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Armored warfare o guerra blindada ( inglés americano ; ver diferencias ortográficas ), es el uso de vehículos de combate blindados en la guerra moderna . Es un componente importante de los métodos de guerra modernos . [1] La premisa de la guerra blindada se basa en la capacidad de las tropas para penetrar las líneas defensivas convencionales mediante el uso de maniobras de unidades blindadas. [2]
Gran parte de la aplicación de la guerra blindada depende del uso de tanques y vehículos relacionados utilizados por otras armas de apoyo como vehículos de combate de infantería , artillería autopropulsada y otros vehículos de combate , así como ingenieros de combate montados y otras unidades de apoyo. [3] La doctrina de la guerra blindada se desarrolló para romper la naturaleza estática de la guerra de trincheras de la Primera Guerra Mundial en el frente occidental y regresar a la escuela de pensamiento del siglo XIX que defendía las maniobras y los resultados decisivos de las batallas en la estrategia militar . [2]
La guerra blindada moderna comenzó durante la Primera Guerra Mundial de 1914-1918. Los estrategas querían romper los estancamientos tácticos , operativos y estratégicos impuestos a los comandantes en el frente occidental por la eficacia de la infantería defensiva atrincherada y armada con ametralladoras , conocida como guerra de trincheras . En estas condiciones, los ataques generalmente avanzaban muy lentamente y provocaban bajas masivas. Los desarrolladores de tanques pretendían devolver las maniobras a la guerra y encontraron una manera práctica de hacerlo: proporcionar tracción de oruga a las ametralladoras, permitiéndoles superar trincheras, y al mismo tiempo ofrecerles protección blindada contra armas pequeñas mientras se movían.
Gran Bretaña y Francia desarrollaron tanques por primera vez en 1915 como una forma de sortear el alambre de púas y otros obstáculos en tierra de nadie mientras permanecían protegidos del fuego de las ametralladoras. Los tanques británicos Mark I entraron en acción por primera vez en el Somme el 15 de septiembre de 1916, [4] pero no lograron romper el punto muerto de la guerra de trincheras. El primer empleo francés de tanques, el 16 de abril de 1917, con el Schneider CA , tampoco estuvo a la altura de las expectativas. En la Batalla de Cambrai (noviembre a diciembre de 1917), los tanques británicos tuvieron más éxito y rompieron un sistema de trincheras alemán , la Línea Hindenburg . [5]
A pesar de unos comienzos generalmente poco prometedores, durante 1917 los dirigentes militares y políticos tanto de Gran Bretaña como de Francia respaldaron grandes inversiones en la producción de vehículos blindados. Esto provocó un fuerte aumento en el número de tanques disponibles para 1918. El Imperio Alemán , por el contrario, produjo sólo unos pocos tanques al final de la guerra. Durante todo el conflicto se produjeron veinte tanques alemanes A7V , en comparación con más de 4.400 tanques franceses y más de 2.500 tanques británicos de diversos tipos. No obstante, la Primera Guerra Mundial vio la primera batalla tanque contra tanque, durante la Segunda Batalla de Villers-Bretonneux en abril de 1918, cuando un grupo de tres tanques alemanes A7V se enfrentaron a un grupo de tres tanques británicos Mark IV con los que se encontraron accidentalmente.
Después de las últimas ofensivas alemanas de primavera del 21 de marzo al 18 de julio de 1918, la Entente desplegó tanques en masa en la Batalla de Soissons (del 18 al 22 de julio de 1918) y en la Batalla de Amiens (agosto de 1918), que puso fin al estancamiento impuesto por la guerra de trincheras en el Frente Occidental, y así puso fin efectivamente a la guerra.
Tácticamente, los planes de despliegue de blindados durante la guerra normalmente ponían un fuerte énfasis en el apoyo directo a la infantería. Las principales tareas del tanque eran triturar alambre de púas y destruir nidos de ametralladoras, facilitando el avance de los soldados de a pie. El debate teórico se centró en gran medida en la cuestión de si utilizar para ello un "enjambre" de tanques ligeros o un número limitado de potentes vehículos pesados. Aunque en la Batalla de Cambrai una gran concentración de tanques pesados británicos logró un avance, no fue aprovechado por los blindados. La maniobrabilidad del tanque debería, al menos en teoría, devolver a los ejércitos la capacidad de flanquear las líneas enemigas. En la práctica, la guerra de tanques durante la mayor parte de la Primera Guerra Mundial se vio obstaculizada por la inmadurez técnica del nuevo sistema de armas, lo que limitaba la velocidad, el alcance operativo y la confiabilidad, y la falta de tácticas blindadas efectivas.
El uso estratégico de los tanques se desarrolló lentamente durante e inmediatamente después de la Primera Guerra Mundial, en parte debido a estas limitaciones técnicas pero también al papel de prestigio tradicionalmente otorgado a la caballería montada a caballo. Una excepción, sobre el papel, fue el Plan 1919 del coronel JFC Fuller del ejército británico , que preveía utilizar el gran aumento esperado en la producción de blindados durante 1919 para ejecutar penetraciones estratégicas profundas por parte de fuerzas mecanizadas compuestas por tanques e infantería transportados en camiones, apoyados por aviones. , para paralizar la estructura de mando enemiga. [6]
Después de la Primera Guerra Mundial, los aspectos técnicos y doctrinales de la guerra blindada se volvieron más sofisticados y divergieron en múltiples escuelas de pensamiento doctrinal.
Durante la década de 1920, se produjo un número muy limitado de tanques. Sin embargo, hubo importantes avances teóricos y técnicos. Varios comandantes británicos y franceses que habían contribuido al origen del tanque, como Jean Baptiste Eugène Estienne , BH Liddell Hart y JFC Fuller , teorizaron sobre un posible uso futuro de fuerzas blindadas independientes, que contuvieran una gran concentración de tanques, para ejecutar operaciones profundas. penetraciones estratégicas. Especialmente Liddell Hart escribió muchos libros sobre el tema, propagando en parte las teorías de Fuller. Tales doctrinas se enfrentaron a la realidad de que durante la década de 1920 los vehículos blindados, al igual que los primeros transportes por carretera en general, eran extremadamente poco fiables y no podían utilizarse en operaciones sostenidas. El pensamiento dominante sobre el tema fue más conservador e intentó integrar los vehículos blindados en la organización y tácticas existentes de infantería y caballería.
El desarrollo técnico se centró inicialmente en la mejora del sistema de suspensión, la transmisión y el motor, para crear vehículos que fueran más rápidos, más fiables y tuvieran una mejor autonomía que sus predecesores de la Primera Guerra Mundial. [7] Para ahorrar peso, tales diseños tenían un blindaje delgado y esto inspiró la instalación de cañones de alta velocidad de pequeño calibre en las torretas, dando a los tanques una buena capacidad antitanque. [8] Tanto Francia como Gran Bretaña eventualmente construyeron tanques de infantería especializados, más fuertemente blindados para brindar apoyo a la infantería, y tanques de caballería que eran más rápidos y podían aprovechar un avance, buscando lograr la derrota del enemigo cortando sus líneas de comunicación y suministro. como lo había hecho la caballería durante el siglo anterior.
