El M26 Pershing es un tanque pesado / medio [1] utilizado anteriormente por el ejército de los Estados Unidos . Fue utilizado en los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial durante la Invasión de Alemania y ampliamente durante la Guerra de Corea . El tanque lleva el nombre del General de Ejércitos John J. Pershing , quien dirigió la Fuerza Expedicionaria Estadounidense en Europa en la Primera Guerra Mundial .
El M26 estaba pensado como reemplazo del M4 Sherman , [2] pero un período de desarrollo prolongado significó que solo un pequeño número entró en combate en Europa. Basándose en los criterios de potencia de fuego, movilidad y protección, el historiador estadounidense RP Hunnicutt clasificó al Pershing detrás del tanque pesado alemán Tiger II , pero por delante de los tanques pesados Tiger I y medianos Panther . [3] Fue retirado en 1951 en favor de su derivado mejorado, el M46 Patton , que tenía un motor más potente y fiable y una suspensión avanzada. [4] El linaje del M26 continuó con el M47 Patton , y se reflejó en los nuevos diseños de los posteriores tanques M48 Patton y M60 . [ cita necesaria ]
El M26 fue la culminación de una serie de prototipos de tanques medianos que comenzaron con el T20 en 1942, y fue una desviación de diseño significativa de la línea anterior de tanques del ejército estadounidense que había terminado con el M4 Sherman . En los prototipos se probaron varias características de diseño. Algunos de ellos fueron callejones sin salida experimentales, pero muchos se convirtieron en características permanentes de los posteriores tanques del ejército estadounidense. [5] Esta serie de vehículos prototipo comenzó como un proyecto de tanque mediano similar, pero más moderno, al recientemente presentado M4 Sherman, y terminó varios años después como el primer tanque "pesado" operativo del ejército de EE. UU.
El primer linaje de tanques del ejército de EE. UU. evolucionó a partir del M1 Combat Car y progresó hasta el M2 Light Tank , el M2 Medium Tank , el M3 Lee y, finalmente, el M4 Sherman . Todos estos tanques tenían motores de avión radiales Continental refrigerados por aire montados en la parte trasera y una rueda dentada delantera . Este diseño requería que un eje de transmisión pasara por debajo de la torreta, lo que aumentaba la altura total del tanque, una característica compartida con los tanques alemanes de la Segunda Guerra Mundial que también usaban este diseño. [6] [7] El gran diámetro de los motores radiales en los tanques M4 contribuyó a la altura del casco. Estas características explicaban la silueta alta y los grandes patrocinadores laterales característicos del linaje M4. [8] [9]
En la primavera de 1942, cuando el M4 Sherman entraba en producción, US Army Ordnance comenzó a trabajar en un tanque de seguimiento. El tanque T20 alcanzó una etapa de maqueta en mayo de 1942 y estaba pensado como un tanque mediano mejorado para seguir al M4. [10] Un tanque pesado anterior, el M6 , había sido estandarizado en febrero de 1942, pero resultó ser un fracaso. El ejército estadounidense no tenía ningún uso doctrinal para un tanque pesado en ese momento. [11] [12]
El T20 fue diseñado para tener un casco más compacto que el M4. El Ford GAN V-8, una versión de silueta más baja del motor GAA utilizado en variantes posteriores del M4, ya estaba disponible. El motor había sido originalmente un esfuerzo de Ford para producir un motor de avión V-12 refrigerado por líquido inspirado en el Rolls-Royce Merlin , pero no logró obtener ningún pedido de avión y por lo tanto se adaptó como un V-8 para su uso en tanques; El uso de este motor de perfil más bajo junto con la elección de una transmisión trasera y un diseño de piñón trasero hicieron posible bajar la silueta del casco y eliminar los patrocinadores laterales. [10]
El T20 estaba equipado con el nuevo cañón M1A1 de 76 mm , el M7 de 3 pulgadas se consideró demasiado pesado [13] con aproximadamente 900 kg (1990 lb). [14] Se utilizaron nuevos aceros más resistentes [15] para crear un arma que pesaba alrededor de 540 kg (1200 lb). [16] El blindaje frontal del casco de 3 pulgadas era 0,5 pulgadas (13 mm) más grueso que el blindaje frontal de 63 mm (2,5 pulgadas) del M4. La pendiente de la placa glacis fue similar a 46°. El peso total del T20 era aproximadamente el mismo que el del M4. [17] [18]
El T20 utilizó una versión anterior de la suspensión de resortes de voluta horizontal (HVSS), otra mejora en comparación con la suspensión de resortes de voluta vertical (VVSS) menos robusta de las primeras versiones del M4. [19] Prototipos posteriores del M26 probaron una suspensión de barra de torsión , que se convirtió en el estándar para los futuros sistemas de suspensión de tanques estadounidenses.
