Este artículo trata sobre la historia y el desarrollo de los tanques estadounidenses desde el final de la Segunda Guerra Mundial y durante la Guerra Fría .
En la Guerra de Corea, los M24 Chaffee fueron los primeros tanques estadounidenses en luchar contra los T-34-85 norcoreanos . El M24 tuvo un pobre desempeño contra los tanques medianos, mucho mejor armados y blindados. Cuando la guerra comenzó en junio de 1950, las cuatro divisiones de infantería estadounidenses en servicio de ocupación en Japón no tenían tanques medianos en absoluto, contando solo con una compañía de tanques activa (equipada con tanques ligeros M24 Chaffee) cada una. Cuando estas divisiones fueron enviadas a Corea a fines de junio de 1950, pronto descubrieron que el cañón de 75 mm del M24 no podía penetrar el blindaje de los tanques T-34 norcoreanos, que no tenían dificultad en penetrar el delgado blindaje del M24. Los M24 tuvieron más éxito más tarde en la guerra en su papel de reconocimiento, apoyados por tanques más pesados.
El desarrollo del M41 Walker Bulldog comenzó en 1947 para reemplazar al M24 Chaffee. El vehículo fue diseñado para ser transportable por aire y llevar una mayor potencia de fuego proporcionada por un cañón avanzado de 76 mm. El M41 era ágil y estaba bien armado. Por otro lado, era ruidoso, consumía mucho combustible y era lo suficientemente pesado como para causar problemas con el transporte aéreo.
El Walker Bulldog participó en combates limitados con el Ejército durante la Guerra de Corea, pero en su mayor parte el conflicto sirvió como campo de pruebas para resolver las deficiencias del tanque, especialmente en lo que respecta a su telémetro. En ese momento, se lo designó como T-41 y se lo envió al campo de batalla incluso antes de su primera prueba. [ cita requerida ] Esto se debió a que los norcoreanos recibieron tanques soviéticos T-34, que eran superiores al M-24. En 1961, se entregaron 150 a la Fuerza Terrestre de Autodefensa de Japón para complementar sus tanques medianos Tipo 61 .
El tanque ligero T92 fue diseñado en la década de 1950 por Aircraft Armaments como un reemplazo aerotransportado/lanzado para reemplazar al mucho más pesado M41 Walker Bulldog. El cañón principal era un cañón de 76 mm en una torreta de perfil bajo. Tenía una tripulación de cuatro personas con un sistema de carga semiautomático. El estudio del PT-76 soviético condujo a un nuevo requisito de natación para los tanques ligeros, para el cual el diseño no podía modificarse, y por lo tanto el T-92 nunca se utilizó.
Se empezaron a construir planes para un tanque de reemplazo aún más ligero que montara el mismo cañón, lo que dio como resultado los diseños de prueba T-71 y T-92 . Se encargaron dos prototipos del T-92 de 19 toneladas. Sin embargo, cuando los prototipos estaban entrando en pruebas, apareció información sobre el nuevo tanque soviético PT-76. El PT-76 era anfibio y pronto hubo demandas de que cualquier tanque ligero estadounidense también pudiera nadar. El T-92 ya estaba en la etapa de prototipo y no podía reacondicionarse fácilmente para esta función, por lo que se comenzó el diseño de un sistema completamente nuevo como el XM551 Sheridan .
El vehículo resultó ser muy ruidoso y poco fiable en condiciones de combate. El blindaje era lo suficientemente fino como para que pudiera ser penetrado incluso por munición de ametralladora pesada, además de ser muy vulnerable a las minas.
El Sheridan participó activamente en la guerra de Vietnam y fue asignado a casi todos los escuadrones de caballería blindada del país. En 1969, las unidades de caballería blindada comenzaron a reemplazar sus tanques M48 Patton .
