El M4 Sherman , oficialmente Tanque Medio, M4 , fue el tanque medio más utilizado por Estados Unidos y los aliados occidentales en la Segunda Guerra Mundial . El M4 Sherman demostró ser fiable, relativamente barato de producir y disponible en grandes cantidades. También fue la base de varios otros vehículos blindados de combate, incluida la artillería autopropulsada , los cazacarros y los vehículos blindados de recuperación . Decenas de miles fueron distribuidos a través del programa Préstamo y Arrendamiento a la Commonwealth británica y la Unión Soviética . El tanque fue nombrado por los británicos en honor al general de la Guerra Civil estadounidense William Tecumseh Sherman . [7]
El M4 Sherman evolucionó a partir del tanque medio M3 , [b] que, para acelerar el desarrollo, tenía su armamento principal en un soporte lateral . El M4 conservó gran parte del diseño mecánico anterior, pero trasladó el cañón principal de 75 mm a una torreta central totalmente transversal. Una característica, un giroestabilizador de un eje , no era lo suficientemente precisa como para permitir disparar en movimiento, pero ayudaba a mantener el arma apuntada aproximadamente en la dirección correcta para cuando el tanque se detuviera para disparar. [8] Los diseñadores enfatizaron la confiabilidad, la facilidad de producción y mantenimiento, la durabilidad, la estandarización de piezas y municiones en un número limitado de variantes, y el tamaño y peso moderados (para facilitar el envío y para la compatibilidad con las restricciones de límite de peso y tamaño de los equipos puente existentes [ 9] ). Estos factores, combinados con el entonces superior blindaje y armamento del Sherman, superaron a los tanques ligeros y medianos alemanes desplegados en 1939-1942. El M4 fue el tanque más producido en la historia de Estados Unidos, con 49.324 unidades producidas (incluidas las variantes). [c] Durante la Segunda Guerra Mundial, el Sherman encabezó muchas ofensivas de los aliados después de 1942.
Cuando el tanque M4 entró en combate en el norte de África con el ejército británico en la Segunda Batalla de El Alamein a finales de 1942, aumentó la ventaja del blindaje aliado sobre el blindaje del Eje y fue superior a los diseños de tanques más ligeros alemanes [11] e italianos. Por esta razón, el ejército estadounidense creía que el M4 sería adecuado para ganar la guerra, y inicialmente se aplicó relativamente poca presión para seguir desarrollando el tanque. Las restricciones logísticas y de transporte, como las limitaciones impuestas por carreteras, puertos y puentes, también complicaron la introducción de un tanque más capaz pero más pesado. [12] [d] Los batallones de cazacarros que utilizaban vehículos construidos sobre el casco y chasis del M4, pero con torretas abiertas y cañones de alta velocidad más potentes, también entraron en uso generalizado en los ejércitos aliados. Incluso en 1944, la mayoría de los M4 Sherman conservaban su cañón de 75 mm de doble propósito. [13] Para entonces, el M4 era inferior en potencia de fuego y blindaje a un número cada vez mayor de tanques medianos y pesados alemanes mejorados, pero podía seguir luchando con la ayuda de una superioridad numérica considerable, una mayor confiabilidad mecánica, un mejor apoyo logístico y el apoyo de número creciente de cazabombarderos y piezas de artillería . [14] Más adelante en la guerra, se incorporó a los vehículos de producción un cañón perforante más eficaz, el cañón M1 de 76 mm . Para el trabajo antitanque, los británicos reacondicionaron los Sherman con un cañón Ordnance QF de 76,2 mm de 17 libras (como el Sherman Firefly ). Algunos estaban equipados con un cañón de 105 mm para actuar como vehículos de apoyo a la infantería.
La relativa facilidad de producción permitió fabricar grandes cantidades del M4, y una importante inversión en unidades de recuperación y reparación de tanques permitió reparar y volver a poner en servicio rápidamente los vehículos averiados. Estos factores se combinaron para dar a los aliados superioridad numérica en la mayoría de las batallas, y muchas divisiones de infantería recibieron M4 y cazacarros. En 1944, una típica división de infantería estadounidense había asignado para apoyo blindado un batallón M4 Sherman, un batallón de cazacarros o ambos. [15]
Después de la Segunda Guerra Mundial, el Sherman, en particular las muchas versiones mejoradas y mejoradas, continuó en servicio de combate en muchos conflictos en todo el mundo, incluidas las fuerzas de la ONU en la Guerra de Corea , con Israel en las guerras árabe-israelíes y brevemente con Vietnam del Sur. en la Guerra de Vietnam , y en ambos bandos de la Guerra Indo-Pakistaní de 1965 . [dieciséis]
El Departamento de Artillería del Ejército de los Estados Unidos diseñó el tanque mediano M4 como reemplazo del tanque mediano M3. El M3 fue un desarrollo mejorado del tanque medio M2 de 1939, derivado a su vez del tanque ligero M2 de 1935. El M3 se desarrolló como una medida provisional hasta que se pudiera idear una nueva torreta con un cañón de 75 mm. Si bien fue una gran mejora cuando lo usaron los británicos en África contra las fuerzas alemanas , la colocación de una torreta de 37 mm en la parte superior le dio un perfil muy alto, y el inusual cañón principal montado en el lado, con recorrido limitado , no podía apuntar al otro lado del tanque. Aunque reacios a incorporar armas británicas a su arsenal, los diseñadores estadounidenses estaban dispuestos a aceptar ideas británicas probadas. Estas ideas, plasmadas en un tanque diseñado por el Estado Mayor canadiense, también influyeron en el desarrollo del tanque estadounidense Sherman. En poco tiempo, las agencias y diseñadores militares estadounidenses habían acumulado suficiente experiencia para seguir adelante en varios puntos. En el ámbito del armamento de tanques, los cañones de doble propósito estadounidenses de 75 mm y 76 mm obtuvieron el reconocimiento de los expertos en tanques británicos. [17] El Departamento de Artillería presentó las características detalladas del diseño del M4 el 31 de agosto de 1940, pero el desarrollo de un prototipo se retrasó mientras se terminaban los diseños de producción finales del M3 y el M3 entraba en producción a gran escala. El 18 de abril de 1941, la Junta de Fuerzas Blindadas de EE. UU. eligió el más simple de cinco diseños. Conocido como T6, el diseño era un casco y chasis de M3 modificado, que llevaba una torreta de nuevo diseño que montaba el cañón de 75 mm del M3. Más tarde se convertiría en el Sherman. [3]
La confiabilidad del Sherman fue el resultado de muchas características desarrolladas para los tanques ligeros estadounidenses durante la década de 1930, incluida la suspensión de resorte de voluta vertical , orugas con casquillos de goma y un motor radial montado en la parte trasera con ruedas dentadas en la parte delantera. Los objetivos eran producir un tanque medio rápido y confiable capaz de apoyar a la infantería, proporcionar una capacidad de ataque innovadora y derrotar a cualquier tanque que estuvieran utilizando las naciones del Eje . [ cita necesaria ]
El prototipo del T6 se completó el 2 de septiembre de 1941. El casco superior del T6 era una pieza única de gran tamaño. Presentaba una única escotilla superior para el conductor y una escotilla en el costado del casco. En el modelo de producción posterior M4A1, esta gran pieza se mantuvo, aunque se eliminó la trampilla lateral y se añadió una segunda trampilla superior para el asistente del conductor. El T6 modificado se estandarizó como M4 y la primera producción se completó en febrero de 1942. [18] Los modelos de casco fundido se volverían a estandarizar más tarde como M4A1, y los primeros modelos de casco soldado recibieron la designación M4. En agosto de 1942, el Arsenal de Detroit presentó una variante del M4 con un casco y un blindaje de torreta en ángulo, en lugar de redondeados. Los cambios tenían como objetivo mejorar la protección del tanque sin aumentar el peso ni degradar otras características técnicas. [ cita necesaria ]
A medida que Estados Unidos se acercaba a la entrada en la Segunda Guerra Mundial, el empleo de vehículos blindados se regía doctrinalmente por el Manual de campo 100-5, Operaciones (publicado en mayo de 1941, el mes siguiente a la selección del diseño final del tanque M4). Ese manual de campo decía:
La división blindada está organizada principalmente para realizar misiones que requieren gran movilidad y potencia de fuego. Se le asignan misiones decisivas. Es capaz de participar en todas las formas de combate, pero su función principal es en operaciones ofensivas contra zonas de retaguardia hostiles. [19]
Por lo tanto, el M4 no estaba pensado originalmente principalmente como un tanque de apoyo a la infantería . Colocó tanques en el "escalón de ataque" de la división blindada y colocó a la infantería en el "escalón de apoyo", sin indicar que los tanques sólo debían intentar atacar a otros tanques, dejando así la selección de objetivos en manos del comandante de campo en función de qué tipos de Había unidades disponibles para atacar. Un manual de campo que cubre el uso del Sherman (FM 17-33, "The Tank Battalion, Light and Medium" de septiembre de 1942) describía la lucha contra los tanques enemigos, cuando era necesario, como una de las muchas funciones del Sherman, pero dedicaba sólo una. página de texto y cuatro diagramas de acción tanque contra tanque en 142 páginas. [20] Esta temprana doctrina blindada estuvo fuertemente influenciada por los amplios éxitos de las tácticas de guerra relámpago alemanas en las primeras guerras . Cuando los M4 entraron en combate en cantidades significativas, las demandas en el campo de batalla de apoyo de infantería y acción tanque contra tanque superaron con creces las oportunidades ocasionales de explotación en la retaguardia. [ cita necesaria ]
La doctrina estadounidense sostenía que el trabajo antitanques más crítico (detener ataques masivos de tanques enemigos) debía realizarse principalmente mediante cañones antitanques remolcados y autopropulsados, operados por batallones de "destructores de tanques" , con tanques amigos utilizados como apoyo. si es posible. [21] La velocidad era esencial para traer los cazacarros desde la retaguardia para destruir los tanques entrantes. Esta doctrina rara vez se seguía en combate, ya que se consideraba poco práctica. Los comandantes se mostraron reacios a dejar cazacarros en reserva; si lo fueran, también sería más fácil para una fuerza blindada enemiga lograr un avance contra un batallón de tanques estadounidense, que no tendría todas sus armas antitanques en el frente durante el comienzo de cualquier ataque. [22]
La primera producción del Sherman tuvo lugar en Lima Locomotive Works , con muchos de los primeros vehículos reservados para uso británico bajo el régimen de préstamo y arrendamiento; el primer Sherman de producción fue entregado al ejército de los EE. UU. para su evaluación, y el segundo tanque del pedido británico fue a Londres. Apodado Michael , probablemente en honor a Michael Dewar, jefe de la misión de tanques británicos en los EE. UU., el tanque se exhibió en Londres y ahora se exhibe en el Museo del Tanque , Bovington, Reino Unido. [23] [24]
En la Segunda Guerra Mundial, el ejército de los EE. UU. finalmente desplegó 16 divisiones blindadas, junto con 70 batallones de tanques separados, mientras que el Cuerpo de Marines de los EE. UU. desplegó seis batallones de tanques. Un tercio de todos los batallones de tanques del Ejército y los seis batallones de tanques de la Marina fueron desplegados en el Teatro de Operaciones del Pacífico (PTO). [25] Antes de septiembre de 1942, el presidente Franklin D. Roosevelt había anunciado un programa de producción que requería 120.000 tanques para el esfuerzo bélico aliado. Aunque el complejo industrial estadounidense no se vio afectado por los bombardeos aéreos enemigos o la guerra submarina como lo fue Japón , Alemania y, en menor grado, Gran Bretaña , una enorme cantidad de acero para la producción de tanques se desvió hacia la construcción de buques de guerra y otros buques de guerra. [26] El acero utilizado en la construcción naval ascendió al equivalente de aproximadamente 67.000 tanques; y en consecuencia, sólo se produjeron unos 53.500 tanques durante 1942 y 1943. [27]
El Ejército tenía siete subdesignaciones principales para las variantes del M4 durante la producción: M4, M4A1, M4A2, M4A3, M4A4, M4A5 y M4A6. Estas designaciones no necesariamente indicaron una mejora lineal; en el sentido de que "M4A4" no indicó que fuera mejor que "M4A3". Estos subtipos indicaban variaciones de producción estandarizadas, que de hecho a menudo se fabricaban simultáneamente en diferentes lugares. Los subtipos se diferenciaban principalmente en los motores, aunque el M4A1 se diferenciaba de las otras variantes por su casco superior totalmente fundido, con una distintiva apariencia redondeada. El M4A4 tenía un motor más largo que requería un casco más largo y más bloques de oruga y, por tanto, la característica más distintiva del M4A4 era el espacio longitudinal más amplio entre los bogies. "M4A5" era una designación administrativa para el tanque Ram canadiense . El M4A6 tenía un motor diésel radial, así como el chasis alargado del M4A4, pero sólo se produjeron 75 de ellos. [ cita necesaria ]
