Una ametralladora (MG) es un arma de fuego de carga automática , estriada y completamente automática diseñada para fuego directo sostenido con cartuchos de rifle . Otras armas de fuego automáticas, como las escopetas automáticas y los rifles automáticos (incluidos los rifles de asalto y los rifles de batalla ), generalmente están diseñadas más para disparar ráfagas cortas que para potencia de fuego continua y no se consideran verdaderas ametralladoras. Las metralletas disparan cartuchos de pistola en lugar de cartuchos de rifle, por lo que no se consideran ametralladoras, mientras que las armas de fuego automáticas de calibre 20 mm (0,79 pulgadas) o más se clasifican como cañones automáticos en lugar de ametralladoras .
Como clase de armas de proyectiles cinéticos militares , las ametralladoras están diseñadas para usarse principalmente como armas de apoyo de infantería y generalmente se usan cuando están unidas a un bípode o trípode , una montura fija o una plataforma de armas pesadas para mayor estabilidad contra los retrocesos . Muchas ametralladoras también utilizan alimentación por correa y funcionamiento con cerrojo abierto , características que normalmente no se encuentran en otras armas de fuego de infantería.
Las ametralladoras se pueden clasificar además como ametralladoras ligeras , ametralladoras medianas , ametralladoras pesadas , ametralladoras de uso general y armas automáticas de escuadrón .
A diferencia de las armas de fuego semiautomáticas , que requieren apretar el gatillo una vez por disparo, una ametralladora está diseñada para continuar disparando mientras se mantenga presionado el gatillo. [1] Hoy en día, el término se restringe a armas relativamente pesadas dotadas de tripulación , capaces de proporcionar ráfagas continuas o frecuentes de fuego automático mientras la alimentación de munición esté repleta. Las ametralladoras se utilizan contra infantería , aviones que vuelan bajo , embarcaciones pequeñas y vehículos terrestres ligeros o no blindados , y pueden proporcionar fuego de supresión (ya sea directa o indirectamente ) o imponer la negación de área en un sector de tierra con fuego rasante . Por lo general, se montan en vehículos de ataque rápido, como vehículos técnicos para proporcionar potencia de fuego móvil pesada, vehículos blindados, como tanques, para atacar objetivos demasiado pequeños para justificar el uso del armamento principal o demasiado rápidos para atacarlo de manera efectiva, y en aviones como armamento defensivo. o para ametrallar objetivos terrestres, aunque en los aviones de combate las verdaderas ametralladoras han sido sustituidas en su mayoría por cañones giratorios de gran calibre.
En la práctica, algunas ametralladoras han sostenido fuego casi continuamente durante horas; Otras armas automáticas se sobrecalientan después de menos de un minuto de uso. Debido a que se calientan mucho, la gran mayoría de los diseños disparan con un cerrojo abierto , para permitir que el aire se enfríe desde la recámara entre ráfagas. También suelen tener un sistema de enfriamiento del cañón, un cañón pesado de calentamiento lento o barriles extraíbles que permiten reemplazar un cañón caliente.
Aunque se subdividen en " ligeras ", " medianas ", " pesadas " o " de uso general ", incluso las ametralladoras más ligeras tienden a ser sustancialmente más grandes y pesadas que las armas de infantería estándar. [2] Las ametralladoras medianas y pesadas están montadas sobre un trípode o sobre un vehículo; cuando se transporta a pie, la ametralladora y el equipo asociado (trípode, municiones, cañones de repuesto) requieren miembros de tripulación adicionales.
Las ametralladoras ligeras están diseñadas para proporcionar apoyo de fuego móvil a un escuadrón y suelen ser armas refrigeradas por aire equipadas con un cargador de caja o tambor y un bípode; pueden usar rondas de rifle de tamaño completo, pero los ejemplos modernos a menudo usan rondas intermedias. Las ametralladoras medianas utilizan balas de rifle de tamaño completo y están diseñadas para usarse desde posiciones fijas montadas en un trípode. La ametralladora pesada es un término que se originó en la Primera Guerra Mundial para describir ametralladoras medianas de peso pesado y persistió en la Segunda Guerra Mundial con clones japoneses de la Hotchkiss M1914 ; hoy, sin embargo, se utiliza para referirse a armas automáticas con un calibre de al menos 12,7 mm (0,5 pulgadas), [3] pero menos de 20 mm (0,8 pulgadas). Una ametralladora de uso general suele ser una ametralladora mediana liviana que se puede usar con un bípode y un tambor en la función de ametralladora ligera o con un trípode y alimentación por correa en la función de ametralladora mediana.
Las ametralladoras suelen tener miras de hierro simples, aunque el uso de ópticas es cada vez más común. Un sistema de puntería común para el fuego directo es alternar rondas sólidas ("bolas") y rondas de munición trazadora (generalmente una ronda trazadora por cada cuatro rondas de bolas), de modo que los tiradores puedan ver la trayectoria y "caminar" el fuego hacia el objetivo, y Dirigir el fuego de otros soldados .
Muchas ametralladoras pesadas , como la ametralladora Browning M2 .50 BMG , son lo suficientemente precisas como para atacar objetivos a grandes distancias. Durante la Guerra de Vietnam , Carlos Hathcock estableció el récord de tiro de larga distancia a 2250 m (7382 pies) con una ametralladora pesada calibre .50 que había equipado con una mira telescópica . [4] Esto llevó a la introducción de rifles de francotirador antimaterial calibre .50 , como el Barrett M82 .
Otras armas automáticas se subdividen en varias categorías según el tamaño de la bala utilizada, si el cartucho se dispara con un cerrojo cerrado o abierto , y si la acción utilizada es de bloqueo o es alguna forma de retroceso .
