La Merkava ( hebreo : מרכבה , [mɛʁkaˈva] ⓘ , "carro")[5]es una serie detanques de batalla principalesutilizados por lasFuerzas de Defensa de Israel(FDI) y la columna vertebral delCuerpo Blindado. Las versiones actuales de este tanque se consideran ampliamente equivalentes a las capacidades delM1 Abrams,Leopard 2yChallenger 2. [6][7][8]La versión actual de este vehículo también comparte el mismoMTUEuroPowerPack que otras plataformas MBT. [9]
El desarrollo comenzó en 1970, [10] y su primera generación, el Merkava Mark 1, entró en servicio oficial en 1979. [11] Se han implementado cuatro variantes principales. A partir de 2023, Merkava Mark 4 Barak [12] es la última versión. El Merkava se utilizó ampliamente por primera vez en la Guerra del Líbano de 1982 . El nombre "Merkava" se deriva del nombre del programa de desarrollo inicial de las FDI.
El tanque fue desarrollado en la División Merkava y Vehículos Blindados de Combate del Ministerio de Defensa israelí , y la mayoría de sus piezas se fabrican en Israel. El Merkava fue diseñado para proporcionar la máxima protección a su tripulación y, por lo tanto, su blindaje frontal fue reforzado y el motor colocado en la parte delantera del tanque, a diferencia de la mayoría de los otros tanques.
Los criterios de diseño incluyen reparación rápida de daños en batalla, capacidad de supervivencia, rentabilidad y rendimiento todoterreno. Siguiendo el modelo de los obuses autopropulsados contemporáneos , el conjunto de la torreta está situado más cerca de la parte trasera que en la mayoría de los tanques de batalla principales. Con el motor al frente, esta disposición está destinada a proporcionar protección adicional contra un ataque frontal, para absorber parte de la fuerza de los proyectiles entrantes , [ 13] especialmente para el personal en el casco principal, como el conductor. También crea más espacio en la parte trasera del tanque, lo que permite una mayor capacidad de almacenamiento y una entrada trasera al compartimiento principal de la tripulación, lo que permite un fácil acceso bajo el fuego enemigo. Esto permite que el tanque se utilice como plataforma para el desembarco médico (sin municiones, el Merkava puede contener hasta 4 camillas, pero esto es sólo una medida de emergencia), una estación avanzada de comando y control y un vehículo de combate de infantería . Las puertas estilo concha de la entrada trasera brindan protección superior al subir y bajar carga y personal.
A finales de la década de 1960, el ejército israelí colaboró en ciertos aspectos del diseño del tanque británico Chieftain que originalmente se había introducido en el servicio del ejército británico en 1965, [14] con miras a que Israel comprara y produjera el vehículo en el país. Se entregaron dos prototipos Chieftain como parte de una prueba de cuatro años. [15] Sin embargo, finalmente se decidió no vender el Chieftain a los israelíes, ya que los tanques ya estaban siendo suministrados a los países árabes, [16] lo que los impulsó a seguir su propio programa de desarrollo. [17]
Israel Tal , que se desempeñaba como comandante de brigada después de la crisis de Suez , reinició los planes para producir un tanque israelí autóctono, utilizando información obtenida de la Guerra de Yom Kippur de 1973 , cuando Israel había sufrido grandes pérdidas de blindaje mecanizado. [18]
En 1974, se completaron los diseños iniciales y se construyeron prototipos. Después de una breve serie de pruebas, comenzaron los trabajos para remodelar el depósito de artillería de Tel HaShomer para su desarrollo y construcción a tiempo completo. Una vez terminadas las nuevas instalaciones, la Merkava se anunció al público en el periódico International Defence Review . Las primeras imágenes oficiales del tanque fueron publicadas en el periódico estadounidense Armed Forces Journal el 4 de mayo de 1977. Las FDI adoptaron oficialmente el tanque en diciembre de 1979.
La organización líder para la integración del sistema de los componentes principales del Merkava es Israel Military Industries (IMI). El Cuerpo de Artillería de Israel es responsable del montaje final de Merkava. Más del 90% de los componentes del tanque Merkava 4 son producidos localmente en Israel por las industrias de defensa israelíes. [19] Los contribuyentes al vehículo incluyen:
Los Merkava Mark 1 y 2 estaban armados con un cañón IMI M64 de 105 mm , una variante del M68 construida bajo licencia . El Mark 3, el Mark 3 Dor Dalet BAZ kassag y el Mark 4 están armados con un cañón de ánima lisa IMI de 120 mm que puede disparar casi todas las versiones de munición para tanques de ánima lisa Western de 120 mm, así como el misil guiado antitanque LAHAT .
Cada modelo del Merkava tiene dos ametralladoras de 7,62 mm montadas en el techo para uso del comandante y el cargador y otra montada coaxialmente con el cañón principal. También está equipado con un mortero de 60 mm para disparar ráfagas de humo o suprimir equipos antitanques de infantería atrincherados.
Todos los tanques Merkava están equipados con una ametralladora pesada M2 Browning calibre .50 controlada remotamente , alineada con el cañón principal y controlada desde el interior de la torreta.
