Un mortero suele ser un arma simple, liviana, portátil y con avancarga , que consiste en un tubo de metal de ánima lisa (aunque algunos modelos usan un cañón estriado ) fijado a una placa base (para distribuir el retroceso ) con un peso liviano. montura para bípode y mira . Los morteros lanzan proyectiles explosivos (técnicamente llamados bombas) [1] en trayectorias balísticas de arco alto . Los morteros se utilizan normalmente como armas de fuego indirecto para apoyo de fuego cercano con una variedad de municiones.
Los morteros se han utilizado durante cientos de años. Los primeros morteros se utilizaron en Corea en una batalla naval de 1413, cuando los armeros coreanos desarrollaron el wan'gu (mortero en forma de calabaza) (완구, 碗口). [2] La versión más antigua del wan'gu se remonta a 1407. [3] Choi Hae-san (최해산, 崔海山) (1380-1443), hijo de Choe Mu-seon (최무선, 崔茂宣) (1325 –1395), generalmente se le atribuye la invención del wan'gu . [4] En la dinastía Ming , el general Qi Jiguang registró el uso de un mini cañón llamado hu dun pao que era similar al mortero. [5]
El primer uso en la guerra de asedio fue en el asedio de Constantinopla en 1453 por parte de Mehmed el Conquistador . Un relato italiano del asedio de Belgrado en 1456 por Giovanni da Tagliacozzo afirma que los turcos otomanos utilizaron siete morteros que dispararon "disparos de piedra de una milla italiana de altura". [6] El tiempo de vuelo de estos fue aparentemente lo suficientemente largo como para evitar víctimas colocando observadores que advirtieran de sus trayectorias. [7]
Los primeros morteros, como el Pumhart von Steyr , eran grandes y pesados y no podían transportarse fácilmente. Fabricadas con sencillez, estas armas no eran más que cuencos de hierro que recordaban los morteros de cocina y boticario de donde tomaron su nombre. Uno de los primeros morteros transportables fue inventado por el barón Menno van Coehoorn en 1701. [8] [9] Este mortero disparaba un proyectil explosivo, que tenía una mecha que se encendía con los gases calientes cuando se disparaba. El mortero Coehorn ganó rápidamente popularidad, lo que requirió una nueva forma de buque de guerra, el buque bomba . Los morteros desempeñaron un papel importante en la conquista veneciana de Morea y, durante esta campaña, un depósito de municiones en el Partenón fue volado. Uno de los primeros usos de estos morteros más móviles como artillería de campaña (en lugar de artillería de asedio ) fue por parte de las fuerzas británicas en la represión del levantamiento jacobita de 1719 en la batalla de Glen Shiel . Los morteros de trayectoria de alto ángulo tenían una gran ventaja sobre los cañones de campaña estándar en el terreno accidentado de las Tierras Altas Occidentales de Escocia.
El mortero había dejado de usarse en Europa en la era napoleónica , aunque los morteros Manby se usaban ampliamente en la costa para lanzar líneas a barcos en peligro, y el interés en su uso como arma no revivió hasta principios del siglo XX. . Ambos bandos utilizaron intensamente los morteros durante la Guerra Civil estadounidense . En el asedio de Vicksburg , el general Ulysses S. Grant informó que fabricaba morteros "tomando troncos de la madera más dura que se podía encontrar, extrayéndolos para obtener proyectiles de seis o doce libras y atándolos con fuertes bandas de hierro. Estos respondieron como Coehorns , y desde ellos se lanzaron con éxito proyectiles a las trincheras del enemigo". [10]
Durante la Guerra Ruso-Japonesa , el teniente general Leonid Gobyato del Ejército Imperial Ruso aplicó los principios del fuego indirecto desde posiciones de tiro cerradas en el campo; y con la colaboración del general Roman Kondratenko , diseñó el primer mortero que disparaba proyectiles de la marina.
El ejército alemán estudió el asedio de Port Arthur , donde la artillería pesada no había podido destruir estructuras defensivas como alambres de púas y búnkeres. Como resultado, desarrollaron un mortero de avancarga estriado de cañón corto llamado Minenwerfer . Muy utilizados durante la Primera Guerra Mundial , se fabricaron en tres tamaños: 7,58 cm (2,98 pulgadas), 17 cm (6,7 pulgadas) y 25 cm (9,8 pulgadas).