Las armas de fuego totalmente automáticas que utilizan munición de calibre de pistola se denominan ametralladoras o metralletas en gran medida según su tamaño; las que utilizan cartuchos de escopeta casi siempre se denominan escopetas automáticas . El término arma de defensa personal (PDW, por sus siglas en inglés) a veces se aplica a armas que disparan rondas perforantes específicas que de otro modo se considerarían pistolas ametralladoras o subfusiles, pero no está particularmente definido e históricamente se ha utilizado para describir una variedad de armas comunes y corrientes. Desde subfusiles hasta rifles de asalto compactos. Los rifles de fuego selectivo que disparan un cartucho de rifle de máxima potencia a cerrojo cerrado se denominan rifles automáticos o rifles de batalla , mientras que los rifles que disparan un cartucho intermedio se denominan rifles de asalto .
Los rifles de asalto son un equilibrio entre el tamaño y el peso de una metralleta de calibre de pistola y un rifle de batalla de tamaño completo, disparan cartuchos intermedios y permiten opciones de disparo semiautomático y de ráfaga o completamente automático (fuego selectivo), a veces con ambos. este último presenta.
Muchas ametralladoras son del tipo con recámara cerrada y siguen este ciclo:
El funcionamiento es básicamente el mismo para todas las armas de fuego automáticas con cierre bloqueado, independientemente del medio para activar estos mecanismos. También existen formatos multicámara, como el cañón revólver , y algunos tipos, como la ametralladora Schwarzlose, etc., que no bloquean la recámara sino que utilizan algún tipo de retroceso retardado .
La mayoría de las ametralladoras modernas son del tipo de bloqueo y, de ellas, la mayoría utiliza el principio de recarga accionada por gas , que extrae parte del gas propulsor del cartucho disparado, utilizando su presión mecánica para desbloquear el cerrojo y ciclar la acción. El primero de ellos fue inventado por los hermanos franceses Claire, quienes patentaron un rifle accionado por gas, que incluía un cilindro de gas, en 1892. La ametralladora rusa PK es un ejemplo más moderno. Otro formato eficiente y ampliamente utilizado es el tipo accionado por retroceso , que utiliza la energía de retroceso del arma para el mismo propósito. Las ametralladoras, como la M2 Browning y la MG42 , pertenecen a este segundo tipo. Una leva, palanca o actuador absorbe parte de la energía del retroceso para accionar el mecanismo del arma.
Un arma accionada externamente utiliza una fuente de energía externa, como un motor eléctrico o una manivela, para mover su mecanismo a través de la secuencia de disparo. Las armas modernas de este tipo a menudo se denominan ametralladoras Gatling , en honor al inventor original (no sólo de la conocida protoametralladora de manivela del siglo XIX, sino también de la primera versión eléctrica). Tienen varios cañones, cada uno con una recámara asociada y acción sobre un carrusel giratorio y un sistema de levas que cargan, amartillan y disparan cada mecanismo progresivamente a medida que gira a lo largo de la secuencia; Básicamente, cada cañón es un rifle de cerrojo independiente que utiliza una fuente de alimentación común. La naturaleza continua de la acción rotatoria y su relativa inmunidad al sobrecalentamiento permiten una velocidad de disparo cíclica muy alta , a menudo de varios miles de disparos por minuto. Las pistolas rotativas son menos propensas a atascarse que una pistola operada por gas o retroceso, ya que la fuente de energía externa expulsará las balas fallidas sin más problemas; pero esto no es posible en los raros casos de pistolas rotativas autoalimentadas. Los diseños rotativos son intrínsecamente comparativamente voluminosos y costosos y, por lo tanto, generalmente se usan con rondas grandes, de 20 mm de diámetro o más, a menudo denominados cañones rotativos , aunque la Minigun de calibre de rifle es una excepción a esto. Si bien estas armas son muy fiables y tremendamente efectivas, un inconveniente es que el peso y el tamaño de la fuente de energía y el mecanismo de accionamiento las hacen normalmente poco prácticas para su uso fuera de un vehículo o avión.
Los cañones de revólver , como el Mauser MK 213 , fueron desarrollados en la Segunda Guerra Mundial por los alemanes para proporcionar cañones de alto calibre con una velocidad de disparo y confiabilidad razonables. A diferencia del formato rotativo, estas armas tienen un solo cañón y un carro accionado por retroceso que sostiene una recámara giratoria con típicamente cinco recámaras. A medida que se dispara cada ronda, eléctricamente, el carro retrocede girando la recámara, que también expulsa el casquillo gastado, indexa la siguiente ronda real que se disparará con el cañón y carga la siguiente ronda en la recámara. La acción es muy similar a la de las pistolas revólver comunes en los siglos XIX y XX, dando nombre a este tipo de arma. Un Chain gun es un tipo específico y patentado de cañón Revolver, cuyo nombre, en este caso, deriva de su mecanismo de accionamiento.
