El Octavo Ejército fue un ejército de campaña del ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial . Se formó como Ejército Occidental el 10 de septiembre de 1941, en Egipto, antes de pasar a llamarse Ejército del Nilo y luego Octavo Ejército el 26 de septiembre. Fue creado para controlar mejor las crecientes fuerzas aliadas con base en Egipto y para dirigir sus esfuerzos para levantar el asedio de Tobruk mediante la Operación Crusader .
Posteriormente dirigió las fuerzas aliadas durante los enfrentamientos restantes de la campaña del Desierto Occidental , supervisó parte del esfuerzo aliado durante la campaña de Túnez y finalmente dirigió tropas durante toda la campaña italiana . Durante 1943, formó parte del 18.º Grupo de Ejércitos antes de ser adscrito al 15.º Grupo de Ejércitos (más tarde, los Ejércitos Aliados en Italia ).
A lo largo de sus campañas, fue una fuerza multinacional y sus unidades procedían de Australia , India británica , Canadá , Checoslovaquia , las Fuerzas Francesas Libres , Grecia , Nueva Zelanda , Polonia , Rodesia , Sudáfrica , Mauricio y el Reino Unido. . Las formaciones importantes que controlaba el ejército incluían los Cuerpos V , X , XIII y XXX británicos , así como el I Cuerpo Canadiense y el II Cuerpo Polaco .
El Canal de Suez en Egipto fue visto como un vínculo vital del Imperio Británico que conectaba a Gran Bretaña con sus posesiones coloniales en el Lejano Oriente, especialmente la India británica . También tenía una importancia económica y prestigiosa. Para mantener esto, Egipto fue ocupado en 1882 y posteriormente se estableció un protectorado . [1] Durante el período de entreguerras , Oriente Medio y el canal ganaron mayor importancia a medida que se expandió la producción de petróleo y se desarrollaron los enlaces aéreos entre Gran Bretaña y la India británica. En 1935, la política británica cambió para ver a Italia como la principal amenaza hacia los intereses británicos en el Medio Oriente, debido a sus ambiciones coloniales , así como a su desarrollo militar y la Segunda Guerra Italo-Etíope . [2] Siguió el tratado anglo-egipcio de 1936 , antes de que las tensiones se intensificaran con una declaración conjunta, el 2 de enero de 1937, de Italia y Gran Bretaña para mantener el status quo en todo el Mediterráneo. Las relaciones se deterioraron rápidamente y se enviaron refuerzos británicos a Egipto. Las tropas fueron trasladadas desde cerca de El Cairo y desde la zona del canal a Mersa Matruh , 270 km al oeste de Alejandría en el desierto occidental , para estar en condiciones de proteger a Egipto de una invasión italiana desde su colonia libia . [3] [4]
El 10 de junio de 1940, Italia entró en la Segunda Guerra Mundial . Más tarde ese mismo año, entre el 13 y el 16 de septiembre, Italia llevó a cabo la invasión italiana de Egipto . [5] En diciembre tuvo lugar un contraataque, la Operación Brújula , que destruyó al 10.º ejército italiano y capturó la provincia libia de Cirenaica . El ataque fue llevado a cabo por la Fuerza del Desierto Occidental , que pasó a llamarse XIII Cuerpo tras la conclusión de la operación. [6] Después de la Operación Sonnenblume , el envío de refuerzos del Eje a África, las fuerzas italo-alemanas respondieron en marzo de 1941, lo que obligó al principal cuerpo británico a Egipto y destruyó parte de la 2.ª División Blindada . Una importante fuerza australiana fue rodeada en el puerto libio de Tobruk . Esto condujo al asedio de Tobruk y requirió que la mayor parte de las tropas alemanas e italianas mantuvieran y obstaculizaran otras grandes operaciones ofensivas del Eje. [7] El 15 de mayo, se lanzó la Operación Brevity cuando las tropas británicas, desde el interior de Egipto, atacaron hacia la zona fronteriza entre Egipto y Libia. Este pequeño esfuerzo no logró cumplir sus objetivos y terminó al día siguiente. La Operación Skorpion, un pequeño contraataque alemán, a finales de mes, recuperó el terreno perdido durante Brevity. [8] La Operación Battleaxe , que