La Batalla de Anzio fue una batalla de la Campaña Italiana de la Segunda Guerra Mundial que tuvo lugar a partir del 22 de enero de 1944. La batalla comenzó con el desembarco anfibio aliado conocido como Operación Shingle , y finalizó el 4 de junio de 1944 con la liberación de Roma . A la operación se opusieron las fuerzas alemanas e italianas de la República Social Italiana (RSI) en la zona de Anzio y Nettuno . [un] [4]
La operación fue comandada inicialmente por el mayor general John P. Lucas , del ejército estadounidense , al mando del VI Cuerpo estadounidense con la intención de flanquear a las fuerzas alemanas en la Línea de Invierno y permitir un ataque a Roma .
El éxito de un desembarco anfibio en ese lugar, en una cuenca compuesta sustancialmente de marismas recuperadas y rodeada de montañas, dependía del elemento de sorpresa y de la rapidez con la que los invasores pudieran acumular fuerzas y avanzar hacia el interior en relación con el tiempo de reacción y la fuerza. de los defensores. Cualquier retraso podría provocar la ocupación de las montañas por parte de los defensores y el consiguiente atrapamiento de los invasores. El teniente general Mark W. Clark , comandante del Quinto Ejército de EE. UU ., comprendió ese riesgo, pero no transmitió su apreciación de la situación a su subordinado Lucas, [ cita requerida ] quien prefirió tomarse un tiempo para atrincherarse ante un contraataque esperado. El desembarco inicial logró una completa sorpresa sin oposición y una patrulla en jeep llegó incluso hasta las afueras de Roma. Sin embargo, Lucas, que tenía poca confianza en la operación según lo planeado, no supo aprovechar el elemento sorpresa y retrasó su avance hasta que consideró que su posición estaba suficientemente consolidada y tenía la fuerza suficiente.
Mientras Lucas se consolidaba, el mariscal de campo Albert Kesselring , el comandante alemán en el teatro italiano, movió todas las unidades que pudo formar un anillo defensivo alrededor de la cabeza de playa . Sus unidades de artillería tenían una visión clara de cada posición aliada. Los alemanes también detuvieron las bombas de drenaje e inundaron el pantano recuperado con agua salada, planeando atrapar a los aliados y destruirlos mediante una epidemia . Durante semanas una lluvia de proyectiles cayó sobre la playa, el pantano, el puerto y cualquier otra cosa observable desde las colinas, sin apenas distinción entre posiciones delanteras y traseras.
Después de un mes de intensos pero inconclusos combates, Lucas se sintió aliviado y enviado a casa. Su reemplazo fue el general de división Lucian Truscott , que anteriormente había comandado la 3.ª División de Infantería de Estados Unidos. Los aliados estallaron en mayo. Pero, en lugar de atacar tierra adentro para cortar las líneas de comunicación de las unidades del Décimo Ejército alemán que luchaban en Monte Cassino , Truscott, por orden de Clark, giró a regañadientes sus fuerzas al noroeste, hacia Roma, que fue capturada el 4 de junio de 1944. Como resultado, las fuerzas del Décimo Ejército alemán que luchaban en Cassino pudieron retirarse y reunirse con el resto de las fuerzas de Kesselring al norte de Roma, reagruparse y realizar una retirada de combate a su siguiente posición defensiva importante preparada en la Línea Gótica .
A finales de 1943, tras la invasión aliada de Italia , las fuerzas aliadas estaban estancadas en la Línea Gustav , una línea defensiva que cruzaba Italia al sur del objetivo estratégico de Roma. El terreno del centro de Italia había demostrado ser ideal para la defensa, y el mariscal de campo Albert Kesselring lo aprovechó al máximo.
La Operación Shingle fue concebida originalmente por el primer ministro británico Winston Churchill en diciembre de 1943, mientras se recuperaba de una neumonía en Marrakech . Su idea era desembarcar dos divisiones en Anzio, evitando a las fuerzas alemanas en el centro de Italia, y tomar Roma, el objetivo estratégico de la actual Batalla de Roma. [5] En febrero se había recuperado y estaba acosando a sus comandantes para que elaboraran un plan de ataque, acusándolos de no querer luchar sino de estar interesados sólo en recibir paga y comer raciones. [6] El general Harold Alexander , comandante de los ejércitos aliados en Italia , ya había considerado un plan de este tipo desde octubre utilizando cinco divisiones. Sin embargo, el V Ejército no tenía las tropas ni los medios para transportarlas. Clark propuso desembarcar una división reforzada para desviar las tropas alemanas de Monte Cassino . Este segundo aterrizaje, sin embargo, en lugar de fracasar de manera similar [ se necesita aclaración ] , mantendría "la teja" durante una semana a la espera de un avance en Cassino, por lo que la operación se llamó Shingle. [7] [8]
La cabecera de playa de Anzio se encuentra en el extremo noroeste de una zona de marismas recuperadas, anteriormente las Marismas Pontinas , ahora los Campos Pontinos (Agro Pontino). Anteriormente inhabitable debido a los mosquitos portadores de la malaria , en la época romana los ejércitos lo cruzaban lo más rápido posible por la carretera militar, la Via Appia . La marisma estaba delimitada por un lado por el mar y por el otro por montañas: los Monti Albani, los Monti Lepini , los Monti Ausoni y, más al sur, los Monti Aurunci (donde los aliados habían sido detenidos antes de Monte Cassino ). En general, estas montañas reciben el nombre de Monti Laziali, las montañas del Lacio , el antiguo Lacio . Los ejércitos invasores del sur tuvieron la opción de cruzar el pantano o tomar el único otro camino hacia Roma, la Via Latina , que discurría a lo largo de los flancos orientales de los Monti Laziali, arriesgándose a quedar atrapados. Las marismas se convirtieron en tierras cultivables en los años 1930 bajo el gobierno de Benito Mussolini . Se construyeron canales y estaciones de bombeo para eliminar el agua salobre del terreno. Estos canales dividieron la tierra en zonas personales con nuevas casas de piedra para los colonos del norte de Italia. Mussolini también fundó las cinco ciudades destruidas por la batalla.