Como se señaló anteriormente, disparar una ametralladora durante períodos prolongados produce grandes cantidades de calor. En el peor de los casos, esto puede hacer que un cartucho se sobrecaliente y detone incluso cuando no se aprieta el gatillo, lo que podría provocar daños o hacer que el arma realice un ciclo de acción y siga disparando hasta que haya agotado su suministro de municiones o se haya atascado; esto se conoce como cocción (a diferencia del fuego desbocado donde el fiador no vuelve a activarse cuando se suelta el gatillo). Para protegerse contra la cocción, se requiere algún tipo de sistema de enfriamiento o elemento de diseño. Las primeras ametralladoras solían estar refrigeradas por agua y, si bien esta tecnología era muy efectiva (y de hecho fue una de las fuentes de la notoria eficiencia de las ametralladoras durante la Primera Guerra Mundial), las camisas de agua también añadían un peso considerable a un diseño ya voluminoso. ; También eran vulnerables a las propias balas de los enemigos. Se podía proporcionar armadura, y en la Primera Guerra Mundial los alemanes en particular lo hicieron a menudo; pero esto añadió aún más peso a las armas. Las ametralladoras refrigeradas por aire suelen contar con cañones de cambio rápido (a menudo llevados por un miembro de la tripulación), aletas de refrigeración pasiva o, en algunos diseños, refrigeración por aire forzado, como la empleada por la Lewis Gun . Los avances en metalurgia y el uso de compuestos especiales en los revestimientos de los cañones han permitido una mayor absorción y disipación del calor durante el disparo. Cuanto mayor sea la velocidad de disparo, más a menudo habrá que cambiar los cañones y dejarlos enfriar. Para minimizar esto, la mayoría de las armas enfriadas por aire se disparan sólo en ráfagas cortas o a una velocidad de disparo reducida. Algunos diseños, como las numerosas variantes de la MG42 , son capaces de disparar a velocidades superiores a 1.200 disparos por minuto. Las ametralladoras Gatling motorizadas pueden alcanzar las velocidades de disparo más rápidas de todas, en parte porque este formato implica la inyección de energía adicional en el sistema desde el exterior, en lugar de depender de la energía derivada del propulsor contenido dentro de los cartuchos, en parte porque la siguiente bala se puede insertar simultáneamente. con o antes de la expulsión de la vaina del cartucho anterior, y en parte porque este diseño se ocupa intrínsecamente del calor no deseado de manera muy eficiente, cambiando de manera efectiva y rápida el cañón y la recámara después de cada disparo. Las múltiples armas que componen una Gatling, al tener una masa de metal mucho mayor que otras armas de un solo cañón, son mucho más lentas para aumentar la temperatura para una determinada cantidad de calor, mientras que al mismo tiempo también son mucho mejores para desprenderse. el exceso, ya que los barriles adicionales proporcionan una superficie mayor desde la cual disipar la energía térmica no deseada. Además de eso, tienen la naturaleza del diseño que gira a muy alta velocidad durante un disparo rápido, lo que tiene la ventaja de producir una mayor refrigeración del aire como efecto secundario.
En armas donde la bala se asienta y dispara al mismo tiempo, la sincronización mecánica es esencial para la seguridad del operador, para evitar que la bala se dispare antes de que esté colocada correctamente. Las ametralladoras están controladas por uno o más fiadores mecánicos. Cuando hay un fiador en su lugar, detiene efectivamente el perno en algún punto de su rango de movimiento. Algunos fiadores detienen el cerrojo cuando está bloqueado hacia atrás. Otros fiadores impiden que el percutor avance una vez que la bala está bloqueada en la recámara. Casi todas las ametralladoras tienen un fiador de "seguridad", [ cita necesaria ] que simplemente evita que se active el gatillo.
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Los primeros diseños exitosos de ametralladoras se desarrollaron a mediados del siglo XIX. La característica clave de las ametralladoras modernas, su cadencia de disparo relativamente alta y, lo que es más importante, su carga mecánica, [5] apareció por primera vez en la ametralladora Gatling modelo 1862 , que fue adoptada por la Armada de los Estados Unidos . Estas armas todavía se accionaban manualmente; sin embargo, esto cambió con la idea de Hiram Maxim de aprovechar la energía de retroceso para impulsar la recarga de su ametralladora Maxim . El Dr. Gatling también experimentó con modelos impulsados por motores eléctricos; Como se mencionó anteriormente, esta recarga de máquina alimentada externamente también se ha utilizado en armas modernas.
Si bien el uso técnico del término "ametralladora" ha variado, la definición moderna utilizada por el Instituto de Fabricantes de Municiones y Armas Deportivas de América es "un arma de fuego completamente automática que carga, dispara y expulsa continuamente cuando se mantiene el gatillo en la parte trasera hasta que la munición se agota o se suelta la presión sobre el gatillo." [5] Esta definición excluye la mayoría de las primeras armas de repetición operadas manualmente, la ametralladora Gatling y las pistolas de volea como la ametralladora Nordenfelt .
Los primeros antepasados conocidos de las armas multitiro fueron los cañones de órganos medievales . Un ejemplo temprano de un intento de mecanizar uno de estos sería un "máquina de guerra" producida a mediados de la década de 1570 en Inglaterra, capaz de disparar de 160 a 320 tiros, 4, 8, 12 o 24 balas a la vez. Velocidad de disparo de hasta aproximadamente 3 veces la velocidad de disparo del arcabucero típico de la época. También se afirmó que el arma podía recargarse "tan a menudo como quisiera" y dispararse sin importar el clima, aunque el gobierno inglés nunca adoptó el arma a pesar de que se llevaron a cabo pruebas en la Torre de Londres . [6] [7] Las primeras armas de fuego que tuvieron la capacidad de disparar múltiples tiros con un solo cañón sin una recarga manual completa fueron revólveres fabricados en Europa a finales del siglo XVI. Una es un arma que llega hasta el hombro fabricada en Nuremberg, Alemania, alrededor de 1580. Otra es un arcabuz giratorio , producido por Hans Stopler de Nuremberg en 1597. [8]
Las verdaderas armas largas de repetición eran difíciles de fabricar antes del desarrollo del cartucho de arma de fuego unitario; sin embargo, los rifles de repetición de palanca, como el repetidor Kalthoff y el repetidor Cookson, se fabricaron en pequeñas cantidades en el siglo XVII.
