Un tanque ligero es una variante de tanque diseñada inicialmente para movimientos rápidos dentro y fuera del combate, para superar a los tanques más pesados. Es más pequeño con un blindaje más delgado y un arma principal menos potente , diseñado para una mejor movilidad táctica y facilidad de transporte y logística . Se emplean principalmente en la detección , el reconocimiento blindado , las escaramuzas , la observación de artillería y el complemento de las operaciones de aterrizaje en una función de apoyo de fuego de las fuerzas expedicionarias donde los tanques más grandes y pesados no están disponibles o tienen dificultades para operar de manera segura o eficiente.
El tanque ligero rápido fue una característica importante de la preparación del ejército antes de la Segunda Guerra Mundial , donde se esperaba que se utilizara para aprovechar los avances en las líneas enemigas creadas por tanques más lentos y pesados, con el objetivo de interrumpir las comunicaciones y las líneas de suministro. Durante este período se desarrollaron numerosos diseños de tanques pequeños y " tanquetas ", conocidos con diversos nombres, incluido el de " coche de combate ".
Los primeros diseños de tanques ligeros estaban generalmente mejor armados y blindados que los vehículos blindados , pero utilizaban orugas para proporcionar una mejor movilidad a campo traviesa. El tanque ligero ha sido una de las pocas variantes de tanque que sobrevivió al desarrollo del tanque de batalla principal , en el que los avances tecnológicos han dejado obsoletas todas las variantes de peso anteriores, y ha sido utilizado en una variedad de funciones, incluido el apoyo a aviones ligeros o anfibios. fuerzas y reconocimiento. Los IFV modificados están asumiendo estas funciones en muchos ejércitos debido a su disponibilidad inmediata y como una alternativa versátil y más económica al desarrollo y despliegue de un tanque ligero puro.
En la Primera Guerra Mundial , la iniciativa industrial también condujo a rápidos avances. La industria automovilística, ya acostumbrada a la producción en masa de vehículos y con mucha más experiencia en el diseño de vehículos, diseñó los primeros tanques ligeros prácticos en 1916, una clase en gran medida descuidada por los británicos. El diseño de tanque pequeño de Renault , el FT , fue el primer tanque en incorporar una torreta montada en la parte superior con rotación completa. El FT fue en muchos aspectos el primer tanque verdaderamente moderno con un diseño que ha sido seguido por casi todos los diseños desde entonces: conductor al frente; armamento principal en una torreta totalmente giratoria en la parte superior; motor en la parte trasera. Los modelos anteriores eran "tanques tipo caja", con un único espacio lleno de gente que combinaba la función de sala de máquinas, compartimento de combate, almacén de municiones y cabina del conductor. El FT tuvo la mayor producción de todos los tanques de la guerra, más de 3.700 (principalmente en 1918), y era más numeroso que todos los tanques británicos y alemanes juntos. [i]
.jpg/1280px-Type_95_(AWM_097336).jpg)
La tanqueta Carden Loyd y sus derivados fueron adoptados por varias naciones como pequeños vehículos de orugas que llevaban una ametralladora como armamento. En una época de presupuestos militares limitados, las tanquetas eran relativamente baratas y funcionaban como vehículos de reconocimiento y puestos móviles de ametralladoras. En 1928, la firma británica Vickers-Armstrong comenzó a promocionar otro diseño de John Carden y Vivien Loyd como el " tanque de seis toneladas ". Aunque fue rechazado por el ejército británico, fue comprado por un gran número de naciones en pequeñas cantidades. Formó la base del T-26 soviético (alrededor de 10.000 construidos) y del tanque polaco 7TP e influyó en el Fiat M11/39 italiano . El ejército británico no utilizó el diseño como tanque ligero, sino una versión desarrollada de la tanqueta Carden Loyd como punto de partida para una serie de tanques ligeros británicos destinados a su uso en la vigilancia imperial y la guerra expedicionaria. Al ser el único tanque apto para su fabricación inmediata, fue un elemento clave en la expansión del ejército británico en el período previo al estallido de la guerra. [1]
En general, los tanques franceses de la década de 1930 eran vehículos innovadores y bien blindados que debían poco a diseños extranjeros. Sin embargo, los tanques ligeros carecían de potencia de fuego y casi todos los tanques franceses se veían perjudicados por sus torretas unipersonales, incluso los tanques más grandes como el Char B1 , que sobrecargaban al comandante que, además de dirigir el vehículo, o incluso una tropa, tenía que cargar y apunta el arma de la torreta. La falta de radios con los tanques ligeros no se consideró un inconveniente importante, ya que la doctrina francesa exigía maniobras deliberadas y de ritmo lento en estrecha conformidad con los planes. El papel de los líderes de unidades pequeñas era ejecutar planes, no tomar la iniciativa en el combate. [ cita necesaria ] En 1939, se hizo un esfuerzo tardío para mejorar la flexibilidad y aumentar el número de radios.
