. Los soviéticos mostraron cierto interés, pero pidieron concesiones a Finlandia, Bulgaria, Turquía y Japón, que Alemania consideraba inaceptables. El 18 de diciembre de 1940, Hitler emitió la directiva de prepararse para una invasión de la Unión Soviética. [134]
El 22 de junio de 1941, Alemania, apoyada por Italia y Rumania, invadió la Unión Soviética en la Operación Barbarroja , y Alemania acusó a los soviéticos de conspirar contra ellos ; A ellos se unieron pronto Finlandia y Hungría. [135] Los objetivos principales de esta ofensiva sorpresa [136] [ página necesaria ] fueron la región del Báltico , Moscú y Ucrania, con el objetivo final de poner fin a la campaña de 1941 cerca de la línea Arkhangelsk-Astrakhan , desde el Caspio hasta el Mar Blanco . Los objetivos de Hitler eran eliminar a la Unión Soviética como potencia militar, exterminar el comunismo , generar Lebensraum ("espacio vital") [137] desposeyendo a la población nativa , [138] y garantizar el acceso a los recursos estratégicos necesarios para derrotar a los rivales restantes de Alemania. [139]
Aunque el Ejército Rojo se estaba preparando para contraofensivas estratégicas antes de la guerra, [140] la Operación Barbarroja obligó al mando supremo soviético a adoptar una defensa estratégica . Durante el verano, el Eje logró importantes avances en territorio soviético, infligiendo inmensas pérdidas tanto de personal como de material. A mediados de agosto, sin embargo, el Alto Mando del Ejército alemán decidió suspender la ofensiva de un Grupo de Ejércitos Centro considerablemente agotado y desviar el 2.º Grupo Panzer para reforzar las tropas que avanzaban hacia el centro de Ucrania y Leningrado. [141] La ofensiva de Kiev fue abrumadoramente exitosa, lo que resultó en el cerco y la eliminación de cuatro ejércitos soviéticos, e hizo posible un mayor avance hacia Crimea y el este de Ucrania industrialmente desarrollado (la Primera Batalla de Jarkov ). [142]
El desvío de tres cuartas partes de las tropas del Eje y la mayoría de sus fuerzas aéreas de Francia y el Mediterráneo central al Frente Oriental [143] impulsó al Reino Unido a reconsiderar su gran estrategia . [144] En julio, el Reino Unido y la Unión Soviética formaron una alianza militar contra Alemania [145] y en agosto, el Reino Unido y los Estados Unidos emitieron conjuntamente la Carta del Atlántico , que describía los objetivos británicos y estadounidenses para el mundo de la posguerra. . [146] A finales de agosto, los británicos y los soviéticos invadieron el Irán neutral para asegurar el Corredor Pérsico , los campos petroleros de Irán y prevenir cualquier avance del Eje a través de Irán hacia los campos petroleros de Bakú o la India. [147]
En octubre, las potencias del Eje habían logrado objetivos operativos en Ucrania y la región del Báltico, y sólo continuaban los asedios de Leningrado [148] y Sebastopol . [149] Se renovó una gran ofensiva contra Moscú ; Después de dos meses de feroces batallas en un clima cada vez más duro, el ejército alemán casi llegó a los suburbios exteriores de Moscú, donde las exhaustas tropas [150] se vieron obligadas a suspender la ofensiva. [151] Las fuerzas del Eje lograron grandes avances territoriales, pero su campaña no había logrado sus objetivos principales: dos ciudades clave permanecían en manos soviéticas, la capacidad soviética de resistir no estaba rota y la Unión Soviética retuvo una parte considerable de su territorio. potencial militar. La fase de guerra relámpago de la guerra en Europa había terminado. [152]
A principios de diciembre, las reservas recién movilizadas [153] permitieron a los soviéticos alcanzar la paridad numérica con las tropas del Eje. [154] Esto, así como los datos de inteligencia que establecieron que un número mínimo de tropas soviéticas en el Este sería suficiente para disuadir cualquier ataque del ejército japonés de Kwantung , [155] permitió a los soviéticos comenzar una contraofensiva masiva que comenzó el 5 de diciembre a lo largo de todo el frente y empujó a las tropas alemanas entre 100 y 250 kilómetros (62 a 155 millas) al oeste. [156]
Tras el incidente japonés de bandera falsa en Mukden en 1931, el bombardeo japonés de la cañonera estadounidense USS Panay en 1937 y la masacre de Nanjing de 1937-1938 , las relaciones entre Japón y Estados Unidos se deterioraron . En 1939, Estados Unidos notificó a Japón que no ampliaría su tratado comercial y la opinión pública estadounidense que se oponía al expansionismo japonés dio lugar a una serie de sanciones económicas (las Leyes de Control de Exportaciones ) que prohibieron las exportaciones estadounidenses de productos químicos, minerales y piezas militares a Japón. y una mayor presión económica sobre el régimen japonés. [107] [157] [158] Durante 1939, Japón lanzó su primer ataque contra Changsha , pero fue rechazado a finales de septiembre. [159] A pesar de varias ofensivas de ambos bandos, en 1940 la guerra entre China y Japón estaba estancada. Para aumentar la presión sobre China mediante el bloqueo de rutas de suministro y posicionar mejor a las fuerzas japonesas en caso de una guerra con las potencias occidentales, Japón invadió y ocupó el norte de Indochina en septiembre de 1940. [160]
Las fuerzas nacionalistas chinas lanzaron una contraofensiva a gran escala a principios de 1940. En agosto, los comunistas chinos lanzaron una ofensiva en China central ; En represalia, Japón instituyó duras medidas en las zonas ocupadas para reducir los recursos humanos y materiales de los comunistas. [161] La continua antipatía entre las fuerzas comunistas y nacionalistas chinas culminó en enfrentamientos armados en enero de 1941 , poniendo fin efectivamente a su cooperación. [162] En marzo, el 11.º ejército japonés atacó el cuartel general del 19.º ejército chino, pero fue rechazado durante la Batalla de Shanggao . [163] En septiembre, Japón intentó tomar la ciudad de Changsha nuevamente y se enfrentó con las fuerzas nacionalistas chinas. [164]
Los éxitos alemanes en Europa llevaron a Japón a aumentar la presión sobre los gobiernos europeos en el Sudeste Asiático . El gobierno holandés acordó proporcionar a Japón suministros de petróleo de las Indias Orientales Holandesas , pero las negociaciones para un acceso adicional a sus recursos terminaron en fracaso en junio de 1941. [165] En julio de 1941, Japón envió tropas al sur de Indochina, amenazando así las posesiones británicas y holandesas. en el Lejano Oriente. Estados Unidos, el Reino Unido y otros gobiernos occidentales reaccionaron a esta medida con una congelación de los activos japoneses y un embargo total de petróleo. [166] [167] Al mismo tiempo, Japón estaba planeando una invasión del Lejano Oriente soviético , con la intención de aprovechar la invasión alemana en el oeste, pero abandonó la operación después de las sanciones. [168]
Desde principios de 1941, Estados Unidos y Japón habían entablado negociaciones en un intento de mejorar sus tensas relaciones y poner fin a la guerra en China. Durante estas negociaciones, Japón presentó una serie de propuestas que fueron descartadas por los estadounidenses por considerarlas inadecuadas. [169] Al mismo tiempo, Estados Unidos, el Reino Unido y los Países Bajos entablaron conversaciones secretas para la defensa conjunta de sus territorios, en caso de un ataque japonés contra cualquiera de ellos. [170] Roosevelt reforzó Filipinas (un protectorado estadounidense cuya independencia estaba prevista para 1946) y advirtió a Japón que Estados Unidos reaccionaría a los ataques japoneses contra cualquier "país vecino". [170]
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Frustrado por la falta de progreso y sintiendo el impacto de las sanciones estadounidenses, británicas y holandesas, Japón se preparó para la guerra. El emperador Hirohito , tras sus dudas iniciales sobre las posibilidades de victoria de Japón, [171] comenzó a favorecer la entrada de Japón en la guerra. [172] Como resultado, el Primer Ministro Fumimaro Konoe dimitió. [173] [174] Hirohito rechazó la recomendación de nombrar al príncipe Naruhiko Higashikuni en su lugar y eligió al ministro de Guerra Hideki Tojo . [175] El 3 de noviembre, Nagano explicó en detalle el plan del ataque a Pearl Harbor al Emperador. [176] El 5 de noviembre, Hirohito aprobó en una conferencia imperial el plan de operaciones para la guerra. [177] El 20 de noviembre, el nuevo gobierno presentó una propuesta provisional como oferta final. Pidió el fin de la ayuda estadounidense a China y el levantamiento del embargo sobre el suministro de petróleo y otros recursos a Japón. A cambio, Japón prometió no lanzar ningún ataque en el sudeste asiático y retirar sus fuerzas del sur de Indochina. [169] La contrapropuesta estadounidense del 26 de noviembre exigía que Japón evacuara toda China sin condiciones y concluyera pactos de no agresión con todas las potencias del Pacífico. [178] Eso significó que Japón se vio esencialmente obligado a elegir entre abandonar sus ambiciones en China o apoderarse de los recursos naturales que necesitaba en las Indias Orientales Holandesas por la fuerza; [179] [180] el ejército japonés no consideró la primera opción, y muchos oficiales consideraron el embargo de petróleo como una declaración tácita de guerra. [181]