Quizás los primeros ejemplos de predecesores de las ametralladoras modernas se encuentren en el este de Asia. Según el Wu-Pei-Chih, un folleto que examina el equipamiento militar chino producido durante el primer cuarto del siglo XVII, el ejército chino tenía en su arsenal el 'Po-Tzu Lien-Chu-P'ao' o 'cuerda de -Cañón de 100 balas'. Se trataba de un cañón de repetición alimentado por una tolva que contenía balas que disparaban sus cargas de forma secuencial. Su funcionamiento era similar al cañón de vapor Perkins de 1824 o al cañón de electrólisis Beningfield de 1845, sólo que se utilizaba pólvora de combustión lenta como fuerza propulsora en lugar de vapor o gases producidos por la electrólisis. [9] Otra arma de repetición fue producida por un plebeyo chino, Dai Zi, a finales del siglo XVII. Esta arma también fue alimentada por tolva y nunca entró en producción en masa. [10]
En 1655, Edward Somerset, segundo marqués de Worcester , mencionó en El siglo de las invenciones una forma de cargar, apuntar y disparar hasta 6 mosquetes de pared 60 veces en un minuto para una velocidad total de disparo de 360 disparos por minuto . Como todos los inventos mencionados en el libro, no se sabe si alguna vez se construyó. [11]
A veces se afirma (por ejemplo, en The Machine Gun de George Morgan Chinn ) que en 1663 la primera mención del principio automático de las ametralladoras fue en un documento presentado a la Sociedad Real de Inglaterra por Palmer, un inglés que describió un arma de volea capaz de siendo operado por retroceso o gas. [12] Sin embargo, nadie ha podido encontrar este artículo en tiempos recientes y todas las referencias a un arma de disparos múltiples por parte de un Palmer durante este período parecen referirse a un repetidor Kalthoff o un arma del sistema Lorenzoni algo más común . A pesar de esto, hay una referencia en 1663 al menos al concepto de una auténtica pistola automática que se presentó al Príncipe Rupert , aunque se desconocen su tipo y método de funcionamiento. [13]
En 1708, se informó desde Constantinopla que un oficial francés había inventado un cañón muy ligero que podía disparar con un solo cañón 30 tiros en 2 minutos y medio para una velocidad total de disparo de 12 tiros por minuto. [14] [15]
En 1711, un abogado francés llamado Barbuot presentó al parlamento de Dijon una "máquina de guerra" accionada por manivela compuesta por 10 cañones de carabina y cargada mediante un "tambor" capaz de disparar ráfagas. Se decía que tenía una precisión de 400 a 500 pasos y que atacaba con fuerza suficiente para atravesar a 2 o 3 hombres a la vez cuando estaba cerca. También se afirmó que podía disparar 5 o 6 veces antes de que la infantería estuviera al alcance del mosquete o la caballería al alcance de la pistola y sin más espacio entre cada disparo que el tiempo necesario para cebar una pistola, amartillarla y soltar el martillo, así como siendo casi tan maniobrable como la caballería. Se dijo que una versión alternativa y más pesada podía lanzar granadas y también se propuso equipar la máquina con un fuelle para limpiar el humo que se acumulaba durante el disparo. [16] [17]
Otra de las primeras armas giratorias fue creada por James Puckle , un abogado de Londres, quien patentó lo que llamó "The Puckle Gun " el 15 de mayo de 1718. Era un diseño para un cañón de chispa de calibre 1,25 pulgadas (32 mm) operado manualmente con un cilindro de revólver capaz de disparar de 6 a 11 disparos antes de recargar cambiando el cilindro, diseñado para su uso en barcos . [18] Fue una de las primeras armas a las que se hizo referencia como ametralladora, siendo llamada así en 1722, [19] aunque su funcionamiento no coincide con el uso moderno del término. Según Puckle, pudo disparar balas redondas contra los cristianos y balas cuadradas contra los turcos . [18] Sin embargo, fue un fracaso comercial y no fue adoptado ni producido en cantidades significativas.