La serie T22 volvió a la transmisión M4 debido a problemas con la primera transmisión Torqmatic utilizada en el T20. El T22E1 probó un cargador automático para el cañón principal y eliminó la posición del cargador con una pequeña torreta para dos hombres.
Durante gran parte de 1943, se percibió poca necesidad dentro del Ejército de los EE. UU. de un tanque mejor que el M4 Sherman de 75 mm, por lo que, a falta de información del resto del Ejército sobre lo que se necesitaba, el Departamento de Artillería tomó una decisión de desarrollo. desvío hacia las transmisiones eléctricas con la serie T23 .
La transmisión eléctrica fue construida por General Electric y tenía el motor accionando un generador que alimentaba dos motores de tracción . El concepto era similar al sistema de propulsión del "Porsche Tiger" alemán . Tenía ventajas de rendimiento en terrenos accidentados o montañosos, donde el sistema podía manejar mejor los rápidos cambios en los requisitos de torque. [20]
La transmisión eléctrica T23 fue defendida por el Departamento de Artillería durante esta fase de desarrollo. Después de que se construyeran los prototipos iniciales a principios de 1943, se produjeron 250 tanques T23 adicionales entre enero y diciembre de 1944. Estos fueron los primeros tanques del ejército estadounidense con el cañón M1A1 de 76 mm que entraron en producción. [21] Sin embargo, el T23 habría requerido que el ejército adoptara una línea completamente separada de entrenamiento, reparación y mantenimiento, por lo que fue rechazado para operaciones de combate. [22]
El principal legado del T23 sería, por tanto, su torreta de fundición de producción, que fue diseñada desde el principio para ser intercambiable con el anillo de torreta del M4 Sherman. La torreta T23 se utilizó en todas las versiones de producción del M4 Sherman de 76 mm, ya que se descubrió que la torreta M4 original de 75 mm era demasiado pequeña para montar fácilmente el cañón M1A1 de 76 mm. El primer M4 de 76 mm de producción con torreta T23, el M4E6, se construyó en el verano de 1943. [23]
Las líneas de tanques T25 y T26 surgieron en medio de un acalorado debate interno dentro del ejército estadounidense desde mediados de 1943 hasta principios de 1944 sobre la necesidad de tanques con mayor potencia de fuego y blindaje. En ambas series se instaló un cañón de 90 mm montado en una enorme torreta nueva. La serie T26 recibió un blindaje frontal adicional en el casco, con la placa glacis aumentada a 10 cm (4 pulgadas). Esto aumentó el peso de la serie T26 a más de 40 toneladas cortas (36 t) y disminuyó su movilidad y durabilidad ya que el motor y el tren motriz no se mejoraron para compensar el aumento de peso.
El T26E3 fue la versión de producción del T26E1 con una serie de modificaciones menores realizadas como resultado de las pruebas de campo. En febrero de 1945, el T26 fue presentado en el Teatro Europeo, donde su actuación recibió los primeros elogios de los oficiales de Artillería del Ejército. [24] El Ejército nombró al tanque en honor al General del Ejército John J. Pershing cuando fue redesignado como M26 en marzo. [25] [26]
Después de la Segunda Guerra Mundial, unos 800 tanques M26 fueron mejorados con motores y transmisiones mejorados y el cañón M3A1 de 90 mm mejorado. Estos fueron designados como M26E1 y luego redesignados como M46 Patton .
El M26 se introdujo tarde en la Segunda Guerra Mundial y sólo participó en una cantidad limitada de combates. Los historiadores de tanques, como Richard P. Hunnicutt, George Forty y Steven Zaloga , han coincidido en general en que la causa principal del retraso en la producción del M26 fue la oposición al tanque por parte de las Fuerzas Terrestres del Ejército , encabezadas por el general Lesley McNair . [27] [28] Zaloga en particular ha identificado varios factores específicos que llevaron tanto al retraso del programa M26 como a mejoras limitadas en la potencia de fuego del M4:
Desde mediados de 1943 hasta mediados de 1944, el desarrollo del prototipo T26 blindado de 90 mm continuó avanzando lentamente debido a desacuerdos dentro del ejército de EE. UU. sobre sus necesidades futuras de tanques. Los relatos de lo que sucedió exactamente durante este tiempo varían según el historiador, pero todos coinciden en que las Fuerzas Terrestres del Ejército fueron la principal fuente de resistencia que retrasó la producción del T26.