Japón planeaba apoderarse de las colonias europeas en Asia para crear un gran perímetro defensivo que se extendiera hasta el Pacífico Central. Los japoneses entonces serían libres de explotar los recursos del Sudeste Asiático mientras agotaban a los Aliados, que estaban sobrecargados de trabajo, librando una guerra defensiva. [182] [183] Para evitar la intervención estadounidense y al mismo tiempo asegurar el perímetro, se planeó además neutralizar la Flota del Pacífico de los Estados Unidos y la presencia militar estadounidense en Filipinas desde el principio. [184] El 7 de diciembre de 1941 (8 de diciembre en las zonas horarias asiáticas), Japón atacó las posesiones británicas y estadounidenses con ofensivas casi simultáneas contra el sudeste asiático y el Pacífico central . [185] Estos incluyeron un ataque a las flotas estadounidenses en Pearl Harbor y Filipinas , así como invasiones de Guam , Isla Wake , Malaya , [185] Tailandia y Hong Kong . [186]
Estos ataques llevaron a Estados Unidos , Reino Unido , China, Australia y varios otros estados a declarar formalmente la guerra a Japón, mientras que la Unión Soviética, muy involucrada en hostilidades a gran escala con los países europeos del Eje, mantuvo su acuerdo de neutralidad con Japón. [187] Alemania, seguida por los demás estados del Eje, declaró la guerra a los Estados Unidos [188] en solidaridad con Japón, citando como justificación los ataques estadounidenses a buques de guerra alemanes que habían sido ordenados por Roosevelt. [135] [189]
El 1 de enero de 1942, los Cuatro Grandes aliados [190] —la Unión Soviética, China, el Reino Unido y Estados Unidos— y 22 gobiernos más pequeños o exiliados emitieron la Declaración de las Naciones Unidas , afirmando así la Carta del Atlántico [191] y acordando no firmar una paz separada con las potencias del Eje. [192]
Durante 1942, los funcionarios aliados debatieron sobre la gran estrategia adecuada a seguir. Todos estuvieron de acuerdo en que derrotar a Alemania era el objetivo principal. Los estadounidenses estaban a favor de un ataque directo y a gran escala contra Alemania a través de Francia. Los soviéticos exigieron un segundo frente. Los británicos argumentaron que las operaciones militares deberían tener como objetivo áreas periféricas para desgastar la fuerza alemana, lo que llevaría a una creciente desmoralización y reforzaría las fuerzas de resistencia; La propia Alemania estaría sujeta a una intensa campaña de bombardeos. Entonces, una ofensiva contra Alemania sería lanzada principalmente con vehículos blindados aliados, sin utilizar ejércitos a gran escala. [193] Finalmente, los británicos persuadieron a los estadounidenses de que un desembarco en Francia era inviable en 1942 y que, en cambio, deberían centrarse en expulsar al Eje del norte de África. [194]
En la Conferencia de Casablanca a principios de 1943, los aliados reiteraron las declaraciones formuladas en la Declaración de 1942 y exigieron la rendición incondicional de sus enemigos. Los británicos y los estadounidenses acordaron seguir impulsando la iniciativa en el Mediterráneo invadiendo Sicilia para asegurar plenamente las rutas de suministro del Mediterráneo. [195] Aunque los británicos abogaron por nuevas operaciones en los Balcanes para llevar a Turquía a la guerra, en mayo de 1943, los estadounidenses obtuvieron un compromiso británico de limitar las operaciones aliadas en el Mediterráneo a una invasión del continente italiano e invadir Francia en 1944. [196]
A finales de abril de 1942, Japón y su aliado Tailandia casi habían conquistado Birmania , Malasia , las Indias Orientales Holandesas , Singapur y Rabaul , infligiendo graves pérdidas a las tropas aliadas y tomando un gran número de prisioneros. [197] A pesar de la tenaz resistencia de las fuerzas filipinas y estadounidenses , la Commonwealth filipina fue finalmente capturada en mayo de 1942, lo que obligó a su gobierno a exiliarse. [198] El 16 de abril, en Birmania, 7.000 soldados británicos fueron rodeados por la 33.ª División japonesa durante la Batalla de Yenangyaung y rescatados por la 38.ª División china. [199] Las fuerzas japonesas también lograron victorias navales en el Mar de China Meridional , el Mar de Java y el Océano Índico , [200] y bombardearon la base naval aliada en Darwin , Australia. En enero de 1942, el único éxito aliado contra Japón fue una victoria china en Changsha . [201] Estas fáciles victorias sobre los desprevenidos oponentes estadounidenses y europeos dejaron a Japón demasiado confiado y sobrecargado. [202]
A principios de mayo de 1942, Japón inició operaciones para capturar Port Moresby mediante un asalto anfibio y así cortar las comunicaciones y las líneas de suministro entre Estados Unidos y Australia. La invasión planeada se vio frustrada cuando un grupo de trabajo aliado, centrado en dos portaaviones estadounidenses, luchó contra las fuerzas navales japonesas hasta empatar en la Batalla del Mar del Coral . [203] El siguiente plan de Japón, motivado por el anterior Doolittle Raid , era apoderarse del atolón Midway y atraer a los portaaviones estadounidenses a la batalla para ser eliminados; Como distracción, Japón también enviaría fuerzas para ocupar las Islas Aleutianas en Alaska. [204] A mediados de mayo, Japón inició la campaña Zhejiang-Jiangxi en China, con el objetivo de infligir represalias a los chinos que ayudaron a los aviadores estadounidenses supervivientes en el ataque Doolittle destruyendo bases aéreas chinas y luchando contra los chinos 23 y 32. Grupos de Ejércitos. [205] [206] A principios de junio, Japón puso sus operaciones en acción, pero los estadounidenses habían roto los códigos navales japoneses a finales de mayo y estaban plenamente conscientes de los planes y el orden de batalla, y utilizaron este conocimiento para lograr una victoria decisiva en A medio camino sobre la Armada Imperial Japonesa . [207]
Con su capacidad de acción agresiva muy disminuida como resultado de la batalla de Midway, Japón intentó capturar Port Moresby mediante una campaña terrestre en el Territorio de Papúa . [208] Los estadounidenses planearon un contraataque contra las posiciones japonesas en el sur de las Islas Salomón , principalmente Guadalcanal , como primer paso hacia la captura de Rabaul , la principal base japonesa en el sudeste asiático. [209]
Ambos planes comenzaron en julio, pero a mediados de septiembre, la Batalla de Guadalcanal tomó prioridad para los japoneses, y las tropas en Nueva Guinea recibieron la orden de retirarse del área de Port Moresby hacia la parte norte de la isla , donde se enfrentaron a Australia y Estados Unidos. Tropas estatales en la batalla de Buna-Gona . [210] Guadalcanal pronto se convirtió en un punto focal para ambos bandos con grandes compromisos de tropas y barcos en la batalla por Guadalcanal. A principios de 1943, los japoneses fueron derrotados en la isla y retiraron sus tropas . [211] En Birmania, las fuerzas de la Commonwealth montaron dos operaciones. La primera fue una desastrosa ofensiva en la región de Arakan a finales de 1942 que obligó a retirarse a la India en mayo de 1943. [212] La segunda fue la inserción de fuerzas irregulares detrás de las líneas del frente japonesas en febrero que, a finales de abril, habían logrado resultados mixtos. [213]