Cuando la 3.ª División de Lucian Truscott fue seleccionada por primera vez para la operación, le señaló a Clark que la posición era una trampa mortal y que no habría supervivientes. Clark estuvo de acuerdo y canceló la operación, pero el primer ministro Churchill la revivió. Los dos aliados tenían conceptos diferentes: los estadounidenses veían ese desembarco como otra distracción de Cassino, pero si no podían abrirse paso en Cassino, los hombres de Anzio quedarían atrapados. Churchill y el alto mando británico imaginaron un movimiento de flanqueo que terminaría con la captura de Roma. El comandante del Teatro Mediterráneo, general Dwight D. Eisenhower , que partió para tomar el mando de la Operación Overlord , dejó la decisión en manos de Churchill con una advertencia sobre la imprevisibilidad alemana. [9]
El plan final requería que Lucas liderara el VI Cuerpo de EE. UU. en un desembarco en el área de Anzio, seguido de un avance hacia las colinas Albanas , para cortar las comunicaciones alemanas y "amenazar la retaguardia del XIV Cuerpo Panzer alemán " [ cita requerida ] ( bajo Fridolin von Senger y Etterlin ). Se esperaba que tal avance alejara a las fuerzas alemanas del área de Monte Cassino y facilitara un avance aliado.
Los planificadores argumentaron que si Kesselring (a cargo de las fuerzas alemanas en Italia) retiraba tropas de la Línea Gustav para defenderse del asalto aliado, entonces las fuerzas aliadas podrían atravesar la línea; Si Kesselring no retiraba tropas de la Línea Gustav, entonces la Operación Shingle amenazaría con capturar Roma y aislar a las unidades alemanas que defendían la Línea Gustav. Si Alemania tuviera refuerzos adecuados disponibles para defender tanto Roma como la Línea Gustav, los aliados sintieron que la operación sería útil para enfrentar fuerzas que de otro modo podrían comprometerse en otro frente. La operación fue cancelada oficialmente el 18 de diciembre de 1943. Sin embargo, posteriormente fue reelegida.
Clark no creía tener suficientes efectivos en el frente sur para aprovechar cualquier avance. Por lo tanto, su plan dependía de que la ofensiva del sur atrajera las reservas de Kesselring y brindara a la fuerza de Anzio la oportunidad de penetrar tierra adentro rápidamente. Esto también reflejaría las órdenes que había recibido de Alejandro de "... llevar a cabo un desembarco de asalto en las playas cercanas a Roma con el objetivo de cortar las líneas de comunicación enemigas y amenazar la retaguardia del XIV Cuerpo alemán [en la Línea Gustav]." [10] Sus órdenes escritas a Lucas realmente no reflejaban esto. Inicialmente, Lucas había recibido órdenes de "1. Tomar y asegurar una cabeza de playa en las cercanías de Anzio 2. Avanzar y asegurar Colli Laziali [las colinas Albanas] 3. Estar preparado para avanzar hacia Roma". [10] Las órdenes finales de Clark decían "... 2. Avance sobre Colli Laziali", dando a Lucas una flexibilidad considerable en cuanto al momento de cualquier avance sobre las Colinas Albanas. [11] Es probable que la precaución mostrada tanto por Clark como por Lucas fuera en cierta medida producto de las experiencias de Clark en la dura batalla por la cabecera de la playa de Salerno y la precaución natural de Lucas derivada de su falta de experiencia en la batalla. [12]
Ni Clark ni Lucas tenían plena confianza ni en sus superiores ni en el plan operativo. [13] Junto con la mayor parte del personal del Quinto Ejército, sentían que Shingle era propiamente una tarea de dos cuerpos o incluso de un ejército completo. [14] Unos días antes del ataque, Lucas escribió en su diario: "Terminarán desembarcándome con fuerzas inadecuadas y me meterán en un serio aprieto... Entonces, ¿quién tendrá la culpa?" [11] y "[La operación] tiene un fuerte olor a Gallipoli y aparentemente el mismo aficionado todavía estaba en el banquillo del entrenador". [14] El "aficionado" sólo puede haberse referido a Winston Churchill, arquitecto del desastroso desembarco de Gallipoli en la Primera Guerra Mundial y defensor de Shingle .
Uno de los problemas del plan fue la disponibilidad de barcos de desembarco . Los comandantes estadounidenses en particular estaban decididos a que nada retrasara la invasión de Normandía y los desembarcos de apoyo en el sur de Francia . La Operación Shingle requeriría el uso de los barcos de desembarco necesarios para estas operaciones. Inicialmente , Shingle debía liberar estos activos antes del 15 de enero. Sin embargo, al considerarlo problemático, el presidente Roosevelt concedió permiso para que la nave permaneciera hasta el 5 de febrero.
Inicialmente, Shingle solo disponía de suficientes buques de desembarco de tanques (LST) para aterrizar una sola división . Más tarde, ante la insistencia personal de Churchill, se pusieron a disposición suficientes fondos para desembarcar dos divisiones. La inteligencia aliada pensó que cinco o seis divisiones alemanas estaban en el área, aunque la inteligencia del 5.º ejército estadounidense subestimó gravemente la capacidad de combate del 10.º ejército alemán en ese momento, creyendo que muchas de sus unidades estarían desgastadas después de las batallas defensivas libradas desde septiembre.