Los informes de batalla de las tropas eran a veces entusiastas, mientras que los informes de los mandos superiores eran a menudo negativos. Una evaluación de los vehículos realizada en 1969 concluyó que el M551 se empleaba en tareas de reconocimiento, patrullaje nocturno y limpieza de caminos, acumulando 39.455 millas de ruta y 520 misiones de combate, con una tasa de preparación del 81%. A pesar de su vulnerabilidad a los cohetes y las minas, se consideró que valía la pena aplicar modificaciones y equipar a todos los escuadrones de caballería con el Sheridan. [1]
El Sheridan era muy apreciado por la infantería que estaba desesperada por apoyo de fuego directo, que generalmente servía en combinación con ACAV (M113), ya que las unidades de caballería blindada constaban tanto de M113 como de M551 como parte de su tabla de organización y equipo . Las unidades blindadas constaban únicamente de tanques (menos la compañía del cuartel general) y las unidades de infantería mecanizada constaban únicamente de M113. En esta función, el verdadero problema con el Sheridan era su limitada carga de munición de solo 20 rondas y 8 misiles (aunque los M551 en servicio en Vietnam no estaban equipados con misiles ni su equipo de guía, lo que aumentaba la carga básica de rondas convencionales).
Una modificación de campo común era montar un gran escudo de acero, conocido como "conjunto ACAV" (Armored Cavalry Assault Vehicle), alrededor del cañón de calibre 50 (12,7 mm) del comandante, lo que le permitía disparar con cierto nivel de protección. El conductor tiene una escotilla giratoria inusual que bloquea la visión cuando se gira hacia adelante. Con el conjunto se incluía una capa adicional de blindaje de acero en la parte inferior del vehículo, aunque solo cubría desde el frente hasta la mitad del extremo, posiblemente debido a razones de peso.
Una modificación estándar que se hizo a mediados de la década de 1970 fue la incorporación de la cúpula del comandante en forma de "tazón de cereales". Esta modificación surgió debido al efecto de costilla rota que se producía cuando el Sheridan disparaba munición convencional: el retroceso lanzaba al comandante del tanque contra el blindaje, lo que provocaba costillas rotas.
El Ejército comenzó a descontinuar el Sheridan en 1978, aunque en ese momento no había un reemplazo real. Sin embargo, la 82.ª División Aerotransportada pudo mantenerlos hasta 1996. El Sheridan era el único tanque de despliegue aéreo en el inventario y, como fuerza de élite, tenía considerablemente más "fuerza de atracción" que la infantería general y las unidades blindadas que se vieron obligadas a deshacerse de ellos. Sus unidades fueron mejoradas más tarde al modelo M551A1 , que incluía un sistema de mira térmica para el comandante y el artillero.
El único lanzamiento aéreo del Sheridan en combate ocurrió durante la Operación Causa Justa en Panamá en 1989, cuando se desplegaron 14 M551; cuatro fueron transportados por C-5 Galaxies y diez fueron lanzados desde el aire, pero dos Sheridan fueron destruidos al aterrizar. [2] El desempeño de los Sheridan recibió críticas mixtas. Fueron elogiados por sus operadores y algunos comandantes por proporcionar potencia de fuego en situaciones necesarias para destruir objetivos difíciles. Sin embargo, el uso de los Sheridan solo de proyectiles HEAT limitó su efectividad contra la construcción de hormigón armado.
51 Sheridans fueron desplegados en la Guerra del Golfo como algunos de los primeros tanques enviados. No fueron muy efectivos contra los T-72 de fabricación rusa . Su papel estaba limitado por la edad y el blindaje ligero al reconocimiento, posiblemente se dispararon 6 o menos misiles Shillelagh [3] contra búnkeres iraquíes, estos menos de media docena de misiles, fueron la única vez que el Shillelagh había sido disparado en un entorno de combate, del inventario de los mencionados 88.000 misiles producidos.
A lo largo de los años desde su introducción se han hecho varios intentos de mejorar o reemplazar al Sheridan, pero ninguno tuvo éxito. Se hicieron varias versiones experimentales del Sheridan que montaban una nueva torreta que llevaba el cañón de 105 mm estándar de la OTAN , pero el retroceso resultante era tan grande que hacía que el vehículo fuera casi inutilizable. Se probaron varios posibles reemplazos para el M551 como parte del esfuerzo del Sistema de Armas Blindadas XM8 de la década de 1980, pero ninguno de ellos entró en servicio. El sistema de armas móviles con ruedas M1128 de Stryker ha cumplido esta función en los Estados Unidos.
El Armored Gun System fue un programa de la década de 1980 para reemplazar al M551 Sheridan en la 82.ª División Aerotransportada. El M8 AGS de United Defense fue seleccionado en 1992, pero el programa se canceló en 1997.