A pesar de las pérdidas considerables, a principios de 1942 Alemania y sus aliados detuvieron una importante ofensiva soviética en el centro y sur de Rusia , conservando la mayoría de las ganancias territoriales que habían logrado durante el año anterior. [214] En mayo, los alemanes derrotaron las ofensivas soviéticas en la península de Kerch y en Jarkov , [215] y luego, en junio de 1942, lanzaron su principal ofensiva de verano contra el sur de Rusia, para apoderarse de los campos petrolíferos del Cáucaso y ocupar la estepa de Kuban . manteniendo posiciones en las zonas norte y central del frente. Los alemanes dividieron el Grupo de Ejércitos Sur en dos grupos: el Grupo de Ejércitos A avanzó hasta la parte baja del río Don y atacó al sureste hasta el Cáucaso, mientras que el Grupo de Ejércitos B se dirigió hacia el río Volga . Los soviéticos decidieron oponer resistencia en Stalingrado, a orillas del Volga. [216]
A mediados de noviembre, los alemanes casi habían tomado Stalingrado en encarnizados combates callejeros . Los soviéticos iniciaron su segunda contraofensiva invernal, comenzando con un cerco de las fuerzas alemanas en Stalingrado , [217] y un asalto al saliente de Rzhev cerca de Moscú , aunque este último fracasó desastrosamente. [218] A principios de febrero de 1943, el ejército alemán había sufrido enormes pérdidas; Las tropas alemanas en Stalingrado habían sido derrotadas [219] y la línea del frente había sido empujada hacia atrás más allá de su posición antes de la ofensiva de verano. A mediados de febrero, después de que el avance soviético había disminuido, los alemanes lanzaron otro ataque contra Jarkov , creando un saliente en su línea del frente alrededor de la ciudad soviética de Kursk . [220]
Explotando las malas decisiones del mando naval estadounidense, la armada alemana devastó el transporte marítimo aliado frente a la costa atlántica estadounidense . [221] En noviembre de 1941, las fuerzas de la Commonwealth habían lanzado una contraofensiva en el norte de África, la Operación Crusader , y reclamaron todos los avances que habían logrado los alemanes e italianos. [222] Los alemanes también lanzaron una ofensiva en el norte de África en enero, empujando a los británicos a regresar a posiciones en la línea Gazala a principios de febrero, [223] seguida de una pausa temporal en el combate que Alemania utilizó para prepararse para sus próximas ofensivas. [224] La preocupación de que los japoneses pudieran utilizar bases en Madagascar controlada por Vichy hizo que los británicos invadieran la isla a principios de mayo de 1942. [225] Una ofensiva del Eje en Libia obligó a una retirada aliada en las profundidades de Egipto hasta que las fuerzas del Eje fueron detenidas en El Alamein. . [226] En el continente, las incursiones de comandos aliados contra objetivos estratégicos, que culminaron en el fallido ataque a Dieppe , [227] demostraron la incapacidad de los aliados occidentales para lanzar una invasión de Europa continental sin una preparación, equipo y seguridad operativa mucho mejores. [228] [ página necesaria ]
En agosto de 1942, los aliados lograron repeler un segundo ataque contra El Alamein [229] y, a un alto costo, lograron entregar suministros que se necesitaban desesperadamente a la sitiada Malta . [230] Unos meses más tarde, los aliados comenzaron un ataque propio en Egipto, desalojando a las fuerzas del Eje y comenzando un avance hacia el oeste a través de Libia. [231] Este ataque fue seguido poco después por desembarcos angloamericanos en el norte de África francés , lo que resultó en que la región se uniera a los aliados. [232] Hitler respondió a la deserción de la colonia francesa ordenando la ocupación de la Francia de Vichy ; [232] Aunque las fuerzas de Vichy no resistieron esta violación del armisticio, lograron hundir su flota para evitar su captura por las fuerzas alemanas. [232] [233] Las fuerzas del Eje en África se retiraron a Túnez , que fue conquistada por los aliados en mayo de 1943. [232] [234]
En junio de 1943, los británicos y los estadounidenses iniciaron una campaña de bombardeos estratégicos contra Alemania con el objetivo de perturbar la economía de guerra, reducir la moral y " desalojar " a la población civil. [235] El bombardeo de Hamburgo fue uno de los primeros ataques de esta campaña, causando importantes bajas y pérdidas considerables en la infraestructura de este importante centro industrial. [236]
Después de la campaña de Guadalcanal, los aliados iniciaron varias operaciones contra Japón en el Pacífico. En mayo de 1943, se enviaron fuerzas canadienses y estadounidenses para eliminar a las fuerzas japonesas de las Aleutianas . [237] Poco después, Estados Unidos, con el apoyo de Australia, Nueva Zelanda y las fuerzas de las islas del Pacífico, comenzaron importantes operaciones terrestres, marítimas y aéreas para aislar Rabaul capturando las islas circundantes y violando el perímetro japonés del Pacífico central en Gilbert y Marshall. Islas . [238] A finales de marzo de 1944, los aliados habían completado ambos objetivos y también habían neutralizado la principal base japonesa en Truk en las Islas Carolinas . En abril, los aliados lanzaron una operación para retomar Nueva Guinea Occidental . [239]
En la Unión Soviética, tanto los alemanes como los soviéticos pasaron la primavera y principios del verano de 1943 preparándose para grandes ofensivas en Rusia central . El 5 de julio de 1943, Alemania atacó a las fuerzas soviéticas alrededor del Kursk Bulge . En una semana, las fuerzas alemanas se habían agotado frente a las bien construidas defensas soviéticas, [240] y por primera vez en la guerra, Hitler canceló una operación antes de que hubiera logrado el éxito táctico u operativo. [241] Esta decisión se vio parcialmente afectada por la invasión de Sicilia por parte de los aliados occidentales lanzada el 9 de julio, que, combinada con fracasos italianos anteriores, resultó en el derrocamiento y arresto de Mussolini más tarde ese mes. [242]
El 12 de julio de 1943, los soviéticos lanzaron sus propias contraofensivas , disipando así cualquier posibilidad de victoria alemana o incluso de punto muerto en el este. La victoria soviética en Kursk marcó el fin de la superioridad alemana, [243] dando a la Unión Soviética la iniciativa en el frente oriental. [244] [245] Los alemanes intentaron estabilizar su frente oriental a lo largo de la línea Panther-Wotan apresuradamente fortificada , pero los soviéticos la atravesaron en Smolensk y la ofensiva del Bajo Dnieper . [246]
El 3 de septiembre de 1943, los aliados occidentales invadieron el territorio continental italiano , tras el armisticio de Italia con los aliados y la subsiguiente ocupación alemana de Italia. [247] Alemania, con la ayuda de los fascistas, respondió al armisticio desarmando a las fuerzas italianas que se encontraban en muchos lugares sin órdenes superiores, tomando el control militar de las áreas italianas, [248] y creando una serie de líneas defensivas. [249] Las fuerzas especiales alemanas luego rescataron a Mussolini , quien pronto estableció un nuevo estado cliente en la Italia ocupada por los alemanes llamado República Social Italiana , [250] provocando una guerra civil italiana . Los aliados occidentales lucharon a través de varias líneas hasta llegar a la principal línea defensiva alemana a mediados de noviembre. [251]
Las operaciones alemanas en el Atlántico también sufrieron. En mayo de 1943, cuando las contramedidas aliadas se volvieron cada vez más efectivas , las importantes pérdidas de submarinos alemanes resultantes obligaron a detener temporalmente la campaña naval alemana en el Atlántico. [252] En noviembre de 1943, Franklin D. Roosevelt y Winston Churchill se reunieron con Chiang Kai-shek en El Cairo y luego con Joseph Stalin en Teherán . [253] La primera conferencia determinó la devolución del territorio japonés después de la guerra [254] y la planificación militar para la campaña de Birmania , [255] mientras que la última incluyó el acuerdo de que los aliados occidentales invadirían Europa en 1944 y que la Unión Soviética declarar la guerra a Japón tres meses después de la derrota de Alemania. [256]
Desde noviembre de 1943, durante las siete semanas de la Batalla de Changde , los chinos esperaron el alivio aliado mientras obligaban a Japón a librar una costosa guerra de desgaste. [257] [258] [259] En enero de 1944, los aliados lanzaron una serie de ataques en Italia contra la línea en Monte Cassino y trataron de flanquearla con desembarcos en Anzio . [260]