Grupo de trabajo 81
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El ataque del Quinto Ejército a la Línea Gustav comenzó el 16 de enero de 1944 en Monte Cassino . La operación no logró avanzar, pero logró en parte su objetivo principal. Heinrich von Vietinghoff, al mando de la Línea Gustav, pidió refuerzos y Kesselring transfirió las Divisiones Panzergrenadier 29 y 90 desde Roma.
Los desembarcos comenzaron el 22 de enero de 1944.
Aunque se esperaba resistencia, como se vio en Salerno durante 1943, los desembarcos iniciales esencialmente no tuvieron oposición, con la excepción de inconexos ataques de ametrallamiento de la Luftwaffe .
A medianoche, 36.000 soldados y 3.200 vehículos habían desembarcado en las playas. Trece soldados aliados murieron y 97 resultaron heridos; unos 200 alemanes habían sido tomados como prisioneros de guerra . [17] La 1.ª División penetró 2 millas (3 km) tierra adentro, los Rangers capturaron el puerto de Anzio, el 509.º PIB capturó Nettuno y la 3.ª División penetró 3 millas (5 km) tierra adentro.
En los primeros días de operaciones, el mando del movimiento de resistencia italiano se reunió con el Cuartel General Aliado: se ofreció a guiar a las Fuerzas Aliadas a través del territorio de las Colinas Albanas , pero el Mando Aliado rechazó la propuesta.
Está claro que los superiores de Lucas esperaban algún tipo de acción ofensiva de su parte. El objetivo del desembarco era hacer girar las defensas alemanas en la Línea de Invierno, aprovechando su retaguardia expuesta y, con suerte, aterrorizarlas para que se retiraran hacia el norte más allá de Roma. Sin embargo, Lucas invirtió más hombres y material en su pequeña cabeza de puente y reforzó sus defensas.
Winston Churchill estaba claramente disgustado con esta acción. Dijo: "Tenía la esperanza de que estuviéramos arrojando un gato montés a la orilla, pero lo único que encontramos fue una ballena varada". [18]
La decisión de Lucas sigue siendo controvertida. El destacado historiador militar John Keegan escribió: "Si Lucas se hubiera arriesgado a atacar Roma el primer día, sus puntas de lanza probablemente habrían llegado, aunque pronto habrían sido aplastadas. Sin embargo, podría haber 'replanteado sus derechos tierra adentro'". [19] Sin embargo, "Lucas no tenía confianza en la planificación estratégica de la operación. Además, ciertamente podría argumentar que su interpretación de las órdenes de Clark no era irrazonable. Con dos divisiones desembarcadas y enfrentándose dos o tres veces "Para muchos alemanes, habría sido razonable que Lucas considerara insegura la cabeza de playa". Pero según Keegan, las acciones de Lucas "consiguieron lo peor de ambos mundos, exponiendo a sus fuerzas a riesgos sin imponer ninguno al enemigo".
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Kesselring fue informado de los aterrizajes a las 3 am del 22 de enero. Aunque los aterrizajes fueron una sorpresa, Kesselring había hecho planes de contingencia para hacer frente a posibles aterrizajes en todos los lugares probables. Todos los planes se basaban en que cada una de sus divisiones hubiera organizado previamente una unidad motorizada de reacción rápida ( Kampfgruppe ) que pudiera moverse rápidamente para enfrentar la amenaza y ganar tiempo para que el resto de las defensas estuvieran en su lugar. [20] A las 5 de la mañana inició la Operación "Richard" y ordenó al Kampfgruppe de la 4.ª División de Paracaidistas y a la División Panzer Hermann Göring Fallschirm defender las carreteras que conducen de Anzio a las colinas Albanas a través de Campoleone y Cisterna , mientras que sus planes esperaban unas 20.000 tropas de defensa. haber llegado al final del primer día. Además, solicitó que el OKW enviara refuerzos, y en respuesta a esto ordenaron el equivalente a más de tres divisiones de Francia, Yugoslavia y Alemania, mientras que al mismo tiempo liberaron a Kesselring otras tres divisiones en Italia que habían estado bajo el mando del OKW. mando directo. [21] Más tarde esa mañana, ordenó al general Eberhard von Mackensen ( Decimocuarto Ejército ) y al General Heinrich von Vietinghoff ( Décimo Ejército - Línea Gustav) que le enviaran refuerzos adicionales.
De hecho, las unidades alemanas en las inmediaciones habían sido enviadas sólo unos días antes para reforzar la Línea Gustav. Todas las reservas disponibles del frente sur o en camino hacia él se apresuraron hacia Anzio y Nettuno; éstas incluían la 3.ª División de Granaderos Panzer y la 71.ª División de Infantería , y la mayor parte de la División Panzer Hermann Göring de la Luftwaffe. Kesselring inicialmente consideró que no se podría hacer una defensa exitosa si los aliados lanzaban un ataque importante el 23 o 24 de enero. Sin embargo, a fines del 22 de enero, la falta de acciones agresivas lo convenció de que se podía hacer una defensa. Sin embargo, pocos defensores adicionales llegaron el 23 de enero, aunque la llegada en la tarde del 22 de enero del teniente general Alfred Schlemm y su cuartel general del 1.er Cuerpo de Paracaidistas aportó mayor organización y propósito a los preparativos defensivos alemanes. El 24 de enero, los alemanes tenían más de 40.000 soldados en posiciones defensivas preparadas. [22]
Tres días después del desembarco, la cabeza de playa estaba rodeada por una línea de defensa formada por tres divisiones: la 4.ª División Paracaidista al oeste, la 3.ª División Panzer de Granaderos al centro frente a Alban Hills y la División Panzer Hermann Göring al este.