Los británicos fueron los primeros en crear una unidad totalmente mecanizada más grande cuando la Oficina de Guerra sancionó la creación de la Fuerza Mecanizada Experimental , [9] que se formó el 1 de mayo de 1927, bajo el mando del coronel de infantería RJ Collins, después de que Fuller rechazara la función. . Sus subunidades eran enteramente móviles y consistían en tanquetas de reconocimiento y vehículos blindados , un batallón de cuarenta y ocho tanques Vickers Medium Mark I , un batallón de ametralladoras motorizadas, un regimiento de artillería mecanizado, que tenía una batería de vehículos autopropulsados con orugas completas. Cañones de abedul capaces de actuar como artillería convencional o antiaérea, y una compañía motorizada de ingenieros de campo. [10] La unidad llevó a cabo operaciones en la llanura de Salisbury y fue observada por las otras naciones importantes, Estados Unidos , Alemania y la Unión Soviética . Aunque su desempeño fue reconocido, se disolvió en 1928.
En 2022, Kendrick Kuo, profesor asistente en la Escuela de Guerra Naval de EE. UU ., argumentó que el ejército británico, por debajo del presupuesto y sobrecargado durante el período de entreguerras, persiguió la innovación imprudentemente apostando por la efectividad en combate de unidades blindadas que operaban con poca infantería o artillería. apoyo. Esto provocó sus reveses iniciales en el norte de África durante la Segunda Guerra Mundial. [11]
Todos los principales estados europeos (con la excepción de Alemania, a quien se le prohibió poseer vehículos blindados según el Tratado de Versalles ), Estados Unidos y Japón crearían sus propias fuerzas mecanizadas experimentales a finales de la década de 1920, muchas de ellas utilizando diseños de vehículos franceses o británicos. o incluso vehículos comprados directamente, pero en gran medida tomando prestado de ambos para desarrollar sus propias doctrinas.
Durante la década de 1930, las tensiones políticas entre las potencias mundiales aumentaron rápidamente. La Unión Soviética y Francia comenzaron a rearmarse a principios de los años treinta. En la Unión Soviética, la mecanización de las fuerzas armadas fue parte de un programa general masivo de industrialización, los sucesivos Planes Quinquenales , y el país pronto tuvo más tanques que el resto del mundo combinado, produciéndose miles de ellos por año. En este período, antes del ascenso al poder del Partido Nazi en Alemania, se envió a oficiales alemanes a observar y participar en el desarrollo de la doctrina blindada en la URSS. El Ejército Rojo y expertos alemanes colaboraron en el desarrollo del uso de tanques basados en vehículos de segunda generación con armas principales con torreta, y experimentaron para diseñar diferentes configuraciones de chasis y trenes de transmisión. Una adquisición importante para el Ejército Rojo resultó ser la compra de un chasis T3, utilizando la suspensión Christie , del diseñador estadounidense John Walter Christie , que sirvió de base para la serie soviética de tanques rápidos BT . [12] Las tácticas del Ejército Rojo fueron influenciadas por los trabajos teóricos del mariscal Mikhail Tukhachevsky , quien defendía la "guerra de tanques a gran escala" como parte de la doctrina de batalla profunda . [13]
En Francia, el segundo mayor productor de tanques, la mecanización fue motivada por la necesidad de compensar la grave escasez de mano de obra debida al desplome de la tasa de natalidad durante la Primera Guerra Mundial. Esto llevó al desarrollo de una amplia gama de vehículos blindados especializados, no sólo tanques sino también vehículos blindados , cañones autopropulsados , artillería mecanizada , tractores blindados, vehículos blindados de suministro, vehículos blindados de observación de artillería, vehículos blindados de mando, semiorugas y vehículos blindados de transporte de personal con orugas completas . A medida que avanzaba la mecanización, lentamente la doctrina blindada francesa comenzó a reflejar la mayor capacidad, evolucionando desde el apoyo directo de la infantería hasta un avance independiente y, finalmente, un envolvimiento con la infantería y una profunda explotación estratégica con la caballería. [14] A pesar del aumento del número de tanques, en todos los países las limitaciones financieras impidieron una mecanización completa de todas las fuerzas armadas terrestres. Necesariamente, la mayoría de las divisiones todavía estaban formadas por infantería que ni siquiera estaba motorizada. Como resultado, los tanques tendían a asignarse a unidades blindadas especiales, donde se podía concentrar la limitada y costosa capacidad de mantenimiento y entrenamiento de expertos. Sólo la Unión Soviética tenía suficientes tanques para equipar un batallón de tanques orgánico en cada división de infantería. Sin embargo, Francia fue la primera en crear grandes unidades blindadas: en 1934 se formaron dos Cuerpos Mecanizados de 430 tanques cada uno. [15] En julio de 1935, en Francia, la 4.ª División de Caballería se transformó en la 1.ª División Légère Mécanique , la primera división blindada francesa de Caballería. En Alemania, después de que el régimen nazi iniciara el rearme abierto en marzo de 1935, el 15 de octubre de 1935 se formaron tres Panzerdivisionen . Aunque algunas brigadas de tanques formaban parte del brazo de Caballería o Infantería, la mayoría de los tanques alemanes se concentraron en una rama especial, a partir de 1936 llamada Panzerwaffe . La interpretación precisa de este fenómeno ha resultado controvertida entre los historiadores militares. Tradicionalmente, se ha visto como parte de una " estrategia de guerra relámpago " de rápida conquista mundial mediante fuerzas blindadas. Más tarde se ha argumentado, entre otros por Karl-Heinz Frieser , que el ejército alemán en la década de 1930 ni siquiera poseía una doctrina táctica explícita de Blitzkrieg, y mucho menos una estrategia. Esto se habría reflejado en el ritmo relativamente poco impresionante de producción y desarrollo de tanques. [16] Durante la década de 1930 el Reino Unido dio prioridad a la Royal Air Force y a la Royal Navy . El ejército británicocomenzó la conversión de su caballería de caballos a tanques y todos, excepto unos pocos regimientos, se convirtieron completamente en 1939. La 1.ª División Blindada británica se formó, como la "División Móvil", en noviembre de 1937.