El 27 de enero de 1944, las tropas soviéticas lanzaron una gran ofensiva que expulsó a las fuerzas alemanas de la región de Leningrado , poniendo así fin al asedio más letal de la historia . [261] La siguiente ofensiva soviética fue detenida en la frontera estonia de antes de la guerra por el Grupo de Ejércitos Norte alemán , ayudado por estonios que esperaban restablecer la independencia nacional . Este retraso ralentizó las operaciones soviéticas posteriores en la región del Mar Báltico . [262] A finales de mayo de 1944, los soviéticos habían liberado Crimea , expulsaron en gran medida a las fuerzas del Eje de Ucrania y realizaron incursiones en Rumania , que fueron rechazadas por las tropas del Eje. [263] Las ofensivas aliadas en Italia habían tenido éxito y, a expensas de permitir la retirada de varias divisiones alemanas, Roma fue capturada el 4 de junio. [264]
Los aliados tuvieron un éxito desigual en Asia continental. En marzo de 1944, los japoneses lanzaron la primera de dos invasiones, una operación contra posiciones aliadas en Assam, India , [265] y pronto sitiaron posiciones de la Commonwealth en Imphal y Kohima . [266] En mayo de 1944, las fuerzas británicas e indias montaron una contraofensiva que obligó a las tropas japonesas a regresar a Birmania en julio, [266] y las fuerzas chinas que habían invadido el norte de Birmania a finales de 1943 sitiaron a las tropas japonesas en Myitkyina . [267] La segunda invasión japonesa de China tenía como objetivo destruir las principales fuerzas de combate de China, asegurar las vías férreas entre el territorio controlado por los japoneses y capturar los aeródromos aliados. [268] En junio, los japoneses habían conquistado la provincia de Henan y habían comenzado un nuevo ataque contra Changsha . [269]
El 6 de junio de 1944 (comúnmente conocido como Día D ), después de tres años de presión soviética, [270] los aliados occidentales invadieron el norte de Francia . Después de reasignar varias divisiones aliadas de Italia, atacaron también el sur de Francia . [271] Estos desembarcos tuvieron éxito y condujeron a la derrota de las unidades del ejército alemán en Francia . París fue liberada el 25 de agosto por la resistencia local asistida por las Fuerzas Francesas Libres , ambas dirigidas por el general Charles de Gaulle , [272] y los aliados occidentales continuaron haciendo retroceder a las fuerzas alemanas en Europa occidental durante la última parte del año. Un intento de avanzar hacia el norte de Alemania encabezado por una importante operación aérea en los Países Bajos fracasó. [273] Después de eso, los aliados occidentales avanzaron lentamente hacia Alemania, pero no lograron cruzar el río Rur . En Italia, el avance aliado se ralentizó debido a la última gran línea defensiva alemana . [274]
El 22 de junio, los soviéticos lanzaron una ofensiva estratégica en Bielorrusia (" Operación Bagration ") que casi destruyó el Grupo de Ejércitos Centro alemán . [275] Poco después, otra ofensiva estratégica soviética obligó a las tropas alemanas a abandonar Ucrania occidental y Polonia oriental. Los soviéticos formaron el Comité Polaco de Liberación Nacional para controlar el territorio de Polonia y combatir al Armia Krajowa polaco ; El Ejército Rojo soviético permaneció en el distrito de Praga , al otro lado del Vístula , y observó pasivamente cómo los alemanes sofocaban el levantamiento de Varsovia iniciado por el Armia Krajowa. [276] El levantamiento nacional en Eslovaquia también fue sofocado por los alemanes. [277] La ofensiva estratégica del Ejército Rojo soviético en el este de Rumania cortó y destruyó las considerables tropas alemanas allí y desencadenó un golpe de estado exitoso en Rumania y Bulgaria , seguido por el cambio de esos países al lado aliado. [278]
En septiembre de 1944, las tropas soviéticas avanzaron hacia Yugoslavia y forzaron la rápida retirada de los Grupos de Ejércitos E y F alemanes en Grecia , Albania y Yugoslavia para rescatarlos de su aislamiento. [279] En este punto, los partisanos liderados por los comunistas bajo el mando del mariscal Josip Broz Tito , que había liderado una campaña guerrillera cada vez más exitosa contra la ocupación desde 1941, controlaban gran parte del territorio de Yugoslavia y participaban en esfuerzos dilatorios contra las fuerzas alemanas más al sur. En el norte de Serbia , el Ejército Rojo soviético , con apoyo limitado de las fuerzas búlgaras, ayudó a los partisanos en una liberación conjunta de la ciudad capital de Belgrado el 20 de octubre. Unos días más tarde, los soviéticos lanzaron un asalto masivo contra la Hungría ocupada por los alemanes que duró hasta la caída de Budapest en febrero de 1945. [280] A diferencia de las impresionantes victorias soviéticas en los Balcanes, la amarga resistencia finlandesa a la ofensiva soviética en el istmo de Carelia negó la ocupación soviética de Finlandia y condujo a un armisticio soviético-finlandés en condiciones relativamente suaves, [281] aunque Finlandia se vio obligada a luchar contra sus antiguos aliados alemanes . [282]
A principios de julio de 1944, las fuerzas de la Commonwealth en el sudeste asiático habían repelido los asedios japoneses en Assam , empujando a los japoneses de regreso al río Chindwin [283] mientras los chinos capturaban Myitkyina. En septiembre de 1944, las fuerzas chinas capturaron el monte Song y reabrieron la carretera de Birmania . [284] En China, los japoneses tuvieron más éxitos, habiendo finalmente capturado Changsha a mediados de junio y la ciudad de Hengyang a principios de agosto. [285] Poco después, invadieron la provincia de Guangxi , ganando importantes enfrentamientos contra las fuerzas chinas en Guilin y Liuzhou a finales de noviembre [286] y uniendo con éxito sus fuerzas en China e Indochina a mediados de diciembre. [287]
En el Pacífico, las fuerzas estadounidenses continuaron haciendo retroceder el perímetro japonés. A mediados de junio de 1944 iniciaron su ofensiva contra las islas Marianas y Palaos y derrotaron decisivamente a las fuerzas japonesas en la Batalla del Mar de Filipinas . Estas derrotas provocaron la dimisión del primer ministro japonés, Hideki Tojo , y proporcionaron a Estados Unidos bases aéreas para lanzar intensos ataques con bombarderos pesados contra las islas japonesas. A finales de octubre, las fuerzas estadounidenses invadieron la isla filipina de Leyte ; Poco después, las fuerzas navales aliadas obtuvieron otra gran victoria en la Batalla del Golfo de Leyte , una de las batallas navales más grandes de la historia. [288]
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El 16 de diciembre de 1944, Alemania hizo un último intento de dividir a los aliados en el frente occidental utilizando la mayoría de sus reservas restantes para lanzar una contraofensiva masiva en las Ardenas y a lo largo de la frontera franco-alemana , con la esperanza de rodear grandes porciones de Occidente. Tropas aliadas e impulsar un acuerdo político después de capturar su principal puerto de suministro en Amberes . El 16 de enero de 1945, esta ofensiva había sido rechazada sin que se hubieran cumplido objetivos estratégicos. [289] En Italia, los aliados occidentales permanecieron estancados en la línea defensiva alemana. A mediados de enero de 1945, el Ejército Rojo atacó Polonia, avanzando desde el Vístula hasta el río Oder en Alemania, e invadió Prusia Oriental . [290] El 4 de febrero, los líderes soviéticos, británicos y estadounidenses se reunieron para la Conferencia de Yalta . Estuvieron de acuerdo sobre la ocupación de la Alemania de posguerra y sobre cuándo se uniría la Unión Soviética a la guerra contra Japón. [291]
En febrero, los soviéticos entraron en Silesia y Pomerania , mientras que los aliados occidentales entraron en el oeste de Alemania y cerraron el río Rin . En marzo, los aliados occidentales cruzaron el Rin al norte y al sur del Ruhr , rodeando al Grupo de Ejércitos B alemán . [292] A principios de marzo, en un intento por proteger sus últimas reservas de petróleo en Hungría y retomar Budapest, Alemania lanzó su última gran ofensiva contra las tropas soviéticas cerca del lago Balaton . En dos semanas, la ofensiva fue rechazada, los soviéticos avanzaron hacia Viena y capturaron la ciudad. A principios de abril, las tropas soviéticas capturaron Königsberg , mientras que los aliados occidentales finalmente avanzaron en Italia y barrieron el oeste de Alemania capturando Hamburgo y Nuremberg . Las fuerzas estadounidenses y soviéticas se encontraron en el río Elba el 25 de abril, dejando zonas desocupadas en el sur de Alemania y alrededor de Berlín.