Durante el período de entreguerras, Estados Unidos produjo sólo unos pocos cientos de tanques. Desde el final de la Primera Guerra Mundial hasta 1935, sólo se produjeron 15 tanques. La mayoría eran diseños derivados o extranjeros o diseños privados de muy mala calidad. Los diseños de Christie estaban entre los pocos mejores ejemplos, pero el ejército estadounidense adquirió sólo tres Christies y no siguió adelante con la idea. Las limitaciones presupuestarias y la baja prioridad dada al ejército significaron que había pocos recursos para construir tanques. En cambio, el ejército de EE. UU. desarrolló y probó componentes de tanques como suspensiones, orugas y transmisiones. Esto dio sus frutos cuando hubo que iniciar la producción al estallar la guerra.
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de las fuerzas de tanques de las grandes potencias estaban formadas por diseños ligeros. Los más comunes fueron el tanque ligero británico Mk VI , el Renault R35 francés , el Panzer I alemán , el L3/35 italiano (clasificado como tanque ligero por el Real Ejército Italiano , tanqueta por otros), el tanque ligero japonés Tipo 95 Ha-Go , T-26 soviético , y tanque ligero estadounidense M2 .
Los tanques BT soviéticos [ cita necesaria ] eran los más avanzados en la década de 1930, extremadamente rápidos y montaban cañones de 45 mm de alta velocidad. Su único inconveniente fueron sus motores de gasolina , que se incendiaron con frecuencia y facilidad durante los combates de Nomonhan , que duraron aproximadamente desde mayo hasta septiembre de 1939. [2] El tanque ligero japonés Tipo 95 Ha-Go estaba equipado con un motor diésel , y aunque montaba un Cañón de 37 mm, era un cañón de baja velocidad con un alcance efectivo máximo de unos 700 metros. Sin embargo, este conflicto sería decisivo para el desarrollo del famoso tanque medio T-34 .
La fuerza blindada Panzer de Alemania no fue especialmente impresionante al comienzo de la guerra. En las invasiones de Polonia y Francia , las fuerzas alemanas estaban compuestas en su mayoría por los tanques ligeros Panzer I y Panzer II . El Panzer I era poco más que un vehículo de entrenamiento armado únicamente con ametralladoras; el Panzer II con un cañón de 20 mm. La división Panzer también incluía algunos tanques ligeros de diseño checo : el Panzer 35(t) y el Panzer 38(t) .
_prototype.png/1280px-HSTV(L)_prototype.png)
El desarrollo de los tanques ligeros estadounidenses comenzó con la serie de tanques ligeros M2 . Estos tanques ligeros eran mecánicamente muy fiables y con buena movilidad. Sin embargo, tenían una silueta alta y sólo unos pocos entraron en combate. La serie M3 Stuart fue una mejora del M2 con mejor blindaje. El nuevo tanque medio que recién entró en producción en 1940 fue el M2A1. Este era un diseño pobre con una armadura delgada y una silueta alta.