La mayoría de los subtipos de Sherman funcionaban con gasolina. El motor radial de gasolina de 9 cilindros Wright R-975 Whirlwind refrigerado por aire producido por Continental en el M4 y M4A1 producía 350 o 400 caballos de fuerza (260 o 300 kW). El M4A3 utilizó el motor de gasolina Ford GAA V8 de 450 hp (340 kW) refrigerado por líquido, y el M4A4 utilizó el motor de gasolina multibanco Chrysler A57 de 30 cilindros y 370 hp (280 kW) refrigerado por líquido . También había dos variantes con motor diésel. El M4A2 estaba propulsado por un par de motores en línea de dos tiempos GMC Detroit Diesel 6–71 refrigerados por líquido, [28] que producían un total de 375 hp (280 kW), mientras que el M4A6 usaba un RD-1820 (un Caterpillar rediseñado). Motor diésel radial refrigerado por aire D-200A , adaptado del motor de avión radial de nueve cilindros Wright R-1820 Cyclone 9 de Wright Aeronautical [28] ) que producía 450 hp (340 kW). En la M4 se utilizó un sistema eléctrico de 24 voltios. [5] El M4A2 y el M4A4 se suministraron principalmente a otros países aliados mediante Préstamo y Arrendamiento . [29]
El término "M4" puede referirse específicamente al subtipo inicial con su motor radial Continental, o de manera genérica, a toda la familia de siete subtipos Sherman, según el contexto. Muchos detalles de producción, forma, resistencia y rendimiento mejoraron durante la producción, sin cambiar el número de modelo básico del tanque. Estos incluían unidades de suspensión más fuertes, estiba de municiones "húmedas" (W) más seguras y disposiciones de blindaje más fuertes o más efectivas, como el M4 "Composite", que tenía una sección de casco frontal fundida más barata de producir acoplada a un casco trasero soldado normal. La nomenclatura británica para los Sherman consistía en marcar números para los diferentes cascos con letras para las diferencias en armamento y suspensión: A para un vehículo con el cañón de 76 mm, B para el obús de 105 mm, C para el cañón de 17 libras e Y para cualquier El vehículo equipado con suspensión de resorte de voluta horizontal (HVSS), por ejemplo el M4A1(76) operado por los británicos, se conocía como Sherman IIA. [30]
Los primeros Sherman montaban un cañón de uso general de velocidad media de 75 mm . Aunque Ordnance comenzó a trabajar en la serie T20/22/23 como reemplazos del Sherman, las Fuerzas Terrestres del Ejército estaban satisfechas con el M4 y la Junta de Fuerzas Blindadas consideró insatisfactorias algunas características de los tanques experimentales. Continuar con el M4 minimizó la interrupción de la producción, pero se incorporaron elementos de los diseños experimentales al Sherman. [31] Los modelos posteriores M4A1, M4A2 y M4A3 recibieron la torreta más grande con un cañón de 76 mm de alta velocidad probado en el tanque T23. El primer Sherman armado con un cañón de 76 mm de producción estándar fue un M4A1, aceptado en enero de 1944, que entró en combate por primera vez en julio de 1944 durante la Operación Cobra . Las variantes del M4 y M4A3 se produjeron en fábrica con un obús de 105 mm y un mantelete redondeado distintivo , que rodeaba el cañón principal, en la torreta. La primera variante del Sherman armada con el obús de 105 mm fue el M4, aceptado por primera vez en febrero de 1944.
De mayo a julio de 1944, el Ejército aceptó una serie limitada de 254 M4A3E2 "Jumbo" Sherman, que tenían un blindaje de casco muy grueso y el cañón de 75 mm en una nueva torreta estilo T23 mejor protegida ("Los Jumbos" podían montar el 76). Cañón M1 mm), para asaltar fortificaciones, liderar convoyes y encabezar columnas blindadas. El modelo M4A3 fue el primero en ser producido en fábrica con el sistema HVSS con orugas más anchas para distribuir el peso, a partir de agosto de 1944. Con la marcha suave del HVSS, se ganó el apodo de " Easy Eight " por su designación experimental "E8". . Los tanques M4 y M4A3 con armamento de 105 mm, así como los tanques M4A1 y M4A2 con armamento de 76 mm, también fueron eventualmente equipados con HVSS. Tanto los estadounidenses como los británicos desarrollaron una amplia gama de accesorios especiales para el Sherman, aunque pocos entraron en combate y siguieron siendo experimentales. Entre los que entraron en acción se encontraban una hoja de excavadora, el sistema Duplex Drive , lanzallamas para tanques de llama Zippo y varios lanzacohetes como el T34 Calliope . Las variantes británicas (DD y mayales de minas ) formaban parte del grupo de vehículos especializados conocidos colectivamente como " Hobart's Funnies " (en honor a Percy Hobart , comandante de la 79.ª División Blindada ).
El chasis básico del M4 Sherman se utilizó para todas las funciones diversas de una fuerza mecanizada moderna. Estos incluían los cazacarros M10 y M36 ; Artillería autopropulsada M7B1 , M12 , M40 y M43 ; los tanques de recuperación estilo "grúa" M32 y M74 con cabrestantes, plumas y un mortero de 81 mm como cortinas de humo; y los motores primarios de artillería M34 (de M32B1) y M35 (de M10A1) .
Durante la Segunda Guerra Mundial, se entregaron aproximadamente 19.247 Sherman al ejército de los EE. UU. y alrededor de 1.114 al Cuerpo de Marines de los EE. UU. [36] Estados Unidos también suministró 17.184 al Reino Unido (algunos de los cuales a su vez fueron a los canadienses y los polacos libres), mientras que la Unión Soviética recibió 4.102 [2] y se estima que 812 fueron transferidos a China . [37] Estos números se distribuyeron aún más a las naciones aliadas de los respectivos países.
El Cuerpo de Marines de EE. UU. utilizó el M4A2 diésel y el M4A3 de gasolina en el Pacífico. Sin embargo, el Jefe de la Fuerza Blindada del Ejército, el teniente general Jacob L. Devers , ordenó que el Ejército no utilizara Sherman con motor diésel fuera de la Zona del Interior (los Estados Unidos continentales). El Ejército utilizó todos los tipos para entrenamiento o pruebas dentro de los Estados Unidos, pero pretendía que el M4A2 y el M4A4 (con el motor A57 Multibank) fueran las principales exportaciones de Préstamo y Arrendamiento. [ cita necesaria ]
Los Sherman se estaban entregando en pequeñas cantidades para que las divisiones blindadas estadounidenses se familiarizaran con ellos cuando se produjo un giro en los acontecimientos en la campaña del Desierto Occidental . Las fuerzas del Eje habían tomado Tobruk y avanzaban hacia Egipto y la línea de suministro británica a través del Canal de Suez estaba amenazada. Estados Unidos consideró reunir todos los Sherman para poder enviar la 2.ª División Blindada al mando de Patton para reforzar Egipto, pero entregar los Sherman directamente a los británicos fue más rápido y más de 300 (en su mayoría M4A1, pero también M4A2) habían llegado allí en septiembre de 1942. [23] [ 38]
Los Sherman fueron modificados para la guerra en el desierto con escudos sobre las vías y otro espacio de almacenamiento. El Sherman entró en combate por primera vez en la Segunda Batalla de El Alamein en octubre de 1942 con el 8.º ejército británico . Al inicio de la ofensiva había 252 tanques aptos para la acción. Estos equiparon a la 9.ª Brigada Blindada británica (para la batalla bajo la División de Nueva Zelanda ), la 2.ª Brigada Blindada (1.ª División Blindada) y las Brigadas Blindadas 8.ª y 20.ª (10.ª División Blindada). Su primer encuentro con tanques fue contra tanques alemanes Panzer III y IV con cañones largos de 50 mm y 75 mm, enfrentándolos a 2000 yardas (1800 m). Hubo pérdidas para ambos lados. [39]
Los primeros Sherman estadounidenses en batalla fueron los M4 y M4A1 en la Operación Antorcha el mes siguiente. El 6 de diciembre, cerca de Tebourba, Túnez , un pelotón del 2.º Batallón del 13.º Regimiento Blindado se perdió ante tanques enemigos y cañones antitanques. [40]
M4 y M4A1 adicionales reemplazaron a los M3 en los batallones de tanques estadounidenses durante el transcurso de la campaña del norte de África.
El M4 y el M4A1 fueron los tipos principales en las unidades estadounidenses hasta el otoño de 1944, cuando el Ejército comenzó a reemplazarlos por el preferido M4A3 con su motor más potente de 500 hp (370 kW). Algunos M4 y M4A1 continuaron en servicio en Estados Unidos durante el resto de la guerra. El primer Sherman que entró en combate con el cañón de 76 mm en julio de 1944 fue el M4A1, luego el M4A2, seguido de cerca por el M4A3. Al final de la guerra, aproximadamente la mitad de los Sherman del ejército estadounidense en Europa tenían el cañón de 76 mm. El primer Sherman equipado con HVSS que entró en combate fue el M4A3 (76) W en diciembre de 1944. [ cita necesaria ]
En el marco del préstamo y arrendamiento, se enviaron 4.102 tanques medianos M4A2 a la Unión Soviética. De ellos, 2.007 estaban equipados con el cañón principal original de 75 mm, y 2.095 montaban el cañón principal de 76 mm, más capaz. El número total de tanques Sherman enviados a la URSS en régimen de préstamo y arrendamiento representó el 18,6% de todos los Sherman de préstamo y arrendamiento. [41] Los primeros Sherman M4A2 armados con 76 mm comenzaron a llegar a la Unión Soviética a finales del verano de 1944. [42]
El Ejército Rojo consideró que el M4A2 era mucho menos propenso a incendiarse debido a la detonación de municiones que el T-34/76 , pero el M4A2 tenía una mayor tendencia a volcar en accidentes de tráfico y colisiones o debido al terreno accidentado que el T-34. debido a su centro de gravedad más alto. [43]
En 1945, algunas unidades blindadas del Ejército Rojo estaban completamente equipadas con el Sherman. Dichas unidades incluían el 1.º Cuerpo Mecanizado de Guardias , el 3.º Cuerpo Mecanizado de Guardias y el 9.º Cuerpo Mecanizado de Guardias , entre otras. Según el petrolero soviético Dmitriy Loza, el Sherman fue tenido en buena estima y visto positivamente por muchas tripulaciones de tanques soviéticos, con elogios por su confiabilidad, facilidad de mantenimiento y buena potencia de fuego en general (refiriéndose especialmente a la versión con cañón de 76 mm) [44] así como una unidad de energía auxiliar (APU) para mantener cargadas las baterías del tanque sin tener que hacer funcionar el motor principal, como era requerido en el T-34. Sin embargo, según los tripulantes de los tanques soviéticos, el Sherman también tenía desventajas, siendo la mayor su alto centro de gravedad y la facilidad de alcanzarlo por el fuego enemigo. [45] Las orugas relativamente estrechas del Sherman tuvieron dificultades para sortear terrenos embarrados en comparación con las orugas más anchas del T-34 o del tanque Panther alemán . [46]
Si bien el combate en el teatro europeo a menudo consistía en guerras blindadas de alto perfil, la naturaleza principalmente naval del Teatro de Operaciones del Pacífico (PTO) lo relegó a un estatus secundario tanto para los aliados como para los japoneses. Si bien el ejército estadounidense desplegó 16 divisiones blindadas y 70 batallones de tanques separados durante la guerra, sólo un tercio de los batallones y ninguna de las divisiones fueron desplegados en el Teatro del Pacífico. [47] El Ejército Imperial Japonés (IJA) desplegó sólo su 1.ª División de Tanques y su 2.ª División de Tanques en el Pacífico durante la guerra, con la 3.ª División de Tanques desplegada en Birmania , China y la frontera de Manchukuo con la Unión Soviética y la 4.ª División de Tanques. La división permaneció en las islas japonesas en preparación para una invasión aliada que nunca llegó. [48] Los blindados de ambos bandos operaban principalmente en terrenos selváticos que no eran adecuados para la guerra blindada. Para este tipo de terreno, los japoneses y los aliados encontraron que los tanques ligeros eran más fáciles de transportar y desplegar. [49]
Durante las primeras etapas del combate en el Pacífico, específicamente, la Campaña de Guadalcanal , el tanque ligero M2A4 del Cuerpo de Marines de EE. UU. luchó contra el tanque ligero Tipo 95 Ha-Go, igualmente emparejado; ambos estaban armados con un cañón principal de 37 mm. Sin embargo, el M2 (producido en 1940) era cinco años más nuevo. [50] En 1943, la IJA todavía usaba los tanques medianos Chi-Ha Tipo 95 y Tipo 97 , mientras que las fuerzas aliadas reemplazaban rápidamente sus tanques ligeros con M4 con armamento de 75 mm. [51] Los chinos en la India recibieron 100 M4 Sherman y los utilizaron con gran efecto en las ofensivas posteriores de 1944 y 1945 en el Teatro China Birmania India . [ cita necesaria ]
Para contrarrestar al Sherman, [52] los japoneses desarrollaron el Tipo 3 Chi-Nu y el Tipo 4 Chi-To, más pesado ; Ambos tanques estaban armados con cañones de 75 mm, aunque de diferente tipo. Sólo se construyeron 166 Tipo 3 y dos Tipo 4, y ninguno entró en combate; fueron guardados para la defensa de las islas japonesas , dejando los blindados ligeros y medianos de la década de 1930 para luchar contra los blindados ligeros y medianos aliados construidos en los años 1940. [ cita necesaria ]
Durante los últimos años de la guerra, se prefirió la munición altamente explosiva de uso general para luchar contra los tanques japoneses porque los proyectiles perforantes, que habían sido diseñados para penetrar acero más grueso, a menudo atravesaban el delgado blindaje del Tipo 95 Ha-Go (el más grueso). tanque japonés comúnmente encontrado) y salir por el otro lado sin detenerse . Aunque los cañones de alta velocidad de los cazacarros eran útiles para penetrar fortificaciones, a menudo se utilizaban M4 armados con lanzallamas, ya que el fuego directo rara vez destruía las fortificaciones japonesas. [53] [54]
Durante la Guerra de Corea , el M4A3E8 Easy Eight fue la principal fuerza de tanques del ejército estadounidense hasta la firma del acuerdo de armisticio.
