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Los tanques fueron un sistema de armas importante en la Segunda Guerra Mundial . Aunque en el período de entreguerras los tanques fueron objeto de una amplia investigación, la producción se limitó a cantidades relativamente pequeñas en unos pocos países. Sin embargo, durante la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de los ejércitos emplearon tanques y los niveles de producción alcanzaron miles cada mes. El uso, la doctrina y la producción de los tanques variaron ampliamente entre las naciones combatientes. Al final de la guerra, estaba surgiendo un consenso sobre la doctrina y el diseño de los tanques.
El tanque fue inventado por los británicos en 1916 y utilizado por primera vez durante la Primera Guerra Mundial , con un desarrollo casi simultáneo en Francia . Los tanques de la Primera Guerra Mundial reflejaron la novedad de la idea y el estado primitivo de la industria automotriz . Los tanques de la Primera Guerra Mundial se movían a paso de tortuga, eran relativamente poco fiables y su mejor uso se estaba desarrollando hasta el final de la guerra. [1] Un gran avance en el diseño de tanques fue la suspensión Christie : un sistema de suspensión desarrollado por el ingeniero estadounidense J. Walter Christie que permitió un movimiento de la suspensión considerablemente más largo que los sistemas de ballestas convencionales de uso común en ese momento, y permitió que los tanques tuvieran un movimiento considerablemente mayor. mayor velocidad a campo traviesa. [2]
La doctrina de la guerra blindada cambió radicalmente en los años de entreguerras cuando los ejércitos buscaron formas de evitar el punto muerto impuesto por la potencia de fuego moderna y buscaron medios para restaurar el poder ofensivo en el campo de batalla. Inicialmente, los tanques se habían utilizado para el apoyo cercano a la infantería, pero a medida que varios ejércitos desarrollaron la doctrina mecanizada moderna, los tanques se convirtieron en una parte esencial del equipo de armas combinadas. Además del apoyo de infantería, los tanques cumplían funciones tradicionales de caballería , proporcionaban apoyo de artillería móvil y se adaptaban para funciones de ingeniería de combate . [3]
El diseño de los tanques también mejoró gradualmente en el período de entreguerras. Como reflejo del crecimiento de la industria automotriz, se mejoraron los motores de los tanques, las transmisiones y los sistemas de orugas. Al comienzo de la guerra en septiembre de 1939, había tanques disponibles que podían viajar cientos de millas sobre sus orugas con un número limitado de averías. [3]
La guerra aceleró el ritmo del cambio en el diseño. En particular, la carrera de armas contra blindados de la guerra condujo a rápidas mejoras en la potencia de fuego y el blindaje. [3]
El Reino Unido, Estados Unidos, la Unión Soviética y Francia produjeron cantidades significativas de tanques antes y durante la Segunda Guerra Mundial. Los primeros tanques alemanes eran inferiores a muchos de los tanques de sus oponentes en las áreas de blindaje y potencia de fuego. Sin embargo, en su empleo táctico los tanques alemanes dominaron a todos los rivales al principio de la guerra. Alemania concentró los tanques y los pocos vehículos de transporte de infantería que tenía en divisiones Panzer . La doctrina alemana enfatizó el uso de movimientos rápidos, tácticas de tipo misión y armas combinadas donde los tanques operaban con infantería móvil y apoyo aéreo; esta doctrina fue llamada popularmente [una] Blitzkrieg . Para que esto funcionara, todos los tanques alemanes estaban equipados con radios, que proporcionaban mando y control inigualables para un empleo flexible. [4]
En contraste, por ejemplo, casi el 80 por ciento de los tanques franceses carecían de radios, [5] esencialmente porque su doctrina de batalla se basaba en una conformidad más lenta y deliberada con los movimientos planificados. Esto requirió menos radios en todos los niveles. Los tanques franceses en general superaron a los tanques alemanes en potencia de fuego y blindaje en la campaña de 1940 , pero su pobre doctrina de mando y control anuló estas ventajas. En 1943, la radio bidireccional era casi universal en todos los ejércitos. [4]
A medida que avanzaba la guerra, era inconfundible una tendencia hacia tanques más pesados. En 1939, la mayoría de los tanques tenían un blindaje máximo de 30 mm (1,2 pulgadas) o menos, con cañones de un calibre no superior a 37-47 mm. Los tanques medianos de 1939 pesaban alrededor de 20 toneladas (20 toneladas largas). En 1945, los tanques medianos típicos tenían un blindaje máximo de más de 60 mm de espesor, con cañones en el rango de 75 a 85 mm (3,0 a 3,3 pulgadas) y pesos de 30 a 45 t (30 a 44 toneladas largas). Los tanques ligeros , que dominaron la mayoría de los ejércitos al principio de la guerra, desaparecieron gradualmente del servicio de primera línea. [6]
Las torretas , que siempre se habían considerado, pero que antes no eran una característica universal en los tanques, pasaron a ser reconocidas como esenciales. Se apreció que si el cañón del tanque se iba a utilizar para atacar objetivos tanto "blandos" (no blindados) como blindados, entonces tenía que ser lo más grande y potente posible, por lo que un cañón grande con un campo de tiro completo era vital. . Además, montar el arma en una torreta aseguró que el tanque pudiera disparar desde el casco hacia abajo . Los cañones montados en el casco requerían que la mayor parte del vehículo estuviera expuesta al fuego enemigo. Los diseños de múltiples torretas o múltiples cañones, como el T-35 soviético , el tanque medio estadounidense M3 (montado en el casco y cañón de torreta), el Char B1 francés (obús montado en el casco) o el crucero británico Mk I (dos torretas de ametralladoras auxiliares) poco a poco se convirtieron en menos común durante la Segunda Guerra Mundial. La experiencia demostró que el comandante de un tanque no podía dirigir eficazmente el fuego de varias armas; Además, las nuevas armas de doble propósito eliminaron la necesidad de múltiples armas. La mayoría de los tanques todavía conservaban una ametralladora en el casco y, normalmente, una o más ametralladoras en la torreta, para protegerlos de la infantería a corta distancia. [6]
Los tanques se adaptaron a una amplia gama de tareas militares, incluida la ingeniería. También se utilizaron modelos especializados, como tanques lanzallamas , vehículos blindados de recuperación para remolcar tanques inutilizados desde el campo de batalla y tanques de mando con radios adicionales. Algunas de estas variantes de tanques siguen existiendo como otras clases de vehículos de combate blindados , que ya no se llaman "tanques". Todas las principales potencias combatientes también desarrollaron cazacarros (cañones antitanques autopropulsados para defensa móvil) y cañones de asalto , como vehículos blindados que llevaban cañones de gran calibre, pero a menudo sin torretas. Los vehículos con torreta son caros de fabricar en comparación con los vehículos sin torreta. [7]
Una tendencia observada en la Segunda Guerra Mundial fue el uso de chasis de tanque más antiguos y livianos para montar armas más grandes en casamatas fijas , como cañones autopropulsados, cazacarros o cañones de asalto. Por ejemplo, el T-34 soviético podía montar un cañón de 85 mm en la torreta, pero el mismo chasis podía llevar el mucho más eficaz cañón de 100 mm en una casamata fija como el SU-100 , el sucesor del SU-85 . Del mismo modo, el obsoleto tanque ligero alemán Panzer II , demasiado vulnerable para una función de fuego directo, fue modificado para llevar un potente cañón PaK 40 de 75 mm en una casamata fija abierta como pieza de artillería autopropulsada Marder II . [7]
Los cazacarros alemanes Panzerjäger ("cazadores de tanques") se fabricaban básicamente tomando un cañón antitanque existente y montándolo en un chasis conveniente para darle movilidad, generalmente con solo un escudo de tres lados para protección de la tripulación. Por ejemplo, 202 tanques ligeros Panzer I obsoletos fueron modificados quitando la torreta y colocando un KPÚV vz checo de 4,7 cm. 38 (47 mm) que da origen al cañón antitanque autopropulsado Panzerjäger I. Los cazacarros alemanes basados en el Panzer III y los tanques alemanes posteriores eran únicos porque tenían más blindaje que sus homólogos de tanques. [7]
Las casamatas completamente cerradas de los cañones de asalto Sturmgeschütz de los alemanes , desde el comienzo de la guerra, establecieron un patrón utilizado más tarde por los cazacarros estilo casamata Jagdpanzer , igualmente completamente cerrados, y los cañones de asalto soviéticos similares Samokhodnaya ustanovka (SU) se utilizaron para los mismos roles de doble propósito. Sin embargo, la falta de una torreta giratoria había limitado el recorrido del cañón a unos pocos grados. Esto significaba que normalmente el conductor tenía que girar todo el tanque hacia su objetivo, un proceso mucho más lento que simplemente girar una torreta motorizada. Si el vehículo quedaba inmovilizado debido a una falla del motor o daños en las orugas, no podía girar su cañón para contrarrestar los tanques enemigos, lo que lo hacía muy vulnerable al contrafuego. [8] Esta vulnerabilidad fue posteriormente explotada por fuerzas de tanques enemigas. Incluso los cazacarros alemanes más grandes y poderosos fueron encontrados abandonados en el campo después de una batalla, después de haber sido inmovilizados por uno o más impactos de proyectiles altamente explosivos (HE) o perforantes (AP) en la oruga o en la rueda dentada delantera. [9]
La Unión Soviética comenzó y terminó la guerra con más tanques que el resto del mundo combinado (18.000-22.000). Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el tanque más común en servicio soviético era el T-26 (derivado del Vickers de 6 toneladas), ligeramente blindado y armado con un cañón de 45 mm capaz de penetrar la mayoría de los tanques alemanes en distancias de combate normales. Pocos tenían radios. El diseño era mecánicamente sólido, aunque incapaz de seguir desarrollándose. La serie de tanques BT , basada en el sistema de suspensión Christie, normalmente estaba armada con el mismo cañón de 45 mm y eran los tanques más móviles del mundo en ese momento. Existían versiones de apoyo cercano de ambos tanques, armadas con obuses de 76,2 mm . Sin embargo, el BT estaba al final de su vida útil. El Ejército Rojo también desplegó miles de tanques ligeros de reconocimiento, como los tanques anfibios T-37 y T-38 . Estos tenían un valor de combate limitado; Aunque eran muy móviles, estaban armados sólo con ametralladoras de 7,62 mm y tenían un blindaje muy fino. El Ejército Rojo también tenía alrededor de 400 tanques medianos T-28 de múltiples torretas, que en muchos aspectos eran iguales al Panzer IV alemán . Sin embargo, este diseño databa de 1931 y estaba obsoleto. [10]
La Unión Soviética terminó la década de 1930 con una enorme flota de tanques derivados casi en su totalidad de diseños extranjeros, pero antes de 1941 desarrolló algunos de los tanques que marcaron tendencias más importantes de la guerra. El problema que enfrentó la fuerza de tanques soviética en 1941 no fue principalmente la calidad técnica de sus vehículos, sino el muy pobre estado de mantenimiento, la terrible falta de preparación y la mala situación de mando provocada por las purgas de la clase de oficiales . En 1940, el Ejército Rojo había adoptado una doctrina de combate avanzada que su estructura de mando y su fuerza de tanques simplemente no podían ejecutar. [11]
Varios diseños excelentes comenzaron a producirse en 1940-1941. Justo antes de la guerra, el Ejército Rojo se embarcó en dos proyectos estrechamente relacionados para reorganizar sus fuerzas mecanizadas y reequiparlas con diseños modernos que tuvieran en cuenta las lecciones aprendidas de la Guerra Civil Española , la Batalla de Khalkhin Gol y la Guerra de Invierno . Algunos de estos diseños eran copias de diseños de otros países. El más significativo fue el T-34 , que fue diseñado originalmente como sucesor de la serie BT. Su blindaje más pesado y su cañón de doble propósito de 76,2 mm lo convirtieron en uno de los mejores tanques medianos de la primera mitad de la Segunda Guerra Mundial. El T-34 finalmente asumió el papel de muchos otros tanques soviéticos. El chasis del T-34 lo hizo utilizable después de la guerra, ya que podía actualizarse continuamente con armas más pesadas, nuevas torretas y otras modificaciones. El otro diseño significativo fue el tanque KV-1 . Estos estaban armados con el mismo cañón de 76,2 mm que el T-34 y tenían el mismo motor diésel V-2 modelo Kharkiv . Los tanques KV estaban equipados con una suspensión de barra de torsión y un blindaje mucho más pesado que el T-34. El KV era lento y estaba pensado como un tanque de avance. La versión de apoyo cercano KV-2 estaba armada con un obús de 152 mm (6,0 pulgadas). La serie KV fue el principal tanque pesado soviético hasta 1943, con el fin de su producción y la destrucción de la mayoría de los vehículos supervivientes. A principios de 1944, se presentó el sucesor del KV, el IS-2 . Estaba armado con un cañón de 122 mm (4,8 pulgadas), con un blindaje más grueso y mejor movilidad. [12] En 1941 se introdujo un nuevo tanque de apoyo a la infantería: el T-50 . Estaba destinado a ser el reemplazo del T-26 y estaba equipado con un cañón de 45 mm, suspensión de barra de torsión y un blindaje más grueso que la mayoría de los otros tanques de su clase. Sin embargo, los problemas de producción con su nuevo motor llevaron a que se cancelara el tanque cuando se habían fabricado menos de 70 unidades. La función de reconocimiento ligero fue desempeñada por el T-40 anfibio y el T-60 no anfibio, más económico . [10]
Al comienzo de la invasión alemana de la URSS , la mayor parte de la fuerza de tanques de la Unión Soviética estaba compuesta por las series de tanques T-26 y BT. También habían aparecido algunos T-40, junto con alrededor de 1.363 tanques T-34 de primeros modelos mecánicamente poco fiables y tanques de la serie 677 KV. [11] Las grandes pérdidas de los primeros modelos T-34 fueron causadas por la falta de coordinación, la falta de suministros, el mal entrenamiento, los problemas mecánicos y la falta general de preparación para la guerra del Ejército Rojo. Otra dificultad para el T-34 fue que sólo tenía una tripulación de cuatro hombres, con el comandante del tanque obligado a actuar como artillero. Aunque se le libró de las tareas de carga, a diferencia de los comandantes de tanques franceses, esto todavía paralizó la capacidad del comandante del tanque para mantener el conocimiento del campo de batalla, lo que le dio a los blindados alemanes una ventaja táctica. [12]