En septiembre-octubre de 1943, se produjo una serie de discusiones sobre la cuestión del inicio de la producción del T26E1, que fue defendida por el jefe de la Fuerza Blindada, el general Jacob Devers . La artillería favorecía el cañón de 76 mm, de transmisión eléctrica T23. Los comandantes del teatro generalmente preferían un tanque mediano con cañones de 76 mm, como el T23, y estaban en contra de un tanque pesado con cañones de 90 mm. Sin embargo, las pruebas del T23 en Fort Knox habían demostrado problemas de confiabilidad en la transmisión eléctrica que la mayoría de los comandantes del ejército desconocían. El nuevo cañón M1A1 de 76 mm aprobado para el M4 Sherman parecía abordar las preocupaciones sobre la potencia de fuego contra los tanques alemanes. Sin embargo, todos los participantes en el debate desconocían la insuficiencia del cañón de 76 mm contra el blindaje frontal del tanque Panther , ya que no habían investigado la eficacia de este cañón contra los nuevos tanques alemanes, que ya se habían encontrado en combate. . [33]
El general Lesley J. McNair había aceptado la producción del M4 Sherman de 76 mm y se opuso firmemente a la producción adicional del T26E1. En el otoño de 1943, escribió esta carta a Devers, respondiendo a la defensa que este último hacía del T26E1:
El tanque M4, en particular el M4A3, ha sido ampliamente aclamado como el mejor tanque en el campo de batalla actual. Hay indicios de que el enemigo está de acuerdo con esta opinión. Aparentemente, el M4 es una combinación ideal de movilidad, confiabilidad, velocidad, protección y potencia de fuego. Aparte de esta solicitud particular, que representa la visión británica, no ha habido ningún pedido de ningún teatro para un cañón de tanque de 90 mm. Parece que nuestras fuerzas no temen al tanque alemán Mark VI (Tiger)... No puede haber otra base para el tanque T26 que la concepción de un duelo tanque contra tanque, lo cual se considera poco sólido e innecesario. . La experiencia de batalla tanto británica como estadounidense ha demostrado que el cañón antitanque, en cantidad adecuada y dispuesto adecuadamente, es el amo del tanque. Cualquier intento de blindar y armar tanques para superar a los cañones antitanques está condenado al fracaso... No hay indicios de que el cañón antitanque de 76 mm sea inadecuado contra el tanque alemán Mark VI (Tiger). [34]
El general Devers siguió adelante con su defensa del T26, pasando por encima de McNair al general George Marshall y, el 16 de diciembre de 1943, Marshall anuló a McNair y autorizó la producción de 250 tanques T26E1. Luego, a finales de diciembre de 1943, Devers fue trasladado al Mediterráneo, donde finalmente dirigió la invasión del sur de Francia con el 6.º Grupo de Ejércitos. En su ausencia, se hicieron más intentos de descarrilar el programa T26, pero el apoyo continuo de los generales Marshall y Eisenhower mantuvo vivo el orden de producción. Sin embargo, las pruebas y la producción del T26E1 avanzaron lentamente y el T26E1 no comenzó la producción completa hasta noviembre de 1944. Estos modelos de producción fueron designados como T26E3. [33]
Chrysler construyó un único prototipo de torreta T26 montada sobre un chasis M4 (105) en el verano de 1944, pero no pasó a producción. [35]
Hunnicutt, investigando documentos del Departamento de Artillería, afirma que Ordnance solicitó la producción de 500 unidades del T23, T25E1 y T26E1 en octubre de 1943. La AGF se opuso al cañón de 90 mm de los tanques, mientras que la Fuerza Blindada quería el cañón de 90 mm montado en un chasis de tanque Sherman. El general Devers envió un cable desde Londres solicitando la producción del T26E1. En enero de 1944 se autorizaron 250 T26E1. El general Barnes de Ordnance siguió presionando para que se produjeran 1.000 tanques. [36]
Según Forty, Ordnance recomendó que se construyeran 1.500 del T26E1. La Armored Force recomendó sólo 500. La AGF rechazó la versión de 90 mm del tanque y quiso que se construyera con el cañón de 76 mm. De alguna manera, Ordnance logró que la producción del T26E1 comenzara en noviembre de 1944. Cuarenta citó principalmente un informe de posguerra del Departamento de Artillería [37].