Antes de la Segunda Guerra Mundial, el uso real de vehículos blindados de combate era limitado. Ambos bandos utilizaron tanques italianos, alemanes y soviéticos durante la Guerra Civil Española , pero estos resultaron ser vulnerables a los cañones antitanques debido a su fino blindaje. Los elementos tradicionalistas dentro del Ejército Rojo utilizaron esto para disminuir la influencia de los defensores de la mecanización. [17] El propio Tujachevski fue ejecutado en 1937. Sin embargo, durante las guerras fronterizas soviético-japonesas de 1938 y 1939, las fuerzas soviéticas probaron tácticas modernas de guerra blindada. En el verano de 1939, el general Georgy Zhukov combinó maniobras masivas de tanques con artillería y ataques aéreos para derrotar al ejército imperial japonés en las batallas de Khalkhin Gol en Nomonhan en Mongolia . [18] En parte como resultado de las experiencias en España, la Unión Soviética comenzó el desarrollo de una nueva generación de tanques medianos y pesados, con armadura y armamento mucho más fuertes. [19]
En su invasión de Polonia durante septiembre de 1939, las fuerzas alemanas aplicaron una estrecha cooperación entre grandes unidades blindadas (de la Panzerwaffe y la Caballería) y divisiones de infantería "activas" para romper las líneas defensivas polacas y perseguir a las fuerzas enemigas derrotadas. Las unidades blindadas polacas más limitadas y dispersas fueron rápidamente destruidas. El Ejército Rojo, al invadir el este de Polonia , desplegó también divisiones blindadas. En aquel momento, el rápido colapso del ejército polaco se consideró el resultado de una guerra relámpago blindada. Sin embargo, más tarde se ha argumentado que la campaña fue en gran medida un ejemplo del concepto alemán clásico del siglo XIX de la "Batalla de Aniquilación", en la que el papel de las penetraciones blindadas estratégicas profundas era limitado. [20]
A raíz de la campaña polaca, durante la Guerra Falsa , la producción de tanques franceses, británicos y alemanes aumentó considerablemente, y ambos aliados occidentales superaron en producción a Alemania. Sin embargo, la coalición anglo-francesa resultó incapaz de igualar a los alemanes en el número de divisiones blindadas, ya que era imposible reunir rápidamente unidades tan grandes. Aunque los franceses poseían un número superior de tanques, a menudo mejor blindados y armados, la mitad de ellos fueron asignados a nivel de ejército a Bataillons de Chars de Combat ("batallones de tanques de batalla") independientes para apoyo de infantería. [21] A principios de 1940, el mando alemán había llegado a la conclusión de que no podía ganar una guerra de desgaste y se embarcó en una estrategia de alto riesgo. Aprobaron el Plan Manstein , que preveía un avance a través de las Ardenas por la masa principal de divisiones de infantería alemanas, encabezadas por siete divisiones blindadas, mientras que la principal reserva móvil francesa compuesta por tres divisiones blindadas de caballería ( Divisions Légères Mécaniques o Divisiones Ligeras Mecanizadas) – las Sólo las unidades blindadas organizadas según las líneas de las divisiones blindadas alemanas serían atraídas a los Países Bajos mediante un ataque fingido con una fuerza menor, incluidas tres divisiones blindadas. En mayo de 1940, durante la Batalla de Francia , la finta alemana dio lugar a una serie de enfrentamientos blindados indecisos, entre ellos la Batalla de Hannut , la batalla de tanques más grande librada hasta esa fecha. Al mismo tiempo, la infantería motorizada alemana al oeste de las Ardenas forzó los cruces sobre el río Mosa , ayudada por bombardeos masivos de los puntos de cruce. En el plan original, se suponía que las divisiones blindadas cooperarían estrechamente con las divisiones de infantería. En realidad, comandantes blindados como Erwin Rommel y Heinz Guderian escaparon inmediatamente de las cabezas de puente, iniciando un avance hacia el Canal de la Mancha , al que se llegó en una semana. La reserva francesa de cuatro divisiones blindadas de infantería, las Divisions cuirassées , carecía de suficiente movilidad estratégica para evitarlo. El envolvimiento estratégico rodeó al ejército belga, a la fuerza expedicionaria británica y a las mejores tropas francesas. Condujo a la evacuación de Dunkerque y a la caída definitiva de Francia en la operación Fall Rot .
El espectacular e inesperado éxito no sólo provocó un cambio repentino en la situación geoestratégica global , consiguiendo a Alemania una posición de hegemonía en el continente europeo, sino que también pareció reivindicar las teorías de Fuller y Liddell-Hart. Ante el innegable potencial de la guerra de maniobras blindadas, desde el verano de 1940 en adelante, las fuerzas armadas de todas las grandes potencias supervivientes adaptaron su doctrina táctica, organización de unidades, planificación estratégica y planes de producción de tanques. Según Frieser, esto fue válido incluso para la propia Alemania, que recién ahora adoptó oficialmente la táctica de la Blitzkrieg. [dieciséis]
En los desiertos del norte de África, los británicos desarrollaron el enfoque alternativo de combinar los vehículos blindados, la infantería y la artillería para formar un "equipo equilibrado de armas combinadas". El 10.º ejército italiano de Maresciallo (mariscal) Rodolfo Graziani , mal armado y dirigido inadecuadamente, pronto dio paso a este acercamiento de las tropas de la Commonwealth de la Fuerza Británica del Desierto Occidental .
La llegada del Afrika Korps alemán bajo el mando del general der Panzertruppe Erwin Rommel puso de relieve las debilidades del enfoque británico: el pequeño número de infantería y artillería en cada división blindada era suficiente para atacar a las inmóviles y descoordinadas tropas italianas, pero contra las altamente móviles Aunque las unidades alemanas estaban bien coordinadas, las formaciones de la Commonwealth, con poco personal, estaban resultando inadecuadas. [ cita necesaria ]
Entre 1941 y 1942, los aliados lucharon en batallas blindadas en el desierto del norte de África debido a tácticas inadecuadas; en particular, dirigir formaciones blindadas hacia posiciones antitanques enemigas; sin embargo, lograron algunos éxitos notables en Crusader , 1st Alamein y bajo Montgomery finalmente lograron victorias decisivas, en particular en la Segunda Batalla de El Alamein . [ cita necesaria ]
En 2022, Kendrick Kuo, profesor asistente en la Escuela de Guerra Naval de EE. UU., escribió que debido a factores surgidos del período de entreguerras, el ejército británico en el norte de África inicialmente operó sus unidades blindadas con poco apoyo de infantería o artillería. Mientras tanto, los alemanes habían integrado sus blindados con infantería y artillería mecanizadas. Sólo después de deshacer su énfasis equivocado en el blindaje pudieron los británicos restaurar su efectividad en el combate. [11]
Gran parte del desarrollo del Ejército Rojo en el uso de tanques se basó en el trabajo teórico llevado a cabo por oficiales como Tujachevski y Triandafillov a mediados y finales de la década de 1930. Esto era parte de los conceptos bidireccionales, uno era un "frente amplio" centrado en la infantería y el otro era un "ejército de choque". [22]
Mientras que la parte de la doctrina basada en la infantería exigía "tanques potentes" (tanques pesados armados con cañones y ametralladoras de infantería) y "tanquetas" (tanques ligeros, a menudo anfibios, con ametralladoras), el ejército de choque exigía "tanques de maniobra" (tanques rápidos con armas medianas). cañones) utilizados junto con fuerzas motorizadas y "caballería mecanizada" que operarían en profundidad como "caballería estratégica" combinada con las nacientes tropas aerotransportadas. Estas ideas culminaron en el "PU-36" o Reglamento de Servicio de Campo de 1936.