El motor diésel turboalimentado de 1.119 kW del tanque fue diseñado por MTU y fabricado bajo licencia por L-3 Communication Combat Propulsion Systems (anteriormente General Dynamics). La velocidad máxima en carretera del Mark 4 es de 64 km/h. [ cita necesaria ]
El Mark 1, operativo desde 1979, es el diseño original creado como resultado de la decisión de Israel Tal, y fue fabricado y diseñado para producción en masa . El Mark 1 pesaba 63 toneladas y tenía un motor diésel de 908 caballos de fuerza (677 kW), con una relación potencia-peso de 14 hp/tonelada. Estaba armado con el cañón principal M64 L71A de 105 milímetros (una copia con licencia del M68 estadounidense ), dos ametralladoras de 7,62 mm para defensa antiinfantería [22] y un mortero de 60 mm montado externamente, sin que el operador del mortero estuviera completamente protegido. por el casco del tanque.
El diseño general toma prestadas las orugas y ruedas del tanque británico Centurion , que había sido ampliamente utilizado durante la guerra de Yom Kippur.
El Merkava se utilizó por primera vez en combate durante la Guerra del Líbano de 1982 , donde Israel desplegó 180 unidades. Aunque fueron un éxito, se descubrió que los vehículos blindados M113 que los acompañaban tenían varios defectos y fueron retirados. Los Merkavas se convirtieron en vehículos blindados improvisados o ambulancias blindadas sacando los estantes de municiones almacenados en paletas. Diez soldados o heridos ambulantes podían entrar y salir por la puerta trasera.
Después de la guerra, se observaron y diseñaron muchos ajustes y adiciones, incluida la necesidad de instalar el mortero de 60 mm dentro del casco y diseñarlo para disparo remoto, una característica valiosa que los israelíes habían encontrado inicialmente en sus Centurion Mk3 con sus 2" Mortero Mk.III . [23] Se encontró una trampa de tiro debajo de la parte trasera de la torreta, donde un disparo bien colocado podría bloquear la torreta por completo. [ cita necesaria ] La instalación de redes de cadena para dispersar y destruir granadas propulsadas por cohetes y Los cohetes antitanque antes de impactar el blindaje primario aumentaron la capacidad de supervivencia. [ cita necesaria ]
El Mark II se introdujo por primera vez en el servicio general en abril de 1983. Incorporó numerosos pequeños ajustes como resultado de la incursión del año anterior en el Líbano.
El Mark II usó el mismo cañón principal de 105 mm y ametralladoras de 7,62 mm que el Mark I, pero el mortero de 60 mm fue rediseñado durante la construcción para ubicarlo dentro del casco y configurarlo para disparo remoto para eliminar la necesidad de exponer al operador al enemigo. fuego de armas pequeñas. En todos los demás Mark II se instaló una transmisión automática de diseño israelí y un mayor almacenamiento de combustible para aumentar la autonomía. Se instalaron redes anticohetes para aumentar la capacidad de supervivencia contra la infantería equipada con cohetes antitanque. Se realizaron muchas mejoras menores al sistema de control de incendios . Los sensores meteorológicos actualizados , los analizadores de viento cruzado y la óptica termográfica y los intensificadores de imágenes brindaron mayor visibilidad y conocimiento del campo de batalla.
Se designaron versiones más nuevas del Mark II original:
En 2015, las FDI habían iniciado un plan para sacar los modelos antiguos del almacenamiento y reutilizarlos como vehículos blindados pesados de transporte de personal. Se eliminaron los cañones, las torretas y los espacios utilizados para almacenar los proyectiles de los tanques dentro del casco para crear un vehículo de transporte de personal que supera al más ligero APC M113. La conversión de cientos de chasis Mark II proporciona una forma económica de mejorar las capacidades de las unidades de apoyo para realizar misiones médicas, logísticas y de rescate. [ cita necesaria ]
A finales de 2016, se programó que la última brigada reclutada para operar Merkava 2 hiciera la transición a tanques Merkava III y Merkava IV para misiones en el campo de batalla, relegando los vehículos a reservas de fuerzas para patrullas fronterizas durante conflictos y conversión a vehículos de transporte de personal.
El Merkava Mark 3 se introdujo en diciembre de 1989 y estuvo en producción hasta 2003. En 2016, el Merkava III era el tanque más numeroso en servicio de primera línea de las FDI. En comparación con el Merkava II, tiene mejoras en el tren motriz, el tren motriz, el armamento y los sistemas electrónicos. La incorporación más destacada fue la incorporación del cañón IMI de 120 mm desarrollado localmente . [24] Este cañón y un motor diésel más grande de 1200 caballos de fuerza (890 kW) elevaron el peso total del tanque a 65 toneladas ( 143 000 lb), pero el motor más grande elevó la velocidad máxima de crucero a 60 km/h (37 mph). . [25]
La torreta fue rediseñada para moverse independientemente del chasis del tanque , permitiéndole rastrear un objetivo independientemente del movimiento del tanque. Se realizaron muchos otros cambios, entre ellos:
El Mark 3 BAZ de 1995 (acrónimo hebreo de ברק זוהר , Barak Zoher , que significa Rayo brillante [ cita necesaria ] ) tuvo varias actualizaciones y sistemas agregados, entre ellos:
La última generación de la clase Mark 3 fue el Mark 3D Dor-Dalet (hebreo: Cuarta Generación ), que incluía varios componentes como prototipos que se introducirían en el Mark 4.