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En 1941 comenzaron a aparecer grandes cantidades de T-60, reforzados en 1942 con el similar T-70 . Ambos tanques ligeros tenían suspensión de barra de torsión, blindaje ligero y motores pequeños. Su sencilla construcción los mantuvo en producción a pesar de que su valor de combate era limitado. El T-60 tenía sólo un cañón de 20 mm, mientras que el T-70 tenía uno de 45 mm. Además, ambos tenían torretas unipersonales, lo que dificultaba la tripulación eficaz. El T-70 formó la base del posterior cañón autopropulsado SU-76 . [10]
En octubre de 1942, la opinión general era que los tanques soviéticos estaban entre los mejores del mundo, y la revista Life escribió que "los mejores tanques del mundo hoy en día son probablemente los tanques rusos...". [13] El T-34 superó a todos los tanques alemanes en servicio en el momento de su introducción. En su apogeo, la producción de todos los demás tanques excepto el IS-2 se detuvo para permitir que todos los recursos disponibles se utilizaran exclusivamente para este tanque, debido a su éxito generalizado en una variedad de funciones. El T-34 obligó a los alemanes a adoptar diseños nuevos y más pesados, como el Panther y el Tiger I , lo que a su vez obligó a las fuerzas de tanques soviéticas, estadounidenses y británicas a mejorar aún más sus tanques. La tendencia alemana a desarrollar tanques completamente nuevos hacia el final de la guerra, en lugar de actualizar los modelos existentes, redujo la disponibilidad de tanques para las formaciones de tanques alemanas y ayudó al Ejército Rojo a tomar la iniciativa en el Frente Oriental. [12]
Más adelante en la guerra, el papel de los tanques ligeros fue ocupado cada vez más por suministros de préstamo y arrendamiento de los Estados Unidos, el Reino Unido y Canadá, incluidos los tanques ligeros M3 y el tanque Valentine . Irónicamente, la velocidad del T-34, que excedía la de muchos de los tanques ligeros que se suponía que debían explorarlo, llevó a una producción aún menor de tanques ligeros soviéticos. [12]
Para poder hacer frente a los tanques alemanes mejorados, los soviéticos mejoraron el armamento del T-34 en 1943, creando el T-34-85. Este modelo tenía una torreta mucho más grande con un cañón de 85 mm (3,3 pulgadas) y una torreta más grande capaz de albergar a 3 hombres, lo que finalmente permitió al comandante del tanque concentrarse completamente en mantener el conocimiento táctico del campo de batalla. Los soviéticos también introdujeron el tanque pesado IS-2 con armamento de 122 mm , que tenía un blindaje más pesado que el KV pero mantenía el mismo peso. La mayor parte de su blindaje estaba concentrado en la parte delantera del tanque, donde se esperaba que recibiera la mayoría de sus impactos. [12]
La variante IS-3 , producida a mediados de 1945, tenía un aspecto mucho más aerodinámico y una torreta cónica más grande con forma de cuenco. Sorprendentemente, el IS-3 tenía un blindaje más grueso, pero en realidad pesaba un poco menos que el IS-2, permaneciendo por debajo de las 50 toneladas (en comparación con las 68 del Tiger II ). El diseño del blindaje del IS-3 tuvo una enorme influencia en el diseño de tanques de posguerra, como se ve en las series soviéticas T-55 y T-62 , el M48 Patton estadounidense y el Leopard 1 de Alemania Occidental . [14]
La producción de tanques soviéticos superó a la de todas las demás naciones, con excepción de Estados Unidos. Los soviéticos lograron esto mediante la estandarización de algunos diseños, generalmente renunciando a mejoras cualitativas menores y cambiando los diseños solo cuando las actualizaciones darían como resultado una mejora importante. [11]
Los tanques soviéticos tenían estabilización de torreta y cañón , comenzando con el T-28B, que tenía una forma rudimentaria ya en 1938. [15]
Gran Bretaña había sido pionera en el desarrollo de tanques a nivel mundial desde 1915, pero había perdido su posición de liderazgo a medida que se acercaba la Segunda Guerra Mundial. Obstaculizado por el gasto restringido en el ejército a favor de la Royal Navy y la expansión masiva de la Royal Air Force en los años previos a la guerra y aún organizado para operaciones en defensa imperial como fuerza expedicionaria, el ejército británico entró en la guerra sin estar preparado. precisamente por el tipo de combate que habían defendido sus influyentes teóricos como JFC Fuller y BH Liddell Hart . [dieciséis]
El ejército británico había desarrollado dos tipos de tanques: los " tanques de infantería ", que estaban fuertemente blindados y tenían un buen rendimiento en todo terreno, pero eran lentos. Esta falta de velocidad no se consideró un defecto, ya que fueron diseñados para apoyar asaltos de infantería en puntos fuertes enemigos o guerras urbanas donde la capacidad de adelantar a un hombre a pie se consideraba innecesaria. El otro tipo eran los " tanques crucero ", destinados a maniobras independientes, escapadas rápidas y ataques de flanqueo. Los primeros tanques Cruiser ganaron rendimiento a costa del blindaje que podían llevar. La fiabilidad era una cuestión importante, especialmente en las duras condiciones del norte de África y el terreno montañoso del sur de Europa, donde la A10 y la A13 en particular estaban plagadas de vías rotas y motores sobrecalentados. [dieciséis]
Las tripulaciones de los tanques británicos fueron entrenadas para disparar en movimiento y el armamento se montó para lograr un equilibrio óptimo, de modo que el artillero pudiera apuntar con su cuerpo en lugar de utilizar la elevación con engranaje. Esto redujo el espacio disponible dentro de la torreta. Tanto los primeros tanques de crucero como de infantería llevaban el Ordnance QF de 2 libras , un cañón antitanque de 40 mm, una buena combinación para el contemporáneo KwK 36 alemán de 3,7 cm , y eficaz contra los tanques de la época, pero cada vez más superado a medida que avanzaba la guerra. La escasez de producción causada por las pérdidas en Francia y la Batalla del Atlántico obligó a los británicos a retrasar la introducción generalizada del cañón antitanque Ordnance QF de 6 libras (57 mm) hasta 1942. [16]
La falta de un proyectil de alto explosivo adecuado para el cañón de 2 libras y el creciente número de cañones antitanque KwK 38 de 5 cm en el Afrika Korps dieron al ejército alemán en Libia una enorme ventaja durante gran parte de finales de 1941 y principios de 1942. comenzó a compensarse a finales de 1942, pero la Wehrmacht continuó disfrutando de una ventaja de 12 a 18 meses en el desarrollo y producción de tanques y cañones antitanque hasta finales de 1944. [16] Gran Bretaña produjo 5000 tanques en el año de 1944. [17 ]
El A9 Cruiser Mk I fue un tanque eficaz en las campañas francesa, griega y en las primeras campañas del norte de África. El cañón de 2 libras era mejor que las armas comparables de 37 mm de Alemania y Estados Unidos, y letal contra los tanques encontrados durante la campaña del norte de África. Sin embargo, el blindaje mínimo hizo que el A9 fuera vulnerable a la mayoría de las armas antitanque contemporáneas y el diseño fue rápidamente reemplazado por el A10 Cruiser, Mark II. [dieciséis]