Al estallar la guerra, el ejército estadounidense intentó desplegar el M4A3E8, un tanque de tamaño mediano de la misma clase, para responder al T-34-85 norcoreano, pero había pocos tanques disponibles para un despliegue rápido desde el Lejano Oriente. debido al desarme después de la Segunda Guerra Mundial. El Comando del Lejano Oriente de EE. UU. recogió 58 M4A3E8 dispersos por todo Japón, creó el 8072.º Batallón Temporal de Tanques (posteriormente rebautizado como 89.º Batallón de Tanques) el 17 de julio y los desembarcó en Busan el 1 de agosto. El 8072.º Batallón Temporal de Tanques se desplegó inmediatamente para la Batalla de Masan para apoyar a la 25.ª División de Infantería de EE. UU. [55]
Desde entonces, en 1950 se desplegaron un total de 679 M4A3E8 en la península de Corea. [55] El M4A3E8 y el T-34-85 eran comparables y podían destruirse entre sí en distancias de combate normales, aunque el uso de munición perforadora de armadura de alta velocidad , la óptica avanzada y un mejor entrenamiento de la tripulación le dieron al Sherman una ventaja. [56] El M4A3E8, utilizando munición HVAP de 76 mm, destruyó 41 tanques enemigos de julio a noviembre de 1950. [57]
El M4A3E8 tenía una capacidad de combate antitanque más débil en comparación con el M26 Pershing de mayor calibre y el M46 Patton que fueron operados al mismo tiempo. Sin embargo, el M4A3E8, más ligero, se convirtió en el tanque estadounidense preferido en las últimas fases de la guerra. Se consideró más ventajoso en términos de maniobrabilidad en terrenos accidentados y facilidad de mantenimiento debido a la fiabilidad mecánica. Debido a esta característica, los M4A3E8 fueron ampliamente utilizados para brindar apoyo cercano a las unidades de infantería, particularmente durante batallas en terrenos elevados y montañas. [55]
Desde diciembre de 1951, alrededor de 20 M4A3E8 entraron en servicio con el Cuerpo de Marines de la República de Corea durante la guerra, mientras que el Ejército operaba M36 GMC como su principal activo blindado. [55]
Después de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos mantuvo en servicio el M4A3E8 Easy Eight , ya sea con el cañón de 76 mm o con un obús M4 de 105 mm. El ejército estadounidense reemplazó el M4 en 1957, a favor del M47 Patton , M48 Patton y M60 Patton . Estados Unidos continuó transfiriendo Sherman a sus aliados, lo que contribuyó a su uso generalizado en el extranjero. [ cita necesaria ]
Las Fuerzas de Defensa de Israel utilizaron Sherman desde su creación en 1948 hasta la década de 1980, habiendo adquirido primero un único M4A2 que carecía del armamento principal de las fuerzas británicas cuando se retiraron de Israel. [58] La popularidad del tanque (que ahora ha sido rearmado) en comparación con los obsoletos tanques ligeros franceses de entreguerras Renault R35 de 1934 con sus cañones de cañón corto de 37 mm, que constituían la mayor parte de la fuerza de tanques de las FDI, llevó a la compra de 30 M4 (105 mm) desarmados de desguaces italianos. [58] Tres de estos, más el M4A2 original, prestaron un amplio servicio en la guerra de independencia de 1948-9. El resto luego fue reparado y rearmado con cañones de 75 mm y componentes cuando estuvieron disponibles, componiendo una gran parte de las fuerzas de tanques israelíes durante los siguientes ocho años. Los Sherman armados con 75 mm fueron reemplazados por Sherman M4A1 (76 mm) importados de Francia antes de la crisis de Suez de 1956 , después de que se dio cuenta de que la penetración de su blindaje era insuficiente para el combate contra tanques más nuevos como los Centurions de las FDI y el T-34. -85 entregados a las fuerzas egipcias. [59] Durante actualizaciones adicionales, el ejército francés ayudó a desarrollar un kit de conversión para actualizar alrededor de 300 Sherman al cañón largo de alta velocidad CN 75-50 de 75 mm utilizado en el AMX-13 . Los israelíes los denominaron Sherman M-50 . Antes de la Guerra de los Seis Días en 1967, el ejército israelí actualizó alrededor de 180 M4A1(76)W HVSS Sherman con el cañón francés Modèle F1 de 105 mm , los rediseñó con motores diésel Cummins y designó al tanque mejorado Sherman M-51 . Los tanques Sherman, que lucharon junto a los tanques Centurion Shot Kal de 105 mm y M48 Patton, pudieron derrotar a los tanques T-34-85, T-54/55/62 y IS-3 utilizados por las fuerzas egipcias y sirias en la Guerra de los Seis Días de 1967. [60]
Los M4A3 también fueron utilizados por las fuerzas británicas en Indonesia durante la Revolución Nacional de Indonesia hasta 1946, cuando fueron pasados al KNIL , que los utilizó hasta 1949 antes de pasar a las Fuerzas Armadas Nacionales de Indonesia . [61]
Mientras se diseñaba el Sherman, se tomaron medidas para que se pudieran montar en la torreta múltiples tipos de armamento principal (especificado como un cañón de 75 mm, un cañón de 3 pulgadas o un obús de 105 mm). [62] Primero se exploró la posibilidad de montar el cañón principal del tanque pesado M6 , el cañón M7 de 3 pulgadas , en la torreta del M4 Sherman, pero su tamaño y peso (el arma fue modificada a partir de un arma antiaérea terrestre). arma) lo hacía demasiado grande para caber en la torreta del Sherman. El desarrollo de un nuevo cañón de 76 mm más adecuado para el Sherman comenzó en el otoño de 1942.
A principios de 1942, comenzaron las pruebas sobre la viabilidad de montar un obús de 105 mm en la torreta del Sherman. Se descubrió que el obús básico M2A1 de 105 mm estaba mal diseñado para montarlo en la torreta de un tanque, por lo que fue completamente rediseñado y redesignado como obús M4 de 105 mm. Después de modificaciones en la torreta (relativas al equilibrio del arma y la fuerza de la transmisión de potencia) y al interior del casco (relativas al almacenamiento de la munición de 105 mm), el Departamento de Artillería expresó su aprobación del proyecto y la producción del M4. Los tanques armados con obuses de 105 mm comenzaron en febrero de 1944. [63]
El Sherman entraría en combate en 1942 equipado con el cañón M3 de 75 mm , un cañón de calibre 40 que podía penetrar aproximadamente 88 mm (3,5 pulgadas) de blindaje homogéneo enrollado (RHA) a 90 grados, un alcance de 100 m (110 yardas). ) y 73 mm (2,9 pulgadas) a 1000 m (1100 yardas) disparando la ronda habitual M61 APCBC y equipado con una mira telescópica M38A2. [64] Frente a los primeros Panzer III y Panzer IV en el norte de África, el cañón del Sherman podía penetrar el blindaje frontal de estos tanques a distancias de combate normales, dentro de 1000 yardas (910 m). La Inteligencia del Ejército de EE. UU. descartó la llegada del Tiger I en 1942 y del tanque Panther en 1943, prediciendo que el Panther sería un tanque pesado como el Tiger I, y dudó que se produjeran muchos. También hubo informes de que los cañones británicos QF de 6 libras (57 mm) pudieron destruir el Tiger I. Sin embargo, esto sólo sucedió a distancias muy cortas y contra el blindaje lateral más delgado. [ cita necesaria ] Debido a sus conceptos erróneos relacionados con esto, y también debido a las pruebas que parecían demostrar que el cañón de 76 mm era capaz de destruir tanto al Tiger como al Panther, el liderazgo de las Fuerzas Terrestres del Ejército no estaba especialmente preocupado por el Tiger. I. Posteriormente se dictaminó que los criterios y resultados de las pruebas del cañón de 76 mm habían sido inexactos en comparación con las condiciones del mundo real (las pruebas realizadas contra secciones de placa de blindaje estadounidense configuradas para parecerse a las encontradas en un tanque Panther sugirieron que el nuevo cañón M1A1 ser adecuado, pero nunca se realizaron pruebas contra tanques Panther realmente capturados), y Eisenhower incluso comentó que Ordnance le dijo erróneamente que el 76 mm podía destruir cualquier tanque alemán. El ejército tampoco anticipó que los alemanes intentarían hacer del Panther el tanque estándar de sus divisiones panzer en 1944, apoyado por un pequeño número de Tiger I y II. [sesenta y cinco]
Cuando el cañón de 76 mm de nuevo diseño, conocido como T1, se instaló por primera vez en el M4 en la primavera de 1943, se descubrió que desequilibraba la torreta y que el cañón del arma también sobresalía demasiado hacia adelante, lo que lo hacía más difícil de transportar y susceptible a ataques. golpeando el suelo cuando el tanque viajaba sobre terreno ondulado. La longitud del cañón se redujo en 380 mm (15 pulgadas) (de 57 calibres a 52), lo que dio como resultado la variante M1. Montar este cañón en la torreta M4 original resultó problemático, por lo que la torreta del proyecto abortado del tanque T23 se utilizó en su lugar para la versión de producción definitiva del M4 Sherman de 76 mm, [ 67] junto con una versión modificada del cañón conocida como M1A1. .