El Merkava Mark 4 comenzó a desarrollarse en 1999 y a producirse en 2004. El desarrollo de la actualización se anunció en una edición de octubre de 1999 de la publicación militar Bamachaneh ("En el campamento"). Sin embargo, el Merkava Mark 3 permaneció en producción hasta 2003. Los primeros Merkava IV estuvieron en producción en cantidades limitadas a finales de 2004. [28]
La armadura modular extraíble , del Merkava Mark 3D, se utiliza en todos los lados, incluida la parte superior y una armadura abdominal en forma de V para la parte inferior. Este sistema modular está diseñado para permitir que los tanques dañados se reparen rápidamente y se devuelvan al campo. Debido a que el blindaje trasero es más delgado, se colocan cadenas con bolas de hierro para detonar los proyectiles antes de que golpeen el casco blindado principal. [13]
Es el primer tanque contemporáneo sin escotilla de carga en el techo de la torreta, porque cualquier abertura en el techo de la torreta aumenta el riesgo de penetración de ATGM . [29] Las balas de tanque se almacenan en botes individuales a prueba de fuego, lo que reduce la posibilidad de que se produzca una combustión en el interior del tanque. La torreta funciona eléctricamente, en lugar de hidráulicamente (las torretas hidráulicas utilizan líquido inflamable que se enciende si se penetra la torreta) [30] y es "seca": no se almacenan balas activas en ella. Algunas características, como la forma del casco, las pinturas exteriores no reflectantes ( reducción de la sección transversal del radar ) y el blindaje para las columnas de calor del motor que se mezclan con el aire exterior ( firma infrarroja reducida ) para confundir a las cámaras termográficas enemigas , fueron transferidas del programa IAI Lavi . de la Fuerza Aérea Israelí para hacer que el tanque sea más difícil de detectar y apuntar mediante sensores de calor y radar.
El Mark 4 incluye el cañón principal más grande de 120 mm de las versiones anteriores, pero puede disparar una variedad más amplia de municiones, incluidas balas antitanque altamente explosivas (HEAT) y balas de sabot como el sabot de descarte estabilizado con aletas perforante (APFSDS). ) penetrador de energía cinética , que utiliza un cargador giratorio eléctrico semiautomático de 10 disparos. También incluye una ametralladora mucho más grande de 12,7 mm para operaciones antivehículo (más comúnmente utilizada contra técnicos ). [31]
El Mark IV tiene el sistema de orugas TSAWS (sistema de orugas, resortes y ruedas) diseñado por Israel , llamado " Mazkom " ( hebreo : מערכת זחלים קפיצים ומרכובים, מזקו"ם ) por las tropas. Este sistema está diseñado para reducir el desprendimiento de orugas. bajo las duras condiciones de la roca basáltica del Líbano y los Altos del Golán.
El modelo tiene un nuevo sistema de control de fuego, el El-Op Knight Mark 4 . Un receptor de advertencia láser Amcoram LWS-2 notifica a la tripulación sobre amenazas como misiles antitanque guiados por láser y el sistema de control de fuego puede lanzar granadas de humo para ocultar el tanque del rayo láser. [29] También se instala un aviso electromagnético contra la iluminación del radar. [29]
El tanque lleva el BMS (Sistema de Gestión de Batalla) israelí Elbit Systems (hebreo: צי"ד), un sistema centralizado que toma datos de unidades rastreadas y vehículos aéreos no tripulados en el teatro, los muestra en pantallas a color y los distribuye en forma cifrada a todas las demás unidades. en un teatro determinado equipado con BMS.
El Merkava IV ha sido diseñado para reparar y reemplazar rápidamente armaduras dañadas, con una armadura modular que se puede quitar y reemplazar fácilmente. Está diseñado para ser rentable en producción y mantenimiento.
El tanque cuenta con un sistema de aire acondicionado de alto rendimiento y puede equiparse con un inodoro para misiones de larga duración. [13]
El cortavientos Merkava Mark 4M (Mk 4M) es un Merkava Mark 4 equipado con el sistema de protección activa Trophy (APS), denominado "Meil Ruach" ( hebreo : מעיל רוח ; "cortavientos" o "abrigo contra el viento"). La producción en masa de tanques Mark 4M comenzó en 2009, y la primera brigada completa de Mark 4M fue declarada operativa en 2011. El Trophy APS interceptó con éxito granadas propulsadas por cohetes y misiles antitanque , incluidos Kornets 9M133 , disparados por Hamás antes y durante la Operación Borde protector en 2014. [32]
Una actualización de mediana edad para el Mk. 4M que es una especie de puente entre el Mk. 4M y el Mk. 4 Barak.
El Merkava Mark 4 "Barak" (Lightning) entró en servicio en 2023. [33] [34] El tanque tiene un Trophy APS mejorado , cobertura de cámara día/noche de 360 grados para mejorar el conocimiento de la situación, un casco estilo avión de combate montado pantalla para el comandante del tanque, y nuevos sensores que le permiten adquirir objetivos de forma independiente y atacarlos rápidamente, además de tener capacidades de guerra electrónica y sistemas de procesamiento avanzados, [35] y un sistema de energía directa capaz de interceptar drones y misiles de crucero. [ cita necesaria ]
Una característica principal del Barak, presentado en julio de 2018, es la integración del sistema de realidad aumentada montado en el casco Iron Vision , que utiliza cámaras de alta resolución dispuestas alrededor del tanque para proporcionar una vista de realidad virtual de 360° de los alrededores del tanque a los miembros de la tripulación. 'El casco se muestra mientras está protegido en el interior. La empresa israelí Elbit desarrolló el sistema para el avión de combate F-35 . [36] [35]
La Merkava ha participado en las siguientes acciones.
