El Sherman Firefly fue un tanque mediano utilizado por el Reino Unido y algunas formaciones blindadas de otros Aliados en la Segunda Guerra Mundial . Se basó en el M4 Sherman estadounidense, pero estaba equipado con el cañón antitanque británico de 17 libras y calibre 76,2 mm (3,00 pulgadas) más potente como arma principal. Concebido como un recurso provisional hasta que los futuros diseños de tanques británicos entraran en servicio, el Sherman Firefly se convirtió en el vehículo más común montado en el cañón de 17 libras en la guerra.
El ejército británico hizo un uso extensivo de los tanques Sherman, pero esperaban desarrollar pronto sus propios modelos de tanques, por lo que inicialmente se rechazó la idea de montar el cañón de 17 libras en el Sherman. Sin embargo, gracias a los esfuerzos de dos persistentes oficiales británicos, la desgana del gobierno finalmente fue superada y el Firefly entró en producción. Esto resultó ser una suerte, ya que los diseños de los tanques Cruiser Mk VIII Challenger y Cruiser Mk VIII Cromwell experimentaron dificultades y retrasos.
Después de que se resolvió el problema de conseguir que un arma tan grande cupiera en la torreta del Sherman, el Firefly se puso en producción a principios de 1944, a tiempo para equipar al 21.º Grupo de Ejércitos , comandado por el general Bernard Montgomery , para el desembarco de Normandía . Pronto se volvió muy valorado, ya que su arma casi siempre podía penetrar el blindaje de los tanques Panther y Tiger que enfrentó en Normandía, algo que ningún otro tanque británico podía hacer de manera confiable. [2] Debido a que el cañón del Firefly era visiblemente más largo que el de un Sherman normal de 75 mm, las tripulaciones intentaron camuflarlo para que el tanque pareciera un Sherman normal desde la distancia. Se fabricaron entre 2.100 y 2.200 antes de que terminara la producción en 1945.
La idea de instalar un cañón de 17 libras en un tanque Sherman fue rechazada por la Junta de Decisión de Tanques del Ministerio de Abastecimiento . Aunque el ejército británico había hecho un uso extensivo del Sherman construido en Estados Unidos, se pretendía que una nueva generación de tanques británicos lo reemplazara. Primero, estaba el Cromwell , que se esperaba que utilizara el cañón Vickers de alta velocidad de 75 mm; este arma habría tenido un rendimiento antitanque superior a los cañones estadounidenses de 75 mm y 76 mm que estaban montados en el Sherman. El segundo fue el A30 Challenger , que estaba basado en el Cromwell pero con un cañón aún más potente de 17 libras. [3] Estos dos tanques y sus sucesores, el Comet y el Centurion , que ya estaban en la mesa de dibujo, iban a reemplazar al Sherman en el servicio británico y la perspectiva de desviar recursos para montar el cañón de 17 libras en el Sherman parecía indeseable. [4] [ página necesaria ]
Se hicieron varios intentos no oficiales para mejorar la potencia de fuego del Sherman. El primero se le puede atribuir al Mayor George Brighty del Royal Tank Regiment mientras estaba en la Escuela de Lucha Blindada de Lulworth a principios de 1943. A pesar de que el A30 Challenger se sometió a pruebas iniciales en Lulworth, Brighty estaba convencido de que el Sherman era una mejor montura para el 17. -mazo. La torreta del Sherman era demasiado pequeña para permitir un retroceso muy largo del arma. En un ajuste radical, Brighty eliminó el sistema de retroceso y bloqueó el arma en su lugar, haciendo así que todo el tanque absorbiera el retroceso, pero esta estaba lejos de ser una situación ideal y no se sabía cuánto tiempo el tanque habría sido capaz de manejar semejante situación. una configuración. [4]
Alrededor de junio de 1943, un colega de Brighty, el teniente coronel George Witheridge del Royal Tank Regiment , llegó a Lulworth. Un veterano de la campaña del norte de África , Witheridge había experimentado de primera mano las batallas unilaterales entre tanques británicos armados con el cañón de 40 mm y 2 libras y los formidables tanques y cañones antitanques de Rommel . Durante la Batalla de Gazala a mediados de 1942, Witheridge salió disparado de su tanque mediano M3 Grant y, aunque se recuperó de sus heridas, fue declarado no apto para regresar al servicio de combate. En enero de 1943, fue destinado a Fort Knox en los Estados Unidos durante seis meses para asesorar en artillería, donde lo "vendieron" los tanques Sherman. [5] Mientras estaba en Lulworth, Witheridge inspeccionó el A30 Challenger y "se unió al coro de quejas" sobre el tanque. Al buscar a Brighty y enterarse de sus intentos de mejorar el Sherman, Witheridge le prestó ayuda. [3] Aconsejó a Brighty sobre métodos para resolver el problema del retroceso.