A pesar del desarrollo de nuevos cañones antitanques de 76 mm y 90 mm por parte del Departamento de Artillería, las Fuerzas Terrestres del Ejército rechazaron su despliegue por considerarlo innecesario. Un intento de mejorar el M4 Sherman instalando la torreta armada de 90 mm del proyecto del tanque T26 en un casco del M4 en abril de 1944 se detuvo después de darse cuenta de que no podría entrar en producción antes que el T26 y probablemente retrasaría el desarrollo del T26. [68] Incluso en 1943, la mayoría de los vehículos de combate blindados alemanes (modelos posteriores del tanque Panzer IV, el cañón de asalto StuG III y el cañón antitanque autopropulsado Panzerjaeger Marder III ) montaban el KwK 40 de 7,5 cm . Como resultado, incluso los cazacarros alemanes ligeros débilmente blindados, como el Marder III, que estaba destinado a ser una medida provisional para luchar contra los tanques soviéticos en 1942, podían destruir a los Sherman desde la distancia. [ cita necesaria ] La disparidad en la potencia de fuego entre los vehículos de combate blindados alemanes que comenzaron a desplegarse en 1943 y el M4 con armamento de 75 mm fue el impulso para comenzar la producción de M4 con armamento de 76 mm en enero de 1944. [69] En pruebas anteriores Durante la invasión de Normandía , se descubrió que el cañón de 76 mm tenía un disparo de boca indeseablemente grande que levantaba polvo del suelo y oscurecía la visión para seguir disparando. El cañón M1A1C, que entró en las líneas de producción en marzo de 1944, tenía rosca para un freno de boca, pero como los frenos aún estaban en desarrollo, las roscas estaban protegidas con una tapa. La adición de un freno de boca al nuevo cañón M1A2 (que también incorporó un giro de estriado más rápido que conducía a un ligero aumento de la precisión en distancias más largas) a partir de octubre de 1944 finalmente resolvió este problema al dirigir la explosión hacia los lados. [70]
La doctrina del ejército en ese momento enfatizaba la capacidad polivalente del tanque, y la capacidad del proyectil de alto explosivo se consideraba importante. Al ser un cañón antitanque exclusivo, el 76 mm tenía un proyectil altamente explosivo mucho más débil que el 75 mm existente y no fue aceptado inicialmente por varios comandantes de divisiones blindadas de EE. UU., a pesar de que muchos ya se habían producido y estaban disponibles. Todos los M4 del ejército estadounidense desplegados inicialmente en Normandía en junio de 1944 tenían el cañón de 75 mm. [71] La lucha contra los tanques Panther en Normandía demostró rápidamente la necesidad de una mejor potencia de fuego antitanque, y los M4 de 76 mm se desplegaron en unidades del Primer Ejército en julio de 1944. La Operación Cobra fue el debut en combate del Sherman armado con un cañón de 76 mm. en la forma del M4A1(76)W. [72] El Tercer Ejército del general George S. Patton recibió inicialmente M4 de 75 mm y aceptó M4 armados de 76 mm sólo después de la Batalla de Arracourt contra los tanques Panther a finales de septiembre de 1944. [73]
El cañón de 76 mm de mayor velocidad le dio al Sherman una potencia de fuego antitanque igual a la de muchos de los vehículos alemanes que encontraron, particularmente el Panzer IV y el StuG III, pero su cañón era inferior al del Tiger o el Panther. Los 76 mm podrían penetrar 125 mm (4,9 pulgadas) de RHA sin pendiente a 100 m (110 yardas) y 106 mm (4,2 pulgadas) a 1000 m (1100 yardas) usando la ronda M62 habitual. [74] [ página necesaria ] El M1 ayudó a igualar al Sherman y al Panzer IV en términos de potencia de fuego; El calibre 48 KwK 40 de 7,5 cm (75 mm L/48) del Panzer IV podía penetrar 135 mm (5,3 pulgadas) de RHA sin pendiente a 100 m (110 yardas) y 109 mm (4,3 pulgadas) a 1000 m (1100 yardas). ). El cañón de 76 mm todavía era inferior al mucho más potente calibre 70 KwK 42 de 7,5 cm (75 mm L/70) del Panther, que podía penetrar 185 mm (7,3 pulgadas) de RHA sin pendiente a 100 metros (110 yardas) y 149 mm (5,9 pulgadas) a 1000 m (1100 yardas) usando la ronda PzGr.39/42 habitual. [74] El cañón de 76 mm era capaz de derribar a un Panther a distancias normales de combate desde los flancos o la retaguardia, pero no podía superar la placa glacis. Debido a su pendiente de 55 grados, el glacis de 80 mm (3,1 pulgadas) del Panther tenía un espesor de línea de visión de 140 mm (5,5 pulgadas), siendo la efectividad real aún mayor. Un M4 solo podía derribar a un Panther frontalmente a quemarropa apuntando al frente de su torreta y al mantelete de forma cilíndrica transversal, cuyo borde inferior en la mayoría de los Panthers (especialmente en las versiones anteriores Ausf. D y A) constituía un disparo vulnerable. trampa . [75] Un Sherman armado con 76 mm podría penetrar la superestructura del casco frontal superior de un tanque Tiger I desde distancias de combate normales. Aunque el nuevo cañón redujo la brecha entre los dos tanques, el Tiger I todavía era capaz de derribar un M4 frontalmente desde más de 2000 m (2200 yardas). [76]
A finales del verano de 1944, después de escapar del bocage y avanzar hacia campo abierto, las unidades de tanques estadounidenses que atacaban posiciones defensivas alemanas a distancias más largas a veces sufrían un 50% de bajas antes de detectar de dónde venía el fuego. [77] El alcance de combate promedio observado por los estadounidenses para la acción tanque contra tanque fue de 800 a 900 m (870 a 980 yardas). A los equipos de Sherman también les preocupaba disparar desde distancias más largas, ya que la pólvora de alto destello de Sherman hacía que sus disparos fueran más fáciles de detectar. Esto, y la situación táctica ofensiva habitual del ejército estadounidense, a menudo contribuyeron a las pérdidas sufridas por el ejército estadounidense en Europa. [78] Aunque las diversas miras instaladas en el Sherman tenían menos ajustes de aumento que las instaladas en los tanques alemanes, sus artilleros pudieron utilizar un periscopio secundario que presentaba un campo de visión mucho mayor que sus homólogos alemanes.
La munición T4 High-Velocity Armor Piercing (HVAP) estuvo disponible en septiembre de 1944 para el cañón de 76 mm. El proyectil contenía un penetrador de tungsteno rodeado por un cuerpo de aluminio liviano y un parabrisas balístico, lo que le daba mayor velocidad y mayor poder de penetración. La mayor penetración del HVAP permitió que el cañón de 76 mm igualara el disparo KwK 42 APCR de 7,5 cm del Panther. [79] Sin embargo, su rendimiento se vio muy degradado por armaduras inclinadas como el glacis del Panther. Debido a la escasez de tungsteno, las municiones HVAP escaseaban constantemente. Se dio prioridad a las unidades de cazacarros estadounidenses y más de la mitad de los 18.000 proyectiles recibidos no eran compatibles con el cañón M1 de 76 mm, ya que estaban instalados en la caja del cartucho del cañón M7 de 3 pulgadas del cazacarros M10 . [80] La mayoría de los Sherman llevaban sólo unas pocas rondas a la vez, y algunas unidades nunca recibieron ninguna. [81]
Los británicos anticiparon los desarrollos futuros en el blindaje alemán y comenzaron a desarrollar un cañón antitanque de 76,2 mm (3 pulgadas) incluso antes de que su predecesor de 57 mm entrara en servicio. Por conveniencia y también impulsados por retrasos en los nuevos diseños de sus tanques, montaron el potente cañón Ordnance QF de 17 libras de 76,2 mm en una torreta Sherman M4 estándar de 75 mm. Esta conversión se convirtió en el Sherman Firefly . El cañón M1 estadounidense y el de 17 libras tenían diámetros de orificio casi idénticos, pero la pieza británica utilizaba una vaina más voluminosa que contenía una carga propulsora mucho mayor. Esto le permitió penetrar 174 mm (6,9 pulgadas) de RHA sin pendiente a 100 m (110 yardas) y 150 mm (5,9 pulgadas) a 1000 m (1100 yardas) usando munición APCBC. [74] El cañón de 17 libras todavía no podía penetrar la placa glacis muy inclinada del Panther, pero se esperaba que pudiera perforar el mantelete de su cañón a más de 2.500 yardas (2.300 m); [82] Además, se estimó que derrotaría el blindaje frontal del Tiger I desde 1.900 yardas (1.700 m). [83] Sin embargo, los resultados de las pruebas del ejército británico realizadas con dos Firefly contra un objetivo del tamaño de una torreta Panther demostraron una precisión relativamente pobre a larga distancia; una probabilidad de impacto del 25,4% a 1.500 yd (1.400 m) con APCBC, y sólo el 7,4% con APDS. [84] A finales de 1943, los británicos ofrecieron el cañón de 17 libras al ejército estadounidense para utilizarlo en sus tanques M4. El general Devers insistió en realizar pruebas de comparación entre el cañón de 17 libras y el cañón estadounidense de 90 mm. Las pruebas finalmente se realizaron el 25 de marzo y el 23 de mayo de 1944; parecían mostrar que el cañón de 90 mm era igual o mejor que el de 17 libras. Para entonces, la producción del M4 con armamento de 76 mm y del M36 con armamento de 90 mm estaba en marcha y el interés del ejército estadounidense en el cañón de 17 libras disminuyó. A finales de 1944, los británicos comenzaron a producir balas de tungsteno para el cañón de 17 libras, que podían romper fácilmente el blindaje incluso del Tiger II ; Estas no eran tan precisas como las balas estándar y no estaban disponibles en general.
Después de las grandes pérdidas de tanques de la Batalla de las Ardenas , en enero de 1945, el general Eisenhower pidió que no se enviaran más M4 de 75 mm a Europa: sólo se querían M4 de 76 mm. [85] El interés en montar el cañón británico de 17 libras en los Sherman estadounidenses volvió a estallar. En febrero de 1945, el ejército estadounidense comenzó a enviar M4 de 75 mm a Inglaterra para su conversión al de 17 libras. A principios de mayo se completaron aproximadamente 100 conversiones. Para entonces, el fin de la guerra en Europa estaba claramente a la vista y el ejército estadounidense decidió que las dificultades logísticas de añadir un nuevo calibre de munición al sistema de suministro no estaban justificadas. Ninguno de los M4 convertidos de 17 libras fue desplegado en combate por Estados Unidos, y no está claro qué pasó con la mayoría de ellos, aunque algunos fueron entregados a los británicos como parte del Préstamo y Arriendo de posguerra. [86]
El general Lesley J. McNair fue jefe de las Fuerzas Terrestres del Ejército de 1942 a 1944. McNair, un ex artillero, abogó por el papel del cazacarros (TD) dentro del ejército de los EE. UU. En opinión de McNair, los tanques debían aprovechar los avances y apoyar a la infantería, mientras que las masas de tanques hostiles atacantes debían ser atacadas por unidades de cazacarros, que estaban compuestas por una mezcla de cañones antitanques autopropulsados y remolcados. Los cazacarros autopropulsados, llamados "carruajes de armas" (como lo eran cualquier vehículo blindado autopropulsado del ejército estadounidense que montara una pieza de artillería de gran calibre) eran similares a los tanques, pero estaban ligeramente blindados con torretas abiertas. Se suponía que los cazacarros eran más rápidos y llevaban un cañón antitanque más potente que los tanques (aunque en realidad los tanques a menudo recibían cañones más potentes antes que los cazacarros) y se sacrificaba el blindaje por la velocidad. [87] La doctrina de la Fuerza Blindada y la Fuerza de Destructor de Tanques se desarrolló por separado, y no iba en contra de la doctrina de la Fuerza Blindada que los tanques amigos se enfrentaran a tanques hostiles que aparecían mientras atacaban o defendían; [88] los cazacarros debían enfrentarse a numerosos tanques enemigos que atravesaran las líneas amigas.