El Merkava se utilizó ampliamente durante la Guerra del Líbano de 1982. El tanque superó a los tanques sirios contemporáneos (en su mayoría T-62 ), y su frente resultó en gran medida inmune a las armas antitanques de la época (el AT-3 Sagger y el RPG-7 ) que se utilizaron contra él. Se consideró una mejora significativa con respecto al tanque de batalla principal anteriormente más eficaz de Israel, el Centurion . [40] Israel perdió docenas de tanques durante el conflicto, incluidos varios Merkavas. [41]
En febrero de 2002, un Merkava III fue destruido por una bomba colocada al pie de una carretera cerca de Netzarim, en la Franja de Gaza. El tanque fue inducido a intervenir en un ataque a un convoy de colonos. El tanque pasó por encima de una mina pesada (estimada en 100 kg de TNT), que detonó y destruyó totalmente el tanque. En la explosión murieron cuatro soldados. Este fue el primer tanque de batalla principal destruido durante la Segunda Intifada . [42] Un segundo Merkava II o Merkava III fue destruido un mes después en la misma zona y otros tres soldados murieron. Un tercer tanque Merkava II o III fue destruido cerca del cruce de Kissufim , cuando un soldado murió y dos resultaron heridos. [43]
Durante la Guerra del Líbano de 2006, cinco tanques Merkava fueron destruidos. [44] La mayoría de los tanques involucrados eran Merkava III y versiones anteriores; Sólo unos pocos de los tanques utilizados durante la guerra fueron Merkava Mark 4, ya que en 2006 habían entrado en servicio en cantidades limitadas. Hezbolá disparó más de 1.000 misiles antitanque durante el conflicto contra tanques e infantería desmontada. [45] Alrededor del 45 por ciento de todos los tanques y vehículos blindados alcanzados con misiles guiados antitanque (ATGM) durante el conflicto sufrieron alguna forma de penetración del blindaje. [45]
En total, 15 tripulantes de tanques murieron a causa de estas penetraciones ATGM. [46] Las penetraciones fueron causadas por misiles con ojivas en tándem. Se creía que el armamento de Hezbollah incluía misiles rusos RPG-29 'Vampir', AT-5 'Konkurs' , AT-13 'Metis-M' y AT-14 'Kornet' [47] HEAT guiados por láser. El RPG-29 fue capaz de derrotar el blindaje reactivo avanzado del Merkava 4. [48] Las FDI informaron haber encontrado ATGM Kornet en posiciones de Hezbollah en la aldea de Ghandouriyeh. [49] Varios meses después del alto el fuego, informes han proporcionado evidencia fotográfica detallada de que Hezbolá poseía y utilizaba ATGM Kornet en esta área. [50] [51]
Otro tripulante del tanque Merkava IV murió cuando un tanque atropelló un artefacto explosivo improvisado (IED). Este tanque tenía un blindaje inferior adicional en forma de V, lo que limitaba las bajas a solo uno de los siete miembros del personal (cuatro tripulantes y tres soldados de infantería) a bordo. En total, cinco tanques Merkava (dos Merkava II, un Merkava III y dos Merkava IV) fueron destruidos. [45] De estos dos Merkava Mark 4, uno fue dañado por un artefacto explosivo improvisado y el otro fue destruido por un misil ruso AT-14 'Kornet'. El ejército israelí dijo que estaba satisfecho con el desempeño del Merkava Mark IV y atribuyó los problemas a un entrenamiento insuficiente antes de la guerra. [52] [53] En total, 50 tanques Merkava (predominantemente Merkava II y III) fueron alcanzados, ocho de los cuales permanecieron en servicio en el campo de batalla. 21 tanques sufrieron penetraciones de blindaje (15 por misiles y 6 por artefactos explosivos improvisados y minas antitanques). [45]
Después de la guerra de 2006, y a medida que las FDI se involucran cada vez más en la guerra de guerrillas y no convencional , algunos analistas dicen que el Merkava es demasiado vulnerable a los misiles antitanques avanzados, que en sus tipos portátiles pueden ser desplegados por oponentes a la guerra de guerrillas. [54] [55] Otros analistas de la posguerra, incluido David Eshel, no están de acuerdo, argumentando que los informes de pérdidas de Merkavas fueron exagerados y que "resumiendo el rendimiento de los tanques Merkava, especialmente la última versión Merkava Mark 4, la mayoría de las tripulaciones de tanques están de acuerdo que, a pesar de las pérdidas sufridas y de algunos fallos importantes en la conducta táctica, el tanque demostró su valía en su primer combate de alta saturación." [56]
En una comparación realizada por el boletín del cuerpo de armaduras, se demostró que el número promedio de tripulantes muertos por tanque penetrado por misil/cohete se redujo de 2 durante la Guerra de Yom Kippur a 1,5 durante la Guerra del Líbano de 1982 a 1 durante la Guerra del Líbano de 2006. demostrando cómo, incluso ante la mejora del armamento antitanque, los tanques de la serie Merkava brindan cada vez mejor protección a sus tripulantes. Las FDI querían aumentar los pedidos de nuevos tanques Merkava Mark 4 y planeaban agregar el sistema de defensa activa Trophy a los tanques Merkava Mark 4 y aumentar el entrenamiento conjunto entre las tripulaciones y los soldados antitanques israelíes . [57] [58]
