La campaña de África Oriental (también conocida como campaña de Abisinia ) fue librada en África Oriental durante la Segunda Guerra Mundial por los aliados de la Segunda Guerra Mundial , principalmente del Imperio Británico , contra Italia y su colonia de África Oriental Italiana , entre junio de 1940 y noviembre. 1941. En la campaña participó el Comando Británico de Oriente Medio con tropas del Reino Unido , Sudáfrica , India británica , Protectorado de Uganda , Kenia , Somalilandia , África Occidental , Rodesia del Norte y del Sur , Sudán y Nyasalandia . A ellos se unieron la Fuerza Pública Aliada del Congo Belga , el Arbegnoch Imperial Etíope (fuerzas de resistencia) y una pequeña unidad de las Fuerzas Francesas Libres .
El África Oriental Italiana fue defendida por el Comando Forze Armate dell'Africa Orientale Italiana (Comando de las Fuerzas Armadas Italianas de África Oriental), con unidades del Regio Esercito (Ejército Real), la Regia Aeronautica (Fuerza Aérea Real) y la Regia Marina (Marina Real). Las fuerzas italianas incluían alrededor de 250.000 soldados de la Regio Corpo Truppe Coloniali (Cuerpo Real de Tropas Coloniales), dirigidos por oficiales y suboficiales italianos . Con Gran Bretaña en control del Canal de Suez , las fuerzas italianas quedaron aisladas de suministros y refuerzos una vez que comenzaron las hostilidades.
El 13 de junio de 1940, se produjo un ataque aéreo italiano contra la base de la RAF en Wajir , en Kenia, y la guerra aérea continuó hasta que las fuerzas italianas fueron expulsadas de Kenia y Sudán, a través de Somalilandia, Eritrea y Etiopía en 1940 y principios de 1941. de las fuerzas italianas en la región se rindieron después de la Batalla de Gondar en noviembre de 1941, a excepción de pequeños grupos que libraron una guerra de guerrillas en Etiopía contra los británicos hasta el Armisticio de Cassibile en septiembre de 1943, que puso fin a la guerra entre Italia y los Aliados. La campaña de África Oriental fue la primera victoria estratégica aliada en la guerra; Pocas fuerzas italianas escaparon de la región para ser utilizadas en otras campañas y la derrota italiana facilitó enormemente el flujo de suministros a través del Mar Rojo hacia Egipto. La mayoría de las fuerzas de la Commonwealth fueron transferidas al norte de África para participar en la campaña del Desierto Occidental .
El 9 de mayo de 1936, el dictador italiano Benito Mussolini proclamó la formación del África Oriental Italiana ( África Orientale Italiana , AOI), a partir de Etiopía tras la Segunda Guerra Italo-Abisinia y de las colonias de Eritrea Italiana y Somalilandia Italiana . [6] El 10 de junio de 1940, Mussolini declaró la guerra a Gran Bretaña y Francia , lo que convirtió a las fuerzas militares italianas en Libia en una amenaza para Egipto y a las del AOI en un peligro para las colonias británicas y francesas en África Oriental. La beligerancia italiana también cerró el Mediterráneo a los buques mercantes aliados y puso en peligro las rutas marítimas británicas a lo largo de la costa de África Oriental, el Golfo de Adén , el Mar Rojo y el Canal de Suez . (El Reino de Egipto permaneció neutral durante la Segunda Guerra Mundial, pero los términos del tratado anglo-egipcio de 1936 permitieron a los británicos ocupar Egipto y el Sudán anglo-egipcio .) [7] Egipto, el Canal de Suez, la Somalilandia francesa y la Somalilandia británica también eran vulnerables a la invasión, pero el Estado Mayor italiano había planeado una guerra después de 1942; En el verano de 1940, Italia estaba lejos de estar preparada para una guerra larga o para la ocupación de grandes zonas de África . [8]
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Amadeo, duque de Aosta , fue nombrado virrey y gobernador general de la AOI en noviembre de 1937, con sede en Addis Abeba , la capital etíope. El 1 de junio de 1940, como comandante en jefe del Comando Forze Armate dell'Africa Orientale Italiana (Comando de las Fuerzas Armadas Italianas de África Oriental) y Generale d'Armata Aerea (General de la Fuerza Aérea), Aosta tenía alrededor de 290.476 tropas locales y metropolitanas ( incluido el personal naval y de la fuerza aérea). El 1 de agosto, la movilización había aumentado el número a 371.053 soldados. [9] El 10 de junio, el ejército italiano se organizó en mandos de tres cuerpos y una división,
Aosta tenía dos divisiones metropolitanas, la 40.ª División de Infantería "Cacciatori d'Africa" y la 65.ª División de Infantería "Granatieri di Savoia" , un batallón de Alpini (tropas de montaña de élite), un batallón Bersaglieri de infantería motorizada, varios batallones de Camisas Negras Milizia Coloniale y unidades más pequeñas. Alrededor del 70 por ciento de las tropas italianas eran Askari reclutadas localmente . Los batallones regulares de Eritrea y el Regio Corpo Truppe Coloniali ( Cuerpo Real de Tropas Coloniales Somalíes del RCTC ) estaban entre las mejores unidades italianas en el AOI e incluían a la caballería eritrea Penne di Falco (Plumas de Halcón). [10] (En una ocasión, un escuadrón de caballos cargó contra las tropas británicas y de la Commonwealth, lanzando pequeñas granadas de mano desde la silla). La mayoría de las tropas coloniales fueron reclutadas, entrenadas y equipadas para la represión colonial, aunque los Dubats somalíes de las zonas fronterizas eran infantería ligera útil. y hostigadores. Los bande irregulares eran resistentes y móviles, conocían el país y eran exploradores y saboteadores eficaces, aunque a veces se los confundía con los Shifta , merodeadores que saqueaban y asesinaban a voluntad. [11]
Una vez que Italia entró en la guerra, se formó una compañía de 100 efectivos entre residentes alemanes de África Oriental y marineros alemanes varados. [12] Las fuerzas italianas en África Oriental estaban equipadas con alrededor de 3.313 ametralladoras pesadas , 5.313 ametralladoras, 24 tanques medianos M11/39 , 39 tanquetas L3/35 , 126 vehículos blindados y 824 cañones, veinticuatro armas anti- cañones de aviones, setenta y un morteros de 81 mm y 672.800 fusiles. [13] Los italianos tuvieron pocas oportunidades de refuerzo o suministro, lo que provocó una grave escasez, especialmente de municiones. [14] En ocasiones, buques mercantes extranjeros capturados por asaltantes mercantes alemanes en el Océano Índico fueron llevados a puertos somalíes, pero sus cargamentos no siempre fueron de mucha utilidad para el esfuerzo bélico italiano. El 22 de noviembre de 1940, el vapor yugoslavo Durmitor , capturado por el crucero auxiliar alemán Atlantis , llegó a Warsheikh con un cargamento de sal y varios cientos de prisioneros. [15]
El Comando Aeronautica Africa Orientale Italiana (CAAOI) de la Regia Aeronautica (General Pietro Pinna) con base en Addis Abeba, contaba con tres comandos sectoriales correspondientes a los frentes terrestres,
En junio de 1940, había 323 aviones en el AOI, en 23 escuadrones de bombarderos con 138 aviones, compuestos por 14 escuadrones con seis aviones cada uno, seis escuadrones de bombarderos ligeros Caproni Ca.133 , siete escuadrones Savoia-Marchetti SM.81 y dos escuadrones de Savoia . -Marchetti SM.79s . Cuatro escuadrones de cazas tenían 36 aviones , comprendiendo dos escuadrones Fiat CR.32 de nueve aviones y dos escuadrones Fiat CR.42 Falco de nueve aviones; CAAOI tenía un escuadrón de reconocimiento con nueve aviones IMAM Ro.37 . Había 183 aviones de primera línea y otros 140 en reserva, de los cuales 59 estaban operativos y 81 inservibles. [16] [un]
Al estallar la guerra, la CAAOI tenía 10.700 t (10.500 toneladas largas) de combustible de aviación, 5.300 t (5.200 toneladas largas) de bombas y 8.620.000 cartuchos de munición. El mantenimiento de aviones y motores se realizaba en las principales bases aéreas y en los talleres de Caproni y Piaggio, que podían reparar cada mes una quincena de aviones y motores gravemente averiados, además de algunos aviones con daños moderados y leves, y también podían reciclar materiales escasos. [16] Los italianos tenían reservas para el 75 por ciento de sus efectivos de primera línea, pero carecían de repuestos y muchos aviones fueron canibalizados para mantener otros operativos. [18] La calidad de las unidades variaba. El SM.79 era el único bombardero moderno y el caza CR.32 estaba obsoleto, pero la Regia Aeronáutica en África Oriental contaba con un grupo de veteranos de la Guerra Civil española con gran experiencia . [19] Existía el núcleo de una flota de transporte, con nueve Savoia-Marchetti S.73 , nueve Ca.133, seis Ca.148 (una versión alargada del Ca.133) y un Fokker F.VII , que mantenía comunicaciones y transportó artículos urgentes y personal entre sectores. [dieciséis]
De 1935 a 1940, la Regia Marina (Marina Real Italiana) trazó planes para una "flota de escape" oceánica ( Flotta d'evasione ) equipada para el servicio en los trópicos. Los planes variaban desde tres acorazados, un portaaviones, doce cruceros, 36 destructores y 30 submarinos hasta dos cruceros, ocho destructores y doce submarinos más realistas. [20] Incluso el establecimiento inferior resultó demasiado caro y en 1940 la Flotilla del Mar Rojo tenía siete destructores de flota más antiguos , la 5.ª División de Destructores con los destructores de clase Leone Pantera , Tigre y Leone y la 3.ª División de Destructores con los torpederos de clase Sauro. (una clase de barcos de tamaño comprendido entre los pequeños y rápidos torpederos de motor y los destructores, que no se encuentran en la Royal Navy) Francesco Nullo , Nazario Sauro , Cesare Battisti y Daniele Manin . Allí estaban Orsini y Acerbi , dos viejos torpederos de defensa local y un escuadrón de cinco Motoscafo Armato Silurante (MAS, lanchas torpederas a motor ) de la Primera Guerra Mundial. [21]
La Flotilla contaba con ocho submarinos modernos ( Arquímede , Galileo Ferraris , Galileo Galilei , Torricelli , Galvani , Guglielmotti , Macallé y Perla ). La flotilla tenía su base en Massawa , Eritrea, en el Mar Rojo. El puerto unía la Europa ocupada por el Eje y las instalaciones navales en la zona de concesión italiana en Tientsin en China. [21] Había instalaciones portuarias limitadas en Assab , en Eritrea y en Mogadiscio, en la Somalilandia italiana. Cuando la ruta del Mediterráneo se cerró a los buques mercantes aliados en abril de 1940, las bases navales italianas en África Oriental estaban bien situadas para atacar los convoyes que se dirigían a Suez por la costa oriental de África y a través del Mar Rojo. Se pretendía que los recursos finitos del África oriental italiana duraran una guerra de unos seis meses de duración, y los submarinos negaran a los británicos la ruta del Mar Rojo. [22]
Los británicos tenían fuerzas estacionadas en Egipto desde 1882, pero éstas se redujeron considerablemente según los términos del Tratado anglo-egipcio de 1936 . Una pequeña fuerza británica y de la Commonwealth guarneció el Canal de Suez y la ruta del Mar Rojo, que era vital para las comunicaciones británicas con sus territorios del Océano Índico y del Lejano Oriente. A mediados de 1939, el general Archibald Wavell fue nombrado oficial general comandante en jefe (GOC-in-C) del nuevo Comando de Oriente Medio , sobre los teatros del Mediterráneo y Oriente Medio . Wavell fue responsable de la defensa de Egipto a través del Oficial General Comandante en Jefe de las Tropas Británicas en Egipto, de entrenar al ejército egipcio y coordinar las operaciones militares con el Comandante en Jefe del Mediterráneo, el Almirante Andrew Cunningham , el Comandante en Jefe. -Jefe, Indias Orientales , Vicealmirante Ralph Leatham , Comandante en Jefe India , General Robert Cassels , Inspector General, Fuerzas Coloniales Africanas, General de División Douglas Dickinson y Oficial Aéreo Comandante en Jefe Oriente Medio , Aire Mariscal jefe William Mitchell . [23] [b] (Las divisiones francesas en Túnez se enfrentaron al 5.º ejército italiano en la frontera occidental de Libia, hasta el armisticio franco-eje del 22 de junio de 1940. ) En Libia, el Regio Esercito Italiana (Ejército Real Italiano) tenía alrededor de 215.000 hombres. y en Egipto, los británicos tenían alrededor de 36.000 soldados, y otros 27.500 hombres se entrenaban en Palestina. [25] Wavell tenía alrededor de 86.000 tropas a su disposición para Libia, Irak , Siria , Irán y África Oriental. [26]