McNair aprobó la actualización de 76 mm del M4 Sherman y la producción del cazacarros M36 armado con un cañón de 90 mm , pero al principio se opuso firmemente a la producción en masa de la serie de tanques medianos T20 y sus descendientes, el T25 y el T26 (que eventualmente se convertirían en el M26 Pershing ) durante el período crucial de 1943 porque no cumplían con los dos criterios de las Fuerzas Terrestres del Ejército para aceptar nuevos equipos; no eran "dignos de batalla" y no veía ninguna "necesidad de batalla" para ellos. En el otoño de 1943, el teniente general Devers, comandante de las fuerzas estadounidenses en el Teatro de Operaciones Europeo (ETO), pidió 250 tanques T26 para utilizarlos en la invasión de Francia ; McNair se negó, citando el hecho de que creía que el M4 era adecuado. Devers apeló hasta el final al Departamento de Guerra, y el mayor general Russell L. Maxwell , el Subjefe de Estado Mayor G-4 del Estado Mayor del Departamento de Guerra, ordenó la construcción de 250 tanques en diciembre de 1943. McNair finalmente cedió en su oposición, pero todavía se opone a la producción en masa; sus Fuerzas Terrestres del Ejército incluso pidieron que los tanques fueran "disparados hacia abajo" de 90 mm a 75 o 76 mm en abril de 1944, creyendo que el cañón de 76 mm era capaz de funcionar satisfactoriamente. Luego, el general George C. Marshall ordenó sumariamente que los tanques fueran entregados a la ETO lo antes posible. Poco después de la invasión de Normandía en junio de 1944, el general Dwight D. Eisenhower solicitó urgentemente tanques pesados, pero la continua oposición de McNair a la producción en masa debido a problemas mecánicos graves y persistentes con los vehículos retrasó su adquisición. Ese mismo mes, el Departamento de Guerra cambió de rumbo y anuló por completo a las Fuerzas Terrestres del Ejército al elaborar su plan de producción de tanques para 1945. Se iban a construir 7.800 tanques, de los cuales 2.060 serían T26 armados con cañones de 90 mm, 2.728 serían T26. armados con obuses de 105 mm y 3.000 serían tanques Sherman M4A3 armados con obuses de 105 mm. Como parte del plan, los británicos solicitaron 750 T26 con armamento de 90 mm y 200 T26 con armamento de 105 mm. [89] El general McNair murió en una misión de apoyo aéreo fallida en julio de 1944, y el camino hacia la producción del tanque T26 se volvió algo más claro. El general Marshall intervino de nuevo y los tanques finalmente entraron en plena producción. Sin embargo, sólo unos pocos tanques T26 (para entonces designados M26) entraron en combate a partir de febrero de 1945, demasiado tarde para tener algún efecto en el campo de batalla. [90]
El Sherman, al igual que su predecesor M3, fue uno de los primeros tanques en contar con un cañón y una mira estabilizados giroscópicamente. La estabilización fue sólo en el plano vertical; el mecanismo no podía girar la torreta. El estabilizador era suficiente para mantener la elevación del arma dentro de 1/8 de grado, o 2 mils , mientras cruzaba terreno moderadamente accidentado a 15 millas por hora (24 km/h). Esto dio una probabilidad de impacto del 70% en tanques enemigos a distancias de 300 yardas (270 m) a 1200 yardas (1100 m). [91] La utilidad de la estabilización es discutible, y algunos dicen que fue útil para el propósito previsto, otros que fue útil solo para usar las miras para una visualización estabilizada en movimiento. [92] Algunos operadores desactivaron el estabilizador. [ cita necesaria ]
El cañón de 75 mm también tenía un cartucho eficaz que funcionaba como una escopeta grande. En los combates cuerpo a cuerpo del bocage francés de Normandía, los tanques de la 2.ª División Blindada del ejército estadounidense utilizaron cortadores de setos Culin instalados en sus tanques para empujar tres tanques juntos a través de un seto. Los tanques del flanco despejarían la parte trasera del seto de su lado con rondas de metralla, mientras que el tanque central atacaría y suprimiría posiciones enemigas conocidas o sospechadas en el siguiente seto. Este enfoque permitió un avance sorprendentemente rápido a través de los muy duros y bien defendidos setos de Normandía. Se instalaron más de 500 juegos de estos en vehículos blindados estadounidenses y muchos en varios tanques británicos (donde se les llamó "púas"). [ cita necesaria ]
El cañón de 75 mm tenía un proyectil de fósforo blanco originalmente destinado a usarse como marcador de artillería para ayudar a apuntar. Las tripulaciones de los tanques M4 descubrieron que el proyectil también podría usarse contra el Tiger y el Panther: cuando el fósforo blanco ardiente se adhiriera a los tanques alemanes, sus excelentes ópticas quedarían cegadas y el humo acre sería absorbido dentro del vehículo, lo que haría difícil o imposible para que la tripulación respire. Esto, y el miedo a que el fuego se iniciara o se extendiera dentro del tanque, a veces hacía que la tripulación abandonara el tanque. [93] Hubo varios casos registrados en los que proyectiles de fósforo blanco derrotaron a los tanques alemanes de esta manera. [94]
Los M4 Sherman armados con el obús M4 de 105 mm fueron empleados como un pelotón de "armas de asalto" de tres vehículos bajo la compañía del cuartel general del batallón de tanques junto con otro en cada compañía de tanques medianos (un total de seis tanques en el batallón) [95] para proporcionar apoyo cercano de fuego y humo. Los batallones de infantería blindados también recibieron finalmente tres Sherman de 105 mm en la compañía del cuartel general. [96] Las variantes armadas de 105 mm recibieron la munición antitanque de alto explosivo (HEAT) M67; Aunque era muy eficaz, la baja velocidad inicial dificultaba el impacto contra el blindaje enemigo. [84] [97] [98] Los Sherman de 105 mm no estaban equipados con una torreta de desplazamiento motorizado, lo que provocó quejas de los soldados en el campo. [99] [100] No había ninguna actualización disponible antes del final de la guerra.
El blindaje de la torreta del M4 armado de 75 mm y 105 mm oscilaba entre 25,4 mm (1,00 pulgadas) y 76,2 mm (3,00 pulgadas) de espesor. [101] El blindaje frontal de la torreta tenía 76,2 mm de espesor, en un ángulo de 30 grados con respecto a la vertical, lo que daba un espesor efectivo de 87,9 mm (3,46 pulgadas). La abertura en la parte delantera de la torreta del M4 para el cañón principal estaba cubierta por un escudo de rotor redondeado de 50,8 mm (2,00 pulgadas) de espesor. Los primeros Sherman que tenían una mira periscópica para el arma principal montada en el techo de la torreta poseían un pequeño mantelete de 76,2 mm (3,00 pulgadas) de espesor que solo cubría el orificio por donde sobresalía el cañón del arma principal; El cañón expuesto de la ametralladora coaxial era vulnerable a las salpicaduras de bala o metralla y se fabricó una pequeña cubierta blindada para protegerlo. Cuando más tarde se equipó al Sherman con una mira telescópica junto al cañón principal, se produjo un mantelete más grande de 76,2 mm (3,00 pulgadas) de espesor que cubría todo el escudo del rotor, incluida la mira y el cañón de la ametralladora coaxial. [101] [102] Los tanques Sherman armados con 105 mm no tenían un escudo de rotor, y solo poseían el mantelete para cubrir la abertura en el frente de la torreta. El blindaje lateral de la torreta tenía 50,8 mm (2,00 pulgadas) de espesor en un ángulo de 5 grados con respecto a la vertical. [102] El blindaje trasero de la torreta tenía 50,8 mm (2,00 pulgadas) de espesor y era vertical, mientras que el blindaje del techo de la torre tenía 25,4 mm (1,00 pulgadas) de espesor y era plano. [103]
Los modelos posteriores de los tanques Sherman M4A1, M4A2 y M4A3 estaban equipados con la torreta T80 desarrollada para el tanque T23 y el nuevo cañón de 76 mm. El blindaje de esta torreta tenía 63,5 mm (2,50 pulgadas) de espesor en los lados y la parte trasera, en un ángulo de 0 a 13 grados con respecto a la vertical. Tenía un techo de 25,4 mm (1,00 pulgadas) de espesor, que se encontraba entre 0 y 45 grados con respecto a la vertical. [3] La parte delantera de la torreta T23, que al igual que la torreta Sherman armada de 105 mm, no tenía un escudo de rotor, estaba protegida por un mantelete de cañón fundido sin pendiente de 88,9 mm (3,50 pulgadas) de espesor. La experiencia de combate indicó que la única escotilla en la torreta de 75 mm para tres hombres era inadecuada para una evacuación oportuna, por lo que Ordnance agregó una escotilla de carga al lado del comienzo del comandante a fines de 1943. Todas las torretas de 76 mm tenían dos escotillas de techo.
La placa glacis de Sherman tenía originalmente 50,8 mm (2,00 pulgadas) de espesor. [101] [103] y en un ángulo de 56 grados desde la vertical, lo que proporciona un espesor efectivo de 90,8 mm (3,57 pulgadas). [ cita necesaria ] El M4, M4A1, el M4A2 de producción inicial y el M4A3 de producción inicial poseían estructuras de "escotilla" fundidas sobresalientes que permitían que las escotillas del conductor y del asistente del conductor encajaran frente al anillo de la torreta. En estas zonas, el efecto de la pendiente de la placa glacis se redujo considerablemente. Los Sherman posteriores tuvieron una placa glacis mejorada que tenía un espesor uniforme de 63,5 mm (2,50 pulgadas) y una inclinación de 47 grados desde la vertical, proporcionando un espesor efectivo de 93,1 mm (3,67 pulgadas) en toda la placa. [ cita necesaria ] El nuevo diseño mejoró la protección balística general al eliminar las "escotillas", al tiempo que permitió escotillas más grandes para el conductor y el artillero de proa. El casco fundido del M4A1 conservó en su mayor parte su forma de glacis anterior incluso después de que se introdujeran las escotillas más grandes; la fundición, independientemente de las escotillas más grandes, se encontraba entre 37 y 55 grados desde la vertical, [3] con la gran mayoría de la pieza más cerca de un ángulo de 55 grados. [ cita necesaria ]
La carcasa de la transmisión era redondeada y estaba formada por tres secciones fundidas atornilladas entre sí o fundidas como una sola pieza. Osciló entre 50,8 y 108 milímetros (2 a 4+1 ⁄ 4 pulgada) de espesor. [103] Los lados superior e inferior del casco tenían 38 mm (1,5 pulgadas) de espesor, [102] [104] y verticales, [103] mientras que la parte trasera superior del casco también tenía 38 mm (1,5 pulgadas) de espesor, vertical o inclinada a 10 grados desde la vertical. La parte trasera del casco inferior, que protegía el motor, tenía 38 mm (1,5 pulgadas) de espesor y estaba inclinada de 0 a 22 grados con respecto a la vertical, según la variante. [3] El techo del casco era de 25,4 mm (1,00 pulgadas). [103] El piso del casco tenía un grosor de 25,4 mm (1,00 pulgadas) debajo de las posiciones del conductor y asistente del conductor hasta 12,7 mm (0,50 pulgadas) de grosor en la parte trasera. El M4 tenía una escotilla en la parte inferior del casco para eliminar los casquillos gastados y proporcionar una ruta de escape de emergencia. En el Pacífico, los marines solían utilizar esta característica Sherman a la inversa para recuperar a la infantería herida bajo fuego. [ cita necesaria ]
El blindaje del Sherman fue ineficaz contra la mayoría de los tanques del Eje (como tanques como el Panzer IV con cañones de 7,5 cm y superiores) junto con el fuego de armas antitanques al principio de la guerra en múltiples ocasiones. [105] Así que se decidió que necesitaba un ángulo compuesto para resistir los posteriores tanques y cañones antitanques alemanes. Las distintivas "escotillas" sobresalientes de los primeros Sherman comprometían la placa del glacis en un ángulo de 56 grados, convirtiéndolas en puntos débiles donde el efecto de la pendiente de la placa del glacis se reducía considerablemente. En 1943, para igualar el grosor de estas áreas con el resto de la placa glacis, se colocaron placas de armadura con apliques de 1 pulgada de espesor (25 mm) delante de ellas.