El 14.º ejército de Von Mackensen asumió el control general de la defensa el 25 de enero. Elementos de ocho divisiones alemanas fueron empleados en la línea de defensa alrededor de la cabeza de playa, y cinco divisiones más estaban en camino hacia el área de Anzio. Kesselring ordenó un ataque a la cabeza de playa para el 28 de enero, aunque se pospuso hasta el 1 de febrero.
Los barcos Liberty , que nunca fueron concebidos como buques de guerra, participaron en algunos combates durante la Batalla de Anzio. Del 22 al 30 de enero de 1944, el SS Lawton B. Evans fue objeto de repetidos bombardeos desde baterías costeras y aviones durante un período de ocho días. Soportó un prolongado bombardeo de metralla, fuego de ametralladoras y bombas. Los artilleros contraatacaron con fuego de artillería y derribaron cinco aviones alemanes. [23]
Otros movimientos de tropas, incluida la llegada de la 45.ª División de Infantería y la 1.ª División Blindada de EE. UU ., elevaron el total de fuerzas aliadas en la cabeza de playa a 69.000 hombres, 508 cañones y 208 tanques el 29 de enero, mientras que el total de alemanes defensores había aumentado a 71.500. [24] [25] Lucas inició un ataque en dos frentes el 30 de enero. Mientras que una fuerza debía cortar la autopista 7 en Cisterna di Latina antes de avanzar hacia el este hacia las colinas Alban, una segunda debía avanzar hacia el noreste por la Via Anziate hacia Campoleone.
En intensos combates, la 1.ª División británica ganó terreno pero no logró tomar Campoleone y terminó la batalla en un saliente expuesto que se extiende a lo largo de la Via Anziate.
El ataque principal de la 3.ª División estadounidense capturó terreno de hasta 4,8 km (3 millas) de profundidad en un frente de siete millas de ancho, pero no logró atravesar ni capturar Cisterna. A la derecha, antes del asalto principal, dos batallones de Rangers hicieron un atrevido avance encubierto hacia Cisterna. Debido a una inteligencia defectuosa, cuando llegó la luz del día estaban comprometidos y aislados. Siguió una batalla brutal con elementos de la División Fallschirm-Panzer 'Hermann Göring'. Los guardabosques comenzaron a rendirse individualmente o en pequeños grupos, lo que provocó que otros, actuando por su propia autoridad, les dispararan. De los 767 hombres del 1.º y 3.º Batallón de Guardabosques, seis regresaron a las líneas aliadas y 761 fueron asesinados o capturados. [26]
A principios de febrero, las fuerzas alemanas en el Decimocuarto Ejército sumaban unos 100.000 soldados organizados en dos Cuerpos de Ejército, el 1.er Cuerpo de Paracaidistas al mando de Schlemm y el LXXVI Cuerpo Panzer al mando del teniente general Traugott Herr . Las fuerzas aliadas en ese momento sumaban 76.400 (incluida la recién llegada 56.ª División de Infantería británica , al mando del mayor general Gerald Templer , que llegó completa el 16 de febrero). [27] Después de realizar sondas exploratorias en el saliente de Campoleone en la tarde del 3 de febrero, las fuerzas alemanas lanzaron un contraataque completo a las 23:00 [28] para reducir el saliente y "cerrar" la línea del frente. [27] Von Mackensen había planeado eliminar el saliente en lugar de emplear un empuje rápido y concentrado para cortarlo. Algunas horas después de que comenzara el ataque, la coherencia de la línea del frente había quedado completamente destrozada, y la lucha por el saliente había dado paso a acciones de pequeñas unidades, balanceándose hacia adelante y hacia atrás a través de los barrancos. En la mañana del 4 de febrero la situación se estaba volviendo más grave, con el 1.er Batallón de Guardias Irlandeses (de la 24.a Brigada de Guardias ), solo le quedaba una compañía de fusileros cohesionada y en el lado opuesto del saliente, el 6.o Batallón, Gordon Highlanders ( de la 2ª Brigada ) comenzaba a desmoronarse y posteriormente perdió como prisioneras a tres compañías completas . [29]
Aunque la base del saliente estaba casi rota, Lucas pudo reforzar las defensas de la 1.ª División británica con la recién llegada 168.ª Brigada (de la 56.ª División, que contenía el 1.º Batallón, London Irish Rifles , el 1.º Batallón, London Scottish , el 10.º Batallón, Regimiento Real de Berkshire ). [30] A la 3.ª Brigada se le había encomendado la tarea de mantener la punta del saliente de 2 millas de largo y 1.000 yardas de ancho en la carretera que va al norte de Campoleone, pero después de los ataques alemanes en las primeras horas del 4 de febrero, el 2.º Batallón, Sherwood Foresters , 1.er Batallón de Infantería Ligera de King's Shropshire y 1.er Batallón del Regimiento del Duque de Wellington (todos de la 3.ª Brigada) habían sido aislados y rodeados en la bolsa. Mantuvieron la línea todo el día, sufriendo numerosas bajas, pero finalmente se les ordenó retirarse e hicieron una retirada de combate a las 5 de la tarde hasta la fábrica con la ayuda de artillería y un asalto exitoso lanzado por los escoceses de Londres, de la 168.ª Brigada, [31 ] apoyado por el 46.º Regimiento Real de Tanques (46 RTR). [32]