El Comando de Oriente Medio se estableció antes de la guerra para controlar las operaciones terrestres y coordinar con los comandos navales y aéreos en el Mediterráneo y Oriente Medio. A Wavell se le permitieron sólo cinco oficiales de estado mayor para los planes y el mando de un área de 3.500.000 millas cuadradas (9.100.000 km 2 ). [27] De 1940 a 1941, las operaciones tuvieron lugar en el desierto occidental de Egipto, África Oriental, Grecia y Oriente Medio . En julio de 1939, Wavell ideó una estrategia para defender y luego dominar el Mediterráneo como base para atacar a Alemania a través de Europa oriental y sudoriental. La conquista del África Oriental Italiana quedó en segundo lugar después de la defensa de Egipto y el Canal de Suez. En agosto, Wavell ordenó que se hicieran planes rápidamente para hacerse con el control del Mar Rojo. Especificó un concepto de operaciones ofensivas desde Djibouti a Harar y luego Addis Abeba o Kassala a Asmara y luego Massawa, preferiblemente en ambas líneas simultáneamente. Wavell realizó un reconocimiento en África Oriental en enero de 1940 y el teatro se añadió formalmente a sus responsabilidades. Esperaba que Somalilandia pudiera defenderse con refuerzos menores. Si Italia se uniera a la guerra, Etiopía sería invadida tan pronto como hubiera tropas suficientes. Wavell también coordinó planes con Sudáfrica en marzo. El 1 de mayo de 1940, Wavell ordenó a las tropas británicas en Egipto que se movilizaran discretamente para operaciones militares en el oeste de Egipto, pero después de la debacle de junio en Francia , Wavell tuvo que seguir una estrategia defensiva. [28]
Después de las operaciones italianas en Sudán en Kassala y Gallabat en junio, Winston Churchill culpó a Wavell de una "política estática". Anthony Eden , el secretario de Estado para la Guerra , comunicó a Wavell que un avance italiano hacia Jartum debería ser destruido. Wavell respondió que los ataques italianos no eran graves, pero fue a Sudán y Kenia para comprobarlo por sí mismo y se reunió con el emperador etíope Haile Selassie en Jartum. [29] Eden convocó una conferencia en Jartum a finales de octubre de 1940 con Selassie, el primer ministro sudafricano Jan Smuts (asesor de Churchill), Wavell, el teniente general William Platt y el teniente general Alan Cunningham . Se acordó un plan para atacar a Etiopía, incluido el apoyo a las fuerzas irregulares etíopes. [26] En noviembre de 1940, los británicos obtuvieron una ventaja de inteligencia cuando la Escuela de Códigos y Cifrados del Gobierno (GC & CS) en Bletchley Park rompió la cifra de alto grado del ejército italiano en África Oriental. Más tarde ese mes, la Oficina Combinada de Oriente Medio (CBME) descifró la cifra de reemplazo de la Regia Aeronautica . [30]
En septiembre de 1940, Wavell ordenó a los comandantes en Sudán y Kenia que realizaran ataques limitados una vez que terminara la temporada de lluvias. En el frente norte, Platt debía atacar Gallabat y sus alrededores; En el frente sur, Cunningham debía avanzar hacia el norte desde Kenia a través de la Somalia italiana hasta Etiopía. A principios de noviembre de 1940, Cunningham había asumido el mando de la Fuerza de África Oriental en manos de Dickinson, que se encontraba en mal estado de salud. Mientras Platt avanzaba desde el norte y Cunningham desde el sur, Wavell planeó que una tercera fuerza desembarcara en la Somalilandia británica mediante un asalto anfibio para retomar la colonia, antes de avanzar hacia Etiopía. Las tres fuerzas debían encontrarse en Addis Abeba. La conquista del AOI eliminaría la amenaza terrestre a los suministros y refuerzos provenientes de Australia, Nueva Zelanda, India, Sudáfrica y el África Oriental Británica a través del Canal de Suez para la campaña del Desierto Occidental y reabriría la ruta terrestre desde Ciudad del Cabo a El Cairo. . [31]
El 10 de junio de 1940, se estableció la Fuerza de África Oriental (General de División Douglas Dickinson) para África nororiental, África oriental y África central británica . En Sudán, alrededor de 8.500 soldados y 80 aviones custodiaban una frontera de 1.900 kilómetros con el AOI. [32] Platt tenía 21 compañías (4.500 hombres) de las Fuerzas de Defensa de Sudán (SDF), de las cuales cinco (posteriormente seis) estaban organizadas como compañías de ametralladoras motorizadas. No había artillería, pero el Sudan Horse se estaba convirtiendo en una batería de obuses de montaña de 3,7 pulgadas . El 1.er Batallón del Regimiento de Worcestershire , el 1.er Batallón del Regimiento de Essex y el 2.º Batallón del Regimiento de West Yorkshire fueron, a mediados de septiembre, incorporados a la 29.a Brigada de Infantería de la India , la 10.a Brigada de Infantería de la India y la 9.a Brigada de Infantería de la India, respectivamente , de la 5.a División de Infantería de la India ( General de División Lewis Heath ) cuando llegó. [33]
La 4.ª División de Infantería de la India (General de División Noel Beresford-Peirse ) fue trasladada desde Egipto en diciembre. [34] Los británicos tenían una variedad de vehículos blindados y el 4.º Regimiento Real de Tanques del Escuadrón B (4.º RTR) con tanques de infantería Matilda se unieron a la 4.ª División India en enero de 1941. [35] Al estallar las hostilidades, el teniente coronel Arthur Reginald Chater en la Somalilandia británica tenía alrededor de 1.754 soldados que comprendían el Somaliland Camel Corps (SCC) y un batallón del 1.er Batallón del Regimiento de Rhodesia del Norte . En agosto, los regimientos 1/2 de Punjab y 3/5 de Punjab habían sido transferidos desde Adén y el 2.º Batallón de Rifles Africanos del Rey (KAR) con la 1.ª Batería Ligera de África Oriental (obuses de 3,7 pulgadas) llegó desde Kenia, elevando la total de 4.000 soldados, en la primera semana de agosto. En el Protectorado de Adén , las Fuerzas Británicas de Adén (vicemariscal del aire George Reid ) tenían una guarnición de dos batallones de infantería indios hasta que fueron transferidos a la Somalilandia británica en agosto. [36]
En agosto de 1939, Wavell había ordenado un plan encubierto para alentar la rebelión en la provincia occidental etíope de Gojjam , que los italianos nunca habían podido reprimir. En septiembre llegó el coronel Daniel Sandford para dirigir el proyecto, pero hasta la declaración de guerra italiana, la conspiración fue frenada por la política de apaciguamiento del gobierno. [37] [c] La Misión 101 se formó para coordinar las actividades de la resistencia etíope. En junio de 1940, Selassie llegó a Egipto y en julio fue a Sudán para reunirse con Platt y discutir planes para recuperar Etiopía, a pesar de las reservas de Platt. [37]
En julio, los británicos reconocieron a Selassie como emperador y en agosto, la Misión 101 entró en la provincia de Gojjam para realizar un reconocimiento. Sandford solicitó que se establecieran rutas de suministro antes de que terminaran las lluvias, hacia la zona al norte del lago Tana y que Selassie regresara en octubre, como catalizador del levantamiento. Obtener el control de Gojjam requirió que las guarniciones italianas estuvieran aisladas a lo largo de la carretera principal desde Bahir Dar Giorgis al sur del lago Tana, hasta Dangila , Debre Markos y Addis Abeba para evitar que se concentraran contra los Arbegnoch ( en amárico , patriotas). [39]
Los refuerzos italianos llegaron en octubre y patrullaron con más frecuencia, justo cuando la diplomacia de Sandford reconciliaba las disensiones entre los potentados locales. [39] Al Batallón Fronterizo de las Fuerzas de Defensa de Sudán, creado en mayo de 1940, se unieron en Jartum los batallones 2.º de Etiopía y 4.º de Eritrea, formados entre voluntarios emigrados en Kenia. Se formaron y entrenaron en la guerra de guerrillas centros operativos compuestos por un oficial, cinco suboficiales y varios etíopes seleccionados para proporcionar cuadros de liderazgo y se reservó un millón de libras esterlinas para financiar las operaciones. El mayor Orde Wingate fue enviado a Jartum con un asistente para unirse al cuartel general de las SDF. El 20 de noviembre, Wingate fue trasladado en avión a Sakhala para reunirse con Sandford, y la RAF logró bombardear Dangila, lanzar folletos de propaganda y suministrar a la Misión 101, lo que elevó la moral etíope, que había sufrido mucho por el poder aéreo italiano desde la Segunda Guerra Italo-Abisinia. La Misión 101 logró persuadir a los Arbegnoch al norte del lago Tana para que lanzaran varias emboscadas en la carretera Metemma-Gondar, y la guarnición italiana en Wolkait se retiró en febrero de 1941. [40]
El 3 de agosto de 1940, los italianos invadieron con dos brigadas coloniales, cuatro escuadrones de caballería, 24 tanques medianos M11/39 y tanquetas L3/35, varios vehículos blindados, 21 baterías de obuses, artillería de carga y apoyo aéreo. [41] Los británicos tenían una guarnición de dos compañías de las Fuerzas de Defensa de Sudán, dos compañías de ametralladoras motorizadas y una compañía de infantería montada. Kassala fue bombardeada y luego atacada, y los británicos se retiraron lentamente. [42] El 4 de agosto, los italianos avanzaron con una columna occidental hacia Zeila , una columna central (el teniente general Carlo De Simone) hacia Hargeisa y una columna oriental hacia Odweina en el sur. El SCC se enfrentó a los italianos que avanzaban mientras la principal fuerza británica se retiraba lentamente. El 5 de agosto, las ciudades de Zeila y Hargeisa fueron capturadas, aislando a los británicos de la Somalilandia francesa. Odweina cayó al día siguiente y las columnas italianas central y oriental se unieron. El 11 de agosto, el general de división Alfred Reade Godwin-Austen fue desviado a Berbera , de camino a Kenia para tomar el mando mientras los refuerzos aumentaban la guarnición británica a cinco batallones. [43] (Del 5 al 19 de agosto, los escuadrones de la RAF con base en Adén realizaron 184 incursiones, arrojaron 60 toneladas largas (61 t) de bombas, perdieron siete aviones destruidos y diez dañados.) [44]
El 11 de agosto, los italianos comenzaron la batalla de Tug Argan ( remolcador , un lecho de río seco y arenoso), donde la carretera de Hargeisa cruza las colinas de Assa y el 14 de agosto, los británicos corrían el riesgo de ser derrotados en detalle por la fuerza italiana más grande. y su mayor cantidad de artillería. Cerca de quedar aislado y con solo un batallón en reserva, Godwin-Austen se puso en contacto con Henry Maitland Wilson, el oficial general al mando en jefe de las tropas británicas en Egipto, en El Cairo (Wavell estaba en Londres) y recibió permiso para retirarse de la colonia. . El 2.º Batallón, Black Watch , apoyado por dos compañías del 2.º King's African Rifles y grupos del 1.º/2.º Regimiento de Punjab cubrieron la retirada del contingente británico a Berbera. [45]