En 1729 se redactó en Francia un informe sobre una máquina capaz de disparar 600 balas en pocos minutos. [20]
En 1720, un inventor francés llamado Philippe Vayringe inventó un pequeño cañón que podía disparar 16 tiros seguidos y lo demostró ante el duque de Lorena. [21] En 1737, se mencionó que Jacob de Weinholtz, un danés que servía en el ejército portugués, había inventado un cañón capaz de disparar de 20 a 30 tiros por minuto aunque requería 15 personas para manejarlo. Los cañones fueron traídos junto con una flota portuguesa enviada a la India para participar en una guerra colonial en la década de 1740. [22] [23] También en 1737 se mencionó que un ingeniero alemán había inventado un cañón de 10 libras capaz de disparar 20 veces en un minuto. [24] En 1740, un francés llamado Chevalier de Benac desarrolló un cañón capaz de disparar 11 veces por minuto. [25] Mientras tanto, poco después, en Inglaterra, en 1747, James Allis inventó y presentó a la Real Sociedad de Inglaterra un cañón capaz de cargarse y descargarse simultáneamente 20 veces en un minuto. [26] En 1750, en Dinamarca, un prusiano conocido como Capitán Steuben del Tren de Artillería inventó un cañón de retrocarga accionado por 4 personas y alimentado por cartuchos de papel capaz de disparar 24 veces en un minuto y se lo demostró al Rey de Dinamarca. junto con algunos otros funcionarios de alto rango en el mismo año. [27] [28] En 1764, el francés Ange Goudar escribió en su obra El espía chino que había ayudado en París a probar una "gran arma" capaz de disparar 60 veces en un minuto. [29] En 1773, Thomas Desaguliers inventó otro cañón capaz de disparar 23 o 24 veces en un minuto y limpiarse solo después de cada disparo . [30] [31] En 1775, se mencionó que en Inglaterra dos grandes cañones inventados por una matrossa no identificada en Woolwich habían alcanzado una velocidad de disparo de 59 disparos en 59 segundos y medio. [32] [33]
También en 1775, un francés llamado Du Perron inventó un cañón de volea de retrocarga , similar a la posterior metrailleuse, que funcionaba con 3 o 4 hombres y era capaz de disparar 24 cañones 10 veces por minuto para una velocidad de disparo total de 240 disparos por minuto. [34]
En 1776, un inventor del condado de Westmoreland inventó en Inglaterra un arma capaz de cargar y descargar 120 veces "con el movimiento de una sola mano" en un minuto. [35]
En 1777, el armero de Filadelfia Joseph Belton ofreció al Congreso Continental una "nueva arma mejorada" , que era capaz de disparar hasta veinte tiros en cinco segundos; a diferencia de los repetidores más antiguos que utilizaban complejos mecanismos de acción de palanca, utilizaba un sistema más simple de cargas superpuestas y se cargaba con un único cartucho de papel grande . El Congreso solicitó que Belton modificara 100 mosquetes de chispa para disparar ocho tiros de esta manera, pero anuló la orden cuando el precio de Belton resultó demasiado alto. [36] [37]
En 1779, un inventor británico llamado William Wilson Wright produjo una máquina compuesta por 21 cañones de mosquete accionados por 3 hombres que, según él, podía dispararse 3 veces más rápido de lo que un solo hombre podía cargar y disparar un mosquete 3 veces. [38]
En 1788, un soldado suizo inventó una máquina accionada por 10 hombres capaz de disparar 300 balas en 3 minutos. [39]
También en 1788 se informó que un oficial prusiano había inventado un arma capaz de disparar 400 balas una tras otra. [40] [41]
En 1790, un ex oficial del ejército francés conocido como Joseph-François-Louis Grobert inventó una 'máquina balística' o 'máquina pirobalística' con múltiples cañones operados por 4 hombres y un movimiento de rotación continuo capaz de disparar 360 tiros de rifle por minuto en una variedad de calibres. [42] [43]
En 1792, un artista francés conocido como Renard inventó una artillería que podía ser operada por un solo hombre y disparaba 90 tiros por minuto. [44] [45]
También en 1792, un mecánico francés llamado Garnier inventó una batería de mosquetes compuesta por 15 cañones capaces de disparar 300 tiros en 2 minutos para una cadencia total de 150 tiros por minuto o 10 tiros por minuto por cañón y accionada por un hombre. [46]
A principios y mediados del siglo XIX, aparecieron varias armas de disparo rápido que ofrecían disparos múltiples, en su mayoría armas de volea. Las pistolas de volea (como la Mitrailleuse ) y las pistolas de dos cañones dependían de la duplicación de todas las partes del arma, aunque la pistola Nock usaba el fenómeno de "fuego en cadena" que de otro modo sería indeseable (donde se encienden varias recámaras a la vez) para propagar una chispa de un solo mecanismo de chispa para múltiples cañones. Las pistolas Pepperbox también eliminaron la necesidad de múltiples martillos, pero utilizaron múltiples cañones operados manualmente. Los revólveres redujeron aún más esto a que solo se necesitaba un cilindro preparado previamente y vincularon el avance del cilindro con el amartillado del martillo. Sin embargo, todavía se operaban manualmente.
En 1805, un inventor británico de Northampton diseñó un cañón que se cebaba, cargaba y disparaba solo 10 veces por minuto. [47]
En 1806, un grabador y mecánico de cobre vienés conocido como Putz inventó una máquina-cañón que podía cargar, disparar y limpiarse a sí mismo una vez por segundo o potencialmente hasta 60 veces por minuto, aunque la velocidad de disparo estaba limitada por el sobrecalentamiento del cañón. [48]
En 1819, un inventor estadounidense de Baltimore diseñó un arma con 11 cañones que podía disparar 12 veces en un minuto para una velocidad total de disparo de 132 disparos por minuto. [49]
En 1821, el "Rey del Fuego" franco-estadounidense Ivan Ivanitz Chabert demostró en Inglaterra un cañón de repetición de avancarga capaz de disparar 30 tiros en 6 minutos o 5 tiros por minuto. Funcionaba mediante una "rueda" alimentada por cartuchos de papel de un cargador adjunto al cañón y encendida con una cerilla colocada en otro lugar del cañón. [50] [51] [52]
En 1825, un libro italiano que intentaba catalogar todas las características topográficas de todos los países conocidos de la Tierra mencionaba que en Francia había 'rifles mecánicos' utilizados para defender los almacenes que eran capaces de disparar 120 tiros sin recargar. [53]
En 1828, un nativo de Irlanda inventó una pistola giratoria que no necesitaba limpieza ni avancarga y que podía fabricarse en cualquier dimensión y usarse como un cañón ordinario en cualquier momento y disparar 40 tiros por minuto. [54]
En Francia, en 1831, un mecánico del departamento de los Vosgos inventó un cañón accionado por palanca que podía disparar 100 tiros por minuto. [55]
En 1832, Hamel, un mecánico francés, ideó una máquina capaz de disparar 500 tiros de rifle por minuto. [56]