Las tropas soviéticas asaltaron y capturaron Berlín a finales de abril. [293] En Italia, las fuerzas alemanas se rindieron el 29 de abril. El 30 de abril, el Reichstag fue capturado, lo que marcó la derrota militar de la Alemania nazi. [294]
Durante este período se produjeron cambios importantes en el liderazgo de ambos lados. El 12 de abril, el presidente Roosevelt murió y fue sucedido por su vicepresidente, Harry S. Truman . Benito Mussolini fue asesinado por partisanos italianos el 28 de abril. [295] El 30 de abril, Hitler se suicidó en su cuartel general y fue sucedido por el gran almirante Karl Dönitz y Joseph Goebbels . La rendición total e incondicional en Europa se firmó los días 7 y 8 de mayo , para ser efectiva a finales del 8 de mayo . [296] El Grupo de Ejércitos Centro alemán resistió en Praga hasta el 11 de mayo. [297]
En el teatro del Pacífico, las fuerzas estadounidenses acompañadas por las fuerzas de la Commonwealth filipina avanzaron en Filipinas , despejando Leyte a finales de abril de 1945. Desembarcaron en Luzón en enero de 1945 y recuperaron Manila en marzo. Los combates continuaron en Luzón, Mindanao y otras islas de Filipinas hasta el final de la guerra . [298] Mientras tanto, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos lanzaron una campaña masiva de bombardeos incendiarios de ciudades estratégicas en Japón en un esfuerzo por destruir la industria de guerra japonesa y la moral civil. Un devastador bombardeo sobre Tokio del 9 al 10 de marzo fue el bombardeo convencional más mortífero de la historia. [299]
En mayo de 1945, las tropas australianas desembarcaron en Borneo , invadiendo los campos petrolíferos de allí. Las fuerzas británicas, estadounidenses y chinas derrotaron a los japoneses en el norte de Birmania en marzo, y los británicos avanzaron hasta llegar a Rangún el 3 de mayo. [300] Las fuerzas chinas iniciaron un contraataque en la Batalla de Hunan Occidental que ocurrió entre el 6 de abril y el 7 de junio de 1945. Las fuerzas navales y anfibias estadounidenses también avanzaron hacia Japón, tomando Iwo Jima en marzo y Okinawa a finales de junio. [301] Al mismo tiempo, un bloqueo naval por submarinos estaba estrangulando la economía de Japón y reduciendo drásticamente su capacidad para suministrar fuerzas en el extranjero. [302] [303]
El 11 de julio, los líderes aliados se reunieron en Potsdam, Alemania . Confirmaron acuerdos anteriores sobre Alemania, [304] y los gobiernos estadounidense, británico y chino reiteraron la exigencia de una rendición incondicional de Japón, afirmando específicamente que " la alternativa para Japón es la destrucción rápida y total ". [305] Durante esta conferencia, el Reino Unido celebró sus elecciones generales y Clement Attlee reemplazó a Churchill como Primer Ministro. [306]
El llamado a la rendición incondicional fue rechazado por el gobierno japonés, que creía que sería capaz de negociar condiciones de rendición más favorables. [307] A principios de agosto, Estados Unidos lanzó bombas atómicas sobre las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki . Entre los dos bombardeos, los soviéticos, de conformidad con el acuerdo de Yalta, declararon la guerra a Japón , invadieron Manchuria controlada por los japoneses y rápidamente derrotaron al ejército de Kwantung , que era la fuerza de combate japonesa más grande. [308] Estos dos eventos persuadieron a los líderes del Ejército Imperial, previamente inflexibles, a aceptar los términos de la rendición. [309] El Ejército Rojo también capturó la parte sur de la isla Sajalín y las islas Kuriles . En la noche del 9 al 10 de agosto de 1945, el emperador Hirohito anunció su decisión de aceptar los términos exigidos por los aliados en la Declaración de Potsdam . [310] El 15 de agosto, el Emperador comunicó esta decisión al pueblo japonés a través de un discurso transmitido por radio ( Gyokuon-hōsō , literalmente "transmitido con la voz del Emperador"). [311] El 15 de agosto de 1945, Japón se rindió , y los documentos de rendición finalmente se firmaron en la Bahía de Tokio en la cubierta del acorazado estadounidense USS Missouri el 2 de septiembre de 1945, poniendo fin a la guerra. [312]
Los aliados establecieron administraciones de ocupación en Austria y Alemania , ambas inicialmente divididas entre zonas de ocupación occidental y oriental controladas por los aliados occidentales y la Unión Soviética, respectivamente. Sin embargo, sus caminos pronto se separaron. En Alemania, las zonas de ocupación occidental y oriental controladas por los aliados occidentales y la Unión Soviética terminaron oficialmente en 1949, y las zonas respectivas se convirtieron en países separados, Alemania Occidental y Alemania Oriental . [313] En Austria, sin embargo, la ocupación continuó hasta 1955, cuando un acuerdo conjunto entre los aliados occidentales y la Unión Soviética permitió la reunificación de Austria como un estado democrático oficialmente no alineado con ningún bloque político (aunque en la práctica tenía mejores relaciones con los aliados occidentales). Un programa de desnazificación en Alemania condujo al procesamiento de criminales de guerra nazis en los juicios de Nuremberg y a la destitución de ex nazis del poder, aunque esta política avanzó hacia la amnistía y la reintegración de los ex nazis en la sociedad de Alemania Occidental. [314]
Alemania perdió una cuarta parte de su territorio de antes de la guerra (1937). Entre los territorios orientales, Silesia , Neumark y la mayor parte de Pomerania fueron tomados por Polonia, [315] y Prusia Oriental fue dividida entre Polonia y la Unión Soviética, seguido de la expulsión a Alemania de los nueve millones de alemanes de estas provincias, [316 ] [317] así como tres millones de alemanes de los Sudetes en Checoslovaquia. En la década de 1950, una quinta parte de los alemanes occidentales eran refugiados del este. La Unión Soviética también se apoderó de las provincias polacas al este de la Línea Curzon , [318] de las cuales fueron expulsados 2 millones de polacos ; [317] [319] el noreste de Rumania, [320] [321] partes del este de Finlandia, [322] y los estados bálticos fueron anexados a la Unión Soviética . [323] [324] Italia perdió su monarquía , su imperio colonial y algunos territorios europeos . [325]
En un esfuerzo por mantener la paz mundial , [326] los Aliados formaron las Naciones Unidas , [327] que comenzaron a existir oficialmente el 24 de octubre de 1945, [328] y adoptaron la Declaración Universal de Derechos Humanos en 1948 como norma común para todos. naciones miembros . [329] Las grandes potencias que resultaron vencedoras de la guerra (Francia, China, el Reino Unido, la Unión Soviética y Estados Unidos) se convirtieron en miembros permanentes del Consejo de Seguridad de la ONU . [330] Los cinco miembros permanentes siguen siéndolo hasta el presente, aunque ha habido dos cambios de asiento, entre la República de China y la República Popular de China en 1971, y entre la Unión Soviética y su estado sucesor , la Federación de Rusia , después la disolución de la URSS en 1991. La alianza entre los aliados occidentales y la Unión Soviética había comenzado a deteriorarse incluso antes de que terminara la guerra. [331]