A las 2:00 pm del 18 de agosto, la mayor parte del contingente había sido evacuado a Adén, pero el HMAS Hobart y el cuartel general se quedaron hasta la mañana antes de zarpar y los italianos entraron en Berbera en la tarde del 19 de agosto. [45] En los últimos cuatro días, la RAF realizó doce incursiones de reconocimiento y 19 incursiones de reconocimiento y bombardeo , con 72 ataques contra columnas de transporte y tropas italianas; Se realizaron 36 incursiones de cazas sobre Berbera. [44] Los británicos sufrieron bajas de 38 muertos y 222 heridos; los italianos sufrieron 2.052 bajas; El gasto de combustible y municiones y el desgaste de los vehículos fueron difíciles de remediar, lo que obligó a los italianos a volver a la defensiva. [46] Churchill criticó a Wavell por abandonar la colonia sin luchar lo suficiente, pero Wavell lo llamó una retirada de libro de texto ante la superioridad numérica. [47]
El Sudán anglo-egipcio compartía una frontera de 1.600 km (1.000 millas) con el AOI y el 4 de julio de 1940 fue invadido por una fuerza italiana de unos 6.500 hombres de Eritrea, que avanzó hacia un cruce ferroviario en Kassala. Los italianos obligaron a la guarnición británica de 320 hombres de las SDF y algunos policías locales a retirarse después de causar 43 muertos y 114 heridos , además de diez bajas propias. [48] [49] Los italianos también expulsaron un pelotón de la Compañía No. 3, Cuerpo Árabe Oriental (EAC) de las SDF, desde el pequeño fuerte de Gallabat, justo al otro lado de la frontera de Metemma , a unas 200 millas (320 km) al sur de Kassala y tomó las aldeas de Qaysān , Kurmuk y Dumbode en el Nilo Azul . Desde allí, los italianos no se aventuraron más hacia Sudán debido a la falta de combustible y fortificaron Kassala con defensas antitanques, puestos de ametralladoras y puntos fuertes, estableciendo más tarde una guarnición de brigada. Los italianos se sintieron decepcionados al encontrar poco sentimiento antibritánico entre la población sudanesa. [50]
La 5.ª División India comenzó a llegar a Sudán a principios de septiembre de 1940. La 29.ª Brigada de Infantería de la India se colocó en la costa del Mar Rojo para proteger Puerto Sudán , la 9.ª Brigada de Infantería de la India tenía su base al suroeste de Kassala y la 10.ª Brigada de Infantería de la India ( William Slim ) fueron enviados a Gedaref , con el cuartel general de la división, para bloquear un ataque italiano a Jartum desde Goz Regeb hasta Gallabat, en un frente de 320 kilómetros. Gazelle Force (coronel Frank Messervy ) se formó el 16 de octubre como una unidad móvil para atacar territorio italiano y retrasar un avance italiano. [51] [d]
El fuerte de Gallabat se encontraba en Sudán y Metemma, a poca distancia de la frontera con Etiopía, más allá del límite de Khor, un lecho de río seco con orillas empinadas cubiertas de hierba alta. Ambos lugares estaban rodeados de fortificaciones de campaña y Gallabat estaba en manos de un batallón de infantería colonial. Metemma tenía dos batallones coloniales y una formación de banda , todos bajo el mando del teniente coronel Castagnola. La 10.ª Brigada de Infantería de la India, un regimiento de artillería de campaña y el Escuadrón B, el 6.º RTR con siete tanques Cruiser Mk I (A9) y siete tanques ligeros Mk VI , atacaron Gallabat el 6 de noviembre a las 5:30 am [53] Un contingente de la RAF de seis Se consideró que los bombarderos Wellesley y nueve cazas Gloster Gladiator eran suficientes para superar a los 17 cazas italianos y 32 bombarderos que se creía que estaban dentro del alcance. [54] La infantería se reunió a 1 o 2 millas (1,6 a 3,2 km) de Gallabat, cuya guarnición no sabía que se avecinaba un ataque, hasta que la RAF bombardeó el fuerte y dejó la radio fuera de servicio. La artillería de campaña inició un bombardeo simultáneo; Después de una hora, los artilleros cambiaron de objetivo y bombardearon Metemma. La noche anterior, el 4.º Batallón del 10.º Regimiento Baluch ocupó una colina que dominaba el fuerte como guardia de flanco. Las tropas en la colina cubrieron el avance a las 6:40 am del 3.º Royal Garwhal Rifles seguido por los tanques. Los indios llegaron a Gallabat y lucharon cuerpo a cuerpo con la 65.ª División de Infantería "Granatieri di Savoia" y algunas tropas eritreas en el fuerte. A las 8:00 am, los batallones coloniales 25 y 77 contraatacaron y fueron rechazados, pero tres tanques británicos fueron derribados por minas y seis por fallas mecánicas causadas por el terreno rocoso. [55]
Los defensores de Boundary Khor estaban atrincherados detrás de campos de alambre de púas y Castagnola se había puesto en contacto con Gondar en busca de apoyo aéreo. Los bombarderos y cazas italianos atacaron durante todo el día, derribaron siete Gladiator, perdiendo cinco Fiat CR-42 y destruyeron el camión que transportaba repuestos para los tanques. El terreno era tan duro y rocoso que no había trincheras y cuando los bombarderos italianos realizaron su mayor ataque, la infantería no tenía cobertura. Un camión de municiones fue incendiado con hierba quemada y el sonido se interpretó como un contraataque italiano por detrás. Cuando un pelotón avanzó hacia el sonido con las bayonetas caladas, algunas tropas pensaron que se retiraban. [56] Parte del 1.er Batallón del Regimiento de Essex en el fuerte se rompió y huyó, llevándose a algunos de los Gahrwalis con ellos. Muchos de los fugitivos británicos montaron en su transporte y se marcharon, sembrando el pánico y algunos de los fugitivos llegaron a Doka antes de ser detenidos. [55] [e]
Los bombarderos italianos regresaron a la mañana siguiente y Slim ordenó una retirada de Gallabat Ridge, 4,8 km al oeste, a terrenos menos expuestos esa noche. Los zapadores de la 21ª Compañía de Campo se quedaron para demoler los edificios y tiendas restantes en el fuerte. La artillería bombardeó Gallabat y Metemma y detonó depósitos de municiones italianos llenos de pirotecnia. Las bajas británicas desde el 6 de noviembre fueron 42 hombres muertos y 125 heridos. [57] La brigada patrulló para negar el fuerte a los italianos y el 9 de noviembre, dos compañías baluchis atacaron y mantuvieron el fuerte durante el día y se retiraron por la noche. Durante la noche, un contraataque italiano fue rechazado por fuego de artillería y a la mañana siguiente los británicos volvieron a ocupar el fuerte sin oposición. Se tendieron emboscadas que impidieron que los refuerzos italianos ocuparan el fuerte o las colinas de los flancos, a pesar de los frecuentes bombardeos de la Regia Aeronautica . [56]
Tras la declaración de guerra italiana el 10 de junio de 1940, la Fuerza de África Oriental (Teniente General Douglas Dickinson) estaba compuesta por dos brigadas de África Oriental de los King's African Rifles organizadas como una Brigada del Norte y una Brigada del Sur que comprendía un regimiento de reconocimiento, una batería de artillería ligera y la 22ª Batería de Montaña de Artillería Real India (RIA). En marzo de 1940, la fuerza del KAR había llegado a 883 oficiales, 1.374 suboficiales y 20.026 africanos de otros rangos. [58] [f] Wavell ordenó a Dickinson defender Kenia y capturar tantas tropas italianas como fuera posible. Dickinson planeaba defender Mombasa con la 1.ª Brigada de Infantería de África Oriental y negar el cruce del río Tana y el agua dulce en Wajir , con la 2.ª Brigada de Infantería de África Oriental. [59]
Los destacamentos debían ubicarse en Marsabit , Moyale y Turkana , cerca del lago Rudolf (ahora lago Turkana ), un arco de 850 millas (1370 km). Se pensaba que los italianos tenían tropas en Kismayo , Mogadishu, Dolo , Moyale y Yavello , que resultaron ser tropas coloniales y bande , con dos brigadas en Jimma , listas para reforzar Moyale o atacar el lago Rudolf y luego invadir Uganda . [59] A finales de julio, se habían formado la 3.ª Brigada de Infantería de África Oriental y la 6.ª Brigada de Infantería de África Oriental. Se había planeado una División Costera y una División del Distrito de la Frontera Norte, pero luego se crearon la 11.ª División (africana) y la 12.ª División (africana) . [58]
El 1 de junio, la primera unidad sudafricana llegó a Mombasa, Kenia y, a finales de julio, había llegado el 1.º Grupo de Brigada de Infantería de Sudáfrica. El 13 de agosto se formó la 1.ª División Sudafricana y, a finales de 1940, unos 27.000 sudafricanos se encontraban en África Oriental, en la 1.ª División Sudafricana, la 11.ª División (africana) y la 12.ª División (africana). Cada grupo de brigada sudafricano estaba formado por tres batallones de fusileros, una compañía de vehículos blindados y unidades de señales, ingenieros y médicas. [60] En julio, según los términos de un plan de contingencia de guerra, la 2.ª Brigada de Infantería (África Occidental) , de Gold Coast ( Ghana ) y la 1.ª Brigada de Infantería (África Occidental) de Nigeria , fueron puestas en servicio en Kenia por la Real Fuerza Fronteriza de África Occidental (RWAFF). La 1.ª Brigada (de África Occidental), las dos brigadas KAR y algunas unidades sudafricanas formaron la 11.ª División (africana). La 12.ª División (africana) tenía una formación similar a la 2.ª Brigada (de África Occidental). [58]
Al amanecer del 17 de junio, los rodesianos apoyaron una incursión de las SDF en el puesto avanzado del desierto italiano de El Wak en la Somalilandia italiana, a unas 90 millas (140 km) al noreste de Wajir. Los rodesianos bombardearon e incendiaron chozas de barro con techo de paja y, en general, acosaron a las tropas enemigas. Dado que los principales combates en ese momento eran contra los avances italianos hacia Moyale en Kenia, los rodesianos se concentraron allí. El 1 de julio, un ataque italiano a la ciudad fronteriza de Moyale, en el borde de la escarpa etíope, donde se unen las vías hacia Wajir y Marsabit, fue rechazado por una compañía del 1.º KAR y se trasladaron refuerzos. Los italianos llevaron a cabo un ataque mayor con unos cuatro batallones el 10 de julio, después de un considerable bombardeo de artillería y después de tres días los británicos se retiraron sin oposición. Los italianos finalmente avanzaron hasta los pozos de agua en Dabel y Buna , a casi 100 kilómetros dentro de Kenia, pero la falta de suministros impidió un mayor avance. [61] [62]
Después de la conquista de la Somalilandia británica, los italianos adoptaron una postura más defensiva. A finales de 1940, las fuerzas italianas sufrieron derrotas en el Mediterráneo , el Desierto Occidental , la Batalla de Gran Bretaña y la Guerra Greco-Italiana . Esto impulsó al general Ugo Cavallero , nuevo jefe del Estado Mayor italiano en Roma, a adoptar una nueva estrategia en África Oriental. En diciembre de 1940, Cavallero pensó que las fuerzas italianas en África Oriental deberían abandonar las acciones ofensivas contra Sudán y el Canal de Suez y concentrarse en la defensa del AOI. [63] En respuesta a Cavallero y Aosta, que habían solicitado permiso para retirarse de la frontera sudanesa, el alto mando del ejército en Roma ordenó a las fuerzas italianas en África Oriental que se retiraran a mejores posiciones defensivas. [64]
A Frusci se le ordenó retirarse de Kassala y Metemma en las tierras bajas a lo largo de la frontera entre Eritrea y Sudán y mantener los pasos de montaña más fácilmente defendibles en las carreteras Kassala- Agordat y Metemma-Gondar. Frusci decidió no retirarse de las tierras bajas, porque la retirada implicaría una pérdida de prestigio demasiado grande y porque Kassala era un importante cruce ferroviario; retenerlo impidió que los británicos utilizaran el ferrocarril para transportar suministros desde Port Sudan, en la costa del Mar Rojo, hasta la base de Gedaref. [63] Los británicos descifraron rápidamente la información sobre la retirada italiana y Platt pudo comenzar su ofensiva en Eritrea el 18 de enero de 1941, tres semanas antes de lo previsto. [30]