A mediados de la década de 1830, John Steuble ( suizo ) diseñó una ametralladora y trató de venderla a los gobiernos ruso, inglés y francés. Los gobiernos inglés y ruso mostraron interés pero el primero se negó a pagar a Steuble, quien luego los demandó por esta transgresión, y el segundo intentó encarcelarlo. El gobierno francés mostró interés al principio y, aunque notó que mecánicamente no había nada malo en el invento de Steuble, lo rechazó, afirmando que la máquina carecía de novedad y no podía ser utilizada de manera útil por el ejército. Según se informa, el arma era de retrocarga, alimentada por cartuchos de una especie de tolva y podía disparar 34 cañones de calibre de una pulgada 4 o 6 veces para un total de 136 o 204 disparos por minuto. [57] [58] [59] [60] [61]
Una biografía de William Lyon Mackenzie menciona que en 1839 un inventor radicado en Detroit estaba trabajando en un cañón que podía dispararse de 50 a 60 veces en un minuto. [62]
En 1842, el Dr. Thomson o Thompson, un estadounidense, inventó un cañón alimentado por recámaras precargadas con 4 cañones que se accionaba mediante un cilindro giratorio y podía disparar 50 veces en otros tantos segundos o incluso hasta 500. veces en 500 segundos. [63] [64]
En 1846, el señor Francis Dixon, un estadounidense, inventó un cañón que se cargaba, cebaba y descargaba solo mediante el uso de un freno a una velocidad de disparo de 30 a 40 disparos por minuto. Una variación del mismo funcionaba con una maquinaria similar a un reloj y se podía hacer que se moviera por sí solo una cierta distancia a lo largo de los rieles antes de disparar 10 veces y regresar a su posición original. [65] [66]
También en 1846, en Canadá, el inventor Simeon "Larochelle" Gautron inventó un cañón similar a un modelo de madera de un cañón de repetición que construyó en 1836, pero al que había realizado una serie de mejoras desde entonces y que podía dispararse 10 o 10 veces. 12 veces en un minuto, cuando el típico cañón de avancarga de la época podía dispararse a sólo una fracción de esa velocidad, y un periódico inglés que informó sobre ello afirmó que podía dispararse hasta 60 veces en el mismo período de tiempo, y limpiarse después de cada disparo. Se accionaba mediante una manivela, podía ser accionado por un solo hombre cuando el cañón típico de la época requería doce o más, se alimentaba con cartuchos de papel de un cilindro giratorio y se utilizaban tapas de percusión separadas para el encendido. Larochelle intentó interesar al ejército canadiense en su invento, pero fue rechazado por razones de complejidad y costo que, si bien generó algunas críticas de la prensa canadiense en lengua francesa, llevó al inventor a suspender su desarrollo en favor de actividades más rentables. Un modelo del cañón de Larochelle todavía se exhibe en el Museo Nacional de Bellas Artes de Quebec. [67] [68] [69]
En 1847, JR Nichols publicó en Scientific American una breve descripción de un prototipo de ametralladora mecánica de encendido eléctrico. El modelo descrito es de pequeña escala y funciona girando verticalmente una serie de barriles de manera que se alimenta por la parte superior desde un "tubo" o tolva y puede ser descargado inmediatamente a cualquier altura después de haber recibido una carga, según el autor. [70]
En 1848, el italiano Cesare Rosaglio anunció su invención de una ametralladora capaz de ser accionada por un solo hombre y disparar 300 tiros de fusil por minuto o 12.000 en una hora, teniendo en cuenta el tiempo necesario para recargar los "tanques" de munición. [71]
En junio de 1851, un inventor británico llamado Francis McGetrick hizo una demostración de un modelo de "máquina de guerra" supuestamente capaz de disparar 10.000 cartuchos de bolas en 10 minutos. [72]
En 1852, Delany, un inmigrante irlandés en Estados Unidos, demostró un cañón giratorio que utilizaba una forma única de encendido con cerradura de rueda. [73]
En 1854, Henry Clarke presentó una patente británica para una ametralladora accionada mecánicamente. Esta arma utilizaba múltiples cañones dispuestos uno al lado del otro, alimentados por un cilindro giratorio que a su vez era alimentado por tolvas, similar al sistema utilizado por Nichols. Según el autor, el arma podía dispararse mediante percusión o electricidad. A diferencia de otras ametralladoras accionadas mecánicamente de la época, esta arma no utilizaba ningún tipo de cartucho autónomo, y el disparo se realizaba mediante cápsulas de percusión separadas. [74] Se construyó y probó un modelo de esta arma, que se dice que es capaz de disparar 1800 tiros en un minuto con gran precisión a 2000 yardas y tirada por dos caballos, aunque aparentemente no fue adoptada por el ejército. [75] [76] En el mismo año, Henry Bessemer propuso la refrigeración por agua para las ametralladoras , junto con un sistema de limpieza por agua, aunque más tarde abandonó este diseño. En su patente, Bessemer describe un cañón hidroneumático totalmente automático operado por retroceso retardado. Parte de la patente también se refiere a un pistón accionado por vapor para ser utilizado con armas de fuego, pero la mayor parte de la patente se dedica a detallar el primer sistema. [77]
En Estados Unidos, John Andrus Reynolds presentó una patente para un arma tipo ametralladora en 1855. [78] CE Barnes presentó otra de las primeras patentes estadounidenses para una ametralladora operada manualmente con un mecanismo de amartillado accionado por retroceso en 1856. [ 79]
En Francia y Gran Bretaña, el francés Francois Julien patentó en 1856 una ametralladora accionada mecánicamente. Esta arma era un cañón que se alimentaba de una especie de cargador tubular de extremo abierto, utilizando únicamente rodillos y una cadena sin fin en lugar de resortes. [80]
La pistola de agar , también conocida como "pistola de molinillo de café" debido a su parecido con un molinillo de café, fue inventada por Wilson Agar al comienzo de la Guerra Civil estadounidense. El arma presentaba carga mecanizada mediante una manivela conectada a una tolva situada encima del arma. El arma tenía un solo cañón y se disparaba girando la misma manivela; funcionaba mediante cartuchos de papel equipados con cápsulas de percusión e insertados en tubos metálicos que actuaban como recámaras; por tanto, era funcionalmente similar a un revólver. El arma fue mostrada al presidente Lincoln en 1861. Quedó tan impresionado con el arma que compró 10 en el acto por 1.500 dólares cada una. El Ejército de la Unión finalmente compró un total de 54 armas. Sin embargo, debido a opiniones anticuadas del Departamento de Artillería, las armas, al igual que su contraparte más famosa, la ametralladora Gatling, tuvieron un uso limitado.
