El apoyo aéreo cercano, también conocido por sus siglas en inglés CAS (Close Air Support),[1][2] se define en táctica militar como la acción aérea llevada a cabo por una aeronave contra objetivos hostiles que se encuentran en las proximidades de fuerzas amigas.Para ofrecer unas mejores características CAS se han desarrollado algunos aviones específicamente para esta tarea, siendo los ejemplos más claros el A-10 Thunderbolt, el Sukhoi Su-25, o también el Lockheed AC-130.Por tanto el contacto con las tropas del frente no es tan inmediato y real como en el CAS.La cada vez mayor presencia de SAM portátiles ha incrementado la amenaza a los aviones CAS que vuelan bajo.El JTAC trabaja integrado en un equipo TACP (Tactical Air Control Party), que engloba el vehículo, las transmisiones, los materiales y el personal.Este equipo se compone habitualmente de cuatro personas: el JTAC, su auxiliar, un conductor y un tirador.[12] En Vietnam el enemigo atacaba inesperadamente y buscaba acercarse a las tropas americanas, lo que dificultaba el bombardeo aéreo sin crear bajas propias.Por ese motivo apareció el Forward Air Controller, integrado con las tropas para coordinar desde tierra el ataque aéreo.Por doctrina una misión CAS no debe hacerse sin que haya un FAC certificado y cualificado al efecto.Esto es relevante, ya que son normales los errores en misiones de apoyo aéreo.El error se achacó a un manejo erróneo del GPS que proporcionó al piloto la propia posición y no la de los talibanes.El ECAS puede ser realizado por cualquier soldado, por lo que la responsabilidad del ataque y sus consecuencias son asumidas por el piloto.[15] El close air support consiste en el ataque aéreo directo a fuerzas enemigas en contacto con tropas amigas las que superan.El servicio Aéreo Alemán Imperial siguió pronto el ejemplo, el Albatros J.I fue el primer avión blindado para resistir los impactos de la defensa antiaérea.La lucha en España estuvo caracterizada por un empleo extenso por ambos lados, alcanzando su clímax en la batalla del Ebro en 1938.Como resultado se empezó a prestar atención sobre el uso del poder aéreo como parte integrante de la guerra anfibia, entonces en desarrollo.[17][18] En la Segunda Guerra Mundial los alemanes fueron los primeros en utilizar exitosamente el apoyo aéreo cercano empleando sus aviones Ju-87 «Stuka» de bombardeo en picado.El Henschel Hs-129 alemán fue diseñado durante la Segunda Guerra Mundial con el cometido específico de luchar contra las tropas y tanques enemigos en la línea del frente.Asimismo los alemanes crearon las primera bombas de racimo para atacar a la infantería enemiga en Rusia.Inglaterra creó en 1940 el Army Cooperation Command para encargarse de proporcionar apoyo a las tropas en tierra.Los americanos destacaron controladores aéreos a la vanguardia del ejército para asegurar una coordinación táctica efectiva.El general Elwood Quesada dirigía el IX Mando Táctico Aéreo, que debía apoyar a las tropas americanas en la invasión de Francia.La doctrina y tácticas aprendidas en el Pacífico se emplearon de nuevo por los aviadores navales en Corea.Las lecciones de apoyo aéreo duramente aprendidas en la Segunda Guerra Mundial tuvieron que ser reaprendidas por la USAF en Corea.Consecuentemente se tuvo que traer los F-51 Mustang guardados en depósitos, eran entonces los únicos aparatos de la USAF disponibles y aptos para operaciones CAS en Corea.Complementariamente se asignaron bombarderos B-29 para cumplir misiones CAS en Pusan, Inchon y la retirada después de la intervención china.[26] El «Skyraider» fue ampliamente usado en misiones de apoyo en Vietnam, también lo había sido en Argelia con los franceses.En Afganistán inicialmente el apoyo aéreo funcionó bien contra la guerrilla, pero luego se devaluó frente a la creciente amenaza de los misiles superficie-aire portátiles.Al igual que en otros conflictos los AC-130 Spectre se utilizaron en su rol de apoyo aéreo cercano.[48][49] Francia también realizó misiones CAS en Indochina, donde no pudo salvar a los franceses de la derrota y en Argelia, donde si lo hizo.
Diagrama que muestra el armamento de un AC-130A Spectre, primera versión de la familia de cañoneros AC-130.
Avión Douglas A-1J Skyraider del 6th Special Operations Squadron de la USAF atacando un objetivo durante la guerra de Vietnam.
Imagen de un A-10 Thunderbolt II asignado al 47.º Escuadrón de Cazas del Comando de Reserva de la Fuerza Aérea en la Base Aérea Barksdale, Luisiana, disparando ráfagas de proyectiles contra objetivo en el campo de tiro Saylor Creek.