Poco después, Witheridge y Brighty recibieron una notificación del Departamento de Diseño de Tanques (DTD) para que cesaran sus esfuerzos. No dispuesto a abandonar el proyecto, Witheridge, utilizando sus conexiones con personas tan influyentes como el general de división Raymond Briggs , ex oficial general al mando de la 1.ª División Blindada en el norte de África y ahora director del Royal Armored Corps , presionó con éxito a Claude Gibb , director general de Producción de Armas e Instrumentos en el Ministerio de Abastecimiento, para convertirlo en proyecto oficial del ministerio. Gibb pudo explicar a los detractores que no sólo era posible sino que debería ser factible en Inglaterra. Se había puesto en contacto con el coronel William Watson, quien a finales de 1942 había regresado de su misión en Australia para trabajar en la producción del tanque australiano AC1 Sentinel , en el que se había montado el cañón de 17 libras. Con este desarrollo, el esfuerzo quedó fuera de las manos de los entusiastas y devotos aficionados de Lulworth que lo habían iniciado y entregado a los desarrolladores de tanques profesionales. [3] [6]
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WGK Kilbourn, un ingeniero de Vickers que trabajaba para el DTD, transformó su idea en la realidad del prototipo del tanque que serviría a las fuerzas británicas en la invasión de Normandía en junio de 1944. Lo primero que tuvo que arreglar Kilbourn fue la falta de un sistema de retroceso viable para el cañón de 17 libras. El cañón de 17 libras viajó 1,0 m (40 pulgadas) hacia atrás mientras absorbía el retroceso de la explosión. Esto fue demasiado largo para la torreta del Sherman. [7] Kilbourn resolvió este problema rediseñando completamente el sistema de retroceso en lugar de modificarlo. Los cilindros de retroceso fueron acortados y colocados a ambos lados del arma para aprovechar el ancho de la torreta.
La recámara del arma también se giró 90 grados para permitir la carga desde la izquierda en lugar de desde arriba. [8] [nota 1] La radio, normalmente montada en la parte trasera de la torreta en los tanques británicos, tuvo que ser movida; se adjuntó una caja blindada (un " polisón ") a la parte trasera de la torreta para alojarla, con acceso a través de un gran agujero cortado a través de la torreta.
El siguiente problema que encontró Kilbourn fue que el soporte del arma, el bloque de metal sobre el que se apoyaba el arma, tuvo que acortarse para permitir que el arma encajara en el Firefly y, por lo tanto, el arma en sí no era muy estable. Kilbourn tenía un nuevo cañón diseñado para el cañón de 17 libras que tenía una sección más larga y no cónica en la base, lo que ayudó a resolver el problema de estabilidad. Se diseñó un nuevo mantelete para albergar esta arma y la base modificada. El Firefly no tenía blindaje ni ventajas de movilidad sobre el tanque Sherman normal más allá de los 13 mm adicionales de protección añadidos a su mantelete. Las modificaciones fueron lo suficientemente amplias como para que los cañones de 17 libras destinados al Firefly tuvieran que fabricarse en fábrica específicamente para él. [4] [8]
Kilbourn tuvo que afrontar otros problemas. En el tanque Sherman estándar, había una única escotilla en la torreta a través de la cual el comandante, el artillero y el cargador entraban y salían del tanque. El sistema de retroceso y recámara más grande del cañón de 17 libras hizo que fuera mucho más difícil para el cargador salir rápidamente; Se cortó una nueva escotilla en la parte superior de la torreta sobre la posición del artillero para resolver este problema. [9] El último cambio importante fue la eliminación del artillero del casco a favor de espacio para más munición de 17 libras, que era más larga que la original de 75 mm.