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, gran parte del Ejército Rojo, incluidas sus fuerzas blindadas, se encontraba en transición y recuperándose de la represión del cuerpo de oficiales de 1937 . El Ejército Rojo ignoró las lecciones de Nomonhan , que habían sido impartidas con éxito por el general Zhukov , y se basó en cambio en las lecciones de oficiales políticamente seleccionados que eran veteranos de la Guerra Civil Española . El resultado fue un pobre desempeño durante la Guerra de Invierno . [23] La flota de tanques del Ejército Rojo era extremadamente grande, compuesta por unos 24.000 vehículos, pero muchos estaban obsoletos o no aptos para el servicio debido a dificultades con el suministro de repuestos y falta de personal de apoyo calificado.
Poco antes de la guerra tuvo lugar un acontecimiento importante que influyó en la doctrina blindada y el diseño de los tanques soviéticos durante una década: la creación del T-34 . Desarrollado sobre el chasis de suspensión Christie y utilizando por primera vez un blindaje inclinado , el T-34 supuso un shock para las fuerzas alemanas en el primer encuentro alemán entre los tanques soviéticos T-34 y KV . El T-34 tenía una excelente combinación de movilidad, protección y potencia de fuego. [ cita necesaria ] Utilizando orugas anchas, el T-34 también pudo sortear terreno en condiciones climáticas difíciles, algo que persiguió persistentemente los diseños alemanes. [ cita necesaria ]
Al evaluar el éxito de la estrategia, los métodos operativos y las tácticas de la Blitzkrieg alemana , el Ejército Rojo concluyó que debería volver a utilizar los métodos operativos desarrollados antes de la guerra, por lo que finalmente se crearon los Ejércitos de Tanques . [ cita necesaria ] Para complementar el T-34, también se diseñaron tanques pesados, artillería autopropulsada y cazacarros. [ cita necesaria ] Las fuerzas blindadas del Ejército Rojo se utilizaron en concentraciones durante todas las operaciones estratégicas del Ejército Rojo en la Segunda Guerra Mundial , iniciadas bajo estricto secreto y utilizando el Principio de Sorpresa. [24]
En Alemania, una investigación en profundidad a través de enfoques teóricos, juegos de guerra y ejercicios desarrolló una confianza dentro de la propia Panzertruppe (y el apoyo político de Hitler) en la formación blindada como la formación clave en el campo de batalla, aunque antes de 1940 esta visión no era compartida por las otras armas. de servicio. [ cita necesaria ] Una parte clave de esta doctrina fue mejorar las comunicaciones al tener radios en todos los tanques, aunque este ideal tenía límites técnicos ya que la mayoría de los tanques solo tenían receptores. [ cita necesaria ]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, las fuerzas blindadas alemanas se beneficiaron de un entrenamiento mucho más profundo y flexible que el de los aliados a nivel táctico y operativo. Los tanques alemanes operaban guiados por comunicación por radio, lo que permitía a los comandantes de tanques aprovechar mejor la maniobrabilidad de sus vehículos. [25]
Incluso después de la conquista de Polonia , la "guerra relámpago" no se definió a nivel estratégico. Guderian y von Manstein idearon una estrategia que implicaba lo que más tarde se consideraría la esencia de la Blitzkrieg: divisiones panzer concentradas que realizaban penetraciones rápidas y profundas. Esta estrategia no fue aceptada inicialmente por el Alto Mando alemán. Sin embargo, los planes finales para la invasión de Francia en 1940 dependían del elemento de un Schwerpunkt en Sedan, y se asignó a dichas fuerzas. El gran éxito de esta operación llevó a que la Blitzkrieg se integrara con la planificación estratégica para el resto de la guerra.
Los tanques alemanes podían llevar consigo suficiente combustible y suministros para recorrer casi doscientos kilómetros, y suficiente comida para entre tres y nueve días. [25] Esta relativa independencia de las líneas de suministro resultó eficaz y les permitió avanzar hacia objetivos críticos mucho más rápido y sin vacilación. Otro factor fue la capacidad de los comandantes para tomar decisiones estratégicas en el campo y sin mucha consulta con sus cuarteles generales, cuyas órdenes a menudo eran simplemente ignoradas. Un excelente ejemplo es el enfoque de liderazgo desde el frente de Erwin Rommel mientras comandaba la 7. División Panzer , lo que le permitió una respuesta flexible a la situación del campo de batalla, un ejemplo de Auftragstaktik (confianza en los subordinados para tomar sus propias decisiones). [26]
El efecto de la velocidad, movilidad y comunicación de los Panzer alemanes conmocionó a los franceses y, en última instancia, fueron los factores decisivos en la batalla. Superó su inferioridad en blindaje y armamento en relación con el principal material francés, como el Char B1 bis . [27] La praxis táctica y operativa superior, combinada con una implementación estratégica apropiada, permitió a los alemanes derrotar a fuerzas superiores en blindaje (tanto cuantitativa como cualitativamente) en las batallas de 1940, [27] pero justo cuando la Blitzkrieg se convirtió en una doctrina militar deliberada , en 1941, [ cita necesaria ] finalmente fracasó en el frente oriental, aunque inicialmente logró éxitos espectaculares.
Antes de la guerra, Heinz Guderian tenía en su Achtung-Panzer! Propuso una mecanización completa de las fuerzas alemanas. En 1942, el aumento de la producción de AFV permitió una implementación más completa de este ideal. Ahora se podría formar un amplio equipo blindado de armas combinadas, distinto de una formación puramente de infantería o caballería . [28] Las divisiones panzer integraban tanques con infantería mecanizada (que viajaban en semiorugas para estar protegidos del fuego de armas pequeñas mientras eran transportados) y artillería autopropulsada (obuses instalados en un chasis de tanque). [ cita necesaria ] Esto permitió que la división panzer se convirtiera en una fuerza de combate independiente, en principio capaz de superar los problemas de lograr un avance contra la infantería enemiga atrincherada, equipada con una gran cantidad de cañones antitanques, con el potencial de detener por completo los ataques de tanques que infligen Pérdidas devastadoras para unidades blindadas sin apoyo de infantería. [29] Sin embargo, gran parte de la producción de AFV se desvió cada vez más del Panzertruppe . La artillería formó sus propias unidades Sturmgeschütz y las divisiones de infantería recibieron sus propias compañías Panzerjäger . A pesar de reducir su fuerza orgánica formal, desde el verano de 1943 en adelante, las divisiones blindadas estaban estructuralmente escasas de tanques.
Aunque Estados Unidos había establecido el Cuerpo de Tanques en la Primera Guerra Mundial utilizando tanques ligeros franceses Renault FT y tanques pesados británicos Mark V y Mark V* , [30] y algunos oficiales como Dwight D. Eisenhower y George S. Patton, Jr. surgieron de Aunque inicialmente como ávidos defensores de continuar y desarrollar una fuerza blindada estadounidense, la rápida reducción de las fuerzas y la apatía e incluso la antipatía hacia la financiación y el mantenimiento de las fuerzas armadas en los años de entreguerras llevaron a un relativo estancamiento de la doctrina blindada en los Estados Unidos. Adna R. Chaffee, Jr. , prácticamente solo, abogó por el futuro de la guerra blindada y el desarrollo de entrenamiento, equipo y doctrina apropiados desde finales de los años veinte hasta los años treinta.