comenzó el 15 de junio, fue un esfuerzo decidido de dos días para avanzar desde Egipto y levantar el asedio de Tobruk. Las fuerzas italo-alemanas rechazaron el asalto y no se ganó terreno. [9] Siguieron consideraciones geopolíticas, a medida que aumentaba la presión sobre los comandantes británicos para lanzar una nueva ofensiva para romper el asedio. Estos tenían en cuenta que la mayoría del ejército alemán estaba involucrado en la Operación Barbarroja, la invasión de la Unión Soviética y la necesidad de demostrar que las fuerzas británicas estaban haciendo su parte para lograr la derrota de las potencias del Eje. Más cerca del frente y después de meses de debate político, se decidió que había que relevar a la guarnición australiana en Tobruk. Esto tuvo lugar entre septiembre y octubre, cuando los australianos fueron reemplazados gradualmente por la 70.ª División de Infantería británica , que fue enviada al puerto. [10] [11]
Durante 1941, el XIII Cuerpo fue la principal formación británica en Egipto. También se había iniciado el proceso de formación de un segundo, inicialmente conocido como Cuerpo Blindado antes de pasar a llamarse XXX Cuerpo (este cuerpo no entraría en actividad hasta octubre de 1941). Debido al mayor tamaño de las fuerzas británicas en Egipto y la formación del segundo cuerpo, en septiembre de 1941 se decidió que se necesitaba un cuartel general del ejército de campaña para dirigir estas formaciones. El 10 de septiembre, se estableció el cuartel general del ejército occidental en El Cairo . Posteriormente, el nombre se cambió a Ejército del Nilo, antes de cambiarlo a Octavo Ejército el 26 de septiembre. [12] [13] Winston Churchill , el primer ministro británico , a veces se refería al ejército como la Fuerza del Desierto Occidental. [14] [15]
Churchill sugirió al general Henry Maitland Wilson para el mando del ejército, pero la decisión final quedó en manos del general Sir Claude Auchinleck, del Comando de Oriente Medio del Gobierno de China , que supervisaba todas las fuerzas lideradas por los británicos en la región. [16] Auchinleck seleccionó al teniente general Alan Cunningham , quien había liderado el esfuerzo británico desde Kenia durante la campaña de África Oriental . El 29 de agosto de 1941, debido al éxito que había logrado, se le ordenó viajar a Egipto para tomar el mando del Octavo Ejército en formación, lo que hizo el 24 de septiembre. [16] [17] El Octavo Ejército era responsable de las operaciones en el Desierto Occidental y contaba con el apoyo del comando existente, las Tropas Británicas en Egipto , que controlaba las líneas de comunicación , las defensas antiaéreas egipcias y la seguridad interna detrás del frente. [18]
La 7.ª División Blindada , que formaba parte del ejército, recibió el sobrenombre de Ratas del Desierto por el Jerboa , su mascota e insignia elegidas. George Forty , un historiador que ha escrito sobre la división, comentó que la fama de la 7.ª División Blindada hizo que su apodo estuviera "ligeramente vinculado a cualquier miembro de las fuerzas que sirvió en el Desierto Occidental". [19] Robin Neillands , en su trabajo sobre el Octavo Ejército, escribió: "Vale la pena señalar aquí que el término 'Rata del Desierto', aunque se utiliza a menudo para describir a cualquier soldado del Ejército del Desierto o a los hombres que lucharon en Tobruk, los Los australianos tienen una asociación ' Ratas de Tobruk ', que debería aplicarse estrictamente sólo a los hombres de la 7ª División Blindada británica". [20]