La producción finalmente comenzó en noviembre de 1944. Ese mes se produjeron diez tanques T26E3 en el Fisher Tank Arsenal, 30 en diciembre, 70 en enero de 1945 y 132 en febrero. El Detroit Tank Arsenal también comenzó su producción en marzo de 1945, y la producción combinada fue de 194 tanques para ese mes. La producción continuó hasta el final de la guerra y a finales de 1945 se produjeron más de 2.000.
El cañón M3 de 90 mm del Pershing era similar al KwK 36 alemán de 88 mm utilizado en el Tiger I. En un esfuerzo por igualar la potencia de fuego del KwK 43 de 88 mm más potente del King Tiger , se desarrolló y montó el cañón T15E1 de 90 mm. en un T26E1 en enero de 1945. Este tanque fue designado T26E1-1. El cañón T15E1 tenía 73 calibres de longitud y una recámara de alta capacidad mucho más larga que le permitía penetrar hasta 330 mm de blindaje. Esto le dio una velocidad inicial de 3750 pies/s (1140 m/s) con el disparo APCR T30E16 y podía penetrar el blindaje frontal del Tiger más allá de 3300 yardas (3000 m). El modelo que se muestra utilizaba munición de una sola pieza de 50 pulgadas de largo (1300 mm) y fue el único Super Pershing enviado a Europa. Las pruebas de disparo con el T15E1 revelaron que la longitud y el peso de la munición de una sola pieza dificultaban su almacenamiento dentro del tanque y su carga en el arma.
Un segundo tanque piloto se convirtió a partir de un T26E3 y utilizó un cañón T15E2 modificado que tenía munición de dos piezas. Se construyeron veinticinco modelos de producción del tanque, denominado T26E4. Un montaje mejorado eliminó la necesidad de resortes estabilizadores. [38]
Después de la guerra, dos tanques M26 tenían instalado el cañón T54, que tenía el mismo cañón largo, pero el cartucho de munición fue diseñado para ser más corto y grueso, conservando al mismo tiempo la fuerza propulsora de la bala original. Los tanques fueron designados como tanque M26E1, pero la falta de fondos interrumpió la producción. [39]
En mayo de 1946, debido al cambio de concepción de las necesidades de tanques del ejército estadounidense, el M26 fue reclasificado como tanque mediano . [ cita necesaria ] Diseñado como un tanque pesado , el Pershing fue una mejora significativa del M4 Sherman en términos de potencia de fuego, protección y movilidad. Por otro lado, resultaba insatisfactorio para un carro medio (porque utilizaba el mismo motor que impulsaba al M4A3, que era unas diez toneladas más ligero) y su transmisión era algo poco fiable. En 1948, se desarrolló la versión M26E2 con un nuevo motor. Finalmente, la nueva versión pasó a denominarse M46 General Patton y se reconstruyeron 1.160 M26 según este nuevo estándar. Así, el M26 se convirtió en la base de la serie de tanques Patton, que lo reemplazó a principios de la década de 1950. El M47 Patton era un M46 Patton con una torre nueva. Los posteriores M48 Patton y M60 , que entraron en servicio más tarde en Vietnam y los diversos conflictos en el Medio Oriente y todavía sirven en servicio activo en muchas naciones hoy en día, fueron rediseños evolutivos del diseño original establecido por Pershing.