La ametralladora Gatling , patentada en 1861 por Richard Jordan Gatling , fue la primera en ofrecer fuego controlado y secuencial con carga mecánica. Las características clave del diseño fueron la carga mecánica de cartuchos preparados y una manivela manual para disparos secuenciales de alta velocidad. Primero vio una acción muy limitada en la Guerra Civil Estadounidense ; Posteriormente fue mejorado y utilizado en la guerra franco-prusiana y la rebelión del Noroeste . Muchos fueron vendidos a otros ejércitos a finales del siglo XIX y continuaron utilizándose hasta principios del siglo XX hasta que fueron reemplazados gradualmente por los cañones Maxim. Los primeros cañones de varios cañones tenían aproximadamente el tamaño y el peso de las piezas de artillería contemporáneas y, a menudo, se percibían como un reemplazo de la metralla o el tiro de cañón . [81] Las grandes ruedas necesarias para mover estos cañones requerían una posición de disparo alta, lo que aumentaba la vulnerabilidad de sus tripulaciones. [81] El disparo sostenido de cartuchos de pólvora generó una nube de humo, lo que hizo imposible el ocultamiento hasta que la pólvora sin humo estuvo disponible a finales del siglo XIX. [82] Las ametralladoras Gatling fueron atacadas por artillería que no podían alcanzar, y sus tripulaciones fueron atacadas por francotiradores que no podían ver. [81] La ametralladora Gatling se utilizó con mayor éxito para expandir los imperios coloniales europeos, ya que contra ejércitos indígenas mal equipados no enfrentó tales amenazas. [81]
En 1864, después de la Segunda Guerra de Schleswig , Dinamarca inició un programa destinado a desarrollar un arma que utilizara el retroceso de un disparo para recargar el arma de fuego, aunque no se produciría un modelo funcional hasta 1888. [83]
En 1870, el teniente Holsten Friberg del ejército sueco patentó un arma de fuego totalmente automática accionada por retroceso y es posible que haya producido prototipos de disparo de un diseño derivado alrededor de 1882: esta fue la precursora de la ametralladora Kjellman de 1907 , aunque, debido a su rápida Debido a la acumulación de residuos por el uso de pólvora negra, el diseño de Friberg no era un arma práctica. [84]
También en 1870, el regimiento bávaro del ejército prusiano utilizó un arma única de estilo metrailleuse en la guerra franco-prusiana. El arma estaba compuesta por cuatro cañones colocados uno al lado del otro que sustituía la carga manual de la metralleta francesa por un sistema de carga mecánico con una tolva que contenía 41 cartuchos en la recámara de cada cañón. Aunque en ocasiones se utilizó con eficacia, dificultades mecánicas obstaculizaron su funcionamiento y finalmente fue abandonado poco después de terminar la guerra (de). [85]
La primera ametralladora práctica autopropulsada fue inventada en 1884 por Sir Hiram Maxim . La ametralladora Maxim utilizó el poder de retroceso de la bala disparada previamente para recargar en lugar de ser accionada manualmente, lo que permitió una velocidad de disparo mucho mayor que la que era posible con diseños anteriores, como las armas Nordenfelt y Gatling. Maxim también introdujo el uso de refrigeración por agua, a través de una camisa de agua alrededor del cañón, para reducir el sobrecalentamiento. El arma de Maxim fue ampliamente adoptada y se utilizaron diseños derivados en todos los bandos durante la Primera Guerra Mundial. El diseño requería menos tripulación y era más ligero y utilizable que los cañones Nordenfelt y Gatling. La experiencia de combate de la Primera Guerra Mundial demostró la importancia militar de la ametralladora. El ejército de los Estados Unidos entregó cuatro ametralladoras por regimiento en 1912, pero esa asignación aumentó a 336 ametralladoras por regimiento en 1919. [86]
A las armas pesadas basadas en la Maxim, como la ametralladora Vickers, se unieron muchas otras ametralladoras, que en su mayoría tuvieron su inicio a principios del siglo XX, como la ametralladora Hotchkiss . Las metralletas (p. ej., la alemana MP 18 ), así como las ametralladoras más ligeras (la primera ametralladora ligera desplegada en un número significativo fue la ametralladora Madsen , seguida poco después por las ametralladoras Chauchat y Lewis ) vieron su primer uso importante en la Guerra Mundial. I , junto con el uso intensivo de ametralladoras de gran calibre. La principal causa de bajas en la Primera Guerra Mundial fue en realidad la artillería, pero combinada con los enredos de cables , las ametralladoras ganaron una reputación temible.
Otro avance fundamental que ocurrió antes y durante la guerra fue la incorporación por parte de los diseñadores de armas de mecanismos de carga automática de ametralladoras a las pistolas, dando lugar a pistolas semiautomáticas como la Borchardt (década de 1890), pistolas ametralladoras automáticas y, más tarde, metralletas (como la la Beretta 1918 ).