Una de las primeras tareas emprendidas por el Octavo Ejército, con el X Cuerpo (el teniente general William Holmes ) que había llegado recientemente a Egipto, fue realizar trabajos preliminares en las posiciones defensivas en El Alamein . Esto duró hasta finales de octubre, cuando el cuerpo se trasladó a Siria y las tropas británicas en Egipto asumieron la responsabilidad. [18] Desde su nombramiento, Cunningham trabajó estrechamente con Auchinleck para formular el plan cruzado, que era retomar Cirenaica y levantar el sitio de Tobruk. El Octavo Ejército estableció bases de suministro avanzadas, centros de mantenimiento de campo y construyó una tubería de 260 km (160 millas) para suministrar agua. [21] El 18 de noviembre comenzó la batalla. Vio a los 118.000 hombres y 738 tanques del Octavo Ejército, la fuerza principal procedente de Egipto y que también incluía la guarnición de Tobruk, enfrentarse a la fuerza italo-alemana de 119.000 hombres y 552 tanques. Los combates comenzaron el 18 de noviembre y Crusader logró sus objetivos a finales de año. [22]
El 25 de noviembre, después de que un contraataque alemán a Egipto durante la Cruzada fuera rechazado, Auchinleck despidió a Cunningham. Su reemplazo fue el subjefe del Estado Mayor de Auchinleck, el general de división Neil Ritchie , quien fue elegido debido a su familiaridad con el plan cruzado. La historia oficial de la campaña registró que la decisión se tomó debido a que Auchinleck percibió que Cunningham tenía una mentalidad demasiado defensiva. Esto resultó en una pérdida de confianza sobre su "capacidad para llevar hasta el final la ofensiva que se le había ordenado continuar". [23] Evan McGilvray y Philip Warner, historiadores que han escrito sobre Auchinleck, agregaron factores adicionales como la preocupación de Auchinleck de que Cunningham estuviera estresado, agotado y tuviera problemas con la vista que requerirían un tiempo fuera del mando. [24] [25] Michael Carver , quien luchó en la batalla y más tarde fue mariscal de campo e historiador, estuvo de acuerdo con la evaluación de salud. También señaló que si bien Cunningham fue "una elección imaginativa", más tarde quedó claro que su "nombramiento fue un error" debido a su falta de experiencia y confianza en los requisitos móviles de los combates en el norte de África. [26] Neillands destacó que Ritchie fue empujado a una posición en la que él, un general de división, ahora estaba encargado de supervisar a aquellos que lo superaban en rango. Esto se vio agravado por la falta de experiencia en el control de formaciones o combates en el desierto y que durante los diez días posteriores a su nombramiento, Auchinleck permaneció en el cuartel general del Octavo Ejército y estuvo efectivamente al mando. [27]
Después de Crusader, Ritchie y Auchinleck planearon la Operación Acrobat , un ataque para capturar el resto de la Libia italiana, Tripolitania (potencialmente en conjunto con un desembarco aliado en el Marruecos francés ). A finales de enero de 1942, las fuerzas del Eje contraatacaron. Ritchie inicialmente descartó la seriedad del movimiento del Eje y Auchinleck consideró más prudente ceder algo de territorio mientras el Octavo Ejército continuaba construyendo su base logística para Acrobat. La 1.ª División Blindada sufrió la peor parte del ataque y fue rechazada, mientras cubría la retirada del resto del Octavo Ejército hacia Gazala , donde estableció una línea defensiva. En febrero, el teniente general Reade Godwin-Austen , comandante del XIII Cuerpo, presentó su dimisión porque creía que Ritchie había ignorado sus consejos durante la retirada. [28] [29] En Gazala, Ritchie planeó una nueva ofensiva mientras se establecían bases de suministro y se trabajaba para alargar los ferrocarriles de apoyo hacia Libia. Auchinleck informó a sus superiores en el Reino Unido que no había un calendario para tal ataque y que tendría que esperar hasta que se hubieran establecido suficientes tanques. También se adoptó una política según la cual, si se les obligaba a retirarse, no se repetiría el asedio de Tobruk. El mismo mes, debido a la entrada japonesa en la guerra en diciembre de 1941, la 70.ª División de Infantería fue retirada del Octavo Ejército y enviada a Asia. Una advertencia de que podrían retirarse tropas adicionales se cernía sobre el ejército. La presión política aumentó para que el Octavo Ejército lanzara una ofensiva, que apoyaría a Malta y derrotaría a las potencias del Eje en África antes de que se desarrollara cualquier amenaza japonesa potencial al Medio Oriente y las líneas de suministro del ejército; Los convoyes de suministros partieron del Reino Unido, rodearon el Cabo de Buena Esperanza y luego atravesaron el Océano Índico hasta Oriente Medio. [30]