No fue hasta que Sir Wilfred Stokes ideó el mortero Stokes en 1915 durante la Primera Guerra Mundial que nació el mortero moderno transportable por una sola persona. En las condiciones de la guerra de trincheras , existía una gran necesidad de un arma versátil y fácilmente portátil que pudiera ser manejada por tropas cubiertas en las trincheras. El diseño de Stokes fue inicialmente rechazado en junio de 1915 porque no podía utilizar las existencias existentes de munición de mortero británica, y fue necesaria la intervención de David Lloyd George (en ese momento Ministro de Municiones ) y el teniente coronel JC Matheson del Departamento de Suministros de Guerra de Trincheras. (que reportaba a Lloyd George) para acelerar la fabricación del mortero Stokes. El arma demostró ser extremadamente útil en las trincheras embarradas del frente occidental , ya que se podía apuntar una granada de mortero para que cayera directamente en las trincheras , donde los proyectiles de artillería, debido a su bajo ángulo de vuelo, no podían llegar. [11]
El mortero Stokes era un arma simple de avancarga, que consistía en un tubo de metal de ánima lisa fijado a una placa base (para absorber el retroceso) con un soporte de bípode liviano. Cuando se arrojaba una bomba de mortero dentro del tubo, un cebador sensible al impacto en la base de la bomba hacía contacto con un percutor en la base del tubo y detonaba, disparando la bomba hacia el objetivo. El mortero Stokes podía disparar hasta 25 bombas por minuto y tenía un alcance máximo de 800 yardas (730 m), disparando el proyectil cilíndrico no estabilizado original. [12]
Después de la Primera Guerra Mundial se desarrolló una versión modificada del mortero, que disparaba un moderno proyectil aerodinámico estabilizado por aletas y tenía una carga de refuerzo para un mayor alcance; [13] esta era en efecto una nueva arma. En la Segunda Guerra Mundial, podía disparar hasta 30 bombas por minuto y tenía un alcance de más de 2.300 m (2.500 yardas) con algunos tipos de proyectiles. [14] Los franceses desarrollaron una versión mejorada del mortero Stokes como Brandt Mle 27 , refinada aún más como Brandt Mle 31 ; este diseño fue ampliamente copiado con y sin licencia. [15] [16] [17] Estas armas fueron los prototipos para todos los desarrollos posteriores de morteros ligeros en todo el mundo.
Los portamorteros son vehículos que llevan un mortero como arma principal. Se han utilizado numerosos vehículos para montar morteros, desde camiones civiles improvisados utilizados por los insurgentes , hasta vehículos de combate de infantería modificados , como variantes del semioruga M3 y el transporte blindado de personal M113 , hasta vehículos específicamente destinados a transportar un mortero. Los vehículos más simples llevan un mortero de infantería estándar, mientras que en los vehículos más complejos el mortero está completamente integrado en el vehículo y no se puede desmontar del vehículo. Los morteros no pueden dispararse mientras están en movimiento y algunos deben desmontarse para disparar.
Existen numerosos vehículos de combate blindados e incluso tanques de batalla principales que pueden equiparse con un mortero, ya sea dentro o fuera de la cabina. El tanque israelí Merkava utiliza un mortero de 60 mm como armamento secundario. El ejército ruso utiliza el mortero pesado autopropulsado 2S4 Tyulpan de 240 mm, que es uno de los morteros más grandes que se utilizan actualmente.
Los morteros de cañón son morteros de retrocarga generalmente equipados con un mecanismo de retroceso hidráulico y, a veces, equipados con un cargador automático . Generalmente están montados en un vehículo blindado y son capaces de disparar directamente . Los arquetipos son el Brandt Mle CM60A1 y el Brandt 60 mm LR , que combinan características de los morteros de infantería modernos con las de los cañones modernos. Estas armas suelen ser de ánima lisa, disparan proyectiles estabilizados con aletas y utilizan cargas propulsoras relativamente pequeñas en comparación con el peso del proyectil. Tienen cañones cortos en comparación con las armas de fuego y son mucho más livianos que armas de calibre similar, todas características de los morteros de infantería. Esto produce un arma híbrida capaz de atacar objetivos de área con fuego indirecto de alto ángulo, y también objetivos específicos como vehículos y búnkeres con fuego directo. Estos híbridos son mucho más pesados y complicados que los morteros de infantería, superiores a las granadas propulsadas por cohetes en su función antiblindaje y antibúnkeres , pero tienen un alcance reducido en comparación con los obuses modernos y una capacidad antitanque inferior en comparación con los modernos obuses antitanques. -armas guiadas por tanques . Sin embargo, tienen un nicho, por ejemplo, al proporcionar una capacidad antipersonal y antiblindaje multifunción en formaciones móviles ligeras. Estos sistemas, como el soviético 2S9 Nona de 120 mm , son en su mayoría autopropulsados (aunque existe una variante remolcada). El AMOS (Advanced Mortar System) es un ejemplo de un sistema de mortero con cañón aún más avanzado. Utiliza una torreta de mortero automática de dos cañones y retrocarga de 120 mm, que puede montarse en una variedad de vehículos blindados y barcos de ataque. Un ejemplo moderno de arma de mortero es el 2B9 Vasilek .
Un mortero de espiga consiste principalmente en una varilla sólida o espiga , sobre la cual encaja un tubo hueco en el proyectil, invirtiendo la disposición normal de tubo-mortero. En la parte superior del tubo del proyectil, una cavidad contiene propulsor , como cordita . Por lo general, hay un mecanismo de disparo integrado en la base de la espita, con un percutor largo que recorre toda la espita y activa un cebador dentro del proyectil y dispara la carga propulsora. La ventaja de un mortero de espita es que la unidad de disparo (placa base y espiga) es más pequeña y liviana que un mortero de tubo convencional de carga útil y alcance equivalentes. También es algo más sencillo de fabricar. Además, la mayoría de los morteros de espiga no tienen cañón en el sentido convencional, lo que significa que desde el mismo mortero se pueden disparar municiones de casi cualquier peso y diámetro.
La desventaja es que, si bien la mayoría de las bombas de mortero tienen una forma aerodinámica hacia la parte posterior que se adapta bien a una aplicación de mortero de espiga, usar ese espacio para el tubo de mortero de espiga le quita volumen y masa a la carga útil del proyectil. Si un soldado lleva sólo unos pocos proyectiles, la desventaja en el peso del proyectil no es significativa. Sin embargo, el peso de una gran cantidad de proyectiles de espiga más pesados y complejos compensa el peso ahorrado.
Un mortero casi silencioso puede funcionar utilizando el principio de espiga. Cada ronda tiene un tapón deslizante ajustado en el tubo que se ajusta sobre la espiga. Cuando se dispara la bala, el proyectil es empujado fuera del grifo, pero antes de que el tapón salga del grifo queda atrapado por una constricción en la base del tubo. Esto atrapa los gases de la carga propulsora y, por tanto, el sonido del disparo. Después de la Segunda Guerra Mundial, el mortero de espiga silencioso Fly-K de Bélgica fue aceptado en el servicio francés como TN-8111. [18] [19]
Los morteros de espiga generalmente están en desuso en el uso moderno, siendo reemplazados por pequeños morteros convencionales. Las aplicaciones militares de los morteros de espiga incluyen:
Las aplicaciones no militares incluyen el uso de morteros de espiga de pequeño calibre para lanzar objetivos simulados de espuma livianos y de baja velocidad utilizados para entrenar perros perdigueros para la caza de aves. Los lanzadores simples utilizan una pequeña cápsula de cebador separada como único propulsor (similar o idéntica a los cartuchos utilizados en las pistolas de clavos industriales ).
Los grupos insurgentes suelen utilizar morteros improvisados o "caseros" para atacar instalaciones militares fortificadas o aterrorizar a los civiles. Por lo general, se construyen con tuberías de acero pesadas montadas sobre una estructura de acero. Estas armas pueden disparar proyectiles de mortero estándar, proyectiles especialmente diseñados, cilindros de gas reutilizados llenos de explosivos y metralla, o cualquier otro tipo de municiones explosivas, incendiarias o químicas improvisadas. Estos fueron llamados " destructores de cuarteles " por el Ejército Republicano Irlandés Provisional (PIRA) .
Los morteros improvisados utilizados en la guerra civil siria se conocen como cañones del infierno . Los observadores han señalado que son "tremendamente imprecisos" y responsables de cientos de muertes de civiles. [21]
Los morteros improvisados utilizados en la guerra civil de Sri Lanka por los rebeldes Tigres Tamiles son conocidos como "Pasilan 2000", también conocido como "mortero cohete" o "Arti-mortero", como el cañón de 122 mm, sucesor del mortero Baba utilizado por los rebeldes. LTTE para operaciones terrestres desde la década de 1980. Como los proyectiles de mortero de Baba contenían alquitrán, provocaron un incendio al impactar contra el suelo. [22] El Baba, el prototipo de mortero, era tosco. Pero con el tiempo el arma ha mejorado.
