El Sturmpanzerwagen A7V fue un tanque pesado introducido por Alemania en 1918 durante la Primera Guerra Mundial . A principios de 1917 se encargaron cien chasis, diez de ellos para terminarlos como vehículos de combate con carrocería blindada y el resto como Überlandwagen de transporte de carga. [2] El número de tanques blindados se aumentó posteriormente a 20. Se utilizaron en acción de marzo a octubre de 1918, y fueron los únicos tanques producidos por Alemania en la Primera Guerra Mundial para ser utilizados en combate, además de ser los primeros tanques operativos. Tanque alemán. [3] Fue desarrollado como respuesta a los tanques británicos. Aunque generalmente se considera que el A7V está mejor diseñado en comparación con sus homólogos , tuvo dificultades para conseguir grandes cantidades de producción debido a su relativa complejidad y alto costo. [4] [5] [6]
Después de que aparecieran los primeros tanques británicos en el frente occidental , en septiembre de 1916, el Ministerio de Guerra alemán formó un comité, bajo los auspicios de su Allgemeines Kriegsdepartement, Abteilung 7 Verkehrswesen ("Departamento General de Guerra, Sección 7, Transporte"), [7] para investigar el desarrollo del tanque.
El proyecto para diseñar y construir el primer tanque alemán estuvo bajo la dirección de Joseph Vollmer , uno de los diseñadores de automóviles más destacados de Alemania. Debía pesar alrededor de 30 toneladas, ser capaz de cruzar zanjas de hasta 1,5 metros (4,9 pies) de ancho, tener un armamento que incluyera un cañón en la parte delantera y trasera, así como varias ametralladoras, y alcanzar una velocidad máxima de al menos 12 kilómetros por hora (7,5 mph). El tren de rodaje se basó en el tractor americano Holt , copiado de ejemplos prestados por el ejército austrohúngaro . Después de que los planes iniciales se compartieran con el ejército en diciembre de 1916, el diseño se amplió para convertirlo en un chasis universal que podría usarse como base tanto para un tanque como para vehículos de carga Überlandwagen ("vehículo terrestre") no blindados.
El primer prototipo fue completado por Daimler-Motoren-Gesellschaft en Berlín-Marienfelde y probado el 30 de abril de 1917. En mayo de 1917 se completó una maqueta de madera de una versión final y se demostró en Mainz con 10 toneladas de lastre para simular el peso del blindaje. . Durante el diseño final, se eliminó el cañón orientado hacia atrás y el número de ametralladoras se aumentó a seis. La primera preproducción del A7V se produjo en septiembre de 1917, seguida del primer modelo de producción en octubre de 1917. Los tanques se entregaron a las Unidades de Tanques de Asalto 1 y 2, fundadas el 20 de septiembre de 1917, cada una con cinco oficiales y 109 suboficiales. y soldados. [8]
El nombre del tanque se deriva del de su organización matriz, Allgemeines Kriegsdepartement, Abteilung 7 (Verkehrswesen) (Departamento General de Guerra, Sección 7, Transporte). En alemán, el tanque se llamaba Sturmpanzerwagen (más o menos "vehículo blindado de asalto"). [ cita necesaria ]
El A7V tenía 7,34 m (24 pies 1 pulgada) de largo y 3 m (9 pies 10 pulgadas) de ancho, y la altura máxima era de 3,3 m (10 pies 10 pulgadas). El tanque tenía 20 mm de placa de acero en los laterales, 30 mm en la parte delantera y 10 mm en el techo; [8] Sin embargo, el acero no era una placa de armadura endurecida , lo que reducía su efectividad. Fue suficiente para detener el fuego de ametralladoras y rifles, pero no los de mayor calibre.
La tripulación estaba oficialmente formada por al menos 17 soldados y un oficial : comandante (oficial, normalmente un teniente ), conductor, mecánico, mecánico/señalizador, 12 soldados de infantería (seis ametralladores, seis cargadores) y dos artilleros (artillero principal y cargador). . Los A7V a menudo entraban en acción con hasta 25 hombres a bordo.
El A7V estaba armado con seis ametralladoras MG08 de 7,92 mm y un cañón Maxim-Nordenfelt de 5,7 cm montado en la parte delantera. Algunos de estos cañones eran de fabricación británica y habían sido capturados en Bélgica a principios de la guerra; otros fueron capturados en Rusia en 1918 y parecen haber incluido algunas copias hechas en Rusia.
Algunos A7V se construyeron originalmente con dos ametralladoras orientadas hacia adelante en lugar de un cañón de 57 mm. La mayoría fueron convertidos para llevar un 57 mm antes de entrar en servicio. La número 501, Gretchen , participó en la acción en St. Quentin antes de que le colocaran su 57 mm.