Varios A10 formaban parte de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) enviada a Francia en las primeras etapas de la Segunda Guerra Mundial. El rendimiento del A10 a campo traviesa se registró como pobre, debido a las vías estrechas y fáciles de desviar, pero las pérdidas materiales sufridas tras la Operación Dinamo (la evacuación del BEF de Dunkerque a finales de mayo de 1940) significaron que no pudieron retirarse de la línea del frente. servicio rápidamente y por eso entró en combate en pequeñas cantidades en el norte de África, donde se elogió la confiabilidad y el rendimiento de la suspensión en las condiciones del desierto. El 3.er Regimiento Real de Tanques también llevó a Grecia sesenta ejemplares desgastados y, aunque tuvieron un buen desempeño contra los tanques alemanes, más del 90% se perdieron debido a fallas mecánicas en lugar de la acción enemiga (principalmente a través de orugas rotas). [18]
Cuando estalló la guerra, los británicos habían puesto en producción el A13, un nuevo tanque Cruiser más rápido que utilizaba los conceptos de suspensión y tren de rodaje del diseñador estadounidense J. Walter Christie. Esta nueva suspensión proporcionó un diseño rápido y altamente maniobrable que se convirtió en la base para la rápida evolución del tanque Cruiser, como el Mk IV (A13 Mk II), un tanque crucero británico derivado del A13 original. [18]
El A13 Cruiser se convirtió en el A15 Crusader y luego en el A27 Cromwell . El uso del potente motor Rolls-Royce Meteor , derivado del Rolls-Royce Merlin , dotó al Cromwell de gran velocidad y movilidad. El último diseño de crucero británico que entró en servicio fue el A34 Comet ; En el desarrollo del Cromwell, llevaba un cañón de alta velocidad de 77 mm derivado del cañón antitanque Ordnance QF de 17 libras ; Uno de los cañones antitanque aliados más eficaces de la guerra, aunque el Comet en sí entró en muy pocos combates. [19]
A partir de mediados de 1942, muchas unidades de tanques británicas estaban equipadas con vehículos suministrados bajo préstamo y arrendamiento desde los Estados Unidos, como el tanque ligero Stuart , el Lee (o su variante con especificación británica ' Grant ') y el reemplazo del Lee's/Grant. el Sherman (todos estos tanques recibieron sus nombres de los británicos, en honor a los generales de la Guerra Civil estadounidense ; en cambio, los estadounidenses utilizaron sus designaciones alfanuméricas originales casi exclusivamente hasta después de la guerra). A finales de 1943, los británicos encontraron una manera de montar el cañón antitanque QF de 17 libras en el Sherman para crear el Firefly , un tanque con un cañón más capaz que el cañón de 75 mm o 76 mm que normalmente montaban. Desde mediados de 1944, a medida que se produjeron más y se introdujeron en servicio diseños británicos, el Firefly se convirtió cada vez más en el Sherman más común utilizado por los británicos. [20]
Inmediatamente antes y durante la guerra, los británicos produjeron una enorme variedad de prototipos de tanques y tanques modificados para una variedad de tareas de ingeniería especializadas (como los " Hobart's Funnies ", producidos para la invasión de Francia en 1944). [21]
Por ejemplo, los Ingenieros Reales del Vehículo Blindado Churchill (AVRE) dispararon un mortero de fuego directo de corto alcance de 230 mm (11,4 pulgadas) que se utilizó para destruir edificios y despejar obstáculos. También podría equiparse con una amplia variedad de equipos de ingeniería de combate, como pequeños puentes, calzadas laminadas, fajinas y rodillos de minas . [21]
Muchas de estas ideas ya habían sido probadas o estaban en desarrollo experimental tanto por Gran Bretaña como por otras naciones. Por ejemplo, el tanque de mayales Scorpion (un Matilda II modificado ) ya se había utilizado durante la campaña del norte de África para despejar caminos a través de los campos minados alemanes. Los tanques soviéticos T-34 habían sido modificados con lanzaminas, fascinas y lanzallamas. También se habían desarrollado en otros lugares tanques de apoyo cercano, capas de puentes y portaaviones. Sin embargo, los Funnies eran la colección más grande y elaborada de vehículos de ingeniería disponible. [21]
A principios de 1944, Hobart pudo demostrar a Eisenhower y Montgomery una brigada de tanques DD nadadores , limpiaminas Crab y tanques AVRE (Engineer), junto con un regimiento de tanques lanzallamas Crocodile. [21]
Antes de la entrada de Estados Unidos en la guerra tras el ataque a Pearl Harbor en diciembre de 1941, el ejército sólo contaba con unos pocos tanques. Durante las maniobras de Luisiana en septiembre de 1941, utilizó camiones con la palabra "tanque" pintada en un costado. Incluso después de Pearl Harbor, la 10.ª División Blindada no tenía tanques, por lo que las tripulaciones se entrenaban marchando por las carreteras en grupos y ejecutando órdenes como si estuvieran en tanques. [22]
La serie Light Tank M2 fue el tanque estadounidense más importante de antes de la guerra. Estos tanques ligeros eran mecánicamente muy fiables y con buena movilidad. Sin embargo, tenían una silueta alta (por el uso de un motor radial refrigerado por aire para obtener potencia) y un blindaje deficiente. Sólo unos pocos entraron en combate, en Guadalcanal . Su importancia radica en el hecho de que formaron la base de la serie mucho más exitosa Light Tank M3 (también conocido como 'Stuart' en el servicio británico) que comenzó en 1941. El M3 Light Tank fue una mejora del M2 Light Tank, con un blindaje más pesado y un cañón de 37 mm. A partir de la versión M3A1, este arma fue giroestabilizada . [23]
El nuevo tanque medio que recién entró en producción en 1940 fue la serie M2 Medium Tank . Se trataba de un diseño pobre con un blindaje fino, una silueta alta, un cañón principal de 37 mm y siete ametralladoras. [24]
A partir de 1940 se prepararon nuevos diseños de tanques. La Batalla de Francia demostró la importancia de los tanques medianos. [24] El ejército británico intentó que Estados Unidos fabricara diseños británicos, pero Estados Unidos se negó y ofreció en cambio compartir la producción de las fábricas estadounidenses que construyeran diseños estadounidenses. El ejército de los Estados Unidos necesitaba un tanque mediano con un cañón de 75 mm y desarrolló el tanque mediano M3 como diseño provisional. El tanque mediano M3 estaba destinado a llevar rápidamente un cañón de 75 mm al campo, en espera del diseño de un tanque con un cañón de 75 mm en una torreta totalmente giratoria. Los británicos rechazaron el diseño y sólo lo aceptaron después de que Estados Unidos les dijera que era todo lo que tenían para ofrecer. Luego, los británicos utilizaron el tanque medio M3 para su propio uso como 'Lee', y algunos con modificaciones a sus requisitos como 'Grant' (es decir: agregaron un bulto en la parte trasera de la torreta para colocar una radio, entre otros). cosas.). [25]
En febrero de 1942, las fábricas de automóviles civiles estadounidenses sólo fabricaban armas y vehículos militares. [26] Los fabricantes de automóviles como General Motors y Chrysler utilizaron su experiencia con la producción en masa para construir rápidamente tanques. El país fabricó tantos tanques en la primera mitad de 1942 como en todo 1941, 1.500 sólo en mayo de 1942. [27] La producción estadounidense no sólo equipó sus fuerzas, sino que a través de Lend Lease también suministró todas las necesidades de tanques de los franceses libres (después de 1942) y los chinos. En 1944, la mayoría de las unidades británicas también estaban equipadas con tanques fabricados en Estados Unidos. Finalmente, Estados Unidos suministró más de 8.000 tanques a la URSS, la mitad de ellos M4 Sherman. Al igual que en la Unión Soviética, Estados Unidos seleccionó algunos buenos diseños básicos y estandarizó esos modelos. Dada la falta de experiencia en diseño y producción de tanques, es notable que los diseños de Estados Unidos fueran tan buenos como eran. [24]
Los primeros tanques de Estados Unidos en entrar en combate fueron el Light Tank M3 . [28] Tenían profundos defectos en muchos sentidos, sin embargo, el M3 Light ("Stuart") y el M3 Medium ("Lee" o "Grant") eran los mejores tanques disponibles para los aliados occidentales y eran superiores a muchos de sus homólogos alemanes. en protección de armadura y potencia de fuego. El tanque ligero M3 estaba tan bien armado como los tanques de crucero británicos con cañones de 2 libras (40 mm) en el desierto, pero era mucho más confiable mecánicamente. Su cañón principal de 37 mm era más potente que los cañones principales de los tanques de reconocimiento alemanes. El nombre dado por los británicos al Light Tank M3 fue 'Stuart'; un apodo utilizado fue "Miel". El M3 y su derivado mejorado, la serie Light Tank M5 , permanecieron en servicio durante toda la guerra. En 1943, su cañón de 37 mm estaba obsoleto, pero no había un reemplazo mejor disponible. El diseño del Light Tank T7 fue propuesto como sucesor en 1943, armado con un cañón de 57 mm y con mejor blindaje; sin embargo, el diseño nunca fue estandarizado para la producción. [24]
La aparición del tanque medio M3 "Lee" en el verano de 1942 finalmente dio a los británicos un suministro de tanques medianos mayor del que podrían haber esperado. Aunque mal diseñado, con un perfil muy alto, se produjo en grandes cantidades y fue muy efectivo al atacar objetivos distintos de los tanques enemigos, como infantería y posiciones de armas. [29]
El M3 Medium tenía la importante desventaja de que su armamento principal de 75 mm estaba montado desplazado en el casco, lo que significaba que no podía cubrir el casco y usar su cañón principal al mismo tiempo. También tenía una torreta totalmente transitable con un cañón de 37 mm, pero la torreta combinada con un cañón en el casco le daba un perfil muy alto. La 1.ª División Blindada de los Estados Unidos también empleó el M3 Medium en África. Fue una solución provisional, nunca tuvo la intención de ser un diseño de gran importancia. En el servicio estadounidense y británico, el M3 Medium fue eliminado al final de la campaña del norte de África. Continuó sirviendo en el Ejército Rojo durante algún tiempo, y en una sola campaña en el Pacífico. Las tripulaciones del Ejército Rojo la apodaron "tumba de siete hermanos", en referencia a la tripulación de siete hombres. [24]
El diseño estadounidense más importante de la guerra fue el tanque medio M4 , o "Sherman" en servicio británico. El M4 Medium se convirtió en el segundo tanque más producido de la Segunda Guerra Mundial y fue el único tanque utilizado por prácticamente todas las fuerzas aliadas (gracias al programa de préstamo y arrendamiento estadounidense ); Durante la guerra se produjeron aproximadamente 40.000 M4 Medium. [30] Los M4 formaron el tanque principal de las unidades estadounidenses, británicas, canadienses, francesas, polacas y chinas. El M4 era equivalente a los tanques medianos alemanes, el Panzer III y el Panzer IV , cuando entró en servicio por primera vez en 1942. El Ejército Rojo recibió alrededor de 4.000 M4. [30] El M4, aunque confiable y fácil de mantener, ya estaba superado en armamento cuando Estados Unidos se encontró con los tanques medianos alemanes armados y blindados en Italia y el norte de Europa (el Panzer IV y varios cañones autopropulsados alemanes). y a finales de 1943, la llegada de los Panther y Tiger I alemanes constituían una amenaza aún mayor debido al alcance, la precisión y el poder de penetración de sus cañones principales. Si bien se cree comúnmente que el Sherman tenía tendencia a explotar catastróficamente debido al uso de gasolina, esto es incorrecto (casi todos los tanques usaron gasolina en la Segunda Guerra Mundial, excepto los tanques soviéticos). El Sherman adolecía de un deficiente almacenamiento de municiones. Se agregaron armaduras con apliques soldados y chaquetas de agua para combatir el problema. Un estudio del ejército estadounidense realizado en 1945 concluyó que entre el 60 y el 80 por ciento de los Sherman de estiba seca más antiguos y entre el 10 y el 15 por ciento de los Sherman de estiba húmeda se quemaban al ser penetrados. [31] El Sherman ganó apodos sombríos como "Tommycooker" de los alemanes, que llamaban a los soldados británicos "Tommies". [31]
Técnicamente, el diseño del M4 era capaz de manejar cañones más grandes que los cañones de 75 mm y 76 mm con los que salieron de fábrica. Los británicos equiparon a los Sherman con el cañón Ordnance Quick Firing de 17 libras (76,2 mm) más potente, una variante conocida informalmente como Firefly . [31] En el momento de la campaña de Normandía , el M4 se había convertido en el tanque de batalla de las fuerzas aliadas. Algunos M4 Medium estaban equipados con el sistema Duplex Drive ( Sherman DD ), que les permitía nadar utilizando una pantalla plegable y tubos de goma inflados. Junto con este estaban el M4 Dozer (un M4 con una hoja de excavadora), el T34 Calliope (que monta un lanzacohetes múltiple encima de la torreta), el Lanzallamas M4A3R3 ( tanque de llamas ) y el Sherman Crab Mark I (un M4 mediano con un mayal de mina ), así como muchas otras variantes. [31]
Estados Unidos finalmente desplegó el tanque ligero M24 , una mejora con respecto al tanque ligero M3. El M24 tenía suspensión de barra de torsión, alta movilidad y un cañón compacto de 75 mm. Ergonómicamente el tanque también era bastante bueno. Sin embargo, el M24 no apareció en combate hasta diciembre de 1944 y solo equipó unas pocas unidades al final de la guerra. [24]
Cerca del final de la guerra, el tanque M26 Pershing fue desplegado como el primer tanque pesado operativo del ejército estadounidense. Fue designado tanque pesado cuando fue diseñado en la Segunda Guerra Mundial debido a su cañón de 90 mm, que en ese momento era el cañón de mayor calibre encontrado en un tanque estadounidense. El Pershing era un diseño muy moderno con suspensión de barra de torsión, blindaje pesado y un excelente cañón de 90 mm. Sin embargo, tenía poca potencia y tenía el mismo motor Ford GAA que el M4A3. Concebido como una mejora del M4 Sherman, el prolongado tiempo de desarrollo significó que sólo un pequeño número entró en combate en el teatro europeo, sobre todo en la espectacular carrera de la 9.ª División Blindada para tomar el Puente de Remagen. En combate, a diferencia del M4 Sherman, era bastante igual en potencia de fuego y protección a los tanques Tiger I y Panther. El diseño básico del M26 fue lo suficientemente bueno como para formar la base de todos los tanques estadounidenses de posguerra hasta el final de la serie M60 . [32]
Al comienzo de la guerra, Francia tenía una de las fuerzas de tanques más grandes del mundo junto con las fuerzas soviéticas, británicas y alemanas. Al igual que los británicos y los soviéticos, los franceses utilizaban dos clases de tanques: tanques de caballería y tanques de infantería . [4]
Los franceses habían planeado una guerra defensiva y construyeron tanques en consecuencia. Sus tanques de infantería estaban fuertemente blindados. Pero también, en general, fueron relativamente lentos y, operativamente, en términos de control de sus fuerzas, los franceses estaban en desventaja y fueron superados en maniobras por las fuerzas alemanas. Cuando los franceses eran capaces de montar un ataque, sus tanques podían ser muy eficaces. El 16 de mayo, durante la Batalla de Francia, un solo tanque pesado Char B1 , el Eure , atacó y destruyó en el transcurso de unos minutos trece tanques alemanes emboscados en Stonne , todos ellos Panzer III y Panzer IV . [33] El tanque regresó sano y salvo a pesar de haber sido alcanzado 140 veces (este hecho no es verificable en documentos alemanes y se basa en las declaraciones de la tripulación). En su libro Panzer Leader , Heinz Guderian escribió sobre una batalla de tanques al sur de Juniville:
Los activos totales de tanques en Francia y sus colonias eran quizás menos de 5.800 durante la época de la ofensiva alemana. Después del armisticio en la zona libre desocupada de Francia, se llevó a cabo una reconstrucción clandestina de 225 camiones GMC para convertirlos en vehículos blindados. Cuando en 1942 toda Francia fue ocupada, los escondites secretos fueron revelados a los alemanes. [35] [36]
La fuerza blindada de Alemania no era especialmente impresionante desde un punto de vista técnico al comienzo de la guerra. Como se señaló anteriormente, fue su avanzada doctrina de armas combinadas y su incomparable capacidad de mando y control lo que dio a las fuerzas mecanizadas alemanas su ventaja en el campo de batalla. [37]
Los planes de antes de la guerra exigían dos tanques principales: el tanque principal iba a ser el tanque medio Panzer III , apoyado por un número menor de Panzer IV armado con obús . Sin embargo, al comienzo de la invasión de Polonia , sólo estaban disponibles unos pocos cientos de estos vehículos. Como resultado, las invasiones de Polonia y Francia se llevaron a cabo principalmente con los menos capaces tanques ligeros Panzer I y Panzer II (armados con ametralladoras y un cañón automático de 20 mm respectivamente), con algunos tanques ligeros armados con armas de diseño checoslovaco ( Panzer 35(t) y Panzer 38(t) , ambos armados con un cañón de 37 mm). Incluso en 1941, la producción del Panzer III ascendía sólo a unos mil tanques, lo que obligó a los alemanes a utilizar tanques checos como sustitutos del Panzer III. A medida que avanzaba la guerra, aumentó la producción de tanques más pesados. [37]
El Panzer III estaba destinado a luchar contra otros tanques; En la etapa de diseño inicial, se especificó un cañón de 50 mm (2 pulgadas). Sin embargo, la infantería en ese momento estaba siendo equipada con el PaK 36 de 37 mm (1,46 pulgadas) y se pensó que, en aras de la estandarización, los tanques deberían llevar el mismo armamento. Como compromiso, el anillo de la torreta se hizo lo suficientemente grande como para acomodar un cañón de 50 mm (2 pulgadas) en caso de que fuera necesaria una mejora futura. Esta única decisión aseguró más tarde al Panzer III una vida prolongada en el ejército alemán. [38]
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El Panzer IV estaba destinado a llevar un arma que pudiera usarse en apoyo de infantería u otros tanques, e inicialmente estaba armado con un obús de 75 mm de cañón corto para disparar proyectiles de fragmentación de alto explosivo (HE). En 1941 se construyeron un promedio de 39 tanques modelo Panzer IV por mes, y esta cifra aumentó a 83 en 1942, 252 en 1943 y 300 en 1944. [38]
Durante la Operación Barbarroja , se descubrió que el tanque soviético T-34 superaba a los Panzer III y IV. Su blindaje bien inclinado podía resistir la mayoría de las armas alemanas, y su cañón de 76,2 mm y sus proyectiles AP podían penetrar el blindaje de todos los tanques alemanes. Esto obligó a los alemanes a mejorar sus modelos existentes. El Panzer III, que estaba destinado a ser el tanque medio principal, se actualizó con un cañón de 50 mm más largo y de mayor velocidad. [38]
Así, el Panzer IV, originalmente pensado como tanque de apoyo, se convirtió de facto en el tanque medio principal rearmado con un cañón de 75 mm de alta velocidad y cañón largo para contrarrestar al T-34; El Panzer III, con su torreta más pequeña, no podía montar un cañón de más de 50 mm, que se había vuelto inadecuado contra los tanques aliados. [38] Los alemanes comenzaron a desarrollar tanques más nuevos y pesados. Esto incluía el Panzer V Panther , que estaba destinado a ser el nuevo tanque medio alemán principal, con un blindaje inclinado comparable al del T-34. El tanque Panther fue un compromiso de varios requisitos. Si bien compartía esencialmente el mismo motor que el tanque Tiger I, tenía mejor blindaje frontal, mejor penetración del arma, era más liviano en general y, por lo tanto, más rápido, y podía manejar terrenos accidentados mejor que los Tiger. La compensación fue un blindaje lateral mucho más débil; El Panther demostró ser mortal en campo abierto y disparando desde larga distancia, pero era vulnerable en combates cuerpo a cuerpo o a disparos por los flancos. [38]
Los alemanes también comenzaron a desarrollar una nueva serie de tanques pesados. El primero fue el Tiger , que superó a todos sus oponentes en términos de potencia de fuego y blindaje cuando se puso en uso operativo por primera vez. Las empresas Henschel y Porsche presentaron diseños para el Tiger, y se eligió el diseño de Henschel. El Tiger II, aún más pesado (considerado "Rey Tigre" por las tropas aliadas) complementó al Tiger I al final de la guerra. Su potente cañón (y, a diferencia del Tiger I, su blindaje inclinado muy pesado), lo hacía superior a casi todos los tanques aliados o soviéticos en una confrontación uno a uno, pero la escasa movilidad, velocidad y confiabilidad limitaron su uso. [38]
Se hicieron planes para un tanque superpesado, el Panzer VII Löwe , que fue cancelado durante la etapa de diseño en favor del aún más pesado Panzer VIII Maus del que sólo se hicieron dos prototipos incompletos. Panzer IX y Panzer X eran dibujos utilizados únicamente con fines propagandísticos. [39]
El ejército italiano estaba equipado principalmente con tanquetas de la serie L3 en la década de 1930, y éstas, armadas con ametralladoras, formaban la principal fuerza blindada de Italia hasta 1940. Italia comenzó a desplegar tanques más pesados, comenzando con el Fiat M11/39 con un 37 mm como cañón principal en 1940. Este tanque y sus derivados, el M13/40 , M14/41 y el M15/42 (todos con cañones principales de 47 mm) eran muy comparables en poder de combate a los tanques ligeros como el T- soviético. 26 . Se diseñó un diseño más pesado, el P40 con un cañón principal de 75 mm, pero no entró en servicio con las fuerzas italianas, ya que estuvo listo en el momento del Armisticio de Cassibile con los aliados, después del cual los alemanes se hicieron cargo de la producción y utilizaron aproximadamente un cien de ellos. Otro diseño de tanque, el Fiat M16/43 , fue desarrollado para que coincidiera con los tanques de crucero británicos, pero el trabajo en él se detuvo cuando el Eje fue expulsado del norte de África en mayo de 1943. [37]
El tanque medio Fiat-Ansaldo M11/39 se utilizó desde 1940 hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial. El M11/39 fue desarrollado como un "tanque innovador" ( Carro di Rottura ). Fue sustituido por el tanque medio Fiat-Ansaldo M13/40 que se utilizó en la campaña griega y en la campaña del norte de África . El M13/40 no se utilizó en el Frente Oriental ; Las fuerzas italianas allí estaban equipadas sólo con cazacarros Fiat L6/40 y Semovente 47/32 . El armamento fue suficiente para 1940-1941, pero no estuvo a la altura del aumento de blindaje y potencia de fuego de los tanques y cañones antitanques aliados o alemanes; su motor tenía poca potencia y era poco fiable, una condición empeorada por el duro clima desértico y la falta inicial de entrenamiento de sus tripulaciones. A partir de 1942, el ejército italiano reconoció la debilidad de la potencia de fuego de la serie M13/40 y empleó el cañón autopropulsado Semovente 75/18 junto a los tanques en sus unidades blindadas, que demostró ser capaz de destruir los tanques medios enemigos. [40]
El siguiente tanque de la serie fue el Fiat M14/41, una versión ligeramente mejorada del M13/40 con un motor diésel más potente. El tanque también fue empleado en la Campaña del Norte de África . Tras la retirada de las fuerzas italianas del norte de África, rara vez se encontró el M14/41. Las fuerzas británicas y australianas pusieron en servicio algunos M11, M13 y M14 capturados para cubrir la grave escasez de tanques aliados en 1941. [40]
El siguiente de la serie fue el M15/42, un tanque de 15 toneladas construido por primera vez en enero de 1943. Se construyeron unos 90 vehículos antes del armisticio italiano en septiembre de 1943 y, en relación con ese evento, fueron utilizados en la batalla contra los alemanes por la 132.ª División Blindada Ariete en Roma. Después de ese momento, fueron confiscados y utilizados por los alemanes, quienes también construyeron otros 28 tanques M15/42. Tenía un motor más potente y filtros de aire para hacer frente a las duras condiciones del desierto, y una versión mejorada del cañón de 47 mm; sin embargo, cuando entró en producción ya estaba obsoleto. [40]
Italia introdujo un nuevo esquema de clasificación de tanques en 1938. Los tanques se designaban primero con una letra (L, M o P, para ligero, mediano o pesado respectivamente) seguida del peso en toneladas, separados por una barra seguida por el año en que se produjeron. El tanque fue aceptado para servicio. Las clases de ligero, medio y pesado diferían un poco de otros países. De ahí que el P26/40, denominado "pesado" por los italianos con su peso de 26 toneladas, se asemejara más en peso al tanque medio M4 Sherman (peso de 30 toneladas). Los italianos también etiquetaron al L3/35 armado con ametralladora como "tanque ligero", aunque más comúnmente se le llama tankette . [37]
Al igual que el ejército estadounidense (que utilizó tanques franceses y británicos en la Primera Guerra Mundial), el Ejército Imperial Japonés (IJA) no tenía tanques propios en la Primera Guerra Mundial, por lo que comenzó comprando tanques extranjeros para evaluarlos durante la Primera Guerra Mundial. y justo después de que terminó la guerra. [41] Como muchas otras naciones, los japoneses inicialmente no adoptaron el tanque, ya que no tenía la tradición de la caballería. La caballería se utilizó para el reconocimiento en el campo montañoso e inicialmente, como ocurre con la mayoría de los otros ejércitos, los primeros diseños estaban limitados por la función de apoyo a la infantería del tanque. La construcción de sus propios tanques encontró varios problemas, ya que la prioridad de Japón tendía a ser las adquisiciones navales, por lo que la producción de acero para tanques estaba en un nivel más bajo. Sin embargo, finalmente comenzaron a diseñar tanques a mediados de la década de 1920. [42] Inspirado en diseños europeos, el programa de tanques japonés diseñó y desarrolló los tanques que facilitaron sus campañas en China y los conflictos fronterizos soviético-japoneses , antes de la Segunda Guerra Mundial. Introdujeron muchas innovaciones a medida que construían sus diseños, incluidas suspensiones de palanca acodada , como pioneros en tanques anfibios, y el uso de motores diésel que tenían menos probabilidades de incendiarse en comparación con los motores de tanque de gasolina que se utilizaban en ese momento. [43] [44] Los generales japoneses habían cometido un error en su evaluación de los tanques utilizados contra China, un país cuyo ejército tenía sólo tres batallones de tanques y pocas armas antitanques. [45]
En 1937, Japón desplegó 1.060 tanques en 8 regimientos, la mayoría diseñados y utilizados en la función de apoyo a la infantería. Pero este enfoque dejó al IJA sin un tanque capaz de enfrentarse a otros tanques, una deficiencia que se puso de manifiesto durante la Batalla de Khalkin-Gol , una derrota decisiva infligida por la Unión Soviética en la frontera con Mongolia en 1939. [ 46] Resultó fatal más tarde cuando se enfrentaron a la nueva generación de tanques aliados, ya que la gran mayoría de los modelos japoneses estaban ligeramente blindados y no fuertemente armados. Como en la década de 1920, cuando la prioridad del acero fue para la marina y la fuerza aérea, el ejército japonés ha relegado el material restante para sus tanques. Así, los vehículos diseñados en los años 30 continuaron produciéndose en masa y la advertencia de Khalkin-Gol fue aceptada demasiado lentamente. En 1940 tenían la quinta fuerza de tanques más grande del mundo detrás de la Unión Soviética, Francia, Gran Bretaña y Alemania, pero estaban detrás en tanques medianos y pesados. Sin embargo, después de diciembre de 1941, con la entrada de Estados Unidos al conflicto, se siguió dando prioridad a los buques de guerra y a los aviones , armas más propicias para la guerra naval ; atacando a través del Pacífico y defendiendo el Imperio del avance estadounidense. [47] [48]
Aunque el ejército japonés empleó ampliamente tanques en el teatro de guerra del Pacífico, los tanques a los que se enfrentaron las fuerzas aliadas allí eran en su mayoría diseños más antiguos, como el tanque ligero Tipo 95 Ha-Go y el tanque mediano Tipo 97 Chi-Ha . A medida que avanzaba la guerra, los japoneses construyeron tanques y cañones autopropulsados para hacer frente a los tanques aliados. Estos incluían el cazacarros Tipo 1 Ho-Ni I con un cañón de 75 mm diseñado como artillería autopropulsada y el tanque de apoyo de infantería Tipo 2 Ho-I , para la función de apoyo de fuego cercano; proporcionando a los regimientos de tanques equipados Tipo 97 potencia de fuego adicional contra los vehículos de combate blindados enemigos . Sin embargo, sólo se produjeron en cantidades limitadas. [49] [50] [51] Los tanques japoneses más modernos, como el tanque medio Tipo 3 Chi-Nu, se retrasaron debido a la escasez de material y producción. Incluso después de que empezaron a salir de las fábricas, una doctrina exigía que fueran retenidos para la defensa del continente contra la invasión. [52]