El desarrollo del M26 durante la Segunda Guerra Mundial se vio prolongado por una serie de factores, siendo el más importante la oposición al tanque por parte de las Fuerzas Terrestres del Ejército. Sin embargo, las pérdidas de tanques experimentadas en la Batalla de las Ardenas contra una fuerza de tanques alemana concentrada compuesta por unos 400 tanques Panther, [40] así como tanques Tiger II y otros vehículos de combate blindados alemanes, revelaron las deficiencias en los M4 Sherman y en los tanques. destructores en las unidades americanas. Esta deficiencia motivó a los militares a enviar los tanques a Europa, y el 22 de diciembre de 1944, se ordenó el despliegue de los tanques T26E3 en Europa. [41]
Debido a los repetidos retrasos en el diseño y la producción, sólo 20 tanques Pershing fueron introducidos en el teatro de operaciones europeo antes de que la Batalla de las Ardenas mostrara el grave desajuste entre los blindados aliados y alemanes. Este primer envío de Pershing llegó a Amberes en enero de 1945. Fueron entregados al 1.er Ejército, que los dividió entre la 3.ª y la 9.ª Divisiones Blindadas . [42] Un total de 310 tanques T26E3 fueron finalmente enviados a Europa antes del Día VE , y 200 fueron entregados a las tropas. Se desconoce el número real de los que participaron en combate. [43]
En febrero de 1945, el general de división Gladeon M. Barnes , jefe de la Sección de Investigación y Desarrollo de Artillería del Ejército, dirigió personalmente un equipo especial al Teatro Europeo, llamado Misión Zebra. Su propósito era apoyar a los tanques T26E3, que todavía tenían problemas iniciales, así como probar otras armas nuevas. [42] En marzo, los tanques T26E3 fueron redesignados como M26. [44] : 120
El 3.º Blindado utilizó por primera vez el M26 para enfrentarse al enemigo el 25 de febrero cerca del río Roer . El 26 de febrero, un T26E3 llamado Fireball fue noqueado en una emboscada en Elsdorf mientras vigilaba un control de carretera. Recortado por un incendio cercano, el Pershing se encontraba en una posición desventajosa. Un tanque Tiger oculto disparó tres tiros desde unos 91 m (100 yardas). El primero penetró la torreta a través del puerto de la ametralladora en el mantelete, matando tanto al artillero como al cargador. El segundo disparo impactó en el cañón del arma, provocando que el proyectil que estaba en la recámara se disparara con el efecto de distorsionar el cañón. El último disparo rebotó en el lateral de la torreta y destrozó la escotilla superior de la cúpula. Mientras retrocedía para escapar, el Tiger quedó enredado en los escombros y fue abandonado por la tripulación. [45] Fireball fue reparado rápidamente y devuelto al servicio el 7 de marzo. [46]
Poco después, también en Elsdorf, otro T26E3 derribó un Tiger I y dos Panzer IV . [47] El Tiger fue noqueado a 900 yardas (820 m) con la munición HVAP T30E16 de 90 mm. [42] Las fotografías de este Tiger I noqueado en el libro de Hunnicutt mostraron una penetración a través del escudo inferior del arma. [48]
El 6 de marzo, justo después de que la 3.ª División Blindada entrara en la ciudad de Colonia , tuvo lugar un famoso duelo de tanques. En la calle frente a la catedral de Colonia, un tanque Panther esperaba a los tanques enemigos. Dos M4 Sherman apoyaban a la infantería y se acercaron a la misma calle que el Panther. Terminaron deteniéndose justo antes de la Catedral debido a los escombros en la calle y no vieron al Panther enemigo. El Sherman líder quedó inconsciente, matando a tres de los cinco tripulantes. Un T26E3 estaba en la calle siguiente y fue llamado para enfrentarse al Panther. Lo que sucedió a continuación fue descrito por el artillero T26E3 Cpl. Clarence Smoyer:
Nos dijeron que nos adentráramos en la intersección lo suficiente como para disparar al costado del tanque enemigo, que tenía su arma apuntando hacia la otra calle [donde el Sherman había sido destruido]. Sin embargo, cuando entramos en la intersección, nuestro conductor tenía su periscopio apuntando hacia el Panther y vio su arma girar hacia nosotros. Cuando giré nuestra torreta, estaba mirando dentro del cañón del Panther; Entonces, en lugar de detenerse para disparar, nuestro conductor condujo hacia el medio de la intersección para no ser un blanco fácil. Mientras nos movíamos, disparé una vez. Luego nos detuvimos y disparé dos proyectiles más para asegurarme de que no dispararan a nuestro lado. Nuestros tres proyectiles penetraron, uno por debajo del escudo del arma y dos por el costado. Los dos golpes laterales atravesaron y salieron completamente por el otro lado.