El A7V llevaba entre 40 y 60 cartucheras para sus ametralladoras, cada una de 250 balas, lo que le daba un total de 10.000 a 15.000 balas. Oficialmente, llevaba 180 proyectiles para el cañón de 57 mm, de los cuales 90 eran de cartucho , 54 perforantes y 36 de alto explosivo ; Sin embargo, en la práctica, las tripulaciones del A7V almacenaron hasta 300 cartuchos de 57 mm para el combate.
La potencia procedía de dos motores de gasolina Daimler de 4 cilindros montados centralmente que entregaban 75 kW (101 CV) cada uno; el A7V transportaba 500 litros (110 imp gal; 130 gal EE.UU.) de combustible. La velocidad máxima era de unos 15 km/h (9,3 mph) en carreteras y de 5 km/h (3,1 mph) en todo el país. La suspensión de 24 ruedas tenía muelles individuales, una ventaja sobre los tanques británicos sin muelles. La relación potencia-peso del A7V era de 5,1 kW/tonelada (6,8 hp/tonelada), podía cruzar zanjas de hasta 2,1 m (6 pies 11 pulgadas) de ancho y su distancia al suelo era de 190 a 400 mm (7,5 a 15,7 pulgadas). ).
En comparación con la de otros tanques de la Primera Guerra Mundial, la velocidad en carretera del A7V era bastante alta, pero el vehículo tenía una capacidad todoterreno muy pobre y un centro de gravedad alto, lo que lo hacía propenso a atascarse o volcar en pendientes pronunciadas. El gran voladizo en la parte delantera y la poca distancia al suelo hacían intransitables las trincheras o zonas muy embarradas. La visión del conductor del terreno directamente delante del tanque estaba oscurecida por el casco del vehículo, lo que significaba que había un punto ciego de unos 10 metros (33 pies). Sin embargo, en terreno abierto, el A7V podía utilizarse con cierto éxito y ofrecía más potencia de fuego que los vehículos blindados disponibles.
El A7V se utilizó por primera vez en combate el 21 de marzo de 1918. Cinco tanques del Abteilung I (Destacamento I) bajo el mando del Hauptmann Greiff fueron desplegados al norte del Canal de San Quintín . Tres de los A7V sufrieron fallas mecánicas antes de entrar en combate; el par restante ayudó a detener un avance británico menor en el área, pero por lo demás vio poco combate ese día.
Tres destacamentos ( Abteilungen ) de tanques fueron asignados a un ataque en abril de 1918 en Villers-Bretonneux al frente de las cuatro divisiones alemanas repartidas en un frente de 6,4 kilómetros (4 millas). Dos tanques se averiaron en el camino, pero los 13 que entraron en acción lograron cierto éxito y los británicos registraron que los tanques rompieron sus líneas.
El primer y segundo combate tanque contra tanque de la historia tuvieron lugar el 24 de abril de 1918, cuando tres A7V (incluido el chasis número 561, conocido como Nixe ) que participaban en un ataque con infantería se encontraron accidentalmente con tres Mark IV británicos (dos ametralladoras femeninas). tanques armados y un hombre con dos cañones de 6 libras ) cerca de Villers-Bretonneux. Durante la batalla, los tanques de ambos bandos resultaron dañados. Según el comandante del tanque británico, el segundo teniente Frank Mitchell, los Mk IV femeninos retrocedieron después de ser dañados por balas perforantes. No pudieron dañar los A7V con sus propias ametralladoras. Mitchell luego atacó el tanque alemán líder, comandado por el segundo teniente Wilhelm Biltz , [9] con los cañones de 6 libras de su propio tanque y lo noqueó. Lo golpeó tres veces y mató a cinco miembros de la tripulación cuando salieron de apuros. Dijo que luego derrotó a cierta infantería con disparos de caja . Los dos A7V restantes se retiraron a su vez. Cuando el tanque de Mitchell se retiró de la acción, siete tanques Whippet británicos también se enfrentaron a la infantería alemana. Tres de ellos fueron noqueados en la batalla, y no está claro si alguno de ellos se enfrentó a los tanques alemanes en retirada, pero sí llevaron a cabo un ataque contra dos batallones alemanes en campo abierto en la retaguardia, lo que provocó que se rompieran y huyeran. [10] El tanque de Mitchell perdió la pista hacia el final de la batalla debido al daño causado por la explosión de un proyectil de mortero y fue abandonado. El A7V dañado regresó cojeando a las líneas alemanas, pero finalmente se averió. Posteriormente fue destruido por un escuadrón de demolición alemán, para evitar su captura y reutilización por parte de los aliados. Sin embargo, durante el mismo día, tuvo lugar otro combate tanque contra tanque en el que un A7V se enfrentó a un grupo de tanques Whippet y destruyó uno de ellos. [11] [12]
Posteriormente, un contraataque restableció la línea aliada, momento en el que tres A7V estaban fuera de combate en tierra de nadie o detrás de las líneas alemanas. Nixe resultó gravemente dañado y un equipo alemán lo destruyó con cargas explosivas durante la noche del 24. Elfriede había volcado; Fue enderezado y recuperado de la tierra de nadie tres semanas después por tropas francesas y tanques británicos, y entregado a los franceses para su examen. Mephisto permaneció atrapado en un cráter detrás de las líneas alemanas durante casi tres meses. Después de que las tropas australianas tomaran la zona, en julio, el tanque fue remolcado hacia atrás por tanques británicos y, finalmente, transportado a Australia.