Del 5 al 7 de febrero, ambos bandos emplearon concentraciones de artillería pesada y bombarderos para perturbar al otro bando y a las 21:00 horas del 7 de febrero los alemanes renovaron su ataque. [33] Una vez más, los combates fueron feroces y lograron infiltrarse entre el 5.º Batallón, Granaderos de la Guardia (24.ª Brigada de Guardias) y el 2.º Batallón, Regimiento de North Staffordshire (2.ª Brigada) y casi los rodearon; Fue por su liderazgo en los contraataques británicos durante este período que el mayor William Sidney , comandante de compañía de la 5.ª Granaderos de la Guardia, recibió más tarde la Cruz Victoria . [34] [35] Poco a poco, los aliados se vieron obligados a ceder terreno y el 10 de febrero habían sido expulsados del saliente. [36] Lucas ordenó ataques el 11 de febrero para recuperar el terreno perdido, pero los alemanes, advertidos por una intercepción de radio, repelieron el ataque mal coordinado de los aliados. [37]
El 16 de febrero, los alemanes lanzaron una nueva ofensiva ( Operación Fischfang ) por la línea de la Via Anziate, apoyada por tanques Tigre . Invadieron la 167.ª Brigada , de la recién llegada 56.ª División (Londres), y prácticamente destruyeron las Compañías X e Y del 8.º Batallón de Fusileros Reales , cada una de las cuales se redujo de alrededor de 125 a un solo oficial y otros 10 rangos. Uno de los hombres asesinados fue el segundo teniente Eric Waters, cuyo hijo, Roger Waters, de Pink Floyd , creó una canción ( When the Tigers Broke Free ) en memoria de su padre y describe su muerte. [38]
El 18 de febrero, después de una lucha desesperada, la última línea de la cabeza de playa de los aliados (defensas preparadas más o menos en la línea de la cabeza de playa original) estaba bajo ataque. Se lanzaron numerosos ataques contra el 1.er Batallón del Regimiento Leal (2.ª Brigada) y perdieron una compañía, fueron invadidos y al día siguiente habían sufrido 200 bajas. [39] El mismo día, el general de división Ronald Penney , oficial general al mando de la 1.ª división británica (GOC), había sido herido por fuego de artillería y la división estaba comandada temporalmente por el general de división Templer, 56.ª división (Londres) de la COG, [35] que había llegado completo. Sin embargo, un contraataque utilizando las reservas del VI Cuerpo detuvo el avance alemán y el 20 de febrero, Fischfang se agotó con ambos bandos exhaustos. Durante Fischfang, los alemanes habían sufrido unas 5.400 bajas y los aliados 3.500. Ambos habían sufrido casi 20.000 bajas cada uno desde los primeros desembarcos, [40] y fue " con diferencia la mayor densidad de destrucción en la campaña italiana, quizás en toda la guerra " . [41] También el 18 de febrero, mientras regresaba a Anzio, el crucero ligero HMS Penélope fue alcanzado por dos torpedos y hundido con una pérdida de 417 hombres. A pesar del estado de agotamiento de las tropas, Hitler insistió en que el 14.º Ejército debería continuar atacando. [42] A pesar de las dudas tanto de Kesselring como de von Mackensen, [43] se organizó un nuevo asalto el 29 de febrero, esta vez en el frente del LXXVI Panzer Corps [44] alrededor de Cisterna. Este impulso logró poco excepto generar 2.500 bajas más para el 14º Ejército. [45]
Algunas unidades italianas del RSI lucharon en la zona de Anzio-Nettuno, especialmente desde marzo; las unidades terrestres formaban parte del 14.º ejército alemán: desde febrero sólo estaban allí los paracaidistas del batallón "Nembo", participando en el contraataque alemán. En marzo, los soldados de infantería del Batallón "Barbarigo" (de Decima Flottiglia MAS ) se unieron al frente a lo largo del Canale Mussolini . [46]
Churchill había seguido refrenándose ante la supuesta pasividad de Lucas. Había escrito el 10 de febrero al general Alexander [37] animándolo a ejercer su autoridad y Alexander había visitado la cabeza de playa el 14 de febrero para decirle a Lucas que deseaba una fuga tan pronto como la situación táctica lo permitiera. [47] Después de su visita, Alejandro escribió al Jefe del Estado Mayor Imperial , Alan Brooke , diciendo: [47]
Estoy decepcionado con el Cuartel General del VI Cuerpo. Son negativos y carecen del impulso y el entusiasmo necesarios para hacer las cosas. Parecían haberse deprimido por los acontecimientos.
Lucas escribió en su diario el 15 de febrero: [47]
Me temo que la parte superior no está completamente satisfecha con mi trabajo... Naturalmente están decepcionados porque no pude expulsar a los hunos de Italia, pero no había ninguna razón militar por la que debería haber podido hacerlo. De hecho, no hay ninguna razón militar para Shingle .
El 16 de febrero, en una conferencia de alto nivel organizada por Alexander y a la que asistieron Mark W. Clark y Henry Maitland Wilson , comandante del Cuartel General de las Fuerzas Aliadas , se decidió nombrar dos adjuntos al mando de Lucas, Lucian Truscott y el general de división británico Vyvyan Evelegh . [48] El 22 de febrero, Clark reemplazó a Lucas con Truscott, nombrando a Lucas subcomandante del Quinto Ejército hasta que se pudiera encontrar un trabajo adecuado para él en los Estados Unidos. [49]
Ambos bandos se dieron cuenta de que no se podría lograr un resultado decisivo hasta la primavera y volvieron a una postura defensiva que incluía patrullas agresivas y duelos de artillería mientras trabajaban para reconstruir sus capacidades de combate. Anticipándose a la primavera siguiente, Kesselring ordenó la preparación de una nueva línea de defensa, la línea César C , detrás de la línea de cabeza de playa que va desde la desembocadura del río Tíber justo al sur de Roma a través de Albano , bordeando el sur de las colinas Albanas hasta Valmontone. y a través de Italia hasta la costa del Adriático en Pescara , detrás de la cual el 14.º Ejército y, a su izquierda, el 10.º Ejército podrían retirarse cuando surgiera la necesidad. [50] Mientras tanto, Lucian Truscott , quien había sido ascendido del mando de la 3.ª División de Infantería de EE. UU. para reemplazar a Lucas como comandante del VI Cuerpo el 22 de febrero, trabajó con su estado mayor en los planes para un ataque decisivo como parte de una ofensiva general que Alejandro estaba planeando para mayo y que incluiría una gran ofensiva en la Línea Gustav, la Operación Diadema . El objetivo del plan era involucrar plenamente a los ejércitos de Kesselring en una gran ofensiva y eliminar cualquier posibilidad de que los alemanes retiraran sus fuerzas de Italia para redesplegarse en otros lugares. También tenía la intención de atrapar a la mayor parte del 10.º ejército alemán entre las fuerzas aliadas que avanzaban a través de la Línea Gustav y el VI Cuerpo que avanzaba tierra adentro desde Anzio.
En marzo, el 2.º Batallón italiano "Vendetta" de las SS y el 29.º Batallón italiano de fusileros SS fueron enviados a luchar contra las fuerzas angloamericanas en la cabeza de playa de Anzio. Dispersos entre los batallones alemanes, los comandantes alemanes dieron más tarde a las compañías italianas informes favorables. Los miembros de la "Vendetta" del ex teniente coronel Camisa Negra Degli Oddi ayudaron a derrotar un esfuerzo decidido de la 3.ª División de Infantería de Estados Unidos para invadir sus posiciones y capturar a varios prisioneros. [ cita necesaria ] Su actuación en Anzio llevó a su designación como unidades de las Waffen-SS, con todos los deberes y derechos que eso conllevaba. [51]
En las siguientes semanas se produjeron muchos cambios en las divisiones de ambos lados. El 504.º Regimiento de Infantería Paracaidista de EE. UU ., que había luchado con distinción pero sufrió grandes pérdidas, fue retirado a Inglaterra el 23 de marzo de 1944. Además, en marzo, la 34.ª División de Infantería de EE. UU . y, a principios de mayo, la 36.ª División de Infantería de EE. UU ., habían llegado a Anzio. En el lado británico, la 24.ª Brigada de Guardias de la 1.ª División de Infantería británica fue reemplazada en la primera semana de marzo por la 18.ª Brigada de Infantería (de la 1.ª División Acorazada británica en el norte de África). La Brigada de Guardias había sufrido bajas devastadoras (casi 2.000 de una dotación inicial de más de 2.500) en poco menos de dos meses en Anzio. [41] A finales de marzo, la 56.ª División de Infantería (Londres) también había sido relevada, después de sufrir pérdidas muy importantes (uno de sus batallones, el 7.º Ox y Bucks de la 167.ª Brigada (Londres) , se había reducido de 1.000 [52] a 60 ), por la 5.ª División de Infantería británica . A finales de mayo, había unas 150.000 tropas aliadas en la cabeza de puente, [53] incluidas cinco divisiones estadounidenses y dos británicas, frente a cinco divisiones alemanas. Los alemanes estaban bien atrincherados en las defensas preparadas, pero eran débiles en número de oficiales y suboficiales y, en el momento de la ofensiva de finales de mayo, carecían de reservas (todas las cuales habían sido enviadas al sur, a los combates de Gustav). [54]
A pesar del plan general de Alexander para Diadem que requería que el VI Cuerpo atacara tierra adentro y cortara la Ruta 6, Clark le pidió a Truscott que preparara alternativas y que estuviera listo para cambiar de una a otra con 48 horas de antelación. De los cuatro escenarios preparados por Truscott, la Operación Buffalo requería un ataque a través de Cisterna, hacia la brecha en las colinas y cortar la Ruta 6 en Valmontone. La Operación Tortuga, por otro lado, preveía un avance principal hacia la izquierda de las Colinas Albanas, tomando Campoleone, Albano y luego Roma. El 5 de mayo, Alexander seleccionó Buffalo y le dio a Clark órdenes a tal efecto. [55]
Sin embargo, Clark estaba decidido a que el VI Cuerpo atacara directamente a Roma, como se evidencia en su escrito posterior: "No sólo queríamos el honor de capturar Roma, sino que sentíamos que lo merecíamos... No sólo teníamos la intención de convertirnos en el primer ejército "Tomar Roma desde el sur, pero teníamos la intención de asegurarnos de que la gente en casa supiera que fue el Quinto Ejército el que hizo el trabajo y supiera el precio que se había pagado por ello". [56] Argumentó a Alejandro que el VI Cuerpo no tenía la fuerza para atrapar al 10.º ejército alemán y Alejandro, en lugar de dejar claros sus requisitos, se mostró conciliador y dio la impresión de que un ataque a Roma todavía era una posibilidad si Buffalo se topaba con dificultades. [57] El 6 de mayo, Clark informó a Truscott que "...la captura de Roma es el único objetivo importante y estar listo para ejecutar a Turtle así como a Buffalo ". [57]
La planificación de Truscott para Buffalo fue meticulosa: la 5.ª División y la 1.ª División británicas de la izquierda atacarían a lo largo de la costa y por la Vía Anziate para inmovilizar al 4.º Paracaidista, al 65.º de Infantería y al 3.º Panzergrenadier alemanes, mientras que el 45.º de Infantería, el 1.º Blindado y el 1.º Panzergrenadier de los EE.UU. La 3.ª División de Infantería lanzaría el asalto principal, enfrentándose a la 362.ª y 715.ª División de Infantería alemana y atacando Campoleone, Velletri y Cisterna, respectivamente. En el extremo derecho de los aliados, la 1.ª Fuerza de Servicio Especial protegería el flanco del asalto estadounidense. [58]
A las 5:45 am del 23 de mayo de 1944, 1.500 piezas de artillería aliadas comenzaron el bombardeo. Cuarenta minutos más tarde, los cañones se detuvieron mientras los ataques eran realizados por apoyo aéreo cercano y luego se reanudaron cuando la infantería y los blindados avanzaron. [59] Los combates del primer día fueron intensos: la 1.ª División Blindada perdió 100 tanques y la 3.ª División de Infantería sufrió 955 bajas. Los alemanes también sufrieron, y se estima que la 362.ª División de Infantería perdió el 50% de su fuerza de combate. [60]
Mackensen estaba convencido de que el principal avance de los aliados sería remontar la Vía Anziate, y la ferocidad de la finta británica del 23 y 24 de mayo no hizo nada para persuadirlo de lo contrario. Kesselring, sin embargo, estaba convencido de que las intenciones de los aliados eran ganar la Ruta 6 y ordenó a la División Panzer Hermann Göring , descansando a 150 millas (240 km) de distancia en Livorno , [c] a Valmontone para mantener abierta la Ruta 6 para el Décimo Ejército . que se retiraba por esta carretera desde Cassino. [61]
En la tarde del 25 de mayo, Cisterna finalmente cayó en manos de la 3.ª División, que tuvo que ir de casa en casa eliminando a la 362.ª Infantería alemana, que se había negado a retirarse y, como consecuencia, prácticamente había dejado de existir a finales de El dia. A finales del 25 de mayo, la 3.ª Infantería se dirigía hacia la brecha de Velletri cerca de Cori , y elementos de la 1.ª Blindada habían llegado a 4,8 kilómetros (3 millas) de Valmontone y estaban en contacto con unidades de la División Hermann Göring que apenas comenzaban a atacar. Llega desde Livorno. [c] Aunque el VI Cuerpo había sufrido más de 3.300 bajas en los tres días de combates, la Operación Buffalo iba a planearse, y Truscott confiaba en que un ataque concertado por la 1.ª División Blindada y la 3.ª División de Infantería al día siguiente llevaría a sus tropas a horcajadas sobre la Ruta 6. [62]
En la tarde del 25 de mayo, Truscott recibió nuevas órdenes de Clark a través de su oficial de operaciones, el general de brigada Don Brand. En efecto, se trataba de implementar la Operación Tortuga y girar la línea principal de ataque 90 grados a la izquierda. Lo más importante es que, aunque el ataque hacia Valmontone y la Ruta 6 continuaría, la 1.ª División Blindada se retiraría para prepararse para explotar el avance planificado a lo largo de la nueva línea de ataque, dejando a la 3.ª División continuar hacia Valmontone con el apoyo de la 1.ª Fuerza de Servicio Especial. [63] Clark informó a Alexander de estos acontecimientos a última hora de la mañana del 26 de mayo, momento en el que el cambio de órdenes era un hecho consumado . [64]
En ese momento, Truscott se sorprendió y escribió más tarde
...Me quedé estupefacto. No era momento de avanzar hacia el noroeste, donde el enemigo aún era fuerte; Deberíamos volcar nuestro máximo poder en Valmontone Gap para asegurar la destrucción del ejército alemán en retirada. No cumpliría la orden sin hablar primero con el general Clark en persona. ... [Sin embargo] no estaba en la cabeza de playa y no se podía localizarlo ni siquiera por radio... tal fue la orden que desvió el esfuerzo principal de las fuerzas de la cabeza de playa de Valmontone Gap y evitó la destrucción del Décimo Ejército alemán. El día 26 se puso en vigor la orden. [sesenta y cinco]
Él pasó a escribir
Nunca he tenido ninguna duda de que si el general Clark hubiera seguido lealmente las instrucciones del general Alexander, si no hubiera cambiado la dirección de mi ataque hacia el noroeste el 26 de mayo, los objetivos estratégicos de Anzio se habrían cumplido plenamente. Ser el primero en Roma fue una pobre compensación por esta oportunidad perdida. [66]
El 26 de mayo, mientras el VI Cuerpo iniciaba su difícil maniobra, Kesselring lanzó elementos de cuatro divisiones a la brecha de Velletri para detener el avance en la Ruta 6. Durante cuatro días se enfrentaron a la 3.ª División hasta que finalmente se retiraron el 30 de mayo, habiendo mantuvo abierta la Ruta 6 y permitió que siete divisiones del 10.º Ejército se retiraran y se dirigieran al norte de Roma. [67]
[68]
En el nuevo eje de ataque se lograron pocos avances hasta que el 1.º Acorazado estuvo en posición el 29 de mayo, cuando el frente avanzó hacia las principales defensas de la Línea César C. Sin embargo, un avance temprano parecía poco probable hasta que el 30 de mayo la 36.ª División del Mayor General Fred L. Walker encontró una brecha en la Línea César en la unión entre el 1.er Cuerpo de Paracaidistas y el LXXVI Cuerpo Panzer. Subiendo las empinadas laderas del Monte Artemisio amenazaron a Velletri por la retaguardia y obligaron a los defensores a retirarse. Este fue un punto de inflexión clave y von Mackensen ofreció su dimisión, que Kesselring aceptó. [69]
Aumentando aún más la presión, Clark asignó el II Cuerpo estadounidense que, abriéndose paso a lo largo de la costa desde la Línea Gustav, se había unido al VI Cuerpo el 25 de mayo para atacar alrededor del lado derecho de las Colinas Albanas y avanzar a lo largo de la línea de Ruta 6 a Roma.
El 2 de junio, la Línea César colapsó bajo la creciente presión y el 14.º Ejército comenzó una retirada combativa a través de Roma. El mismo día, Hitler, temiendo otro Stalingrado, había ordenado a Kesselring que "no se defendiera Roma". [70] Durante el día siguiente, las retaguardias fueron gradualmente abrumadas y se entró en Roma en las primeras horas del 4 de junio y Clark celebró una conferencia de prensa improvisada en las escaleras del Ayuntamiento en la Colina Capitolina esa mañana. Se aseguró de que el evento fuera un asunto estrictamente estadounidense al estacionar policía militar en los cruces de carreteras para negar la entrada a la ciudad al personal militar británico. [71]
Aunque continúa la controversia sobre lo que podría haber pasado si Lucas hubiera sido más agresivo desde el principio, la mayoría de los comentaristas coinciden en que el plan inicial de Anzio era defectuoso. Se preguntan si el desembarco inicial de poco más de dos divisiones de infantería, sin blindaje de apoyo, tenía la fuerza para lograr los objetivos: cortar la Ruta 6 y luego contener los inevitables contraataques que vendrían, cuando Kesselring redesplegara sus fuerzas.
El volumen 5 de La Segunda Guerra Mundial de Churchill está plagado de críticas implícitas a Lucas, culpando del fracaso a su cautela. Después de la guerra, Kesselring hizo su valoración:
Habría sido el destino angloamericano extenderse demasiado. La fuerza de desembarco era inicialmente débil, sólo una división de infantería y sin blindaje. Fue una medida ofensiva a medias; ese fue tu error básico. [72]
Además, el mariscal de campo Sir Harold Alexander , en su despacho oficial, declaró: "El curso real de los acontecimientos fue probablemente el más ventajoso al final". [72]
Churchill defendió la operación [73] y creía que había fuerzas suficientes disponibles. Claramente había hecho grandes esfuerzos políticos para conseguir ciertos recursos, especialmente los LST adicionales necesarios para llevar una segunda división a la costa, pero también unidades específicas útiles para el ataque, como el 504.º Regimiento de Infantería Paracaidista . Sostuvo que incluso independientemente del resultado táctico de la operación, hubo un beneficio estratégico inmediato con respecto a la guerra en general. Después de los desembarcos, el Alto Mando alemán abandonó sus planes de transferir cinco de las mejores divisiones de Kesselring al noroeste de Europa . Esto benefició a la próxima Operación Overlord . Churchill también tuvo que asegurarse de que las fuerzas dominadas por los británicos en Italia contribuyeran a la guerra en un momento en que el Ejército Rojo soviético sufría enormes pérdidas en el frente oriental .
Debido al cambio de plan de Clark, la Operación Diadem (durante la cual el Quinto Ejército estadounidense y el Octavo Ejército británico sufrieron 44.000 bajas) fracasó en su objetivo de destruir al 10.º Ejército alemán . También condenó a los aliados a otro año de sangrientos combates en Italia, especialmente alrededor de la Línea Gótica desde agosto de 1944 hasta marzo de 1945.
La mayor pérdida fue que si el esfuerzo principal del VI Cuerpo del Ejército de los EE. UU. hubiera continuado en el eje Valmontone desde el 26 de mayo, Clark probablemente podría haber llegado a Roma más rápidamente que por la ruta al noroeste de Cisterna. El VI Cuerpo también podría haber cortado la autopista 6 y luego ejercer mucha más presión sobre el 10.º Ejército de la que realmente ejerció. [74]
Alan Whicker , que era corresponsal de guerra de la Unidad de Fotografía y Cine del ejército británico y estuvo presente durante los combates, dijo más tarde:
Después de escapar de Anzio, el plan de Alejandro era que el Quinto Ejército se dirigiera hacia el este para cortar la ruta de escape de Kesselring hacia el norte y atrapar a gran parte de sus Décimo y Decimocuarto Ejércitos. La operación comenzó bien, pero de repente, cuando las tropas líderes estaban a sólo seis kilómetros de cerrar su trampa en Frosinone , el Quinto Ejército fue redirigido y enviado al norte, hacia Roma. La trampa quedó abierta. El general Mark Clark estaba tan ansioso de que el mundo viera fotografías que lo mostraran como el libertador de Roma, que permitió que los ejércitos de un encantado Kesselring escaparan.
Había ignorado las órdenes del mariscal de campo Alexander en una decisión tan militarmente estúpida como insubordinada.
Este vano y glorioso error, el peor de toda la guerra, nos hizo perder una sorprendente victoria, alargó la guerra muchos meses y le valió a Mark Clark el desprecio de otros generales estadounidenses y británicos. Vieron una operación que podría haber ganado la guerra en Italia, desperdiciada a costa de muchas vidas aliadas, debido a la obsesión y la vanidad de un hombre.
Si el general Mark Clark hubiera estado en el ejército alemán, Hitler le habría fusilado.
—Alan Whicker [75]
El ciclo de noticias fue igualmente cruel con Clark. Apenas dos días después de su conferencia de prensa organizada en el Capitolio de Roma , el "avance" quedó relegado a las últimas páginas cuando los informes sobre la invasión del Día D de Normandía ocuparon un lugar central el 6 de junio.
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