El ejército de los Estados Unidos consideraba al ejército francés como el mejor ejército de Europa [31] y, en consecuencia, copiaba con frecuencia los uniformes y aviones franceses (la Guerra Civil estadounidense). Sólo cuando Francia fue rápidamente invadida en 1940, el ejército estadounidense quedó "conmocionado" [31] y se vio obligado a repensar las influencias de las acciones percibidas de los tanques alemanes en la campaña polaca de 1939. Su Brazo de Combate Blindado no se creó hasta 1940, cuando nació la Fuerza Blindada el 10 de julio de 1940, con el Cuartel General, la Fuerza Blindada y el Cuartel General del I Cuerpo Blindado establecidos en Fort Knox . El 15 de julio de 1940, la 7.ª Brigada de Caballería (Mecanizada) se convirtió en la 1.ª División Blindada ; la 7.ª Brigada de Tanques Provisional, una unidad de tanques de infantería en Fort Benning , se convirtió en la 2.ª División Blindada ". [32] El Batallón de Tanques se estableció en Fort Meade , Maryland, y también se estableció una pequeña Escuela de Fuerzas Blindadas.
Según esta doctrina, a las tripulaciones de tanques estadounidenses de ambas divisiones blindadas y batallones de tanques del Cuartel General se les enseñó a luchar contra tanques en combates tanque contra tanque. El personal de las fuerzas blindadas durante y después de la guerra criticó a la infantería por utilizar los batallones de tanques del GHQ asignados a las divisiones de infantería estrictamente como apoyo de infantería.
El equipo de armas combinadas de EE. UU. incluía apoyo aéreo, artillería, ingenieros y un componente de tanques complementado con cazacarros formados en batallones de cazacarros independientes . Este último está más estrechamente identificado con el Jefe de las Fuerzas Terrestres del Ejército, Lesley J. McNair . Habiendo estudiado los primeros éxitos alemanes, McNair llegó a creer que las fuerzas estadounidenses se enfrentarían a fuerzas enemigas de rápido movimiento que intentarían evitar, aislar y reducir a las fuerzas estadounidenses en una repetición de la Caída de Francia. [ cita necesaria ] Para detener la avalancha de panzers merodeadores, se crearon batallones de cazacarros poderosamente armados y de rápido movimiento para ser retenidos y utilizados en el contraataque.
También se calculó que los intereses estadounidenses estarían mejor servidos por un gran número de tanques medianos confiables ( con capacidad de batalla ) en lugar de un número menor de tanques pesados poco confiables [33] . [ cita necesaria ] Por lo tanto, se decidió ralentizar la producción de los diseños de tanques pesados estadounidenses, como el M26 Pershing, y concentrar recursos en la producción en masa del M4 Sherman y cazacarros como el M18 Hellcat . [ cita necesaria ]
Para poder ponerse en posición de contraatacar, los cazacarros tenían que ser rápidos. Para lograr la movilidad y agilidad deseadas con los motores disponibles, se sacrificó la protección del blindaje, una medida de protección que proviene de ser ágil y, con suerte, de poder noquear al enemigo antes de que pudieran disparar. Aunque por lo general tenían armas de cualquiera de los dos. Con calibre de 75 mm o 76 mm (el M36 usaba un cañón de calibre 90 mm), las unidades de cazacarros recibieron el antepasado del moderno zueco de descarte perforante , proyectiles que hacían que sus cañones fueran mucho más potentes de lo que sugeriría una simple comparación de calibres. .
La doctrina japonesa era principalmente de concepto francés, pero con algunos elementos puramente japoneses. Debido a las prioridades navales de Japón en la construcción de buques de guerra [34] y las disputas entre servicios (la rama marina de la IJN favorecía el blindaje protector integral), los tanques IJA estaban ligeramente blindados. Como ocurre con la mayoría de los blindados durante la década de 1930, los cañones principales eran de pequeño calibre: 37 mm [35] para sus tanques ligeros Tipo 95 y 47 mm para el tanque medio Tipo 97 , pero esto a veces se compensaba con una alta velocidad de salida. El uso de tanques por parte del IJA en China ejemplifica su doctrina: los tanques ligeros se utilizaron para explorar o actuaron como apoyo móvil de infantería, mientras que los tanques medianos apoyaron a la infantería y asaltaron objetivos más profundos, pero no lucharon en masa.
En 1939, el ejército japonés se enfrentó a vehículos blindados soviéticos en Nomonhan . Durante la guerra que duró tres meses, los blindados japoneses habían demostrado su debilidad contra los tanques soviéticos; y la derrota japonesa resultante provocó una serie de quejas por parte del Ejército Imperial para incorporar mejoras en el futuro blindaje japonés. Esta es la razón principal por la que los tanques del IJA no tuvieron tanto éxito cuando se utilizaron con tácticas del IJA. Las fuerzas de tanques del ejército estadounidense consistían en los tanques ligeros M2A4 y M3 Stuart hasta 1941, [36] aunque estos vehículos eran cinco años más nuevos que los Tipo 95 construidos en 1935 , los tanques ligeros IJA y estadounidenses eran comparables entre sí. , y aparentemente se desempeñaron bien para sus respectivas fuerzas durante las operaciones de combate en la jungla; durante su fase de la Segunda Guerra Mundial. [37]
Como ocurre con todas las armaduras, el mantenimiento era un desafío continuo; especialmente en ambientes tropicales. Cuando los tanques del IJA y del SNLF (marines imperiales) chocaban con el enemigo, eran rápidamente destruidos por cañones antitanques ocultos o por un número abrumador de tanques hostiles. Japón era una potencia naval y concentró su producción en buques de guerra, dando así baja prioridad al desarrollo de vehículos blindados, [34] sus tanques quedaron rápidamente obsoletos durante los últimos años de la guerra. Una serie de diseños que eran iguales a los tipos extranjeros más pesados estaban en la mesa de dibujo al comienzo de la guerra, pero solo se construirían en pequeñas cantidades hacia el final, quedando en reserva, para ser desplegados para la defensa del propio Japón.
La 200.ª División del Ejército Nacional Revolucionario de la República de China fue la única división mecanizada del país durante la guerra. El número 200 utilizó tanques de antes de la guerra adquiridos en Italia, Alemania y la Unión Soviética. [ cita necesaria ]
El conflicto entre las naciones árabes de la región del Mediterráneo Oriental e Israel en particular serviría para convertirse en un campo de pruebas para el desarrollo de la guerra blindada durante las décadas de la Guerra Fría. Ambos bandos en la serie de conflictos árabe-israelíes hicieron un uso intensivo de tanques y otros vehículos blindados debido a la practicidad de los tanques en el entorno desértico en el que se desarrollaron en gran medida estos conflictos.
Durante la Guerra de Suez de 1956 y la Guerra de los Seis Días (1967), las unidades blindadas israelíes normalmente tenían la ventaja, principalmente debido a sus buenas tácticas y a la cohesión de sus unidades .
