La infantería mecanizada son unidades de infantería equipadas con vehículos blindados de transporte de personal (APC) o vehículos de combate de infantería (IFV) para transporte y combate (ver también cuerpos blindados ).
Según la definición del Ejército de los Estados Unidos , la infantería mecanizada se distingue de la infantería motorizada en que sus vehículos proporcionan un grado de protección blindada y armamento para su uso en combate, mientras que la infantería motorizada cuenta con vehículos con ruedas de "piel suave" sólo para transporte. [1] La mayoría de los APC e IFV tienen orugas completas o son vehículos con tracción total ( 6 × 6 u 8 × 8 ), para movilidad en terrenos accidentados. Algunos ejércitos distinguen entre infantería mecanizada y blindada (o blindada ) , designando a las tropas transportadas por APC como mecanizadas y a las de IFV como blindadas.
Las armas de apoyo para la infantería mecanizada también cuentan con transporte motorizado o se integran directamente en vehículos de combate para seguir el ritmo de la infantería mecanizada en combate. Para las unidades equipadas con la mayoría de los tipos de APC o cualquier tipo de IFV, las armas de apoyo de fuego , como ametralladoras , cañones automáticos , obuses de fuego directo de pequeño calibre y misiles guiados antitanque a menudo se montan directamente en los propios vehículos de transporte de la infantería.
En comparación con la infantería "ligera" móvil en camiones, la infantería mecanizada puede mantener movimientos tácticos rápidos y, si está montada en IFV, tiene una potencia de fuego más integral. Requieren más suministros de combate ( municiones y especialmente combustible ) y suministros de artillería (componentes de repuesto para vehículos), y se requiere una proporción comparativamente mayor de mano de obra para tripular y mantener los vehículos. Por ejemplo, la mayoría de los vehículos blindados transportan una sección de siete u ocho soldados de infantería pero tienen una tripulación de dos. La mayoría de los IFV llevan sólo seis o siete infantes, pero requieren una tripulación de tres. Para ser efectivas en el campo, las unidades mecanizadas también requieren muchos mecánicos , con vehículos y equipos de mantenimiento y recuperación especializados.
Ya en 1915, los británicos impulsaron un vehículo de orugas que podía transportar 50 tropas equipadas bajo armadura, pero el proyecto no pasó de las pruebas antes de cancelarse. Algunas de las primeras infantería mecanizada fueron equipos de asalto alemanes montados en tanques A7V durante la Primera Guerra Mundial . Los vehículos eran extragrandes para permitirles transportar equipos de asalto considerables y regularmente llevaban infantería a bordo además de sus ya grandes tripulaciones que estaban entrenadas como soldados de asalto . Todos los tanques A7V armados con ametralladoras llevaban dos pequeños lanzallamas para su uso en el desmontaje. El tanque A7V solía llevar un segundo oficial para liderar el equipo de asalto.
Durante la Batalla de St. Quentin a finales de marzo de 1918, los A7V fueron acompañados por veinte soldados de asalto del Batallón de Asalto de Rohr, pero no se especifica si actuaban como desmontados o acompañaban a los tanques a pie. Durante la batalla, se informó que las tripulaciones de los tanques desmontaron y atacaron posiciones enemigas con granadas y lanzallamas en numerosas ocasiones.
Otro ejemplo del uso de este método de lucha es la captura de Villers-Bretonneux , en la que los A7V reprimirían a los defensores con fuego de ametralladora y los equipos de asalto desmontarían y atacarían con granadas. [2]
Al diseño del tanque pesado británico se le dio un casco extendido para cruzar amplias trincheras alemanas . Este Mark V** tenía espacio para catorce tropas. El tanque Mark IX basado en el Mark V fue diseñado únicamente para transportar tropas con espacio para 30, pero la guerra terminó antes de que se completara el pedido y pudieran usarse.
Hacia el final de la Primera Guerra Mundial , todos los ejércitos involucrados se enfrentaron al problema de mantener el impulso de un ataque. Se podían utilizar tanques, artillería o tácticas de infiltración para romper una defensa enemiga, pero casi todas las ofensivas lanzadas en 1918 se detuvieron después de unos días. La siguiente infantería se agotó rápidamente y la artillería, los suministros y las nuevas formaciones no pudieron avanzar sobre los campos de batalla con la suficiente rapidez para mantener la presión sobre las fuerzas enemigas que se reagrupaban.