Un informe de Waffenamt-Prüfwesen 1 estimó [83] que con el M4 en un ángulo de 30 grados hacia los lados y el proyectil APCBC, el cañón KwK 36 L/56 de 8,8 cm del Tiger I sería capaz de penetrar la caja diferencial de un M4 Sherman estadounidense desde 2.100 m ( 6.900 pies) y el frente de la torreta desde 1.800 m (5.900 pies), pero el cañón de 88 mm del Tiger no penetraría la placa superior del glacis a ninguna distancia [106] y que el Panther, con su largo cañón de 7,5 cm KwK 42 L/70 , tendría que acercarse a 100 m (110 yardas) para lograr una penetración en la misma situación. [82] Sin embargo, otros documentos alemanes sugirieron que el Tiger I podría penetrar el glacis de un Sherman a una distancia de 800 m (2600 pies). Se estimó que el Tiger I podía penetrar el Sherman en la mayoría de las otras placas de blindaje. a una distancia de 2 km (1,2 millas) o más, superando con creces la distancia a la que el tanque era vulnerable al fuego del Sherman. [76]
Aunque los tanques alemanes medianos y pesados de último modelo eran muy temidos, Buckley opinó que "la gran mayoría de los tanques alemanes encontrados en Normandía eran inferiores o simplemente iguales al Sherman". ( Panzer III o Panzer IV) [107]
La investigación de las bajas de tanques en Normandía del 6 de junio al 10 de julio de 1944 realizada por la Sección de Investigación Operativa No. 2 británica concluyó que de una muestra de 40 tanques Sherman, 33 tanques se quemaron (82 por ciento) y 7 tanques permanecieron sin quemar después de un promedio de 1,89 penetraciones. En comparación, de una muestra de cinco Panzer IV, cuatro tanques se quemaron (80 por ciento) y un tanque permaneció sin quemar, después de un promedio de 1,5 penetraciones. El tanque Panther se quemó 14 veces (63 por ciento) en una muestra de 22 tanques y luego de 3,24 penetraciones, mientras que el Tiger se quemó cuatro veces (80 por ciento) en una muestra de cinco tanques luego de 3,25 penetraciones. [108] John Buckley, utilizando un estudio de caso de las Brigadas Blindadas británicas 8.ª y 29.ª , descubrió que de sus 166 Sherman noqueados en combate durante la campaña de Normandía, 94 (56,6 por ciento) se quemaron. Buckley también señala que un estudio estadounidense llevado a cabo concluyó que el 65% de los tanques se quemaron después de ser penetrados. [109] La investigación del ejército de los Estados Unidos demostró que la razón principal de esto era el almacenamiento de municiones del arma principal en los patrocinadores vulnerables sobre las vías. Un estudio del ejército de EE. UU. realizado en 1945 concluyó que sólo entre el 10 y el 15 por ciento de los Sherman de estiba húmeda se quemaban cuando eran penetrados, en comparación con el 60 al 80 por ciento de los Sherman de estiba seca más antiguos. [110] Como un tanque quemado era irrecuperable, era prudente en combate continuar disparando contra un tanque hasta que se incendiara. [88]
Al principio, en 1943 se encontró una solución parcial a los incendios de municiones en el M4 soldando placas de blindaje aplicadas de 1 pulgada de espesor (25 mm) a los lados del patrocinador sobre los contenedores de almacenamiento de municiones, aunque había dudas de que tuvieran algún efecto. [ cita necesaria ] Los modelos posteriores trasladaron el almacenamiento de municiones al piso del casco, con camisas de agua rodeando cada contenedor de almacenamiento. La práctica, conocida como "estiba húmeda", redujo la posibilidad de incendio después de un impacto a aproximadamente un 15 por ciento. [111] El Sherman se ganó el sombrío apodo de "Zippo" (por el encendedor de cigarrillos) y "Tommycooker" (por los alemanes, que se referían a los soldados británicos como " Tommies "; un tommy cooker era una estufa de trinchera de la época de la Primera Guerra Mundial). ). Por el contrario, se le llamó " Ronson " debido a la versión lanzallamas del tanque, y no porque "se enciende la primera vez, siempre"; Se ha demostrado casi de manera concluyente que esta historia del apodo es una invención, ya que la compañía Ronson no comenzó a usar el lema hasta la década de 1950 y el soldado promedio no tenía un Ronson. [112] [113] [88] Ocasionalmente se producían incendios de combustible, pero eran mucho menos comunes y menos mortales que los incendios de municiones. [110] En muchos casos, el tanque de combustible del Sherman se encontró intacto después de un incendio. Los petroleros describieron "chorros de llamas feroces y cegadores", lo que es consistente con la quema de fluido hidráulico presurizado, pero no con incendios relacionados con la gasolina. [109]
Se pueden hacer comparaciones entre el T-34 y el tanque estadounidense M4 Sherman. Ambos tanques fueron la columna vertebral de las unidades blindadas de sus respectivos ejércitos, ambas naciones distribuyeron estos tanques a sus aliados, quienes también los utilizaron como el pilar de sus propias formaciones blindadas, y ambos fueron mejorados ampliamente y equipados con armas más poderosas. Ambos fueron diseñados para brindar movilidad y facilidad de fabricación y mantenimiento, sacrificando algo de rendimiento para lograr estos objetivos. Ambos chasis se utilizaron como base para una variedad de vehículos de apoyo, como vehículos de recuperación de blindados, cazacarros y artillería autopropulsada. Ambos eran aproximadamente iguales al tanque medio alemán estándar, el Panzer IV , aunque cada uno de estos tres tanques tenía ventajas y debilidades particulares en comparación con los otros dos. Ni el T-34 ni el M4 eran rival para los tanques más pesados de Alemania, el Panther (técnicamente un tanque mediano) o el Tiger I ; los soviéticos utilizaron el tanque pesado IS-2 y los EE. UU. utilizaron el M26 Pershing como tanques pesados de sus fuerzas. [114]
Las mejoras incluyeron los parches de armadura rectangulares que protegen el almacenamiento de municiones mencionado anteriormente, y parches de armadura más pequeños frente a cada una de las estructuras de escotilla que sobresalen en el glacis en un intento de mitigar su debilidad balística. Las improvisaciones de campo incluyeron la colocación de sacos de arena, eslabones de repuesto para vías, concreto, malla de alambre o incluso madera para una mayor protección contra las balas de carga moldeada . Si bien montar sacos de arena alrededor de un tanque tenía poco efecto contra los disparos antitanque de alta velocidad, se pensaba que proporcionaba protección contra armas HEAT , principalmente el lanzagranadas antitanque alemán Panzerfaust y el lanzacohetes antitanque Panzerschreck de calibre 88 mm. En el único estudio que se sabe que se realizó para probar el uso de sacos de arena, el 9 de marzo de 1945, oficiales del 1.er Grupo Blindado probaron Panzerfaust 60 estándar contra M4 con sacos de arena; Los disparos contra el costado volaron los sacos de arena y aún penetraron el blindaje lateral, mientras que los disparos realizados en ángulo contra la placa frontal volaron algunos de los sacos de arena pero no lograron penetrar el blindaje. Anteriormente, en el verano de 1944, el general Patton, informado por sus oficiales de artillería de que los sacos de arena eran inútiles y que el chasis de las máquinas sufría por el peso adicional, había prohibido el uso de sacos de arena. Siguiendo el clamor por mejor blindaje y potencia de fuego después de las pérdidas de la Batalla de las Ardenas , Patton ordenó que se soldaran placas de blindaje adicionales rescatadas de tanques estadounidenses y alemanes derribados a las torretas y cascos de los tanques de su mando. Aproximadamente 36 de estos M4 blindados fueron suministrados a cada una de las tres divisiones blindadas del Tercer Ejército en la primavera de 1945. [115]
La variante del tanque de asalto M4A3E2 Sherman "Jumbo", basada en un casco estándar M4A3(75)W, tenía una placa adicional de 38 mm (1,5 pulgadas) soldada al glacis, dando un espesor total de 102 mm (4,0 pulgadas), lo que resultó en un glacis de 149 mm (5,9 pulgadas) de espesor de línea de visión y más de 180 mm (7,1 pulgadas) de espesor efectivo . [116] Los lados del patrocinador tenían placas soldadas de 38 mm (1,5 pulgadas) de espesor, para que tuvieran 76 mm (3,0 pulgadas) de espesor. La cubierta de la transmisión era significativamente más gruesa y se incorporó una nueva torreta estilo T23 más masiva con 178 mm (7,0 pulgadas) de blindaje en los lados y la parte trasera y un techo plano de 25,4 mm (1 pulgada) de espesor. El mantelete del arma tenía 89 mm (3,5 pulgadas) adicionales de armadura soldada, lo que da un espesor total de 177,8 mm. Originalmente iba a estar armado con el cañón de 76 mm, pero se prefirió el de 75 mm para apoyo de infantería y se utilizó, aunque algunos fueron actualizados más tarde para usar el de 76 mm. El mayor peso requirió cambiar las relaciones de transmisión de la transmisión para reducir la velocidad máxima a 22 mph, y se advirtió a las tripulaciones que no dejaran que la suspensión "tocara fondo" demasiado violentamente. Se construyeron 254 en el Fisher Tank Arsenal de mayo a julio de 1944 y llegaron a Europa en el otoño de 1944, siendo empleados durante el resto de los combates en diversas funciones. Fueron considerados "de gran éxito". [117]
En sus especificaciones iniciales para un reemplazo del tanque mediano M3, el ejército de EE. UU. restringió la altura, el ancho y el peso del Sherman para que pudiera transportarse a través de puentes, carreteras, ferrocarriles y lanchas de desembarco típicos sin alojamiento especial. El Reglamento del Ejército 850-15 inicialmente restringió el ancho de un tanque a 103 pulgadas (2,62 m) y su peso a 30 toneladas (27,2 t). Esto contribuyó enormemente a la flexibilidad y movilidad estratégica, logística y táctica de todas las fuerzas blindadas aliadas que utilizaban el Sherman. [118]
Una prueba de servicio de larga distancia realizada en Gran Bretaña en 1943 comparó los Sherman diésel y gasolina con los tanques Cromwell ( motor Rolls-Royce Meteor ) y Centaur ( Liberty L-12 ). El oficial británico al mando del juicio concluyó:
Son totalmente fiables... No creo que sean tan buenos como los Cromwell en todo el país cuando circulan sobre orugas de goma bastante gastadas y la marcha está grasosa, tampoco se consigue una marcha tan suave, pero parecen tan infinitamente superiores en todos los demás aspectos, especialmente en confiabilidad con un mínimo de mantenimiento, que esta consideración a campo traviesa queda completamente sobrepasada. [119]
El Sherman tenía buena velocidad tanto dentro como fuera de la carretera. El rendimiento todoterreno varió. En el desierto, las orugas de bloques de caucho del Sherman funcionaron bien, mientras que en el terreno confinado y montañoso de Italia, el Sherman, más pequeño y ágil, a menudo podía cruzar terrenos que algunos tanques alemanes pesados no podían. Albert Speer relató en su autobiografía Dentro del Tercer Reich :
En el frente suroeste (Italia), los informes sobre la movilidad del Sherman a través del país han sido muy favorables. El Sherman sube montañas que nuestros expertos en tanques consideran inaccesibles para los tanques. Una gran ventaja es que el Sherman tiene un motor muy potente en proporción a su peso. Su movilidad a campo traviesa en terreno llano es, como informa la 26.ª División Panzer, definitivamente superior a la de nuestros tanques. [120]
Sin embargo, si bien esto puede haber sido válido en comparación con los tanques alemanes de primera generación, como el Panzer III y el Panzer IV, las pruebas comparativas con los tanques alemanes de orugas anchas de segunda generación (Panther y Tiger) realizadas por los alemanes en sus instalaciones de pruebas de Kummersdorf , así como por la 2.ª División Blindada estadounidense , demostraron lo contrario. Las orugas iniciales del M4 tenían 16,5 pulgadas de ancho. Esto produjo una presión sobre el suelo de 14 libras por pulgada cuadrada. [118] Las tripulaciones estadounidenses descubrieron que en terreno blando, las estrechas orugas del Sherman daban una menor presión sobre el suelo en comparación con el Panther y el Tiger.