El Pasilan 2000, la versión mejorada, ha sido desarrollado con características similares a un lanzacohetes. El Pasilan 2000 era un mortero pesado disparado desde un lanzador móvil montado en un tractor. El proyectil no emite bengalas constantes como la artillería o el MBRL. Esto es ideal para el camuflaje de los LTTE y oculta el estilo de ataque. Una vez que se dispara una ronda, los observadores/espías/observadores civiles avanzados pueden corregir el fuego. La forma en que se instala el tubo es similar a la colocación de las cápsulas de cohetes. La longitud y el calibre del cañón indican que el sistema Pasilan 2000 tiene características comunes al MLRS Tipo 82 de 130 mm y 30 tubos fabricado en China (introducido por el Ejército de Liberación de Palestina (EPL) a principios de la década de 1980) en lugar de variantes Katyusha guiadas por rieles como el cohete Qassam. La ojiva pesa 70 kg y está llena de TNT. Tenía un alcance de 15 a 25 km. Desde entonces, el cohete ha sufrido algunas modificaciones. El Pasilan 2000 era más letal que el mortero Baba. Pero no fue muy utilizado para ataques terrestres durante la Cuarta Guerra Eelam . [23] [24]
La mayoría de los sistemas de mortero modernos constan de cuatro componentes principales: un cañón, una placa base, un bípode y una mira. Los morteros modernos normalmente varían en calibre desde 60 mm (2,36 pulgadas) hasta 120 mm (4,72 pulgadas). Sin embargo, se han producido morteros tanto más grandes como más pequeños. El mortero moderno es un arma de avancarga y relativamente sencilla de utilizar. Consiste en un cañón en el que los artilleros arrojan una granada de mortero. Cuando la bala llega a la base del cañón, golpea un percutor fijo que dispara la bala. El cañón generalmente se coloca en un ángulo de entre 45 y 85 grados (800 a 1500 mils), y el ángulo más alto produce una trayectoria horizontal más corta. Algunos morteros tienen un percutor móvil, accionado por un cordón o mecanismo de gatillo .
La munición para morteros generalmente viene en dos variedades principales: estabilizada por aletas y estabilizada por rotación. Los primeros tienen aletas cortas en su parte posterior, que controlan la trayectoria de la bomba en vuelo. Las bombas de mortero estabilizadas por rotación giran a medida que avanzan y abandonan el tubo de mortero, que las estabiliza de forma muy parecida a una bala de rifle. Ambos tipos de rondas pueden ser de iluminación ( infrarroja o visible), de humo , de alto explosivo y de entrenamiento. A menudo se hace referencia a las bombas de mortero, incorrectamente, como "morteros". [25]
Los operadores pueden disparar balas estabilizadas por giro desde un cañón de ánima lisa o estriado. Los morteros estriados son más precisos pero más lentos de cargar. Dado que los morteros generalmente están avancargados, las bombas de mortero para cañones estriados suelen tener una banda pregrabada, llamada obturador, que se acopla con el estriado del cañón. Las excepciones a esto fueron el mortero estadounidense M2 de 4,2 pulgadas y el mortero M30 , cuya munición tenía un anillo expandible de subcalibre que se agrandaba cuando se disparaba. Esto permite que el proyectil se deslice libremente por el cañón pero se agarre al estriado cuando se dispara. El sistema se asemeja a la bola Minié para rifles de avancarga. Para mayor alcance, se colocan anillos propulsores (cargas de aumento) en las aletas de la bomba. Los anillos suelen ser fáciles de quitar, porque tienen una gran influencia en la velocidad y, por tanto, en el alcance de la bomba. Algunas rondas de mortero se pueden disparar sin cargas de aumento, por ejemplo, el mortero L16 de 81 mm .
La munición de mortero guiada de precisión (PGMM) XM395 es una munición de mortero guiada de 120 mm desarrollada por Alliant Techsystems . [27] Basado en el kit de guía de precisión de Orbital ATK para proyectiles de artillería de 155 mm, XM395 combina guía GPS y superficies de control direccional en un paquete que reemplaza los fusibles estándar, transformando cuerpos de mortero de 120 mm existentes en municiones guiadas con precisión. [28] La munición XM395 consiste en un kit guiado por GPS instalado en proyectiles de mortero de ánima lisa estándar de 120 mm que incluye la instalación de un subsistema de morro y cola que contiene las piezas de maniobra. [29] [30]
El proyectil de mortero Strix es un proyectil sueco guiado por fase final disparado desde un mortero de 120 mm fabricado actualmente por Saab Bofors Dynamics . STRIX se dispara como un proyectil de mortero convencional. La bala contiene un sensor de imágenes infrarrojas que utiliza para guiarse hacia cualquier tanque o vehículo de combate blindado en las cercanías donde aterriza. El buscador está diseñado para ignorar objetivos que ya están ardiendo. Lanzado desde cualquier mortero de 120 mm, STRIX tiene un alcance normal de hasta 4,5 km. La incorporación de un motor sustentador especial aumenta la autonomía a 7,5 km.