Además de Alemania, el resto de Europa también estaba dividido en esferas de influencia occidental y soviética . [332] La mayoría de los países de Europa central y oriental cayeron en la esfera soviética , lo que llevó al establecimiento de regímenes liderados por comunistas, con el apoyo total o parcial de las autoridades de ocupación soviéticas. Como resultado, Alemania Oriental , [333] Polonia , Hungría , Rumania , Bulgaria , Checoslovaquia y Albania [334] se convirtieron en estados satélites soviéticos . La Yugoslavia comunista llevó a cabo una política totalmente independiente , lo que provocó tensiones con la Unión Soviética . [335] Un levantamiento comunista en Grecia fue sofocado con el apoyo angloamericano y el país permaneció alineado con Occidente. [336]
La división del mundo de posguerra fue formalizada por dos alianzas militares internacionales, la OTAN liderada por Estados Unidos y el Pacto de Varsovia liderado por los soviéticos . [337] El largo período de tensiones políticas y competencia militar entre ellos (la Guerra Fría ) estaría acompañado por una carrera armamentista sin precedentes y una serie de guerras por poderes en todo el mundo. [338]
En Asia, Estados Unidos lideró la ocupación de Japón y administró las antiguas islas japonesas en el Pacífico occidental, mientras que los soviéticos anexaron Sajalín del Sur y las islas Kuriles . [339] Corea , anteriormente bajo dominio colonial japonés , estuvo dividida y ocupada por la Unión Soviética en el Norte y los Estados Unidos en el Sur entre 1945 y 1948. En 1948 surgieron repúblicas separadas a ambos lados del paralelo 38, cada una de las cuales afirmaba ser el gobierno legítimo para toda Corea, lo que finalmente condujo a la Guerra de Corea . [340]
En China, las fuerzas nacionalistas y comunistas reanudaron la guerra civil en junio de 1946. Las fuerzas comunistas obtuvieron la victoria y establecieron la República Popular China en el continente, mientras que las fuerzas nacionalistas se retiraron a Taiwán en 1949. [341] En el Medio Oriente, el rechazo árabe del Plan de Partición de Palestina de las Naciones Unidas y la creación de Israel marcaron la escalada del conflicto árabe-israelí . Si bien las potencias europeas intentaron retener algunos o todos sus imperios coloniales , sus pérdidas de prestigio y recursos durante la guerra hicieron que esto fracasara, lo que llevó a la descolonización . [342] [343]
La economía global sufrió mucho por la guerra, aunque las naciones participantes se vieron afectadas de manera diferente. Estados Unidos surgió mucho más rico que cualquier otra nación, lo que provocó un baby boom , y en 1950 su producto interno bruto por persona era mucho más alto que el de cualquiera de las otras potencias y dominaba la economía mundial. [344] Las autoridades de ocupación aliadas siguieron una política de desarme industrial en Alemania Occidental de 1945 a 1948. [345] Debido a las interdependencias del comercio internacional, esta política condujo a un estancamiento económico en Europa y retrasó la recuperación europea de la guerra durante varios años. [346] [347]
En la Conferencia de Bretton Woods de julio de 1944, las naciones aliadas elaboraron un marco económico para el mundo de la posguerra. El acuerdo creó el Fondo Monetario Internacional (FMI) y el Banco Internacional de Reconstrucción y Fomento (BIRF), que luego pasó a formar parte del Grupo del Banco Mundial . El sistema de Bretton Woods duró hasta 1973. [348] La recuperación comenzó con la reforma monetaria de mediados de 1948 en Alemania Occidental y fue acelerada por la liberalización de la política económica europea que la ayuda económica del Plan Marshall de Estados Unidos (1948-1951) tanto directa como causado indirectamente. [349] [350] La recuperación de Alemania Occidental posterior a 1948 ha sido llamada el milagro económico alemán . [351] Italia también experimentó un auge económico [352] y la economía francesa se recuperó . [353] Por el contrario, el Reino Unido se encontraba en un estado de ruina económica, [354] y aunque recibió una cuarta parte de la asistencia total del Plan Marshall, más que cualquier otro país europeo, [355] continuó en relativo declive económico durante décadas. . [356] La Unión Soviética, a pesar de las enormes pérdidas humanas y materiales, también experimentó un rápido aumento de la producción en la era inmediata de la posguerra, [357] habiendo confiscado y transferido la mayoría de las plantas industriales de Alemania y exigido reparaciones de guerra a sus estados satélites. [c] [358] Japón se recuperó mucho más tarde. [359] China volvió a su producción industrial de antes de la guerra en 1952. [360]
Las estimaciones sobre el número total de víctimas en la guerra varían, porque muchas muertes no quedaron registradas. [361] La mayoría sugiere que unos 60 millones de personas murieron en la guerra, incluidos unos 20 millones de militares y 40 millones de civiles. [362] [363] [364]
Sólo la Unión Soviética perdió alrededor de 27 millones de personas durante la guerra, [365] incluidos 8,7 millones de militares y 19 millones de civiles. [366] Una cuarta parte de la población total de la Unión Soviética resultó herida o muerta. [367] Alemania sufrió 5,3 millones de pérdidas militares, principalmente en el Frente Oriental y durante las batallas finales en Alemania. [368]
Se estima que entre 11 [369] y 17 millones [370] de civiles murieron como resultado directo o indirecto de las políticas racistas de Hitler , incluida la matanza en masa de alrededor de 6 millones de judíos , junto con romaníes , homosexuales y al menos 1,9 millones de polacos étnicos [371 ] [372] y millones de otros eslavos (incluidos rusos, ucranianos y bielorrusos) y otros grupos étnicos y minoritarios . [373] [370] Entre 1941 y 1945, más de 200.000 personas de etnia serbia , junto con romaníes y judíos, fueron perseguidas y asesinadas por los Ustaše croatas alineados con el Eje en Yugoslavia . [374] Al mismo tiempo, musulmanes y croatas fueron perseguidos y asesinados por los chetniks nacionalistas serbios , [375] con un estimado de 50.000 a 68.000 víctimas (de las cuales 41.000 eran civiles). [376] Además, más de 100.000 polacos fueron masacrados por el ejército insurgente ucraniano en las masacres de Volinia , entre 1943 y 1945. [377] Al mismo tiempo, entre 10.000 y 15.000 ucranianos fueron asesinados por el ejército nacional polaco y otras unidades polacas. , en ataques de represalia. [378]