En octubre y noviembre de 1943, el entusiasmo por el proyecto empezó a crecer. El 21.º Grupo de Ejércitos fue informado sobre el nuevo tanque en octubre de 1943. [ cita necesaria ] Incluso antes de que se llevaran a cabo las pruebas finales en febrero de 1944, se realizó un pedido de 2.100 tanques Sherman armados con el cañón de 17 libras, ya que el programa Challenger estaba sufriendo constantes retrasos y se comprendió que pocos estarían preparados para Normandía. Peor aún, se descubrió que el Cromwell no tenía un anillo de torreta lo suficientemente ancho para soportar el nuevo cañón High Velocity de 75 mm (50 calibres de largo), por lo que tendría que estar armado con el Ordnance QF de uso general de 75 mm . Esto dejó al Firefly como el único tanque disponible con potencia de fuego superior al cañón QF de 75 mm en el arsenal británico, lo que le valió la "máxima prioridad" de Winston Churchill . [3]
El apodo de "luciérnaga" fue adoptado debido al brillante destello del cañón principal. [10] A veces se utilizó a nivel de unidad (brigada/regimiento) en los diarios de guerra de marzo de 1944, junto con "Mayfly". Durante la guerra, los Sherman con cañones de 17 libras se conocían habitualmente como "1C", "1C Hybrid" o "VC", según la marca básica del vehículo. En la nomenclatura británica, una "C" al final del número romano indicaba un tanque equipado con el cañón de 17 libras. [nota 2]
El nombre "Firefly" en fuentes de la época a menudo se refiere a cualquier vehículo con un cañón de 17 libras, a menudo la variante SP Achilles M10C de 17pdr del cazacarros M10 . [ cita necesaria ]
El armamento principal del Sherman Firefly era el Ordnance Quick-Firing de 17 libras . Diseñado como sucesor del QF británico de 6 libras , el de 17 libras fue el cañón de tanque británico más poderoso de la guerra, y uno de los más poderosos de cualquier nacionalidad, siendo capaz de penetrar más blindaje que el KwK 36 de 8,8 cm instalado. al Tigre I alemán . En teoría, el cañón de 17 libras era capaz de penetrar unos 163 mm (6,4 pulgadas) de blindaje a 500 m (550 yardas) y 150 mm (5,9 pulgadas) a 1000 m (1100 yardas) usando perforación de blindaje estándar, con tapa y con tapa balística (APCBC). ) municiones. La munición perforante y descartable de sabot (APDS) podría penetrar unos 256 mm de blindaje a 500 m y 233 mm a 1.000 m, lo que en el papel podría derrotar el blindaje de casi todos los vehículos de combate blindados alemanes a cualquier distancia probable. [11] Sin embargo, los proyectiles APDS de producción de guerra carecían de precisión y el penetrador de 50 mm era menos destructivo después de haber penetrado el blindaje del tanque enemigo que el proyectil APCBC de 76,2 mm. La munición APDS era escasa hasta la posguerra. Si bien el Sherman Firefly era capaz de transportar 77 cartuchos de munición, las características de diseño del tanque significaban que solo 23 cartuchos estaban disponibles fácil y rápidamente cuando el tanque estaba en acción. [12]
Aunque el cañón de 17 libras tenía capacidades antitanque superiores, carecía de un proyectil HE efectivo y, por lo tanto, era inferior al cañón Sherman estándar de 75 mm contra objetivos blandos, como infantería, edificios y vehículos ligeramente blindados. A medida que la guerra en Europa se acercaba a su fin, los aliados se encontraron con estos tanques con más frecuencia que con los tanques alemanes pesados. Por lo tanto, las unidades de tanques aliadas normalmente se negaban a cambiar completamente a Fireflies. [ cita necesaria ] Un buen proyectil HE para el arma no estuvo disponible hasta finales de 1944 e incluso entonces no era tan potente como el proyectil HE estándar Sherman de 75 mm. [3]