El M3 Stuart se utilizó en la campaña del norte de África , pero fue relegado al reconocimiento tan pronto como estuvieron disponibles los tanques medianos construidos en Estados Unidos. Un mayor desarrollo de tanques ligeros en la guerra condujo al M5 Stuart mejorado y luego incluyó al M24 Chaffee .
Se entregaron tanques ligeros a batallones de tanques (una de las cuatro compañías era una compañía de tanques ligeros), batallones de tanques ligeros y escuadrones de reconocimiento de caballería. El papel original del tanque ligero en estas formaciones era similar al de los tanques medianos y se esperaba que atacaran los blindados enemigos con proyectiles AP y las posiciones enemigas con proyectiles HE. Como resultado, el entrenamiento de artillería de tanques para petroleros ligeros y medianos era común. [3]
Los manuales de campo del ejército de EE. UU. escritos antes de 1944 muestran claramente que los tanques ligeros debían ser parte de un asalto blindado contra posiciones enemigas, y en estos manuales había ejemplos de fuego contra blindados enemigos. [4] Al perseguir a un enemigo, se esperaba que los batallones de tanques ligeros se movieran paralelos a las columnas enemigas y, junto con las unidades de infantería e ingenieros que los acompañaban, tomaran "terreno crítico que bloqueará la retirada hostil". [5] A pesar de que no se esperaba que los pelotones de tanques ligeros funcionaran como una unidad de reconocimiento, podían usarse con fines de reconocimiento. [6] En esta función, se esperaba que permanecieran detrás de la fuerza de reconocimiento principal como elemento de apoyo y aumentaran la potencia de fuego cada vez que se estableciera contacto con el enemigo. [7]
Los británicos retiraron sus diseños de tanques ligeros de sus divisiones blindadas al principio de la guerra, pero utilizaron algunos diseños posteriores para operaciones anfibias menores y operaciones aerotransportadas. [8] En general, utilizaban vehículos blindados para el reconocimiento y el último de los diseños de tanques ligeros, el tanque ligero Mk VIII "Harry Hopkins", se produjo sólo en pequeñas cantidades.
Los japoneses hicieron un uso extensivo de tanques ligeros que se adaptaban mucho mejor a la guerra en la jungla que los diseños más grandes, [9] como el tanque ligero Tipo 95 Ha-Go .
Se siguieron construyendo tanques ligeros, pero para funciones muy limitadas, como reconocimiento anfibio, apoyo a unidades aerotransportadas y fuerzas de intervención rápida que no se esperaba que se enfrentaran a tanques enemigos. El PT-76 soviético es un tanque ligero especializado: anfibio con suficiente potencia de fuego para enfrentarse a otros vehículos de reconocimiento, pero con un blindaje muy ligero. Estados Unidos desplegó pequeñas cantidades del M41 Walker Bulldog con un cañón de alta velocidad de 76 mm y mejor blindaje, pero adolecía de límites de alcance y su peso era demasiado pesado para la mayoría del transporte aéreo de la época. El M551 Sheridan estadounidense tenía fortalezas y debilidades similares, pero también podía lanzarse desde el aire, ya sea mediante paracaídas o LAPES . Los franceses tenían su tanque ligero AMX-13 , que fue diseñado por su capacidad de ser lanzado rápidamente desde el aire para su uso con paracaidistas y también capaz de apoyar a la infantería ligeramente armada y realizar reconocimiento de fuerza de manera efectiva.
El FV101 Scorpion británico , la variante de apoyo de fuego de la serie de vehículos de reconocimiento de vehículos de combate (con orugas) que reemplazó a los vehículos blindados en el servicio británico, ha sido descrito como un tanque ligero y se vendió a muchas naciones más pequeñas. Otro tanque ligero de la época de la Guerra Fría fue el Ikv 91 sueco (clasificado como arma de asalto por Suecia). Tenía un cañón de baja presión de 90 mm, un fuerte blindaje contra granadas de 20 mm y era totalmente anfibio.