El Merkava Mark IV se utilizó más ampliamente durante la Guerra de Gaza , ya que había sido recibido por las FDI en cantidades cada vez mayores desde 2006, reemplazando más versiones Merkava II y III del tanque que estaban en servicio. Una brigada de Merkava IV logró dividir la franja de Gaza en cinco horas sin víctimas israelíes. El comandante de la brigada afirmó que las tácticas en el campo de batalla habían sido revisadas en gran medida desde 2006. Las tácticas también se habían modificado para centrarse en amenazas de guerra asimétrica o de guerrillas, además de los escenarios de guerra convencionales para los que los Merkava habían sido diseñados principalmente para combatir. [59]
Las FDI también desplegaron Merkava II y III durante la guerra. [60]
En octubre de 2010, las FDI habían comenzado a equipar los primeros Merkava Mark IV con el sistema de protección activa Trophy, para mejorar la protección de los tanques contra misiles antitanques avanzados que utilizan ojivas HEAT de carga en tándem . [61] [62] Los sistemas de protección adicionales incluyeron un sistema de advertencia láser Elbit y granadas de cortina de humo incorporadas IMI. [28]
En diciembre de 2010, Hamás disparó un misil antitanque AT-14 Kornet contra un tanque Merkava Mark 3 estacionado en la frontera entre Israel y Gaza, cerca de Al- Bureij . Hasta entonces, no se sospechaba que Hamás poseyera un misil tan avanzado. El misil penetró el blindaje del tanque, pero no causó heridos entre sus tripulantes. Como resultado del ataque, Israel decidió desplegar su primer batallón Merkava Mark 4 equipado con el sistema Trophy a lo largo de la frontera de Gaza. [63]
El 1 de marzo de 2011, un Merkava Mark IV estacionado cerca de la frontera de Gaza, equipado con el sistema de protección activa Trophy, frustró con éxito un ataque con misiles en su contra, lo que marcó el primer éxito operativo del sistema. [64]
Ningún tanque resultó dañado durante la Operación Margen Protector. Los tanques Merkava Mk 4M, equipados con el sistema Trophy Active Protection, interceptaron misiles antitanques y RPG en decenas de ocasiones diferentes durante la operación terrestre. [ fuente poco confiable? ] Durante la operación, el sistema interceptó armas antitanques, principalmente Kornet , y algunos Metis-M y RPG-29 , demostrando ser eficaz contra armas antitanques portátiles. [65] Al identificar la fuente del fuego, Trophy también permitió que los tanques mataran a un equipo antitanque de Hamás en una ocasión. [sesenta y cinco]
Giora Katz, jefe de la división terrestre de Rafael, afirmó que se trata de un "gran avance porque es la primera vez en la historia militar que un sistema de defensa activo ha demostrado su eficacia en combates intensos". [66]
La 401.ª Brigada , equipada con tanques Merkava Mk 4M, mató por sí sola a entre 120 y 130 combatientes de Hamas durante la fase de combate terrestre de la Operación Margen Protector, según las FDI. [67]
Según Forbes, Hamás utilizó 'volantes' para difundir 'consejos' para derrotar el sistema de protección activa del Trofeo Merkava. Este consejo incluía cosas tales como: disparar granadas propulsadas por cohetes desde 50 metros o menos; disparar varias rondas de RPG en rápida sucesión; usando un SPG-9 y otra información. [68]
El 16 de octubre de 2023, se vio a los Merkavas equipados con una armadura de listones adicional colocada sobre las torretas. La armadura de listones ha demostrado ser eficaz en la defensa contra una serie de municiones lanzadas por pequeños drones. [69] Hamás ha publicado imágenes de vídeo que sugieren ataques exitosos contra Merkavas utilizando drones. [70] [71] [72]
Después de la Segunda Intifada, las Fuerzas de Defensa de Israel modificaron algunos de sus Merkavas para satisfacer las necesidades de la guerra urbana .
Se trata de tanques Merkava Mark 3 BAZ o Mark 4, convertidos para la guerra urbana. La designación LIC significa " conflicto de baja intensidad ", subrayando su énfasis en la guerra de contrainsurgencia, de tipo asimétrico, calle a calle, en el centro de la ciudad, del siglo XXI. [73]
El Merkava está equipado con una ametralladora coaxial de calibre 12,7 mm en la torreta, que permite a la tripulación realizar un fuego de cobertura bastante intenso sin utilizar el cañón principal (que es relativamente ineficaz contra combatientes enemigos individuales). Al igual que la nueva estación de armas operada a distancia, la ametralladora coaxial se dispara desde el interior del tanque sin exponer a la tripulación al fuego de armas pequeñas ni a los francotiradores.
Las áreas más sensibles de un tanque, sus ópticas, puertos de escape y ventiladores, están protegidas por una malla metálica de alta resistencia recientemente desarrollada para evitar que se coloquen cargas explosivas allí. [73]
Se han instalado marcadores de poste de goma con puntas LED y una cámara orientada hacia atrás para mejorar la navegación y la maniobrabilidad en un entorno urbano de día o de noche.