En Sudán, el Cuartel General del Aire de la Royal Air Force (RAF) en Sudán (Grupo del Cuartel General 203 desde el 17 de agosto, Cuartel General del Aire en África Oriental desde el 19 de octubre), subordinado al AOC-in-C de Medio Oriente, tenía 14 Escuadrones , 47 Escuadrones y 223 Escuadrones. (Bombarderos Wellesley). [65] Un vuelo de biplanos Vickers Vincent del 47 Escuadrón realizó tareas de Cooperación del Ejército y luego fueron reforzados desde Egipto por el 45 Escuadrón ( Bristol Blenheims ). Seis cazas biplanos Gladiator tenían su base en Port Sudan para la protección del comercio y las patrullas antisubmarinas sobre el Mar Rojo, la defensa aérea de Port Sudan, Atbara y Jartum y el apoyo del ejército. [66]
En mayo, llegó el 1 Escuadrón (de caza) de la Fuerza Aérea Sudafricana (SAAF), fue transferido a Egipto para convertirse en Gladiadores y regresó a Jartum en agosto. [66] La SAAF en Kenia estaba compuesta por el 12º Escuadrón ( bombarderos Junkers Ju 86 ), el 11º Escuadrón ( bombarderos Fairey Battle ), el 40º Escuadrón ( Hawker Hart ), el 2º Escuadrón ( cazas Hawker Fury ) y el 237º Escuadrón (Rhodesia) de la RAF ( general Hawker Hardy) . -aeronaves de propósito). Más tarde estuvieron disponibles mejores aviones, pero los primeros eran viejos y lentos; los sudafricanos incluso pusieron en servicio un viejo biplano Vickers Valentia como bombardero. [67]
Los sudafricanos se enfrentaron a pilotos italianos experimentados, incluido un grupo de veteranos de la Guerra Civil española . A pesar de su falta de experiencia, el 1 Escuadrón afirmó que 48 aviones enemigos fueron destruidos y 57 dañados en los cielos de África Oriental. Otros 57 fueron declarados destruidos en el terreno; todo por la pérdida de seis pilotos; se cree que la unidad fue culpable de un grave reclamo excesivo. [68] Desde noviembre de 1940 hasta principios de enero de 1941, Platt continuó aplicando presión constante sobre los italianos a lo largo de la frontera entre Etiopía y Sudán con patrullas e incursiones de tropas terrestres y aviones. Hawker Hurricanes y más Gloster Gladiators comenzaron a reemplazar algunos de los modelos más antiguos. El 6 de diciembre, una gran concentración de vehículos de transporte italianos fue bombardeada y ametrallada por aviones de la Commonwealth a unas pocas millas al norte de Kassala. [69]
Luego, el mismo avión procedió a ametrallar desde bajo nivel las posiciones cercanas de los camisas negras italianas y la infantería colonial. Unos días más tarde, el mismo avión bombardeó la base italiana de Keru , a cincuenta millas al este de Kassala. Los pilotos de la Commonwealth tuvieron la satisfacción de ver depósitos de suministros, provisiones y transportes envueltos en llamas y humo mientras se alejaban. Una mañana de mediados de diciembre, una fuerza de cazas italianos ametralló una pista de aterrizaje de Rhodesia en Wajir, cerca de Kassala, donde dos Hawker Hardy quedaron atrapados en el suelo y destruidos y se prendieron fuego a 5.000 galones estadounidenses (19.000 litros) de combustible. Murieron y once resultaron heridos luchando contra el incendio. [69] [70]
Los accesos al Mar Rojo a través del Golfo de Adén y Bab-el-Mandeb (Estrecho de la Puerta de las Lágrimas) tienen 15 millas náuticas (28 km; 17 millas) de ancho. Con la declaración de guerra italiana el 10 de junio y la pérdida del apoyo naval francés en el Mediterráneo después del Armisticio del 22 de junio, el paso de 1.200 millas náuticas (2.200 km; 1.400 millas) de largo del Mar Rojo a Suez se convirtió en la principal ruta marítima británica hacia el medio Oriente. Al sur de Suez, Puerto Sudán, controlado por los británicos, aproximadamente a mitad de camino en la costa de Sudán y la base en Adén, 100 millas náuticas (190 km; 120 millas) al este de Bab-el-Mandeb en la Península Arábiga . La principal fuerza naval italiana ( Contrammiraglio [Contralmirante] Mario Bonetti ) tenía su base en Massawa en Eritrea, a unas 350 millas náuticas (650 km; 400 millas) al norte de Bab-el-Mandeb, bien situada para que la Flotilla del Mar Rojo atacara. Convoyes aliados. [71]
Los descifradores de códigos británicos de la Government Code and Cypher School (GC&CS) de Bletchley Park (Inglaterra) descifraron órdenes italianas del 19 de mayo, codificadas con máquinas C38m , para movilizar en secreto el ejército y la fuerza aérea en África Oriental. Los británicos detuvieron el tráfico mercante el 24 de mayo, a la espera de la introducción de un sistema de convoyes. La Fuerza del Mar Rojo (Oficial superior de la Marina del Mar Rojo, Contraalmirante Arthur Murray), operativa en Adén desde abril con los cruceros ligeros HMS Liverpool y HMAS Hobart ( Liverpool fue reemplazado por el HMS Leander ), fue reforzada por el crucero antiaéreo HMS. Carlisle , que navegó hacia el sur con el Convoy BS 4, la 28ª Flotilla de Destructores compuesta por el HMS Khartoum , Kimberley , Kingston y Kandahar y tres balandras del Mediterráneo. La fuerza debía llevar a cabo un bloqueo en África Oriental Italiana (Operación Begum), atacar la Flotilla del Mar Rojo y proteger la ruta marítima de Adén a Suez. [71]
El 6 de junio, el minador clase Azio Ostia utilizó 470 minas para colocar ocho andanadas frente a Massawa y el destructor Pantera arrojó 110 minas en dos andanadas frente a Assab al día siguiente. Cuando Italia declaró la guerra el 10 de junio, Galileo Ferraris zarpó hacia la Somalilandia francesa (Djibouti), Galileo Galilei hacia Adén, Galvani hacia el Golfo de Omán y Mecallé hacia Puerto Sudán. [72] El 14 de junio, Torricelli se hizo a la mar para relevar al Galileo Ferraris , cuya tripulación había quedado incapacitada por envenenamiento con clorometano del sistema de refrigeración. [73] [g] La tripulación del Macallé también quedó afligida; el barco encalló y se perdió el 15 de junio. [74] El 18 de junio, Galileo Galilei abordó y liberó el vapor yugoslavo neutral Dravo y al día siguiente se enfrentó al arrastrero armado HMS Moonstone frente a Adén. Todos los oficiales menos uno murieron por disparos y Galileo Galilei fue capturado junto con muchos documentos, incluidas órdenes operativas para otros cuatro submarinos italianos. [75] [h]
Archimede , Perla y Guglielmotti navegaron del 19 al 21 de junio. El 26 de junio, Guglielmotti chocó contra un banco de arena y sufrió graves daños; los restos del naufragio fueron rescatados más tarde. [72] Los documentos recuperados de Galileo Galilei se utilizaron para interceptar y dañar a Torricelli el 21 de junio. El submarino se dirigió a casa pero fue capturado frente a la isla de Perim y hundido por Kandahar , Kingston , Jartum y el balandro Shoreham . Varias horas después, un torpedo en Jartum , dañado por un proyectil de Torricelli , explotó y provocó un incendio incontrolable. Jartum intentó llegar al puerto de Perim a unas 7 millas náuticas (13 km; 8,1 millas) de distancia, pero la tripulación y los prisioneros tuvieron que abandonar el barco; Más tarde, la explosión del cargador destrozó el barco. El balandro Falmouth aprovechó el hallazgo de documentos de Galileo Galilei para hundir el Galvani en el golfo de Omán el 24 de junio. [77] El 13 de agosto, Galileo Ferraris hizo un intento fallido de interceptar el acorazado HMS Royal Sovereign en ruta de Suez a Adén. [78]
Del 13 al 19 de agosto, Kimberley y el balandro HMS Auckland bombardearon a las tropas italianas que avanzaban al oeste de Berbera, en la Somalilandia británica. Los ataques aéreos italianos sobre Berbera causaron daños importantes a Hobart , ya que participó en la evacuación de Berbera con Carlisle , Caledon Ceres , Kandahar , Kimberley y las balandras Shoreham , HMAS Parramatta , Auckland , los cruceros auxiliares Chakdina , Chantala y Laomédon , el transporte HMIS Akbar y el buque hospital HMHS Vita, transportando a 5.960 efectivos, 1.266 civiles y 184 enfermos y heridos. El 18 de noviembre, el crucero HMS Dorsetshire bombardeó Zante, en la Somalia italiana [79]. Las fuerzas navales británicas apoyaron las operaciones terrestres y bloquearon los restos de la Flotilla del Mar Rojo en Massawa. A finales de 1940, los británicos habían obtenido el control de las rutas costeras de África Oriental y del Mar Rojo; Las fuerzas italianas en el AOI disminuyeron a medida que se agotaron el combustible, repuestos y suministros de Italia. Hubo seis ataques aéreos italianos contra convoyes en octubre y ninguno después del 4 de noviembre. [80]
El 16 de junio de 1940, Galileo Galilei hundió el petrolero noruego James Stove (8.215 toneladas de registro bruto [TRB]), navegando de forma independiente a unas 12 millas náuticas (22 km; 14 millas) al sur de Adén. El 2 de julio, el primero de los convoyes del BN (Bombay hacia el norte; Bombay a Suez, luego Adén a Suez, 1940-1941), compuesto por seis petroleros y tres cargueros, se reunió en el Golfo de Adén. [76] Las incursiones italianas contra los convoyes BN-BS (Bombay hacia el sur; Suez a Adén, finales de 1940 y principios de 1941) fueron fracasos desalentadores; Del 26 al 31 de julio, Guglielmotti no pudo encontrar dos mercantes griegos y una salida de los torpederos Cesare Battisti y Francesco Nullo también fracasó. Guglielmotti del 21 al 25 de agosto, Galileo Ferraris (25 y 31 de agosto), Francesco Nullo y Nazario Sauro del 24 al 25 de agosto y los destructores Pantera y Tigre (28 y 29 de agosto) no lograron encontrar barcos griegos en el Mar Rojo, a pesar de que el agente informes y avistamientos por reconocimiento aéreo. [81] Los aviones y submarinos italianos tuvieron poco más éxito. [82]
En la noche del 5 al 6 de septiembre, Cesare Battisti , Daniele Manin y Nazario Sauro zarparon, seguidos el 6 y 7 de septiembre por los destructores Leone y Tigre para atacar un convoy en dirección norte (BN 4) encontrado por reconocimiento aéreo pero no encontró nada. Más al norte, Galileo Ferraris y Guglielmotti tampoco lograron encontrar el BN 4, pero Guglielmotti torpedeó el petrolero griego Atlas (4.008 TRB) al sur de las islas Farasan que se encontraba detrás del convoy. Leone , Pantera , Cesare Battisti y Daniele Manin con los submarinos Archimede y Gugliemotti no lograron encontrar un convoy de 23 barcos detectado por el reconocimiento aéreo. Bhima (5.280 TRB) en el convoy BN 5 resultó dañado por bombas y un hombre murió; el barco fue remolcado a Adén y varado. [83] En agosto, los británicos dirigieron cuatro convoyes en cada dirección, cinco en septiembre y siete en octubre, 86 barcos en convoyes BN y 72 en convoyes BS (en dirección sur); la Regia Aeronáutica sólo logró seis ataques aéreos en octubre y ninguno después del 4 de noviembre. [84]
El ataque al convoy BN 7 tuvo lugar del 20 al 21 de octubre y fue el único ataque de destructor a un convoy, a pesar de obtener información precisa sobre los convoyes BN cuando pasaban por la Somalilandia francesa. [84] Los 31 barcos del BN 7 fueron escoltados por el crucero Leander , el destructor HMS Kimberley , los balandros Auckland , el HMAS Yarra y el HMIS Indus con los dragaminas Derby y Huntley, con cobertura aérea desde Adén. [85] Guglielmo Marconi y Galileo Ferraris , estacionados al norte, no lograron interceptar el convoy, pero el 21 de octubre los destructores Nazario Sauro y Francesco Nullo con los destructores Pantera , Leona atacaron el convoy a 150 millas náuticas (280 km; 170 millas) al este de Masawa; los atacantes sólo causaron daños superficiales a un barco. [86]
Kimberley obligó a Francesco Nullo a encallar en una isla cerca de Massawa, en la acción frente a la isla Harmil en la mañana del 21 de octubre. Kimberley fue alcanzado en la sala de máquinas por una batería costera y Leander tuvo que ser remolcado a Port Sudan . Los restos del naufragio de Francesco Nullo fueron bombardeados el 21 de octubre por tres Blenheim del 45 Escuadrón. [86] Del 22 al 28 de noviembre, Archimede y Galileo Ferraris navegaron para investigar los informes de un convoy pero no encontraron nada, al igual que Tigre , Leone , Daniele Manin , Nazario Sauro y Galileo Ferraris del 3 al 5 de diciembre. Del 12 al 22 de diciembre, Arquímedes zarpó dos veces después de avistamientos de barcos, pero ambas salidas fracasaron; Galileo Ferraris partió de Port Sudan. [87] De junio a diciembre, la RAF había escoltado 54 convoyes BN y BS de los cuales un barco fue hundido y otro dañado por aviones italianos. [88]