En mayo, se esperaba un ataque del Eje contra el Octavo Ejército, aunque se mantenía una actitud optimista de que sería rechazado y que la derrota italo-alemana permitiría la captura del resto de Cirenaica. La Batalla de Gazala comenzó el 26 de mayo y resultó en una derrota para el Octavo Ejército. Esto incluyó la captura de Tobruk y 32.000 hombres por parte del Eje (tras un cambio de planes de último momento y el establecimiento de una guarnición que incluía a la 2.ª División de Infantería de Sudáfrica ) y el Octavo Ejército se vio obligado a retirarse. [31] Carver argumentó que Ritchie no era responsable de la pérdida de la batalla, que fue asumida por sus subordinados "por la forma dilatoria en la que ejercieron el mando". [32] Niall Barr, quien escribió sobre los combates en el desierto en 1942, afirmó que Richie era demasiado lento para reaccionar en momentos clave y que su "pasividad condenó a Bir Hakeim a una lenta estrangulación y captura", lo que contribuyó a la derrota. [33] La historia oficial explicó que esto fue el resultado de la influencia de Auchinleck sobre el Octavo Ejército y Ritchie. Este último, sin experiencia en la guerra ni en el mando en el desierto, mantuvo la mentalidad de sus posiciones anteriores en lugar de hacer valer su propia autoridad y consultó con Auchinleck antes de actuar. [34] David French se hace eco de esta posición, quien señaló que los subordinados de Richie creían que Auchinleck dominaba, que sus órdenes venían directamente de Auchinleck sin que Richie hiciera cambios basados en las condiciones locales; Ritchie celebró largas conferencias en las que no se dieron instrucciones precisas. [35] El Octavo Ejército se retiró a Egipto con la intención de reconstruir. Barr señaló que esto podría haber funcionado si las fuerzas italo-alemanas hubieran mantenido su estrategia de Operación Hérkules , la captura de Malta. El teniente general Erwin Rommel , comandante del Ejército Panzer de África , tomó la decisión de perseguir al Octavo Ejército, lo que convirtió la retirada en una derrota e hizo imposible cualquier intento de librar una batalla dilatoria en la frontera. A medida que el ejército se retiraba aún más, Ritchie estaba decidido a librar la batalla final de la campaña en Mersa Matruh. [33]
El 25 de junio, Auchinleck decidió tomar el control directo del Octavo Ejército; una medida que fue apoyada por Churchill, quien había pedido tal cambio ante Gazala. Esto también vio el aumento de la prominencia del general de división Eric Dorman-Smith , jefe de personal del Comando de Oriente Medio de Auchinleck. [36] [a] Si bien Auchinleck y Dorman-Smith tenían una estrecha relación de trabajo y se entendían, este último ocupaba un puesto no oficial dentro del Octavo Ejército. Produjo planes de batalla que Auchinleck utilizó, pero no tenía la responsabilidad de informar a otros miembros del cuartel general sobre estas ideas. Auchinleck congeló a miembros del cuartel general del ejército a favor de Dorman-Smith, lo que provocó confusión y animosidad dentro del cuartel general y con otros oficiales. [37]
Auchinleck decidió que no se llevaría a cabo una batalla final en Mersa Matruh y ordenó la reorganización de las divisiones del Octavo Ejército. Quería dividirlos entre elementos delanteros y traseros. El primero contendría una brigada de infantería y toda la artillería de la división. Debían ser lo suficientemente móviles para permitir operaciones independientes de ida y vuelta a través del desierto, mientras que el elemento de retaguardia contendría al resto de la infantería que no podía ser motorizada y ocuparía posiciones estáticas. Inicialmente se pretendía que esto fuera a lo largo de la frontera entre Libia y Egipto, antes de que los dirigieran a El Alamein para atrincherarse. Ian Playfair , autor de la historia oficial, destacó que la doctrina británica establecía que durante una retirada se debía evitar una batalla en curso y, por tanto, los cambios de Auchinleck –en medio de una retirada y combates– iban en contra de la práctica establecida. El teniente general Bernard Freyberg , comandante de la 2.ª División de Nueva Zelanda , pudo resistir los cambios deseados por Auchinleck ya que su división estaba políticamente protegida; cualquier cambio requería el consentimiento del gobierno de Nueva Zelanda. [38] [b]