Algunos tanques Merkava están equipados con capacidades médicas y de ambulancia completas y al mismo tiempo conservan su armamento (pero llevan menos munición que el tanque estándar, ya que se han retirado ambos bastidores de municiones en la parte trasera). El área de la cabina está adaptada para transportar personal herido e incluye dos camillas y sistemas de estaciones médicas de soporte vital complementados por un equipo médico completo para operar en condiciones de combate con un batallón Merkava. El vehículo tiene una puerta trasera para facilitar la evacuación bajo fuego y puede proporcionar fuego de cobertura o apoyo a la infantería.
La "tankbulance" no es una ambulancia desarmada y, en consecuencia, no está protegida por las disposiciones de la Convención de Ginebra relativas a las ambulancias, pero es mucho menos vulnerable a un incendio accidental o deliberado que una ambulancia o un vehículo blindado de transporte de personal .
Namer (hebreo: leopardo , que también es una abreviatura de Nagmash (APC) Merkava"), es un vehículo de combate de infantería basado en el chasis Merkava Mark 4. En servicio desde 2008, el vehículo se llamó inicialmente Nemmera (hebreo: leopardo), pero luego se le cambió el nombre a Namer [ cita necesaria ]
Namer está equipado con una estación de armas de control remoto (RCWS) Samson armada con una ametralladora pesada Browning M2 de .50 o un lanzagranadas automático Mk 19 . También cuenta con una ametralladora MAG de 7,62 mm, mortero de 60 mm y granadas de humo. Al igual que el Merkava Mark 4, está optimizado para un alto nivel de supervivencia de la tripulación en el campo de batalla. El Namer tiene una tripulación de tres hombres (comandante, conductor y artillero del RCWS) y puede transportar hasta nueve soldados de infantería y una camilla. Una variante de ambulancia puede transportar a dos heridos en camillas y equipamiento médico. [ cita necesaria ]
La Brigada Golani utilizó dos IFV Namer durante la Operación Plomo Fundido . Durante la Operación Margen Protector se operaron más de 20 vehículos con gran éxito y el análisis posterior a la operación recomendó adquirir más de ellos. [ cita necesaria ]
El vehículo blindado de recuperación Merkava inicialmente llamado Namer (hebreo: leopardo), pero posteriormente rebautizado como Nemmera (hebreo: leopardo) es un vehículo blindado de recuperación basado en un chasis Merkava Mark 3 o 4. Puede remolcar tanques inutilizados y lleva un paquete de energía de respaldo Merkava completo que se puede cambiar en el campo en menos de 90 minutos.
Soltam construyó dos prototipos de obús autopropulsado Sholef ("Slammer", jerga hebrea para "pistolero") de 155 mm con un sistema de carga automático en 1984-1986. El vehículo de 45 toneladas tenía un cañón largo de 155 mm que le daba un alcance de más de 45 km. Usando GPS , navegación inercial y una computadora interna de control de fuego , también era capaz de disparar directamente mientras estaba en movimiento. Nunca entró en producción. [74]
El Slammer es un arma de artillería fuertemente blindada montada sobre un chasis Merkava Mk 1 modificado. Muchos de estos vehículos son Merkava Mk 1 que fueron retirados después de que el Merkava Mk 2 y el Merkava Mk 3 entraran en servicio. El Slammer tiene un cañón largo de calibre 52 que permite un alcance de +10%. La velocidad de recarga se puede reducir a 1 durante un minuto cada 10 minutos mediante el uso de un cargador automático. Los bastidores de municiones son grandes. El Slammer está listo para funcionar de forma autónoma (sin un FDC ) si se conoce la ubicación del objetivo dentro de los 15 segundos posteriores a una parada, utilizando GPS, navegación inercial y una computadora de control de fuego interna.
El obús autopropulsado Slammer de 155 mm se basa en un chasis Merkava MBT modificado equipado con una nueva torreta de acero soldado, diseñada por Soltam Systems.
El desarrollo comenzó en la década de 1970. El proyecto se consideró de alta prioridad nacional e incorporó los últimos avances tecnológicos. En lugar de ello, las Fuerzas de Defensa de Israel seleccionaron una versión mejorada del obús estadounidense M109 .
El chasis del Sholef, aparte de algunas modificaciones menores, es idéntico al del Merkava Mk 3. La placa glacis no ha cambiado, excepto por la adición de un soporte para la torreta , que se pliega hacia abajo cuando no está en uso. Como tal, las series Sholef y Merkava comparten un gran porcentaje de componentes comunes. El lado delantero izquierdo del chasis tiene una rejilla de escape prominente , junto con un puerto mucho más pequeño justo enfrente; La función exacta de este puerto es incierta, aunque el hollín que se ve a su alrededor en las fotografías del Sholef sugiere que puede ser un puerto de escape nuevo o adicional, o tal vez una salida para un generador de humo .
El Sholef puede estar listo para disparar sólo 15 segundos después de detenerse por completo y disparar tres proyectiles en sólo 15 segundos. Es compatible con la munición estándar de la OTAN de 155 mm y en un Sholef se pueden guardar un total de 75 proyectiles, 60 de los cuales están listos para el combate.
El cañón Sholef de 155 mm/52 es un diseño original creado por Soltam, aunque se parece al obús G5 de Sudáfrica . Dispone de extractor de humos y freno de boca , y se mantiene estacionario mediante un bloqueo de viaje mientras el vehículo está en movimiento. Este arma tiene una velocidad de disparo máxima de 9 disparos/min y un alcance superior a 40.000 m cuando se dispara un proyectil ERFB-BB. Aunque se carga automáticamente, el arma se puede ciclar y disparar manualmente si surge la necesidad. Si bien el arma normalmente se lleva mediante un seguro de viaje como ocurre con la mayoría de los otros obuses autopropulsados mientras el Sholef está en movimiento, el arma está estabilizada y de hecho puede usarse para disparar directamente mientras el vehículo está en movimiento, lo que le otorga una autonomía mucho mayor. -capacidad de defensa que la mayoría de los otros vehículos de su tipo.
Se requiere una tripulación de cuatro personas para operar completamente el Sholef. Se proporciona aire acondicionado y calefacción para la tripulación, así como un calentador de raciones .
El casco tiene la misma protección balística que el Merkava Mk.III. El blindaje de la torreta es suficiente para defenderse del fuego de armas pequeñas , fragmentos de proyectiles , sobrepresión de explosiones y la mayoría de las balas de ametralladoras pesadas . El blindaje se ve reforzado por revestimientos antiastillas y está equipado con el mismo sistema NBC de sobrepresión que el Merkava Mk.III. También hay un sistema NBC colectivo de respaldo.
El tren de rodaje consta de seis ruedas con neumáticos de goma espaciadas de manera desigual a cada lado y cinco rodillos de retorno , el segundo de los cuales es notablemente más grande que los demás desde atrás. La rueda dentada motriz está hacia adelante y la rueda guía de radios llamativos está detrás. Estos pueden quedar parcialmente oscurecidos por faldones de oruga, de los cuales el Merkava Mk.III tiene diez paneles, con una parte inferior ondulante y poca cobertura de la rueda dentada o rueda guía.
La artillería está equipada con un extractor de humos y un freno de boca de doble deflector . Cuando viaja, la artillería se mantiene en posición mediante un bloqueo de viaje que está montado en la parte delantera de la placa glacis y se opera de forma remota desde el compartimento de la tripulación.
Al disparar un proyectil ERFB-BB, la artillería de calibre 52 de 155 mm tiene un alcance máximo de más de 40.000 m.
El sistema de retroceso y artillería de calibre 52 de 155 mm es del tipo probado que la compañía ya utiliza en sus armas remolcadas. El conjunto del bloque de recámara es del tipo cuña semiautomático que contiene un sistema automático de alimentación del cebador que permite la recarga manual del cebador sin abrir la recámara. El recorrido de la torreta y la elevación del arma son hidráulicos , con controles manuales para uso de emergencia.
Se puede alcanzar una velocidad máxima de disparo de 9 disparos/min gracias al sistema de carga automático computarizado y una velocidad de disparo de tres disparos en 15 segundos.
La alta cadencia de tiro se puede lograr utilizando el suministro de munición a bordo o con munición apilada en el suelo. El ciclo de carga es operado únicamente por dos tripulantes de la torreta, y el comandante opera la computadora y el cargador de carga.
El cargador automático tiene cinco subsistemas principales: sistema de almacenamiento de proyectiles; sistema de transferencia de proyectiles; bandeja de carga con apisonador; bandeja de carga de carga y elevador para suministro de carga externo; y elevador de proyectiles para recargar el almacenamiento externo o cargar directamente el arma.
El almacenamiento interno de proyectiles contiene 60 proyectiles listos para carga automática y los 15 restantes almacenados en otras ubicaciones. El sistema permite el manejo de todo tipo de proyectiles en uso sin necesidad de adaptación.
La carga de carga se realiza manualmente utilizando una bandeja de carga y el cebador de encendido se inserta automáticamente. Todos los sistemas tienen un respaldo manual de modo que, en caso de falla, el sistema de carga puede ser operado parcial o completamente manualmente por solo tres tripulantes, permitiendo así una velocidad de disparo continuo de 4 disparos/min.
La computadora también controla el funcionamiento del arma. El sistema de control del cargador (LCS) consta de cinco unidades principales:
Las principales funciones operativas son: disparar desde el almacenamiento interno; tiro para ascensor – munición apilada en el suelo; carga desde ascensor – pila externa; sintetizar programas de incendios; descarga; disparo manual; identificación; y fusiones y controles.
El equipamiento estándar incluye un sistema NBC del tipo de sobrepresión y un sistema de navegación y puntería inercial diseñado para operaciones autónomas.
Según Soltam Systems, la artillería de calibre 155 mm/52 y el cargador automático, o partes del sistema, podrían instalarse en otros sistemas de artillería autopropulsada y usarse para mejorar otros sistemas autopropulsados como el 155, diseñado y construido en Estados Unidos. mmM109 y M44 .