En Asia y el Pacífico, el número de personas asesinadas por las tropas japonesas sigue siendo objeto de controversia. Según RJ Rummel, los japoneses mataron entre 3 y más de 10 millones de personas, siendo el caso más probable de casi 6.000.000 de personas. [379] Según el historiador británico MRD Foot , las muertes de civiles oscilan entre 10 y 20 millones, mientras que las bajas militares chinas (muertos y heridos) se estiman en más de cinco millones. [380] Otras estimaciones dicen que murieron hasta 30 millones de personas, la mayoría de ellas civiles. [381] [382] La atrocidad japonesa más infame fue la masacre de Nanjing , en la que entre cincuenta y trescientos mil civiles chinos fueron violados y asesinados. [383] Mitsuyoshi Himeta informó que se produjeron 2,7 millones de bajas durante la política de los Tres Todos . El general Yasuji Okamura implementó la política en Hebei y Shandong . [384]
Las fuerzas del Eje emplearon armas biológicas y químicas . El Ejército Imperial Japonés utilizó una variedad de tales armas durante su invasión y ocupación de China ( ver Unidad 731 ) [385] [386] y en los primeros conflictos contra los soviéticos . [387] Tanto los alemanes como los japoneses probaron este tipo de armas contra civiles, [388] y, a veces, contra prisioneros de guerra . [389]
La Unión Soviética fue responsable de la masacre de Katyn de 22.000 oficiales polacos [390] y del encarcelamiento o ejecución de cientos de miles de prisioneros políticos por parte de la policía secreta del NKVD , junto con deportaciones masivas de civiles a Siberia , los estados bálticos y el este de Polonia. anexado por el Ejército Rojo. [391] Los soldados soviéticos cometieron violaciones masivas en los territorios ocupados, especialmente en Alemania . [392] [393] El número exacto de mujeres y niñas alemanas violadas por las tropas soviéticas durante la guerra y la ocupación es incierto, pero los historiadores estiman que es probable que su número sea de cientos de miles, y posiblemente hasta dos millones, [394] mientras que las cifras de mujeres violadas por soldados alemanes en la Unión Soviética llegan a los diez millones. [395] [396]
El bombardeo masivo de ciudades de Europa y Asia ha sido a menudo calificado de crimen de guerra, aunque antes o durante la Segunda Guerra Mundial no existía ningún derecho internacional humanitario consuetudinario positivo o específico con respecto a la guerra aérea . [397] La USAAF bombardeó un total de 67 ciudades japonesas , matando a 393.000 civiles, incluidos los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki , y destruyendo el 65% de las zonas urbanizadas. [398]
La Alemania nazi , bajo la dictadura de Adolf Hitler, fue responsable del asesinato de unos 6 millones de judíos en lo que hoy se conoce como el Holocausto . También asesinaron a otros 4 millones de personas que fueron consideradas " indignas de vivir " (incluidos discapacitados y enfermos mentales , prisioneros de guerra soviéticos , romaníes , homosexuales , masones y testigos de Jehová ) como parte de un programa de exterminio deliberado, en vigor. convirtiéndose en un " estado genocida ". [399] Los prisioneros de guerra soviéticos fueron mantenidos en condiciones especialmente insoportables, y 3,6 millones de prisioneros de guerra soviéticos de 5,7 millones murieron en campos nazis durante la guerra. [400] [401] Además de los campos de concentración , en la Alemania nazi se crearon campos de exterminio para exterminar personas a escala industrial. La Alemania nazi utilizó ampliamente trabajadores forzados ; Alrededor de 12 millones de europeos de los países ocupados por los alemanes fueron secuestrados y utilizados como mano de obra esclava en la industria, la agricultura y la economía de guerra alemanas. [402]
El Gulag soviético se convirtió en un sistema de facto de campos mortales durante 1942-43, cuando las privaciones y el hambre en tiempos de guerra causaron numerosas muertes de reclusos, [404] incluidos ciudadanos extranjeros de Polonia y otros países ocupados en 1939-40 por la Unión Soviética, así como como prisioneros de guerra del Eje . [405] Al final de la guerra, la mayoría de los prisioneros de guerra soviéticos liberados de los campos nazis y muchos civiles repatriados fueron detenidos en campos de filtración especiales donde fueron sometidos a la evaluación del NKVD , y 226.127 fueron enviados al Gulag como colaboradores nazis reales o percibidos. [406]
Los campos de prisioneros de guerra japoneses , muchos de los cuales se utilizaban como campos de trabajo, también tenían altas tasas de mortalidad. El Tribunal Militar Internacional para el Lejano Oriente encontró que la tasa de mortalidad de los prisioneros occidentales era del 27 por ciento (para los prisioneros de guerra estadounidenses, el 37 por ciento), [407] siete veces la de los prisioneros de guerra bajo los alemanes e italianos. [408] Mientras que 37.583 prisioneros del Reino Unido, 28.500 de los Países Bajos y 14.473 de los Estados Unidos fueron liberados después de la rendición de Japón , el número de chinos liberados fue sólo 56. [409]
Al menos cinco millones de civiles chinos del norte de China y Manchukuo fueron esclavizados entre 1935 y 1941 por la Junta de Desarrollo de Asia Oriental , o Kōain , para trabajar en minas e industrias de guerra. Después de 1942, la cifra alcanzó los 10 millones. [410] En Java , entre 4 y 10 millones de rōmusha (japonés: "trabajadores manuales"), fueron obligados a trabajar por el ejército japonés. Alrededor de 270.000 de estos trabajadores javaneses fueron enviados a otras áreas controladas por los japoneses en el sudeste asiático, y sólo 52.000 fueron repatriados a Java. [411]
En Europa, la ocupación adoptó dos formas. En Europa occidental, septentrional y central (Francia, Noruega, Dinamarca, los Países Bajos y las partes anexadas de Checoslovaquia ), Alemania estableció políticas económicas mediante las cuales recaudó aproximadamente 69,5 mil millones de reichsmarks (27,8 mil millones de dólares estadounidenses) al final de la guerra. ; esta cifra no incluye el saqueo de productos industriales, equipo militar, materias primas y otros bienes. [412] Por lo tanto, los ingresos de las naciones ocupadas superaron el 40 por ciento de los ingresos que Alemania recaudó de los impuestos, una cifra que aumentó a casi el 40 por ciento del ingreso total alemán a medida que avanzaba la guerra. [413]
En el Este, los beneficios previstos del Lebensraum nunca se lograron, ya que las líneas de frente fluctuantes y las políticas soviéticas de tierra arrasada negaron recursos a los invasores alemanes. [414] A diferencia de Occidente, la política racial nazi fomentó la brutalidad extrema contra lo que consideraba el " pueblo inferior " de ascendencia eslava; la mayoría de los avances alemanes fueron seguidos por atrocidades masivas y crímenes de guerra . [415] Los nazis mataron a aproximadamente 2,77 millones de polacos étnicos durante la guerra, además de las víctimas judías polacas del Holocausto. [416] [ se necesita mejor fuente ] Aunque se formaron grupos de resistencia en la mayoría de los territorios ocupados, no obstaculizaron significativamente las operaciones alemanas ni en el Este [417] ni en el Oeste [418] hasta finales de 1943.