El gobernador de la Somalilandia francesa (hoy Yibuti ), el general de brigada Paul Legentilhomme , tenía una guarnición de siete batallones de infantería senegalesa y somalí, tres baterías de cañones de campaña, cuatro baterías de cañones antiaéreos, una compañía de tanques ligeros, cuatro compañías de milicianos e irregulares, dos pelotones del cuerpo de camellos y una variedad de aviones. Después de visitarlo del 8 al 13 de enero de 1940, Wavell decidió que Legentilhomme comandaría las fuerzas militares en ambas Somalilandia en caso de que estallara la guerra con Italia. [89] En junio, se reunió una fuerza italiana para capturar la ciudad portuaria de Yibuti , la principal base militar. [90]
Después de la caída de Francia en junio, la neutralización de las colonias francesas de Vichy permitió a los italianos concentrarse en la Somalilandia británica, menos defendida. [91] El 23 de julio, Legentilhomme fue derrocado por el oficial naval pro-Vichy Pierre Nouailhetas y partió el 5 de agosto hacia Adén, para unirse a la Francia Libre . En marzo de 1941, la aplicación británica de un estricto régimen de contrabando para impedir que los suministros pasaran a los italianos perdió su sentido tras la conquista de la AOI. Los británicos cambiaron de política, con el apoyo de los franceses libres, para "unir a la Somalilandia francesa a la causa aliada sin derramamiento de sangre". Los franceses libres organizarían una manifestación voluntaria mediante propaganda ( Operación Marie ) y los británicos bloquearían la colonia. [92] Wavell consideró que si se aplicaba presión británica, parecería que se había forzado una manifestación. Wavell prefirió dejar que continuara la propaganda y proporcionó una pequeña cantidad de suministros bajo estricto control. [93]
Cuando la política no tuvo efecto, Wavell sugirió negociar con el gobernador de Vichy, Louis Nouailhetas, para utilizar el puerto y el ferrocarril . La sugerencia fue aceptada por el gobierno británico, pero debido a las concesiones otorgadas al régimen de Vichy en Siria, se hicieron propuestas para invadir la colonia. En junio, Nouailhetas recibió un ultimátum, se reforzó el bloqueo y la guarnición italiana de Assab fue derrotada por una operación desde Adén. Durante seis meses, Nouailhetas siguió dispuesto a otorgar concesiones sobre el puerto y el ferrocarril, pero no toleraría la interferencia de la Francia libre. En octubre se revisó el bloqueo, pero el comienzo de la guerra con Japón en diciembre provocó la retirada de todos los barcos bloqueados, excepto dos. El 2 de enero de 1942, el gobierno de Vichy ofreció el uso del puerto y del ferrocarril, sujeto al levantamiento del bloqueo, pero los británicos se negaron y pusieron fin al bloqueo unilateralmente en marzo. [93]
La Operación Camilla fue un engaño ideado por el teniente coronel Dudley Clarke para engañar a los italianos, haciéndoles creer que los británicos planeaban reconquistar la Somalilandia británica con las divisiones indias 4.ª y 5.ª, trasladadas desde Egipto a Gedaref y Port Sudan. En diciembre de 1940, Clarke construyó una operación modelo para que la inteligencia militar italiana descubriera y estableciera oficinas administrativas en Adén. Clarke dispuso que las defensas italianas alrededor de Berbera se suavizaran mediante ataques aéreos y marítimos desde Adén y distribuyó mapas y folletos sobre el clima, la geografía y la población de la Somalilandia británica. [94]
Los "sibs" ( sibilare , silbidos o silbatos) circulaban entre los civiles de Egipto. Se plantó información falsa al cónsul japonés en Port Said y se transmitieron mensajes inalámbricos indiscretos. La operación comenzó el 19 de diciembre de 1940 y maduró a principios de enero de 1941. El engaño fue un éxito, pero el complot fracasó cuando los italianos comenzaron a evacuar la Somalilandia británica en lugar de enviar refuerzos. Se enviaron tropas al norte, a Eritrea, donde se proponía el verdadero ataque, en lugar de al este. Parte del engaño, con transmisiones inalámbricas engañosas, convenció a los italianos de que dos divisiones australianas estaban en Kenia, lo que llevó a los italianos a reforzar la zona equivocada. [94]
En noviembre de 1940, la Fuerza Gazelle operó desde el delta del río Gash contra puestos avanzados italianos alrededor de Kassala en la meseta etíope, donde las colinas varían de 2000 a 3000 pies (610 a 910 m) rodeadas de amplios valles y las lluvias hacen que el área sea palúdica de julio a Octubre. [95] El 11 de diciembre, Wavell ordenó a la 4.ª División India retirarse de la Operación Compass en el Desierto Occidental y trasladarse a Sudán. La transferencia duró hasta principios de enero de 1941 y Platt tenía la intención de comenzar la ofensiva en el frente norte el 8 de febrero, con un ataque de pinza en Kassala, por parte de las divisiones indias 4.ª y 5.ª, menos una brigada cada una. [96]
Las noticias del desastre italiano en Egipto, el acoso de Gazelle Force y las actividades de la Misión 101 en Etiopía, llevaron a los italianos a retirar su flanco norte hacia Keru y Wachai y luego, el 18 de enero, a retirarse apresuradamente desde Kassala y Tessenei , el triángulo de Keru, Biscia y Aicota . Wavell había ordenado a Platt que avanzara la ofensiva desde marzo hasta el 9 de febrero y luego hasta el 19 de enero, cuando parecía que la moral italiana se estaba desmoronando. [97] [i] La retirada llevó a Wavell a ordenar una persecución y las tropas que llegaban a Port Sudan (Fuerza Briggs) atacaron Karora y avanzaron paralelamente a la costa, para enfrentarse a las fuerzas que venían del oeste. [99]
Dos caminos se unían en Agordat y pasaban hasta Keren , la única ruta a Asmara. La 4.ª División India fue enviada 64 km (40 millas) a lo largo de la carretera a Sabderat y Wachai, desde allí tan lejos hacia Keru como lo permitieron los suministros, con los tanques de infantería Matilda del Escuadrón B, 4.º RTR para unirse desde Egipto. La 5.ª División India debía capturar Aicota, lista para desplazarse al este, a Barentu , o al noreste, a Biscia. Aparte de los ataques aéreos, la persecución no encontró oposición hasta Keru Gorge, en manos de una retaguardia de la 41.ª Brigada Colonial. La brigada se retiró la noche del 22 al 23 de enero, dejando prisioneros al general Ugo Fongoli, su personal y 800 hombres . [100] El 28 de enero, el 3/ 14.º Regimiento de Punjab hizo un movimiento de flanqueo hacia el monte Cochen al sur y el 30 de enero, cinco batallones coloniales italianos contraatacaron con apoyo de artillería de montaña, obligando a retroceder a los indios. [100]
En la mañana del 31 de enero los indios atacaron de nuevo y avanzaron hacia el camino principal. La 5.ª brigada india en la llanura atacó con las Matildas, invadió a los italianos, derribó varios tanques italianos y cortó la carretera a Keren. La 2.ª División Colonial se retiró habiendo perdido entre 1.500 y 2.000 infantes, 28 cañones de campaña y varios tanques medianos y ligeros. Barentu, en poder de nueve batallones de la 2.ª División Colonial (unos 8.000 hombres), 32 cañones y unos treinta y seis tanques M11/39 y vehículos blindados, fue atacado por la 10.ª Brigada de Infantería india desde el norte contra una decidida defensa italiana, como La 29.ª Brigada de Infantería de la India avanzó desde el oeste, frenada por las demoliciones y la retaguardia. En la noche del 31 de enero al 1 de febrero, los italianos se retiraron por una pista hacia Tole y Arresa y el 8 de febrero los perseguidores encontraron vehículos abandonados. Los italianos se habían dirigido a las colinas, dejando abierta la carretera Tessenei-Agordat. [100]
El 12 de enero, Aosta había enviado un regimiento de la 65.ª División de Infantería "Granatieri di Savoia" (General Amedeo Liberati) y tres brigadas coloniales a Keren. [101] La 4.ª y 5.ª Divisiones de Infantería de la India avanzaron hacia el este desde Agordat hacia el campo ondulado, que aumentó gradualmente en elevación hacia la meseta de Keren, a través del valle de Ascidira. Había un escarpe a la izquierda y un espolón que se elevaba a 1.800 m (6.000 pies) a la derecha de la carretera y los italianos estaban atrincherados en alturas que dominaban macizos, barrancos y montañas. Las posiciones defensivas habían sido inspeccionadas antes de la guerra y elegidas como la principal posición defensiva para proteger Asmara y las tierras altas de Eritrea de una invasión de Sudán. El 15 de marzo, después de varios días de bombardeos, la 4.ª División India atacó en el lado norte y oeste de la carretera para capturar terreno en el flanco izquierdo, lista para que la 5.ª División India atacara en el lado este. [102]
Los indios encontraron una defensa decidida y lograron avances limitados, pero durante la noche la 5.ª División India capturó el Fuerte Dologorodoc, a 450 m (1.475 pies) sobre el valle. Los "Granatieri di Savoia" y los "Alpini" contraatacaron Dologorodoc siete veces del 18 al 22 de marzo, pero los ataques fueron costosos fracasos. Wavell voló a Keren para evaluar la situación y el 15 de marzo observó con Platt cómo los indios realizaban un ataque frontal camino arriba, ignorando el terreno elevado a ambos lados y abriéndose paso. A principios del 27 de marzo, Keren fue capturada después de una batalla que duró 53 días, con una pérdida británica y de la Commonwealth de 536 hombres muertos y 3.229 heridos; Las pérdidas italianas fueron 3.000 italianos y 9.000 ascari muertos y unos 21.000 heridos. [102] Los italianos llevaron a cabo una retirada combativa bajo ataque aéreo a Ad Teclesan , en un estrecho valle en la carretera Keren-Asmara, la última posición defendible antes de Asmara. La derrota en Keren había destrozado la moral de las fuerzas italianas y cuando los británicos atacaron temprano el 31 de marzo, la posición cayó y se tomaron 460 prisioneros italianos y 67 cañones ; Asmara fue declarada ciudad abierta al día siguiente y los británicos entraron sin oposición. [103]
El almirante Mario Bonetti, comandante de la flotilla italiana del Mar Rojo y de la guarnición de Massawa, tenía 10.000 soldados y unos 100 tanques para defender el puerto. [104] Durante la tarde del 31 de marzo, tres de los últimos seis destructores en Massawa se hicieron a la mar para atacar el Golfo de Suez y luego hundirse. Leone encalló y se hundió a la mañana siguiente; la salida se pospuso y el 2 de abril los últimos cinco destructores partieron para atacar Port Sudan y luego hundirse. [105] Heath telefoneó a Bonetti con un ultimátum para rendirse y no bloquear el puerto hundiendo barcos. Si esto se rechazaba, los británicos dejarían a los ciudadanos italianos en Eritrea y Etiopía a su suerte. El 7.º Grupo de Brigada de Infantería de la India envió pequeñas fuerzas hacia Adowa y Adigrat y el resto avanzó por la carretera de Massawa, que descendía 7.000 pies (2.100 m) en 50 millas (80 km). Los indios se reunieron en Massawa con Briggs Force el 5 de abril, después de que ésta atravesó el país. [103]
Bonetti fue llamado una vez más a rendirse, pero se negó y el 8 de abril, la guarnición de Massawa repelió un ataque del 7.º Grupo de Brigada de Infantería de la India. Se abrió paso un ataque simultáneo en el lado oeste por parte de la 10.ª Brigada de Infantería de la India y los tanques del Escuadrón B, 4.º RTR. Los franceses libres invadieron las defensas en el suroeste mientras la RAF bombardeaba posiciones de artillería italiana. Por la tarde, Bonetti se rindió y las fuerzas aliadas tomaron 9.590 prisioneros y 127 armas. Se descubrió que el puerto había sido bloqueado por el hundimiento de dos grandes diques secos flotantes , 16 grandes barcos y una grúa flotante en las desembocaduras del Puerto Naval norte, el Puerto Comercial central y el Puerto Sur principal. Los italianos también habían arrojado al agua la mayor cantidad posible de su equipo. Los británicos reabrieron el ferrocarril Massawa-Asmara el 27 de abril y el 1 de mayo, el puerto había entrado en funcionamiento para abastecer a la 5.ª División de Infantería de la India. [103] [j] La rendición italiana puso fin a la resistencia organizada en Eritrea y cumplió el objetivo estratégico británico de poner fin a la amenaza al transporte marítimo en el Mar Rojo. El 11 de abril, el presidente estadounidense, Franklin D. Roosevelt , rescindió el estatus, en virtud de las Leyes de Neutralidad , del Mar Rojo como zona de combate, liberando a los barcos estadounidenses para utilizar la ruta para transportar suministros a Oriente Medio. [107]
Gideon Force era una pequeña unidad de fuerzas especiales británicas y africanas, que actuaba como Cuerpo de Élite entre las Fuerzas de Defensa de Sudán, las fuerzas regulares etíopes y los Arbegnoch (Patriotas). En su apogeo, Orde Wingate dirigió cincuenta oficiales, veinte suboficiales británicos, 800 soldados sudaneses entrenados y 800 regulares etíopes parcialmente entrenados. Tenía algunos morteros, no artillería ni apoyo aéreo, sólo bombardeos intermitentes. La fuerza operó en el difícil país de la provincia de Gojjam al final de una larga y tenue línea de suministro, en la que murieron casi todos sus 15.000 camellos . Gideon Force y los Arbegnoch (patriotas etíopes) expulsaron a las fuerzas italianas al mando del general Guglielmo Nasi , el conquistador de la Somalilandia británica en seis semanas y capturaron a 1.100 soldados italianos y 14.500 etíopes , doce cañones, muchas ametralladoras, rifles y municiones y más de 200 unidades. animales. Gideon Force se disolvió el 1 de junio de 1941, Wingate fue devuelto a su rango sustantivo de Mayor y regresó a Egipto, al igual que muchas de las tropas de Gideon Force, que se unieron al Grupo del Desierto de Largo Alcance (LRDG) del Octavo Ejército . [108]
Mientras se capturaban Debre Markos y Addis Derra, otros patriotas etíopes al mando de Ras Abebe Aregai se consolidaron alrededor de Addis Abeba en preparación para el regreso del emperador Selassie. En respuesta al rápido avance de las fuerzas británicas y de la Commonwealth y al levantamiento general de los patriotas etíopes, los italianos en Etiopía se retiraron a las fortalezas montañosas de Gondar , Amba Alagi , Dessie y Gimma. [109] Después de negociaciones impulsadas por Wavell, Aosta ordenó al gobernador, Agenore Frangipani , que entregara la ciudad para evitar una masacre de civiles italianos, como había ocurrido en Dire Dawa . Avergonzado de que su superior no le permitiera luchar hasta la muerte a la antigua usanza, Frangipani se suicidó con veneno al día siguiente. [110]
El 6 de abril de 1941, Addis Abeba fue ocupada por Harry Wetherall , Dan Pienaar y Charles Christopher Fowkes escoltados por vehículos blindados de África Oriental, que obtuvieron la rendición de la ciudad. [110] La Polizia dell'Africa Italiana ( Policía del África Italiana ) permaneció en la ciudad para mantener el orden. Selassie hizo una entrada formal a la ciudad el 5 de mayo. [111] [k] El 13 de abril, Cunningham envió una fuerza liderada por Pienaar compuesta por la 1.ª Brigada Sudafricana y los Exploradores de Campbell (irregulares etíopes liderados por un oficial británico), para continuar el avance hacia el norte y unirse a las fuerzas de Platt que avanzaban hacia el sur. [112]
El 20 de abril, los sudafricanos capturaron Dessie en la carretera principal al norte de Addis Abeba a Asmara, a unas 200 millas (320 km) al sur de Amba Alagi. [113] En ocho semanas, los británicos habían avanzado 1.700 millas (2.700 km) desde Tana a Mogadiscio a un costo de 501 bajas y ocho aviones y habían destruido la mayor parte de las fuerzas aéreas y terrestres italianas. [114] De Debra Marqos, Wingate persiguió a los italianos y emprendió una serie de acciones de acoso. (A principios de mayo, la mayor parte de Gideon Force tuvo que separarse para proporcionar una escolta adecuada para la entrada formal de Hailie Selassie en Addis Abeba). El 18 de mayo, Maraventano estaba atrincherado en Agibor, contra una fuerza de unos 2.000 hombres, incluidos sólo 160 entrenados. soldados ( 100 del Batallón Fronterizo y 60 del 2.º Batallón Etíope reformado). [115]
Ambos bandos carecían de alimentos, municiones, agua y suministros médicos; Wingate intentó una artimaña enviando un mensaje a Maraventano diciéndole que llegarían refuerzos y que la inminente retirada de las tropas británicas dejaría a la columna italiana a merced de los patriotas. Maraventano discutió la situación con el cuartel general italiano en Gondar el 21 de mayo y se le dio discreción para rendirse, que tuvo lugar el 23 de mayo por 1.100 soldados italianos y 5.000 locales , 2.000 mujeres y niños y 1.000 mulos y seguidores del campamento. Gideon Force se quedó con 36 soldados regulares para formar la guardia de honor formal en la rendición, el resto eran Patriotas. [116]
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En enero de 1941, los italianos decidieron que las llanuras de la Somalia italiana no podían defenderse. La 102.ª División Somala (General Adriano Santini) y bande (unos 14.000 hombres) se retiraron al bajo río Juba y la 101.ª División Somala (General Italo Carnevali) y bande (unos 6.000 hombres) al alto Juba en el mejor terreno defensivo del montañas de Etiopía. Cunningham encontró pocos italianos al oeste del Juba, sólo bande y un batallón colonial en Afmadu y tropas en Kismayo, donde el río Juba desemboca en el Océano Índico. [117] Contra las seis brigadas esperadas y "seis grupos de levas nativas" que retenían el Juba para los italianos, Cunningham inició la Operación Canvas el 24 de enero, con cuatro grupos de brigadas de la 11.ª División (africana) y la 12.ª División (africana). Afmadu fue capturado el 11 de febrero y tres días después, en el puerto de Kismayo se capturó el primer objetivo. Al norte de Kismayo y más allá del río estaba la principal posición italiana en Jelib . El 22 de febrero, Jelib fue atacado por ambos flancos y por la retaguardia. Los italianos fueron derrotados y 30.000 personas fueron asesinadas, capturadas o dispersadas en el monte. No había nada que obstaculizara un avance británico de 320 kilómetros (200 millas) hasta Mogadiscio , la capital y puerto principal de la Somalilandia italiana. [118]
El 25 de febrero de 1941, la 23.ª Brigada nigeriana motorizada (11.ª División (africana)) avanzó 378 km (235 millas) costa arriba en tres días y ocupó la capital somalí de Mogadiscio sin oposición. Se ordenó a la 12.ª División (africana) que avanzara hacia Bardera e Isha Baidoa , pero se detuvo debido a la dificultad para utilizar Kismayo como base de suministros. La división avanzó por el río Juba en la Somalia italiana hacia la ciudad fronteriza etíope de Dolo. Después de una pausa, causada por la falta de equipo para barrer el puerto de Mogadiscio de las minas magnéticas británicas lanzadas anteriormente, la 11.ª División (africana) comenzó una persecución de las fuerzas italianas en retirada al norte de Mogadiscio el 1 de marzo. La división persiguió a los italianos hacia la meseta de Ogaden . El 17 de marzo, la 11.ª División (africana) completó una carrera de 17 días a lo largo de la Strada Imperiale italiana (Carretera Imperial) desde Mogadiscio hasta Jijiga , en la región somalí de Etiopía. A principios de marzo, las fuerzas de Cunningham habían capturado la mayor parte de la Somalilandia italiana y avanzaban a través de Etiopía hacia el objetivo final, Addis Abeba. El 26 de marzo, Harar fue capturada y se tomaron 572 prisioneros, con 13 cañones, y la 23.ª Brigada Nigeriana avanzó casi 1.600 km (1.000 millas) en 32 días. (El 29 de marzo, Dire Dawa fue ocupada por tropas sudafricanas, después de que los colonos italianos pidieran ayuda contra los desertores que estaban cometiendo atrocidades.) [119]
La operación para recuperar la Somalilandia británica comenzó el 16 de marzo de 1941 desde Adén, en el primer desembarco aliado exitoso en una costa defendida de la guerra. [120] La Fuerza de Ataque de Adén, compuesta por unos 3.000 hombres , debía ser transportada a unas 140 millas (230 km) de Adén por ocho barcos de la marina y transportes civiles que transportaban equipo pesado. Las tropas debían desembarcar en playas dentro de los arrecifes al este y al oeste de Berbera para asegurar la ciudad y reconquistar el territorio. Se expresaron algunas dudas sobre la viabilidad de sortear los arrecifes marinos en la oscuridad, cuando la ciudad detrás estaba a oscuras pero se asumió el riesgo. El 16 de marzo, a unas 10 millas (16 km) al norte de la ciudad y a 1000 yardas (910 m) de la costa, la fuerza se preparó para aterrizar mientras los grupos avanzados buscaban lugares de aterrizaje. [121] El 1/2 Regimiento de Punjab y el 3/15 Regimiento de Punjab del Ejército Indio (que habían sido evacuados del puerto en agosto de 1940) y un destacamento de comando somalí, desembarcaron en Berbera desde la Fuerza D (los cruceros HMS Glasgow y Caledon , el los destructores Kandahar y Kipling , los cruceros auxiliares Chakdina y Chantala , los arrastreros indios Netavati y Parvati , dos transportes y ML 109). [120] Cuando los sijs desembarcaron, la 70.ª Brigada Colonial "se derritió". [122] El 20 de marzo, Hargeisa fue capturada y los siguientes meses se dedicaron a la limpieza. El Somaliland Camel Corps fue refundado a mediados de abril para reanudar las operaciones contra los bandidos locales. Las fuerzas británicas avanzaron hacia el oeste, hacia el este de Etiopía y, a finales de marzo, se unieron a las fuerzas del Frente Sur alrededor de Harar y Dire Dawa. Las fuerzas de Cunningham ahora podrían recibir suministro eficiente a través de Berbera. [123]
Después de la caída de Keren, Aosta se retiró a Amba Alagi, una montaña de 3.409 m (11.186 pies) que había sido excavada para puntos fuertes, posiciones de artillería y provisiones, dentro de un anillo de picos fortificados de manera similar. Las tropas británicas que avanzaban desde el sur capturaron Addis Abeba el 6 de abril. Wavell impuso una política de evitar grandes operaciones en Eritrea y el norte de Etiopía, que impedirían la retirada de tropas a Egipto. Las tropas italianas restantes no representaban una amenaza para Sudán o Eritrea, pero podrían perturbar el control británico sobre el AOI. Se necesitaba la 1.ª División Sudafricana en Egipto y se ordenó a Cunningham que la enviara al norte para capturar la carretera principal a Massawa y Port Sudan para que los puertos pudieran usarse para el embarque. Amba Alagi obstruyó el camino hacia el norte y la 5.ª División India avanzó desde el sur mientras los sudafricanos avanzaban hacia el norte en un movimiento de pinza. El ataque principal de la 5.ª División India comenzó el 4 de mayo y avanzó lentamente. El 10 de mayo llegó la 1.ª Brigada Sudafricana y completó el cerco de la montaña. La división india atacó de nuevo el 13 de mayo, y los sudafricanos atacaron al día siguiente y obligaron a los italianos a abandonar varias posiciones defensivas. Preocupada por el cuidado de sus heridos y por los rumores de atrocidades cometidas por los Arbegnoch , Aosta se ofreció a rendirse, siempre que se concedieran a los italianos los honores de guerra . El 19 de mayo, Aosta y 5.000 soldados italianos pasaron junto a una guardia de honor hacia el cautiverio. [124]