Se reconocía ampliamente que la caballería era demasiado vulnerable para ser utilizada en la mayoría de los campos de batalla europeos, pero muchos ejércitos continuaron desplegándola. La infantería motorizada podía mantener un movimiento rápido, pero sus camiones requerían una buena red de carreteras o un terreno abierto y firme, como el desierto . No pudieron atravesar un campo de batalla obstruido por cráteres , alambre de púas y trincheras. Los vehículos con orugas o con tracción total serían la solución.
Después de la guerra, el desarrollo de fuerzas mecanizadas fue en gran medida teórico durante algún tiempo, pero muchas naciones comenzaron a rearmarse en la década de 1930. El ejército británico había establecido una Fuerza Mecanizada Experimental en 1927, pero no logró seguir esa línea debido a limitaciones presupuestarias y la necesidad previa de guarnecer las fronteras del Imperio Británico .
Aunque algunos defensores de la guerra móvil, como JFC Fuller , abogaban por la construcción de "flotas de tanques", otros, como Heinz Guderian en Alemania, Adna R. Chaffee Jr. en Estados Unidos y Mikhail Tukhachevsky en la Unión Soviética , reconocieron que los tanques Las unidades requerían un apoyo cercano de la infantería y otras armas y que dichas armas de apoyo debían mantener el mismo ritmo que los tanques.
Cuando los alemanes se rearmaron en la década de 1930, equiparon algunas unidades de infantería en sus nuevas divisiones Panzer con el semioruga Sd.Kfz. 251 , que podía seguir el ritmo de los tanques en la mayoría de los terrenos. El ejército francés también creó divisiones "ligeras mecanizadas" ( légère mécanisée ) en las que algunas de las unidades de infantería poseían pequeños vehículos de transporte con orugas. Junto con la motorización de otras unidades de infantería y de apoyo, esto dio a ambos ejércitos formaciones de armas combinadas altamente móviles. La doctrina alemana era utilizarlos para aprovechar los avances en las ofensivas Blitzkrieg , mientras que los franceses preveían que se utilizarían para desplazar rápidamente las reservas en una batalla defensiva.
A medida que avanzaba la Segunda Guerra Mundial , la mayoría de los ejércitos importantes integraron tanques o cañones de asalto con infantería mecanizada, así como otras armas de apoyo, como artillería e ingenieros de combate , como unidades de armas combinadas .
Las formaciones blindadas aliadas incluían un elemento de infantería mecanizada para el trabajo en equipo de armas combinadas. Por ejemplo, las divisiones blindadas estadounidenses tenían un equilibrio de tres batallones cada uno de tanques, infantería blindada y artillería autopropulsada . La infantería blindada estadounidense estaba completamente equipada con semiorugas M2 y M3 . En los ejércitos británico y de la Commonwealth , las "brigadas blindadas tipo A", destinadas a operaciones independientes o a formar parte de divisiones blindadas, tenían un batallón de "infantería motorizada" montado en vehículos universales o más tarde en semiorugas de préstamo y arrendamiento. Las brigadas "Tipo B" carecían de un componente de infantería motorizada y estaban subordinadas a formaciones de infantería.
El ejército canadiense y, posteriormente, el ejército británico, utilizaron expedientes como el APC Kangaroo , generalmente para operaciones específicas en lugar de crear formaciones permanentes de infantería mecanizada. La primera operación de este tipo fue la Operación Totalizar en la Batalla de Normandía , que no logró sus objetivos finales pero demostró que la infantería mecanizada podía sufrir muchas menos bajas que las tropas desmontadas en operaciones fijas. [3]
El ejército alemán, después de haber introducido la infantería mecanizada en sus divisiones Panzer , más tarde las denominó unidades Panzergrenadier . En plena guerra, creó divisiones enteras de infantería mecanizada y las denominó divisiones Panzergrenadier .
Debido a que la economía alemana no podía producir cantidades adecuadas de su APC semioruga, apenas un cuarto o un tercio de la infantería en las divisiones Panzer o Panzergrenadier estaba mecanizada, excepto en unas pocas formaciones favorecidas. El resto fue trasladado en camión. Sin embargo, la mayoría de las unidades de reconocimiento alemanas en tales formaciones también eran principalmente infantería mecanizada y podían emprender misiones de infantería cuando fuera necesario. Los aliados generalmente utilizaban jeeps, vehículos blindados o tanques ligeros para el reconocimiento.