En Asia, Japón calificó a las naciones bajo su ocupación como parte de la Esfera de Coprosperidad del Gran Asia Oriental , esencialmente una hegemonía japonesa que, según afirmaba, tenía como objetivo liberar a los pueblos colonizados. [419] Aunque las fuerzas japonesas a veces fueron bienvenidas como libertadoras de la dominación europea, los crímenes de guerra japoneses con frecuencia volvieron a la opinión pública local en su contra. [420] Durante la conquista inicial de Japón, capturó 4.000.000 de barriles (640.000 m 3 ) de petróleo (~ 550.000 toneladas) abandonados por las fuerzas aliadas en retirada; y en 1943, pudo lograr una producción en las Indias Orientales Holandesas de hasta 50 millones de barriles (7.900.000 m 3 ) de petróleo (~6,8 millones de toneladas), el 76 por ciento de su tasa de producción de 1940. [420]
En la década de 1930, Gran Bretaña y los Estados Unidos de América controlaban juntos casi el 75% de la producción mineral mundial, algo esencial para proyectar su poder militar. [421]
En Europa, antes del estallido de la guerra, los aliados tenían ventajas significativas tanto en población como en economía. En 1938, los aliados occidentales (Reino Unido, Francia, Polonia y los dominios británicos) tenían una población un 30 por ciento mayor y un producto interno bruto un 30 por ciento más alto que las potencias europeas del Eje (Alemania e Italia); Incluyendo las colonias, los aliados tenían una ventaja de más de 5:1 en población y casi 2:1 en PIB. [422] Al mismo tiempo, en Asia, China tenía aproximadamente seis veces la población de Japón, pero sólo un 89 por ciento más de PIB; esto reduce a tres veces la población y sólo un 38 por ciento más de PIB si se incluyen las colonias japonesas. [422]
Estados Unidos produjo alrededor de dos tercios de todas las municiones utilizadas por los aliados en la Segunda Guerra Mundial, incluidos buques de guerra, transportes, aviones de combate, artillería, tanques, camiones y municiones. [423] Aunque las ventajas económicas y demográficas de los Aliados fueron mitigadas en gran medida durante los rápidos ataques iniciales de guerra relámpago de Alemania y Japón, se convirtieron en el factor decisivo en 1942, después de que Estados Unidos y la Unión Soviética se unieran a los Aliados y la guerra se convirtiera en una de desgaste . [424] Si bien la capacidad de los Aliados para superar en producción al Eje se debió en parte a un mayor acceso a los recursos naturales, otros factores, como la renuencia de Alemania y Japón a emplear mujeres en la fuerza laboral , [425] Los bombardeos estratégicos aliados , [426 ] y el tardío cambio de Alemania hacia una economía de guerra [427] contribuyeron significativamente. Además, ni Alemania ni Japón planeaban librar una guerra prolongada y no se habían equipado para ello. [428] Para mejorar su producción, Alemania y Japón utilizaron millones de trabajadores esclavos ; [429] Alemania esclavizó a unos 12 millones de personas, en su mayoría de Europa del Este, [402] mientras que Japón utilizó a más de 18 millones de personas en el Lejano Oriente Asiático. [410] [411]
Los aviones se utilizaron para reconocimiento , como cazas , bombarderos y apoyo terrestre , y cada función se desarrolló considerablemente. Las innovaciones incluyeron transporte aéreo (la capacidad de trasladar rápidamente suministros, equipos y personal limitados de alta prioridad); [430] y bombardeo estratégico (el bombardeo de centros industriales y de población enemigos para destruir la capacidad del enemigo para hacer la guerra). [431] El armamento antiaéreo también avanzó, incluidas defensas como el radar y la artillería tierra-aire, en particular la introducción de la espoleta de proximidad . El uso de aviones a reacción fue pionero y llevó a que los aviones se convirtieran en estándar en las fuerzas aéreas de todo el mundo. [432]
Se lograron avances en casi todos los aspectos de la guerra naval , sobre todo con los portaaviones y los submarinos . Aunque la guerra aeronáutica tuvo relativamente poco éxito al comienzo de la guerra, las acciones en Taranto , Pearl Harbor y el Mar del Coral establecieron al portaaviones como el buque capital dominante (en lugar del acorazado). [433] [434] [435] En el Atlántico, los portaaviones de escolta se convirtieron en una parte vital de los convoyes aliados, aumentando el radio de protección efectivo y ayudando a cerrar la brecha en el Atlántico Medio . [436] Los portaaviones también eran más económicos que los acorazados debido al costo relativamente bajo de los aviones [437] y porque no se les exige que estén tan fuertemente blindados. [438] Todos los combatientes esperaban que los submarinos, que habían demostrado ser un arma eficaz durante la Primera Guerra Mundial , [439] fueran importantes en la segunda. Los británicos centraron el desarrollo en armamento y tácticas antisubmarinas , como sonares y convoyes, mientras que Alemania se centró en mejorar su capacidad ofensiva, con diseños como el submarino Tipo VII y las tácticas de manada de lobos . [440] [ se necesita mejor fuente ] Poco a poco, la mejora de las tecnologías aliadas, como Leigh Light , Hedgehog , Squid y los torpedos guiados , resultó eficaz contra los submarinos alemanes. [441]
La guerra terrestre pasó de los frentes estáticos de la guerra de trincheras de la Primera Guerra Mundial, que se había basado en una artillería mejorada que superaba la velocidad de la infantería y la caballería , a una mayor movilidad y armas combinadas . El tanque , que se había utilizado principalmente como apoyo a la infantería en la Primera Guerra Mundial, se había convertido en el arma principal. [442] A finales de la década de 1930, el diseño de los tanques era considerablemente más avanzado que durante la Primera Guerra Mundial, [443] y los avances continuaron durante toda la guerra con aumentos en la velocidad, el blindaje y la potencia de fuego. [444] [445] Al comienzo de la guerra, la mayoría de los comandantes pensaban que los tanques enemigos deberían enfrentarse a tanques con especificaciones superiores. [446] Esta idea fue cuestionada por el pobre desempeño de los primeros cañones de tanque relativamente ligeros contra blindados y la doctrina alemana de evitar el combate tanque contra tanque. Esto, junto con el uso de armas combinadas por parte de Alemania, estuvo entre los elementos clave de su exitosa táctica de guerra relámpago en Polonia y Francia. [442] Se utilizaron muchos medios para destruir tanques , incluida artillería indirecta , cañones antitanques (tanto remolcados como autopropulsados ), minas , armas antitanques de infantería de corto alcance y otros tanques. [446] Incluso con la mecanización a gran escala, la infantería siguió siendo la columna vertebral de todas las fuerzas, [447] y durante toda la guerra, la mayoría de la infantería estuvo equipada de manera similar a la Primera Guerra Mundial. [448] La ametralladora portátil se extendió, siendo un ejemplo notable la MG 34 alemana y varias metralletas adecuadas para el combate cuerpo a cuerpo en entornos urbanos y selváticos. [448] El rifle de asalto , un desarrollo tardío de la guerra que incorpora muchas características del rifle y la metralleta, se convirtió en el arma de infantería estándar de la posguerra para la mayoría de las fuerzas armadas. [449]
La mayoría de los principales beligerantes intentaron resolver los problemas de complejidad y seguridad que implica el uso de grandes libros de códigos para criptografía diseñando máquinas de cifrado , siendo la más conocida la máquina alemana Enigma . [450] El desarrollo de SIGINT ( signals int elligence) y el criptoanálisis permitieron contrarrestar el proceso de descifrado . Ejemplos notables fueron el descifrado aliado de códigos navales japoneses [451] y el Ultra británico , un método pionero para decodificar Enigma que se benefició de la información proporcionada al Reino Unido por la Oficina de Cifrado Polaca , que había estado decodificando las primeras versiones de Enigma antes de la guerra. [452] Otro componente de la inteligencia militar fue el engaño , que los aliados utilizaron con gran efecto en operaciones como Mincemeat y Bodyguard . [451] [453]
Otras hazañas tecnológicas y de ingeniería logradas durante la guerra o como resultado de ella incluyen las primeras computadoras programables del mundo ( Z3 , Colossus y ENIAC ), misiles guiados y cohetes modernos , el desarrollo de armas nucleares del Proyecto Manhattan , investigación de operaciones , el desarrollo de puertos artificiales y oleoductos bajo el Canal de la Mancha . [454] La penicilina se desarrolló, produjo en masa y utilizó por primera vez durante la guerra. [455]
Los primeros combates comenzaron a las 04.45 horas, cuando los marines del acorazado Schleswig-Holstein intentaron asaltar un pequeño fuerte polaco en Danzig, el Westerplate.
El golpe aceleró el avance del Ejército Rojo, y más tarde la Unión Soviética concedió a Michael la Orden de la Victoria por su valentía al derrocar a Antonescu y poner fin a la guerra de Rumania contra los aliados.
Los historiadores occidentales señalan uniformemente que los comunistas sólo desempeñaron un papel de apoyo en el golpe;
Los historiadores rumanos de posguerra, sin embargo, atribuyen a los comunistas el papel decisivo en el derrocamiento de Antonescu.
1945: En el ataque aéreo más mortífero de la Segunda Guerra Mundial, 330 B-29 estadounidenses lanzan bombas incendiarias sobre Tokio, provocando una tormenta de fuego que mata a más de 100.000 personas, incendia una cuarta parte de la ciudad y deja a un millón sin hogar. .
Kwoka fue asesinado con una inyección de fenol en el corazón unas semanas después.
[...] materias primas minerales [...] son la base del poder industrial, y éste a su vez es la base del poder militar.
[...] Inglaterra y los Estados Unidos de América controlan por sí solos las proporciones económicas de casi tres cuartas partes de la producción mundial de minerales.
No menos importante es que controlan los mares por donde deben pasar los productos.
Al producir casi dos tercios de las municiones utilizadas por las fuerzas aliadas (incluidas enormes cantidades de aviones, barcos, tanques, camiones, rifles, proyectiles de artillería y bombas), la industria estadounidense se convirtió en lo que el presidente Franklin D. Roosevelt llamó una vez "el arsenal de la democracia". [...].
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