El 14 de junio, se ordenó al X Cuerpo desde Siria que reforzara al Octavo Ejército. Se reunió cerca de Mersa Matruh el 22 de junio y entregó los tanques de la 8.ª Brigada Blindada a la 1.ª División Blindada; la brigada fue enviada a la zona del canal para reconstruir. Cuatro días después comenzó la batalla de Mersa Matruh . Si bien hubo algunos éxitos tácticos, en la tarde del día siguiente, el Octavo Ejército comenzó a retirarse. Debido a fallas de comunicación y cambios tácticos, la División de Nueva Zelanda quedó rodeada y tuvo que luchar para salir. El X Cuerpo quedó fuera de contacto por radio y no fue informado de la retirada hasta el 28 de junio, cuando pudieron escapar, aunque debido a la pérdida de equipo y cohesión de la unidad, sus divisiones necesitaban descansar y reacondicionarse después de la batalla. [36] [40]
El 30 de junio, la vanguardia de las fuerzas del Eje se puso en contacto con el Octavo Ejército en El Alamein. Esta nueva posición ofrecía una posición defensiva más fuerte, con su flanco norte protegido por la costa mediterránea y por las intransitables marismas de la depresión de Qattara, 40 millas (64 km) tierra adentro. Si bien se habían llevado a cabo trabajos defensivos preliminares, que incluyeron la creación de una tubería de agua y la colocación de campos minados, no fue hasta la llegada del grueso del Octavo Ejército que se realizaron mejoras importantes. Si bien Auchinleck tenía la intención de detener la ofensiva del Eje aquí, se elaboraron planes de contingencia para llevar a cabo una retirada combativa al Canal de Suez. Se consideró y desestimó una política de tierra arrasada , pero se estableció una lista de objetivos que serían destruidos en caso de retirada. Estas incluían instalaciones de comunicación, energía, transporte y almacenamiento, así como instalaciones y suministros de petróleo. También se consideró la inundación del delta del Nilo , como último recurso y después de que se hubiera establecido una posición más allá del Canal de Suez. En el transcurso de julio, el Octavo Ejército libró la Primera Batalla de El Alamein durante la cual se detuvieron los ataques del Eje pero también se detuvieron los contraataques de Auchinleck. La historia oficial de la campaña señaló que tras el contraataque final fallido, "Auchinleck decidió que debía hacer una larga pausa para descansar, reorganizar y volver a entrenar a su tristemente maltratado ejército". [41] A finales de julio, Auchinleck nombró al brigadier Freddie de Guingand como jefe de estado mayor del ejército. [42]
Los combates en el norte de África habían causado preocupación entre el público británico y en los Estados Unidos, donde Churchill acababa de visitar para celebrar la Segunda Conferencia de Washington . Esta reunión puso fin a la política aliada para los dos años siguientes: no habría ninguna Operación Sledgehammer (un desembarco en la Francia ocupada por los alemanes) y la Operación Antorcha , un desembarco en el norte de África francés , estaba autorizada a llevarse a cabo antes de finales de 1942. Caso Azul del Alemán El avance hacia el Cáucaso y la amenaza japonesa influyeron en el pensamiento de Auchinleck sobre la disposición de sus fuerzas en todo el teatro de operaciones, incluido el Octavo Ejército. El jefe del Estado Mayor Imperial , el general Alan Brooke y Churchill llegaron a Egipto en julio, de camino a Moscú . Hicieron hincapié en la