Otro problema fue que la poderosa explosión del cañón de 17 libras levantó grandes cantidades de tierra y humo, lo que dificultó que el artillero observara la caída del tiro (y lo obligó a depender del comandante para observarlo y para ordenar correcciones) y revelar la posición del tanque (lo que obliga al Firefly a moverse cada pocos disparos). El retroceso y la explosión del cañón podían afectar gravemente a las tripulaciones del Firefly y con frecuencia causaban ceguera nocturna . Este último [ se necesita aclaración ] era un problema común a cualquier tanque armado con un cañón de alta velocidad, incluidos el Panther y el Tiger I. La estrecha torreta significaba que cargar el gran proyectil era difícil, por lo que el Firefly tenía una velocidad de disparo más lenta que un M4 Sherman estándar. [8] Dado que el Firefly era un recurso provisional, estos problemas nunca se eliminaron, ya que se suponía que se retiraría con la introducción de los nuevos diseños de tanques británicos, como el Comet y más tarde el Centurion .
El armamento secundario del Firefly era la ametralladora Browning M1919 estándar de 0,3 pulgadas (7,62 mm) coaxial en la torreta; la ametralladora montada en el casco se quitó para aumentar el almacenamiento de municiones para el arma principal. También se instaló una ametralladora pesada Browning M2 de 0,50 pulgadas (12,7 mm) en el techo de la torreta, aunque muchas tripulaciones la retiraron debido a su incómodo montaje y posición cerca del comandante, lo que limitaba una vista completa de 360 grados cuando se abría la escotilla. estaba abierto.
En 1945, algunas luciérnagas británicas fueron equipadas con un riel a cada lado de la torreta para dos cohetes RP-3 "60 lb" de 3 pulgadas de alto explosivo. Llamados "Tulipanes Sherman", fueron utilizados en el cruce del Rin por el 1.er Bn de Guardias Coldstream . Los cohetes, precisos cuando se disparaban desde un avión, eran menos precisos cuando se disparaban desde una plataforma estacionaria, como un tanque, ya que tenían poca estela inicial sobre las aletas. El RP-3 sólo fue efectivo cuando su ojiva de 60 libras dio en el blanco. [13]
Tres variantes diferentes del Sherman Firefly sirvieron durante la Segunda Guerra Mundial, cada una basada en una variante diferente del M4 Sherman. La conversión del Firefly se llevó a cabo en los tanques Sherman I (M4), Sherman I Hybrid (M4 Composite) y Sherman V (M4A4). Algunas fuentes afirman que varios Sherman II (M4A1) fueron convertidos y utilizados en acción, pero las fotos que supuestamente muestran estas conversiones son en realidad vistas de la mitad frontal de los Sherman I Hybrid Fireflies. [ cita necesaria ] Para complicar las cosas, una cantidad muy pequeña de Sherman II (M4A1) construidos con licencia canadiense, el Grizzly , se convirtieron en Fireflies en Canadá y se usaron para entrenamiento, pero ninguno entró en acción. [14] La mayoría de los Sherman convertidos fueron el modelo Sherman V/M4A4, de los cuales los británicos recibieron alrededor de 7.200. Las variantes Sherman VC e IC se distinguen fácilmente por sus cascos inferiores; el VC tiene un casco alargado y espacios más grandes entre las unidades de suspensión. Emplearon la carcasa de transmisión atornillada de tres piezas. El Sherman IC generalmente tenía una carcasa de transmisión fundida. El Hybrid se puede distinguir por su casco superior, que está moldeado y le da un aspecto curvo distintivo en comparación con el casco más cuadrado de un Sherman típico. [ ¿investigacion original? ]
La producción del Firefly comenzó en enero de 1944 y, para el 31 de mayo, se habían entregado unos 342 Sherman Fireflies al 21º Grupo de Ejércitos para los desembarcos del Día D. [8] Como resultado, las tropas de tanques británicas estaban compuestas por tres Sherman estándar y un Firefly. La misma distribución se produjo en las unidades de Cromwell, pero esto causó problemas logísticos, ya que cada tropa de Cromwell necesitaba recibir piezas para dos tanques diferentes. El Firefly también era más lento que el Cromwell. Las unidades de Churchill no recibieron Fireflies y, como resultado, a menudo tuvieron que depender de cualquier unidad M10 o M10 Aquiles adjunta para proporcionar mayor potencia de fuego para hacer frente a los tanques que sus propios cañones no podían eliminar. [3]