Las ametralladoras montadas en aviones se utilizaron por primera vez en combate en la Primera Guerra Mundial . Inmediatamente esto planteó un problema fundamental. La posición más efectiva para los cañones en un caza monoplaza era claramente, a efectos de apuntar, directamente delante del piloto; pero esta ubicación obviamente daría como resultado que las balas impactaran en la hélice en movimiento. Las primeras soluciones, además de simplemente esperar que la suerte estuviera del lado del piloto con un cañón de disparo hacia adelante no sincronizado, involucraban aviones con propulsores como el Vickers FB5 , Royal Aircraft Factory FE2 y Airco DH.2 , soportes de ala como el del Nieuport. 10 y Nieuport 11 , que evitaban la hélice por completo, o palas de hélice blindadas como las montadas en el Morane-Saulnier L , que permitirían a la hélice desviar disparos no sincronizados. A mediados de 1915 , la introducción de un sincronizador de armas confiable por parte del Cuerpo Aéreo Imperial Alemán hizo posible disparar una ametralladora de cerrojo cerrado hacia adelante a través de una hélice giratoria sincronizando el disparo del arma para fallar las palas. Los aliados no tuvieron un sistema equivalente hasta 1916 y sus aviones sufrieron gravemente como resultado, un período conocido como el Fokker Scourge , en honor al Fokker Eindecker , el primer avión alemán en incorporar la nueva tecnología.
A medida que se dispuso de mejores materiales después de la Primera Guerra Mundial, las ametralladoras ligeras se volvieron más portátiles; diseños como la ametralladora ligera Bren reemplazaron a predecesores voluminosos como la pistola Lewis en la función de arma de apoyo del escuadrón, mientras que la división moderna entre ametralladoras medianas como la ametralladora Browning M1919 y ametralladoras pesadas como la Browning M2 se hizo más clara. Los nuevos diseños abandonaron en gran medida los sistemas de refrigeración con camisa de agua por considerarlos indeseables, debido a un mayor énfasis en las tácticas móviles; e innecesario, gracias a la técnica alternativa y superior de evitar el sobrecalentamiento mediante el intercambio de barriles.
En los años de entreguerras también se produjo la primera ametralladora de uso general ampliamente utilizada y exitosa , la alemana MG 34 . Si bien esta ametralladora era igualmente capaz en funciones ligeras y medianas, resultó difícil fabricarla en cantidad, y se llamó a expertos en metalurgia industrial para rediseñar el arma para herramientas modernas, creando la MG 42 . Esta arma era más simple, más barata de producir, disparaba más rápido y reemplazó a la MG 34 en todas las aplicaciones, excepto en los soportes para vehículos, ya que el sistema de cambio de cañón de la MG 42 no podía operarse cuando estaba montada.
La experiencia con la MG 42 llevó a Estados Unidos a emitir el requisito de reemplazar el antiguo rifle automático Browning por un arma similar, que también reemplazaría al M1919; No era posible simplemente usar la MG 42, ya que el informe de diseño requería un arma que pudiera dispararse desde la cadera o el hombro como el BAR. El diseño resultante, la ametralladora M60 , se entregó a las tropas durante la Guerra de Vietnam .
Cuando quedó claro que se necesitaría un arma de alto volumen de fuego para que los aviones a reacción de rápido movimiento golpearan de manera confiable a sus oponentes, se recordó el trabajo de Gatling con armas eléctricas y se diseñó el M61 Vulcan de 20 mm; así como una versión miniaturizada de 7,62 mm inicialmente conocida como "mini-Vulcan" y rápidamente acortada a " minigun " que pronto se producirá para su uso en helicópteros, donde el volumen de fuego podría compensar la inestabilidad del helicóptero como plataforma de disparo.
La interfaz más común en las ametralladoras ligeras es una empuñadura de pistola y un gatillo con una culata adjunta. Las ametralladoras montadas en vehículos y trípodes suelen tener empuñaduras de pala. Las ametralladoras anteriores comúnmente presentaban manivelas , y las ametralladoras modernas con alimentación externa, como las miniguns, comúnmente usan un botón electrónico o un gatillo en un joystick. A finales del siglo XX, las miras telescópicas y otras ópticas complejas se volvieron más comunes que las miras de hierro más básicas .
Los sistemas de carga de las primeras ametralladoras manuales solían realizarse desde una tolva de cartuchos sueltos (no unidos). Las pistolas de volea operadas manualmente generalmente tenían que recargarse todas a la vez (cada cañón se recargaba a mano o con un juego de cartuchos fijados a una placa que se insertaba en el arma). Con los hoppers, las balas a menudo se podían agregar mientras el arma estaba disparando. Esto cambió gradualmente a sistemas alimentados por cinta, que eran sostenidos por una persona (el tirador o una persona de apoyo), o en una bolsa o caja. Algunas ametralladoras para vehículos modernos utilizan sistemas de alimentación sin enlaces.
Las ametralladoras modernas suelen montarse de cuatro formas diferentes. El primero es un bípode , a menudo integrado con el arma, común en las ametralladoras ligeras y medianas. Otro es el trípode, que suele encontrarse en ametralladoras medianas y pesadas. En barcos, vehículos y aviones, las ametralladoras suelen estar montadas sobre un soporte de pivote , un poste de acero que se conecta al bastidor o carrocería del vehículo. El último tipo de montaje común es como parte del sistema de armamento de un vehículo, como un tanque coaxial o parte del armamento de un avión. Estos suelen funcionar eléctricamente y cuentan con complejos sistemas de observación, por ejemplo, los subsistemas de armamento de helicópteros de EE. UU .
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