Un cañón de asalto (del alemán : Sturmgeschütz , literalmente 'pistola de tormenta', que significa "pistola de asalto") [1] es un tipo de artillería autopropulsada [2] que utiliza un cañón de apoyo a la infantería montado sobre un chasis motorizado, normalmente un Vehículo blindado de combate , [3] que están diseñados para proporcionar apoyo de fuego directo a los ataques de infantería , especialmente contra otras posiciones de infantería o fortificadas . [1] Los cañones de asalto fueron pioneros en la Unión Soviética y la Alemania nazi durante la década de 1930, inicialmente eran cañones autopropulsados con fuego directo en mente (como el SU-5-1 soviético ), y Alemania introdujo el primer cañón especialmente diseñado ( y llamado específicamente), el cañón de asalto Sturmgeschütz III , en 1940. [1]
Históricamente, el concepto de cañones de asalto era muy similar al de tanque de infantería , ya que ambos eran vehículos de combate destinados a acompañar a las formaciones de infantería en la batalla. [4] Sin embargo, durante la Segunda Guerra Mundial los cañones de asalto eran más móviles que los tanques y podían utilizarse como artillería de fuego directo e indirecto . [4] Aunque podían aproximarse a la potencia de fuego de un tanque, los cañones de asalto en su mayoría disparaban proyectiles altamente explosivos a velocidades relativamente bajas, que eran muy adecuados para su función de derribar puntos difíciles como posiciones y edificios fortificados. [4] No estaban destinados a ser desplegados como sustitutos de tanques o cazacarros dedicados . [4] Sin embargo, a medida que avanzaba el conflicto, la creciente proliferación de tanques en el campo de batalla obligó a muchas unidades de armas de asalto a utilizar blindados para defender a la infantería, y llevó a que los ejércitos se volvieran más dependientes de diseños multipropósito que combinaban los roles tradicionalmente separados de un arma de asalto y un cazacarros. [5]
Los cañones de asalto alemanes y soviéticos introducidos durante la Segunda Guerra Mundial generalmente llevaban su armamento principal en una casamata completamente cerrada en lugar de una torreta . [6] Aunque esto limitaba el campo de tiro y el recorrido del armamento, también tenía la ventaja de una silueta reducida y simplificaba el proceso de fabricación. [6] Estados Unidos nunca desarrolló un arma de asalto especialmente diseñada durante la guerra, aunque sí modificó vehículos de combate blindados preexistentes para esa función, incluido el M4 Sherman (como M4(105)), el M5 Stuart (como M8 Scott ) y el semioruga M3 (como carro motorizado obús T19 ). [7] El concepto clásico de cañón de asalto se abandonó en gran medida durante la era de la posguerra en favor de tanques o cazacarros multipropósito adjuntos a formaciones de infantería, que también eran capaces de proporcionar apoyo de fuego directo según fuera necesario. En los Estados Unidos y la mayoría de los países occidentales, el arma de asalto dejó de ser reconocida como un nicho único, con ejemplos individuales clasificados como obús autopropulsado o como tanque, [8] una excepción fue Suecia , que continuó desarrollando las casamatas. cañones de asalto de la posguerra, como el Infanterikanonvagn 72 , hasta bien entrada la década de 1960, antes de decidirse por un diseño con torreta en 1968, convirtiéndose en el Infanterikanonvagn 91 . [9] La Unión Soviética continuó financiando el desarrollo de nuevos cañones de asalto hasta 1967, aunque pocos de sus diseños de posguerra fueron adoptados en grandes cantidades. [10] En los ejércitos soviéticos y de Europa del Este, el cañón de asalto tradicional fue reemplazado principalmente por cazacarros, como el SU-100 , que es capaz de soportar infantería o blindados. [8] Desde la década de 1980, el concepto de arma de asalto multipropósito ha experimentado un resurgimiento, principalmente en forma de diseños con ruedas y torretas, como el Rooikat sudafricano y el Centauro italiano . Hoy en día, los cañones de asalto modernos incluyen el vehículo de combate de maniobra japonés Tipo 16 y los estadounidenses M1128 Stryker y M10 Booker .
Las armas de asalto fueron desarrolladas principalmente durante la Segunda Guerra Mundial por las fuerzas de la Alemania nazi y la Unión Soviética . Al principio de la guerra, los alemanes comenzaron a crear cañones de asalto improvisados montando sus armas de apoyo a la infantería en la plataforma de un camión o en tanques obsoletos sin la torreta. Más adelante en la guerra, tanto los alemanes como los soviéticos introdujeron en sus arsenales cañones de asalto totalmente blindados y especialmente diseñados.
Al principio, los soviéticos construyeron el KV-2 , una variante del tanque pesado KV-1 con un obús de cañón corto de 152 mm montado en una torreta de gran tamaño. Este no fue un éxito en la batalla y fue reemplazado por una serie muy exitosa de cañones de asalto sin torreta: el SU-76 , el SU-122 y el pesado SU-152 , a los que siguieron el ISU-122 y el ISU-152 en El nuevo chasis del tanque pesado IS .