El GMM 120 ( Guided Mortar Munition 120 ; conocido como Patzmi ; también conocido como Morty ) es una munición de mortero guiada por GPS y/o láser , que fue desarrollada por Israel Military Industries . [31] [32] Otro mortero guiado israelí es Iron Sting , desarrollado por Elbit . El KM-8 Gran ruso también está guiado por láser. [33]
Los morteros modernos y sus municiones son generalmente mucho más pequeños y livianos que la artillería de largo alcance, como cañones y obuses , lo que permite que los morteros ligeros y medianos (típicamente, 60 mm y 81 mm/82 mm) se consideren armas ligeras; es decir, capaz de ser transportado por personal sin asistencia de un vehículo.
Los morteros son armas de corto alcance y, a menudo, más eficaces que la artillería de largo alcance para muchos fines dentro de su menor alcance. En particular, debido a su trayectoria parabólica alta con un descenso casi vertical, el mortero puede lanzar bombas sobre objetivos cercanos, incluidos aquellos detrás de obstáculos o en fortificaciones , como vehículos ligeros detrás de colinas o estructuras, o infantería en trincheras o agujeros de araña . Esto también permite lanzar ataques desde posiciones inferiores al objetivo del ataque. (Por ejemplo, la artillería de largo alcance no podría bombardear un objetivo a 1 km de distancia y 30 metros (100 pies) más alto, un objetivo fácilmente accesible para un mortero).
En la guerra de trincheras , los morteros pueden utilizar fuego de inmersión directamente en las trincheras enemigas , lo cual es muy difícil o imposible de lograr con artillería de largo alcance debido a su trayectoria mucho más plana. Los morteros también son muy efectivos cuando se usan desde posiciones ocultas, como escarpes naturales en laderas o bosques, especialmente si se emplean observadores avanzados en posiciones estratégicas para dirigir el fuego, una disposición en la que el mortero está relativamente cerca tanto de su avance como de sus enemigos. observador y su objetivo, lo que permite disparar con rapidez y precisión con un efecto letal. Los morteros sufren inestabilidad cuando se utilizan sobre nieve o terreno blando, porque el retroceso los empuja contra el suelo o la nieve de manera desigual. Una bolsa Raschen soluciona este problema.
Las bombas de mortero estabilizadas con aletas no tienen que resistir las fuerzas de rotación que se les imponen mediante estriados o presiones mayores y, por lo tanto, pueden transportar una carga útil mayor en una piel más delgada que la munición de artillería estriada. Debido a la diferencia en el volumen disponible, un mortero de ánima lisa de un diámetro determinado tendrá un mayor rendimiento explosivo que un proyectil de artillería de tamaño similar, como un cañón o un obús. Por ejemplo, una bomba de mortero de 120 mm tiene aproximadamente la misma capacidad explosiva que un proyectil de artillería de 152 mm/155 mm. Además, las municiones estabilizadas con aletas disparadas desde un ánima lisa, que no dependen del giro impartido por un ánima rayada para una mayor precisión, no tienen el inconveniente de desviarse en la dirección del giro.
Desde el siglo XVII hasta mediados del siglo XX se utilizaron morteros de asedio muy pesados y relativamente inmóviles, de hasta un metro de calibre, a menudo fabricados de hierro fundido y con un diámetro exterior del cañón muchas veces mayor que el diámetro del orificio. Un ejemplo temprano fue Roaring Meg , con un diámetro de cañón de 15,5 pulgadas (390 mm) y que disparaba una bola hueca de 220 lb (100 kg) llena de pólvora y utilizada durante la Guerra Civil Inglesa en 1646.
Los morteros más grandes jamás desarrollados fueron el " Monster Mortar " belga (24 pulgadas; 610 mm; desarrollado por Henri-Joseph Paixhans en 1832), el Mallet's Mortar (36 pulgadas; 914,4 mm; desarrollado por Robert Mallet en 1857) y el " Little David " (36 pulgadas; 914,4 mm; desarrollado en los Estados Unidos para su uso en la Segunda Guerra Mundial). Aunque estos dos últimos tenían un calibre de 36 pulgadas, sólo se utilizó en combate el "Monster Mortar" (en la batalla de Amberes en 1832). [34] El Karl-Gerät alemán de la Segunda Guerra Mundial era un mortero de 60 cm (23,6 pulgadas) y el más grande en entrar en combate en la guerra moderna.