El tanque expedicionario fue desarrollado por Teledyne Vehicle Systems como un competidor del programa Armored Gun System. A fines de la década de 1970, Teledyne Vehicle Systems realizó varios estudios sobre un vehículo ligero con orugas altamente móvil, que podría usarse para una variedad de tareas. Las pruebas internas duraron de 1980 a 1981. En 1982, se decidió un diseño detallado. El primer prototipo se completó en diciembre de 1983. Se realizó un lanzamiento de prueba en 1986. Después de que el programa resultó ser un éxito, se suspendió.
Eliminado de la competición AGS, el tanque ligero Stingray de Cadillac Gage es utilizado por las fuerzas armadas de Tailandia.
En 1992 , United Defense eligió el sistema de cañón blindado M8 para su posterior desarrollo. En los años 90 se fabricaron prototipos, pero el programa se canceló por razones presupuestarias en 1997. El sistema de cañón móvil de ocho ruedas M1128 sustituyó a este proyecto.
La movilidad del M26 Pershing se consideró insatisfactoria para un tanque mediano, ya que utilizaba el mismo motor que impulsaba al mucho más ligero M4 Sherman. El trabajo comenzó en 1948 para reemplazar el motor del M26 Pershing. Las modificaciones continuaron acumulándose y, finalmente, la Oficina de Artillería decidió que el tanque necesitaba su propia designación única. Cuando comenzó la reconstrucción en noviembre de 1949, el M26 mejorado recibió un nuevo motor y un cañón principal con evacuador de ánima , y la designación M46 Patton . Menos de mil fueron actualizados al estándar M46.
El 8 de agosto de 1950, los primeros M46 Patton desembarcaron en Corea del Sur. El tanque demostró ser superior al mucho más ligero T-34-85 norcoreano, que se encontró en cantidades relativamente pequeñas. A fines de 1950, se habían desplegado 200 M46 Patton, lo que representaba aproximadamente el 15% de la fuerza de tanques estadounidenses en Corea; el saldo de los 1.326 tanques enviados a Corea durante 1950 incluía 679 M4A3 Sherman, 309 M26 Pershing y 138 tanques ligeros M24 Chaffee. [4] Los envíos posteriores de M46 y M46A1 Patton permitieron que todos los M26 Pershing restantes se retiraran durante 1951, y la mayoría de las unidades equipadas con Sherman también fueron reequipadas. [5]
Aunque un nuevo motor corrigió los problemas de movilidad y fiabilidad del M26 Pershing, el M46, posteriormente rebautizado como tal, se consideró una solución provisional que sería sustituido más tarde por el tanque medio T42. Sin embargo, tras el estallido de los combates en Corea, el Ejército decidió que necesitaba el nuevo tanque antes de lo previsto. El M47 Patton fue el segundo tanque de la serie Patton y uno de los principales tanques de cañón medio del Ejército de los EE. UU. durante la Guerra Fría.
Tenía un cañón de 90 mm y una tripulación de 5. El M47 era el tanque principal del Ejército y el Cuerpo de Marines de los EE. UU ., destinado a reemplazar a los tanques M46 Patton y M4 Sherman. Aunque eran más o menos similares (a la distancia) a los posteriores M48 y M60, estos eran diseños de tanques completamente nuevos. Muchos modelos diferentes del M47 Patton siguen en servicio internacionalmente. El M47 fue el último tanque estadounidense en tener una ametralladora montada en la proa en el casco. A pesar de ser el tanque principal de los EE. UU., nunca entró en combate mientras estuvo en servicio en los EE. UU.
A principios de 1951, Estados Unidos inició el diseño del M48 Patton , designado T-48 con un cañón de 90 mm. [6] El T48 presentaba una nueva torreta, un nuevo casco rediseñado y una suspensión mejorada. Se eliminó la posición del ametrallador del casco, lo que redujo la tripulación a cuatro. Se construyeron casi 12 000 M48 entre 1952 y 1959. Los primeros diseños, hasta el M48A2, estaban propulsados por un motor de gasolina de 12 cilindros que estaba acoplado a un motor auxiliar de 8 cilindros. Los motores de gas le daban al tanque un rango operativo corto y eran propensos a incendiarse cuando eran alcanzados. Esta versión se consideró poco confiable.