El principal cañón de asalto alemán fue el Sturmgeschütz III (StuG III). Aproximadamente al mismo tiempo (marzo de 1942) cuando el cañón KwK 37, con forma de obús, dejó de utilizarse en el Panzer IV, su equivalente Sturmkanone en el StuG III hasta ese momento, también fue reemplazado por un arma dual de alta velocidad y cañón más largo. - Cañón de 75 mm de propósito especial que también se había derivado de la exitosa pieza de artillería remolcada antitanque PaK 40 . Los alemanes también construyeron otros cañones de asalto sin torreta totalmente blindados, incluidos el StuG IV , el StuIG 33B , el Brummbär y el Sturmtiger . Los dos últimos eran vehículos muy pesados y se construyeron sólo en pequeñas cantidades.
Los batallones de cañones de asalto, generalmente StuG III, comúnmente reemplazaban al batallón panzer previsto en las divisiones panzergrenadier alemanas debido a la escasez crónica de tanques, y a veces se usaban como improvisaciones incluso en las divisiones panzer . [11] También se desplegaron batallones independientes como "refuerzos" para las divisiones de infantería , y las capacidades antitanques del StuG III reforzaron el número cada vez menor de tanques en los frentes oriental y occidental.
Las fuerzas estadounidenses y británicas también desplegaron vehículos diseñados para una función de apoyo cercano, pero se trataba de tanques convencionales cuya única modificación significativa fue la sustitución del cañón principal por un obús. Dos versiones del tanque estadounidense Sherman estaban armadas con el obús M4 de 105 mm , el M4(105) y el M4A3(105); estas fueron designadas armas de asalto en el uso del término en Estados Unidos. El M8 Scott , basado en el chasis del tanque ligero M5 Stuart , también era un cañón de asalto y llevaba un obús corto de 75 mm . Los tanques Churchill , Centaur y Cromwell se produjeron en versiones armadas con obuses de 95 mm : el Churchill Mark V y Mark VIII, el Centaur Mark IV y el Cromwell Mark VI. Los tanques británicos anteriores, como el tanque crucero Crusader y el tanque de infantería Matilda II, se produjeron en versiones armadas con el obús de 3 pulgadas ; Las primeras versiones del tanque Churchill también tenían este cañón montado en el casco. Las unidades de cazacarros estadounidenses se utilizaban a menudo en la función de cañón de asalto para apoyo a la infantería.
La versión AVRE del tanque Churchill estaba armada con un mortero de espiga que disparaba un proyectil lleno de HE de 40 lb (18 kg) (apodado Flying Dustbin ) a 150 yardas (140 m). Su tarea era atacar posiciones fortificadas, como búnkeres, a corta distancia (ver Hobart's Funnies ).
En la era posterior a la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de los vehículos que encajaban en la categoría de "armas de asalto" se desarrollaron como vehículos de combate de fuego directo, livianos y desplegables en el aire para su uso con tropas aerotransportadas. Estas armas se basaban en vehículos utilitarios ligeros o en pequeños vehículos de orugas , por lo que las tropas aerotransportadas siempre lucharon en clara desventaja en cuanto a armas pesadas. La Unión Soviética y Estados Unidos fueron los más atraídos por la idea de proporcionar esta capacidad a fuerzas aerotransportadas tradicionalmente ligeras. Sus respuestas al problema fueron similares: Estados Unidos desarrolló el M56 Scorpion y la Unión Soviética desarrolló el ASU-57 , ambos cañones antitanques ligeros esencialmente lanzables desde el aire.
Los soviéticos desarrollaron un arma de asalto lanzable desde el aire mejorada, el ASU-85 , que sirvió durante la década de 1980, mientras que su SU-100 permaneció en servicio en los países comunistas, incluidos Vietnam y Cuba, años después de la Segunda Guerra Mundial. El M56 estadounidense y otro vehículo blindado, el M50 Ontos , iban a ser los últimos cañones de asalto más tradicionales en servicio en Estados Unidos. Los dispositivos improvisados, como los vehículos de transporte de personal M113 con rifles sin retroceso, fueron rápidamente reemplazados por vehículos portadores de misiles con función antitanque.
El único vehículo con las cualidades de un arma de asalto que se utilizó después de la retirada del servicio del M50 y el M56 dentro del ejército estadounidense fue el M551 Sheridan . El arma del Sheridan era un arma de baja velocidad adecuada para la función de asalto, pero con la adición del misil Shillelagh también podía duplicarse en la función antitanque. El Sheridan, sin embargo, no fue desarrollado como un arma de asalto sino como un vehículo ligero de reconocimiento.
Actualmente, parece haber una tendencia hacia vehículos con ruedas que cumplen la función de "cazacarros" o "cañón de asalto", como el sistema de armas móviles M1128 del ejército estadounidense , el cazacarros con ruedas Centauro de los ejércitos italiano y español , los chinos el cañón antitanque PTL-02 y el cañón de asalto ZBL08 , y el vehículo blindado pesado francés AMX-10 RC . Si bien estos vehículos podrían ser útiles en una función de fuego directo, ninguno fue desarrollado específicamente con esto en mente, lo que recuerda el uso de cazacarros por parte del ejército estadounidense como arma de asalto durante la Segunda Guerra Mundial.
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