Entre 1931 y 1945, Japón produjo 6.450 tanques. La mitad de ellos (3300) fueron fabricados por la empresa Mitsubishi. El subtotal de tanques producidos entre 1940 y 1945 es de 4.424, es decir, una media anual comparable a la de Italia. Para un país tan grande e industrializado como Japón, eso es modesto. Sin embargo, antes de 1944/45, la flota naval y la fuerza aérea tenían prioridad en la asignación y construcción de acero. Cambió cuando la patria se vio cada vez más amenazada, pero ya era demasiado tarde. [45] [53] Como ocurrió con muchos proyectos de armas innovadoras durante los últimos años de la Segunda Guerra Mundial, la producción no pudo avanzar más allá de pequeñas cantidades o de la etapa de prototipo debido a la escasez de materiales y la pérdida de la infraestructura industrial de Japón debido al bombardeo aliado de Japón . [54] [55]
Durante el período de entreguerras, Rumania había equipado a su ejército con tanques de sus aliados checoslovacos y franceses . Sin embargo, los vehículos adquiridos por Rumanía se diferenciaban en muchos aspectos de sus homólogos checoslovacos y franceses originales. Por ejemplo, el R-1 , que también se construyó en Rumania bajo licencia, tenía un motor y un espesor de blindaje diferentes a los de otras variantes del AH-IV . El R-2 (designación rumana del LT vz. 35 ) tenía una variante modificada, el R-2c, con blindaje cementado y una parte trasera de aspecto diferente tanto para la torreta como para el casco. También se adquirieron los Renault R35 franceses ; posteriormente se modificó mucho la suspensión, por lo que las ruedas eran diez veces más duraderas. [56] [57]
Rumania se unió a las potencias del Eje en 1941, por lo que sus vehículos lucharon contra el ejército soviético en el frente oriental. Fueron utilizados en lugares como Odesa y Stalingrado. [58] [59] La fuerza de tanques rumana desarrollada entre guerras demostró ser poco efectiva contra los T-34 y KV-1 soviéticos; Durante las pruebas, se descubrió que el T-34 era invulnerable al cañón de 37 mm del R-2. [60] Sin embargo, Rumania mejoró su fuerza de tanques con diseños alemanes como Panzer III, Panzer IV y StuG III, denominados en el ejército rumano como T-3 , T-4 y TA respectivamente. [61]
Para aumentar aún más sus capacidades antitanques, Rumania también había iniciado su propia producción de cazacarros a finales de 1942. Estos incluían el Mareșal , el TACAM T-60 , el TACAM R-2 y el VDC R35 , el primero de los cuales fue iniciado por funcionarios de la Wehrmacht . haber inspirado el diseño del alemán Hetzer . [62] También se intentó producir tanques medianos, como el R-3 y un proyecto de tanque posterior comparable en características al T-34; No se sabe que ninguno de ellos haya pasado la etapa de propuesta. [63] También se sugirieron modificaciones importantes para los T-34 capturados (ver aquí ).
En el momento de la crisis de los Sudetes , el ejército checoslovaco utilizaba un complemento de tanques ligeros, incluido el 298 LT vz. 35 diseñado por Škoda , así como el 50 LT vz. 34 construidos por ČKD ; 150 LT vs. Se encargaron 38 pero ninguno fue entregado antes de la ocupación alemana. Los modelos LT-35 y LT-38 eran superiores a los tanques ligeros Panzer I y Panzer II utilizados en la Wehrmacht, por lo que los alemanes ordenaron reanudar la producción de estos modelos. [64]
Antes del final de la producción en 1942, se produjeron 136 LT-35 más y un total de 1414 LT-38 para la Wehrmacht en Škoda Works ; Estos tanques tuvieron uso operativo en la campaña polaca, la batalla de Francia y en el frente soviético. En 1942, los tanques de fabricación checa se volvieron progresivamente vulnerables a los tanques medianos T-34 soviéticos y a los nuevos cañones antitanques, y los LT-35 y LT-38 resultaron inadecuados para las duras condiciones invernales en Rusia, por lo que fueron retirados del servicio de primera línea en 1942; las unidades restantes fueron redistribuidas en una función de reconocimiento ligero o convertidas en cazacarros y tractores de artillería Hetzer . [sesenta y cinco]
Polonia fue la primera en sufrir la Blitzkrieg alemana, pero contaba con muy buenos tanques en sus fuerzas blindadas. El más importante fue el tanque ligero 7TP ( siedmiotonowy Polski - "polaco de 7 toneladas"), que estaba mejor armado que sus oponentes más comunes, los alemanes Panzer I y Panzer II. [66]
Al igual que el T-26 soviético similar, el 7TP fue un desarrollo del Vickers británico de 6 toneladas (Mk. E) que los polacos compraron y licenciaron para la producción local. Las principales características nuevas del 7TP fueron: un motor diésel mejor, más fiable y potente (que convirtió al 7TP en el primer tanque diésel del mundo), un cañón antitanque de 37 mm y un blindaje ligeramente más grueso (17 mm delante en lugar de 13 mm). Sólo se produjeron unos 132 tanques entre 1935 y el estallido de la guerra. El peso aumentó después de que se fabricó el prototipo inicial de 7 toneladas y los tanques de serie reales pesaban 9,9 toneladas. [66]
Al igual que su predecesor británico, el 7TP se produjo inicialmente en dos variantes: la versión de torreta doble armada con 2 ametralladoras Ckm wz.30 , y una versión de torreta única, armada con un Bofors wz de 37 mm (1,5 pulgadas). 37 pistola. Después de las pruebas iniciales, quedó claro que la variante de doble torreta era obsoleta y carecía de potencia de fuego, por lo que se abandonó en favor del diseño más moderno de una sola torreta. [66]
Polonia también tenía la tanqueta TK (también conocida como TK-3), que se basó en un chasis mejorado de la tanqueta británica Carden Loyd . Las tanquetas 575 TK/TKS formaban la mayor parte de las fuerzas blindadas polacas, pero como su armamento se limitaba a ametralladoras, su valor de combate era limitado. Sufrieron grandes pérdidas durante la invasión de Polonia. Sólo un puñado de tanquetas armadas con cañones de 20 mm tenían posibilidades de luchar contra los tanques enemigos; en un caso, el 18 de septiembre de 1939, un TKS con cañón de 20 mm destruyó tres tanques alemanes Panzerkampfwagen 35(t) . [66]
Todos los tanques 7TP participaron en combate en la Guerra Defensiva Polaca de 1939. La mayoría de ellos estaban adscritos a dos batallones de tanques ligeros (el 1.º y el 2.º). [66] Es una paradoja que la unidad motorizada polaca que tuvo el mejor desempeño tuviera solo 16 viejos tanques Vickers E de 6 toneladas y 4 tanquetas con cañón automático de 20 mm, 10.ª Brigada de Caballería Motorizada (Polonia) .
Polonia también compró y utilizó, en septiembre de 1939, 50 (algunas fuentes afirman que 49) tanques Renault R35 , pero debido al terreno extremadamente accidentado y al pobre rendimiento del tanque a campo traviesa, muchos terminaron destruidos por las tripulaciones. 34 tanques cruzaron a Rumania después de cubrir la retirada polaca después de la invasión soviética de Polonia el 17 de septiembre de 1939 y 2 cruzaron a Hungría. Sólo aproximadamente la mitad de los tanques Renault participaron en los combates reales.
Las fuerzas polacas en el exilio tras la caída de Polonia fueron reequipadas por sus aliados. Las fuerzas polacas del LWP que luchaban junto al Ejército Rojo estaban equipadas con tanques T-34, T-70 e IS-2, junto con cañones autopropulsados ISU-122 y SU-76. Las fuerzas polacas en el oeste estaban equipadas con reservas británicas, incluidas M3 y M5 Stuart, M4 Sherman y un pequeño número de Cromwell. Las unidades blindadas polacas participaron en la batalla de Berlín y desempeñaron un papel importante en la campaña de Normandía. [66]