La producción estuvo limitada por la disponibilidad de tanques adecuados, con la eliminación gradual de la producción del Sherman de 75 mm. Para compensar los números, también se convirtieron los Sherman I y Sherman I Hybrids. [4] Desde el Día D en junio hasta el final de la Batalla de Normandía a finales de agosto, se convirtieron casi 400 Sherman Fireflies, más que suficiente para reemplazar cualquier pérdida permanente de tanques durante la batalla. [15] A finales de 1944, con la creación de un proyectil altamente explosivo eficaz para el cañón de 17 libras, las unidades británicas comenzaron a recibir dos Fireflies por tropa. [3] En febrero de 1945, se habían construido unos 2.000 Sherman Fireflies y las unidades blindadas británicas, de la Commonwealth y polacas estaban equipadas con una combinación 50/50 de Sherman armados de 75 mm y 17 libras.
En la primavera de 1945, la producción del Firefly se redujo y el último tanque se entregó en mayo de 1945. Esto fue el resultado de varios factores, desde diseños locales superiores como el Comet y el Centurion que entraron en servicio para reemplazar al Firefly. , hasta la inminente derrota de la Alemania nazi y el diseño inferior de los tanques japoneses, que parecían ser los próximos oponentes a los que los británicos tendrían que enfrentarse después de la caída de Alemania. [8]
La producción del Sherman Firefly alcanzó entre 2.100 y 2.200 tanques; Las cifras exactas son difíciles de determinar ya que los documentos dan totales contradictorios. [8] Tanques y vehículos de combate de la Segunda Guerra Mundial de Jane da una producción de 1.783 vehículos en 1944 y 563 en 1945, para un total de 2.346. [16] Sherman Firefly da un número de 2.002 conversiones realizadas entre enero de 1944 y febrero de 1945 [15] o un total de 2.139 conversiones. [17]
Las luciérnagas se introdujeron en las brigadas blindadas [nota 3] y en las divisiones del 21.º Grupo de Ejércitos en 1944, justo a tiempo para el desembarco de Normandía . El momento fue afortunado ya que la inteligencia aliada había comenzado a darse cuenta a principios de 1944 a través de análisis estadísticos de que los alemanes estaban desplegando un número mucho mayor de tanques más formidables (como el Panther) de lo que se había previsto. Esta información tardó en llegar a los planificadores militares aliados, quienes habían asumido erróneamente que el Panther, al igual que el Tiger, sería un tanque pesado poco común con una producción limitada, por lo que la cantidad de Panthers desplegados fue una sorpresa para los comandantes de formaciones y tripulaciones de tanques aliados. obligados a atacarlos con armas que no podían penetrar el blindaje frontal excepto a corta distancia. [3]
Ken Tout, que sirvió como artillero y comandante de tanques en la 1.ª Yeomanry de Northamptonshire en Normandía en 1944, describió el efecto de montar un cañón de 17 libras en el Sherman:
El tanque Firefly es un Sherman normal pero, para acomodar la inmensa recámara del cañón de 17 libras y almacenar sus enormes proyectiles, se ha eliminado al copiloto y se ha utilizado su pequeña guarida como espacio de almacenamiento. ... El destello es tan brillante que tanto el artillero como el comandante necesitan parpadear en el momento de disparar. De lo contrario, quedarán cegados durante tanto tiempo que no verán el disparo dar en el blanco. El fogonazo arroja tanta llama que, después de uno o dos disparos, es probable que el seto o la maleza frente al tanque comience a arder. Al moverse, la superposición del arma hacia el frente o, si se cruza, hacia el costado es tan larga que el conductor, el artillero y el comandante deben estar constantemente alerta para evitar que el cañón se enrolle alrededor de algún árbol aparentemente distante, un poste de luz indefenso o una casa inofensiva. . [18]