El 14 de julio de 2011, The Jerusalem Post informó que las FDI habían comenzado a desarrollar un sucesor para la serie de tanques Merkava. El desarrollo se inició en parte con la llegada del sistema de protección activa Trophy. Con la capacidad del sistema para interceptar amenazas a una distancia de seguridad, se revisó la necesidad de que vehículos como el Merkava tuvieran capas de blindaje gruesas y pesadas. [75]
La Dirección de Planificación de Tanques de Merkava creó un equipo para estudiar los principios de un futuro tanque y presentar ideas para un vehículo de combate blindado que proporcione potencia de fuego móvil en un futuro campo de batalla. El equipo revisó los principios básicos de diseño, incluida la reducción de su peso, el grosor del blindaje en comparación con un APS para interceptar amenazas antitanques, la reducción del tamaño de la tripulación y el tipo de arma principal. También se consideraron las capacidades de potencia y los sistemas de orugas pesados y livianos en comparación con un chasis con ruedas. Dado que la futura evolución de las condiciones del campo de batalla afectará a las características de diseño, es posible que el vehículo no se considere un "tanque" en el sentido tradicional. [76]
En julio de 2012, comenzaron a surgir detalles sobre las consideraciones para el desarrollo de tecnologías para el nuevo diseño. Una posibilidad es la sustitución del arma principal tradicional por un cañón láser o un cañón electromagnético . Otras mejoras podrían incluir un motor híbrido-eléctrico y una tripulación reducida de dos personas. Los objetivos del nuevo tanque son hacerlo más rápido, mejor protegido, más interoperable y letal que el Merkava anterior. [77]
El Merkava de 65 toneladas no se considera útil para misiones distintas a la guerra convencional. El Cuerpo Blindado del Ejército de Israel quiere un vehículo más ligero y de gran movilidad para situaciones de guerra urbana y de respuesta rápida que pueda desempeñar múltiples funciones. En 2012, el Ministerio de Defensa elaboró un programa para el desarrollo de una nueva familia de vehículos blindados ligeros llamada Rakiya (Cielos), acrónimo hebreo de "futuro vehículo de combate tripulado" (FMCV). Está previsto que el FMCV pese 35 toneladas y tenga suficiente blindaje y armas para operaciones militares tanto urbanas como convencionales. En lugar de un chasis multimisión, vehículos separados en distintas variantes desempeñarán diferentes funciones y todos los vehículos utilizarán componentes comunes. Es probable que los vehículos tengan ruedas para maniobrar en entornos urbanos y mover tropas y equipos en zonas urbanizadas.
Si bien el FMCV será un vehículo de quinta generación como continuación del Merkava IV, no reemplazará al tanque. Los vehículos pesados de orugas Merkava y Namer permanecerán en servicio durante décadas, mientras que los vehículos FMCV abordarán requisitos operativos completamente diferentes.
Aunque el programa parece similar al esfuerzo estadounidense de Future Combat Systems , que no logró producir una familia de vehículos terrestres livianos de despliegue rápido, los funcionarios del programa dicen que aprendieron de la experiencia estadounidense y que el FMCV estaba más enfocado e impulsado por requisitos más simples y razonables. basado en consideraciones de costos.
Los funcionarios esperan que en 2014 se aprueben los requisitos para una variedad de configuraciones para vehículos blindados ligeros FMCV y se soliciten a empresas israelíes y estadounidenses. Las FDI esperaban que la familia de vehículos FMCV estuviera operativa en 2020. [78] [79] El programa recibió el nombre de Carmel alrededor de 2016, y tres contratistas, Elbit , Rafael e Israel Aerospace Industries (IAI) , debían producir tres prototipos para 2019. [80 ]
El 4 de agosto de 2019 se probaron los tres prototipos. El modelo de IAI se basó en las plataformas de drones autónomos y no tripulados existentes de la compañía, operadas por un controlador del sistema de videojuegos Xbox ; El tanque tenía una gran pantalla panorámica, podía ayudar a los miembros de la tripulación a identificar objetivos y seleccionar armas y podía conducirse solo en algunos terrenos.
El modelo de Elbit utilizó sus cascos Iron Vision, que funcionan con cámaras y sensores en el exterior del tanque para brindar a los soldados dentro un campo de visión de 360 grados. Se trata de una variación de un casco similar que la empresa creó para el avión de combate F-35 . Varios otros sistemas autónomos y de inteligencia artificial también ayudan a los soldados en el interior a identificar objetivos y tomar decisiones generales.
El prototipo de Rafael utilizó un diseño de cabina transparente que también les dio a los dos soldados en el interior un campo de visión de 360 grados. Sus sistemas de realidad aumentada permitieron a los miembros de la tripulación ver rápidamente objetivos, fuerzas amigas y lugares importantes. El tanque Rafael también tenía “un sistema autónomo de apoyo a la misión, para la planificación autónoma de la misión, la conducción y el funcionamiento simultáneo de todos los sistemas de armas del vehículo, todo ello basado en capacidades de inteligencia artificial de combate”. [81]
En 2021, Israel Aerospace Industries (IAI) fue seleccionada para liderar la siguiente fase del desarrollo de Carmel. [82]
En mayo de 2012, Israel ofreció la adquisición de tanques Merkava IV al ejército colombiano . La venta incluiría entre 25 y 40 tanques a un costo aproximado de 4,5 millones de dólares cada uno, [83] y varios APC Namer . Con la amenaza de la expansión del ejército venezolano , fortalecería las fuerzas blindadas colombianas contra los tanques venezolanos T-72 . [84]
En 2014, Israel informó que habían comenzado las exportaciones del Mk 4; El nombre del país comprador no fue revelado por razones de seguridad. [85]
En julio de 2022, se entregó al ejército filipino una variante del Merkava con puente lanzado por vehículos blindados (AVLB) como parte de un acuerdo de gobierno a gobierno con Israel. [86]
Chipre : Discutiendo la compra de Merkava Mark 3. [89]El tanque utiliza una torreta eléctrica y un sistema de control de armas, diseñado por Elbit Systems, que comprende dos motores eléctricos sin escobillas, producidos por Bental Industries.
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Medios relacionados con el tanque Merkava en Wikimedia Commons