En mayo, los A7V se utilizaron con éxito limitado en un ataque a los franceses cerca de Soissons , durante la Tercera Batalla del Aisne .
El 15 de julio, en Reims (durante la Segunda Batalla del Marne ), los alemanes colocaron ocho A7V y 20 Mk IV capturados contra las líneas francesas. Aunque 10 de los Mk IV se perdieron en esta acción, no se perdió ningún A7V.
El uso final de los A7V en la Primera Guerra Mundial fue en una acción pequeña pero exitosa el 11 de octubre de 1918, cerca de Iwuy .
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Alemania no consideró que el A7V fuera un éxito y planeó otros diseños. Sin embargo, el final de la guerra significó que ninguno de los otros tanques en desarrollo o planificados, como el Sturmpanzerwagen Oberschlesien y el K-Wagen de 120 toneladas , estaría terminado.
Con solo 20 producidos, el A7V hizo sólo una contribución muy pequeña al esfuerzo bélico alemán en la Primera Guerra Mundial, y los aproximadamente 50 tanques británicos Mark IV capturados (rebautizados como Beutepanzer en la operación alemana) que los alemanes desplegaron en acción durante la guerra superaban en número al A7V. . [13] Por el contrario, los franceses produjeron más de 3.600 de sus tanques ligeros Renault FT , el tanque más numeroso de la Primera Guerra Mundial, y los británicos más de 2.500 de sus tanques pesados Mark I, II, III, IV, V y V* .
Dos vehículos muy parecidos al A7V, uno de los cuales se llamaba Hedi , se encontraban entre los varios utilizados por Kokampf , una unidad de tanques del Freikorps , para sofocar los disturbios civiles en Berlín en 1919. Fueron construidos utilizando el chasis de Überlandwagen y armados con cuatro MG08/15. ametralladoras. Se desconoce si los vehículos estaban blindados. [14]
Existe un mito popular de que Francia entregó varios A7V a las fuerzas polacas, que los utilizaron durante la guerra polaco-soviética en 1919-1920. Sin embargo, fuentes confiables descartan la idea porque se conoce el destino de cada A7V que entró en servicio en la Primera Guerra Mundial y no incluye transferencias a Polonia y no se conoce ningún registro oficial o evidencia fotográfica de A7V en servicio polaco. [15] [16]
El diseño del A7V aparece en la Insignia Conmemorativa de Tanques de 1921, otorgada a los veteranos alemanes de la Primera Guerra Mundial que sirvieron como tripulantes de tanques.
Se prepararon dibujos para dos diseños mejorados, pero la guerra terminó antes de que se produjera ninguno.
Se asignaron treinta chasis para su finalización como vehículos de transporte de suministros para Überlandwagen , pero no todos se completaron antes del final de la guerra.
El único A7V superviviente es el Mephisto , que fue abandonado por su tripulación durante la batalla de Villers-Bretonneux en abril de 1918. Fue recuperado tres meses después por tropas británicas y australianas, y llevado a Australia en 1919 como trofeo. El vehículo permaneció fuera del antiguo Museo de Queensland en Bowen Hills, Brisbane , bajo un refugio abierto durante muchos años hasta que fue trasladado al nuevo Museo de Queensland en Southbank en 1986. Fue dañado por las inundaciones de 2011 y llevado para su restauración. Museo del Ferrocarril Talleres , North Ipswich, Queensland. Después de la restauración, se exhibió en el Australian War Memorial , Canberra , desde 2015 hasta 2017. Ahora ha sido devuelto al Museo de Queensland. [22]
El cañón del A7V 504 Schnuck se exhibe en el Museo Imperial de la Guerra Norte en Manchester .
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Existen numerosas réplicas modernas, hechas para parecerse al original, muchas de ellas hechas de madera y materiales modernos:
