Las Waffen-SS ( alemán: [ˈvafn̩ʔɛsˌʔɛs] ; SS Armadas) eran la rama de combate de la organización paramilitar Schutzstaffel (SS) del Partido Nazi . Sus formaciones incluían hombres de la Alemania nazi , junto con voluntarios y reclutas tanto de tierras ocupadas como desocupadas. [3] Se disolvió en mayo de 1945.
Las Waffen-SS crecieron de tres regimientos a más de 38 divisiones durante la Segunda Guerra Mundial y sirvieron junto al ejército alemán ( Heer ), la Ordnungspolizei (Policía del Orden) y otras unidades de seguridad. Originalmente, estaba bajo el control de la SS Führungshauptamt (oficina de mando operativo de las SS) bajo el Reichsführer-SS Heinrich Himmler , el jefe de las SS. Con el inicio de la Segunda Guerra Mundial, el control táctico fue ejercido por el Oberkommando der Wehrmacht (OKW, "Alto Mando de las Fuerzas Armadas"), [4] con algunas unidades subordinadas al Kommandostab Reichsführer-SS (Estado Mayor del Reichsführer-SS). ) directamente bajo el control de Himmler. [5]
Inicialmente, de acuerdo con la política racial de la Alemania nazi , la membresía sólo estaba abierta a personas de origen germánico (la llamada " ascendencia aria "). [6] Las reglas se relajaron parcialmente en 1940, [7] [8] y después de la invasión de la Unión Soviética en junio de 1941, la propaganda nazi afirmó que la guerra era una "cruzada europea contra el bolchevismo " y posteriormente unidades compuestas en gran parte o únicamente por También se planteó la cuestión de los voluntarios y reclutas extranjeros. [9] Estas unidades de las Waffen-SS estaban formadas por hombres principalmente de entre los ciudadanos de la Europa ocupada por los nazis. A pesar de la relajación de las reglas, las Waffen-SS todavía se basaban en la ideología racista del nazismo , y los polacos étnicos (que eran vistos como infrahumanos ) fueron excluidos específicamente de las formaciones. [10] [11] [12]
Las Waffen-SS estuvieron involucradas en numerosas atrocidades. [13] Debido a su participación en el Holocausto , los Porajmos y numerosos crímenes de guerra y contra la población civil, fue declarada organización criminal por el Tribunal Militar Internacional de Nuremberg en 1946. Por lo tanto , los miembros de las Waffen-SS , con la excepción A los reclutas, que constituían aproximadamente un tercio de los miembros, se les negaron muchos de los derechos concedidos a los veteranos militares. [14] [15] [16] En la República Federal de Alemania , la difusión de material propagandístico y el uso de símbolos de las SS son un delito y están penados por los artículos 86 y 86a [17] del Código Penal alemán .
Los orígenes de las Waffen-SS se remontan a la selección de un grupo de 120 hombres de las SS el 17 de marzo de 1933 por Sepp Dietrich para formar el Sonderkommando Berlín. [18] En noviembre de 1933, la formación tenía 800 hombres, y en una ceremonia conmemorativa en Munich por el décimo aniversario del fallido Beer Hall Putsch, el regimiento juró lealtad a Adolf Hitler . Los juramentos fueron "Prometer lealtad sólo a él" y "Obediencia hasta la muerte". [18] La formación recibió el título Leibstandarte ( trad. Regimiento de guardaespaldas ) Adolf Hitler (LAH). [19] El 13 de abril de 1934, por orden de Himmler, el regimiento pasó a ser conocido como Leibstandarte SS Adolf Hitler (LSSAH). [19]
La Leibstandarte demostró su lealtad a Hitler en 1934 durante la " Noche de los cuchillos largos ", cuando el régimen nazi llevó a cabo una serie de asesinatos políticos y la purga de la Sturmabteilung (SA). [18] Dirigidas por uno de los camaradas más antiguos de Hitler, Ernst Röhm , las SA fueron vistas por Hitler como una amenaza a su recién adquirido poder político. Hitler también quería apaciguar a los líderes de la Reichswehr (las fuerzas armadas de la República de Weimar) y a los conservadores del país, personas cuyo apoyo Hitler necesitaba para solidificar su posición. Cuando Hitler decidió actuar contra las SA, las SS fueron encargadas de matar a Röhm y a los demás oficiales de alto rango de las SA. [20] La Noche de los Cuchillos Largos ocurrió entre el 30 de junio y el 2 de julio de 1934, cobrando hasta 200 víctimas y asesinando a casi todos los líderes de las SA, poniendo fin efectivamente a su poder. Esta acción fue llevada a cabo en gran parte por personal de las SS (incluida la Leibstandarte ) y la Gestapo . [21]
En septiembre de 1934, Hitler autorizó la formación del ala paramilitar del Partido Nazi y aprobó la formación de las SS-Verfügungstruppe (SS-VT), una tropa de servicios especiales bajo el mando general de Hitler. [18] Las SS-VT tuvieron que depender del ejército alemán para su suministro de armas y entrenamiento militar, y de sus juntas de reclutamiento locales responsables de asignar reclutas a las diferentes ramas de la Wehrmacht para cumplir con las cuotas establecidas por el Alto Mando alemán ( Oberkommando der Wehrmacht u OKW en alemán); a las SS se les dio la menor prioridad para los reclutas. [22]
Incluso con las dificultades que presentaba el sistema de cuotas, Heinrich Himmler formó dos nuevos regimientos de las SS, el SS Germania y el SS Deutschland , que junto con la Leibstandarte y una unidad de comunicaciones formaban el SS-VT. [22] Al mismo tiempo, Himmler estableció dos Escuelas SS-Junker (campos de entrenamiento de oficiales de las SS) que, bajo la dirección del ex teniente general Paul Hausser , prepararon a los futuros líderes de las SS. [23] Además del entrenamiento militar, los cursos tenían como objetivo inculcar una visión ideológica adecuada del mundo, siendo el antisemitismo el principio principal. Instructores como Matthias Kleinheisterkamp , o futuros criminales de guerra, como Franz Magill de la famosa Brigada de Caballería de las SS, eran de competencia cuestionable. [24]
En 1934, Himmler estableció requisitos estrictos para los reclutas. Debían ser ciudadanos alemanes que pudieran demostrar su ascendencia aria que se remontaba a 1800, solteros y sin antecedentes penales. [25] Se requirió un compromiso de cuatro años para SS-VT y LSSAH. Los reclutas debían tener entre 17 y 23 años y medir al menos 1,74 metros (5 pies 9 pulgadas) de altura (1,78 metros (5 pies 10 pulgadas) para la LSSAH). Los guardias del campo de concentración debían hacer un compromiso de un año, tener entre 16 y 23 años y medir al menos 1,72 metros (5 pies 8 pulgadas). Todos los reclutas debían tener una vista 20/20 , no tener empastes dentales y presentar un certificado médico. [26] En 1938, las restricciones de altura se relajaron, se permitieron hasta seis empastes dentales y se permitieron anteojos para el astigmatismo y la corrección leve de la visión. Una vez que comenzó la guerra, los requisitos físicos ya no se aplicaban estrictamente y se consideraba para el servicio a cualquier recluta que pudiera aprobar un examen médico básico. [27] Los miembros de las SS podían ser de cualquier religión excepto el judaísmo , pero los ateos no estaban permitidos según Himmler en 1937. [28] Hitler expuso la actitud que quería durante una charla en la Guarida del Lobo : "Tengo seis divisiones de SS compuesto por hombres absolutamente indiferentes en materia de religión. Esto no les impide ir a la muerte con serenidad en el alma." [29]
El historiador Bernd Wegner descubrió en su estudio sobre los oficiales que una gran mayoría del cuerpo de oficiales superiores de las Waffen-SS eran de clase media alta y habrían sido considerados para el servicio según los estándares tradicionales. Entre los generales posteriores de las Waffen-SS , aproximadamente seis de cada diez tenían un "título de acceso a la universidad (Abitur) y no menos de una quinta parte un título universitario". [30]
Hausser se convirtió en inspector de las SS-VT en 1936. [31] En este cargo, Hausser estaba a cargo del entrenamiento militar e ideológico de las tropas, pero no tenía autoridad de mando. La decisión sobre el despliegue de las tropas quedó en manos de Himmler. Esto se alineaba con las intenciones de Hitler de mantener estas tropas exclusivamente a su disposición, "ni [una parte] del ejército, ni de la policía", según la orden de Hitler del 17 de agosto de 1938. [32]
El 17 de agosto de 1938, Hitler declaró que las SS-VT tendrían un papel tanto en los asuntos internos como en los exteriores, lo que transformó esta creciente fuerza armada en el rival que el ejército había temido. [33] Decretó que el servicio en las SS-VT calificaba para cumplir con las obligaciones del servicio militar, aunque el servicio en las SS-Totenkopfverbände (SS-TV) no lo haría. Algunas unidades del SS-TV se utilizarían, en caso de guerra, como reservas para el SS-VT, que no tenía reservas propias. [34] A pesar de todo su entrenamiento, el SS-VT no fue probado en combate. En 1938, un batallón de la Leibstandarte fue elegido para acompañar a las tropas del ejército en la ocupación de Austria durante el Anschluss , y los tres regimientos de las SS-VT participaron en la ocupación de los Sudetes ese mismo año en octubre. En ambas acciones no encontró resistencia. [34] [35]
El reclutamiento de alemanes étnicos de otros países comenzó en abril de 1940, y a partir de 1942 se formaron unidades formadas por reclutas no germánicos. [36] Las unidades no germánicas no se consideraban parte de las SS, que aún mantenían sus criterios raciales, pero más bien se los consideraba ciudadanos extranjeros que servían bajo el mando de las SS. [37] Como regla general, una "División de las SS" estaba formada por alemanes u otros pueblos germánicos, mientras que una "División de las SS" estaba formada por voluntarios y reclutas no alemanes. [38]
Las formaciones militares de Himmler al estallar la guerra comprendían varios subgrupos que se convertirían en la base de las Waffen-SS :
En agosto de 1939, Hitler puso la Leibstandarte y las SS-VT bajo el control operativo del Alto Mando del Ejército ( OKH ). [40] Himmler retuvo el mando de los Totenkopfstandarten para trabajar detrás de las unidades de combate que avanzaban en lo que eufemísticamente se llamó "tareas especiales de naturaleza policial". [43]
A pesar de la rápida victoria militar sobre Polonia en septiembre de 1939, el ejército regular consideró que el desempeño del SS-VT dejaba mucho que desear; sus unidades asumieron riesgos innecesarios y tuvieron una tasa de bajas más alta que el ejército. [40] También afirmaron que el SS-VT estaba mal entrenado y que sus oficiales no eran aptos para el mando de combate. El OKW señaló, por ejemplo, que la Leibstandarte tuvo que ser rescatada por un regimiento del ejército después de haber sido rodeada por los polacos en Pabianice . [40] En su defensa, las SS insistieron en que se habían visto obstaculizadas por tener que luchar poco a poco en lugar de como una sola formación, y que el ejército no las había equipado adecuadamente para llevar a cabo sus objetivos. [40] Himmler insistió en que se debería permitir al SS-VT luchar en sus propias formaciones bajo sus propios comandantes, mientras que el OKW intentó que el SS-VT se disolviera por completo. [40] Hitler no estaba dispuesto a molestar ni al ejército ni a Himmler, y eligió un tercer camino. Ordenó que las SS-VT formaran sus propias divisiones, pero que las divisiones estarían bajo el mando del ejército. [40] Hitler se resistió a integrar las Waffen-SS en el ejército, ya que se pretendía que siguiera siendo el brazo armado del partido y se convirtiera en una fuerza policial de élite una vez ganada la guerra. [44]
Durante la invasión se cometieron numerosos crímenes de guerra contra el pueblo polaco. La Leibstandarte se hizo famosa por incendiar pueblos sin justificación militar. [45] Los miembros de la Leibstandarte también cometieron atrocidades en numerosas ciudades, incluido el asesinato de 50 judíos polacos en Błonie y la masacre de 200 civiles, incluidos niños, que fueron ametrallados en Złoczew . También se rodaron en Bolesławiec , Torzeniec , Goworowo , Mława y Włocławek . [46] Las fuerzas de campaña SS-TV de Eicke no eran militares.
En cambio, sus capacidades militares se emplearon para aterrorizar a la población civil mediante actos que incluían la caza de soldados polacos rezagados, la confiscación de productos agrícolas y ganado, y la tortura y el asesinato de un gran número de líderes políticos, aristócratas, empresarios, sacerdotes, intelectuales y judíos polacos. [47]
Se pidió a sus tropas Totenkopfverbände que llevaran a cabo "medidas policiales y de seguridad" en las zonas de retaguardia. Lo que implicaban estas medidas lo demuestra el historial del SS Totenkopf Standarte "Brandenburg" . Llegó a Włocławek el 22 de septiembre de 1939 y se embarcó en una "acción judía" de cuatro días que incluyó la quema de sinagogas y la ejecución en masa de los líderes de la comunidad judía. El 29 de septiembre, el Standarte viajó a Bydgoszcz para llevar a cabo una " acción de intelectuales ". [48]
En octubre de 1939, los regimientos de Deutschland , Germania y Der Führer se reorganizaron en la SS-Verfügungs-Division . La Leibstandarte permaneció independiente y su fuerza aumentó hasta convertirse en un regimiento motorizado reforzado. [40] Hitler autorizó la creación de dos nuevas divisiones: la División SS Totenkopf , formada a partir de los Standarten militarizados de las SS-Totenkopfverbände , y la División Polizei , formada a partir de miembros de la fuerza policial nacional. [49] Casi de la noche a la mañana, la fuerza que el OKW había intentado disolver había aumentado de 18.000 a más de 100.000 hombres. [50] Hitler luego autorizó la creación de cuatro batallones de artillería motorizados en marzo de 1940, uno para cada división y la Leibstandarte . Se suponía que el OKW proporcionaría artillería a estos nuevos batallones, pero se mostró reacio a entregar armas de su propio arsenal. Las armas llegaron lentamente y, en el momento de la Batalla de Francia , sólo el batallón Leibstandarte tenía fuerzas suficientes. [51]
Las tres divisiones de las SS y la Leibstandarte pasaron el invierno de 1939 y la primavera de 1940 entrenándose y preparándose para la guerra que se avecinaba en el oeste. En mayo, se trasladaron al frente y la Leibstandarte se incorporó a la 227.ª División de Infantería del ejército . El Regimiento Der Führer fue separado de la División SS-VT y adscrito a la 207.a División de Infantería . La División SS-VT menos Der Führer estaba concentrada cerca de Münster esperando la invasión de los Países Bajos . Las divisiones SS Totenkopf y Polizei se mantuvieron en reserva. [52]
El 10 de mayo, la Leibstandarte superó a los guardias fronterizos holandeses para encabezar el avance alemán del X Cuerpo hacia los Países Bajos, al norte de los ríos hacia la Línea Grebbe holandesa y posteriormente hacia la región de Ámsterdam. El vecino Regimiento Der Führer avanzó hacia la Línea Grebbe en el sector de Grebbeberg con como objetivo de seguimiento la ciudad de Utrecht . La batalla de Grebbeberg duró tres días y pasó factura a Der Führer . El 11 de mayo, la División SS-VT cruzó hacia los Países Bajos al sur de los ríos y se dirigió hacia Breda . Luchó en una serie de escaramuzas antes de que Germania avanzara hacia la provincia holandesa de Zelanda el 14 de mayo. El resto de la División SS-VT se unió al frente norte contra las fuerzas en Amberes . El mismo día, la Leibstandarte entró en Rotterdam . [53] Después de la rendición de Rotterdam, la Leibstandarte partió hacia La Haya , a donde llegaron el 15 de mayo, capturando a 3.500 soldados holandeses como prisioneros de guerra . [54]
En Francia, la División SS Totenkopf participó en el único contraataque de tanques aliados en la Batalla de Francia. El 21 de mayo, unidades de la 1.ª Brigada de Tanques del Ejército , apoyadas por la 50.ª División de Infantería (Northumbria) , participaron en la Batalla de Arras . El SS Totenkopf , en el flanco sur de la 7.ª División Panzer , fue invadido y descubrió que su cañón antitanque estándar , el PaK 36 de 3,7 cm , no era rival para el tanque británico Matilda II . [55]
Después de la rendición holandesa, la Leibstandarte se trasladó al sur de Francia el 24 de mayo. Pasando a formar parte del XIX Cuerpo Panzer bajo el mando del general Heinz Guderian , tomaron una posición a 15 millas al suroeste de Dunkerque a lo largo de la línea del Canal Aa, frente a la línea defensiva aliada cerca de Watten. [54] Una patrulla de la División SS-VT cruzó el canal en Saint-Venant , pero fue destruida por blindados británicos. Luego, una fuerza mayor de la División SS-VT cruzó el canal y formó una cabeza de puente en Saint-Venant; A 30 millas de Dunkerque. [54] Esa noche, el OKW ordenó detener el avance, con la Fuerza Expedicionaria Británica atrapada. La Leibstandarte hizo una pausa para pasar la noche. Sin embargo, al día siguiente, desafiando las órdenes de Hitler, Dietrich ordenó a su 3.er Batallón cruzar el canal y tomar las alturas más allá, donde los observadores de artillería británicos estaban poniendo en riesgo al regimiento. Asaltaron las alturas y ahuyentaron a los observadores. En lugar de ser censurado por su acto de desafío, Dietrich recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro . [56] Ese mismo día, las fuerzas británicas atacaron Saint-Venant, obligando a la División SS-VT a retirarse. [54]
El 26 de mayo se reanudó el avance alemán. El 27 de mayo, el Regimiento Deutschland de la División SS-VT alcanzó la línea defensiva aliada en el río Leie en Merville . Forzaron una cabeza de puente a través del río y esperaron a que llegara la División SS Totenkopf para cubrir su flanco. Lo primero que llegó fue una unidad de tanques británicos, que penetró en su posición. El SS-VT logró resistir a la fuerza de tanques británica, que llegó a 15 pies de la posición del comandante Felix Steiner . Sólo la llegada del pelotón Totenkopf Panzerjäger salvó al Regimiento Deutschland de ser destruido y de perder su cabeza de puente. [57]
Ese mismo día, mientras la División SS Totenkopf avanzaba cerca de Merville, encontraron una tenaz resistencia por parte de unidades del ejército británico, lo que ralentizó su avance. [57] La SS Totenkopf 4 Company, luego cometió la masacre de Le Paradis , donde 97 hombres capturados del 2.º Batallón del Regimiento Real de Norfolk fueron ametrallados después de rendirse, y los supervivientes fueron rematados con bayonetas . Sólo dos hombres sobrevivieron. [58]
El 28 de mayo, la Leibstandarte había tomado el pueblo de Wormhout , a sólo diez millas de Dunkerque. [54] Después de su rendición, los soldados del 2.º Batallón del Regimiento Real de Warwickshire , junto con algunas otras unidades (incluidos soldados franceses), fueron llevados a un granero en La Plaine au Bois, cerca de Wormhout y Esquelbecq . Fue allí donde las tropas del 2.º Batallón de la Leibstandarte cometieron la masacre de Wormhoudt , donde fueron asesinados 81 prisioneros de guerra británicos y franceses. [59] [60]
El 30 de mayo, los británicos estaban acorralados en Dunkerque y las divisiones de las SS continuaron el avance hacia Francia. La Leibstandarte llegó a Saint-Étienne , 400 kilómetros al sur de París, y había avanzado más en Francia que cualquier otra unidad. [61] Al día siguiente, la lucha casi había terminado. [62] Las fuerzas alemanas llegaron a París sin oposición el 14 de junio y Francia se rindió formalmente el 25 de junio. Hitler expresó su satisfacción por la actuación de la Leibstandarte en los Países Bajos y Francia y les dijo: "De ahora en adelante será un honor para ustedes, que llevan mi nombre, liderar todos los ataques alemanes". [61]
El 19 de julio de 1940, Hitler pronunció un discurso en el Reichstag , donde hizo un resumen de la campaña occidental y elogió a las fuerzas alemanas involucradas. Utilizó el término " Waffen-SS " para describir las unidades de la LSSAH y SS-VT que participaron. A partir de ese día, el término Waffen-SS se convirtió en la designación oficial de las formaciones de combate de las SS. [63] Himmler obtuvo la aprobación para que las Waffen-SS formaran su propio alto mando, el Kommandoamt der Waffen-SS dentro del SS Führungshauptamt , que fue creado en agosto de 1940. [64] Recibió el mando del SS-VT (el Leibstandarte y la Verfügungs-Division , rebautizada como Reich ) y los regimientos armados de las SS-TV (la División Totenkopf junto con varios Totenkopf-Standarten independientes ). [sesenta y cinco]
En 1940, el jefe del Estado Mayor de las SS, Gottlob Berger, se acercó a Himmler con un plan para reclutar voluntarios en los territorios conquistados entre las poblaciones étnicas alemanas y germánicas. Al principio, Hitler tenía dudas sobre el reclutamiento de extranjeros, pero Himmler y Berger lo persuadieron. [66] Dio su aprobación para que se formara una nueva división con ciudadanos extranjeros y oficiales alemanes. En junio de 1940, voluntarios daneses y noruegos habían formado el Regimiento SS Nordland , y voluntarios holandeses y flamencos formaron el Regimiento SS Westland . Los dos regimientos, junto con Germania (transferido de la División del Reich ), formaron la División SS Wiking . [67] Un número suficiente de voluntarios se presentó exigiendo a las SS que abrieran un nuevo campo de entrenamiento solo para voluntarios extranjeros en Sennheim en Alsacia-Lorena . [67]
A principios del nuevo año, la División Polizei pasó a estar bajo la administración de la FHA, aunque no se fusionaría formalmente con las Waffen-SS hasta 1942. Al mismo tiempo, los Totenkopf-Standarten , aparte de los tres que constituyen el TK- División, perdieron su designación e insignia de Calavera y fueron reclasificados como Regimiento de Infantería SS (o Kavallerie- ) . El 11.º Regimiento fue transferido a la División del Reich para reemplazar a Germania ; el resto se agruparon en tres brigadas independientes y un grupo de batalla en Noruega.
En la primavera de 1941, las Waffen-SS estaban formadas por el equivalente a seis o siete divisiones: las Divisiones Reich , Totenkopf , Polizei y Wiking y el Kampfgruppe (más tarde División) Nord , y la Leibstandarte , 1.ª Infantería SS , 2.ª Infantería SS . y Brigadas de Caballería SS .
En marzo de 1941, un importante contraataque italiano contra las fuerzas griegas fracasó y Alemania acudió en ayuda de su aliado. La Operación Marita comenzó el 6 de abril de 1941, cuando las tropas alemanas invadieron Grecia a través de Bulgaria y Yugoslavia en un esfuerzo por asegurar su flanco sur. [68]
Se ordenó a Reich que abandonara Francia y se dirigiera a Rumania , y a la Leibstandarte se le ordenó viajar a Bulgaria. La Leibstandarte , adscrita al XL Cuerpo Panzer , avanzó hacia el oeste y luego hacia el sur desde Bulgaria hacia las montañas, y el 9 de abril había llegado a Prilep en Yugoslavia, a 30 millas de la frontera griega. [69] Más al norte, la División del Reich , con el XLI Cuerpo Panzer , cruzó la frontera rumana y avanzó hacia Belgrado , la capital yugoslava. Fritz Klingenberg , comandante de compañía en el Reich , condujo a sus hombres a Belgrado, donde un pequeño grupo de vanguardia aceptó la rendición de la ciudad el 13 de abril. Unos días más tarde, el ejército real yugoslavo se rindió. [70] [71]
La Leibstandarte había cruzado ahora a Grecia y el 10 de abril se enfrentó a la 6.ª División australiana en la batalla del paso de Klidi . Durante 48 horas lucharon por el control de las alturas, a menudo participando en combates cuerpo a cuerpo, y finalmente obtuvieron el control con la captura de la Altura 997, que abrió el paso y permitió al ejército alemán avanzar hacia el interior griego. [72] Esta victoria obtuvo elogios del OKW: en el orden del día fueron elogiados por su "espíritu ofensivo inquebrantable" y se les dijo que "la presente victoria significa para el Leibstandarte una nueva e imperecedera página de honor en su historia". [72]
La Leibstandarte continuó el avance el 13 de mayo. Cuando el batallón de reconocimiento bajo el mando de Kurt Meyer fue atacado intensamente por el ejército griego que defendía el paso de Klisura , atravesó a los defensores y capturó a 1.000 prisioneros de guerra a costa de sólo seis muertos y nueve heridos. [72] Al día siguiente, Meyer capturó Kastoria y tomó otros 11.000 prisioneros de guerra. El 20 de mayo, la Leibstandarte había aislado al ejército griego en retirada en Metsovon y aceptó la rendición del ejército griego de Epiro-Macedonia. [72] Como recompensa, la Leibstandarte fue redesignada nominalmente como una división motorizada completa, aunque se habían agregado pocos elementos adicionales al comienzo de la campaña soviética y la "división" siguió siendo efectivamente una brigada reforzada.
La Operación Barbarroja , la invasión alemana de la Unión Soviética, comenzó el 22 de junio de 1941, y participaron todas las formaciones de las Waffen-SS (incluida la División del Reich , que pasó a llamarse formalmente Das Reich en el otoño de 1941). [73]
La División SS Norte, que estaba en el norte de Finlandia , participó en la Operación Zorro Ártico con el ejército finlandés y luchó en la batalla de Salla , donde contra las fuertes fuerzas soviéticas sufrieron 300 muertos y 400 heridos en los dos primeros días de la invasión. Los densos bosques y el denso humo de los incendios forestales desorientaron a las tropas y las unidades de la división se desmoronaron por completo. [74] A finales de 1941, Nord había sufrido graves bajas. Durante el invierno de 1941-42 recibió reemplazos del grupo general de reclutas de las Waffen-SS , que supuestamente eran más jóvenes y mejor entrenados que los hombres de las SS de la formación original, que habían sido seleccionados en gran parte de los Totenkopfstandarten de guardias de los campos de concentración nazis .
Al resto de las divisiones y brigadas de las Waffen-SS les fue mejor. Las divisiones Totenkopf y Polizei estaban adscritas al Grupo de Ejércitos Norte , con la misión de avanzar a través de los estados bálticos hasta Leningrado . [35] [75] La División Das Reich estaba con el Grupo de Ejércitos Centro y se dirigía hacia Moscú . [35] [75] Las Divisiones Leibstandarte y Wiking estaban con el Grupo de Ejércitos Sur , en dirección a Ucrania y la ciudad de Kiev . [35] [75]
La invasión de la Unión Soviética se desarrolló bien al principio, pero el costo para las Waffen-SS fue extremo: a finales de octubre, la Leibstandarte estaba con la mitad de sus efectivos debido a la acción enemiga y la disentería que arrasó sus filas. [76] Das Reich perdió el 60% de sus fuerzas y aún debía participar en la Batalla de Moscú . Posteriormente, la unidad fue diezmada en la siguiente ofensiva soviética. El Regimiento Der Führer quedó reducido a 35 hombres de los 2.000 que habían iniciado la campaña en junio. [76] En total, las Waffen-SS habían sufrido 43.000 bajas. [76]
Mientras las divisiones Leibstandarte y SS luchaban en primera línea, detrás de las líneas la historia era diferente. La 1.ª Brigada de Infantería de las SS y la 2.ª Brigada de Infantería de las SS, que se habían formado a partir de los guardias excedentes de los campos de concentración de las SS-TV, y la Brigada de Caballería de las SS avanzaron hacia la Unión Soviética detrás del avance de los ejércitos. Al principio, lucharon contra los partisanos soviéticos y aislaron unidades del Ejército Rojo en la retaguardia del Grupo de Ejércitos Sur, capturando a 7.000 prisioneros de guerra, pero desde mediados de agosto de 1941 hasta finales de 1942 fueron asignados a la Oficina Principal de Seguridad del Reich encabezada por Reinhard. Heydrich . [74] [77] Las brigadas ahora se utilizaban para la seguridad y vigilancia policial en la retaguardia, y ya no estaban bajo el mando del ejército o de las Waffen-SS . En el otoño de 1941 dejaron el papel antipartisano a otras unidades y participaron activamente en el Holocausto . Mientras ayudaban a los Einsatzgruppen , participaron en el exterminio de la población judía de la Unión Soviética, formando partidas de fusilamiento cuando era necesario. Las tres brigadas fueron responsables del asesinato de decenas de miles de personas a finales de 1941. [77]
Debido a que era más móvil y más capaz de llevar a cabo operaciones a gran escala, la Brigada de Caballería de las SS tenía 2 regimientos con una fuerza de 3500 hombres y jugó un papel fundamental en la transición hacia el exterminio total de la población judía. [78] En el verano de 1941, Himmler asignó a Hermann Fegelein a cargo de ambos regimientos. [79] El 19 de julio de 1941, Himmler asignó los regimientos de Fegelein al mando general del HSSPF Erich von dem Bach-Zelewski para el "peinado sistemático" de los pantanos de Pripyat , una operación diseñada para arrestar y exterminar a judíos, partisanos y civiles en esa zona de la RSS de Bielorrusia . [80]
Fegelein dividió el territorio a cubrir en dos secciones divididas por el río Pripyat , con el 1.º Regimiento tomando la mitad norte y el 2.º Regimiento la mitad sur. [81] Los regimientos se abrieron camino de este a oeste a través de su territorio asignado y presentaron informes diarios sobre el número de personas asesinadas y tomadas prisioneras. El 1 de agosto, el 1.er Regimiento de Caballería de las SS bajo el mando de Gustav Lombard fue responsable de la muerte de 800 personas; el 6 de agosto, este total había llegado a 3.000 "judíos y partisanos". [82] A lo largo de las semanas siguientes, el personal del regimiento bajo el mando de Lombard asesinó a unos 11.000 judíos y más de 400 soldados dispersos del Ejército Rojo. [83] Así, las unidades de Fegelein estuvieron entre las primeras en el Holocausto en eliminar comunidades judías enteras. [84] El informe operativo final de Fegelein, fechado el 18 de septiembre de 1941, afirma que mataron a 14.178 judíos, 1.001 partisanos, 699 soldados del Ejército Rojo, 830 prisioneros tomados y pérdidas de 17 muertos, 36 heridos y 3 desaparecidos. [85] [86] El historiador Henning Pieper estima que el número real de judíos asesinados se acercó a 23.700. [87]
En 1942, las Waffen-SS se ampliaron aún más y en marzo se incorporó una nueva división. En la segunda mitad de 1942, un número cada vez mayor de extranjeros, muchos de los cuales no eran voluntarios, comenzaron a incorporarse a las filas. [88] La 7.ª División de Voluntarios de Montaña de las SS Prinz Eugen fue reclutada entre los Volksdeutsche (alemanes étnicos) reclutados bajo amenaza de castigo por los líderes alemanes locales [88] de Croacia , Serbia , Hungría y Rumania y utilizados para operaciones antipartisanas en el Balcanes. [74] [89] Himmler aprobó la introducción del servicio obligatorio formal para el Volksdeutsche en la Serbia ocupada por los alemanes. [88] Al mismo tiempo se formó otra nueva división, cuando la Brigada de Caballería de las SS se utilizó como cuadro en la formación de la 8.ª División de Caballería de las SS Florian Geyer . [74]
Las divisiones de primera línea de las Waffen-SS que habían sufrido pérdidas durante el invierno de 1941-1942 y durante la contraofensiva soviética fueron retiradas a Francia para recuperarse y reformarse como divisiones Panzergrenadier . [90] Debido a los esfuerzos de Himmler y Hausser, el nuevo comandante del Cuerpo Panzer SS , las tres divisiones Panzergrenadier SS Leibstandarte , Das Reich y Totenkopf debían formarse con un regimiento completo de tanques en lugar de solo un batallón. Esto significaba que las divisiones Panzergrenadier SS eran divisiones Panzer con fuerza completa en todo menos en el nombre. Cada uno recibió nueve tanques Tiger , que se convirtieron en compañías panzer pesadas . [90]
La ofensiva soviética de enero de 1942 atrapó a varias divisiones alemanas en la Bolsa de Demyansk entre febrero y abril de 1942; la 3.ª División SS Totenkopf era una de las divisiones rodeadas por el Ejército Rojo. El Ejército Rojo liberó Demyansk el 1 de marzo de 1943 con la retirada de las tropas alemanas. "Por su excelencia en el mando y la lucha particularmente feroz del Totenkopf ", Eicke recibió Hojas de Roble y la Cruz de Caballero el 20 de mayo de 1942. [91]
Las Waffen-SS se expandieron aún más en 1943: en febrero se formaron en Francia la 9.ª División Panzer SS Hohenstaufen y su división hermana, la 10.ª División Panzer SS Frundsberg . Les siguió en julio la 11.ª División Panzergrenadier Voluntaria de las SS Nordland, creada a partir de voluntarios noruegos y daneses. En septiembre se formó la 12.ª División Panzer SS Hitlerjugend utilizando voluntarios de las Juventudes Hitlerianas . Himmler y Berger apelaron con éxito a Hitler para que formara una división musulmana bosnia , y se formó la 13.ª División Waffen de Montaña de las SS Handschar (1.ª croata) , la primera división no germánica, para luchar contra los partisanos yugoslavos de Josip Broz Tito . A esto le siguió la 14.ª División de Granaderos Waffen de las SS (1.ª gallega) formada por voluntarios de Galicia , en el oeste de Ucrania. La 15.ª División de Granaderos Waffen de las SS (1.ª letona) se creó en 1943, utilizando el servicio militar obligatorio en Ostland . La última nueva división de 1943 fue la 16.ª División Panzergrenadier SS Reichsführer-SS , que se creó utilizando la Sturmbrigade Reichsführer SS como cuadro. A finales de año, las Waffen-SS habían aumentado su tamaño de ocho divisiones y algunas brigadas a 16 divisiones. En 1943, las Waffen-SS ya no podían pretender ser una fuerza de combate de "élite". Se llevó a cabo un reclutamiento y reclutamiento basado en una "expansión numérica sobre cualitativa", y muchas de las unidades "extranjeras" servían únicamente para tareas de retaguardia. [92]
En el frente oriental, los alemanes sufrieron una derrota devastadora cuando el 6.º ejército fue destruido durante la batalla de Stalingrado . Hitler ordenó al Cuerpo Panzer SS que regresara al Frente Oriental para un contraataque con la ciudad de Jarkov como objetivo. [93] El Cuerpo Panzer SS estaba en plena retirada el 19 de febrero, después de haber sido atacado por el 6.º ejército soviético , cuando recibieron la orden de contraatacar. [93] Desobedeciendo la orden de Hitler de "mantenerse firme y luchar hasta la muerte", Hausser se retiró frente al Ejército Rojo. Durante la contraofensiva del mariscal de campo Erich von Manstein , el Cuerpo Panzer SS, sin el apoyo de la Luftwaffe ni de las formaciones alemanas vecinas, rompió la línea soviética y avanzó hacia Jarkov. [94] A pesar de las órdenes de rodear Jarkov desde el norte, el Cuerpo Panzer SS atacó directamente en la Tercera Batalla de Jarkov el 11 de marzo. [95] Esto llevó a cuatro días de combates casa por casa antes de que la División Leibstandarte recapturara Járkov el 15 de marzo. Dos días después, los alemanes recuperaron Belgorod , creando el saliente que, en julio de 1943, condujo a la batalla de Kursk . La ofensiva alemana le costó al Ejército Rojo unas 70.000 bajas, pero los combates casa por casa en Jarkov fueron particularmente sangrientos para el Cuerpo Panzer SS, que perdió aproximadamente el 44% de sus efectivos cuando terminaron las operaciones a finales de marzo. [96]
El Levantamiento del Gueto de Varsovia fue una insurgencia judía que surgió dentro del Gueto de Varsovia del 19 de abril al 16 de mayo, un esfuerzo por impedir el transporte de la población restante del gueto al campo de exterminio de Treblinka . Las unidades involucradas de las Waffen-SS fueron 821 Panzergrenadiers Waffen-SS de cinco batallones de reserva y entrenamiento y un batallón de reserva y entrenamiento de caballería. [97] [98]
Para la Batalla de Kursk, el Cuerpo Panzer SS pasó a llamarse II Cuerpo Panzer SS y formó parte del 4.º Ejército Panzer . El II Cuerpo Panzer SS encabezó el ataque a través de las defensas soviéticas. El ataque penetró a una profundidad de 35 kilómetros (22 millas) y luego fue detenido por el 1.er ejército de tanques soviético .
Las reservas soviéticas habían sido enviadas al sur para defenderse de un ataque alemán del III Cuerpo Panzer . Con la pérdida de sus reservas, cualquier esperanza que pudieran haber tenido de asestar una gran derrota al II Cuerpo Panzer SS terminó. Pero los avances alemanes ahora fracasaron: a pesar de las terribles pérdidas, los ejércitos de tanques soviéticos mantuvieron la línea e impidieron que el II Cuerpo Panzer SS lograra el avance esperado. [99]
.jpg/1280px-Bundesarchiv_Bild_101III-Zschaeckel-207-12,_Schlacht_um_Kursk,_Panzer_VI_(Tiger_I).jpg)
El fracaso en atravesar la zona táctica soviética y la necesidad de interrumpir el asalto del 9º ejército alemán en el hombro norte del saliente de Kursk debido a la Operación Kutuzov contribuyeron a la decisión de Hitler de detener la ofensiva. Un ataque paralelo del Ejército Rojo contra el nuevo 6.º Ejército en el río Mius al sur de Jarkov requirió la retirada de las fuerzas de reserva mantenidas para aprovechar cualquier éxito en el hombro sur de Kursk. El OKW también tuvo que recurrir a algunas tropas alemanas del Frente Oriental para reforzar el teatro del Mediterráneo tras la invasión aliada de Sicilia . [100] El 17 de julio, Hitler canceló la operación y ordenó la retirada. [101] La Unión Soviética no fue derrotada y la iniciativa estratégica había recaído en el Ejército Rojo. Los alemanes se vieron obligados a ponerse a la defensiva cuando el Ejército Rojo comenzó la liberación de Rusia Occidental. [102]
Posteriormente, la Leibstandarte fue enviada a Italia para ayudar a estabilizar la situación allí tras la destitución de Benito Mussolini por el gobierno de Badoglio y la invasión aliada de Sicilia, que marcó el comienzo de la campaña italiana . La división dejó atrás su blindaje y equipo, que fueron entregados a las Divisiones Das Reich y Totenkopf . [103] Después de la rendición italiana y el colapso del 8 de septiembre de 1943, se ordenó a la Leibstandarte que comenzara a desarmar las unidades italianas cercanas. [103] También tenía la tarea de proteger cruces vitales de carreteras y ferrocarriles en el norte de Italia y estuvo involucrado en varias escaramuzas con partisanos. [103] Esto transcurrió sin problemas, con la excepción de una breve escaramuza con las tropas italianas estacionadas en Parma el 9 de septiembre. El 19 de septiembre, todas las fuerzas italianas en la llanura del río Po habían sido desarmadas, pero el OKW recibió informes de que elementos del 4.º ejército italiano se estaban reagrupando en Piamonte , cerca de la frontera francesa. El 3.er Batallón mecanizado de Joachim Peiper , 2.º Regimiento Panzergrenadier SS , fue enviado para desarmar estas unidades. [103] Al llegar a la provincia de Cuneo , Peiper fue recibido por un oficial italiano que le advirtió que sus fuerzas atacarían a menos que la unidad de Peiper abandonara la provincia inmediatamente. Después de que Peiper se negara, los italianos atacaron. El batallón de Peiper derrotó a los italianos y posteriormente bombardeó e incendió la aldea de Boves , matando al menos a 34 civiles. [104] El batallón de Peiper luego desarmó a las fuerzas italianas restantes en el área.
Mientras la Leibstandarte operaba en el norte, la 16.ª División SS Reichsführer-SS envió un pequeño grupo de batalla para contener los desembarcos de Anzio en enero de 1944. En marzo, la mayor parte de la 1.ª Italienische Freiwilligen Sturmbrigade (o Brigata d'Assalto, Volontari en italiano ) fue enviado a la cabeza de playa de Anzio, donde lucharon junto a sus aliados alemanes, recibiendo informes favorables y sufriendo grandes pérdidas. En reconocimiento a su desempeño, Himmler declaró que la unidad estaba completamente integrada en las Waffen-SS .
Las Waffen-SS se expandieron nuevamente durante 1944. En enero se formó la 19.a División de Granaderos Waffen de las SS (2.a letona) , formada a partir de las dos brigadas de infantería de las SS como cuadro con reclutas letones. La 20.ª División de Granaderos Waffen de las SS (1.ª estonia) se formó mediante reclutamiento general en febrero de 1944, en torno a un cuadro de la 3.ª Brigada de Voluntarios de las SS de Estonia . La 21.ª División de Montaña Waffen de las SS Skanderbeg (1.ª albanesa) se formó en marzo de 1944 a partir de voluntarios albaneses y kosovares, que, al igual que otras "formaciones orientales", estaban destinadas a ser utilizadas contra "fuerzas irregulares". [106] Una segunda división de caballería de las Waffen-SS siguió en abril de 1944, la 22.ª División de Caballería Voluntaria de las SS María Teresa . La mayor parte de las tropas eran reclutas Volksdeutsche del ejército húngaro transferidos a las Waffen-SS tras un acuerdo entre Alemania y Hungría. Le siguió la 23.ª División Panzergrenadier Voluntaria de las SS Nederland , formada a partir de la 4.ª Brigada Panzergrenadier Voluntaria de las SS Nederland , pero nunca fue más que una gran brigada. La 24.ª División de Montaña Waffen del SS Karstjäger fue otra división que nunca superó el tamaño de una brigada, compuesta principalmente por voluntarios étnicos alemanes de Italia y Yugoslavia, junto con voluntarios de Eslovenia, Croacia, Serbia y Ucrania. Estuvieron involucrados principalmente en la lucha contra los partisanos en la región de Kras de los Alpes en las fronteras de Eslovenia, Italia y Austria, el terreno montañoso requería tropas y equipo de montaña especializados. [107] Siguieron dos divisiones húngaras: la 25.ª División de Granaderos Waffen de las SS Hunyadi (1.ª húngara) y la 26.ª División de Granaderos Waffen de las SS (2.ª húngara) . Estos se formaron bajo la autoridad del Ministro de Defensa húngaro, a petición de Himmler. Se ordenó unirse a un regimiento del ejército húngaro, pero en su mayoría estaban formados por voluntarios húngaros y rumanos. [108]
La División SS Langemarck se formó a continuación en octubre de 1944, a partir de voluntarios flamencos agregados a la 6.ª Brigada Voluntaria de Asalto de las SS Langemarck , pero nuevamente no era más que una gran brigada. La 5.ª Brigada de Asalto Voluntario de las SS Valona también fue ascendida a División Valona de las SS , pero nunca fue más que una gran brigada. Los planes para convertir la Brigada Kaminski en la 29.ª División de Granaderos Waffen de las SS RONA (1.ª rusa) fueron abandonados tras la ejecución de su comandante, Bronislav Kaminski ; en cambio, la Brigada Waffen de Granaderos de las SS (n.º 1 italiana) se convirtió en la 29.ª División de Granaderos Waffen de las SS (1.ª italiana) . La 30.ª División de Granaderos Waffen de las SS (2.ª rusa) se formó a partir de la Schutzmannschaft-Brigade Siegling . La última nueva división de finales de 1944 fue la 31.ª División de Granaderos Voluntarios de las SS , formada por húngaros y reclutados Volksdeutsche . [109]
En noviembre de 1944, la 1.ª División cosaca , originalmente reunida por el ejército alemán en 1943, pasó a manos de las Waffen-SS . El SS Führungshauptamt reorganizó la división y utilizó más unidades de combate cosacas del ejército y de la Ordnungspolizei para formar una 2.ª División cosaca. Ambas divisiones fueron puestas bajo el mando del XV Cuerpo de Caballería cosaca de las SS el 1 de febrero de 1945. Con la transferencia del 5.º Regimiento de cosacos voluntarios de la División Freiwilligen-Stamm el mismo día, la toma de las unidades cosacas por parte de las Las Waffen SS estaban completas. [110] [111] [112]
La Bolsa Korsun-Cherkassy se formó en enero de 1944 cuando unidades del 8.º Ejército se retiraron a la Línea Panther-Wotan , una posición defensiva a lo largo del río Dnieper en Ucrania. Dos cuerpos de ejército quedaron sosteniendo un saliente en las líneas soviéticas que se extendía unos 100 kilómetros (62 millas). El 1.º y 2.º frente ucraniano del Ejército Rojo rodearon la bolsa. Atrapadas en la bolsa había un total de seis divisiones alemanas, incluida la 5.ª División SS Wiking , con la 5.ª Brigada de Asalto Voluntario SS Wallonien adjunta , y el Batallón SS estonio Narwa . [113] Los alemanes estallaron en coordinación con otras fuerzas alemanas del exterior, incluida la 1.ª División Panzer SS Leibstandarte . Aproximadamente dos de cada tres hombres rodeados lograron escapar de la bolsa. [114]
El ataque a Drvar , cuyo nombre en código es Operación Rösselsprung , fue un ataque de las Waffen-SS y la Luftwaffe a la estructura de mando de los partisanos yugoslavos. Su objetivo era la eliminación del Cuartel General Supremo controlado por los partisanos y la captura de Tito. La ofensiva tuvo lugar en abril y mayo de 1944. Las unidades de las Waffen-SS involucradas fueron el 500.º Batallón de Paracaidistas de las SS y la 7.ª División SS Prinz Eugen .
El asalto comenzó cuando un pequeño grupo se lanzó en paracaídas sobre Drvar para asegurar las zonas de aterrizaje para la siguiente fuerza de planeadores . El 500.º Batallón de Paracaidistas de las SS se abrió camino hasta el cuartel general de la cueva de Tito e intercambió intensos disparos, lo que provocó numerosas bajas en ambos lados. Cuando las fuerzas alemanas penetraron en la cueva, Tito ya había escapado. Al final de la batalla, sólo 200 hombres del 500.º Batallón de Paracaidistas SS quedaron ilesos. [115]
En Estonia, la batalla de Narva comenzó en febrero. La batalla se puede dividir en dos fases: la Batalla por la Cabeza de Puente de Narva, de febrero a julio, y la Batalla de la Línea Tannenberg, de julio a septiembre. Varias unidades de voluntarios y reclutas de las Waffen-SS de Noruega, Dinamarca, Países Bajos, Bélgica y Estonia lucharon en Narva. Todas las unidades formaban parte del III Cuerpo Panzer SS (germánico) en el Grupo de Ejércitos Norte, que estaba formado por la 11.ª División Panzergrenadier SS Nordland , la 4.ª Brigada Panzergrenadier Voluntaria SS Nederland , la 5.ª Brigada Voluntaria de Asalto SS Wallonien , la 6.ª Brigada Voluntaria de Asalto SS Brigada Langemarck , y la recluta 20.ª División de Granaderos Waffen de las SS (1.ª estonia), al mando del Obergruppenführer Felix Steiner. [116]
También en el Grupo de Ejércitos Norte estaba el VI Cuerpo de las SS , que estaba formado por la 15.ª División de Granaderos Waffen de las SS (1.ª de Letonia) y la 19.ª División de Granaderos de las Waffen de las SS (2.ª de Letonia). Las unidades letonas de las Waffen SS y del ejército alemán resistieron en la Bolsa de Curlandia hasta el final de la guerra.
La Operación Overlord , el desembarco aliado del "Día D" en Normandía , tuvo lugar el 6 de junio de 1944. En preparación para los desembarcos esperados, el I Cuerpo Panzer SS se trasladó a Septeuil , al oeste de París, en abril de 1944. El cuerpo tenía la La 1.ª División Panzer SS Leibstandarte SS Adolf Hitler , la 12.ª División Panzer SS Hitlerjugend y la 17.ª Divisiones Panzergrenadier SS Götz von Berlichingen , junto con la División Panzer-Lehr del ejército asignada a ellas. [117] El cuerpo iba a formar parte del Grupo Panzer Oeste del general Leo Geyr von Schweppenburg , la reserva blindada del teatro occidental. [117] El cuerpo fue reestructurado el 4 de julio de 1944 y sólo la 1.ª División SS Leibstandarte y la 12.ª División SS Hitlerjugend permanecieron con fuerza. [118]
Tras los desembarcos, la primera unidad de las Waffen-SS en acción fue la 12.ª División SS Hitlerjugend , que llegó al frente de invasión el 7 de junio, en la zona de Caen . Ese mismo día cometieron la masacre de Ardenne Abbey contra prisioneros de guerra del ejército canadiense . [119] La siguiente unidad en llegar fue la 17.ª División SS Götz von Berlichingen el 11 de junio, que entró en contacto con la 101.ª División Aerotransportada de EE. UU . [120] El 101.º Batallón Panzer Pesado SS llegó a continuación para proteger el ala izquierda del I Cuerpo Panzer SS. La 1.ª División SS Leibstandarte llegó a finales de mes con elementos de vanguardia enredados en la ofensiva británica Operación Epsom .
La única otra unidad de las Waffen-SS en Francia en ese momento era la 2.ª División Panzer SS Das Reich , en Montauban , al norte de Toulouse . Se les ordenó ir al norte, a las playas del desembarco, y el 9 de junio fueron responsables de la masacre de Tulle , donde fueron asesinados 99 hombres. Al día siguiente, llegaron al pueblo de Oradour-sur-Glane , donde masacraron a 642 civiles , entre ellos 247 niños.
El II Cuerpo Panzer SS, formado por la 9.ª División Panzer SS Hohenstaufen y la 10.ª División Panzer SS Frundsberg y el 102.º Batallón Panzer Pesado SS , fue transferido desde el Frente Oriental para encabezar una ofensiva para destruir la cabeza de playa aliada. Sin embargo, los británicos lanzaron la Operación Epsom y las dos divisiones fueron alimentadas poco a poco en la batalla y lanzaron varios contraataques durante los días siguientes.
Sin más refuerzos en hombres o material, las divisiones de las Waffen-SS no pudieron detener el avance aliado. Tanto la 1.ª División Panzer SS como la 2.ª SS participaron en la fallida Operación Lüttich a principios de agosto. [121] El final llegó a mediados de agosto cuando el ejército alemán quedó rodeado y atrapado en la bolsa de Falaise , incluidas las Divisiones 1.ª SS, 10.ª SS, 12.ª SS y 17.ª SS, mientras que a la 2.ª SS y la 9.ª Divisiones Panzer SS se les ordenó Ataca la colina 262 desde el exterior para mantener la brecha abierta. [122] El 22 de agosto, la bolsa de Falaise se había cerrado y todas las fuerzas alemanas al oeste de las líneas aliadas estaban muertas o en cautiverio. [123] Sólo en los combates alrededor de la colina 262, las bajas ascendieron a 2.000 muertos y 5.000 hechos prisioneros. [124] La 12.ª División Panzer SS Hitlerjugend había perdido el 94 por ciento de su blindaje, casi toda su artillería y el 70 por ciento de sus vehículos. [125] La división tenía cerca de 20.000 hombres y 150 tanques antes de que comenzara la campaña, y ahora estaba reducida a sólo 300 hombres y 10 tanques. [125]
Con el ejército alemán en plena retirada, otras dos formaciones Waffen-SS entraron en batalla en Francia, la Brigada Panzergrenadier SS 49 y la Brigada Panzergrenadier SS 51 . Ambos se formaron en junio de 1944 a partir de personal y estudiantes de las SS Junker Schools. Estaban estacionados en Dinamarca para permitir que la guarnición de allí se trasladara a Francia, pero a principios de agosto fueron trasladados a la zona al sur y al este de París. A ambas brigadas se les encomendó la tarea de mantener cruces sobre el río Sena permitiendo al ejército retirarse. Finalmente, fueron obligados a retroceder y luego se retiraron, incorporándose las tropas supervivientes a la 17.ª División SS.
Mientras que la mayor parte de las Waffen-SS estaba ahora en el frente oriental o en Normandía, la 4.ª División Panzergrenadier SS Polizei estaba estacionada en Grecia para tareas de seguridad interna y operaciones antipartisanas. El 10 de junio cometieron la masacre de Distomo , cuando durante un período de dos horas fueron de puerta en puerta y masacraron a civiles griegos, supuestamente en venganza por un ataque de la resistencia griega . En total fueron asesinados 218 hombres, mujeres y niños. Según los supervivientes, las fuerzas de las SS "atacaron con bayonetas a bebés en sus cunas, apuñalaron a mujeres embarazadas y decapitaron al sacerdote del pueblo". [126]
En el frente italiano, la 16.ª División Panzergrenadier SS Reichsführer-SS , que llevaba a cabo operaciones antipartisanas, es recordada más por las atrocidades que perpetró que por su capacidad de lucha; la división cometió la masacre de Sant'Anna di Stazzema en agosto de 1944 [127] y la masacre de Marzabotto entre septiembre y octubre de 1944. [128]
En Finlandia, la 6.ª División de Montaña SS Nord había mantenido sus líneas durante la ofensiva soviética de verano hasta que se le ordenó retirarse de Finlandia tras la conclusión de un armisticio entre Finlandia y la Unión Soviética en septiembre de 1944. Luego formó la retaguardia de la Tres cuerpos alemanes se retiraron de Finlandia en la Operación Birch, y de septiembre a noviembre de 1944 marcharon 1.600 kilómetros hasta Mo i Rana , Noruega, desde donde se dirigió hacia el extremo sur del país, cruzando el Skagerrak hacia Dinamarca.
A principios de septiembre de 1944, el II Cuerpo Panzer SS (que comprendía la 9.ª y 10.ª Divisiones Panzer SS) fue retirado de la línea y enviado al área de Arnhem en los Países Bajos. [129] A su llegada, comenzaron la tarea de reacondicionamiento y la mayoría de los vehículos blindados restantes se cargaron en trenes en preparación para el transporte a los depósitos de reparación en Alemania. El 17 de septiembre de 1944, los aliados lanzaron la Operación Market Garden y la 1.ª División Aerotransportada británica fue lanzada en Oosterbeek , al oeste de Arnhem. Al darse cuenta de la amenaza, Wilhelm Bittrich , comandante del II Cuerpo Panzer SS, ordenó a las divisiones Hohenstaufen y Frundsberg que se prepararan para el combate. También en la zona se encontraba el Batallón de Entrenamiento y Reserva de la 16.ª División SS. La operación aerotransportada aliada fue un fracaso y Arnhem no fue liberada hasta el 14 de abril de 1945. [130]
En el otro extremo de Europa, las Waffen-SS se enfrentaban al Levantamiento de Varsovia . Entre agosto y octubre de 1944, la Brigada Dirlewanger (reclutada entre criminales y enfermos mentales en toda Alemania), que incluía la Legión Azerbaiyana (parte de los Ostlegionen ), [131] y la Brigada de Asalto SS RONA (Ejército de Liberación Nacional Ruso), [ 132] , que estaba formado por colaboradores antisoviéticos rusos, bielorrusos y ucranianos, [133] fueron enviados a Varsovia para sofocar el levantamiento. Durante la batalla, la Brigada Dirlewanger se comportó de manera atroz, violando, saqueando y matando a ciudadanos sin importar si pertenecían a la resistencia polaca o no; El comandante de la unidad SS- Oberführer Oskar Dirlewanger alentó sus excesos. Según se informa, el comportamiento de la unidad fue tan bestial e indiscriminado que Himmler se vio obligado a enviar un batallón de policía militar de las SS para garantizar que los convictos de Dirlewanger no dirigieran sus agresiones contra los líderes de la brigada u otras unidades alemanas cercanas. [134] Al mismo tiempo, Himmler los alentó a aterrorizar libremente, no tomar prisioneros y, en general, complacer sus tendencias perversas. Según se informa, las tácticas favoritas durante el asedio incluyeron la omnipresente violación en grupo de mujeres polacas, tanto mujeres como niños; jugar a "cazar con bayoneta" con bebés vivos; y torturar a los cautivos hasta la muerte cortándoles los brazos, rociándolos con gasolina y prendiéndoles fuego para que corran sin brazos y en llamas por la calle. [135] [134] La Brigada Dirlewanger cometió atrocidades casi sin parar durante este período, en particular la masacre de cuatro días de Wola .
La otra unidad, la Brigada Kaminski, tenía la tarea de limpiar el distrito de Ochota en Varsovia, que estaba defendido por miembros del Ejército Nacional Polaco. Su ataque estaba previsto para la mañana del 5 de agosto, pero cuando llegó el momento, no se pudo encontrar a la Brigada Kaminski; Después de algunas búsquedas por parte de la policía militar de las SS, se encontró a miembros de la unidad saqueando casas abandonadas en la retaguardia de la columna alemana. Posteriormente, miles de civiles polacos fueron asesinados durante los hechos conocidos como masacre de Ochota ; Muchas víctimas también fueron violadas. [b] [c] En las semanas siguientes, la unidad fue trasladada al sur, al distrito de Wola , pero no le fue mejor en combate allí que en Ochota; En un incidente, una subunidad de la Brigada Kaminski avanzó para saquear un edificio capturado en la línea del frente, pero posteriormente fue aislada del resto de la formación de las SS y aniquilada por los polacos. Tras el fiasco, el SS- Brigadeführer Bronislav Vladislavovich Kaminski , comandante de la unidad, fue llamado a Łódź para asistir a una conferencia de liderazgo de las SS. Nunca llegó; Fuentes oficiales nazis culparon a los partisanos polacos de una supuesta emboscada en la que murió el comandante del RONA. Pero, según otras fuentes, fue arrestado y juzgado por las SS o simplemente fusilado en el acto por la Gestapo . El comportamiento de la Brigada Kaminski durante la batalla fue una vergüenza incluso para las SS, y la presunta violación y asesinato de dos niñas alemanas de Strength Through Joy pueden haber jugado un papel en la eventual ejecución del comandante de la brigada. [138]
A finales de agosto de 1944, la 5.ª División Panzer SS Wiking recibió la orden de regresar a Modlin , en la línea del río Vístula, cerca de Varsovia, donde se uniría al recién formado Grupo de Ejércitos Vístula . Luchando junto a la 1.ª División Fallschirm-Panzer de la Luftwaffe , Hermann Göring , se enfrentaron al 3.º Cuerpo de Tanques soviético . El advenimiento del Levantamiento de Varsovia detuvo la ofensiva soviética y una paz relativa reinó en la línea del frente. La división permaneció en el área de Modlin, agrupada con la 3.ª División Panzer SS Totenkopf en el IV Cuerpo Panzer SS . Durante el resto del año se produjeron intensas batallas defensivas alrededor de Modlin.
La Ofensiva de las Ardenas (conocida popularmente como la " Batalla de las Ardenas "), entre el 16 de diciembre de 1944 y el 25 de enero de 1945, fue una importante ofensiva alemana a través de la región boscosa de las montañas de las Ardenas en Bélgica. Las unidades de las Waffen-SS incluían el 6.º Ejército Panzer al mando de Sepp Dietrich. Creado el 26 de octubre de 1944, incorporó el I Cuerpo Panzer SS (la 1.ª y 12.ª Divisiones Panzer SS junto con el 101.º Batallón Panzer Pesado SS). También contaba con el II Cuerpo Panzer SS (la 2.ª y 9.ª Divisiones Panzer SS). Otra unidad involucrada fue la Brigada Panzer SS 150 de Otto Skorzeny .
El objetivo del ataque era dividir las líneas británica y estadounidense por la mitad, capturar Amberes y rodear y destruir cuatro ejércitos aliados, obligando a los aliados occidentales a negociar un tratado de paz en términos favorables a las potencias del Eje . [139] Sin embargo, avanzar a través de los bosques y colinas boscosas de las Ardenas resultó difícil en el clima invernal. Inicialmente, los alemanes hicieron buenos avances en el extremo norte de su avance. Sin embargo, se toparon con una resistencia inesperadamente fuerte por parte de las Divisiones de Infantería 2.ª y 99.ª de EE. UU . El 23 de diciembre, las condiciones meteorológicas empezaron a mejorar, lo que permitió atacar a las fuerzas aéreas aliadas, que habían estado en tierra. En condiciones cada vez más difíciles, el avance alemán se desaceleró. [140] El ataque fue finalmente un fracaso. A pesar de los esfuerzos de las Waffen-SS y el ejército alemán, la escasez de combustible, la dura resistencia estadounidense, incluso dentro y alrededor de la ciudad de Bastogne , y los ataques aéreos aliados contra las columnas de suministro alemanas resultaron demasiado, costando a los alemanes 700 tanques y la mayor parte de sus fuerzas móviles restantes en el oeste. [141] La fallida contraofensiva de Hitler había utilizado la mayor parte de las reservas restantes de mano de obra y material de Alemania, que no podían ser reemplazadas. [142]
Durante la batalla, Kampfgruppe Peiper , parte de la División Leibstandarte , dejó un camino de destrucción, que incluyó soldados de las Waffen-SS que asesinaron a prisioneros de guerra estadounidenses y a civiles belgas desarmados. [143] Es infame por la masacre de Malmedy , en la que aproximadamente 90 prisioneros de guerra estadounidenses desarmados fueron asesinados el 17 de diciembre de 1944. [144] También durante esta batalla, el 3./SS-PzAA1 LSSAH capturó y disparó a once soldados afroamericanos. del 333.º Batallón de Artillería de Campaña de Estados Unidos en la aldea de Wereth. Sus restos fueron encontrados por las tropas aliadas dos meses después. A los soldados les cortaron los dedos y les rompieron las piernas, y uno recibió un disparo mientras intentaba vendar las heridas de un camarada. [145]
A finales de diciembre de 1944, las fuerzas del Eje, incluido el IX Cuerpo de Montaña SS , que defendían Budapest , fueron rodeadas en el Asedio de Budapest . Se ordenó al IV Cuerpo Panzer SS (la 3.ª y 5.ª Divisiones Panzer SS) que se uniera al 6.º Ejército del General Hermann Balck (Grupo de Ejércitos Balck), que se estaba reuniendo para un esfuerzo de socorro denominado Operación Konrad .
Como parte de la Operación Konrad I, el IV Cuerpo Panzer SS entró en acción el 1 de enero de 1945, cerca de Tata , con las columnas de avanzada de la División Wiking chocando contra el 4.º Ejército de la Guardia soviético . Siguió una dura batalla, en la que las divisiones Wiking y Totenkopf destruyeron muchos de los tanques soviéticos. En tres días, sus puntas de lanza panzer habían recorrido 45 kilómetros, más de la mitad de la distancia desde el punto de partida hasta Budapest. El Ejército Rojo maniobró fuerzas para bloquear el avance, deteniéndolas en Bicske , a 28 kilómetros (17 millas) de Budapest. Otros dos ataques, las operaciones Konrad II y III , también fracasaron. [146]
El Tercer Ejército húngaro fue sitiado en Budapest junto con el IX Cuerpo de Montaña SS (las Divisiones de Caballería SS 8 y 22). El asedio duró desde el 29 de diciembre de 1944 hasta que la ciudad se rindió incondicionalmente el 13 de febrero de 1945. Sólo 170 hombres de la 22.ª División de Caballería SS María Teresa lograron regresar a las líneas alemanas.
Las Waffen-SS continuaron expandiéndose en 1945. En enero se formó la 32.ª División de Granaderos Voluntarios de las SS el 30 de enero a partir de los restos de otras unidades y el personal de las Escuelas Junker de las SS. En febrero, la Brigada Waffen Grenadier de las SS Charlemagne fue ascendida a división y pasó a ser conocida como la 33.ª División de Granaderos Waffen de las SS Charlemagne (1.ª francesa) . En ese momento, contaba con una fuerza de 7.340 hombres. [147] La Brigada de Granaderos Voluntarios de las SS Landstorm Nederland fue ascendida a la 34.ª División de Granaderos Voluntarios de las SS Landstorm Nederland . La segunda división de policía de las SS siguió cuando se formó la 35.ª División de Granaderos de la Policía de las SS a partir de unidades de policía de las SS que habían sido transferidas a las Waffen-SS . La Brigada Dirlewanger se reformó como la 36.ª División de Granaderos Waffen de las SS . Como ahora había una escasez real de voluntarios y reclutas de las Waffen-SS , se enviaron unidades del ejército para reforzarlo. La tercera división de caballería de las SS, la 37.ª División de Caballería Voluntaria de las SS Lützow , se formó a partir de los restos de las Divisiones de Caballería de las SS 8.ª y 22.ª, que habían sido prácticamente destruidas. La última división de las Waffen-SS fue la 38.ª División de Granaderos de las SS Nibelungen , que se formó a partir de estudiantes y personal de las Escuelas Junker de las SS, pero constaba de sólo unos 6.000 hombres, la fuerza de una brigada normal.
La Operación Nordwind fue la última gran ofensiva alemana en el frente occidental. Comenzó el 1 de enero de 1945 en Alsacia y Lorena , en el noreste de Francia, y finalizó el 25 de enero. El ataque inicial fue realizado por tres cuerpos del 1.er Ejército. El 15 de enero, al menos 17 divisiones alemanas (incluidas unidades en la Bolsa de Colmar ) estaban comprometidas, incluido el XIII Cuerpo de Ejército de las SS (las Divisiones SS 17 y 38) y las Divisiones Panzer SS 6 y 10. [148] Al mismo tiempo, la Luftwaffe montó una gran ofensiva sobre los cielos de Francia. Se perdieron unos 240 cazas y la misma cantidad de pilotos. Fue el 'último suspiro' de la Luftwaffe para recuperar la supremacía aérea de manos de los aliados occidentales.
La Operación Solsticio , o "Batalla de Tanques Stargard" (febrero de 1945) fue una de las últimas operaciones ofensivas blindadas en el Frente Oriental. Fue un contraataque limitado de los tres Cuerpos del 11.º Ejército Panzer SS , que se estaba reuniendo en Pomerania , contra las puntas de lanza del 1.º Frente Bielorruso soviético . Originalmente planeada como una gran ofensiva, se ejecutó como un ataque más limitado. Fue rechazado por el Ejército Rojo, pero ayudó a convencer al Alto Mando soviético de posponer el ataque planeado a Berlín . [149]
Inicialmente, el ataque consiguió una sorpresa total, llegando a las orillas del río Ina y, el 17 de enero, a Arnswalde . Los fuertes contraataques soviéticos detuvieron el avance y la operación fue cancelada. El III Cuerpo Panzer SS (germánico) fue retirado a Stargard y Stettin en el norte del río Oder .
La Ofensiva de Pomerania Oriental duró del 24 de febrero al 4 de abril, en Pomerania y Prusia Occidental . Las unidades de las Waffen-SS involucradas fueron las Divisiones 11.ª SS Nordland , 20.ª SS Estonia , 23.ª SS Nederland , 27.ª SS Langemark y 28.ª SS Wallonien , todas ellas en el III Cuerpo Panzer SS (germánico) y el X Cuerpo SS , que no comandaban ningún Unidades SS. [150]
En marzo de 1945, el X Cuerpo SS fue rodeado por el 1.er Ejército de Tanques de la Guardia, el 3.er Ejército de Choque y el Primer Ejército Polaco en el área de Dramburg . Esta bolsa fue destruida por el Ejército Rojo el 7 de marzo de 1945. [151] [152] El 8 de marzo de 1945, los soviéticos anunciaron la captura del general Krappe y 8.000 hombres del cuerpo. [153]
Después del fracaso de la ofensiva de las Ardenas, en opinión de Hitler, los campos petrolíferos de Nagykanizsa al suroeste del lago Balatón eran las reservas estratégicamente más valiosas del frente oriental. [154] Las divisiones de las SS fueron retiradas y reacondicionadas en Alemania en preparación para la Operación Despertar de Primavera ( Frühlingserwachsen ). Hitler ordenó al 6.º Ejército Panzer de Dietrich que tomara la iniciativa y se trasladara a Hungría para proteger los campos petrolíferos y las refinerías allí. [155] El 6.º Ejército Panzer estaba formado por el I Cuerpo Panzer SS (la 1.ª y 12.ª Divisiones Panzer SS) y el II Cuerpo Panzer SS (la 2.ª y 10.ª Divisiones Panzer SS). También estaba presente, pero no formaba parte del 6.º Ejército Panzer, el IV Cuerpo Panzer SS (las 3.ª y 5.ª Divisiones Panzer SS).
Esta última ofensiva alemana en el este comenzó el 6 de marzo. Las fuerzas alemanas atacaron cerca del lago Balaton con el 6.º Ejército Panzer avanzando hacia el norte hacia Budapest y el 2.º Ejército Panzer avanzando hacia el este y el sur. [156] El ejército de Dietrich hizo "buenos progresos" al principio, pero a medida que se acercaban al Danubio, la combinación del terreno embarrado y la fuerte resistencia de los soviéticos los detuvo. [157] La abrumadora superioridad numérica del Ejército Rojo hacía imposible cualquier defensa, sin embargo, Hitler de alguna manera había creído que la victoria era alcanzable. [158]
Después de la Operación Despertar de Primavera, el 6.º Ejército Panzer se retiró hacia Viena y participó en lo que se conoció como la Ofensiva de Viena . La única fuerza importante que se enfrentó al Ejército Rojo atacante fue el II Cuerpo Panzer SS (la 2.ª y 3.ª Divisiones Panzer SS), bajo el mando de Wilhelm Bittrich, junto con fuerzas ad hoc formadas por guarniciones y unidades antiaéreas. Viena cayó en manos de los soviéticos el 13 de abril. [159] El II Cuerpo Panzer SS de Bittrich se había retirado hacia el oeste esa noche para evitar el cerco. [160] La LSSAH se retiró hacia el oeste con menos de 1.600 hombres y 16 tanques restantes. [161]
Este fracaso es famoso por la "orden del brazalete" que siguió. La orden fue dada a Dietrich por Hitler, quien afirmó que las tropas, y más importante aún, la 1.ª División SS Leibstandarte , "no lucharon como lo exigía la situación". [162] Como señal de desgracia, a las unidades de las Waffen-SS involucradas en la batalla se les ordenó quitarse sus títulos distintivos . Dietrich no transmitió la orden a sus tropas. [157]
El Grupo de Ejércitos Vístula se formó en 1945 para proteger Berlín del avance del Ejército Rojo. Luchó en la Batalla de Seelow Heights (16-19 de abril) y en la Batalla de Halbe (21 de abril-1 de mayo), ambas parte de la Batalla de Berlín . Las Waffen-SS estaban representadas por el III Cuerpo Panzer SS (germánico).
El 23 de abril, Hitler nombró al SS- Brigadeführer Wilhelm Mohnke comandante de batalla para el distrito gubernamental central (sector Zitadelle), que incluía la Cancillería del Reich y el Führerbunker . El puesto de mando de Mohnke estaba en los búnkeres de la Cancillería del Reich. [163] Formó el Kampfgruppe Mohnke , dividido en dos regimientos débiles. Estaba formada por la Compañía Flak LSSAH, reemplazos del Batallón de Entrenamiento y Reserva LSSAH de Spreenhagan (bajo el mando del Standartenführer Anhalt), [163] 600 hombres del Begleit-Bataillon Reichsführer-SS , [164] la Compañía Führer-Begleit, y el grupo central: 800 hombres del Batallón de Guardias LSSAH asignados para proteger al Führer . [163]
El 23 de abril, la Cancillería del Reich ordenó al SS- Brigadeführer Gustav Krukenberg que se dirigiera a Berlín con sus hombres, que fueron reorganizados como Batallón de Asalto Carlomagno . Entre 320 y 330 soldados franceses llegaron a Berlín el 24 de abril después de un largo desvío para evitar las columnas de avanzada soviéticas. [165] Krukenberg también fue nombrado comandante del Sector de Defensa C (de Berlín). Esto incluía la División Nordland , cuyo comandante anterior, Joachim Ziegler , fue relevado del mando el mismo día. [166] El 27 de abril, después de una defensa inútil, los restos de Nordland fueron empujados de regreso al distrito gubernamental central (sector Zitadelle) en el Sector de Defensa Z. Allí el cuartel general de Krukenberg era un vagón en la estación de U-Bahn Stadtmitte. [167] Los hombres de la División Nordland estaban ahora bajo el mando general de Mohnke. Entre los hombres se encontraban tropas de las Waffen-SS francesas, letonas y escandinavas . [168] [169]
El 20 de abril de 1945 comenzó un intenso bombardeo de artillería contra el distrito gubernamental central y duró hasta el final de las hostilidades. Bajo intensos bombardeos, las tropas de las SS opusieron una dura resistencia que dio lugar a encarnizados y sangrientos combates callejeros con el Ejército Rojo. [170] El 26 de abril, los defensores fueron obligados a regresar al Reichstag y a la Cancillería del Reich. Allí, durante los días siguientes, los supervivientes (principalmente tropas francesas de las SS de la antigua 33.ª División SS Carlomagno ) lucharon en vano contra los soviéticos. [171]
El 30 de abril, tras recibir la noticia del suicidio de Hitler, se emitieron órdenes de que quienes pudieran hacerlo debían escapar. Antes de la fuga, Mohnke informó a todos los comandantes con los que se pudo contactar dentro del sector Zitadelle sobre la muerte de Hitler y la fuga planeada. [172] La fuga comenzó a las 23.00 horas del 1 de mayo. Había diez grupos principales que intentaron dirigirse al noroeste hacia Mecklenburg. Continuaron los intensos combates por todas partes, especialmente en la zona del puente Weidendammer . Lo que quedaba de la División Nordland al mando de Krukenberg luchó duramente en esa zona, pero la artillería, los cañones antitanques y los tanques soviéticos destruyeron los grupos. Varios grupos muy pequeños lograron llegar a los estadounidenses en la orilla occidental del Elba , pero la mayoría, incluido el grupo de Mohnke, no pudieron atravesar los anillos soviéticos. [172]
Himmler huyó e intentó esconderse. Utilizando una libreta de sueldos falsificada a nombre del sargento Heinrich Hitzinger, huyó el 11 de mayo hacia el sur, a Friedrichskoog . El 21 de mayo, Himmler y dos ayudantes fueron detenidos en un puesto de control establecido por ex prisioneros de guerra soviéticos y luego entregados al ejército británico. El 23 de mayo, después de que Himmler admitiera su verdadera identidad, un médico intentó examinarlo. Sin embargo, Himmler mordió una pastilla de cianuro escondida y se desplomó en el suelo. Murió a los 15 minutos. [173] [174]
Todas las divisiones de las Waffen-SS se ordenaron en una única serie de números tal como se formaron, independientemente del tipo. [175] Se formaron un total de 39, comenzando con los tres iniciales en 1933 y aumentando hasta nueve solo en 1945. Aquellos etiquetados con nacionalidades fueron reclutados al menos nominalmente de esas nacionalidades. Muchas de las unidades con números más altos formadas tardíamente eran en realidad pequeños grupos de batalla ( Kampfgruppen ) y divisiones sólo de nombre.
El historiador militar Rüdiger Overmans estima que las Waffen-SS sufrieron 314.000 muertos. [178] Las tasas de bajas no fueron significativamente más altas que en la Wehrmacht en general y fueron comparables a las de las divisiones blindadas del ejército y las formaciones de paracaidistas de la Luftwaffe . [179]
La Allgemeine SS era responsable de la administración tanto de los campos de concentración como de exterminio . Muchos miembros de ella y de la SS-Totenkopfverbände se convirtieron posteriormente en miembros de las Waffen-SS , formando el núcleo inicial de la 3.ª División SS Totenkopf . [49] Varios miembros del personal médico de las SS que eran miembros de las Waffen-SS fueron condenados por crímenes durante los " juicios de los médicos " en Nuremberg, celebrados entre 1946 y 1947 por la experimentación humana nazi que realizaron en los campos.
.jpg/1280px-Stefan_Baretzki_at_the_Judenrampe_(Auschwitz_Album).jpg)
Según Modern Genocide: The Definitive Resource and Document Collection , las Waffen-SS habían desempeñado un "papel primordial" en la guerra ideológica de exterminio ( Vernichtungskrieg ), y no sólo como formaciones de seguridad de primera línea o de retaguardia: un tercio de los Einsatzgruppen Los miembros (escuadrones de la muerte móviles), responsables de asesinatos en masa, especialmente de judíos, eslavos y comunistas, habían sido reclutados entre el personal de las Waffen-SS antes de la invasión de la Unión Soviética. [180] La oficina de construcción de las Waffen-SS construyó las cámaras de gas en Auschwitz, [181] y, según Rudolf Höss , alrededor de 7.000 sirvieron como guardias en ese campo. [182]
Muchos miembros y unidades de las Waffen-SS fueron responsables de crímenes de guerra contra civiles y militares aliados. [183] Después de la guerra, el gobierno alemán de posguerra consideró que la organización de las SS en su conjunto era una organización criminal. Se destacaron formaciones como las Brigadas Dirlewanger y Kaminski, y muchas otras participaron en masacres a gran escala o asesinatos en menor escala, como el asesinato de 34 militares aliados capturados ordenado por Josef Kieffer durante la Operación Bulbasket en 1944, el asunto Houtman, [184 ] o asesinatos perpetrados por Heinrich Boere . Las unidades de las Waffen-SS incluidas en la lista fueron responsables de las siguientes masacres:
La vinculación de las SS-VT con las SS-Totenkopfverbände (SS-TV) en 1938 planteó importantes cuestiones sobre la criminalidad de las Waffen-SS , [34] dado que las SS-TV ya eran responsables del encarcelamiento, la tortura y el asesinato de judíos y otros opositores políticos proporcionando personal para el mantenimiento de los campos de concentración. Su líder, Theodor Eicke , que fue comandante de Dachau, inspector de los campos y asesino de Ernst Röhm, más tarde se convirtió en el comandante de la 3.ª División SS Totenkopf . [31] Con la invasión de Polonia, las tropas Totenkopfverbände fueron llamadas a llevar a cabo las llamadas "medidas policiales y de seguridad" en las zonas de retaguardia. Lo que implicaron estas medidas lo demuestra el historial del SS Totenkopf Standarte Brandenburg . Llegó a Włocławek el 22 de septiembre de 1939 y se embarcó en una "acción judía" de cuatro días que incluyó la quema de sinagogas y la ejecución en masa de los líderes de la comunidad judía. El 29 de septiembre, el Standarte viajó a Bydgoszcz para llevar a cabo una "acción intelectual". Murieron aproximadamente 800 civiles polacos y lo que el Sicherheitsdienst (SD) denominó "líderes potenciales de la resistencia". Posteriormente la formación se convirtió en la 3.ª División Panzer SS Totenkopf , pero desde el principio estuvieron entre los primeros ejecutores de una política de exterminio sistemático.
Las formaciones de las Waffen-SS fueron declaradas culpables de crímenes de guerra, especialmente en las fases inicial y final de la guerra. [190] Además de las atrocidades documentadas, las unidades de las Waffen-SS ayudaron a arrestar a judíos de Europa del Este para su deportación y utilizaron tácticas de tierra arrasada durante las operaciones de seguridad de retaguardia. Algunos miembros del personal de las Waffen-SS convalecieron en los campos de concentración, de donde procedieron, cumpliendo funciones de guardia. Otros miembros de las Waffen-SS estuvieron más directamente involucrados en el genocidio. [191]
Al final de la guerra se celebraron varios juicios por crímenes de guerra, incluido el juicio por la masacre de Malmedy . Los cargos de acusación se refieren a la masacre de más de 300 prisioneros estadounidenses en las proximidades de Malmedy , entre el 16 de diciembre de 1944 y el 13 de enero de 1945, y a la masacre de 100 civiles belgas principalmente en las proximidades de Stavelot . [192] [ cita completa necesaria ]
Durante los Juicios de Nuremberg, las Waffen-SS fueron declaradas organización criminal por su importante participación en crímenes de guerra y por ser "parte integral" de las SS. [193] [190] Se hizo una excepción para los reclutas a quienes no se les dio la opción de unirse a las filas y no habían cometido "tales crímenes". Se determinó que estaban exentos. [194]
Los veteranos de las Waffen-SS en la Alemania de posguerra desempeñaron un papel importante, a través de publicaciones y presión política, en los esfuerzos por rehabilitar la reputación de las Waffen-SS , que habían cometido muchos crímenes de guerra durante la Segunda Guerra Mundial. [195] Políticos alemanes de alto rango como Konrad Adenauer , Franz Josef Strauss y Kurt Schumacher cortejaron a ex miembros de las Waffen-SS y a su organización veterana, HIAG , en un esfuerzo por aprovechar el potencial de los votantes, y ayudaron a desviar la culpa por los crímenes de guerra hacia otras ramas de las SS. Un pequeño número de veteranos sirvió en las nuevas fuerzas armadas alemanas, la Bundeswehr , algo que generó malestar nacional e internacional respecto a cómo afectaría a la naturaleza democrática del nuevo ejército. [196] [197] [198]
El SS- Gruppenführer Heinz Lammerding , que comandaba la División Das Reich que perpetró las masacres de Tulle y Oradour-sur-Glane en la Francia ocupada, murió en 1971, tras una exitosa carrera empresarial en Alemania Occidental . El gobierno de Alemania Occidental se negó a extraditarlo a Francia. [199]
Continúa una revisión histórica en Alemania del impacto de los veteranos de las Waffen-SS en la sociedad alemana de posguerra, y en los últimos años se han publicado varios libros sobre el tema. [197] [200]
Los veteranos de las Waffen-SS han recibido pensiones ( Ley de Asistencia a las Víctimas de la Guerra de Alemania Occidental , o Bundesversorgungsgesetz ) del gobierno alemán. [201] [202] Según The Times of Israel , "Los beneficios provienen de la Ley Federal de Pensiones, que se aprobó en 1950 para apoyar a las víctimas de la guerra, ya sean civiles o veteranos de la Wehrmacht o las Waffen-SS". [203]
El 22 de junio de 2005, el tribunal militar italiano de La Spezia declaró culpables de participación en la masacre de Sant'Anna di Stazzema a diez ex oficiales y suboficiales de las Waffen-SS que vivían en Alemania y los condenó in absentia a cadena perpetua. [204] Sin embargo, las solicitudes de extradición de Italia fueron rechazadas por Alemania. [205]
En 1990, los veteranos de la Legión Letona comenzaron a conmemorar el "Día del Legionario" ( Leģionāru diena ) en Letonia . El 21 de febrero de 2012, la Comisión contra el Racismo y la Intolerancia del Consejo de Europa publicó su informe sobre Letonia (cuarto ciclo de seguimiento), en el que condenaba las conmemoraciones de personas que lucharon en las Waffen-SS . [206]
Los veteranos de la División de Granaderos de las Waffen SS de Estonia se encuentran entre los participantes de la conmemoración anual de la Batalla de la Línea Tannenberg en las colinas de Sinimäed, Estonia . [207]
El Movimiento de Resistencia Nórdico , junto con otras organizaciones nacionalistas, organiza una manifestación anual con la antorcha en Helsinki en memoria del Batallón finlandés de las SS el día de la independencia finlandesa , que finaliza en el cementerio de Hietaniemi , donde los miembros visitan la tumba del mariscal Barón Mannerheim y el monumento a el batallón finlandés de las SS . [208] [209] El evento ha sido protestado por antifascistas, lo que ha llevado a que los contramanifestantes sean agredidos violentamente por los miembros del NRM que actúan como seguridad. La manifestación atrae a cerca de 3.000 participantes según las estimaciones de la policía y cientos de agentes patrullan Helsinki para evitar enfrentamientos violentos. [210] [211] [212] La marcha contó con la asistencia y promoción del Partido Finlandés y fue condenada por partidos de izquierda, por ejemplo, la diputada de la Liga Verde , Iiris Suomela, la caracterizó como "obviamente neonazi" y expresó su decepción por que asistiera un número tan grande de personas. [213]
Entre 2019 y 2022, el diputado del partido finlandés y más tarde ministro de Asuntos Económicos, Vilhelm Junnila, presentó cuatro mociones presupuestarias para apoyar a Veljesapu-Perinneyhdistys, una organización finlandesa que valora la herencia de los voluntarios finlandeses en las Waffen-SS. Junnila escribió en su moción que el apoyo sería "para la promoción de una investigación histórica equilibrada". [214]
HIAG ( alemán : Hilfsgemeinschaft auf Gegenseitigkeit der Angehörigen der ehemaligen Waffen-SS , literalmente "asociación de ayuda mutua de ex miembros de las Waffen-SS ") era un grupo de presión y una organización revisionista de veteranos fundada por ex personal de alto rango de las Waffen-SS en Occidente. Alemania en 1951. Hizo campaña por la rehabilitación jurídica, económica e histórica de las Waffen-SS , utilizando contactos con partidos políticos para manipularlos para sus fines. [215] [201] Kurt Meyer, Brigadeführer de la 12.ª División de las SS, un criminal de guerra convicto, fue el portavoz más eficaz de HIAG. [216] [217]
El revisionismo histórico de HIAG abarcó esfuerzos de propaganda de múltiples frentes, incluidas publicaciones periódicas, libros y discursos públicos, junto con una editorial que sirvió como plataforma para sus objetivos publicitarios. [218] [219] Este extenso conjunto de trabajos (57 títulos de libros y más de 50 años de publicaciones periódicas mensuales) ha sido descrito por los historiadores como una apología revisionista : [un] "coro de autojustificación"; [220] "crisol del revisionismo histórico"; [221] afirmaciones "falsas" e "escandalosas"; [222] "obras más importantes de la literatura apologista [ de las Waffen-SS ]" (en referencia a libros de Hausser y Steiner); [223] y "crónica exculpatoria en varios volúmenes" (en referencia a la historia de la División SS Leibstandarte ). [224]
Siempre en contacto con su pasado nazi, HIAG fue objeto de importantes controversias, tanto en Alemania Occidental como en el extranjero, desde su fundación. [215] [201] La organización derivó hacia el extremismo de derecha en su historia posterior. Se disolvió en 1992 a nivel federal, pero los grupos locales, junto con la publicación mensual de la organización, continuaron existiendo al menos hasta la década de 2000. [225] [226]
Si bien los dirigentes del HIAG sólo lograron parcialmente los objetivos de rehabilitación jurídica y económica de las Waffen-SS , [227] sin alcanzar sus "fantasías extravagantes sobre el pasado y el futuro [ de las Waffen-SS ] ", [228] los esfuerzos propagandísticos del HIAG han conducido a una remodelación de la imagen de las Waffen-SS en la cultura popular . [218] Los resultados todavía se sienten, con obras académicas ahogadas por una "verdadera avalancha de títulos", [229] que incluyen estudios históricos de aficionados, memorias, libros ilustrados, sitios web y juegos de guerra. [230]
Helsinki, Finlandia, "Marcha hacia la libertad" y "612 por la libertad" en memoria del batallón finlandés de las SS que luchó con la Alemania nazi
Los principales organizadores e invitados del evento procedieron de activistas de extrema derecha no afiliados a ningún partido o de miembros del populista de derecha Partido Finlandés (Perussuomalaiset), su organización juvenil Finns Party Youth (Perussuomalaiset Nuoret). )...La marcha 612 es una procesión con antorchas desde el centro de Helsinki hasta el cementerio de guerra de Hietaniemi, donde los miembros visitan la tumba del presidente de la Segunda Guerra Mundial, Carl Gustaf Emil Mannerheim, y el monumento al Batallón SS finlandés.
Hay discursos tanto en el punto de reunión como en el cementerio, elogiando la Batalla de Helsinki, descrita por los oradores como la ocasión "en la que alemanes y finlandeses marcharon uno al lado del otro y liberaron la ciudad de los comunistas".
Medios relacionados con las Waffen-SS en Wikimedia Commons