El Ejército Rojo comenzó la guerra cuando aún estaba en el proceso de reorganizar sus formaciones blindadas y mecanizadas, la mayoría de las cuales fueron destruidas durante los primeros meses de la invasión alemana de la Unión Soviética. Aproximadamente un año después, los soviéticos recrearon unidades de infantería mecanizada del tamaño de una división, denominadas cuerpos mecanizados , generalmente con una brigada de tanques y tres brigadas de infantería mecanizada, con brazos de apoyo motorizados. Generalmente se utilizaban en la fase de explotación de las ofensivas, como parte del concepto soviético de operaciones profundas de antes de la guerra .
El ejército soviético también creó varios grupos mecanizados de caballería en los que se mezclaban tanques, infantería mecanizada y caballería a caballo . También fueron utilizados en las fases de explotación y persecución de las ofensivas. La infantería mecanizada del Ejército Rojo generalmente se transportaba en tanques o camiones, con solo unos pocos vehículos blindados semioruga de préstamo y arrendamiento dedicados.
El ejército de Nueva Zelanda finalmente envió una división de composición más o menos similar a un cuerpo mecanizado soviético, que luchó en la campaña italiana , pero tuvo poco margen para operaciones móviles hasta casi el final de la guerra.
El ejército rumano desplegó una variedad mixta de vehículos. Estos ascendieron a 126 Renault UE Chenillettes de diseño francés que fueron construidos bajo licencia localmente, 34 tractores blindados soviéticos capturados y reacondicionados , 27 semiorugas blindados del Sd.Kfz de fabricación alemana. 250 y Sd.Kfz. 251 tipos, más de 200 camiones checoslovacos Tatra , Praga y Skoda (los camiones Tatra eran un modelo construido específicamente para el ejército rumano), así como 300 coches de campaña alemanes Horch 901 4x4. [4] Sd.Kfz. 8 y Sd.Kfz. También se adquirieron nueve semiorugas [5] y nueve vehículos del Sd.Kfz. 10 tractores de orugas del tipo RSO/01 y 100. [6] Los rumanos también produjeron cinco prototipos de un tractor de artillería autóctono .
El 9 de julio de 1945 se emitió el Decreto del Comité de Defensa del Estado No. GKO-9488ss, "Sobre el reabastecimiento de las fuerzas blindadas y mecanizadas del Ejército Rojo" [7] . Ordenó la creación de divisiones mecanizadas a partir de muchas divisiones de fusileros, incluidas en las Tropas Blindadas y Mecanizadas. En algunos casos, las divisiones de caballería y las divisiones aerotransportadas también se convirtieron en divisiones mecanizadas [8] Las tropas de fusileros motorizados soviéticas aparecieron oficialmente de acuerdo con la Directiva del Ministro de Defensa de la URSS No. org. / 3/62540 del 27 de febrero de 1957. Esta directiva ordenó que parte de las divisiones mecanizadas y todas las unidades y formaciones de fusileros se reorganizaran en 'fusileros motorizados' en el período de 1957 a 1964. [9] La creación de las tropas de fusileros motorizados fue facilitada por grandes Mecanización a gran escala de todas las fuerzas terrestres soviéticas .
Esto fue posible gracias al aumento en la producción de vehículos blindados de transporte de tropas , armas autopropulsadas, etc. Por ejemplo, en el período anterior a la formación y en el período inicial de la formación de las tropas de fusileros motorizados :
En cada división de tanques también estaban presentes uno o dos regimientos de fusileros motorizados, y muchos regimientos de tanques incluían un batallón de fusileros motorizados. [12]
Después de 1945, las Fuerzas Armadas Soviéticas y la OTAN desarrollaron aún más el equipo y la doctrina para la infantería mecanizada. A excepción de las formaciones aerotransportadas , el Ejército Rojo mecanizó todas sus formaciones de infantería. Inicialmente se utilizaron vehículos blindados blindados con ruedas, como el BTR-152 , algunos de los cuales carecían de protección superior y, por lo tanto, eran vulnerables al fuego de artillería. Todavía dio al ejército soviético una mayor flexibilidad estratégica debido a la gran superficie terrestre y las largas fronteras de la Unión Soviética y sus aliados en el Pacto de Varsovia . Los vehículos blindados significaban que la infantería era capaz de superar barreras de agua y tener medios de protección contra armas de destrucción masiva .
El Ejército de EE. UU. estableció la configuración básica del APC con orugas con el M75 y el M59 antes de adoptar el más ligero M113 , que podía ser transportado por el Lockheed C-130 Hercules y otros aviones de transporte. El vehículo daba a la infantería la misma movilidad que los tanques pero con una protección blindada mucho menos eficaz (todavía tenía protección nuclear, biológica y química).