Por el contrario, la guerra de Yom Kippur (1973) ilustró los problemas que pueden surgir si las unidades blindadas y de infantería no trabajan en estrecha colaboración. Los tanques israelíes , que operaban de forma independiente en grandes cantidades, fueron diezmados por equipos antitanques egipcios, bien distribuidos entre la infantería regular y, a menudo, equipados con nuevos misiles guiados antitanques portátiles de primera generación . Este es un ejemplo extremo, pero ejemplifica lo que ha sido documentado bastante a fondo desde la Segunda Guerra Mundial: los tanques y la infantería funcionan mejor aprovechando las fortalezas de cada uno y combinándose para minimizar las debilidades.
En muchos conflictos, era habitual ver a la infantería montada en la parte trasera de los tanques, lista para saltar y brindar apoyo cuando fuera necesario. Desafortunadamente, el diseño de muchos tanques modernos hace que esta práctica sea peligrosa. El M1 Abrams propulsado por turboeje , por ejemplo, tiene gases de escape tan calientes que la infantería cercana debe tener cuidado con su posición. Los tanques también pueden ser muy vulnerables a una artillería bien apuntada ; un apoyo aéreo bien coordinado y unidades de artillería de contrabatería pueden ayudar a superar esto.
Si bien se hicieron intentos de derrotar al tanque antes y durante la Segunda Guerra Mundial, mediante el uso de artillería antitanque convencional de alta velocidad , esto resultó cada vez más difícil en el período de posguerra debido a la mayor protección del blindaje y la movilidad de los tanques.
En respuesta, la Unión Soviética, el país con la flota blindada más grande del mundo, se esforzó por incorporar cierta capacidad antitanque en casi todas las armas de infantería. En la década de 1960, los científicos de defensa soviéticos estaban diseñando misiles guiados antitanque portátiles . Estas nuevas armas debían ser transportadas por la infantería o disparadas desde el vehículo de combate de infantería BMP-1 recientemente desarrollado . Estuvieron en uso con las fuerzas soviéticas antes del final de la década.
En 1973, el ejército israelí no supo prever la importancia de estos nuevos sistemas de armas. Cientos de misiles guiados antitanque (ATGM) portátiles AT-3 Sagger , suministrados a Egipto por la Unión Soviética y que podían ser operados por infantería sin tener un entrenamiento extenso, infligieron grandes pérdidas a las formaciones blindadas israelíes. Desde entonces, los ATGM han desempeñado un papel importante dentro del ejército israelí, habiéndose desarrollado versiones avanzadas de fabricación nacional ( ver misil Spike/Gil ), que se han exportado ampliamente a todo el mundo.
En el reciente conflicto de 2006 con Hezbolá , mientras que la infantería israelí pudo derrotar fácilmente a los equipos ATGM enemigos, los tanques que operaban solos sufrieron varios impactos de los últimos tipos avanzados de ojivas rusas en tándem (como el Kornet ). Esto puso de relieve que los tanques que funcionan exclusivamente en la era de los ATGM son extremadamente vulnerables.
En respuesta a las graves pérdidas de tanques sufridas contra Hezbolá, Rafael Advanced Defense Systems, en cooperación con Israel Aircraft Industries, desarrolló un sistema de defensa antimisiles para tanques, llamado Trophy , para interceptar y destruir misiles antitanque. [38] [39] El sistema se desplegó con éxito en combate el 1 de marzo de 2011, cuando interceptó un misil antitanque durante un enfrentamiento en la frontera de Gaza . [40]
Durante la Guerra Fría , la OTAN asumió que la guerra blindada era un aspecto dominante de la guerra terrestre convencional en Europa. Aunque el uso de tanques ligeros se suspendió en gran medida y los tanques pesados también se abandonaron en su mayoría, el diseño de tanques medianos evolucionó hacia modelos más pesados debido al aumento del blindaje y al arma principal de mayor tamaño, lo que dio como resultado el tanque de batalla principal (MBT), que surgió. combinando la mayoría de los diferentes tipos de tanques durante la Segunda Guerra Mundial .
En su mayor parte, la doctrina blindada de la OTAN siguió siendo defensiva y dominada por el uso de armas nucleares como disuasión. Aunque la mayoría de las naciones de la OTAN comenzaron el período de la Guerra Fría con una gran cantidad de tanques diseñados por Estados Unidos en sus flotas, hubo un grado considerable de desacuerdo sobre el diseño de los futuros MBT entre las principales naciones de la OTAN. Tanto Estados Unidos como Alemania experimentaron con el MBT-70 armado con misiles, pero lo abandonaron . El diseño básico del M26 Pershing de los Estados Unidos evolucionaría hasta que el tanque de batalla principal M60 [41] fue reemplazado por el M1 Abrams propulsado por turbina de gas en la década de 1980. El ejército británico también conservó un diseño de tanque de la Segunda Guerra Mundial, el Centurion , que resultó ser un gran éxito y no fue reemplazado por completo hasta la década de 1970.
La Bundeswehr de Alemania Occidental decidió desarrollar su propio tanque en la década de 1960, y en la década de 1970 produjo el Leopard I , que era un diseño algo más ligero, conforme a la doctrina alemana que enfatizaba la velocidad sobre la protección. A partir del mismo proyecto de colaboración inicial que el Leopard I, la serie francesa de tanques AMX también hizo hincapié en la maniobra sobre la protección. En el siglo XXI, la mayoría de los tanques de batalla principales occidentales avanzados se construyeron alrededor de potentes motores, grandes cañones de 120 mm y blindaje compuesto .
La doctrina blindada del Pacto de Varsovia estuvo sustancialmente influenciada por los desarrollos en el ejército soviético que buscó adoptar su doctrina existente desarrollada durante la Segunda Guerra Mundial al campo de batalla nuclear. A principios de la década de 1960, esto condujo a una serie de avances importantes en las fuerzas blindadas y sus armas de apoyo. Un acontecimiento importante fue la transición del uso del Grupo Mecanizado de Caballería (CMG) de la Segunda Guerra Mundial al Grupo de Maniobra Operacional (OMG) de la Guerra Fría, que fue diseñado para aprovechar los avances para penetrar en profundidad las defensas de la OTAN. Esta fue la culminación de la teoría de la Batalla Profunda que data de la década de 1930. [42]
En 1964 se logró un avance significativo en el diseño de tanques en la Unión Soviética cuando se produjo el T-64 , que por primera vez utilizó un cargador automático, reduciendo la tripulación del tanque a tres tripulantes. Posteriormente, este modelo, y los posteriores tanques T-72 y T-80 , introdujeron más innovaciones que influyeron en la guerra blindada al introducir misiles guiados en la mezcla de municiones del tanque, permitiendo disparos ATGW desde cañones de tanque estándar. La Unión Soviética también fue uno de los países que utilizó dos tanques de batalla principales: los T-80 de alta calidad y los T-72 de menor calidad. Los tanques soviéticos modernos, como los mencionados, suelen estar armados con cañones de ánima lisa de 125 mm (5 pulgadas). Los avances en los tanques soviéticos incluyen sistemas de control de fuego mejorados, blindaje resistente protegido por ERA y contramedidas defensivas (como Shtora-1 y Arena). El tanque soviético más avanzado, hasta el final de la Guerra Fría, fue el T-80U, que compartía características similares con el M1A1 (motor de turbina, sistemas avanzados de control de fuego, blindaje potente y potencia de fuego).
Los vehículos de combate de infantería se desarrollaron por primera vez en la década de 1960 con el BMP-1 de la Unión Soviética , permitiendo por primera vez que la infantería de apoyo acompañara a los tanques en un campo de batalla cuando se esperaba el uso de armas nucleares.
A los T-64 y BMP-1 también se les unieron los cañones autopropulsados y, lo que es más importante, los aviones de ala giratoria Mi-24 capaces de disparar misiles antitanque que entraron en producción en 1970 y que fueron construidos y teorizados como "tanques voladores".
Las tropas de tanques soviéticas, como se las conocía en la URSS, incluían unidades blindadas, regimientos de entrenamiento blindados y otras formaciones y unidades.
Los vehículos blindados de transporte de personal M113 demostraron ser eficaces en el terreno de Vietnam contra las fuerzas enemigas que, hasta 1968, rara vez desplegaban sus blindados. [43] Aunque pronto fueron contrarrestados con minas y juegos de rol, el M-113 continuó en servicio durante la guerra, evolucionando principalmente hacia vehículos de combate de infantería , conocidos como ACAV [44] (Vehículo blindado de asalto de caballería); y funcionando como un " tanque ligero ". [45]
Los vehículos de combate de infantería más fuertemente armados , como el vehículo de combate Bradley M2/M3, se basarían en la experiencia con el M113. También se introdujeron camiones de armas como camiones M35 equipados con blindaje y armas para proteger los convoyes. En 1968, las fuerzas comunistas desplegaron principalmente el tanque ligero PT-76 de construcción soviética .
En 1971, se desplegaron los tanques medianos T-54 más grandes, demostrando ser susceptibles al cohete M-72 LAW, a los tanques ligeros ARVN M41 Walker Bulldog , así como a los M48A3 Patton más grandes . En enero de 1969, las unidades de caballería blindada estadounidenses comenzaron a intercambiar sus tanques M48A3 Patton por los vehículos blindados de asalto de reconocimiento aerotransportado Sheridan M551 ; En 1970, más de 200 tanques Sheridan operaban en Vietnam. [46]
Los tanques rara vez trabajan solos; El tamaño mínimo habitual de la unidad es un pelotón (un pelotón es la unidad más pequeña del Ejército/Marina de los EE. UU. dirigida por un oficial y un componente de una compañía o tropa) de tres a cinco tanques. Los tanques del pelotón trabajan juntos brindándose apoyo mutuo: dos pueden avanzar mientras están cubiertos por los demás, luego se detienen y brindan cobertura para que el resto avance. [47]
Normalmente, varios pelotones se coordinan con la infantería mecanizada y utilizan su movilidad y potencia de fuego para penetrar puntos débiles en las líneas enemigas. Aquí es donde entran en juego los potentes motores, orugas y torretas. La capacidad de girar la torreta 360° permite un movimiento coordinado dentro y entre pelotones, mientras se defiende contra ataques desde múltiples direcciones y se enfrenta a tropas y vehículos sin detenerse ni reducir la velocidad. [48]
Cuando están a la defensiva, esperan en posiciones preparadas o utilizan cualquier elemento natural del terreno (como pequeñas colinas) para cubrirse. Un tanque situado justo detrás de la cresta de una colina (" hull-down ") expone sólo la parte superior de su torreta, con el arma y los sensores, al enemigo, dejando el objetivo más pequeño posible y al mismo tiempo permitiéndole atacar al enemigo al otro lado de la colina. la colina. Los tanques generalmente pueden presionar el cañón principal por debajo de la horizontal, ya que los proyectiles modernos de energía cinética (KE) tienen trayectorias casi planas. Sin esto, no podrían explotar esas posiciones. Sin embargo, al llegar a la cima de una colina, el tanque puede exponer su parte inferior ligeramente blindada a las armas enemigas. [48]
La disposición del blindaje alrededor de un tanque no es uniforme; el frente suele estar mejor blindado que los lados o la parte trasera. En consecuencia, la práctica normal es mantener el frente hacia el enemigo en todo momento; el tanque retrocede dando marcha atrás en lugar de girar. Conducir hacia atrás para alejarse de un enemigo es incluso más seguro que conducir hacia adelante hacia él, ya que conducir hacia adelante sobre un bache puede lanzar la parte delantera del tanque por el aire, exponiendo el delgado blindaje de la parte inferior y desviando el arma del objetivo debido a su alcance limitado. ángulo de depresión. [48]
Las orugas, las ruedas y la suspensión de un tanque se encuentran fuera del casco blindado y son algunos de los puntos más vulnerables. La forma más fácil de desactivar un tanque (aparte de un impacto directo en un área vulnerable con un arma antitanque de máxima potencia) es apuntar a las orugas para una " muerte por movilidad " ( m-kill ), o apuntar a todas las ayudas visuales externas. con sustancias cohesivas gomosas como caucho fundido o resinas epoxi ennegrecidas de alta viscosidad. Una vez que un tanque está inutilizado, es más fácil destruirlo. Por eso los faldones laterales son una característica importante; pueden desviar balas de ametralladora pesada y provocar la detonación de proyectiles antitanque altamente explosivos (HEAT) antes de que golpeen el tren de rodaje. Otras partes vulnerables de un tanque típico incluyen la plataforma del motor (con tomas de aire, radiadores, etc.) y el anillo de la torreta, donde la torreta se une al casco.
Cuando se usan a la defensiva, los tanques a menudo se hunden en trincheras o se colocan detrás de bermas de tierra para mayor protección. Los tanques pueden disparar algunos tiros desde su posición defensiva, luego retirarse (dando marcha atrás) a otra posición preparada más atrás y avanzar detrás de las bermas o dentro de las trincheras allí. Estas posiciones pueden ser construidas por las tripulaciones de los tanques, pero los preparativos son mejores y más rápidos si los llevan a cabo ingenieros de combate con topadoras. La protección superior, incluso si es bastante delgada, también puede ser muy útil ya que puede ayudar a detonar previamente los proyectiles de artillería y evitar impactos directos desde arriba que pueden ser mortales para los tanques, al golpearlos en su blindaje más delgado. En resumen, las tripulaciones de tanques encuentran tantas formas como sea posible de aumentar el blindaje de sus vehículos.
Los tanques suelen ir a la batalla con una bala en el arma, lista para disparar, para minimizar el tiempo de reacción cuando se encuentran con un enemigo. La doctrina estadounidense exige que este proyectil sea de energía cinética (KE) , ya que el tiempo de reacción es más importante cuando se encuentra con tanques enemigos, para conseguir el primer disparo (y posiblemente la primera muerte). Si se encuentran tropas o vehículos ligeros, la respuesta habitual es dispararles esta bala, a pesar de que no es lo ideal: es difícil y requiere mucho tiempo eliminar una bala que ya está en la recámara . En este caso, después de disparar la bala KE, normalmente se cargaría una bala HEAT a continuación para continuar el enfrentamiento.