La Fuerza de África Oriental en el frente sur incluía la 1.ª División Sudafricana (General de División George Brink ), la 11.ª División (Africana) (General de División Harry Wetherall) y la 12.ª División (Africana) (General de División Reade Godwin-Austen). ) (Las divisiones africanas estaban compuestas por tropas de África Oriental, Sudáfrica, Nigeria y Ghana bajo el mando de oficiales británicos, rodesianos y sudafricanos). [125] En enero de 1941, Cunningham decidió lanzar sus primeros ataques a través de la frontera de Kenia directamente hacia el sur de Etiopía. . Aunque se dio cuenta de que la próxima temporada de lluvias impediría un avance directo por este camino hacia Addis Abeba, esperaba que esta acción provocara que los etíopes en el sur del país se rebelaran contra los italianos (el complot resultó fallido). [126] Cunningham envió la 1.ª División Sudafricana (compuesta por las brigadas 2.ª y 5.ª de Sudáfrica y la 21.ª de África Oriental) y una brigada independiente de África Oriental a la gobernación de Galla-Sidamo . [127] Del 16 al 18 de enero de 1941, capturaron El Yibo y el 19 de febrero, una fuerza de avanzada de la División Sudafricana capturó Jumbo. [128] Del 24 al 25 de enero, las tropas de Cunningham lucharon en Turbi Road. [30]
El ataque en el sur de Etiopía fue detenido a mediados de febrero por fuertes lluvias, que dificultaron mucho el movimiento y el mantenimiento de la fuerza. A partir del 1 de febrero capturaron Gorai y El Gumu. El 2 de febrero tomaron Hobok. Del 8 al 9 de febrero Banno fue capturado. El 15 de febrero, los combates se produjeron en Yavello Road. Las dos brigadas sudafricanas lanzaron entonces un movimiento de doble flanco sobre Mega . Después de una batalla de tres días en la que muchos de los sudafricanos, equipados para las condiciones tropicales, sufrieron la exposición debido a las fuertes lluvias y las temperaturas casi gélidas, capturaron Mega el 18 de febrero. Moyale, a 110 kilómetros al sureste de Mega, en la frontera con Kenia, fue ocupada el 22 de febrero por una patrulla de tropas irregulares abisinias que habían sido adscritas a la División Sudafricana. [126]
El éxito de la Operación Begum al conseguir el control de los mares frente a África Oriental facilitó el suministro de las fuerzas terrestres británicas; Los barcos en tránsito hacia y desde el Mediterráneo complementaron a los barcos de la Fuerza del Mar Rojo en operaciones costa afuera. El barco alemán MS Tannenfels zarpó de Kismayo, en la Somalia italiana, el 31 de enero y se reunió del 14 al 17 de febrero con el crucero pesado Admiral Scheer , el crucero auxiliar Atlantis y tres barcos británicos capturados como presa . [129] El portaaviones HMS Formidable , en ruta hacia el Mediterráneo para reemplazar al HMS Illustrious , formó Force K con el crucero Hawkins y en la Operación Breach el 2 de febrero de 1941, envió Fairey Albacores a minar el puerto de Mogadishu, bombardear el depósito de artillería, el aeródromo, el estación de tren, tanques de gasolina en Ras Sip y el cobertizo de aduanas. Los cruceros HMS Shropshire , Ceres y Colombo bloquearon Kismayo y en el Mar Rojo, Pantera , Tigre y Leone con base en Massawa en Eritrea realizaron otra salida infructuosa. [130] [l]
Leatham formó Force T con el portaaviones HMS Hermes , los cruceros Shropshire , Hawkins , Capetown y Ceres , con el destructor Kandahar para apoyar la Operación Canvas, la invasión de la Somalilandia italiana desde Kenia. [129] Unos cincuenta barcos mercantes italianos y alemanes habían quedado varados en Massawa y Kismayo al estallar la guerra y pocos estaban en condiciones de navegar en el momento de la invasión británica del AOI, pero unos doce barcos hicieron el intento. [132] En la noche del 10 al 11 de febrero, ocho barcos italianos y dos alemanes zarparon de Kismayo hacia Mogadiscio o Diego Suárez (ahora Antsiranana ) en Madagascar. Tres barcos italianos fueron hundidos en Kismayo el 12 de febrero cuando las tropas británicas llegaron a las proximidades del puerto, que fue capturado con el apoyo de Shropshire dos días después. Cinco de los barcos italianos fueron avistados por aviones de Hermes y capturados por Hawkins ; el barco alemán Uckermark fue hundido. El alemán Askari y el barco italiano Pensilvania fueron avistados frente a Mogadiscio y destruidos por bombas y disparos; Dos de los barcos italianos llegaron a Madagascar. [129]
Mientras se retrasaba por las minas en el canal de Suez, Formidable llevó a cabo la Operación Composición en la noche del 12 al 13 de febrero, enviando 14 Albacores para atacar Massawa, la mitad con bombas y la otra mitad con torpedos. [133] El ataque fue desorganizado por las nubes bajas, el SS Monacalieri (5.723 TRB) fue hundido pero poco más se logró. [133] El 13 de febrero, Hermes atacó Kismayo con aviones Fairey Swordfish y el crucero Shropshire bombardeó las defensas costeras, los depósitos de suministros y las tropas italianas. El avión Walrus en Shropshire atacó a Brava y los bombarderos italianos casi impactaron a uno de los barcos británicos. Cuando Kismayo fue capturado el 14 de febrero, quince de los dieciséis buques mercantes del Eje en el puerto fueron capturados. En el Mar Rojo, el portaaviones Formidable realizó Composition mientras se dirigía a Suez; sus 14 FAA Albacore atacaron Massawa el 13 de febrero y hundieron el buque mercante Moncaliere (5.723 TRB) e infligieron daños leves a otros barcos [134]
El barco colonial Eritrea escapó de Massawa el 18 de febrero y el 21 de febrero Formidable envió siete Albacores para bombardear en picado el puerto; cuatro fueron alcanzados por fuego antiaéreo pero todos regresaron. [135] Durante la noche partieron el crucero auxiliar Ramb I (3.667 TRB) y el alemán Coburg (7.400 TRB), seguidos por el Ramb II el 22 de febrero. El 27 de febrero, el Ramb I fue capturado por el Leander hundido al norte de las Islas Maldivas ; Eritrea y Ramb II escaparon y llegaron a Kobe , Japón. [136] [m] El 25 de febrero, Mogadiscio cayó y los marineros mercantes británicos, hechos prisioneros por asaltantes comerciales alemanes, fueron liberados. [138] El 1 de marzo, cinco Albacores de Formidable que volaban desde un campo de aterrizaje en Mersa Taclai atacaron Massawa nuevamente pero causaron pocos daños. [139] MS Himalaya (6.240 TRB) partió el 1 de marzo y llegó a Río de Janeiro el 4 de abril. El 4 de marzo , Coburg , con un petrolero capturado, Ketty Brovig (7.031 TRB), fue avistado por un avión volado desde Canberra al sureste de las Seychelles; Cuando Canberra y Leander se acercaron, las tripulaciones del Eje hundieron sus barcos. [129]
Del 1 al 4 de marzo, los submarinos Guglielmo Marconi , Galileo Ferraris , Perla y Archimede zarparon de Massawa para BETASOM , una flotilla de submarinos italiana que opera en el Atlántico en Burdeos . Los barcos llegaron del 7 al 20 de mayo, después de recibir suministros de los asaltantes comerciales alemanes en el Atlántico Sur. El 16 de marzo, la Fuerza D de Adén llevó a cabo la Operación Aparición, un desembarco en Berbera, el comienzo de la reconquista de la Somalilandia británica. Los barcos del Eje Oder (8.516 TRB) e India (6.366 TRB) zarparon de Massawa el 23 de marzo, pero Shoreham alcanzó al Oder en el estrecho de Perim , el canal occidental de Bab-el-Mandeb y la tripulación hundió el barco; La India se refugió en Assab. Bertrand Rickmers (4.188 TRB) intentó escapar el 29 de marzo, pero fue interceptado por Kandahar y hundido; Piave partió el 30 de marzo pero sólo llegó hasta Assab. [140] El 31 de marzo, tres de los destructores italianos en Massawa atacaron el transporte marítimo en el Golfo de Suez . Leone encalló en las afueras de Massawa y tuvo que ser hundido, tras lo cual se abandonó la salida. SS Lichtenfels partió el 1 de abril pero se vio obligado a regresar. El 2 de abril, los cinco destructores italianos restantes debían atacar los tanques de combustible en Port Sudan y luego hundirse, pero los aviones de reconocimiento de la RAF desde Adén detectaron los barcos. [141]
Mientras el HMS Eagle esperaba pasar del Mediterráneo al Océano Índico, el 813 Escuadrón Aéreo Naval y el 824 Escuadrón Aéreo Naval , con 17 torpederos Swordfish, fueron trasladados en avión a Port Sudan. [141] [n] El 2 de abril, dos Swordfish bombardearon un carguero en Merca y al amanecer del 3 de abril, la Operación Atmósfera comenzó con una búsqueda por parte de seis de los Swordfish a las 4:30 am. A las 5:11 am, otro Swordfish vio cuatro destructores italianos. 20 millas náuticas (23 millas; 37 km) al este de Port Sudan. Se llamó a tres de los Swordfish que patrullaban y los cuatro aviones fueron bombardeados, logrando varios accidentes con bombas de 110 kg (250 lb). Un Swordfish permaneció para seguir a los barcos mientras los demás regresaban para rearmarse y a las 8:13 am siete Swordfish atacaron, un avión desde la parte trasera y uno desde cada lado de cada objetivo. Nazario Sauro fue alcanzado por las seis bombas de un Swordfish y rápidamente se hundió; Los otros tres barcos sufrieron bajas por casi accidentes. [141] Cinco Blenheim del 14 Escuadrón de la RAF llegaron a tiempo para ver a Nazario Sauro golpear y atacar a un destructor estacionario e informaron que su tripulación abandonó el barco, que fue incendiado, explotó y se hundió, pero Cesare Battisti fue encontrado más tarde varado en el Mar Arábigo. costa. [143]
A las 10:10 am, otros cuatro Swordfish encontraron a los destructores italianos a 100 millas náuticas (120 millas; 190 km) de distancia. Daniele Manin fue alcanzado en el centro del barco por dos bombas y la tripulación abandonó el barco; tres Swordfish obtuvieron casi accidentes. Los dos últimos destructores fueron seguidos hasta que estuvieron fuera de alcance. Pantera y Tigre fueron encontrados a 12 millas náuticas (14 millas; 22 km) al sur de Jeddah , donde estaban siendo abandonados. Los Blenheim del Escuadrón 14 y los Wellesley del Escuadrón 223 de Port Sudan reclamaron impactos en ambos barcos, uno se incendió pero no alcanzó nada; el destructor Kingston destruyó los barcos. [144] [o] Vincenzo Orsini , que había encallado en Massawa, logró reflotar y fue hundido en el puerto el 8 de abril después de ser bombardeado por el Swordfish de 813 NAS; El torpedero Giovanni Acerbi también fue hundido por un avión. El 7 de abril, antes de ser hundido, el anticuado MAS-213 (MAS, barco torpedero a motor), superviviente de la Gran Guerra, torpedeó el crucero Ciudad del Cabo mientras escoltaba a los dragaminas frente a Massawa. Ciudad del Cabo fue remolcado a Port Sudan, para finalmente navegar hacia Bombay, donde estuvo en reparación durante un año, y luego relegado a un barco de alojamiento. [145] [146]
Después de la rendición de Aosta en Amba Alagi el 18 de mayo de 1941, algunas fuerzas italianas resistieron en Assab, el último puerto italiano en el Mar Rojo. [147] La Operación Cronómetro tuvo lugar del 10 al 11 de junio, con un aterrizaje sorpresa en Assab por el 3/15 Regimiento de Punjab de Adén, transportado por una flotilla compuesta por HMS Dido , Indus , Clive , Chakdina y SS Tuna . [148] Dido bombardeó la costa entre las 5:05 y las 5:12 am ; Los aviones sobrevolaron el lugar y bombardearon el puerto para ahogar el sonido de dos lanchas a motor que transportaban treinta soldados cada una. A las 5:19 horas las tropas desembarcaron en el muelle sin oposición; dos generales italianos, uno de ellos el Generale di Brigata Area Pietro Piacentini , el comandante de Settore Nord , fueron hechos prisioneros en sus camas y la señal de éxito se disparó a las 6:00 am [149] [p]