En la Guerra de Vietnam , el M113 a menudo fue equipado con armamento adicional y utilizado como vehículo de combate de infantería ad hoc . Las primeras operaciones del Ejército de la República de Vietnam utilizando el vehículo demostraron que las tropas eran mucho más efectivas mientras estaban montadas en los vehículos que cuando desmontaban. [ cita necesaria ] La doctrina estadounidense posteriormente enfatizó las tácticas montadas. [ cita necesaria ] Los estadounidenses finalmente desplegaron una brigada mecanizada y diez batallones mecanizados en Vietnam.
Las tropas de fusileros motorizados de las Fuerzas Armadas Soviéticas fueron las primeras unidades de infantería del mundo que adoptaron una nueva clase de vehículos de combate en 1966: los vehículos de combate de infantería . El BMP-1 comenzó a entrar en servicio en 1966. En la República Federal de Alemania , un análogo aproximado, el Marder , apareció recién en 1970. A diferencia del APC, que estaba destinado simplemente a transportar infantería de un lugar a otro bajo blindaje, el IFV tenía gran potencia de fuego que podría apoyar a la infantería. Posteriormente, el concepto de vehículo de combate de infantería fue copiado en casi todos los países del mundo. [13] [14]
La introducción del BMP-1 impulsó el desarrollo de vehículos similares en los ejércitos occidentales, como el Marder de Alemania Occidental y el M2 Bradley estadounidense . Muchos IFV también estaban equipados con puertos de disparo desde los cuales su infantería podía disparar sus armas desde el interior, pero en general no tuvieron éxito y fueron abandonados desde los IFV modernos.
La organización soviética condujo a diferentes tácticas entre las variedades "ligera" y "pesada" de infantería mecanizada. En el ejército soviético, una división de "fusileros motorizados" de primera línea a partir de la década de 1970 generalmente tenía dos regimientos equipados con vehículos blindados BTR-60 con ruedas y uno con el IFV BMP-1 con orugas. Los regimientos "ligeros" estaban destinados a realizar ataques desmontados en los flancos de la división, mientras que el regimiento "pesado" equipado con BMP permaneció montado y apoyó al regimiento de tanques de la división en el eje principal de avance. Ambos tipos de regimiento de infantería todavía se denominaban oficialmente unidades de "rifle a motor". [15]
Una línea de desarrollo en las Fuerzas Armadas Soviéticas a partir de la década de 1980 fue el suministro de IFV especializados para uso de las Tropas Aerotransportadas Rusas . El primero de ellos fue el BMD-1 , que tenía la misma potencia de fuego que el BMP-1 pero podía transportarse o incluso lanzarse en paracaídas desde el avión de transporte soviético estándar. Esto convirtió a las formaciones aerotransportadas en infantería mecanizada a costa de reducir su fuerza de "bayoneta", ya que el BMD sólo podía transportar tres o como máximo cuatro paracaidistas además de su tripulación de tres hombres. Fueron utilizados en ese papel en la invasión soviética de Afganistán en 1979.
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En la actualidad, casi todas las unidades de infantería de los países industrializados cuentan con algún tipo de transporte motorizado. Las unidades de infantería equipadas con IFV en lugar de vehículos más ligeros se designan comúnmente como "pesadas", lo que indica más poder de combate pero también requisitos de transporte de largo alcance más costosos. En la Operación Escudo del Desierto , durante la fase de preparación de la Primera Guerra del Golfo, el ejército estadounidense estaba preocupado por la falta de movilidad, protección y potencia de fuego que ofrecían las formaciones de despliegue rápido (es decir, aerotransportadas) existentes; y también sobre la lentitud en el despliegue de unidades blindadas regulares. La experiencia llevó al ejército de EE. UU. a formar brigadas de combate basadas en los IFV con ruedas Stryker .
En el ejército británico, las unidades "pesadas" equipadas con el Warrior IFV se describen como "infantería blindada" y las unidades con el Bulldog APC como "infantería mecanizada". Esta convención se está generalizando; por ejemplo, el ejército francés tiene unidades " motorisées " equipadas con el VAB con ruedas y unidades " mécanisées " con el AMX-10P con orugas .
El transporte y otros requisitos logísticos han llevado a muchos ejércitos a adoptar APC con ruedas cuando sus existencias existentes de APC con orugas requieren reemplazo. Un ejemplo es el ejército canadiense, que ha utilizado el IFV con ruedas LAV III en los combates en Afganistán. Los ejércitos italiano , español y sueco están adoptando (y exportando) nuevos IFV con orugas de producción local. El IFV sueco CV90 en particular ha sido adoptado por varios ejércitos.