Los M48 vieron acción extensa durante la Guerra de Vietnam, con más de 600 Patton desplegados. [7] Los M48 iniciales desembarcaron con los Marines en 1965. [8] Los Patton restantes desplegados en Vietnam del Sur estaban en tres batallones del Ejército de los EE. UU., el 1-77th Armor cerca de la zona desmilitarizada , el 1-69th Armor en las Tierras Altas Centrales y el 2-34th Armor cerca del Delta del Mekong . Cada batallón constaba de aproximadamente 57 tanques. Los M48 también fueron utilizados por los escuadrones de caballería blindada hasta que fueron reemplazados por el M551 Sheridan. El tanque lanzallamas M67A1 (apodado Zippo ) fue una variante del M48 utilizada en Vietnam.
El M48 Patton tiene la distinción de jugar un papel único en un evento que estaba destinado a alterar radicalmente la conducta de la guerra blindada. [8] Cuando las fuerzas estadounidenses comenzaron las operaciones de redespliegue, muchos de los M48A3 Patton fueron entregados a las fuerzas del Ejército de la República de Vietnam (ARVN), en particular creando el 20º Regimiento de Tanques del ARVN; que complementó sus unidades M41 Walker Bulldog. Durante la Ofensiva de Pascua del Ejército de Vietnam del Norte (NVA) en 1972, los enfrentamientos de tanques entre las unidades T-54 / PT-76 del NVA y las M48 / M41 del ARVN se volvieron algo común. Pero el 23 de abril de 1972, los tanquistas del 20º Regimiento de Tanques fueron atacados por un equipo de infantería-tanque del NVA, que estaba equipado con el nuevo misil antitanque guiado por cable 9M14M Malyutka (designación OTAN: Sagger) . Durante esta batalla, un tanque M48A3 Patton y un ACAV M113 fueron destruidos, convirtiéndose en las primeras pérdidas del misil Sagger; pérdidas que se repetirían en una escala aún mayor un año después durante la Guerra de Yom Kippur en Oriente Medio en 1973. [8]
Los M48 se desempeñaron admirablemente [9] en Vietnam en el papel de apoyo a la infantería. Sin embargo, hubo pocas batallas reales entre tanques. Los M48 brindaron protección adecuada a su tripulación contra armas pequeñas, minas y granadas propulsadas por cohetes .
A mediados de la década de 1970, se desarrolló la actualización M48A5 para permitir que el vehículo llevara el cañón más pesado de 105 mm. Esto fue diseñado para poner a los M48 a la altura de los tanques M60 que entonces se usaban regularmente. La mayoría de los M48 se pusieron en servicio en unidades de reserva en ese momento. A mediados de la década de 1990, los M48 fueron descontinuados.
El T54 fue una serie de prototipos de tanques de la década de 1950. Se construyeron tres tanques con diferentes torretas y un cañón de 105 mm, montados sobre el chasis M48 Patton. El T54 original tenía una torreta convencional con un cargador automático, mientras que la torreta del T54E1 era de diseño oscilante con un cargador automático , y la del T54E2 era convencional con un cargador humano. La torreta del T54E1 era similar a la del T69 en su diseño oscilante y en que albergaba una tripulación de tres y un cargador automático de tambor de nueve rondas debajo del cañón. El T54E1 fue abandonado en 1956. [10]
El tanque medio T95 fue desarrollado entre 1955 y 1959. Estos tanques usaban muchas características avanzadas o inusuales, como un blindaje con núcleo de sílice, el cañón de ánima lisa T208 de 90 mm que disparaba APFSDS en un montaje rígido sin retroceso, una nueva transmisión y el sistema de control de fuego OPTAC , que incorporaba el sistema OPTAR (Optical Tracking, Acquisition and Ranging) T53 , que emitía haces pulsados de luz infrarroja intensa pero incoherente .
El M26 Pershing entró en servicio en la Guerra de Corea. Cuando la guerra comenzó en junio de 1950, las cuatro divisiones de infantería estadounidenses en servicio de ocupación en Japón no tenían tanques medianos, solo tanques ligeros. Cuando estas divisiones fueron enviadas a Corea en junio de 1950, descubrieron que el cañón de 75 mm de sus tanques ligeros no podía penetrar el blindaje de los tanques norcoreanos T-34, cuyos cañones de 85 mm no tenían dificultad en perforar el delgado blindaje de los tanques estadounidenses. En un depósito de artillería de Tokio se descubrieron tres tanques Pershing en mal estado; fueron reconstruidos apresuradamente con piezas improvisadas. Estos Pershings se formaron en un pelotón de tanques provisional y se enviaron a Corea en julio; utilizados para defender la ciudad de Chinju, los tanques pronto perdieron movilidad y fueron destruidos cuando las piezas improvisadas fallaron, lo que significó que se perdieron los únicos tres tanques medianos estadounidenses en Corea. [11]
A finales de julio de 1950, comenzaron a llegar a Corea más tanques medianos. Aunque no se enviaron divisiones blindadas porque la respuesta inicial de los comandantes del campo de batalla fue que Corea no era un lugar adecuado para los tanques, se desplegaron seis divisiones de infantería del ejército y una división de marines. Cada división de infantería del ejército tenía un batallón de tanques divisional de 69 tanques, y cada regimiento de infantería del ejército tenía una compañía de 22 tanques; [12] la división de marines tenía un batallón de tanques de 70 tanques con cañones y nueve tanques combinados lanzallamas-obuses, y cada regimiento de infantería de marines tenía un pelotón antitanque con cinco tanques cada uno.
Aunque las tablas de organización y equipamiento exigían que todos los vehículos de pelotón de tanques fueran Pershing, con tanques obuses en los cuarteles generales de la compañía y tanques ligeros solo en las unidades de reconocimiento, algunas unidades tenían un déficit que tuvo que ser cubierto con otros tanques. El 70.º Batallón de Tanques en Fort Knox , Kentucky, había sacado los M26 conmemorativos de la Segunda Guerra Mundial de los pedestales y los había reacondicionado para su uso, pero tuvo que completar dos compañías con M4A3 Sherman; el 72.º Batallón de Tanques en Fort Lewis , Washington, y el 73.º Batallón de Tanques en Fort Benning , Georgia, estaban completamente equipados con M26; el 89.º Batallón de Tanques Medianos en Japón constituía tres compañías de M4A3 reacondicionados y una de M26 de varias bases en el Pacífico. Debido a la escasez de M26, la mayoría de las compañías de tanques de regimiento tenían M4 Sherman en su lugar. Dos batallones destacados de la 2.ª División Blindada en Fort Hood , Texas, el 6.º Batallón de Tanques Medianos y el 64.º Batallón de Tanques Pesados, estaban completamente equipados con tanques M46 Patton. La 1.ª División de Marines en Camp Pendleton , California, tenía todos los tanques con obuses M4, que fueron reemplazados por M26 pocos días antes de abordar barcos con destino a Corea. Un total de 309 Pershing fueron enviados a Corea en 1950. [13] El Pershing y su derivado M46 Patton fueron acreditados con casi la mitad de los T-34 norcoreanos destruidos por tanques estadounidenses. [14]
Al ser poco potentes y poco fiables en el montañoso terreno coreano, todos los M26 Pershing fueron retirados de Corea en 1951 y reemplazados por M4 Sherman y M46 Patton. [15]
El M103 se fabricó en la planta de tanques del Arsenal de Detroit y las primeras unidades se aceptaron en 1957. El M103 fue diseñado para contrarrestar los tanques pesados soviéticos. Su cañón de 120 mm de largo alcance fue diseñado para alcanzar tanques enemigos a distancias extremas, pero nunca se utilizó en combate. De los 300 M103 construidos, la mayoría fueron a parar a los Marines. [16] El tanque era relativamente poco potente y los sistemas de propulsión eran frágiles.
La torreta del M103 era más grande que la del M48 o el M60 para dejar espacio para el enorme cañón de 120 mm y los dos cargadores asignados a él, además del artillero y el comandante. El conductor se sentaba en el casco. El cañón podía elevarse de +15 a -8 grados.
Mientras que el Ejército de los EE. UU. desactivó sus unidades de blindados pesados con la recepción de los nuevos tanques de batalla principales de la serie M60 en 1960, los M103 restantes permanecieron en el inventario del Cuerpo de Marines de los EE. UU. hasta que comenzaron a recibir el MBT de la serie M60. Con la desaparición del tanque pesado de las fuerzas estadounidenses se produjo la aceptación total del tanque de batalla principal en 1960 para el Ejército y en 1973 para el Cuerpo de Marines. [17]
El M60 fue diseñado como reemplazo del M48 Patton y, de hecho, se basa en el mismo chasis. El M60 fue el último tanque de batalla principal de los EE. UU. en utilizar un blindaje de acero homogéneo para su protección. También fue el último en incorporar la ametralladora M60 o una escotilla de escape debajo del casco. Originalmente designado como M68, el nuevo vehículo se puso en producción en 1959, se reclasificó como M60 y entró en servicio en 1960. Se construyeron más de 15 000 M60 (todas las variantes).