Los tanques pueden ser decisivos en los combates urbanos, con la capacidad de derribar muros y disparar ametralladoras medianas y pesadas en varias direcciones simultáneamente. Sin embargo, los tanques son especialmente vulnerables en el combate urbano. Es mucho más fácil para la infantería enemiga acercarse sigilosamente detrás de un tanque o disparar a sus costados, donde es más vulnerable. Además, disparar desde edificios de varios pisos permite disparar al delgado blindaje superior de la torreta e incluso armas básicas como cócteles Molotov , si apuntan a las tomas de aire del motor, pueden inutilizar un tanque. Debido a estos límites, los tanques son difíciles de usar en conflictos urbanos donde podrían haber civiles o fuerzas amigas cerca, ya que su potencia de fuego no se puede usar de manera efectiva.
Los tanques y otros vehículos blindados son vulnerables a los ataques desde el aire por varias razones. Una es que son fácilmente detectables: el metal del que están hechos se ve bien en el radar y es especialmente obvio si se mueven en formación. Un tanque en movimiento también produce mucho calor, ruido y polvo. El calor hace que sea fácil verlos a través de un sistema de infrarrojos orientado hacia adelante y el polvo es una buena señal visual durante el día.
La otra razón importante es que la mayoría de los vehículos blindados tienen un blindaje más delgado en el techo de la torreta y en la cubierta del motor, por lo que un misil guiado antitanque (desde un helicóptero de ataque o un avión de ataque terrestre ) que los golpee desde arriba puede ser mortal. incluso si tiene una pequeña ojiva. Incluso un pequeño cañón automático es lo suficientemente potente como para penetrar las secciones trasera y superior del compartimento del motor de un tanque.
Se han desarrollado ciertos aviones para atacar vehículos blindados. El más notable es el Fairchild-Republic A-10 Thunderbolt II , también conocido como "Warthog", construido expresamente. Aunque puede transportar varios misiles y bombas diferentes (incluidas municiones antitanque como el AGM-65 Maverick ), el arma principal del A-10 es un cañón GAU-8/A Avenger Gatling de 30 mm que es capaz de disparar 3.900 proyectiles perforantes de uranio empobrecido por minuto. El equivalente ruso es el SU-25 .
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De manera similar, se han diseñado varios helicópteros artillados principalmente para enfrentarse a vehículos blindados enemigos. El AH-1Z Viper , el AH-64 Apache , el helicóptero de combate ligero HAL , el Denel Rooivalk , el Eurocopter Tiger , el Ka-50 Black Shark , el Mi-28 Havoc , el A129 Mangusta y el Westland Lynx son ejemplos. Los helicópteros son muy eficaces contra vehículos blindados por muchas razones. El AH-64D Longbow Apache, por ejemplo, está equipado con un conjunto de sensores y sistemas de armas mejorados y la cúpula de radar de control de fuego de arco largo AN/APG-78 instalada sobre el rotor principal.
Las amenazas aéreas se pueden contrarrestar de varias maneras. Uno es la supremacía aérea . Esto es en lo que más confía Estados Unidos, lo que queda demostrado por su clara falta de vehículos efectivos de defensa aérea móviles de corto alcance para acompañar a las unidades blindadas. La mayoría de los demás países acompañan a sus fuerzas blindadas con cañones antiaéreos autopropulsados de gran movilidad, como el alemán Gepard o el soviético 9K22 Tunguska , sistemas de misiles tierra-aire de corto y medio alcance como el SA-6 , SA-8. y SA-11 , o combinar ambos en el mismo vehículo (el Tunguska, por ejemplo, también puede albergar misiles SA-19 SAM). El uso de proyectiles antiaéreos disparados desde el cañón principal de un tanque ha ido aumentando a lo largo de los años. Un ejemplo es el proyectil HE-FRAG del T-90 , que puede detonarse a una distancia determinada determinada por su telémetro láser . [49]
La guerra blindada es mecánica y logísticamente intensiva y requiere amplios mecanismos de apoyo. Los vehículos blindados de combate requieren vehículos blindados capaces de trabajar en el mismo terreno para soportarlos. Estos son operados por las ramas apropiadas del ejército, por ejemplo, vehículos de recuperación y mantenimiento del REME y vehículos de ingeniería de combate del RE del ejército británico. Éstas incluyen:
Para el transporte de vehículos blindados sobre orugas por autopistas se utilizan vehículos pesados, ya que los vehículos aéreos no tripulados son propensos a averiarse y sus orugas también arruinan las carreteras.
Si bien los tanques son parte integral de la guerra blindada, cuando se requiere proyección de potencia , la incapacidad de realizar un despliegue rápido siempre ha sido un límite para los tanques de batalla principales pesados .
Se necesitan algunas semanas para transferir los tanques y su equipo de apoyo por aire o por mar. [ cita necesaria ] Algunos tanques y vehículos blindados pueden lanzarse en paracaídas o transportarse en aviones de carga o helicópteros. Los transportes más grandes sólo pueden transportar uno o dos tanques de batalla principales. Los transportes más pequeños sólo pueden transportar o lanzar tanques ligeros y APC como el M113 .
El deseo de crear vehículos blindados portátiles que todavía puedan enfrentarse a los MBT convencionales ha dado lugar normalmente a vehículos ligeros armados con ATGM o a vehículos tipo arma autopropulsada. La falta de protección blindada se compensa con la provisión de una capacidad de primera mirada/primer impacto/primera muerte mediante el acoplamiento de un arma poderosa a una electrónica de puntería superior, un concepto similar al de los cazacarros estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial. .
Los vehículos que han puesto en práctica estas consideraciones incluyen el tanque ligero Stingray , el AMX 10 RC y el B1 Centauro . La mayoría de los proyectos estadounidenses para crear dichos vehículos han fracasado, por ejemplo, el sistema de armas blindadas M8 . El más común fue el defectuoso tanque ligero M551 Sheridan . Se trataba de un tanque aeroportátil capaz de destruir tanques más pesados utilizando el revolucionario (por aquel entonces) lanzador CLGP de 152 mm . La eficacia de combate de este tanque estaba limitada por el poco fiable misil MGM-51 . La última versión de la plataforma móvil de armas antitanque en servicio estadounidense es el vehículo de misiles guiados antitanque M1134 , una variante Stryker equipada con misiles TOW ; la mayoría de los ejércitos modernos operan vehículos comparables .
Aunque los conflictos limitados (como la insurgencia en Irak ) rara vez involucran combates directos entre vehículos blindados, la necesidad de defenderse contra ataques insurgentes y artefactos explosivos improvisados ha resultado en la aplicación de blindaje a vehículos ligeros y el uso continuo de transportes blindados, vehículos de combate y tanques. .
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