Cuatro miembros de la tripulación del Panther pudieron salir con éxito del tanque siniestrado antes de que fuera destruido. [49] La acción fue grabada por un camarógrafo del Cuerpo de Señales T/Sgt. Jim Bates. [50] [51]
El mismo día, otro T26E3 fue derribado en la ciudad de Niehl, cerca de Colonia, por un cazacarros Nashorn de 88 mm rara vez visto , a una distancia de menos de 300 yardas (270 m). [52] Hubo otros dos enfrentamientos de tanques que involucraron al T26E3, con un Tiger I derribado durante los combates alrededor de Colonia y un Panzer IV derribado en Mannheim. [53]
Los T26E3 de la 9.ª División Blindada entraron en acción luchando alrededor del río Roer con un Pershing inutilizado por dos impactos de un cañón de campaña alemán de 150 mm. [42]
Un pelotón de cinco M26, menos uno que estaba en servicio, jugó un papel clave al ayudar al Comando de Combate B del 9.º Cuerpo Blindado a capturar el Puente Ludendorff durante la Batalla de Remagen del 7 al 8 de marzo de 1945, brindando apoyo de fuego a la infantería en orden. tomar la cabeza de puente antes de que los alemanes pudieran volarla. En encuentros con Tigres y Panteras, el M26 tuvo un buen desempeño. [54] Algunos de los otros tanques de la división pudieron cruzar el puente, pero los T26E3 eran demasiado grandes y pesados para cruzar el puente dañado y tuvieron que esperar cinco días antes de cruzar el río en barcaza. [55] Los puentes europeos en general no estaban diseñados para cargas pesadas, lo que había sido una de las objeciones originales al envío de un tanque pesado a Europa.
Se envió un solo Super Pershing a Europa y la unidad de mantenimiento le proporcionó blindaje adicional en el mantelete del cañón y el casco delantero antes de ser asignado a una de las tripulaciones de tanques de la 3.ª División Blindada. El nuevo cañón del Super Pershing podía perforar 330 mm (13 pulgadas) de blindaje a 91 m (100 yardas). El casco delantero recibió dos placas de caldera de acero de 38 mm, lo que elevó el frente a 38+38+102 mm de blindaje. Las placas se aplicaron con una pendiente mayor que la placa del casco original subyacente. La torreta tenía un blindaje homogéneo enrollado (RHA) de 80 mm de espesor procedente de un glacis superior Panther soldado al mantelete, que cubría el frente. Esto añadió unas cinco toneladas al peso del tanque, lo que requirió la adición de blindaje adicional a la torreta para mantener el equilibrio. [ cita necesaria ]
Un relato de las acciones de combate de este tanque apareció en las memorias de guerra Otro río, otra ciudad , de John P. Irwin, quien era el artillero del tanque. Zaloga describió tres acciones en su libro. [ vago ] [ cita necesaria ] El 4 de abril, entre Weser y Nordheim, el Super Pershing se enfrentó y destruyó un tanque alemán, o algo parecido a un tanque, a una distancia de 1.500 yardas (1.400 m). Según Zaloga, es posible que este vehículo fuera un Jagdpanther del 507º Batallón Panzer Pesado. El 12 de abril, el Super Pershing reclamó un tanque alemán de tipo desconocido. El 21 de abril, el Super Pershing se vio envuelto en un duelo de tanques de corto alcance con un tanque alemán, al que derribó de un disparo en el vientre. Irwin describió este tanque alemán como un Tigre, pero Zaloga se mostró escéptico ante esta afirmación. [56] [57] El tanque probablemente era un Panzer IV. [58] Después de la guerra, el único Super Pershing en Europa fue fotografiado por última vez en un depósito de vehículos en Kassel, Alemania, y probablemente fue desguazado. [59]
En mayo de 1945, mientras continuaban los feroces combates en la isla de Okinawa y aumentaban las pérdidas de tanques M4, se hicieron planes para enviar los tanques M26 Pershing a esa batalla. El 31 de mayo de 1945, se envió un envío de 12 tanques M26 Pershing al Pacífico para su uso en la Batalla de Okinawa. Debido a diversos retrasos, los tanques no se descargaron completamente en la playa de Naha, Okinawa, hasta el 4 de agosto. Para entonces, los combates en Okinawa habían llegado a su fin y el Día VJ siguió el 2 de septiembre de 1945. [60] [61]