Los Panthers y Tigers representaban sólo unos 126 de los 2.300 tanques alemanes desplegados en Normandía; el resto eran Panzer IV , cazacarros Sturmgeschütz III y otros vehículos blindados que los Sherman de 75 mm podían penetrar. La importancia de las operaciones de Caen y Montgomery, que inmovilizaron a las fuerzas blindadas alemanas frente a las posiciones británicas para que las unidades estadounidenses pudieran escapar hacia el oeste, significó que las unidades británicas y otras de la Commonwealth tuvieron que enfrentarse a más del 70 por ciento de los blindados alemanes desplegados durante la guerra. Batalla de Normandía, así como más de la mitad de las unidades Panzer de élite y bien equipadas de las Waffen-SS . Como resultado, el Sherman Firefly fue quizás el tanque más valorado por los comandantes británicos y otros comandantes de la Commonwealth, ya que era el único tanque del ejército británico capaz de penetrar de manera confiable el blindaje frontal de Panthers y Tigers en los campos de combate estándar en Normandía. [3]
Este hecho no pasó desapercibido para los alemanes, quienes se dieron cuenta de que estos Sherman de cañón largo representaban una amenaza mucho mayor para sus tanques pesados que los Sherman normales, y las tripulaciones de tanques y cañones antitanques alemanes recibieron instrucciones de eliminar a los Fireflies primero. [ cita necesaria ] De manera similar, las tripulaciones de Firefly se dieron cuenta de que el distintivo cañón largo de su arma de 17 libras hacía que sus Fireflies se destacaran de los Sherman estándar, por lo que intentaron disfrazar sus tanques para reducir la probabilidad de ser un objetivo. [19] Algunas tripulaciones tenían la mitad delantera del cañón de color verde oliva pintada de blanco en la parte inferior, o de blanco con verde oscuro en la parte superior, para dar la ilusión de un cañón más corto. Otra sugerencia fue montar un cañón falso de madera más corto en la parte trasera de la torreta y apuntar hacia adelante; sin embargo, esta táctica no parece haber sido utilizada en combate. [8]
A pesar de ser un objetivo de alta prioridad, las luciérnagas parecen haber tenido estadísticamente menos posibilidades de ser noqueadas que los Sherman estándar, probablemente debido más a la forma en que fueron empleadas que a la efectividad del camuflaje del cañón largo. [3] Dado el alto valor otorgado a las luciérnagas, una táctica común era que los comandantes reconocieran el campo de batalla antes de una batalla, para buscar buenas posiciones de vigilancia . Durante la batalla, los Fireflies se quedarían atrás en esas posiciones y cubrirían a los Sherman ordinarios mientras avanzaban, eliminando cualquier tanque enemigo que se revelara cuando abrieran fuego contra los Sherman que avanzaban, y avanzando sólo cuando los Sherman estándar hubieran asegurado el área o cuando las Luciérnagas ya no pudieron cubrirlos. De manera similar, cuando estaban en movimiento, los comandantes de tropas tendían a colocar a las luciérnagas en la retaguardia para reducir la posibilidad de que fueran noqueadas. Dada la naturaleza relativamente impredecible de la batalla, esto no siempre fue posible y muchas veces, las luciérnagas se vieron obligadas a enfrentarse a los enemigos al aire libre, donde podían ser identificados. [ cita necesaria ]
A pesar de esto, la mayor potencia de fuego del Firefly fue muy valorada, y durante muchos enfrentamientos, el Firefly demostró su valía, noqueando a los Tigers y Panthers a larga distancia, así como a tanques menos formidables como los Panzer IV y los cazacarros StuG .