En 1963, el M60 fue actualizado al M60A1. Esta variante, que se mantuvo en producción hasta 1980, contaba con una torreta más grande y mejor diseñada y mejoras en la protección del blindaje y los amortiguadores. Las versiones posteriores fueron equipadas con un sistema de estabilización para el cañón principal y la ametralladora coaxial, junto con miras de visión nocturna pasiva para el artillero, el comandante y el conductor.
El M60A2, apodado "Starship" debido a su tecnología de la Era Espacial , presentaba una torreta completamente nueva de perfil bajo con una cúpula de ametralladora para el comandante en la parte superior, lo que le daba al comandante una buena vista y campo de tiro bajo blindaje, pero estropeaba el perfil bajo. También presentaba un cañón de 152 mm, que disparaba munición convencional y misiles guiados . El M60A2 resultó una decepción, aunque los avances técnicos allanarían el camino para futuros tanques. El sistema Shillelagh/M60A2 fue eliminado de las unidades activas en 1981 y las torretas fueron desechadas. La mayoría de los tanques M60A2 fueron reconstruidos como M60A3. [19]
En 1978, se comenzó a trabajar en la variante M60A3. Presentaba una serie de mejoras tecnológicas, incluidos descargadores de humo, un nuevo telémetro, un ordenador balístico M21 y un sistema de estabilización de la torreta. Quizás la adición más impresionante a la variante A3 fue la mira térmica para tanques (TTS), que mejoró drásticamente la visión nocturna del artillero, lo que permitió que el M60A3 se convirtiera en una mayor amenaza en la oscuridad o en condiciones meteorológicas adversas. Además, volvió al cañón de 105 mm. Todos los M60 estadounidenses en activo finalmente se sometieron a la conversión al modelo A3. El M60A3 se retiró del servicio en EE. UU. en 1997. [20]
El MBT-70 fue un proyecto conjunto alemán - estadounidense de la década de 1960 para desarrollar un sustituto del M60 Patton utilizando varias características de diseño avanzadas. Utilizaba una suspensión arrodillada, alojaba a toda la tripulación en la torreta y la versión estadounidense incorporaba un misil disparado por cañón.
En 1969, el MBT-70 costaba cinco veces más de lo previsto, un millón de dólares por unidad (8,31 millones de dólares en términos actuales [21] ). Alemania se retiró del proyecto y reanudó el desarrollo de lo que se convertiría en el Leopard 2. En ese momento, el Congreso también comenzó a oponerse al rápido aumento del precio, a lo que el Ejército respondió introduciendo un sistema de menor costo basado en el mismo diseño, conocido como XM803. Esto solo logró producir un sistema costoso con capacidades similares al M60 al que se suponía que reemplazaría.
El Congreso redistribuyó los fondos del MBT-70 y el XM803 al XM1 . En 1976, Chrysler Defense y General Motors entregaron prototipos armados con un cañón estriado de 105 mm. El diseño de Chrysler Defense fue seleccionado para su desarrollo como M1. En 1979, la división de sistemas terrestres de General Dynamics compró Chrysler Defense.
El M1 Abrams fue el primero de su tipo. Presentaba una torreta de perfil bajo y, por primera vez en un tanque, un blindaje compuesto de Chobham . A pesar de todos estos avances, el Abrams aún conservaba la tripulación de cuatro hombres del M60 Patton, ya que el cargador automático se consideraba poco probado y arriesgado. Se fabricaron más de 3200 M1 Abrams y entraron en servicio por primera vez en el ejército de los EE. UU. en 1980.
Se fabricaron alrededor de 6.000 M1A1 Abrams, que utilizaban un cañón de ánima lisa de 120 mm , un blindaje mejorado y un sistema de protección CBRN . Cuando los Abrams entraron en servicio en la década de 1980, operaron junto con el M60A3 Patton. Estos ejercicios generalmente se llevaban a cabo en Europa occidental, especialmente Alemania Occidental, pero también en otros países como Corea del Sur. Durante dicho entrenamiento, las tripulaciones de los Abrams perfeccionaban sus habilidades para su uso contra la Unión Soviética. Sin embargo, en 1991 la URSS se había derrumbado y el Abrams tendría su prueba de fuego en Oriente Medio durante la Guerra del Golfo .