Al estallar la Guerra de Corea , sólo cuatro compañías de tanques equipadas con el M24 Chaffee estaban operativas bajo el Comando del Lejano Oriente de Estados Unidos. En julio de 1950, cuando se demostró que el M24 era ineficaz contra tanques norcoreanos como el T-34-85, el ejército estadounidense rápidamente comenzó a movilizar tanques de tamaño mediano para hacer frente a ellos. El Comando del Lejano Oriente mantuvo urgentemente tres tanques M26, que quedaron desatendidos en el depósito de artillería de Tokio , y los organizó en un pelotón de tanques provisional, comandado por el teniente Samuel Fowler, y los desplegó en la Península de Corea. Sin embargo, mientras defendían Jinju el 31 de julio, todos estos tanques experimentaron un sobrecalentamiento del motor y quedaron inmovilizados debido al mantenimiento insuficiente de las correas y los ventiladores de refrigeración y, finalmente, todos se autodestruyeron. [62] [63]
Casi al mismo tiempo, varios batallones de tanques del Ejército y una compañía de tanques de la 1.ª Brigada Provisional de Infantería de Marina, todas ellas unidades de entrenamiento blindadas totalmente organizadas, fueron enviados a la Península de Corea junto con el tanque M26 Pershing. [63] El 70.º Batallón de Tanques en Fort Knox Kentucky había retirado los M26 conmemorativos de la Segunda Guerra Mundial de los pedestales y los había reacondicionado para su uso, pero tuvo que llenar dos compañías con M4A3. El 72.º Batallón de Tanques en Fort Lewis Washington y el 73.º Batallón de Tanques en Fort Benning Georgia estaban completamente equipados con M26. El 89.º Batallón de Tanques Medios se constituyó en Japón con tres compañías de M4A3 reacondicionados y una de M26 procedentes de diversas bases del Pacífico; Debido a la escasez de M26, la mayoría de las compañías de tanques de regimiento tenían M4A3 Sherman en su lugar. Dos batallones destacados de la 2.ª División Blindada en Fort Hood Texas, el 6.º Batallón de Tanques Medios y el 64.º Batallones de Tanques Pesados, estaban completamente equipados con tanques M46 Patton. La 1.ª División de Infantería de Marina en Camp Pendleton, California, tenía todos los tanques de obús M4A3, que fueron reemplazados por M26 pocos días antes de abordar los barcos hacia Corea. [64]
El 17 de agosto, un M26 de la Marine Tank Company de Estados Unidos destruyó en pocos minutos tres T-34-85 del 109.º Regimiento de Tanques del ejército norcoreano durante su primer contacto en Obong-ri, Changnyeong . Luego, durante la Batalla de la Bolera , los M26 del 73.º Batallón de Tanques, que apoyaron a la 1.ª División de Infantería de la República de Corea durante la Batalla de Tabu-dong , destruyeron 13 tanques T-34-85 y cinco cañones autopropulsados SU-76M. Un total de 309 tanques M26 estaban desplegados en la península de Corea a finales de 1950, y 29 tanques norcoreanos fueron derrotados por ellos durante el mismo período. En particular, gracias al cañón principal de 90 mm, se evaluó que el M26 era más eficaz en el combate de tanques que el M4A3E8. Sin embargo, el tanque M26 fue reemplazado gradualmente por el nuevo tanque M46 en 1951 debido a su falta crónica de movilidad a medida que la guerra evolucionaba hacia batallas entre montañas. [63]
Un estudio de 1954 concluyó que hubo en total 119, en su mayoría a pequeña escala, acciones de tanque contra tanque que involucraron a unidades del Ejército y de la Infantería de Marina de los EE. UU. durante la Guerra de Corea, con 97 tanques T-34-85 derribados y otros 18 probables. El M4A3E8 estuvo involucrado en el 50% de las acciones de los tanques, el M26 en el 32% y el M46 en el 10%. [65] El M26/M46 demostró ser superior al T-34-85, ya que su proyectil HVAP de 90 mm podía, a quemarropa, atravesar todo el T-34 desde el blindaje glacis delantero hasta la parte trasera. [66] mientras que el T-34-85 tuvo dificultades para penetrar el blindaje del M26 o M46. [67] El M4A3E8, que disparaba rondas HVAP de 76 mm que estaban ampliamente disponibles durante la Guerra de Corea (a diferencia de la Segunda Guerra Mundial), era más parecido al T-34-85 ya que ambos tanques podían destruirse entre sí en rangos de combate normales. [67] [68]