Debido a sus orugas más anchas y al uso de las características ruedas de carretera entrelazadas y superpuestas Schachtellaufwerk (como las utilizadas en los vehículos semioruga alemanes de antes de la guerra), el Panther y el Tiger tenían mayor movilidad en terreno blando debido a su mayor flotación (es decir, menor presión del suelo). El teniente coronel Wilson M. Hawkins de la 2.ª División Blindada escribió lo siguiente comparando el M4 Sherman estadounidense y el Panther alemán en un informe al cuartel general aliado:
Se afirma que nuestro tanque es el más maniobrable. En pruebas recientes, enfrentamos un Mark V [Panther] alemán capturado contra todos nuestros modelos. El tanque alemán era el más rápido, tanto en el país como en la carretera, y podía realizar giros más cerrados. También fue el mejor escalador. [121]
Esto fue respaldado en una entrevista con el sargento técnico Willard D. May de la 2.ª División Blindada, quien comentó: "He recibido instrucciones sobre el Mark V [Panther] y he descubierto, en primer lugar, que es tan maniobrable como el Sherman; en segundo lugar, la flotación supera a la del Sherman." [121]
El sargento primero y sargento del pelotón de tanques Charles A. Carden completa la comparación en su informe:
En mi opinión, el Mark V [Panther] y el VI [Tiger] tienen más maniobrabilidad y ciertamente más flotación. He visto en muchos casos que los tanques Mark V y VI podían maniobrar bien sobre terrenos donde el M4 se atascaría. En una ocasión vi al menos 10 Tigres Reales [Tigre II] hacer un contraataque contra nosotros en un terreno que para nosotros era casi intransitable. [121]
El ejército de EE. UU. emitió conectores de extremo extendidos ("pico de pato") para agregar ancho a las vías estándar como solución provisional. Los picos de pato comenzaron a llegar a los batallones de tanques de primera línea en el otoño de 1944, pero eran equipo original de fábrica para el pesado M4A3E2 Jumbo para compensar el peso adicional del blindaje. Los M4A3(76)W HVSS Sherman y otros modelos tardíos con suspensiones de orugas más anchas corrigieron estos problemas, pero formaban sólo una pequeña proporción de los tanques en servicio incluso en 1945.
En septiembre de 1942, los británicos desarrollaron algunas mejoras potenciales y probaron los tanques. [122] [123]
Luego de 805 km (500 mi) se rompieron los resortes del bogie delantero izquierdo, lo que se considera típico de este tipo de suspensión. Aceite acumulado en el suelo del compartimento del motor durante la conducción. El motor se paraba periódicamente bajo carga elevada debido a la interrupción del suministro de combustible. Se descubrió que el motor había sido construido e instalado incorrectamente. Durante el desmontaje se encontraron depósitos de carbón en las superficies de trabajo de los cilindros; Estaban muy desgastados después de sólo 65 horas de funcionamiento o 702 millas (1130 km) de recorrido. A falta de un reemplazo antes del 10 de octubre, el motor se volvió a colocar en el tanque; Se suponía que el sistema de combustible revisado mejoraría el motor calado.
En noviembre de 1943, se probaron varios M4A1 Sherman en el campo de pruebas estadounidense para probar las innovaciones británicas. En uno de ellos se realizaron 37 cambios experimentales, en el segundo, 47, en el tercero, 53. En total, se desarrollaron e implementaron 60 cambios para los Sherman, la mayoría de los cuales se consideraron exitosos después de una carrera de 600 millas y disparos. . [122]
En África, los motores británicos funcionaron durante 700 a 900 millas (1130 a 1450 km), o 180 a 200 horas. El motor tuvo que ser inspeccionado y reparado después de 100 horas, lo que prolongó significativamente su vida útil, pero no hubo tiempo suficiente para realizar este trabajo y entre los equipos se consideró que el procedimiento aportaba pocos beneficios. El motor dejaba mucho que desear, como lo demuestran los intentos de modificación en el Octavo Ejército, que no afectaron la fiabilidad del tanque. [122] Los Sherman también tenían otros defectos, incluido cableado roto, bobinas de encendido rotas y varillas de embrague.
El diseño mejorado del rodillo de retorno funcionó mucho mejor que el que la producción inicial de Sherman heredó del M3. Un informe de febrero de 1943 describió una unidad donde no había resortes helicoidales rotos incluso después de una marcha de 1.600 km (1.000 millas). Sin embargo, las vías sufrieron; la goma se desprendió y después de una carrera de 970 km (600 millas) las orugas quedaron inutilizables. Algunas unidades circulaban sobre orugas sin almohadillas de goma, pero los neumáticos de goma de los rodillos se desgastaban más rápido. La introducción de neumáticos con ranuras radiales ayudó a hacer frente al sobrecalentamiento al conducir rápido en el desierto, pero la delaminación de los neumáticos aún provocaba grietas en los rodillos después de 300 millas (480 km).
El M4A2 funcionó muy bien en climas cálidos en general. Los británicos enviaron tantos de ellos como fue posible al teatro del Mediterráneo, reteniendo un mínimo de vehículos para entrenar en el Reino Unido. Comenzaron a llegar quejas sobre la contaminación por carbón de los inyectores debido a la entrada de aceite en la cámara de combustión.
Otros problemas mecánicos fueron raros y más comunes en el motor izquierdo. Los Sherman sufrieron un desgaste en las almohadillas de los neumáticos, que se mitigó cambiando a orugas totalmente metálicas y rodillos ventilados. Los tanques demostraron ser muy fiables con un funcionamiento adecuado. En junio de 1943, se observó que la vida útil promedio se estimaba en 1.500 millas (2.400 km). El M4A2 recibió una calificación de “muy alta”, mientras que el M4A1 recibió una calificación de “alta”. [122]
El 6.º Ejército de Tanques de la Guardia soviético determinó que la vida útil de sus Sherman M4A2 era de 2.000 a 2.500 km (1.200 a 1.600 millas) o 250 a 300 horas, comparable a la del T-34. [124]
Los M4A3 con motor Ford V-8 participaron en la carrera de "supervivencia" de 1943. En promedio, los motores trabajaron durante 255 horas, aunque uno falló después de 87 horas de funcionamiento. Tres tanques fueron retirados de la prueba a las 187, 247 y 295 horas de funcionamiento por motivos ajenos al motor. El informe señala que incluso los motores descalificados podrían volver a funcionar reemplazando sólo una pieza: el resto todavía estaba en excelentes condiciones. De todos los motores Ford, resultó ser el más fácil de mantener. Los tanques M4A3 cubrieron una distancia mayor que otros Sherman: diez vehículos cubrieron 20.346 millas (32.743 km) en total (la mitad en carretera, la mitad fuera de carretera) durante 2.388 horas, un logro impresionante.
El M4A3 continuó liderando la confiabilidad a través de pruebas adicionales. En las pruebas realizadas en el invierno y la primavera de 1944, un tanque cubrió 3.375 km (2.097 millas) en 203 horas y 25 minutos. Un M4 falló al cabo de sólo 15 horas y 10 minutos y fue sustituido por otro. El M4A1 duró 27 horas y 15 minutos y el M4A4 cubrió 1.343 millas (2.161 km) en 149 horas y 35 minutos.
Casi al mismo tiempo, comenzó otra prueba de fiabilidad, aunque a menor escala, con 20 Sherman de varios tipos, incluidos cuatro M4A3. El tiempo dedicado a las reparaciones se midió cuidadosamente: en promedio, el M4A3 tardó 110 horas en reparar el motor, lo que fue mejor que el M4A1 (132 horas) o el M4A2 (143 horas), pero más del doble del promedio de 45 horas de mantenimiento. del multibanco Chrysler por tripulaciones de M4A4. M4A3 siguió siendo superior en tiempo de transmisión: 112 horas frente a 340 horas del M4A4. En términos de suspensión, los tanques resultaron ser aproximadamente iguales. Ninguno de los tanques con motores Ford recorrió toda la ruta: abandonaron después de 293, 302, 347 y 350 horas de funcionamiento. Sólo tres motores Chrysler y un motor diésel de General Motors hicieron frente a la tarea.
Aunque los M4A3 no estaban en servicio con otros ejércitos, algunos fueron suministrados a los aliados para su revisión. A principios de enero de 1943, se proporcionó un nuevo M4A3 al Establecimiento de pruebas de vehículos de combate británico. El 16 de enero comenzaron los juicios. El motor falló después de 495 millas (800 km). A finales de febrero se entregó un motor nuevo. Esto le dio más potencia y mejor rendimiento y, a pesar de múltiples problemas, el tanque alcanzó las 2000 millas (3220 km). Los británicos consideraban que el M4A3 era un tanque muy fiable, pero lejos de ser perfecto. En la primavera de 1944 se probó un vehículo mejorado; cubrió más de 3.000 millas (4.863 km) a través de varios defectos acumulados a lo largo del recorrido. El M4A3 fue considerado un vehículo excepcional por su fiabilidad. [122] [123] [125]
En octubre de 1942, se probaron cinco M3A4 y cinco M4A4 en el desierto de California, lo que supuso una prueba monstruosa para vehículos con un sistema de refrigeración insatisfactorio. Las constantes averías de las unidades de motores auxiliares pusieron fin a la carrera de combate del tanque en el ejército de los EE. UU. En la primavera de 1943, se habían implementado las recomendaciones dadas por el Consejo Blindado y 10 tanques M4A4 habían sido conducidos a un alcance de 4.000 millas (6.440 km). La vida útil media del motor A57 alcanzó las 240 horas. Los tanques M4A4 ocuparon el segundo lugar en confiabilidad después del M4A3 con motor Ford GAA (255 horas), por delante del diésel M4A2 (225 horas) y el M4A1 radial (218 horas). El M4A4 era el más fácil de mantener.
Las pruebas adicionales de cuatro M4A4 realizadas entre el 8 de octubre de 1943 y el 14 de febrero de 1944 arrojaron resultados aún mejores: un motor se averió después de 339 horas, otros tres trabajaron 400 horas con menos del 10% de pérdida de potencia. 3 de cada 4 M4A4 pudieron terminar la prueba del Armored Council y conducir 4.000 millas (6.440 km).
A pesar de los resultados positivos de las pruebas adicionales, el consumo de aceite y combustible seguía siendo demasiado elevado para que el motor fuera recomendado para el servicio en el ejército estadounidense. La producción del M4A4 se interrumpió el 10 de octubre de 1943 y fue declarado obsoleto en 1945. [125] [126]
Los M4A2 diésel tenían una superioridad significativa sobre los motores de gasolina R975. El primer tanque M4A3 con motor de gasolina Ford GAA V8, superando al R975 en todos los aspectos, se montó en mayo de 1942, e incluso el M4A4 tenía un motor más fiable. [127]
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El motor R975 empezó a perder relevancia una vez que el vehículo se puso en servicio. El R975 inicialmente funcionaba con gasolina de aviación de alto octanaje. Con la entrada de Estados Unidos en la guerra, fue necesario cambiar a un combustible de menor calidad. Para mantener el rendimiento, el octanaje máximo del combustible para el nuevo motor se limitó a 80. En abril de 1942, se probó un motor con una relación de compresión de 5,7, que se consideró aceptable. Las revoluciones nominales aumentaron de 1200 a 1800 por minuto. El nuevo motor utilizaba una mezcla de combustible más rica y tenía una cámara de combustión más grande.
Los motores se compararon en pruebas a gran escala en el campo de pruebas de Aberdeen en el invierno de 1943-1944 con cuatro ejemplares de cada uno de los modelos M4A1, M4A2, M4A3 y M4A4. El punto final fue de 4.000 millas o 400 horas de funcionamiento. Se repararon fallas en todo excepto el motor y se reanudaron las pruebas; sólo un daño crítico o la pérdida de un tercio de su potencia original sacaron al motor de la competencia.
Durante las pruebas, se necesitaron 132 horas para reparar el R-975 en el M4A1, 143 horas para el M4A2 diesel de GM, 110 horas para el M4A3 de Ford GAA y 45 horas para el M4A4 multibanco. Ninguno de los motores R975 alcanzó la marca de 200 horas, fallando en promedio después de 166 horas. [f] Se observó que se dedicó mucho tiempo al mantenimiento de los filtros de aire del R-975; Durante 23 días de pruebas, se dedicaron 446 horas-hombre a limpiarlos y repararlos.
Un M4 con el motor R975-C1 se probó un año después en una prueba de 8.050 km (5.000 millas) en la que el motor tuvo que ser reemplazado tres veces. Además, hubo problemas de transmisión y suspensión. Los filtros funcionaron mal: se observó que la arena y el polvo estropean gravemente el motor y otras unidades.
El trabajo para mejorar la fiabilidad del motor R975 dio lugar a cambios bastante significativos, que dieron como resultado el R975-C4. La potencia del motor aumentó de 432 a 493 hp (322 a 368 kW) y el consumo de combustible disminuyó en un 10%. El par motor pasó de 1.800 Nm a las 19.00 horas a 2.040 Nm. Los motores más antiguos se actualizaron al modelo posterior durante una revisión importante.