Una tendencia reciente observada en las Fuerzas de Defensa de Israel y las Fuerzas Armadas de la Federación Rusa es el desarrollo y la introducción de APC excepcionalmente bien blindados (HAPC), como el IDF Achzarit , que se convierten a partir de tanques de batalla principales obsoletos (como el T-55 soviético ). Estos vehículos suelen ser convenientes y la falta de espacio impide transportar el armamento de un IFV además de una sección o escuadrón de infantería. En el ejército ruso, estos vehículos se introdujeron para luchar en zonas urbanas, donde el riesgo de las armas antitanques de infantería de corto alcance, como el RPG-7 , es mayor, después de que las unidades de infantería rusas de tanques y motores sufrieran grandes pérdidas luchando contra las tropas chechenas. en Grozny durante la Primera Guerra Chechena en 1995.
Muchos APC e IFV actualmente en desarrollo están destinados a un despliegue rápido mediante aviones. Se podrán incorporar nuevas tecnologías que prometan reducción de peso, como la propulsión eléctrica. Sin embargo, ante una amenaza similar en el Iraq posterior a la invasión a la que llevó a los rusos a convertir tanques en APC, los ejércitos ocupantes han considerado necesario aplicar blindaje adicional a los APC e IFV existentes, lo que aumenta el tamaño y el peso total. Algunos de los últimos diseños (como el Puma alemán ) están destinados a permitir que un modelo básico de vehículo ligero, que se puede transportar por aire, pueda equiparse en el campo con protección adicional, garantizando así flexibilidad estratégica y capacidad de supervivencia.
A finales de la Guerra Fría y principios del siglo XXI, varios países desarrollaron fuerzas de infantería medianas armadas con vehículos blindados, que normalmente consistían en vehículos blindados de transporte de personal con ruedas, vehículos de combate de infantería y cañones de asalto. Las fuerzas mecanizadas medias se caracterizan por tener una movilidad aérea y por carretera más estratégica que las fuerzas blindadas basadas en tanques más pesadas, al tiempo que ofrecen una mejor protección blindada para la formación que la formación de infantería motorizada más ligera , en la que los vehículos se consideraban "taxis de batalla" debido a su mala protección. El primer experimento fue la efímera División de Fusileros Motorizados Ligeros soviética en 1987, que consistía en plataformas BTR con ruedas como armamento principal. [16] En la década de 1990, Estados Unidos exploró la formación y las doctrinas del Equipo de Combate de la Brigada Stryker (SBCT), que era una formación de infantería mecanizada media con plataformas de cuatro ruedas centradas alrededor del vehículo blindado de transporte de personal Stryker . A principios del siglo XXI, China reformó sus fuerzas terrestres con el concepto denominado Brigada Mediana de Armas Combinadas (CA-BDE), armada con una plataforma universal con ruedas Tipo 08 . Una tendencia similar a la adopción de fuerzas mecanizadas medias se observó en países europeos, incluidas las fuerzas armadas italiana, polaca y francesa. [17] [18]
En general, se acepta que los tipos de sistemas de armas individuales son mucho menos efectivos sin el apoyo de todo el equipo de armas combinadas; La noción de "flotas de tanques" anterior a la Segunda Guerra Mundial ha demostrado ser tan errónea como la idea de la Primera Guerra Mundial de ataques de infantería sin apoyo. Aunque las formaciones blindadas de muchas naciones incluían un componente orgánico de infantería mecanizada al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de los ejércitos aumentaron la proporción de infantería mecanizada en tales formaciones de armas combinadas a medida que avanzaba la guerra.
La lección fue reaprendida, primero por el ejército paquistaní en la guerra de 1965 con la India , donde la nación desplegó dos tipos diferentes de divisiones blindadas: una que era casi exclusivamente blindada (la 1.ª), mientras que otra era más equilibrada (la 6.ª). . Esta última división demostró ser mucho más capaz de combatir que la primera.
Después de haber logrado éxitos espectaculares en la ofensiva con formaciones pesadas de tanques durante la Guerra de los Seis Días , las Fuerzas de Defensa de Israel descubrieron en la Guerra de Yom Kippur de 1973 que una doctrina que se basaba principalmente en tanques y aviones había resultado inadecuada. Como remedio improvisado, se proporcionó a los paracaidistas medios de transporte motorizados y se utilizaron como infantería mecanizada en coordinación con los blindados.