necesidad de derrotar a las fuerzas del Eje en Egipto y Libia, ya que esto permitiría transferir tropas a otras partes del Medio Oriente si las fuerzas alemanas o japonesas prevalecieran en los otros frentes. En una reunión privada entre Auchinleck, Dorman-Smith y Churchill, Auchinleck afirmó que una nueva ofensiva no era posible al menos hasta septiembre y desestimó las sugerencias de ataques inmediatos a pequeña escala. Después de visitas a varias divisiones del Octavo Ejército y reuniones con varios oficiales de alto rango, Churchill decidió realizar cambios el 6 de agosto. Esto incluyó el reemplazo de Auchinleck por el general Harold Alexander como comandante en jefe del Comando de Oriente Medio, el envío de Dorman-Smith de regreso a Gran Bretaña y la decisión de nombrar un nuevo comandante del Octavo Ejército. Brooke sugirió al teniente general Bernard Montgomery , pero Churchill prefirió al teniente general William Gott , que había estado en acción desde el comienzo de la campaña del Desierto Occidental . Al día siguiente, Gott murió después de que su avión fuera derribado mientras viajaba a El Cairo. Barr y Playfair sostienen que Gott estaba agotado por la prolongada campaña y no habría sido la persona adecuada para rejuvenecer el Octavo Ejército. Montgomery llegó y asumió el mando el 15 de agosto. Alexander y Montgomery hicieron cambios radicales en los mandos, revirtieron los cambios de Auchinleck en las divisiones y tomaron medidas para reconstruir la moral de las tropas. Dorman-Smith denominó los diversos cambios la "quincena de confusión". [43] [42]
Barr destacó que la "quincena de confusión" en general ha sido exagerada y que el Octavo Ejército salió bastante ileso de los cambios de mando. Si bien era una necesidad política para Montgomery distanciarse de sus predecesores, se mantuvo la planificación que Auchinleck, Dorman-Smith, Gott y de Guingand (que conservó su puesto) habían desarrollado para operaciones defensivas y ofensivas y sentaron las bases para las dos siguientes. Batallas en El Alamein. [42] Para abordar la moral, Montgomery hizo un esfuerzo decidido y deliberado para apelar a las tropas. Dio charlas de ánimo a grupos de soldados, se mostró abierto a discutir políticas con las bases y aprovechó estas oportunidades para dispersar el mito de Rommel . [44] En agosto, el Octavo Ejército estableció su primer centro médico para soldados que sufrían agotamiento por la batalla , donde podían descansar por períodos cortos. [45] Churchill regresó a Egipto a finales de agosto, después de la conferencia de Moscú y pasó dos días con el Octavo Ejército, culminando con su informe de que había habido "un cambio completo de atmósfera" dentro del ejército. [46] A finales de agosto y hasta septiembre, el Octavo Ejército derrotó la siguiente ofensiva del Eje, la Batalla de Alam el Halfa . A esto siguió, en noviembre, la ofensiva del Octavo Ejército, la Segunda Batalla de El Alamein , que resultó en la derrota del Eje y una persecución a través de Libia hasta Túnez. [47]
Después de la persecución a través de Libia, el Octavo Ejército participó en la Batalla de la Línea Mareth en la frontera con Túnez en febrero de 1943, donde luego quedó bajo el control del 18.º Grupo de Ejércitos . El ejército flanqueó las defensas de Mareth en marzo de 1943 y después de seguir luchando junto al Primer Ejército , el otro componente del 18.º Grupo de Ejércitos, que había estado conduciendo la campaña de Túnez desde noviembre de 1942, las fuerzas del Eje en el norte de África se rindieron en mayo de 1943. [48]
El Octavo Ejército participó entonces en la Campaña italiana que comenzó con la invasión aliada de la isla de Sicilia , cuyo nombre en código fue Operación Husky. Cuando los aliados invadieron posteriormente la Italia continental , elementos del Octavo Ejército desembarcaron en la punta de Italia en la Operación Baytown y en Taranto en la Operación Slapstick . Después de unir su flanco izquierdo con el Quinto Ejército estadounidense , dirigido por el general Mark W. Clark , que había desembarcado en Salerno, en la costa occidental de Italia, al sur de Nápoles, el Octavo Ejército continuó abriéndose camino hacia Italia en el flanco oriental de los aliados. efectivo. Juntos, estos dos ejércitos formaron los Ejércitos Aliados en Italia (posteriormente rediseñado 15º Grupo de Ejércitos , bajo el mando del general Sir Harold Alexander. [49]