El nuevo motor fue aprobado para su producción el 17 de junio de 1943, con un pedido de 200 unidades para el cazacarros Gun Motor Carriage T70 . En octubre de 1943, los británicos exigieron que se les proporcionara este material para sus Sherman. Las pruebas realizadas en febrero de 1944 en el tanque M4A1, además de aumentar la potencia: el consumo de aceite se redujo en un 35% y la temperatura del cilindro en 50 °C.
La velocidad aumentó: el M4A1 con el nuevo motor recorrió 2,4 km (1,5 millas) de pista pavimentada en 4 minutos y 45 segundos, 47 segundos más rápido que el tanque con el motor R975-C1. Las pruebas también han demostrado una mayor fiabilidad. Los tres nuevos R975-C4 instalados en el M4A1 fueron retirados de las pruebas después de 177, 219 y 231 horas, respectivamente, y el R975-C1, actualizado al estándar C4, funcionó 222 horas en el tanque M4. En comparación con su predecesor, la vida útil de los motores ha aumentado, aunque sólo ligeramente.
En 1943, los estadounidenses realizaron pruebas a gran escala de todo tipo de Sherman. En total, se les admitieron 40 tanques: 10 de cada uno, M4A1, M4A2, M4A3 y M4A4. El objetivo eran 400 horas o 4000 millas antes de que fallara el motor. El resto de unidades de tanques podrían repararse un número ilimitado de veces.
El 23 de abril de 1943, diez M4A2 habían recorrido un total de 16.215 millas (8.229 millas en carretera y 7.986 millas fuera de carretera), funcionando durante 1.825 horas. El consumo de combustible del M4A2 era inferior al de otros Sherman: 1,1 mpg (214 litros cada 100 km) en carretera y 0,5 millas por galón (470 litros cada 100 km) en todoterreno. En promedio, los tanques consumieron 0,81 cuartos (0,76 litros) de aceite por hora de motor. Las pruebas finalizaron el 11 de mayo. En ese momento, el M4A2 había recorrido 22.126 millas y funcionó 2.424 horas. La velocidad media del M4A2 fue la más rápida con 9,5 mph (15,3 km/h). El M4A1 y el M4A4 alcanzaron 13 km/h (8 mph), mientras que el M4A3 alcanzó 14,89 km/h (9,25 mph).
En términos de fiabilidad, el M4A2 ocupó el tercer lugar. El primer motor falló después de 75 horas de funcionamiento. Dos motores trabajaron las 400 horas, uno estaba en buenas condiciones y el otro estaba en las últimas. En promedio, los motores trabajaron durante 225 horas antes de averiar las unidades internas. Sólo los motores R-975 se mostraron peores que el GM 6–71 (vida útil media de 218 horas). Ford GAA (255 horas) y Chrysler A57 (240 horas) demostraron ser más fiables. En términos de tiempo dedicado al mantenimiento, el M4A2 quedó en segundo lugar.
Los tanques continuaron corriendo por la supervivencia. A finales de 1943, 20 vehículos entraron en pruebas a la vez: cuatro M4A1, M4A2, M4A3, M4A4 y el nuevo M4E1 con un motor experimental. Los Sherman condujeron sobre tres tipos de superficies: arena fina y suelta, terreno pedregoso arcilloso y carreteras. Como en pruebas anteriores, durante el recorrido los reparadores pudieron cambiar cualquier unidad, y sólo la avería de los componentes internos y de las piezas del motor descalificó el tanque.
El 27 de diciembre, todos los M4A1 (kilometraje medio de 166 horas) y un M4A3 estaban averiados, pero ni un solo tanque con motor diésel. El 18 de febrero finalizaron las pruebas del M4A2. Tres tanques fallaron después de 276, 278 y 353 horas, respectivamente, mientras que uno recorrió 4295 millas en 403 horas y todavía estaba en movimiento. Del M4A3, un tanque también permaneció en movimiento, pero con un kilometraje bastante modesto, ya que estuvo en reparación durante mucho tiempo. De los cuatro M4A4, un tanque se averió y el M4E1 fue retirado de las pruebas; de todos modos, se decidió que el motor RD1820 no entraría en una serie grande.
El 18 de marzo, los tanques habían terminado las pruebas. El M4A4 volvió a demostrar ser el más fiable: de cuatro tanques, tres llegaron a la meta. El motor M4A4 también tardó menos tiempo en repararse: 45 horas por tanque. El M4A2 quedó en segundo lugar, ya que el último M4A3 aún se averió y no cubrió la distancia requerida. Sin embargo, el mantenimiento del motor GM 6-71 llevó 143 horas, más que el M4A3 (110 horas) o el M4A1 (132 horas). El M4A2 tampoco brilló en el mantenimiento del grupo de transmisión: se necesitaron 220 horas para cuidar cada tanque (solo el M4A4 con 340 horas hizo más). En cuanto al tiempo de servicio de la suspensión, el tanque estaba al nivel de otros "Sherman": 205 horas. Un total de 327 horas de funcionamiento del Sherman diésel promedio requirió 594,5 horas de trabajo mecánico. [122] [123] [125] [128]
Vehículos que utilizaron el chasis M4 o casco derivado del M4:
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El Sherman se suministró ampliamente a través de Préstamo y Arrendamiento a Gran Bretaña, la Unión Soviética, China y la Francia Libre . Gran Bretaña recibió 17.181 en varios modelos, en su mayoría M4А2 y M4A4 (5.041 Sherman III y 7.167 V, respectivamente), de los cuales más de 2.000 fueron reequipados con un arma más poderosa para convertirse en el Sherman Firefly . A la Unión Soviética se enviaron 4.065 M4 (M4A2: 1.990 con versiones armadas de 75 mm y 2.073 con versiones armadas de 76 mm, 2 M4A4), [130] o 4.102 M4 (2.007 con versiones armadas de 75 mm y 2.095 con 76 mm). [131] Еnscritos 3.664. [132] Los franceses libres fueron el tercer mayor receptor, recibiendo 755 [131] durante 1943 y 1944. Al menos 57 (o 157) Sherman también fueron entregados a otros aliados de Estados Unidos. [133] [131]
Un vehículo similar fue desarrollado en Canadá a partir de enero de 1941, conocido como tanque Ram . Al igual que el Sherman, este se basó en el chasis y el tren motriz del M3 Lee actualizados para tener una torreta, aunque utilizó una nueva torreta de diseño canadiense. [134] Una mejora fue el uso de orugas 'CDP' (Canadian Dry Pin) totalmente de acero, que aunque eran una pulgada más estrechas que las primeras orugas de acero y almohadillas de goma M4, eran más baratas de producir y proporcionaban mejor tracción. Las unidades de suspensión y las ruedas de carretera mantuvieron el patrón de voluta vertical M3, con la rueda guía sobre el soporte de montaje, en lugar del desarrollo M4 con la rueda guía movida detrás del soporte de montaje para dar más espacio para el recorrido de la suspensión. La Ram tenía una torreta distintiva con un mantelete de cara plana atornillado y el cañón británico de 6 libras, con el artillero del casco alojado en una torreta giratoria basada en la cúpula M3 'Lee', en lugar del soporte de bola más simple que se estaba convirtiendo en Universal para cañones de casco de tanque. Las instalaciones de producción del Ram se construyeron en Montreal Locomotive Works , con la ayuda de Alco , pero las grandes piezas de blindaje para la torreta y el casco fueron suministradas por General Steel Castings en Estados Unidos. La mayor producción y disponibilidad del Sherman significó que el Ram nunca se usó en acción como tanque de armas, sino que se usó para entrenamiento o se convirtió en vehículos blindados de transporte de personal Kangaroo . [134]
Un tanque medio canadiense posterior, producido a finales de 1943, fue el Grizzly , una adaptación del Sherman M4A1. Esto difería sólo en detalles, como las vías CDP, el equipo de radio británico y el mortero de humo británico de 2" en el techo de la torreta. Se produjeron 188. [135]
Después de la Segunda Guerra Mundial, los Sherman fueron suministrados a algunos ejércitos de la OTAN ; Los Sherman fueron utilizados por Estados Unidos y fuerzas aliadas en la Guerra de Corea .
Shermans también fue a Israel . Los israelíes lo ampliaron a M-50 de 75 mm y M-51 Super Sherman armados de 105 mm , que fueron ejemplos notables de cómo un diseño obsoleto hace mucho tiempo puede actualizarse para uso en primera línea. [136] Entraron en combate en la Guerra de los Seis Días de 1967 , luchando contra vehículos blindados soviéticos de la Segunda Guerra Mundial como el T-34-85 , y también en la Guerra de Yom Kippur de 1973 . Sin embargo, el chasis y el cañón obsoletos, que solo podían disparar proyectiles HEAT, resultaron ineficaces contra tanques soviéticos más pesados como el T-54 y el T-55 , que estaban equipados con paquetes de mejora ERA y paquetes de blindaje compuesto, lo que inutilizó los proyectiles OCC 105. Los M-51 Super Sherman fueron retirados de Israel en 1980 y fueron reemplazados por la plataforma Merkava, mucho más moderna.
Paraguay retiró tres Sherman del Regimiento Escolta Presidencial (REP, "Regimiento de Escolta Presidencial") en 2018, lo que marcó el fin del servicio de los últimos tanques Sherman en uso en todo el mundo. [137]
Argentina [138].svg/1280px-Flag_of_Australia_(converted).svg.png){kind=small}
Australia : sólo para fines de prueba..svg/1280px-Flag_of_Belgium_(civil).svg.png){kind=small}
Bélgica : Se utilizó el M4A3E4 Sherman.
Brasil [139] 80 M4, M4A1 Sherman recibidos.svg/1280px-Flag_of_Canada_(Pantone).svg.png){kind=small}
Canadá
Chile
Cuba
Dinamarca : M4A3E4 Sherman suministrado por EE.UU.
Egipto
Etiopía.svg/1280px-Flag_of_Free_France_(1940-1944).svg.png){kind=small}
Francia libre
Francia : 755
Grecia
India
Irán
Israel
Italia : Desde después de la Segunda Guerra Mundial.
Indonesia : Heredada de los Países Bajos tras su independencia en 1949.
Japón : desde después de la Segunda Guerra Mundial; M4A3E8 Sherman suministrado por EE.UU.
Líbano
México.svg/1280px-Flag_of_Germany_(1935%E2%80%931945).svg.png){kind=small}
Alemania nazi: Como Beutepanzer , 
Países Bajos
Nueva Zelanda
Nicaragua : M4A3 (105)
Pakistán : recibió Sherman M4A1E6 de EE. UU.
Paraguay : Retirado en abril de 2018. [137]
Perú.svg/1280px-Flag_of_the_Philippines_(navy_blue).svg.png){kind=small}
Filipinas
Polonia
Portugal : M4A3E4 Sherman usados.
República Popular de China
República de China.svg/1280px-Flag_of_South_Africa_(1928-1982).svg.png){kind=small}
Sudáfrica
República de Corea : 20 M4A3E8 ( Cuerpo de Marina , 1951), 388 M4A3E8 ( Ejército , 1954). Retirado (1971, reemplazado por M48 Patton ). [55]
Unión Soviética : 3.664. [132]
Suecia : sólo para fines de prueba.
Siria : Un M4A1 Sherman sin torreta.
Uganda [140]
Turquía : 34 entregados en enero de 1945. [141]
Reino Unido : 17.181. [130].png/1280px-Flag_of_the_United_States_(23px).png){kind=small}
Estados Unidos : Operador original, retirado en 1957..svg/1280px-Flag_of_Yugoslavia_(1946-1992).svg.png){kind=small}
Yugoslavia : 599 Sherman M4A3E4 recibidos durante el período Informbiro . [142]En general, era un buen vehículo pero, como ocurre con cualquier tanque, tenía sus ventajas y desventajas.
Cuando alguien me dice que éste era un tanque defectuoso, respondo: "¡Disculpe!".
No se puede decir que fuera un mal tanque.
¿Malo en comparación con qué?"
incluye cambios al 6 de enero de 1945
incluye cambios hasta el 21 de noviembre de 1944.