Los tanques ligeros, como el PT-76 , siguen desempeñando un pequeño papel en la guerra de tanques , aunque muchos están perdiendo el favor de los vehículos blindados más baratos, rápidos y ligeros . El tanque ligero todavía ocupa un nicho importante en muchos ejércitos, especialmente para naciones con divisiones aerotransportadas, infantería de marina o aquellas que no tienen los recursos ni la financiación para los tanques de batalla principales . Tienen importantes ventajas sobre los tanques más pesados del sudeste asiático y otras naciones de la región ecuatorial. Sus dimensiones compactas y su corto o inexistente voladizo del cañón les permiten maniobrar a través de espesas selvas tropicales, y su peso reduce el riesgo de quedarse atascado en el barro y simplifica la recuperación de tanques atascados o dañados. Esto convierte al tanque ligero en la opción preferida para el apoyo de infantería en las naciones ecuatoriales. Los tanques ligeros posteriores a la Guerra Fría incluyen el Stingray , el ZTQ-15 , el M8 Armored Gun System , el Kaplan MT/Harimau y el M10 Booker . Los tanques ligeros basados en chasis de vehículos de combate de infantería incluyen el CV90 105T, el 2S25 Sprut-SD , el Tanque Argentino Mediano , el ASCOD LT 105 y el Sabrah .
El tanque ligero moderno complementa al tanque de batalla principal en funciones expedicionarias y situaciones en las que todas las amenazas importantes han sido neutralizadas y el peso excesivo en blindaje y armamento sólo obstaculizaría la movilidad y su funcionamiento costaría más dinero. También se han utilizado para reconocimiento y, en algunos casos, apoyo a la infantería.
Normalmente, el blindaje de los tanques ligeros contemporáneos es modular, a veces hasta en tres configuraciones. [11]
El casco plano necesario para que los tanques ligeros anfibios planeen sobre la superficie del agua no es tan resistente a las explosiones como el casco en forma de V. [12] Se ha sugerido que la aplicación de armadura en la parte inferior podría aplicarse después de que los tanques ligeros lleguen a tierra y antes de que encuentren dispositivos explosivos. [13]
Un arma capaz de derrotar a los tanques modernos a distancias razonables requiere un vehículo grande para transportarla. El peso del arma suele ser el producto del calibre y la velocidad de salida . Los cañones de gran calibre en los tanques ligeros a menudo sacrifican la velocidad de salida en aras de ahorrar peso. Estas armas son efectivas contra objetivos cercanos, pero carecen de la potencia y/o precisión para atacar eficazmente a vehículos más pesados a distancia.
Algunos tanques ligeros, como el PT-76, son anfibios y normalmente son propulsados en el agua mediante hidrojets o por sus orugas. La mayoría de los tanques ligeros anfibios pesan poco y suelen utilizar blindaje de aluminio. Algunos tanques ligeros no requieren modificaciones para cruzar ríos. Las tripulaciones simplemente levantan los lados de tela de fácil acceso alrededor del casco, cubren las escotillas, encienden la bomba de achique y cambian la transmisión a operaciones de agua. A menudo, se erige una paleta plegable hacia abajo para evitar que el agua entre en la escotilla.
Algunos tanques ligeros, como el M551 Sheridan , el ZTQ-15 y el vehículo blindado de reconocimiento 2S25 Sprut-SD , podrían prepararse para lanzamientos desde el aire a baja velocidad desde aviones de transporte . [14] Con este método, el tanque se saca del avión mediante rampas de freno y patina hasta detenerse. La tripulación no viaja en el tanque durante la extracción, sino que se lanza en paracaídas desde otro avión. Al aterrizar, van a su tanque, sueltan las líneas y lo ahuyentan.