La flotilla entró en el puerto detrás de un dragaminas y desembarcó al resto de los punjabíes, quienes enviaron grupos a buscar en las islas cercanas y las encontraron desocupadas. A las 7:00 am, el gobernador civil fue llevado a Dido y entregó Assab al oficial superior de la Fuerza del Mar Rojo (contraalmirante Ronald Halifax) y al comandante del ejército, el brigadier Harry Dimoline . Durante la noche, el capitán Bolla, oficial naval superior en Assab, fue capturado. Bolla reveló las posiciones de tres campos minados en los accesos al puerto y dijo a los británicos que el canal al este, al norte de Ras Fatma, estaba despejado. El 3/15 de Punjabis tomó 547 prisioneros en la operación junto con los dos generales y 35 alemanes. El 13 de junio, el arrastrero indio Parvati chocó contra una mina magnética cerca de Assab y se convirtió en la última baja naval de la campaña. [151]
Una fuerza al mando del general Pietro Gazzera , el gobernador de Galla-Sidama y el nuevo virrey en funciones y gobernador general de la AOI se enfrentó a una creciente fuerza irregular de Arbegnoch y muchas unidades locales se disolvieron. El 21 de junio de 1941, Gazzera abandonó Jimma y unos 15.000 hombres se rindieron. El 3 de julio, los italianos fueron aislados por las fuerzas belgas libres (el general de división Auguste Gilliaert ) que habían derrotado a los italianos en Asosa y Saïo . [152] El 6 de julio, Gazzera y 2.944 italianos, 1.535 africanos y 2.000 bande se rindieron formalmente; el 79.º Batallón Colonial cambió de bando y pasó a llamarse 79.º Pie, al igual que una compañía de banda como Wollo Banda . [153]
El paso de Uolchefit era una posición cuyo control era necesario para lanzar el ataque final a Gondar, estaba defendido por una guarnición de unos 4.000 hombres (coronel Mario Gonella) en localidades distribuidas en profundidad a lo largo de unos 4,8 km. La fortaleza había sido asediada por fuerzas irregulares etíopes, dirigidas por el mayor BJ Ringrose, desde mayo y el 5 de mayo los italianos se retiraron de Amba Giorgis. La fuerza sitiadora se vio posteriormente aumentada con la llegada del 3/14.º Batallón de Punjab del ejército indio y parte de la 12.ª División Africana. Entre mayo y agosto de 1941 se lanzaron varios ataques, contraataques y salidas. El 28 de septiembre de 1941, tras perder 950 bajas y quedarse sin provisiones, Gonella se rindió con 1.629 soldados italianos y 1.450 etíopes a la 25.ª Brigada de África Oriental (el brigadier WAL James ). Durante las lluvias de otoño comenzaron los trabajos de reparación de la carretera a Gondar. [154]
Gondar, la capital de la provincia de Begemder en el noroeste de Etiopía, estaba a unos 190 kilómetros al oeste de Amba Alagi. Después de la rendición de Gazzera, Nasi, el gobernador interino de Amhara, se convirtió en el nuevo virrey interino y gobernador general de la AOI. En Gondar, Nasi se enfrentó a los británicos y a un número cada vez mayor de patriotas etíopes, pero resistió durante casi siete meses. Mientras que la Regia Aeronáutica en África Oriental se había desgastado rápidamente por el desgaste, los pilotos italianos lucharon hasta el final. [155] Después de la muerte de su comandante Tenente Malavolti el 31 de octubre, Sergente Giuseppe Mottet se convirtió en el último piloto de combate italiano en el AOI y el 20 de noviembre realizó la última salida de la Regia Aeronautica , una operación de ataque a tierra en el último CR.42 (MM4033) contra posiciones de artillería británica en Culqualber. Mottet disparó una ráfaga y mató al teniente coronel Ormsby, la CRA. [156] Al aterrizar, Mottet destruyó el CR.42, se unió a las tropas italianas y luchó hasta la rendición. [157] El 27 de noviembre, Nasi se rindió con 10.000 soldados italianos y 12.000 africanos , las pérdidas británicas fueron 32 hombres muertos, 182 heridos, seis hombres desaparecidos y 15 aviones derribados desde el 7 de abril. [158] En 1949, Maravigna registró bajas italianas de 4.000 muertos y 8.400 enfermos y heridos. [5]
En 2016, Andrew Stewart escribió que debido a las derrotas británicas en Grecia y Creta , la campaña de África Oriental se ha visto eclipsada, aunque fue la primera victoria de los aliados en la Segunda Guerra Mundial. [159] En 2004, el historiador estadounidense Douglas Porch escribió que la "perla del régimen fascista" había durado sólo cinco años, el desempeño del ejército italiano superó al del norte de África pero todavía había una alta proporción de prisioneros y bajas. . Las deserciones masivas de las fuerzas locales sugirieron que el imperialismo fascista había causado poca impresión en el público de África Oriental. La armada italiana en Massawa había mostrado una "sorprendente" falta de energía y no logró desafiar el acceso británico a Mombasa y Port Sudan o el desembarco en Berbera. El ejército no había logrado aprovechar las dificultades de suministro británicas y había dejado provisiones para que las utilizaran los británicos. Los británicos habían retirado la 4.ª División india y los escuadrones de la RAF hacia el norte de África en febrero de 1941, a pesar de que las fuerzas italianas permanecían en Amba Alagi, que del 20 de abril al 15 de mayo fueron presionadas constantemente hasta que se rindieron el 19 de mayo. [160]
Etiopía, Somalilandia y Eritrea habían sido conquistadas por los británicos y el fin de la resistencia italiana organizada llevó a que la Fuerza de África Oriental y el Cuartel General Aéreo de África Oriental se redujeran con el traslado de las divisiones sudafricana y dos indias a Egipto, junto con tres cazas, tres bombarderos y un escuadrón de reconocimiento, seguidos por dos más a finales de mayo. Las divisiones 11.ª y 12.ª (africanas) permanecieron, apoyadas por seis escuadrones de la RAF y la SAAF. [161] Los italianos en Galla-Sidom y Gondar fueron eliminados y la rendición final fue tomada por el contingente belga del Congo. Mussolini atribuyó el desastre a la "deficiencia de la raza italiana", pero el régimen fascista sobrevivió y la victoria británica tuvo poca influencia en la estrategia japonesa en el Lejano Oriente. [160] Con el Mar Rojo y el Golfo de Adén libres de fuerzas del Eje , el presidente Franklin Roosevelt declaró que las áreas ya no eran zonas de combate el 11 de abril de 1941. Los barcos de los Estados Unidos pudieron avanzar hacia el Canal de Suez, lo que ayudó a aliviar la presión sobre los recursos marítimos británicos. [30]
Los italianos habían reemplazado sus cifrados en el AOI en noviembre de 1940, pero a finales de mes, el GC&CS en Inglaterra y el Cipher Bureau Middle East (CBME) en El Cairo habían descifrado los nuevos cifrados Regio Esercito y Regia Aeronautica . Se habían descifrado suficientes cifrados de bajo nivel para revelar el orden de batalla italiano y la situación de los suministros cuando comenzó la ofensiva británica el 19 de enero de 1941. La dependencia italiana de las comunicaciones inalámbricas, que utilizaban frecuencias que los británicos escuchaban fácilmente, provocó una avalancha de información desde el informe diario del Virrey, hasta los planes operativos de la Regia Aeronáutica y la Regia Esercito sobre la retirada de Keren. [98] En ocasiones, los comandantes británicos tenían mensajes antes que los destinatarios y el Director Adjunto de Inteligencia Militar en El Cairo informó más tarde que
...no podía creer que ningún comandante del ejército en el campo hubiera sido mejor servido por su inteligencia....
— DDMI (ME) [98]
El 16 de abril de 1941, las autoridades de la AOI informaron a Roma de que 426 oficiales habían sido asesinados, 703 heridos y 315 capturados durante las operaciones militares previas a la rendición. Las bajas entre los suboficiales y otros rangos fueron 4.785 muertos, 6.244 heridos y 15.871 capturados (inclusive). Las bajas entre los soldados reclutados localmente fueron 11.755 muertos, 18.151 heridos y 3.076 capturados antes de la rendición; las cifras de Truppi coloniale no incluían fuerzas en los frentes Giuba y oriental. [162] En mayo de 1941, del c. 350.000 hombres en el AOI disponibles para operaciones militares en junio de 1940, sólo el c. Quedaban por hacer prisioneros 80.000 hombres de las guarniciones cercanas a Gondar y de las siete divisiones coloniales de Galla-Sidamo. [163] [164] Se produjeron más bajas entre las tropas italianas y coloniales después de abril de 1941, en las operaciones contra Amba Alagi (3.500 bajas), Kulkaber/Culqualber (1.003 muertos y 804 heridos) y Gondar (4.000 muertos y 8.400 enfermos y heridos). ). [4] [5] En 1959, ISO Playfair, el historiador oficial británico, registró que desde junio de 1940 hasta mayo de 1941, la Fuerza de África Oriental tuvo 1.154 bajas en batalla y 74.550 casos de enfermedades o accidentes, incluidos 10.000 casos de disentería y 10.000 casos de malaria , de los cuales 744 resultaron mortales. La RAF perdió 138 aviones . La Regia Aeronáutica perdió 250 de los 325 aviones en el AOI cuando comenzó la guerra y los 75 volaron a la región durante la campaña. La Force Publique belga sufrió 462 muertes por todas las causas. [165]
Hasta el 27 de noviembre de 1941, dos divisiones africanas acabaron con los focos de resistencia hasta que las últimas unidades italianas formadas se rindieron. [166] Desde finales de 1941 hasta septiembre de 1943, c. 7.000 hombres en unidades italianas dispersas libraron una guerra de guerrillas desde los desiertos de Eritrea y Somalia hasta los bosques y montañas de Etiopía. [167] Supuestamente lo hicieron con la esperanza de resistir hasta que intervinieran los alemanes e italianos en Egipto (o incluso posiblemente los japoneses en la India). Amedeo Guillet fue uno de los oficiales italianos que luchó con la guerrilla italiana en Etiopía. Otro líder guerrillero notable fue Hamid Idris Awate , padre del Frente de Liberación de Eritrea . [168]
Otros oficiales italianos fueron el capitán Francesco De Martini en Eritrea, el coronel Calderari en Etiopía occidental/Somalia, el coronel Di Marco en Ogaden/Somalilandia británica, el "centurión camisa negra" De Varda en Somalia/Etiopía y el mayor Lucchetti en Etiopía. Participaron civiles y, en agosto de 1942, fuerzas dirigidas por Rosa Dainelli sabotearon el principal depósito de municiones británico en Addis Abeba. [168] Las hostilidades en África Oriental cesaron oficialmente el 9 de septiembre de 1943, cuando el gobierno italiano firmó el Armisticio de Cassibile . Unos tres mil soldados italianos continuaron la guerra de guerrillas hasta octubre de 1943, ya que desconocían el acuerdo cuando Italia se rindió a los aliados. [169]
En enero de 1942, con la rendición oficial final de los italianos, los británicos, bajo presión estadounidense, firmaron un acuerdo anglo-etíope interino con Selassie, reconociendo la soberanía etíope. Makonnen Endelkachew fue nombrado Primer Ministro y el 19 de diciembre de 1944 se firmó el Acuerdo anglo-etíope final. Eritrea quedó bajo administración militar británica durante ese tiempo y, en 1952, pasó a formar parte de Etiopía. Después de 1945, Gran Bretaña controló ambas Somalilandia como protectorados . En noviembre de 1949, las Naciones Unidas concedieron a Italia la administración fiduciaria de la Somalia italiana bajo estrecha supervisión, con la condición de que Somalia alcanzara la independencia en un plazo de diez años. [170] La Somalilandia británica se independizó el 26 de junio de 1960 como Estado de Somalilandia , el Territorio en Fideicomiso de Somalia (ex Somalilandia italiana) se independizó el 1 de julio de 1960 y los territorios se unieron como la República de Somalia . [171] La Somalilandia británica declararía posteriormente su independencia el 18 de mayo de 1991 y desde entonces ha sido un estado autónomo no reconocido internacionalmente conocido como la República de Somalilandia .
La siguiente es una lista de los destinatarios de la Cruz Victoria durante esta campaña:
