Estados Unidos ha producido tanques desde sus inicios en la Primera Guerra Mundial , hasta la actualidad. Si bien hubo varios experimentos estadounidenses en el diseño de tanques, los primeros tanques estadounidenses que entraron en servicio fueron copias de tanques ligeros franceses y un diseño de tanque pesado conjunto con el Reino Unido.
En el período de entreguerras hubo un desarrollo reducido debido al bajo gasto en material bélico debido a la política no intervencionista de Estados Unidos y a la situación financiera.
En la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos pasó a primer plano con tanques diseñados para la producción en masa y su confiabilidad, lo que reflejaba la posición de Estados Unidos como "arsenal de la democracia" .
Estados Unidos ha tenido una gran influencia en la filosofía del diseño, la producción y la doctrina de los tanques, y ha sido responsable de algunos de los diseños de tanques más exitosos. [ cita necesaria ]
Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial del lado de las potencias de la Entente en abril de 1917, sin tanques propios. El mes siguiente, a la luz de un informe sobre las teorías británicas y francesas sobre el funcionamiento de los tanques, el comandante en jefe de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses , el general John Pershing , decidió que tanto los tanques ligeros como los pesados eran esenciales para la conducción de la guerra y debían adquirirse lo antes posible. [1] Se lanzó un programa conjunto anglo-franco-estadounidense para desarrollar un nuevo tanque pesado basado en los diseños de tanques pesados británicos , aunque se esperaba que no estuvieran disponibles cantidades suficientes de tanques hasta abril de 1918. La Comisión Interaliada de Tanques decidió que, debido a las demandas de la industria francesa en tiempos de guerra, la forma más rápida de suministrar tanques a las fuerzas estadounidenses era fabricar el tanque ligero francés Renault FT en los Estados Unidos. Los británicos también suministrarían algunos tanques pesados.
El capitán Dwight Eisenhower había ido a Camp Meade , Maryland, en febrero de 1918 con el 65.º Regimiento de Ingenieros, que había sido activado para proporcionar la base organizativa para la creación del primer batallón de tanques pesados del ejército. En marzo, se ordenó al 1.er Batallón del Servicio de Tanques Pesados (como se lo conocía entonces) que se preparara para el movimiento al extranjero, y Eisenhower fue a Nueva York con el grupo de avanzada para resolver los detalles del embarque y envío con las autoridades portuarias. El batallón zarpó la noche del 26 de marzo, pero Eisenhower no se unió a ellos. Se había desempeñado bien como administrador y, a su regreso a Camp Meade, le dijeron que se quedaría en los Estados Unidos, donde su talento para la logística se utilizaría para establecer el principal centro de entrenamiento de tanques del Ejército en Camp Colt en Gettysburg, Pensilvania . Eisenhower se convirtió en el líder número 3 del nuevo cuerpo de tanques y ascendió al rango temporal de teniente coronel en el Ejército Nacional y entrenó tripulaciones de tanques en "Camp Colt", su primer comando, en los terrenos de la "Carga de Pickett" en la Guerra Civil estadounidense. Sitio de batalla de guerra . El ejército estadounidense en Francia tenía al capitán George S. Patton como primer oficial asignado para entrenar a las tripulaciones. Mientras tanques como el Mark V y el FT eran enviados desde Francia y Gran Bretaña para entrenamiento, Eisenhower entrenó a sus unidades con camiones que tenían ametralladoras atornilladas. Una vez que llegaron los tanques, Eisenhower tuvo que aprender a operar uno primero antes de permitir que sus hombres lo usaran. [ cita necesaria ]
El Six Ton Tank M1917 fue el primer tanque producido en masa en los EE. UU., [2] una copia casi construida bajo licencia del Renault FT francés. [2] El ejército de EE. UU. encargó aproximadamente 4.440 M1917 entre 1918 y 1919, y recibió alrededor de 950 antes de cancelar el contrato. Se decidió que el requisito inicial era de 1.200 y luego se aumentó a 4.400, y se enviaron algunos tanques de muestra, planos y diversas piezas de Renault a los EE. UU. para su estudio. El diseño lo llevaría a cabo el Departamento de Artillería, bajo el título de trabajo "Tractor especial de seis toneladas", y los pedidos de los vehículos se realizarían a fabricantes privados. Sin embargo, el proyecto estuvo plagado de problemas: las especificaciones francesas estaban en sistema métrico y, por tanto, eran incompatibles con la maquinaria estadounidense; la coordinación entre departamentos militares, proveedores y fabricantes era deficiente; la inercia burocrática, la falta de cooperación de los departamentos militares y posibles intereses creados retrasaron el progreso. [ cita necesaria ]
El ejército en Francia esperaba los primeros 300 M1917 para abril de 1918, pero en junio la producción aún no había comenzado, lo que obligó a Estados Unidos a adquirir 144 Renault FT de los franceses. La producción del M1917 no comenzó hasta el otoño y los primeros vehículos completos aparecieron en octubre. Dos llegaron a Francia el 20 de noviembre, nueve días después del armisticio con Alemania , y otros ocho en diciembre. [ cita necesaria ]
El Ford M1918 de 3 toneladas fue uno de los primeros diseños de tanque ligero de los EE. UU. Era un tanque pequeño para dos hombres y un solo cañón, armado con una ametralladora Browning .30 M1919 y capaz de alcanzar una velocidad máxima de 8 mph (13 km/h). El diseño del tanque de 3 toneladas comenzó a mediados de 1918. El 3-Ton era un tanque para dos hombres diseñado para que las fuerzas estadounidenses pudieran usar otro tanque además del Renault FT. Sus motores gemelos Ford Modelo T eran controlados por el conductor (sentado en la parte delantera), mientras que el artillero se sentaba a su lado y controlaba una ametralladora .30-06 (ya sea la M1917 Marlin o la M1919 Browning) en un soporte de recorrido limitado.
Se adjudicó un contrato para 15.000 de estos vehículos; sin embargo, el Cuerpo de Tanques de EE. UU. consideró que el diseño no cumplía con sus requisitos. El contrato para los 15.000 tanques finalizó después del Armisticio, cuando sólo se habían producido quince. [ cita necesaria ]
Tras el final del conflicto, se reorganizó el ejército estadounidense . En 1919, Pershing recomendó en una sesión conjunta del Comité de Asuntos Militares del Senado y la Cámara de Representantes que el tanque estuviera subordinado a la infantería. [3] [4] Como resultado, la Ley de Defensa Nacional de 1920 disolvió el Cuerpo de Tanques de EE. UU. y reasignó sus tanques a la rama de infantería, con sólo dos batallones de tanques pesados y cuatro batallones de tanques ligeros escapando de la desmovilización de la posguerra . [4] [5]
Los tanques M1917 llegaron demasiado tarde y no participaron en ningún combate durante la guerra. Posteriormente, sin embargo, cinco acompañaron a la Fuerza Expedicionaria de la Marina de los EE. UU. a Tianjin en abril de 1927 bajo el mando del general Smedley Butler . Regresaron a los EE. UU. a finales de 1928. [6] Después de que el Cuerpo de Tanques fue abolido como una rama separada y el control de los tanques pasó a la infantería, el número de unidades de tanques se redujo progresivamente y los vehículos fueron suspendidos o desguazados.
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El Tank Mark VIII (o "Liberty", por su motor) fue un diseño de tanque angloamericano de la Primera Guerra Mundial, un esfuerzo colaborativo para equipar a Francia, el Reino Unido y los EE. UU. con un único diseño de tanque pesado construido en Francia para una ofensiva en 1919 . Las pruebas del diseño no terminaron hasta después de la guerra y se decidió construir 100 vehículos en Estados Unidos; estos fueron construidos en 1919 y 1920. Los tanques American Liberty equiparon una sola unidad: el 67.º Regimiento de Infantería (Tanques), con base en Aberdeen, Maryland. La curiosa designación de la unidad tuvo su origen en que desde 1922 por ley todos los tanques debían formar parte de la Infantería. Algunos tanques Liberty fueron asignados al 301.º Batallón de Tanques (Pesados), que luego fue redesignado como 17.º Batallón de Tanques (Pesados). Durante la mayor parte de 1921 y 1922, el mayor Dwight D. Eisenhower estuvo al mando de esta unidad.
Aunque el tanque de la Primera Guerra Mundial era lento, torpe, difícil de controlar y mecánicamente poco fiable, su valor como arma había quedado claramente demostrado. Además de las categorías ligeras y pesadas de tanques producidos en Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial, una tercera clasificación, la mediana, comenzó a recibir atención en 1919. El significado de los términos tanques ligeros, medianos y pesados cambió entre guerras. Durante la Primera Guerra Mundial e inmediatamente después, se consideraba que el tanque ligero pesaba hasta 10 toneladas, el mediano (producido por los británicos) pesaba aproximadamente entre 10 y 25 toneladas y el pesado pesaba más de 25 toneladas. Más tarde, durante la Segunda Guerra Mundial, el aumento de peso dio como resultado diseños de tanques ligeros que a menudo pesaban más de 20 toneladas, diseños de tanques medianos que pesaban más de 30 toneladas y diseños de tanques pesados que pesaban más de 60 toneladas.
Patton y Eisenhower siguieron involucrados en el desarrollo del brazo blindado, que encontró un hogar temporal en Camp Meade bajo el mando de Rockenbach. En particular, los dos hombres formularon teoría y doctrina para el uso de tanques en formaciones masivas para lograr avances y llevar a cabo ataques de flanqueo. Se encontraron con una vigorosa oposición a sus ideas por parte de los oficiales superiores del ejército, que favorecían el uso de armaduras para apoyar a la infantería , no como un brazo separado que realizaba operaciones independientes. El Congreso también adoptó esta opinión al promulgar la legislación de 1920 que disolvió el Cuerpo de Tanques como entidad separada.
La Ley de Defensa Nacional de 1920 colocó al Cuerpo de Tanques bajo la dependencia de Infantería. Patton había abogado por un Cuerpo de Tanques independiente y entendía que los tanques que operaban con la Caballería enfatizarían la movilidad, mientras que los tanques vinculados a la Infantería enfatizarían la potencia de fuego. Sin embargo, el lento suministro de tanques de la Primera Guerra Mundial y la subordinación de los tanques a la rama de infantería impidieron el desarrollo de cualquier función distinta del apoyo directo a la infantería, por lo que Estados Unidos avanzó lentamente en el desarrollo de fuerzas blindadas y mecanizadas, lo que resultó en una recorte significativo en la financiación para la investigación y el desarrollo de tanques. Patton, convencido de que no había futuro en los tanques, solicitó y recibió un traslado a la caballería en septiembre de 1920. Eisenhower salió dos años después, en enero de 1922, cuando fue asignado al estado mayor de una brigada de infantería en Panamá.
El Departamento de Guerra estadounidense consideró que dos tipos de tanques, los ligeros y los medianos, deberían cumplir todas las misiones. El tanque ligero debía poder transportarse en camión y no exceder las 5 toneladas de peso bruto. El tanque mediano no debía exceder las 15 toneladas, para que estuviera dentro de la capacidad de peso de los vagones de ferrocarril. Aunque un tanque experimental de 15 toneladas, el M1924, alcanzó la etapa de maqueta, este y otros intentos de satisfacer las especificaciones del Departamento de Guerra y de la infantería resultaron insatisfactorios. En realidad, era simplemente imposible construir un vehículo de 15 toneladas que cumpliera con los requisitos tanto del Departamento de Guerra como de la infantería.
En 1926, el Estado Mayor aceptó a regañadientes el desarrollo de un tanque de 23 toneladas, aunque dejó claro que continuarían los esfuerzos para producir un vehículo satisfactorio de 15 toneladas. La infantería estuvo de acuerdo en que un tanque ligero, transportable en camión, satisfacía mejor sus necesidades. El efecto neto de la preocupación de la infantería por los tanques ligeros, y los fondos limitados disponibles para el desarrollo de tanques en general, fue frenar el desarrollo de vehículos más pesados y, en última instancia, contribuir a la grave escasez de tanques medianos al estallar la Segunda Guerra Mundial. .
El verdadero comienzo de la Fuerza Blindada fue en 1928, doce años antes de que se estableciera oficialmente, cuando el Secretario de Guerra Dwight F. Davis ordenó que se desarrollara una fuerza de tanques en el Ejército, luego de observar las maniobras de la Fuerza Blindada Experimental Británica . La directiva de Davis de 1928 para el desarrollo de una fuerza de tanques resultó en el montaje y campamento de una fuerza mecanizada experimental en Camp Meade, Maryland, del 1 de julio al 20 de septiembre de 1928. El equipo de armas combinadas estaba formado por elementos proporcionados por la infantería (incluidos los tanques). , Caballería, Artillería de Campaña, Cuerpo Aéreo, Cuerpo de Ingenieros, Departamento de Artillería, Servicio de Guerra Química y Cuerpo Médico. Un esfuerzo por continuar el experimento en 1929 fue frustrado por fondos insuficientes y equipo obsoleto, pero el ejercicio de 1928 dio frutos, ya que la Junta de Mecanización del Departamento de Guerra, designada para estudiar los resultados del experimento, recomendó el establecimiento permanente de una fuerza mecanizada .
A pesar de la financiación insuficiente, el Departamento de Artillería logró desarrollar varios tanques ligeros y medianos experimentales, y también trabajó con el ingeniero automotriz J. Walter Christie para probar un modelo de diseño de Christie en 1929. Ninguno de estos tanques fue aceptado, generalmente porque cada uno de ellos excedía los estándares. establecidos por otras ramas del Ejército. Posteriormente, Patton trabajó en estrecha colaboración con Christie para mejorar la silueta, la suspensión, la potencia y el armamento de los tanques. Las ideas de Christie tuvieron un gran impacto en las tácticas de tanques y la organización de unidades en muchos países y, finalmente, también en el ejército estadounidense.
El 21 de noviembre de 1930, Douglas MacArthur había sido nombrado jefe de estado mayor, con rango de general. [7] Como jefe de personal de 1930 a 1935, MacArthur quería avanzar en la motorización y la mecanización en todo el Ejército. A finales de 1931, se ordenó a todas las armas y servicios que adoptaran la mecanización y motorización, y se les permitió realizar investigaciones y experimentos según fuera necesario. A la Caballería se le asignó la tarea de desarrollar vehículos de combate que mejoraran su papel de reconocimiento, contrarreconocimiento, acción de flanco y persecución.
Con la aprobación de la ley, los tanques pertenecían a la rama de infantería, por lo que la caballería compró gradualmente un grupo de vehículos de combate , tanques armados y ligeramente blindados que a menudo eran indistinguibles de los "tanques" de infantería más nuevos. En 1933, MacArthur preparó el escenario para la mecanización completa de la caballería, declarando: "El caballo no tiene hoy un mayor grado de movilidad que hace mil años. Por lo tanto, ha llegado el momento en que el brazo de Caballería debe reemplazar o ayudar al caballo". como medio de transporte, o pasar al limbo de las formaciones militares descartadas". [8]
En noviembre de 1936, la rama de caballería del ejército estadounidense decidió modernizarse y necesitaba un vehículo totalmente blindado, capaz de seguir el ritmo de la caballería y cumplir tareas regulares de combate. Se le ocurrió el T7 Combat Car , diseñado y construido en el Arsenal de Rock Island entre 1937 y 1938, que se basó en el M1 Combat Car pero con un chasis extendido y una suspensión convertible: la capacidad de viajar usando ruedas u orugas. El único prototipo de coche de combate T7 (n.º W40223) se envió a Aberdeen Proving Grounds en agosto de 1938 para realizar pruebas. Si bien mostró buena velocidad y rendimiento, los representantes de la rama de caballería no quedaron impresionados. Las pruebas se retrasaron hasta 1939, pero tuvieron un éxito razonable. El vehículo incluso participó en las maniobras del Primer Ejército en Plattsburgh, Nueva York, en 1939, donde los soldados de caballería lo apreciaron. Sin embargo, en octubre de 1939, la rama de caballería estableció nuevos requisitos para sus vehículos de combate que especificaban una suspensión regular sobre orugas (no combinada). El motivo de esa decisión fue que las vías ya estaban disponibles en cantidad y calidad razonables y, por lo tanto, no había necesidad de la complejidad y el mayor costo asociados con los vehículos convertibles.[2] Además, se determinó que la ametralladora pesada Browning M2 con la que estaba equipada era insuficiente para el papel. La guerra en curso en Europa en ese momento demostró que, para que un vehículo tuviera éxito, necesitaba un cañón adecuado. En octubre de 1939, a pesar de su potencial, la Junta de Caballería Mecanizada recomendó que se cancelara el desarrollo y las pruebas adicionales del programa T7 Combat Car, y todos los demás vehículos convertibles similares, lo que marcó el final del desarrollo de vehículos de combate con orugas para el ejército de los EE. UU.
El M1 Combat Car era una tanqueta que entró en uso con la Caballería de EE. UU. a finales de la década de 1930. [9] Según los términos de la Ley de Defensa de 1920, los tanques estaban restringidos a unidades de infantería , que estaban equipadas con tanques M1 armados con torretas de ametralladoras gemelas en 1935. Para permitir que las unidades de caballería del ejército estadounidense estuvieran equipadas con vehículos de combate blindados , la Los tanques desarrollados para la caballería fueron denominados "vehículos de combate". La rama de Caballería optó por montar una única torreta más grande en sus M1. Otras mejoras incluyeron una suspensión mejorada, una transmisión mejorada y una mejor refrigeración del motor. La designación de Coche de Combate se eliminó en 1940 y el vehículo pasó a llamarse tanque ligero M1A2. [10]
El siguiente tanque que se diseñó, el M2 Light Tank , fue desarrollado en 1935 por Rock Island Arsenal para la rama de infantería del ejército estadounidense . El diseño se originó a partir de los diseños anteriores de tanques medianos T1 y T2 de 1929, [11] y se inspiró parcialmente en el Vickers británico de 6 toneladas . Su arma principal era una ametralladora Browning .50 BMG M2 y una ametralladora Browning .30-06 M1919 , ambas instaladas en una pequeña torreta para un solo hombre. Después de que solo se entregaron 10 unidades, la rama de Infantería decidió cambiar a una configuración de torreta gemela, y el M1919 se trasladó a una segunda torreta. Estos primeros tanques de doble torreta fueron apodados " Mae West " por las tropas, en honor a la popular estrella de cine. El diseño de torreta gemela era ineficiente, pero era una característica común de los tanques ligeros de la década de 1930 derivados del Vickers, como el T-26 soviético y el 7TP polaco .
Una versión mejorada del tanque ligero M2, el M2A4, armado con un cañón M3 de 37 mm de alta velocidad y una ametralladora coaxial en una sola torreta, sirvió con el 1.er Batallón de Tanques de la Infantería de Marina en Guadalcanal en 1942-1943. El M2A4 fue el único modelo de la línea M2 que entró en combate. El Rock Island Arsenal también comenzó a trabajar en un nuevo tanque mediano, basado en el diseño del tanque ligero M2. Inicialmente designado T5, el modelo rediseñado (con un motor radial R-975 de 350 hp) fue redesignado como Tanque Medio M2 en junio de 1939. [12]
El tanque ligero T1 y el tanque medio T2 fueron prototipos que se diseñaron en la década de 1920 pero pronto quedaron obsoletos, aunque ayudarían al desarrollo de tanques posteriores.
El Marmon-Herrington Combat Tank Light fue un tanque ligero estadounidense producido para el mercado de exportación al comienzo de la Segunda Guerra Mundial . El CTL-3 tenía una tripulación de dos personas y estaba armado con tres ametralladoras Browning M1919 . [13]
Unos pocos entraron en combate en la campaña de las Indias Orientales Holandesas contra la invasión japonesa. [14] [15]
A mediados de 1942 un lote fue desviado a Australia desde la orden holandesa donde fueron utilizados para entrenamiento [16]
Después del ataque a Pearl Harbor , algunos de estos tanques fueron tomados por el ejército de los Estados Unidos y empleados en el norte de Alaska como T14 y T16 respectivamente. [17] También se enviaron fuerzas nacionalistas chinas que luchaban contra los japoneses, ya que más de 600 tanques T16 CTMS fueron entregados a China bajo el régimen de Préstamo y Arrendamiento después de Pearl Harbor.
El tanque medio M2 fue un desarrollo mayor del tanque ligero M2 y fue producido por primera vez en 1939 por el Rock Island Arsenal , justo antes de la guerra en Europa. [18] Muchos componentes eran comunes o usaban un diseño similar al Light M2, incluida la suspensión de resorte de voluta vertical que también se usaría en tanques posteriores. Se montaron bogies de ruedas gemelas en el exterior y las orugas con casquillos y zapatas de goma demostraron ser duraderas en las carreteras. El modelo M2 inicial estaba propulsado por un motor radial Wright R-975 refrigerado por aire . Para el M2A1, este motor fue sobrealimentado para proporcionar 50 hp (37 kW) adicionales para un total de 400 caballos de fuerza (300 kW), y se designó como motor radial R-975 C1. [19] [20] Las características únicas del tanque medio M2 incluían un total de 7 ametralladoras Browning M1919 , mientras que la mayoría de los tanques solo tenían 1 o 2, placas deflectoras de balas y blindaje inclinado en el frente del casco ( placa glacis ). El armamento principal era un cañón de 37 mm , con blindaje de 32 mm; El M2A1 tenía un mantelete de cañón de 51 mm . Las características del desarrollo de la serie M2, tanto buenas como malas, proporcionaron muchas lecciones a los diseñadores de tanques estadounidenses que luego se aplicaron con gran éxito en el M3 Lee , el M4 Sherman y muchos otros vehículos blindados de combate .
La producción de los tanques medios M2 fue de 18 tanques M2 y 94 tanques M2A1, para un total de 112. Para el combate era un diseño pobre, con blindaje delgado, armamento principal inadecuado y un perfil alto. Las cuatro ametralladoras montadas en los patrocinadores resultaron ser completamente innecesarias. Pero proporcionó lecciones importantes que se utilizaron para los tanques medios M3 y M4 posteriores. En particular, el blindaje del casco frontal inclinado del M2 ( placa glacis ) era extremadamente avanzado para un diseño de 1939 y se convertiría en una característica permanente del diseño de tanques estadounidenses. Los acontecimientos en Europa occidental y en el frente oriental demostraron rápidamente que el M2 era obsoleto y nunca se utilizó en combate en el extranjero; Se utilizó con fines de entrenamiento durante toda la guerra.
Chrysler abrió una nueva planta de tanques, la Detroit Arsenal Tank Plant , para fabricar el M2, y el gobierno de Estados Unidos contrató en agosto de 1940 la producción de 1.000 vehículos. [12] Como los acontecimientos en Europa hicieron evidente que el M2 estaba obsoleto, el gobierno modificó el contrato antes de que comenzara la producción. En lugar de tanques medianos M2, la planta ahora construiría 1.000 tanques M3 Grant . La producción del M2 se devolvió al Arsenal de Rock Island, donde finalmente se construyeron 94 M2A1. [19] [21] El M2A1 tenía un blindaje ligeramente mejor y una torreta un poco más grande que el M2 original, ya que tenía la torreta del tanque ligero M3 , con un blindaje de mantelete de 2 pulgadas (51 mm) de espesor. [19]
El tanque ligero M3 fue una mejora del tanque ligero M2 . La Batalla de Francia dio impulso al programa de tanques estadounidense porque los observadores estadounidenses vieron con qué facilidad los tanques ligeros británicos y franceses eran diezmados por los avanzados Panzer alemanes , y en julio de 1940 se comenzó a trabajar en un nuevo tanque ligero basado en la serie M2.
La mejora inicial se denominó Tanque ligero M3, y se le dio un blindaje más grueso , una suspensión modificada y un cañón de 37 mm. La producción del M3 y más tarde del M5 Stuart comenzó en marzo de 1941 y continuó hasta octubre de 1943 con un total de 25.000 unidades producidas.
Se desarrolló una actualización del M3, que inicialmente se llamó M4 pero luego se redesignó como M5, con motores mejorados y se produjo en 1942. El M5 presentaba un casco rediseñado y las escotillas del conductor se trasladaron a la parte superior. Estaba el proyecto de tanque ligero T7 con armadura más gruesa, suspensión de voluta y mejor arma. Los cambios solicitados durante el desarrollo sacaron el peso del T7 de la clase de "tanque ligero" y fue reclasificado como tanque medio y aceptado para producción con un contrato por 3.000 unidades. Sin embargo, el M4 ya estaba en producción y el M7 fue cancelado con sólo 7 completados. [22] El M5 reemplazó gradualmente al M3 en producción a partir de 1942 y, a su vez, fue sucedido por el tanque ligero M24 en 1944.
El ejército británico fue el primero en utilizar el M3 en combate. En noviembre de 1941, unos 170 Estuardo participaron en la Operación Crusader , con malos resultados.
Aunque las grandes pérdidas sufridas por las unidades equipadas con Stuart durante la operación tuvieron más que ver con mejores tácticas y entrenamiento del enemigo que con la superioridad de los tanques enemigos en la campaña del norte de África , la operación reveló que el M3 tenía varios fallos técnicos. En las quejas británicas se mencionó el alcance limitado del cañón de 37 mm y la mala disposición interna. La tripulación de la torreta de dos hombres era una debilidad importante, y algunas unidades británicas intentaron luchar con tripulaciones de torreta de tres hombres. A los equipos les gustó la alta velocidad y la fiabilidad mecánica del vehículo.
Desde el verano de 1942, cuando se habían recibido suficientes tanques medianos estadounidenses, los británicos solían mantener a los Stuart fuera del combate tanque a tanque. Los M3, M3A3 y M5 continuaron en servicio británico hasta el final de la guerra, pero las unidades blindadas británicas tenían una proporción menor de estos tanques ligeros que las unidades estadounidenses. El Ejército Nacional Revolucionario también recibió los tanques M3A3 y algunos fueron utilizados posteriormente en la lucha contra las fuerzas comunistas.
El otro gran receptor de préstamos y arrendamientos del M3, la Unión Soviética , estaba aún más insatisfecha con el tanque, considerándolo poco armado, poco blindado, propenso a incendiarse y demasiado sensible a la calidad del combustible. Las estrechas vías eran muy inadecuadas para el funcionamiento en condiciones invernales, ya que provocaban altas presiones sobre el suelo que hundían el tanque. Sin embargo, el Stuart era superior a los tanques ligeros soviéticos de principios de la guerra, como el T-60 , que a menudo tenían poca potencia y poseían un armamento incluso más ligero que el Stuart. En 1943, el Ejército Rojo probó el M5 y decidió que el diseño mejorado no era mucho mejor que el M3. Menos desesperados que en 1941, los soviéticos rechazaron una oferta estadounidense de suministrar la M5. Los M3 continuaron teniendo un uso limitado en el Ejército Rojo al menos hasta 1944.
En el servicio del ejército estadounidense , el M3 entró en combate por primera vez en Filipinas. Dos batallones, que comprenden el Grupo de Tanques Provisional, lucharon en la campaña de la península de Bataan. En 1941, el Jefe de Estado Mayor del Ejército de EE. UU. , General George C. Marshall , ordenó que los nuevos tanques ligeros M3 Stuart del ejército , que en ese momento acababan de salir de las líneas de montaje, [23] tuvieran la máxima prioridad para reforzar el mando del General MacArthur. en el Pacífico. Los batallones de tanques 194.º y 192.º de la Guardia Nacional del Ejército activados estaban equipados cada uno con 54 de los tanques ligeros M3 Stuart recién fabricados, junto con 23 semiorugas por batallón. [24] El 194.º Batallón de Tanques de la Guardia del Ejército de California, federalizado, se desplegó desde San Francisco el 8 de septiembre de 1941 y llegó a Filipinas el 26 de septiembre. A ese despliegue le siguió el 192º Batallón de Tanques, que había estado entrenando en Fort Knox , que llegó a Manila en noviembre. [24]
El 21 de noviembre de 1941, los batallones de tanques 192.º y 194.º se combinaron para formar el Grupo de Tanques Provisional bajo el mando del coronel James RN Weaver . [24] Con el posterior comienzo de las hostilidades y los desembarcos japoneses a lo largo de las costas en diciembre, se ordenó al Grupo de Tanques Provisional que contraatacara [25] a las fuerzas de desembarco y cubriera la retirada aliada hacia la península de Bataan . [24]
El 22 de diciembre de 1941, el 192.º Batallón de Tanques se convirtió en la primera unidad estadounidense en enfrentarse a vehículos blindados enemigos en un combate tanque a tanque durante la Segunda Guerra Mundial cuando se toparon con tanques del 4.º Regimiento de Tanques del Ejército Imperial Japonés . [24] [25] Los M3 del 192.º Batallón de Tanques se enfrentaron al tanque ligero Tipo 95 Ha-Go , igualmente armado, que estaba armado con el cañón de 37 mm, pero estaba equipado con motores diésel . El Tipo 95 había estado a la vanguardia de la tecnología de tanques cuando fue desplegado en 1935. [26] Tanto el 192.º como el 194.º Batallones de Tanques continuaron escaramuzas con el 4.º Regimiento de Tanques, [27] mientras se retiraban hacia Bataan . Durante el resto de la lucha por Bataan, los dos batallones de tanques intentaron defender las playas, el aeródromo y brindar apoyo a la infantería, hasta el 8 de abril de 1942, cuando el 192 y el 194 recibieron órdenes de prepararse para destruir sus M3. No tuvieron un éxito total, ya que muchos de los M3 Stuart fueron capturados y utilizados por el enemigo durante la guerra. Cuando Filipinas fue liberada en 1944/45, las fuerzas estadounidenses recuperaron algunos de los tanques ligeros M3 Stuart capturados. [28] La unidad se retiró a la península de Bataan como parte de la retirada general y dejó de existir el 9 de abril de 1942 cuando se rindieron las últimas fuerzas estadounidenses y filipinas supervivientes en la península de Bataan.
Cuando el ejército estadounidense se unió a la campaña del norte de África a finales de 1942, las unidades Stuart todavía formaban una gran parte de su blindaje, hasta que finalmente fueron reemplazadas por M4 Sherman .
Después de la desastrosa Batalla del Paso de Kasserine , Estados Unidos disolvió rápidamente la mayoría de sus batallones de tanques ligeros y subordinó a los Estuardo a batallones de tanques medianos, realizando las tradicionales misiones de caballería de exploración y control. Durante el resto de la guerra, la mayoría de los batallones de tanques estadounidenses tuvieron tres compañías de M4 Sherman y una compañía de M3 o M5/M5A1.
En el Teatro Europeo , a los tanques ligeros aliados hubo que asignarles funciones de apoyo de fuego de caballería e infantería, ya que su principal armamento de cañones no podía competir con unidades enemigas más pesadas. Sin embargo, el Stuart seguía siendo eficaz en combate en el Teatro del Pacífico , ya que los tanques japoneses eran relativamente raros y, en general, mucho más débiles incluso que los tanques ligeros aliados. Los soldados de infantería japoneses estaban mal equipados con armas antitanques y tendían a atacar a los tanques utilizando tácticas de asalto cuerpo a cuerpo. En este entorno, el Stuart era sólo moderadamente más vulnerable que los tanques medianos. Además, el terreno deficiente y las carreteras comunes al teatro de operaciones no eran adecuados para los tanques medianos M4, mucho más pesados, por lo que inicialmente solo se podía desplegar blindaje ligero. Finalmente se utilizaron M4 más pesados para superar posiciones fuertemente atrincheradas, aunque el Stuart continuó sirviendo en capacidad de combate hasta el final de la guerra.
Estados Unidos liquidó sus Stuart cuando consiguió cantidades suficientes de M24 Chaffees , pero el tanque permaneció en servicio hasta el final de la guerra y mucho después. Además de Estados Unidos, Reino Unido y la Unión Soviética, que fueron los principales usuarios, también lo utilizaron Francia y China.
El tanque ligero (aerotransportado) M22, también conocido como Locust, comenzó a desarrollarse a finales de 1941 en respuesta a una solicitud del ejército británico a principios de año de un tanque ligero aerotransportado que pudiera transportarse al campo de batalla en planeador . [29] Se pidió al Departamento de Artillería de los Estados Unidos que produjera este tanque, que a su vez seleccionó a Marmon-Herrington para diseñar y construir un prototipo de tanque aerotransportado en mayo de 1941. El prototipo fue diseñado para que pudiera transportarse debajo de un Douglas C-54. Avión de transporte Skymaster , aunque también cabría dentro de un planeador Hamilcar de General Aircraft .
Después de que se realizaron una serie de modificaciones al prototipo inicial, la producción comenzó en abril de 1943. Sin embargo, se retrasó significativamente cuando se encontraron varias fallas en el diseño del tanque. Marmon-Herrington sólo comenzó a producir cantidades significativas del T9 a finales de 1943 y principios de 1944, y para entonces el diseño se consideraba obsoleto; sólo se habían construido 830 cuando terminó la producción en febrero de 1945. Como resultado, el Departamento de Artillería le dio al tanque el número de especificación M22, pero ninguna unidad de combate estadounidense estaba equipada con él.
Sin embargo, durante 1943, la Oficina de Guerra creyó que el tanque funcionaría adecuadamente a pesar de los fallos que salieron a la luz, por lo que el tanque recibió el título de 'Locust' y 260 fueron enviados a Gran Bretaña bajo la Ley de Préstamo y Arrendamiento . El 6.º Regimiento de Reconocimiento Blindado Aerotransportado recibió diecisiete Locusts a finales de 1943. Finalmente se utilizaron ocho durante la Operación Varsity aerotransportada en marzo de 1945. Los tanques no tuvieron un buen desempeño en acción y los Locusts nunca volvieron a usarse en acción.
En abril de 1943, el gobierno comenzó a trabajar en el M24 Chaffee , designado Light Tank T24 como reemplazo del M3/M5 Stuart después de que el reemplazo original, el M7, fuera rechazado en marzo. Se hizo todo lo posible para mantener el peso del vehículo por debajo de las 20 toneladas. El blindaje se mantuvo ligero y se desarrolló un cañón ligero de 75 mm. El diseño también presentaba vías más anchas y suspensión con barra de torsión . Tenía una silueta relativamente baja y una torreta para tres hombres. A mediados de octubre se entregó el primer vehículo piloto y la producción comenzó en 1944 con la denominación "Light Tank M24". Se produjeron 4.730 cuando se detuvo la producción en agosto de 1945.
Los primeros treinta y cuatro M24 llegaron a Europa en noviembre de 1944 y fueron entregados al 2.º Grupo de Caballería (Mecanizado) de EE. UU. en Francia. Luego se entregaron a la Compañía F, 2.º Batallón de Reconocimiento de Caballería y a la Compañía F, 42.º Batallón de Reconocimiento de Caballería, cada una de las cuales recibió diecisiete M24. Durante la Batalla de las Ardenas en diciembre de 1944, estas unidades y sus nuevos tanques fueron trasladados rápidamente al sector sur; dos de los M24 fueron destacados para servir en el 740.º Batallón de Tanques del Primer Ejército de EE. UU .
El M24 comenzó a ser un problema generalizado en diciembre de 1944, pero tardó en llegar a las unidades de combate de primera línea. Al final de la guerra, muchas divisiones blindadas todavía estaban equipadas principalmente con el M5. Algunas divisiones blindadas no recibieron sus primeros M24 hasta que terminó la guerra.
Los informes fueron en general positivos. A las tripulaciones les gustó el rendimiento y la confiabilidad mejorados en todo terreno, pero apreciaron más el cañón principal de 75 mm, que supuso una gran mejora con respecto al de 37 mm. El M24 no estuvo a la altura del desafío de luchar contra tanques, pero el arma más grande le dio la oportunidad de defenderse cuando fuera necesario. De todos modos, su armadura ligera todavía lo dejaba vulnerable.
El servicio del M24 durante la Segunda Guerra Mundial fue insignificante, ya que muy pocos llegaron demasiado tarde para reemplazar los M5 de las divisiones blindadas, pero el M24 tuvo un uso extensivo en la Guerra de Corea .
En la Guerra de Corea, los M24 fueron los primeros tanques estadounidenses destinados a combatir los T-34-85 norcoreanos . Las tropas de ocupación en Japón de las que se extrajeron los tanques no tenían experiencia y estaban mal equipadas debido a la rápida desmovilización después de la Segunda Guerra Mundial. Al M24 le fue mal contra estos tanques medianos mejor armados, mejor blindados y mejor tripulados, perdiendo la mayor parte de su número e infligiendo sólo daños menores a las unidades T-34.
El tanque mediano M3 reemplazó al tanque mediano M2 y su diseño comenzó en julio de 1940, y los primeros "Lees" estuvieron operativos a fines de 1941. [30] Muchos fueron enviados a los británicos, donde el tanque se llamó "General Lee" (en honor a los confederados ). General Robert E. Lee ), o "General Grant" (en honor al general Ulysses S. Grant ), dependiendo de si tenían torretas con especificaciones estadounidenses o británicas, respectivamente.
El ejército estadounidense necesitaba un buen tanque y, junto con la demanda de Gran Bretaña de 3.650 tanques medianos inmediatamente, [31] el Lee comenzó su producción a finales de 1940. El M3 estaba bien armado y blindado para ese período, pero debido a fallas de diseño (alta silueta, montaje arcaico del cañón principal, rendimiento todoterreno por debajo del promedio) no fue satisfactorio y fue retirado del servicio de primera línea tan pronto como el M4 Sherman estuvo disponible en grandes cantidades, aunque los británicos lograron usar el M3 con éxito contra el Imperial. Ejército japonés en Birmania hasta 1945. [32]
Cuando Estados Unidos entró en la guerra, el diseño del tanque medio de la serie M2 estaba obsoleto con un cañón de 37 mm , un blindaje frontal de 32 mm, armamento principal con ametralladora y una silueta muy alta. El éxito de la Wehrmacht en la campaña francesa , liderada por el Panzer III y el Panzer IV , convenció al ejército estadounidense de encargar inmediatamente un nuevo tanque medio armado con un cañón de 75 mm en una torreta, que finalmente se convertiría en el M4 Sherman . Sin embargo, hasta que el Sherman estuvo en producción, se necesitaba con urgencia un diseño provisional con un cañón de 75 mm, y aquí es donde entró el M3.
El diseño del M3 era algo inusual ya que el arma principal, un cañón de 75 mm de mayor calibre y baja velocidad, estaba montado en un soporte desplazado dentro del casco, lo que le daba al cañón un recorrido limitado. Sobre el alto casco había una pequeña torreta con un cañón más ligero y de alta velocidad de 37 mm. Una cúpula aún más pequeña encima de la torreta albergaba una Browning M1919 . Los británicos encargaron el M3 cuando se les negó el permiso para que sus propios diseños de tanques (el tanque de infantería Matilda y el tanque de crucero Crusader ) fueran fabricados por fábricas estadounidenses. Los expertos británicos habían visto la maqueta en 1940 e identificaron varios defectos: el alto perfil, el cañón montado en el casco, la radio en el casco, las orugas suaves y la cantidad de blindaje sin suficiente atención para proteger las uniones contra salpicaduras. [33] Los británicos acordaron pedir 1.250 M3, que se modificarían según sus necesidades; el pedido se incrementó posteriormente con la expectativa de que cuando estuviera disponible un tanque superior pudiera reemplazar parte del pedido. Se concertaron contratos con tres empresas estadounidenses y el costo total fue de aproximadamente 240 millones de dólares. Esta suma representaba todos los fondos británicos en los EE.UU. y fue necesaria la Ley de Préstamo y Arrendamiento para resolver los problemas financieros.
El prototipo se completó en marzo de 1941 y los modelos de producción siguieron con los primeros tanques con especificaciones británicas en julio. La torreta de fundición británica incluía un bullicio en la parte trasera para la radio Wireless Set No. 19 . Tenía un blindaje más grueso que el estadounidense y quitó la cúpula estadounidense para obtener una escotilla simple. Tanto los tanques estadounidenses como los británicos tenían un blindaje más grueso de lo previsto inicialmente. [34] El diseño británico requirió un miembro de tripulación menos que la versión estadounidense debido a la radio en la torreta. Estados Unidos finalmente eliminó al operador de radio a tiempo completo y asignó la tarea al conductor. Después de grandes pérdidas en África y Grecia, los británicos se dieron cuenta de que para satisfacer sus necesidades de tanques, sería necesario aceptar tanto el tipo Lee como el Grant.
El ejército estadounidense utilizó la letra "M" (modelo) para designar casi todo su equipo. Cuando el ejército británico recibió sus nuevos tanques medianos M3 de los EE. UU., inmediatamente surgió la confusión, [35] ya que el tanque mediano M3 y el tanque ligero M3 tenían nombres idénticos. El ejército británico comenzó a nombrar [18] sus tanques estadounidenses, aunque el ejército estadounidense nunca utilizó esos términos hasta después de la guerra. [18] Los tanques M3 con torreta británica y configuración de radio recibieron el nombre de "General Grant", mientras que los M3 originales se llamaron "General Lee", o más generalmente simplemente "Grant" y "Lee". El M3 aportó la potencia de fuego que tanto necesitaban las fuerzas británicas en la campaña en el desierto del norte de África .
El cañón de 75 mm era operado por un artillero y un cargador. El cañón de 75 mm utilizaba un periscopio M1, con un telescopio integral, que estaba montado en la parte superior del patrocinador para apuntar. El periscopio giró con la pistola. La mira estaba marcada de cero a 3000 yardas (2700 m) [36] con marcas verticales para ayudar a desviar el disparo a un objetivo en movimiento. El artillero colocó el arma en el objetivo mediante volantes dentados para desplazamiento y elevación.
El cañón de 37 mm se apuntó a través del periscopio M2, aunque éste estaba montado en el mantelete al costado del arma. También apuntó la ametralladora coaxial. Se proporcionaron dos escalas de alcance: 0-1500 yd (1400 m) para la ametralladora de 37 mm y 0-1000 yd (910 m) para la ametralladora.
De los 6.258 M3 producidos por Estados Unidos, 2.855 fueron suministrados al ejército británico y alrededor de 1.368 a la Unión Soviética . [37] En consecuencia, una de las primeras acciones del tanque medio estadounidense M3 durante la guerra fue en 1942, durante la Campaña del Norte de África . [38] Los Lees y Grants británicos estuvieron en acción contra las fuerzas de Rommel en la desastrosa Batalla de Gazala el 27 de mayo de ese año. Continuaron sirviendo en el norte de África hasta el final de la campaña. La 1.ª División Blindada de EE. UU. también utilizó un regimiento de M3 Mediums en el norte de África. En la campaña del norte de África, el M3 fue generalmente apreciado por su fiabilidad mecánica, [39] buen blindaje y gran potencia de fuego.
En las tres áreas, superó a los tanques británicos disponibles y pudo luchar contra los tanques alemanes y los cañones antitanques remolcados . La silueta alta y el cañón bajo de 75 mm montado en el casco eran graves inconvenientes tácticos, ya que impedían que el tanque luchara desde posiciones de disparo con el casco hacia abajo. El uso de blindaje remachado provocaba un problema llamado " scalling ", por el cual el impacto de los proyectiles enemigos provocaba que los remaches se rompieran y se convirtieran en proyectiles dentro del tanque. Los modelos posteriores fueron soldados para eliminar este problema. El M3 fue reemplazado por el M4 Sherman tan pronto como estuvieron disponibles, aunque varios M3 tuvieron acción limitada en la batalla por Normandía como vehículos blindados de recuperación con cañones falsos.
El M4 fue uno de los tanques estadounidenses más conocidos y utilizados de la Segunda Guerra Mundial. Al igual que Lee y Grant, los británicos fueron responsables del nombre, siendo el homónimo de este tanque el General de la Guerra Civil, William Tecumseh Sherman . El M4 Sherman era un tanque mediano que demostró su valía en las operaciones aliadas en todos los teatros de la Segunda Guerra Mundial. El Sherman era un sistema de combate relativamente económico, fácil de mantener y producir. Al igual que los esfuerzos de producción por parte de la Unión Soviética con su sistema de tanques T-34 , el M4 Sherman era la misma clase de arma de tanque producida en masa.
El nuevo diseño se puso en marcha a partir del 31 de agosto de 1940. Este tanque medio tendría que montar un armamento principal de 75 mm en una torreta totalmente transitable. El nuevo tanque también tendría que incorporar el motor, la transmisión, las orugas y los sistemas de suspensión de los tanques medianos M3 Lee en un esfuerzo por facilitar la producción y ahorrar tiempo. Este nuevo tanque mediano también tendría que reducir la tripulación de seis a cinco y presentar una asignación de blindaje mejorada sin aumentar el peso total del vehículo.
El diseño apareció como el modelo piloto T6: resultó aceptable para los oficiales del ejército de EE. UU. y se ordenó la producción del nuevo "M4" el 5 de septiembre de 1941. Sin embargo, antes de que aumentara la producción del M4, el diseño del M4 se revisó nuevamente para incluir un Cañón pesado .50 BMG M2 Browning en la torreta para defensa antiaérea. Luego se añadió una Browning .30-06 M1919 a la placa de proa superior del casco.
El Ejército tenía siete subdesignaciones principales para las variantes del M4 durante la producción: M4, M4A1, M4A2, M4A3, M4A4, M4A5 y M4A6. Estas designaciones no indicaban necesariamente una mejora lineal: el A4 no pretendía indicar que fuera mejor que el A3. Estos subtipos indicaban variaciones de producción estandarizadas, que de hecho a menudo se fabricaban simultáneamente en diferentes lugares. Los subtipos se diferenciaban principalmente en los motores, aunque el M4A1 se diferenciaba del M4 por su casco superior totalmente fundido; el M4A4 tenía un sistema de motor más largo que requería un casco más largo, un sistema de suspensión más largo y más bloques de oruga; M4A5 era un marcador de posición administrativo para la producción canadiense; y el M4A6 tenía un chasis alargado, pero se produjeron menos de 100 de ellos.
Un problema principal para el diseño Sherman, en sus diversas formas, fueron los cañones más pesados de los tanques alemanes que llegaron al campo de batalla en la segunda mitad de la guerra, especialmente los tanques Tiger y Panther . El tanque alemán Tiger I estaba armado con un potente cañón de 88 mm (desarrollado originalmente a partir del Flak Gun de 88 mm ) que lo convertía en un oponente muy peligroso para cualquier tanque aliado.
Si bien la mayoría de los Sherman funcionaban con gasolina, el M4A2 y el M4A6 tenían motores diésel: el M4A2 con un par de motores GMC 6-71 de seis cilindros en línea, [40] el M4A6 con un radial Caterpillar RD1820 . [41] Estos, más el M4A4, que utilizaba el motor multibanco Chrysler A57 , se suministraron en su mayoría a países aliados en régimen de préstamo y arrendamiento . [42] "M4" puede referirse específicamente al subtipo inicial con su motor radial Continental, o genéricamente a toda la familia de siete subtipos Sherman, según el contexto.
Muchos detalles de producción, forma, resistencia y rendimiento mejoraron a lo largo de la producción, sin un cambio en el número de modelo básico del tanque: unidades de suspensión más duraderas, almacenamiento de munición "húmedo" (W) más seguro y disposiciones de blindaje más resistentes, como el M4 Composite. que tenía una sección de casco frontal fundida acoplada a un casco trasero soldado. La nomenclatura británica difería de la empleada por los EE. UU. [a] El M4 Sherman fue utilizado por muchos de los aliados de Estados Unidos y continuó en servicio mucho después de la Segunda Guerra Mundial.
En la M4 se utilizó un sistema eléctrico de 24 voltios. [43]
Los primeros Sherman montaban un cañón de uso general de velocidad media de 75 mm . Aunque Ordnance comenzó a trabajar en el tanque medio T20 como reemplazo del Sherman, finalmente el Ejército decidió minimizar la interrupción de la producción incorporando elementos de otros diseños de tanques en el Sherman. Los modelos posteriores M4A1, M4A2 y M4A3 recibieron la torreta T23 más grande con un cañón M1 de 76 mm de alta velocidad , lo que redujo el número de proyectiles HE y de humo transportados y aumentó el número de proyectiles antitanque.
Posteriormente, el M4 y el M4A3 se produjeron en fábrica con un obús de 105 mm y un nuevo mantelete distintivo en la torreta original. El primer cañón Sherman de 76 mm de producción estándar fue un M4A1, aceptado en enero de 1944, y el primer obús Sherman de 105 mm de producción estándar fue un M4 aceptado en febrero de 1944.
En junio-julio de 1944, el ejército aceptó una serie limitada de 254 M4A3E2 Jumbo Sherman, que tenían un blindaje muy grueso, y el cañón de 75 mm en una torreta nueva y más pesada estilo T23, para asaltar las fortificaciones en Normandy Beach. Algunos puntos de armadura excedieron los 17 cm (7 pulgadas) de espesor efectivo. Algunos fueron mejorados con el cañón de 76,2 mm. El M4A3 fue el primero en ser producido en fábrica con suspensión de resorte de voluta horizontal (HVSS) con orugas más anchas para distribuir el peso; La suave marcha del HVSS con su designación experimental E8 dio lugar al sobrenombre de "Easy Eight", los vehículos fueron designados M4A3(76)W HVSS. Algunos E8 estaban equipados con el obús M101 .
Tanto los estadounidenses como los británicos desarrollaron una amplia gama de accesorios especiales para el Sherman; pocos entraron en combate y la mayoría permaneció experimental. Entre los que vieron acción se encuentran la hoja topadora para los tanques topadores Sherman , el Duplex Drive (DD) para los tanques Sherman "nadadores", el lanzallamas R3 para los tanques lanzallamas Zippo y el lanzacohetes Calliope T34 de 60 tubos de 4,5" y el T40 Whizbang de 7,2". Lanzacohetes para la torreta Sherman. Las variantes británicas (DD, Firefly , Tulips y mayales de minas ) se encontraban entre los " Hobart's Funnies " de la 79.ª División Blindada . El Sherman Firefly británico fue el más exitoso de ellos, incorporando el Ordnance QF de 17 libras en el chasis del Sherman. Fue eficaz, especialmente contra los tanques alemanes más potentes como el Tiger , y se produjeron más de 2.000 de ellos.
El tanque pesado M6 era un tanque pesado construido a partir del T1 de torreta múltiple de diseño similar, armado con un cañón de 76,2 mm, un cañón coaxial de 37 mm, dos Browning .50 BMG M2 y dos ametralladoras Browning .30-06 M1919. , dos en el casco y uno encima de la torreta. Se realizó un pedido de 50 y se realizaron pruebas de vehículos prototipo, pero cuando estuvo listo para la producción a gran escala, el Ejército no vio ninguna ventaja sobre el M4 Sherman y la producción planificada se redujo de 5000 a 40. El M6 fue declarado obsoleto en 1944, pero se utilizó en esfuerzos de propaganda.
El tanque pesado T14 fue un proyecto conjunto estadounidense-británico para producir un tanque bien blindado que pudiera equipar a ambos ejércitos, armado con el cañón estadounidense de 75 mm o el británico de 57 mm y 6 libras . Los británicos encargaron más de ocho mil en 1942, pero cuando se probó el piloto en 1944 ya no lo necesitaban porque el tanque de infantería Churchill había demostrado ser eficaz.
El tanque pesado M26 Pershing entró en servicio en 1945 bajo la designación de tanque pesado M26 con el nombre "Pershing" en honor al general John J. Pershing , quien comandó el ejército estadounidense durante la Primera Guerra Mundial. Fue desarrollado a partir del tanque medio T20, que a su vez era un intento de un equivalente más rápido al T14. Los tanques de preproducción T26E3 tuvieron combates limitados en Alemania, donde se mantuvieron firmes con los tanques alemanes Tiger I y Panther , que eran mucho más poderosos que el M4 Sherman al que estaba reemplazando el Pershing. El tanque supuso una gran mejora con respecto al M4.
El tanque pesado M26 Pershing tenía un blindaje más pesado, un cañón más potente y una suspensión de barra de torsión mejorada en comparación con el Sherman. El armamento principal del M26 Pershing era su cañón de 90 mm. Las ametralladoras secundarias .30-06 estaban montadas coaxialmente en la torreta y en la proa . [b] Una ametralladora pesada .50 BMG estaba montada en la parte superior de la torreta.
Un T26E1 había sido equipado con una versión experimental más larga del cañón de 90 mm montado en la torreta. Fue enviado a Europa, donde se le soldó un blindaje extra extraído de un tanque alemán. Apodado "Super Pershing", era comparable al Tiger II alemán en potencia de fuego y protección y fue uno de los dos únicos desplegados en Europa durante la Segunda Guerra Mundial. [44] Entró en combate a mediados de 1945.
Se produjeron un total de 2.222 tanques M26 Pershing a partir de noviembre de 1944, de los cuales sólo 20 entraron en combate en Europa durante la Segunda Guerra Mundial. El tanque fue reclasificado como tanque mediano en mayo de 1946 y, aunque no tuvo tiempo de causar ningún impacto en la Segunda Guerra Mundial, sirvió con distinción en la Guerra de Corea junto al M4A3E8 Sherman. En combate, a diferencia del M4 Sherman, era bastante igual en potencia de fuego y protección a los tanques Tiger I y Panther, pero compartía sus principales defectos: poca potencia y mecánicamente poco fiable.
Además de los tanques, el ejército estadounidense empleó " cazacarros " (cañones antitanques autopropulsados) con orugas, basados en cascos de tanques, con cañones más potentes pero renunciando a la protección blindada de la tripulación. Estos fueron denominados "Gun Motor Carriage" y siguieron diseños anteriores de semioruga.
El Gun Motor Carriage M10 de 3 pulgadas era un cañón de 3 pulgadas en una torreta abierta sobre un chasis M4 basado en Sherman.
El M18 Hellcat (oficialmente designado "76 mm Gun Motor Carriage M18" o M18 GMC para abreviar) se utilizó en los teatros de operaciones italiano, europeo y del Pacífico, y en la Guerra de Corea . Fue el vehículo blindado más rápido del inventario de defensa estadounidense del siglo XX, hasta que décadas después apareció el tanque de batalla principal M1 Abrams propulsado por turboeje . [45] La velocidad se logró manteniendo el blindaje al mínimo, no más de una pulgada de espesor y torretas abiertas sin techo (una característica de diseño estándar para todos los cazacarros estadounidenses de orugas de la Segunda Guerra Mundial) y alimentando los relativamente pequeños Vehículo con motor radial diseñado originalmente para uso aeronáutico.
Junto con el M10 y el M18, el carro motorizado con cañón M36 armado con un cañón de 90 mm proporcionó a las fuerzas estadounidenses y aliadas una capacidad antitanque móvil respetable contra los tipos blindados alemanes más nuevos. [46] El M36 combinaba el casco del cazacarros M10 , que utilizaba el confiable chasis y la transmisión del M4 Sherman combinados con un blindaje inclinado , y una nueva torreta que montaba el cañón M3 de 90 mm . Concebido en 1943, el M36 sirvió por primera vez en combate en Europa en octubre de 1944, donde reemplazó parcialmente al cazacarros M10. También se utilizó en la Guerra de Corea , donde pudo derrotar a cualquiera de los tanques soviéticos utilizados en ese conflicto. Algunos fueron suministrados a Corea del Sur como parte del Programa de Asistencia Militar y sirvieron durante años, al igual que los ejemplares rediseñados encontrados en Yugoslavia , que operaron hasta la década de 1990.
El Howitzer Motor Carriage M8, también conocido como "Scott", era un obús autopropulsado utilizado para apoyo cercano . Se utilizó en los frentes occidental e italiano, así como en el Pacífico. La torreta tenía un obús de 75 mm y estaba montada en un casco M5 Stuart . También contaba con una ametralladora Browning M2 . Iba a 36 mph en carreteras, tenía un blindaje de 9,5 a 44 mm y una tripulación de cuatro personas. Fue muy eficaz contra búnkeres y otras posiciones enemigas estacionarias. Más tarde se utilizó en la Primera Guerra de Indochina y en la Guerra de Argelia . Algunos vehículos de artillería y mortero autopropulsados se utilizaron en la función de fuego directo, pero el M8 y el Sherman "Jumbo" armado con un obús de 105 mm fueron los únicos vehículos dedicados a este uso.
El M24 Chaffee estaba destinado a reemplazar el viejo y obsoleto Light Tank M5 ( Stuart ), que se utilizaba en funciones complementarias. A las tripulaciones les gustó el rendimiento todoterreno mejorado y la confiabilidad, pero apreciaron más el cañón principal de 75 mm, que supuso una gran mejora con respecto al de 37 mm. El blindaje ligero del M24 lo hacía vulnerable a los tanques enemigos, los cañones antitanques y las armas antitanques portátiles.
En el conflicto de Corea, los M24 fueron los primeros tanques estadounidenses destinados a combatir los T-34-85 norcoreanos . Las tropas de ocupación en Japón de las que se extrajeron los tanques no tenían experiencia y estaban mal equipadas debido a la rápida desmovilización después de la Segunda Guerra Mundial. Al M24 le fue mal contra estos tanques medianos mejor armados, mejor blindados y mejor tripulados, perdiendo la mayor parte de su número e infligiendo sólo daños menores a las unidades T-34. Gestionando una retirada combativa, acabaron como artillería en el perímetro de Pusan; en agosto, los refuerzos de Estados Unidos y la Commonwealth trajeron tanques más pesados que podrían derribar fácilmente a los T-34. Los M24 tuvieron más éxito más adelante en la guerra en su función de reconocimiento, apoyados por tanques más pesados y capaces como el M4 Sherman , el M26 Pershing y el M46 Patton .
El desarrollo del T37 comenzó en 1947 para reemplazar al M24 Chaffee . El vehículo fue diseñado para ser transportable por aire y con mayor potencia de fuego, proporcionada por un avanzado cañón de 76 mm. En 1949, con la adopción de un telémetro menos ambicioso, la designación del proyecto se cambió a M41. La producción comenzó en 1951 en la planta de tanques de Cleveland de Cadillac, y en 1953 el nuevo tanque reemplazó por completo al M24 en el ejército de los Estados Unidos . Más tarde fue designado M41 Walker Bulldog . El M41 era ágil y estaba bien armado. Por otro lado, era ruidoso, consumía mucho combustible y era lo suficientemente pesado como para causar problemas en el transporte aéreo.
El Walker Bulldog tuvo combates limitados con el ejército estadounidense durante el conflicto de Corea , pero en su mayor parte, el conflicto sirvió como campo de pruebas para resolver las deficiencias del tanque, especialmente con su telémetro. En ese momento, fue designado como T-41 y fue llevado rápidamente al campo de batalla incluso antes de su primera prueba. [ cita necesaria ] Esto se debió al hecho de que los norcoreanos recibieron tanques soviéticos T-34 , que eran superiores al M24 . También se utilizó en el cercano Japón: en 1961, se entregaron 150 a la Fuerza Terrestre de Autodefensa de Japón para complementar sus tanques medianos Tipo 61 . También fue utilizado en el conflicto de Bahía de Cochinos por la Brigada 2506, con los tanques M41 Walker Bulldog enfrentándose a los tanques cubanos T-34-85, [47] con cinco tanques T-34-85 destruidos y otros gravemente dañados. [48]
El M4A3 fue el último tipo de Sherman en servicio en Estados Unidos. Era aproximadamente igual a los T-34-85 enemigos y podían destruirse entre sí en rangos de combate normales. Más adelante en la guerra, sólo se utilizaron para artillería y reservas.
El M26 Pershing lleva el nombre del general John J. Pershing, quien dirigió la Fuerza Expedicionaria Estadounidense en Europa en la Primera Guerra Mundial. Fue diseñado al final de la Segunda Guerra Mundial, pero tuvo poca acción de combate debido a su tardía introducción en servicio. Diseñado como un tanque pesado , el Pershing supuso una mejora significativa con respecto al M4 Sherman en términos de potencia de fuego con su cañón de 90 mm y su protección. En mayo de 1946, debido al cambio de concepción de las necesidades de tanques del ejército estadounidense, el M26 fue reclasificado como tanque mediano . Sin embargo, su movilidad no era satisfactoria para un tanque medio, debido a que utilizaba el mismo motor que impulsaba al M4A3, que era unas diez toneladas más ligero, y su transmisión era algo poco fiable. En 1948, se desarrolló la versión M26E2 con una nueva fuente de alimentación. La nueva versión fue redesignada como M46 Patton y 1.160 M26 fueron reconstruidos según este nuevo estándar.
El M26 Pershing sería utilizado en combates a gran escala en la Guerra de Corea.
La movilidad del M26 Pershing se consideró insatisfactoria para un tanque mediano, ya que agregaba 10 toneladas de peso pero usaba el mismo motor que impulsaba al M4 Sherman, mucho más liviano.
En 1948 se empezó a trabajar para sustituir la central eléctrica del M26 Pershing por un motor más potente y una transmisión más fiable. Se eligió el Continental AV1790-3, que era capaz de generar más de 800 hp en comparación con el motor anterior del M26 Pershing, que tenía una potencia nominal de solo 500 hp, y estaba acoplado con la transmisión de tracción cruzada Allison CD-850-1. Las modificaciones continuaron acumulándose y, finalmente, la Oficina de Artillería decidió que el tanque necesitaba su propia designación única. Cuando comenzó el proceso de reconstrucción en noviembre de 1949, el M26 mejorado recibió una nueva planta de energía y un cañón principal con un evacuador de ánima , y la designación M46 Patton . Menos de mil fueron actualizados al estándar M46.
El M46 Patton se convirtió en una versión completamente mejorada y modernizada del M26 Pershing, y se fabricaron un total de 1.168 tanques M46 entre 1949 y 1951. El 8 de agosto de 1950, los primeros M46 Patton se desplegaron en Corea del Sur. El tanque demostró ser superior al T-34-85 norcoreano, mucho más ligero , que se encontró en cantidades relativamente pequeñas. A finales de 1950, se habían desplegado 200 M46 Patton, lo que constituía aproximadamente el 15% de la fuerza de tanques estadounidenses en Corea; El resto de los 1.326 tanques enviados a Corea durante 1950 incluían 679 M4A3 Sherman, 309 M26 Pershing y 138 tanques ligeros M24 Chaffee. [49]
El M46 Patton era más lento en comparación con otros tanques medianos, pero su maniobrabilidad y su potente cañón de 90 mm lo convirtieron en un arma formidable en el conflicto de Corea.
Los envíos posteriores de M46 y M46A1 Patton significaron que todos los M26 Pershing restantes fueron retirados durante 1951, y la mayoría de las unidades equipadas con Sherman también fueron reequipadas con los modelos más nuevos de tanques. [50]
El M47 Patton estaba destinado a reemplazar los tanques M46 Patton y M4 Sherman . Tenía un cañón de 90 mm y una tripulación de cinco personas. Aunque era el tanque principal de los EE. UU., nunca entró en combate mientras estuvo en servicio en los EE. UU.
A principios de 1951, Estados Unidos inició el diseño del M48 Patton , denominado T-48 durante su etapa de prototipo, con un cañón de 90 mm. [51] El T48 presentaba una nueva torreta, una suspensión mejorada y un casco rediseñado en el que el propulsor debía asentarse en una posición central, lo que también eliminó la ametralladora de proa y su operador. Cuando se eliminó la posición de ametrallador de proa, el M48 Patton se convirtió en el primer tanque de cañón mediano estadounidense en tener un conductor de tanque en la línea central [b] , sin ametralladora de proa y una tripulación de 4 hombres. Esto contrasta con todos los diseños de tanques anteriores, que tenían 5 o más tripulantes por tanque y el conductor estaba desplazado hacia la izquierda o hacia la derecha en la parte delantera. [52]
El T95 fue una serie estadounidense de prototipos de tanques medianos desarrollados entre 1955 y 1959. Estos tanques utilizaban muchas características avanzadas o inusuales, como un blindaje con núcleo de silíceo, el cañón APFSDS de ánima lisa T208 de 90 mm en un montaje rígido sin sistema de retroceso, un nuevo sistema de transmisión y control de fuego , que incorporaba el sistema T53 Optical Tracking, Acquisition and Ranging (OPTAR) , que funcionaba emitiendo haces pulsados de intensa luz infrarroja incoherente .
El M103 se fabricó en la planta de tanques del Arsenal de Detroit y las primeras unidades se aceptaron en servicio en 1957.
El M103 fue diseñado para contrarrestar los tanques pesados soviéticos . Su cañón de largo alcance de 120 mm fue diseñado para alcanzar tanques enemigos a distancias extremas, pero nunca se utilizó en combate. De los 300 M103 construidos, la mayoría se destinó a la Infantería de Marina. [53] El tanque tenía relativamente poca potencia y los sistemas de propulsión eran frágiles.
La torreta del M103 era más grande que la del M48 o el M60 para dejar espacio al enorme cañón de 120 mm y los dos cargadores asignados a él, además del artillero y el comandante. El conductor estaba sentado en el casco. El arma era capaz de elevarse de +15 a -8 grados.
Mientras que el Ejército de EE. UU. desactivó sus unidades de blindaje pesado con la recepción de los nuevos tanques de batalla principales de la serie M60 en 1960, los M103 restantes permanecieron dentro del inventario del Cuerpo de Marines de EE. UU. hasta que comenzaron a recibir el tanque de batalla principal de la serie M60. Con la desaparición del tanque pesado de las fuerzas estadounidenses llegó la plena aceptación del tanque de batalla principal en 1960 en el Ejército de los EE. UU. y en 1973 en el Cuerpo de Marines de los EE. UU. [54]
El diseño del M551 Sheridan se inició cuando se canceló el reemplazo del M41, el tanque ligero T92 .
La necesidad de un peso aún más ligero que el T-92 planteó al diseño un problema difícil: los cañones capaces de derrotar a los tanques modernos a distancias razonables eran tan grandes que exigían un vehículo grande para transportarlos, hasta el punto de que el vehículo no sería capaz de transportarlos. para cumplir su uso doctrinal previsto como tanque ligero. El uso de proyectiles HEAT en lugar de munición penetrante convencional podría solucionar este problema, pero los proyectiles HEAT funcionan mejor con calibres más grandes. La potencia de fuego de los cañones de los tanques suele ser el producto del calibre y la velocidad de salida , por lo que en el caso del XM551 se sacrificó la velocidad de salida, produciendo el M81 de 152 mm, de baja velocidad pero de calibre relativamente grande . Los proyectiles HEAT disparados por el M81 podían derrotar a cualquier tanque contemporáneo a distancias más cortas, pero su baja velocidad hacía difícil su uso a distancias más largas, especialmente contra objetivos en movimiento. El gran cañón de baja velocidad también era ideal para el apoyo de infantería, donde los cañones antitanque de mayor rendimiento a menudo disparaban a través de objetivos blandos y sus cañones de pequeño calibre dejaban poco espacio para el relleno explosivo. Por lo tanto, el M81 sería ideal tanto para apoyo de fuego directo como para enfrentamientos antitanques de corta distancia.
El rendimiento del cañón M81 fue deficiente en combates antitanque de medio y largo alcance. La velocidad de salida era tan baja que una bala HEAT disparada a distancias más largas tendría que ser "elevada", lo que dificultaría apuntar, y el tiempo de vuelo sería tan largo que sería muy difícil alcanzar un objetivo en movimiento. Sin embargo, parecía que había una solución a este problema equipando el tanque con misiles antitanque disparados . Para enfrentamientos de mayor alcance, se dispararía un misil en lugar de una bala HEAT, y aunque su velocidad también sería relativamente lenta, el sistema de guía haría que el impacto fuera muy probable. Ya estaban en servicio varios vehículos equipados sólo con ATGM o, alternativamente, con rifles sin retroceso, como el propio tanque Ontos de los EE. UU., pero normalmente estos vehículos tenían una potencia de fuego limitada en la función de apoyo a la infantería o, en el caso del Ontos, no podían recargarse desde dentro. vehículo. El XM551 ofrecía un compromiso convincente: para apoyo a la infantería, el cañón de gran calibre le permitía disparar rondas de artillería de tamaño completo y perdigones, al tiempo que le proporcionaba un rendimiento antitanque razonable de corto alcance con el mismo arma. Aunque el misil Shillelagh se consideraba un proyecto arriesgado, si funcionaba, el XM551 sería capaz de hacer frente incluso a los tanques más grandes a distancias extremas.
El vehículo diseñado para montar el arma tenía una torreta de acero y un casco de aluminio. Estaba propulsado por un gran motor diésel. Por tanto, el M551 tenía una excelente movilidad, capaz de correr a velocidades de hasta 45 mph. La capacidad anfibia fue proporcionada por una pantalla de flotación. La producción comenzó a finales de julio de 1966 y entró en servicio en junio de 1967. Se construyeron más de 1.600 M551 entre 1966 y 1970. El coste total del programa M551 fue de 1.300 millones de dólares.
El vehículo resultó ser muy ruidoso y poco fiable en condiciones de combate. El blindaje era lo suficientemente delgado como para poder ser penetrado incluso por rondas de ametralladoras pesadas, además de ser muy vulnerable a las minas.
Disparar el arma a menudo afectaría negativamente a los delicados componentes electrónicos, que se encontraban en las primeras etapas de transición al estado sólido, por lo que el misil y el sistema de guía se omitieron en los vehículos desplegados en Vietnam. Así, a pesar de la producción de 88.000 de estos costosos misiles, pocos se utilizaron en combate. El arma tuvo problemas con grietas que se desarrollaron cerca de la recámara después de disparos repetidos. La mayoría de las unidades de campo se modificaron para ayudar a solucionar el problema y se introdujo el M81E1 modificado con una ranura menos profunda, junto con una modificación correspondiente al misil, que resolvió el problema. El arma también ha sido criticada por tener demasiado retroceso para el peso del vehículo, con la segunda e incluso la tercera rueda despegando del suelo cuando se disparó el arma principal.
El Sheridan entró en acción extensa en la Guerra de Vietnam , siendo asignado a casi todos los escuadrones de caballería blindada del país. En 1969, las unidades de caballería blindada comenzaron a reemplazar sus tanques M48 Patton .
Los informes de batalla de las tropas a veces eran entusiastas, mientras que los informes de los niveles superiores de la cadena de mando eran a menudo negativos. Una evaluación de los vehículos realizada en 1969 encontró que el M551 se empleó en reconocimiento, patrullaje nocturno y limpieza de carreteras, acumulando 39.455 millas de carreteras y 520 misiones de combate, con una tasa de preparación del 81,3 por ciento. A pesar de la vulnerabilidad a los cohetes y las minas, se consideró que valía la pena aplicar modificaciones y equipar a todos los escuadrones de caballería con el Sheridan. [55]
El Sheridan era muy apreciado por la infantería que estaba desesperada por apoyo de fuego directo, que generalmente servía en combinación con ACAV (M113) como unidades de caballería blindadas, compuestas por M113 y M551 como parte de su TO&E . Las unidades blindadas consistían únicamente en tanques (menos la compañía del cuartel general) y las unidades de infantería mecanizada consistían únicamente en M113. En este papel, el verdadero problema con el Sheridan era su carga de munición limitada de sólo 20 rondas y 8 misiles (aunque los M551 en servicio en Vietnam no estaban equipados con misiles ni su equipo de guía, lo que aumentaba la carga básica de las rondas convencionales).
Una modificación de campo común era montar un gran escudo de acero, conocido como "conjunto ACAV" (vehículo blindado de asalto de caballería), alrededor del cañón calibre .50 (12,7 mm) del comandante, lo que permitía dispararlo con cierto nivel de protección. El conductor tiene una trampilla giratoria inusual que bloquea la visión cuando se gira hacia adelante. Con el conjunto se incluía una capa adicional de armadura de acero que estaba atornillada a la parte inferior del vehículo, aunque solo cubría desde el frente hasta la mitad del final, posiblemente debido a razones de peso.
Una modificación estándar realizada a mediados de la década de 1970 fue la adición de la cúpula del comandante del "Cereal Bowl". Esta modificación se produjo debido al efecto de costilla rota que se producía cuando el Sheridan disparaba rondas convencionales: el retroceso lanzaría el TC contra el blindaje, lo que provocaba costillas rotas en los miembros de la tripulación.
Los M48 entraron en acción durante la Guerra de Vietnam : más de 600 Patton serían desplegados con las fuerzas estadounidenses durante la guerra. [56] [57] Los M48 iniciales aterrizaron con los Marines de EE. UU. en 1965. [58] Los Patton restantes desplegados en Vietnam del Sur estaban en tres batallones del ejército de EE. UU.: el 177.º Armadura cerca de la DMZ, el 169.º Armadura en las Tierras Altas Centrales y el 169.º Armadura en las Tierras Altas Centrales. la 234.a Armadura cerca del delta del Mekong. Cada batallón estaba formado por aproximadamente cincuenta y siete tanques. Los M48 también fueron utilizados por escuadrones de caballería blindada en Vietnam, hasta que fueron reemplazados por tanques M551 Sheridan. El tanque lanzallamas M67A1 (apodado Zippo ) era una variante del M48 que también se utilizó en el conflicto.
Cuando las fuerzas estadounidenses comenzaron las operaciones de redespliegue, muchos de los M48A3 Patton fueron entregados a las fuerzas del Ejército de la República de Vietnam (ARVN), en particular creando el 20.º Regimiento de Tanques del ARVN, que complementó sus unidades M41 Walker Bulldog . Durante la Ofensiva de Pascua del Ejército de Vietnam del Norte (NVA) en 1972, los enfrentamientos de tanques entre las unidades NVA T-54 / PT-76 y ARVN M48/M41 se convirtieron en algo común, pero el 23 de abril de 1972, los petroleros del 20.º Regimiento de Tanques fueron atacados por un NVA. equipo de tanques de infantería, que estaba equipado con el nuevo misil antitanque guiado por cable 9M14M Malyutka ( designación OTAN : Sagger) .
Durante esta batalla, un tanque M48A3 Patton y un vehículo blindado de asalto de caballería (ACAV) M113 fueron destruidos, convirtiéndose en las primeras pérdidas del misil Sagger; pérdidas que resonarían en una escala aún mayor un año después, durante la Guerra de Yom Kippur en el Medio Oriente en 1973. [58]
Los M48 tuvieron un desempeño admirable [59] en Vietnam en el papel de apoyo a la infantería. Sin embargo, hubo pocas batallas reales entre tanques. Los M48 brindaron protección adecuada a su tripulación contra armas pequeñas, minas y granadas propulsadas por cohetes .
A mediados de la década de 1970, se desarrolló la actualización del M48A5 para permitir que el vehículo llevara un cañón más pesado de 105 mm. Esto fue diseñado para llevar los M48 al estándar de los tanques M60 que entonces se usaban regularmente. La mayoría de los M48 se pusieron en servicio con unidades de reserva en ese momento. A mediados de la década de 1990, todos los M48 fueron eliminados.
El tanque M60 fue diseñado como reemplazo del M48 Patton y se basa en un casco M48 modificado.
En 1957, se hicieron planes en los EE. UU. para un tanque con un cañón principal de 105 mm y un casco rediseñado, que ofreciera una mejor protección del blindaje.
El M60 resultante se parecía mucho al M48 en el que se basaba, pero tenía diferencias significativas: el M60 montaba un cañón principal evacuado de 105 mm, tenía un casco con una pendiente frontal recta, mientras que el casco del M48 era redondeado, tenía tres rodillos de soporte por lado para los cinco del M48 y tenía ruedas de carretera fabricadas con aluminio en lugar de acero.
El casco del M60 era una sola pieza de acero fundido dividida en tres compartimentos, con el conductor al frente, el compartimento de combate en el medio y el motor en la parte trasera. [60] El conductor miró a través de tres periscopios diurnos M27, uno de los cuales podría ser reemplazado por un periscopio de visión nocturna. [60] Inicialmente, el M60 tenía esencialmente la misma forma de torreta que el M48, pero posteriormente fue reemplazada por un diseño distintivo de "punta de aguja" que minimizaba la sección transversal frontal al fuego enemigo.
El M60 fue el último tanque de batalla principal estadounidense que utilizó un blindaje de acero homogéneo como protección. También fue el último en incorporar la ametralladora M60 o una trampilla de escape debajo del casco.
Originalmente denominado M68, el nuevo vehículo se puso en producción en 1959, se reclasificó como M60 y entró en servicio en 1960. Se construyeron más de 15.000 M60 (en todas las variantes).
En 1963, el M60 se actualizó al M60A1. Esta nueva variante, que permaneció en producción hasta 1980, presentaba una torreta más grande y con mejor forma y mejoras en la protección del blindaje y los amortiguadores. El M60A1 también estaba equipado con un sistema de estabilización para el arma principal. Sin embargo, el M60A1 todavía no podía disparar en movimiento, ya que el sistema solo mantenía el arma apuntando en la misma dirección general mientras el tanque viajaba a campo traviesa. Sin embargo, permitió que la ametralladora coaxial actuara mientras se movía.
El Ejército reclasificó su blindaje (tanques) en 1950 de tanques pesados, medianos y ligeros a tanques con cañones de 120 mm, 90 mm y 76 mm, etc. En consecuencia, cuando el M551 Sheridan entró en combate en Vietnam en enero de 1969, fue asignado estrictamente a unidades de caballería. , y fue clasificado como vehículo blindado de asalto aerotransportado de reconocimiento M551 y no como tanque ligero. [61] El último tanque ligero oficial estadounidense en servicio fue el M41 Walker Bulldog , y ese vehículo nunca fue utilizado en combate por las fuerzas estadounidenses; siendo transferido a las fuerzas del Ejército de Vietnam del Sur ( ARVN ) y a las fuerzas de la Guardia/Reserva del Ejército de EE. UU. hasta que se eliminen gradualmente del servicio general, excepto las unidades de servicios especiales: Aerotransportadas , OPFOR (Entrenamiento de Fuerzas Opuestas), Ft. Irwin, etc. Las unidades aerotransportadas comenzaron a eliminar gradualmente el Sheridan en 1978, aunque en ese momento no había un reemplazo real. Sin embargo, la 82.ª División Aerotransportada pudo mantenerlos hasta 1996. El Sheridan era el único tanque desplegable en el aire del inventario y, como tal, tenía considerablemente más "tracción" que las unidades no aerotransportadas que se vieron obligadas a deshacerse de ellos. . Posteriormente, sus unidades se actualizaron al modelo M551A1 , incluido un sistema de mira térmica para el comandante y el artillero.
El único lanzamiento aéreo del Sheridan en combate ocurrió durante la Operación Causa Justa en Panamá en 1989, cuando se desplegaron catorce M551; cuatro fueron transportados por C-5 Galaxies y diez fueron lanzados por aire, pero dos Sheridan fueron destruidos al aterrizar. [62] La actuación de los Sheridan recibió críticas mixtas. Fueron elogiados por sus operadores y algunos comandantes por proporcionar potencia de fuego en situaciones en las que era necesario destruir objetivos difíciles. Sin embargo, el uso de rondas HEAT por parte de los Sheridan limitó su efectividad contra la construcción de hormigón armado.
Se desplegaron 51 Sheridan en la Guerra del Golfo como algunos de los primeros tanques enviados. No serían muy efectivos contra los T-72 de fabricación rusa . Su papel estaba limitado por la edad y el blindaje ligero al reconocimiento; posiblemente se dispararon 6 o menos misiles Shillelagh [63] contra búnkeres iraquíes vacíos. Estos pocos misiles, menos de media docena de los 88.000 producidos, fueron los únicos Shillelagh disparados en un entorno de combate.
Se han realizado varios intentos de mejorar o reemplazar el Sheridan, pero ninguno tuvo éxito. Se fabricaron varias versiones experimentales del Sheridan con una nueva torreta que llevaba un cañón de 105 mm. El ejército de EE. UU. intentó reemplazar el sistema de armas blindadas M8 , pero esto fue cancelado en 1996. El Sheridan fue retirado sin reemplazo hasta que el sistema de armas móviles (MGS) M1128 entró en funcionamiento. El MGS nunca alcanzó su potencial después de un prolongado esfuerzo de adquisición. Se retirará en 2022. El programa actual de adquisición de tanques ligeros del ejército de EE. UU. es Mobile Protected Firepower .
El M60A2, apodado "Starship" debido a su tecnología de la era espacial , presentaba una torreta de perfil bajo completamente nueva con una cúpula de ametralladora de comandante en la parte superior, lo que le brindaba al comandante una buena vista y campo de tiro mientras estaba bajo blindaje, pero arruinaba el bajo nivel. perfil. También disponía de un cañón de 152 mm, que disparaba proyectiles convencionales además de misiles guiados .
El M60A2 resultó una decepción, aunque los avances técnicos allanarían el camino para futuros tanques. El sistema Shillelagh/M60A2 fue eliminado gradualmente de las unidades activas en 1981 y las torretas fueron desguazadas. La mayoría de los tanques M60A2 fueron reconstruidos como M60A3. [64]
El desarrollo del M60A2 con una nueva torreta equipada con un cañón de 152 mm se detuvo y en 1978 se comenzó a trabajar en la variante M60A3. Presentaba una serie de mejoras tecnológicas, incluidos descargadores de humo, un nuevo telémetro, una computadora balística M21 y un sistema de estabilización de torreta. Además, volvió al cañón M68A1 de 105 mm. Todos los M60 activos del ejército estadounidense finalmente se convirtieron al modelo A3. Los principales tanques de batalla M60A3 del ejército estadounidense se desplegaron en la Operación Tormenta del Desierto en 1991 durante la Crisis del Golfo.
El M60A3 fue retirado del servicio en Estados Unidos en 1997 y fue reemplazado por el tanque de batalla principal M1 Abrams. [sesenta y cinco]
El MBT-70 (en alemán: KPz 70 ) fue un proyecto conjunto entre Estados Unidos y Alemania Occidental para desarrollar un nuevo tanque de batalla principal durante la década de 1960.
El MBT-70 fue desarrollado por Estados Unidos y Alemania Occidental en el contexto de la Guerra Fría , destinado a contrarrestar la nueva generación de tanques del Pacto de Varsovia desarrollados por la Unión Soviética . El nuevo tanque iba a estar equipado con una serie de características avanzadas, como una suspensión hidroneumática "arrodillada" recientemente desarrollada y alojamiento para toda la tripulación en una gran torreta , y estaba armado con un cañón/lanzador XM150 de 152 mm, que podía usar munición convencional y el Misil Shillelagh para combate de largo alcance.
A finales de la década de 1960, el desarrollo del MBT-70 superó con creces el presupuesto y se vio afectado por problemas de diseño. Alemania Occidental se retiró del proyecto debido a los costes y a una nueva diferencia en los requisitos. Estados Unidos continuó el desarrollo del MBT-70 hasta 1971, cuando finalmente se canceló el programa. Alemania Occidental desarrolló de forma independiente el Leopard 2 como su nuevo tanque de batalla principal.
El M1 Abrams provino de los fondos desviados de los proyectos MBT-70 y XM815 que exceden el presupuesto y son poco prácticos.
Los prototipos fueron entregados en 1976 por Chrysler Defense y General Motors armados con un cañón estriado de 105 mm construido bajo licencia . El diseño de Chrysler Defense fue seleccionado para su desarrollo como M1. En 1979, la División de Sistemas Terrestres de General Dynamics compró Chrysler Defense. El M1 fue el primero de su tipo. Presentaba una torreta de perfil bajo y, por primera vez en un tanque, armadura compuesta chobham . A pesar de todos estos avances, Abrams aún retuvo la tripulación de 4 hombres del tanque M60 ya que el cargador automático se consideraba no probado y riesgoso.
Se produjeron más de 3.200 M1 Abrams y entraron por primera vez en servicio en el ejército estadounidense en 1980.
Se produjeron alrededor de 6.000 M1A1 Abrams mejorados y utilizaron un cañón de ánima lisa de 120 mm , un blindaje mejorado y un sistema de protección QBRN .
Desde la Guerra Fría, Estados Unidos ha abandonado casi por completo el uso de tanques ligeros; en lugar de ello, se complementarán con vehículos blindados fuertemente armados . El tanque M60A1/(A3 For Army) continuó en servicio con los Marines y entró en acción en la Guerra del Golfo.
Los tanques M60A1 de los Marines estadounidenses entraron en acción durante la Operación Tormenta del Desierto en 1991, oponiéndose a los blindados iraquíes que incluían el T-54/T-59 , T-55 , T-62 , Tipo 69 y T-72 . Los M60A1 estaban equipados con paquetes de armadura reactiva explosiva (ERA) adicionales y apoyaron el avance hacia la ciudad de Kuwait, donde participaron en una batalla de tanques de dos días en el aeropuerto de Kuwait con la pérdida de un solo vehículo y sin tripulación. Estuvieron en servicio con la Infantería de Marina de los Estados Unidos y el ejército de Arabia Saudita.
Cuando el Abrams entró en servicio en la década de 1980, operaba junto al M60A3 dentro del ejército de los Estados Unidos y con otros tanques de la OTAN en numerosos ejercicios de la Guerra Fría. Estos ejercicios normalmente se llevaban a cabo en Europa occidental, especialmente en Alemania Occidental, pero también en otros países como Corea del Sur. Durante tales ejercicios de entrenamiento, las tripulaciones de Abrams perfeccionaron sus habilidades para usarlas contra soldados, equipos y vehículos soviéticos. Sin embargo, en 1991 la URSS se había derrumbado y los Abrams no habían entrado en ningún combate.
El Abrams no fue probado en combate hasta la Guerra del Golfo en 1991. Se desplegaron un total de 1.848 M1A1 en Arabia Saudita . El M1A1 era superior a los tanques T-55 y T-62 de la era soviética de Irak , así como a los T-72 rusos ensamblados en Irak y a las copias producidas localmente ( tanque Asad Babil ). Los T-72, como la mayoría de los diseños de exportación soviéticos, carecían de sistemas de visión nocturna y telémetros modernos , aunque tenían algunos tanques de combate nocturno con sistemas de infrarrojos activos o reflectores más antiguos, pero no los últimos visores de luz estelar y visores de infrarrojos pasivos como en el Abrams. Sólo 23 M1A1 quedaron fuera de servicio en el Golfo [c] y una de estas pérdidas provocó la muerte de la tripulación por fuego iraquí. Algunos otros sufrieron daños menores en combate, con poco efecto en su preparación operativa. Muy pocos tanques Abrams fueron alcanzados por fuego enemigo, y como resultado solo hubo una muerte, junto con un puñado de heridos.
El M1A2 fue una mejora adicional, con un visor térmico independiente del comandante y una estación de armas, equipo de navegación de posición, bus de datos digitales y una unidad de interfaz de radio.
Otras actualizaciones incluyeron armadura de uranio empobrecido para todas las variantes, una revisión del sistema que devuelve todos los A1 a su condición de nuevos (M1A1 AIM), un paquete de mejora digital para el A1 (M1A1D), un programa común para estandarizar piezas entre el Ejército de EE. UU. y el Marine Corps (M1A1HC) y una actualización electrónica para el A2 (M1A2 SEP).
Durante las Operaciones Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto y para Bosnia , algunos M1A1 fueron modificados con mejoras de armadura.
Durante 2003 se produjeron más combates en Irak y Afganistán. En marzo de 2005, aproximadamente 80 tanques Abrams quedaron fuera de combate debido a ataques enemigos. [67]
La campaña en Irak vio un desempeño muy similar del tanque de la guerra del Golfo Pérsico, sin que ningún miembro de la tripulación del Abrams perdiera por fuego hostil durante la invasión de Irak, aunque varios miembros de la tripulación del tanque murieron más tarde por francotiradores y bombas al borde de la carretera durante la ocupación que seguido. Los Abrams abandonados fueron destruidos intencionalmente por fuego amigo para evitar la recuperación del vehículo o la tecnología. Se encontraron daños por AP-DU de 25 mm , fuego de RPG antiblindaje y proyectiles de 12,7 mm . Pero en ningún caso los MBT estadounidenses fueron alcanzados por armas guiadas antitanques o minas antitanques . [68]
El logro más desigual de los M1A1 fue la destrucción de siete tanques T-72 León de Babilonia en una escaramuza a quemarropa (a menos de 50 yardas (46 m)) cerca de Mahmoudiyah, a unas 18 millas (29 km) al sur de Bagdad, con No hay pérdidas para el lado americano. [69] Sin embargo, el 29 de octubre de 2003, dos soldados murieron y un tercero resultó herido cuando su tanque quedó inutilizado por una mina antitanque , que se combinó con otros explosivos (500 kg (1100 lb), incluidas varias balas de 155 mm). para aumentar su efecto. La enorme explosión debajo del tanque derribó la torreta. Esta fue la primera vez que las muertes se debieron a un asalto con fuego hostil al tanque M1 por parte de fuerzas enemigas.
El M1A3 Abrams se encuentra en el período de diseño inicial con el ejército de EE. UU. [70] [71] El Ejército pretende construir prototipos para 2014 y comenzar a desplegar los primeros M1A3 listos para el combate para 2017. El Ejército anticipa que el Abrams puede permanecer en servicio en EE. UU. hasta 2050.
El XM1202 de Future Combat Systems del Ejército de EE. UU. iba a reemplazar al Abrams y estaba en desarrollo cuando se recortó la financiación para el programa del presupuesto del Departamento de Defensa . El Ejército está trabajando tentativamente en un sucesor del Abrams bajo la Plataforma Letalidad Decisiva .
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