Un ejemplo de este aumento de potencia de fuego fue mostrado por el Firefly del teniente GK Henry durante la defensa de Norrey-en-Bessin el 9 de junio contra un ataque de la 3.ª Compañía del 12.º Regimiento Panzer SS de la 12.ª División Panzer SS . Decidido a capturar la aldea en preparación para una ofensiva más amplia para expulsar a los británicos y canadienses de regreso al mar, Kurt Meyer ordenó a 12 Panthers de la 3.ª Compañía y a la infantería que atacaran Norrey y expulsaran a los canadienses. El ataque comenzó a las 13.00 horas, con los Panthers corriendo hacia la ciudad a toda velocidad, deteniéndose sólo para disparar sus armas. Rápidamente dejaron atrás su apoyo de infantería, que se vio obligada a retirarse por el fuego de artillería aliada. A 1.000 m (1.100 yardas) de la aldea, nueve Sherman estándar del 6.º Regimiento Blindado Canadiense canadiense abrieron fuego contra los flancos de los Panthers que avanzaban. El artillero del teniente Henry, el soldado A. Chapman, esperó hasta que los Panthers "se alinearon como patos en fila" y rápidamente noqueó a cinco Panthers con sólo seis rondas. El ataque fue rechazado con la pérdida de siete de los 12 Panthers. [20]
Un hecho similar ocurrió el 14 de junio, durante la Operación Perch . Sargento. Harris de la 4.ª/7.ª Guardia de Dragones , junto con tres Sherman estándar, establecieron posiciones defensivas junto con la infantería después de capturar el pueblo de Lingèvres , cerca de Tilly-sur-Seulles , Francia. Mirando a través de sus binoculares, el sargento. Harris vio dos Panthers avanzando desde el este. Abrió fuego a una distancia de 800 m (870 yardas), noqueando al Panther que iba en cabeza con su primer disparo y al otro con el segundo. Al trasladarse a una posición de flanqueo bien oculta al otro lado de la ciudad, vio a otros tres Panthers acercándose desde el oeste. Él y su artillero, el soldado Mackillop, los noquearon con tres disparos. [8]
Quizás en su acción más famosa, los Fireflies británicos y canadienses derrotaron el blindaje pesado de un contraataque alemán en Saint-Aignan-de-Cramesnil durante la Operación Totalize el 8 de agosto de 1944, lo que resultó en la destrucción de cinco tanques Tiger y la muerte del líder del ataque. , el destacado comandante de tanques alemán Michael Wittmann . La batalla involucró a Luciérnagas del Escuadrón A, 1.° Yeomanry de Northamptonshire , 33.° Brigada Blindada; Escuadrón A, Regimiento de Fusileros de Sherbrooke , 2.ª Brigada Blindada Canadiense y Escuadrón B, 144.º Regimiento del Cuerpo Blindado Real , 33.ª Brigada Blindada. Le tendieron una emboscada a un grupo de siete tanques Tiger de la 3.ª Compañía y la Compañía HQ, 101.º Batallón de Tanques Pesados de las SS apoyados por tanques Panzer IV y cañones de asalto StuG IV . [3] [4] [8] [21] [22] [ página necesaria ] Los tanques del 1.º Yeomanry de Northamptonshire llegaron al pueblo francés de Saint-Aignan-de-Cramesnil en la mañana del 8 de agosto de 1944. [23] [ 24] [ página necesaria ] [22] [ página necesaria ] Mientras el Escuadrón B permaneció alrededor del pueblo, los Escuadrones A y C se movieron más al sur hacia un bosque llamado Delle de la Roque. [25]
El Escuadrón C se posicionó en el lado este del bosque y el Escuadrón A con poca fuerza en la parte sur con la Tropa No. 3 en el borde occidental del bosque. [23] [24] [25] Desde esta posición, dominaron una gran sección abierta de terreno y pudieron observar cómo los tanques alemanes avanzaban por la Ruta Nacional 158 desde el pueblo de Cintheaux . Mantuvieron el fuego hasta que los tanques alemanes estuvieron dentro del alcance. Ekins, el artillero del Sherman Firefly del sargento Gordon ( Velikye Luki – los tanques de un escuadrón llevaban el nombre de ciudades de la Unión Soviética ), aún no había disparado su arma en acción. [25] Con los Tigres al alcance, comenzó un intercambio de disparos de 12 minutos en el que Ekins destruyó los tres Tigres que la Tropa No. 3 podía ver. [23] [24] Poco tiempo después, el principal contraataque alemán se realizó en dirección al Escuadrón C. Un escuadrón (menos el sargento Gordon, que había sido herido y ya había salido del Firefly) se acercó para apoyarlos y Ekins destruyó un Panzer IV antes de que su tanque fuera alcanzado y la tripulación se viera obligada a salir del Firefly. [25]
Aunque la campaña de Normandía tuvo prioridad, los Fireflies también sirvieron con distinción en unidades británicas, de la Commonwealth y polacas en la campaña italiana . Las unidades británicas en Italia también utilizaron el Sherman con el cañón estadounidense M1 de 76 mm . [ cita necesaria ]
En 1947, el Ejército Argentino compró armamento excedente que estaba almacenado en Bélgica, incluidos unos 200 Sherman Fireflies de todos los subtipos; estuvieron en uso desde 1948. A partir de 1959, 150 Fireflies Mk.V sustituyeron su motor Chrysler A57 original por un Ford GAA V8 , para mejorar la confiabilidad; estos permanecieron en servicio hasta mediados de la década de 1970. [26] Debido al aumento de los conflictos regionales, los Fireflies fueron actualizados al estándar " Sherman Repotenciado ", que incluía un nuevo arma (derivada del francés CN-105-57 ) y un nuevo motor (el diesel francés Poyaud 520). /V8-S2); las primeras unidades se incorporaron en enero de 1978. [27]
En 1971, el Ejército Argentino transfirió al Ejército Paraguayo tres Fireflies mejorados; estos fueron canjeados en 1988 por tres "Sherman Repotenciados" recientemente desmantelados. [28]
En 1949, el ejército libanés compró 16 tanques Firefly Mk Vc de Italia como chatarra. Estos tanques entraron en acción por primera vez durante la crisis del Líbano de 1958 , siendo posteriormente retirados del servicio de primera línea y reemplazados por tanques ligeros M41A3 Walker Bulldog proporcionados por los Estados Unidos. Los Sherman libaneses permanecieron en reserva hasta 1976, cuando dos de ellos fueron incautados por la milicia Al-Mourabitoun y los 14 restantes por el Ejército Árabe Libanés (LAA), siendo empleados por estas dos facciones en la Guerra Civil Libanesa . Todos los vehículos fueron devueltos a propiedad del ejército libanés en 1977-78, cuando finalmente fueron dados de baja.
Reino UnidoEuropa noroccidental
Italia
(La 7.ª Brigada Blindada y la 9.ª Brigada Blindada no parecen haber utilizado luciérnagas).
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Canadá
Nueva Zelanda
Polonia
Checoslovaquia
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Sudáfrica
Argentina.svg/1280px-Flag_of_Belgium_(civil).svg.png){kind=small}
Bélgica
Italia
Líbano
Países Bajos
ParaguayEl Museo de Tanques de Bovington en el Reino Unido tiene un Sherman Vc. [29]
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