Mephisto es un tanque alemán de la Primera Guerra Mundial , el único ejemplar superviviente de un A7V . En abril de 1918, durante un ataque alemán en Villers-Bretonneux en el Frente Occidental , se quedó atascado en un agujero de proyectil y fue abandonado por su tripulación. Fue recuperado por las tropas aliadas unos tres meses después y, después de la guerra, llevado a Australia como trofeo. Mephisto se encuentra en el Museo de Queensland , en Brisbane , en la Galería del Legado de Anzac. No está en funcionamiento.
El vehículo fue entregado al ejército a finales de diciembre de 1917 o principios de enero de 1918 y recibió el número de vehículo 506.
El 21 de marzo participó, junto con otros 4 A7V y 5 tanques británicos capturados, en un ataque moderadamente exitoso en Curgies , al noreste de Saint-Quentin .
Luego fue llevado al taller de tanques alemán cerca de Charleroi, para reparaciones menores y repintado, y fue reeditado a mediados de abril. Su nuevo comandante fue el teniente Heinz Theunissen. En ese momento se había puesto de moda nombrar a los A7V en honor a figuras de la historia o la mitología alemana, y se cree que Theunissen eligió el nombre de Mefisto , un demonio del folclore alemán . El nombre fue pintado en el blindaje delantero y trasero. También se pintó una figura en el blindaje delantero que representaba a un demonio rojo huyendo con parte de un tanque británico bajo el brazo. La inspiración para esto fue claramente tomada de un cartel publicitario contemporáneo para el detergente para ropa Persil . [1]
Mientras tanto, el alto mando alemán estaba planeando un ataque a Villers-Bretonneux , con la esperanza de capturar la ciudad y la colina situada al norte para que su artillería pudiera dominar el importante cruce de carreteras y ferrocarriles de Amiens, a unos 20 kilómetros al oeste. Después de varios días de reconocimiento, se decidió que el terreno era adecuado para los tanques, y se asignaron quince A7V al asalto. El terreno era firme, con una suave pendiente y relativamente libre de cráteres de proyectiles, y las defensas aliadas eran comparativamente débiles.
En la noche del 21 de abril, catorce de los vehículos (uno de ellos se negó a arrancar) fueron cargados en trenes y llevados por ferrocarril a Guillaucourt , descargados y escondidos a poca distancia cerca del pueblo de Wiencourt-l'Équipée , a unos 4 km de las trincheras alemanas. Un segundo A7V se averió, lo que dejó trece disponibles para el ataque. A las 3.45 am del 24, se trasladaron al pueblo de Marcelcave para reabastecerse. Se asignó una patrulla de infantería de 6 hombres a cada tanque, para actuar como reconocimiento, y toda la fuerza tomó su posición de partida cerca de la Línea en preparación para el ataque a las 6 am.
Los tanques alemanes se dividieron en 3 grupos, cada uno con un conjunto de objetivos. Mephisto era parte del grupo intermedio, y avanzó con la línea ferroviaria a su derecha, hacia su objetivo, el Bois d'Aquennes, al oeste de la ciudad, como parte del cerco planeado. El primer contacto con las tropas aliadas se produjo cuando el grupo de Mephisto se aproximaba a un asentamiento llamado por los aliados Monument Farm (nombre francés Ferme de la Couture ). El grupo avanzó a través de un huerto frente a la granja, obligando a las tropas británicas a retirarse, pero Mephisto sufrió un bloqueo de combustible y tuvo que detenerse, mientras que los otros tanques continuaron hacia su objetivo. Theunissen y parte de su tripulación avanzaron a pie para ayudar con el ataque a la granja, pero regresaron cuando Mephisto había sido reparado. Ahora estaban a cierta distancia de los otros tanques, por lo que Theunissen partió en su persecución. Sin embargo, poco después un proyectil cayó inmediatamente frente al tanque, creando un gran cráter. El tanque se inclinó hacia él y se atascó. La tripulación no tuvo más opción que abandonar el vehículo.
Sin embargo, la operación había sido un éxito y la ciudad había sido capturada. Otros dos A7V ( Elfriede y Nixe ) se habían perdido y, una vez que la infantería había asegurado el territorio capturado, los tanques restantes regresaron a Marcelcave.
El contraataque comenzó casi inmediatamente y durante la noche del 24 las tropas aliadas comenzaron a recuperar el territorio perdido. El A7V Elfriede había volcado pero todavía estaba en funcionamiento y fue recuperado más tarde por tropas francesas y británicas, el primer A7V en ser capturado. Un equipo de demolición alemán había volado el Nixe para evitar que fuera utilizado por los aliados.
Al día siguiente, los ataques aliados continuaron y los alemanes se retiraron hacia el sureste en un intento de evitar ser cercados. A primera hora de la mañana del día 26, las líneas habían regresado casi a sus posiciones anteriores, pero el huerto de Monument Farm permaneció en manos alemanas, con Mephisto , sin que los aliados lo supieran, todavía inmovilizado pero intacto en el cráter. [2]
El frente entre los dos ejércitos era ahora una serie de "puestos de avanzada" conectados en lugar de las profundas trincheras paralelas y continuas que habían sido una característica de los primeros años de la guerra. En las semanas posteriores a la batalla de Villers-Bretonneux, las unidades de la Fuerza Imperial Australiana iniciaron una serie de pequeñas incursiones, a menudo improvisadas, en los puestos de avanzada enemigos, rodeándolos y ocupándolos y matando o tomando prisioneros a los ocupantes. El efecto fue hacer retroceder gradualmente la línea del frente alemán. Durante una de estas incursiones, el 9 de julio, los hombres del 28.º Batallón en Monument Wood se encontraron con Mephisto, pero tuvieron que retirarse después de ser atacados por el enemigo. En la noche del 13, el 26.º Batallón tomó el control de la sección del frente y pronto completó la ocupación del bosque. En el diario del 26.º Batallón del 14 de julio, el teniente HF Pearson informó que "durante el ataque, el Batallón capturó el tanque alemán abandonado No. 506 Mephisto".
El oficial al mando del 26.º Batallón, el teniente coronel James Robinson, decidió que el tanque debía ser adquirido como trofeo. Con la aprobación del general Evan Wisdom (que comandaba la 7.ª Brigada, de la que formaba parte el 26.º Batallón), se puso en contacto con el mayor Harrington del Cuerpo de Tanques y con los oficiales de artillería. En la noche del 15, Pearson llevó a tres oficiales de la 1.ª Compañía de Portadores de Armas británica para inspeccionar el vehículo y evaluar la viabilidad de recuperarlo. Decidieron que era posible, pero peligroso debido a la proximidad de las posiciones alemanas. Por lo tanto, el 17, el 26.º Batallón avanzó aún más. El 19, fueron relevados por el 23.º Batallón, que, a su vez, continuó haciendo retroceder a los alemanes aún más. Se planeó una operación de recuperación para la noche del 22 de julio. El teniente AJ Mutton, oficial de reconocimiento de la Compañía Gun Carrier, seleccionó la ruta que debía tomar la evacuación y, durante la noche del 20 y el 21, grupos de trabajo de hombres del 26.º Batallón despejaron la ruta para los vehículos y rellenaron los agujeros de los proyectiles. [3]
En la noche del 22, dos vehículos de la 1.ª Compañía de Portadores de Armas (se ha debatido si los vehículos utilizados eran tanques Mark IV o Portadores de Armas: la opinión actual es que eran estos últimos), con un destacamento de 23 hombres, partieron de Villers-Bretonneux, en dirección al Bosque de los Monumentos. Iban acompañados por 13 hombres del 26.º Batallón. Para cubrir el ruido de la operación, un avión voló a baja altura y la artillería aliada realizó bombardeos esporádicos. Los alemanes lanzaron un bombardeo de obuses de gas aparentemente planificado de antemano, obligando al grupo de recuperación a usar sus máscaras de gas.
Se ató un cable de acero al tanque y el vehículo fue remolcado unos 4 kilómetros (2,5 millas) hacia el oeste hasta la cobertura temporal del Bois l'Abbé. El equipo de recuperación ocultó el rastro y colocó uno falso para engañar a los observadores aéreos alemanes. Desde allí, Mephisto fue trasladado por etapas al campo de entrenamiento de la 5.ª Brigada de Tanques en Vaux-en-Amiénois.
En Vaux generó mucho interés entre las tropas. El vehículo estaba cubierto de grafitis y, según el teniente coronel Robinson, "el camarero del batallón se puso manos a la obra y pintó (en el lateral del tanque) una ilustración bastante buena del león británico con su pata sobre un tanque alemán". En el otro lado estaban pintadas: la insignia del Sol Naciente del Ejército australiano, las palabras "Capturado por el 26.º Batallón, AIF" y la insignia del batallón; y "Salvado por la 1.ª Compañía GC (Compañía de Portadores de Armas) del 5.º Batallón de Tanques" junto con la insignia del 5.º Batallón. Muchos soldados escribieron su nombre y, a veces, su regimiento o batallón en el casco. Con el paso de los años, todos estos adornos desaparecieron, pero se pueden ver en fotografías de la época. Varias partes del tanque se llevaron como recuerdos.
En octubre de 1918, Mephisto fue trasladado a Poulainville, donde había una vía de ferrocarril. Desde allí fue transportado por tren a la Escuela de Artillería del Cuerpo de Tanques en Merlimont y luego enviado desde Dunkerque a Londres. Se plantearon propuestas para que se exhibiera como trofeo de guerra en Australia y el 2 de abril de 1919 fue cargado en el SS Armagh en Tilbury , con destino a Sydney vía Plymouth, Ciudad del Cabo, Durban, Adelaida y Melbourne, junto con 1.423 tropas de ANZAC que regresaban.
Mientras el Armagh se encontraba en el mar, el destino final del Mephisto se convirtió en tema de rivalidad. Según Robinson, "en primer lugar, las autoridades imperiales lo reclamaron, luego los habitantes de Melbourne lo quisieron para su ciudad. Finalmente, en gran medida debido a los esfuerzos arduos e incesantes del Agente General de Queensland (Sir Thomas Robinson) y el General E. Wisdom CB, CMG, DSO", se decidió entregar el Mephisto a Brisbane.
Llegó el 6 de junio de 1919 al Norman Wharf (cerca de la intersección de Creek Street y Eagle Street, aproximadamente donde está hoy el muelle del ferry Eagle Street Pier ) en el río Brisbane . [4] El 22 de agosto de 1919, dos apisonadoras del Ayuntamiento de Brisbane sacaron a Mephisto (que viajaba sobre sus propias orugas) del muelle hasta el Museo de Queensland (entonces en el edificio Old Museum en Bowen Hills ), un viaje de menos de 2 millas que tomó 11 horas. [5] [6]
Ya en septiembre de 1920, el Brisbane Courier se quejaba en un editorial sobre la posición expuesta de Mephisto y el deterioro de su condición causado por el clima, especialmente la eliminación de las inscripciones en el casco, "que, para algunos, son sagradas". [7] El Museo de Queensland cambió su ubicación varias veces y se construyeron varios refugios para ofrecer cierta protección contra la lluvia. [8] En 1986, el museo se trasladó al Centro Cultural de Queensland , donde Mephisto fue trasladado al interior y, más tarde, se colocó detrás de un vidrio en un ambiente de temperatura controlada que lo protegió del público.
El vehículo quedó parcialmente sumergido durante las inundaciones de Brisbane de 2011 y fue llevado al Workshops Rail Museum en North Ipswich para una restauración exhaustiva. En junio de 2015, fue transportado al Memorial de Guerra Australiano en Canberra, para participar en las conmemoraciones del centenario de la Primera Guerra Mundial, y en febrero de 2018 fue devuelto al Museo de Queensland, donde ahora se exhibe de forma permanente en la Galería del Legado de Anzac. [9]
En 2023, la brújula original fue entregada al personal del museo y luego devuelta al tanque. Un soldado la había retirado poco después de que el tanque aterrizara en Australia. [10]
Los nombres de todos los hombres, escritos con tiza o pintura, fueron borrados hace tiempo por los elementos o durante la repintura, pero todavía son visibles trece nombres grabados en el casco con un cincel o un punzón. En el centro de la cara trasera del tanque, bajo la inscripción "Tank Boys", están los nombres de seis hombres: H. Williams, J. Byford, J. Pickles, A. McFarlane, H. Dutton y T. Hughes. Estos no son los nombres de los hombres del 26.º Batallón que participaron en la recuperación; ninguno de esos nombres se puede encontrar en los registros del Batallón entre julio y noviembre de 1918. Sin embargo, los seis nombres coinciden con los de los soldados que figuraban en el Cuerpo de Tanques a finales de 1918. [12]
Hay dos nombres más en el blindaje trasero: A. Wallace y "TJR"; tres en el lado izquierdo: E. (o L.) E. Smith, H. Scaddon (probablemente Scaddan) y Sonny Arundell; y en el frente, D. Mason y R. Aldrich. De esos siete, cuatro eran trabajadores civiles del ferrocarril que sirvieron en la 5.ª Compañía Australiana de Ferrocarriles de Ancho de Banda (ABGROC) en Bélgica y Francia.
Una réplica del A7V llamada "Wotan" pero modelada sustancialmente según el "Mephisto" fue construida en Alemania en 1988, y está en exhibición en el Museo de Tanques Alemanes en Munster . [13]
En 2014, Stephen Dando-Collins publicó Tank Boys , [14] un libro ambientado en la batalla de Villers-Bretonneux y el destino de Mefisto . Los protagonistas son tres soldados menores de edad, dos australianos y un alemán. Booktopia recomienda el libro como apto para edades de 10 a 12 años, [15] y el Consejo del Libro Infantil de Australia lo revisó favorablemente. [16] La obra contiene una pequeña cantidad de errores históricos y técnicos.
Mephisto aparece como una revisión visual ( skin ) en el juego de disparos en primera persona de 2016 Battlefield 1 .
La banda de black metal 1914 , de Lviv , Ucrania , lanzó una canción dedicada a la máquina de guerra y su tripulación en su álbum de 2018 The Blind Leading The Blind . [17]
Jones, Rarey, Icks (1969). Los tanques de combate desde 1916. WE Inc.
Strasheim, R. y Hundleby, M. (reimpresión de 2010 y 2020) Sturmpanzer A7V . Tankograd. ISBN 978-3-936519-11-2
Whitmore, M. (1994). ¡Mefisto! Parte II . Journal of Australian Military History, octubre-noviembre de 1994, páginas 58-64.
Strasheim, R. y Hundleby, M. (1990.) El tanque alemán A7V y los tanques británicos Mark IV capturados de la Primera Guerra Mundial . Haynes. ISBN 0-85429-788-X
Czechura, G. y Hopkins-Weise, J. (2008). A7V Mephisto . Museo de Queensland. ISBN 9780980569209 .
Whitmore, M. (1989). Mephisto A7V Sturmpanzerwagen 506: una historia del único tanque alemán superviviente de la Primera Guerra Mundial . Museo de Queensland ISBN 0724233881
Jordan, L. (2017). Invasores furtivos: unos cuantos hombres atrevidos en 1918. Penguin Random House Australia, ISBN 0143786636
Goode, T. (2017). La turba de los pies fríos: una historia de la quinta compañía australiana de explotación ferroviaria de vía ancha . Hesperian Press, ISBN 9780859056533 .
27°28′22.77″S 153°01′04.45″E / 27.4729917, -27.4729917; 153.0179028