A finales de 1943, el general Montgomery fue trasladado a Gran Bretaña para comenzar los preparativos de la Operación Overlord . El mando del Octavo Ejército recayó en el teniente general Oliver Leese , anteriormente comandante del XXX Cuerpo, que estaba siendo devuelto a Inglaterra. [52]
Después de tres intentos fallidos a principios de 1944 por parte del Quinto Ejército de los EE. UU. de romper las posiciones defensivas alemanas conocidas por los Aliados como la Línea de Invierno , el Octavo Ejército fue trasladado encubiertamente desde la costa del Adriático en abril de 1944 para concentrar todas las fuerzas, excepto el V Cuerpo. , en el lado occidental de los Apeninos junto con el Quinto Ejército estadounidense para montar una gran ofensiva con ellos. Esta cuarta batalla de Monte Cassino tuvo éxito: el Octavo Ejército irrumpió en el centro de Italia y el Quinto Ejército entró en Roma a principios de junio. [53]
Después de la captura aliada de Roma, el Octavo Ejército continuó la lucha hacia el norte a través del centro de Italia para capturar Florencia . El final de la campaña de verano encontró a las fuerzas aliadas chocando contra la Línea Gótica . El Octavo Ejército regresó a la costa del Adriático y logró forzar las defensas de la línea gótica, pero finalmente las fuerzas aliadas no pudieron irrumpir en el valle del Po antes de que la llegada del invierno obligara a poner fin a operaciones ofensivas serias. Durante octubre, Leese fue reasignado al Comando del Sudeste Asiático , y el teniente general Sir Richard L. McCreery , que anteriormente había comandado el X Cuerpo, lo reemplazó. [54]
La ofensiva final en Italia vio al Octavo Ejército nuevamente en acción. Trabajando en conjunto con el Quinto Ejército de los EE. UU., ahora comandado por Lucian K. Truscott , en su flanco izquierdo, aisló y destruyó (durante abril) gran parte del Grupo de Ejércitos C enemigo que defendía Bolonia y luego hizo un rápido avance a través de noreste de Italia y Austria . Ocurrieron problemas donde se encontraron las fuerzas británicas y yugoslavas . Las fuerzas de Josip Broz Tito estaban decididas a asegurar el control de la zona de Venezia Giulia . Llegaron antes que las fuerzas británicas y fueron muy activos tratando de impedir el establecimiento de un gobierno militar como se había aplicado en la mayor parte del resto de Italia. Incluso llegaron a restringir el suministro a la zona de ocupación británica en Austria y trataron de apoderarse también de parte de ese país. El 2 de mayo de 1945, la 2.ª División neozelandesa del Octavo Ejército liberó Trieste , y ese mismo día, el Cuarto Ejército yugoslavo, junto con el 9.º Cuerpo NOV esloveno, entraron en la ciudad. Durante los combates en el frente italiano, el Octavo Ejército, desde el 3 de septiembre de 1943 hasta el 2 de mayo de 1945, sufrió 123.254 bajas. [55]
Al final de la guerra, el ejército se trasladó a Austria y pasó a formar parte de la fuerza de ocupación aliada . El 29 de julio de 1945, el ejército se disolvió y sus fuerzas se utilizaron para formar el mando de las tropas británicas en Austria. El nuevo mando mantuvo la insignia de la cruz cruzada dorada del Octavo Ejército. [14] [56]
Después de la guerra, los veteranos del Octavo Ejército organizaron Reuniones Anuales en el Royal Albert Hall . Luego, a finales de la década de 1970, se formó la Asociación de Veteranos del Octavo Ejército. En el apogeo de su membresía, había más de 35 sucursales, con especial fuerza en el noroeste del Reino Unido. [62]
Notas a pie de página
Citas
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