Después de noviembre de 1950, rara vez se encontraron vehículos blindados norcoreanos. China entró en el conflicto en febrero de 1951 con cuatro regimientos de tanques (una mezcla de tanques en su mayoría T-34-85, con algunos tanques IS-2 y algunos otros AFV). Sin embargo, debido a que estos tanques chinos estaban dispersos con la infantería, las batallas tanque a tanque con las fuerzas de la ONU eran poco comunes. [69]
Con la marcada disminución de las acciones tanque a tanque, las deficiencias automotrices del M26 en el terreno montañoso coreano se convirtieron en un problema mayor, por lo que algunos M26 fueron retirados de Corea durante 1951 y reemplazados por M4A3 Sherman y M46 Patton. [70] La variante del tanque obús M45 solo fue utilizada por el pelotón de cañones de asalto del 6.º Batallón de Tanques Medios, y estos seis vehículos fueron retirados en enero de 1951. [71]
Después del final de la Segunda Guerra Mundial, las unidades del ejército estadounidense en servicio de ocupación en Alemania se convirtieron en unidades de policía, una fuerza cuasi policial diseñada para controlar el flujo de refugiados y el mercadeo negro; Las unidades de combate se convirtieron en unidades motorizadas ligeras y se extendieron por toda la zona de ocupación estadounidense. [72] En el verano de 1947, el ejército necesitaba una reserva de combate para respaldar a la escasa policía; al año siguiente, se reconstituyó y consolidó la 1.ª División de Infantería, que contenía tres compañías de tanques de regimiento y un batallón de tanques de división. [73] Las tablas de organización y equipamiento de 1948 para una división de infantería incluían 123 tanques Pershing M26 y 12 tanques obús M45. [74] En el verano de 1951, tres divisiones de infantería más y la 2.ª División Blindada fueron enviadas a Alemania Occidental como parte del Programa de Aumento de la OTAN. [75] Si bien los M26 Pershing desaparecieron de Corea durante 1951, las unidades de tanques que se desplegaron en Alemania Occidental estaban equipadas con ellos, [76] [77] hasta que fueron reemplazados por M47 Patton durante 1952-1953. [78] [79] Las tablas de organización y equipamiento de 1952–53 para una división de infantería incluían 135 tanques M47 Patton que reemplazaban a los M26 y M46. [80]
En 1952, el ejército belga recibió 423 M26 y M26A1 Pershing, alquilados gratuitamente en el marco de un Programa de Asistencia Mutua a la Defensa , que entonces era la designación oficial de ayuda militar estadounidense a sus aliados. Los tanques se utilizaron principalmente para equipar unidades de reserva movilizables de batallón: 2.º, 3.º y 4.º Régiments de Guides / Regiment Gidsen (las unidades belgas tienen nombres oficiales tanto en francés como en holandés); 7.º, 9.º y 10.º Régiments de Lanciers / Regiment Lansiers y finalmente el 2.º, 3.º y 5.º Bataillon de Tanks Lourds / Bataljon Zware Tanks . Sin embargo, en la primavera de 1953, los M26 equiparon durante tres meses al 1.er Batallón de Tanques Pesados de la 1.a División de Infantería, una unidad activa, antes de ser reemplazados por los M47.
En 1961, se redujo el número de unidades de reserva y se reorganizó el sistema de reserva, con los M26 equipando el 1.º y 3.º Escadron de Tanks / Tank Escadron como reserva general del brazo de infantería. En 1969, todos los M26 fueron eliminados.
Cuando las unidades del ejército estadounidense en Alemania Occidental se reequiparon con M47 en 1952-1953, Francia e Italia también recibieron M26 Pershing; [81] Mientras que Francia los reemplazó rápidamente con M47 Patton, Italia continuó usándolos operativamente hasta 1963. [82]
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Bélgica
Italia
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Corea del Sur : Varios M26 fueron transferidos de las tropas estadounidenses en retirada después de la Guerra de Corea. [88]
Unión Soviética : recibió uno a través del programa Préstamo y Arrendamiento; [89] este era supuestamente un modelo T26 [90]
Reino Unido : recibió doce a través del programa Préstamo y Arrendamiento , presumiblemente seis T26 y seis T26E3 [90].svg/1280px-Flag_of_the_United_States_(1959-1960).svg.png){kind=small}
Estados Unidos