1 Escuadrón SAAF era un escuadrón de la fuerza aérea de la Fuerza Aérea Sudafricana y se formó en la Estación de la Fuerza Aérea Swartkop en febrero de 1920, equipado con De Havilland DH.9, parte de la donación Imperial Gift a Sudáfrica por parte de Gran Bretaña. El 31 de agosto de 1939, el escuadrón fue redesignado como 1 Escuadrón de Bombarderos/Caza y luego se cambió al 11 Escuadrón (Bombarderos) en diciembre de 1939. El escuadrón resucitó en febrero de 1940 mediante la renumeración del 6 Escuadrón, equipado con cuatro Hurricane Mk. 1 y seis Furias.
El 1 Escuadrón entró en servicio activo en África Oriental en 1940, el Desierto Occidental, Malta y Sicilia, y terminó su servicio de guerra en Italia en 1945. En 1950, los Spitfire del escuadrón fueron reemplazados por Vampiros, y estos a su vez fueron reemplazados por Sabre Mk6 en 1956. En 1976, el escuadrón recibió aviones de ataque Mirage F1AZ y se disolvió cuando los F1AZ fueron retirados el 25 de noviembre de 1997. [1]
No había habido designaciones oficiales de escuadrón en la Fuerza Aérea Sudafricana (SAAF) desde sus inicios en 1920 [2] hasta principios de 1938, cuando se formaron 1 y 2 escuadrones aéreos de Transvaal como unidades de entrenamiento con base en la estación aérea de Waterkloof, que se había abierto antes. ese año. [3] Cada escuadrón estaba compuesto por 18 aviones, divididos en 3 vuelos cada uno, más un cuartel general o vuelo administrativo por escuadrón. Cada vuelo fue estructurado para formar el núcleo de trabajo de un escuadrón. Un escuadrón de SE5 iba a ser el cuadro de un escuadrón de combate/ametrallamiento terrestre; Los Avro 504K de un escuadrón de observación de artillería y entrenamiento y los DH9 formarían el cuadro de un escuadrón de comunicaciones, fotografía, bombardeo y reconocimiento de larga distancia. [4]
El 31 de agosto de 1939, el 1 Escuadrón Aéreo de Transvaal fue redesignado como 1 Escuadrón (Caza-Bombardero), y el avión original fue reemplazado por el Hawker Hartebeest . [4] Fue necesario hasta mayo de 1940 para que el escuadrón fuera entrenado y fortalecido, cuando ya había sido equipado con cuatro Hurricanes y seis Furies y se tituló oficialmente "1 Escuadrón (de Cazas)", comandado por el Mayor NG Niblock. -Estuardo. El escuadrón fue el primer escuadrón SAAF que se desplegó en apoyo del esfuerzo bélico aliado, cuando un grupo de pilotos y personal de apoyo fueron transportados a Egipto el 13 de mayo de 1940 por el Escuadrón 50 . [5] Una vez que llegaron a Egipto, fueron equipados con 18 Gladiadores Gloster. [6]
Al mismo tiempo, los Hurricanes fueron transportados al norte desde Pretoria los días 22 y 24 de mayo, acompañados por un Ju86 [Nota 1] que transportaba a los equipos de mantenimiento y llegaron a Nairobi a finales de mayo. [5] Los aviones Fury del escuadrón volaron desde Pretoria a Durban para su embalaje y luego fueron enviados a Mombasa en el SS Takliwa , embarcándose el 26 de mayo y llegando a África Oriental el 1 de junio de 1940, donde los Furies fueron desembalados y reensamblados. [7] A principios de junio, los pilotos de Egipto se habían casado con sus aviones en África Oriental y fueron declarados operativos. [6]
La primera misión operativa del escuadrón fue un ataque a la base aérea italiana de la Regia Aeronautica en Yavello en Abisinia , el 17 de junio de 1940. La tarea de los dos Hurricane era escoltar a tres bombarderos Junkers Ju 86 del 12 Sqn en el ataque al aeródromo. El ataque destruyó la infraestructura del aeropuerto y seis Caproni Ca 133 en tierra. Pero un par de Fiat CR.32 de la 412ª Squadriglia se habían escapado tan pronto como avistaron a los sudafricanos. Los dos pilotos italianos dañaron gravemente uno de los Ju 86 y luego derribaron uno de los Hurricane [Nota 2] El capitán St E. Truter, en el segundo Hurricane, reaccionó: atacó y ahuyentó el CR.32 pilotado por Tenente Aldo Meoli. , que se volcó cuando aterrizó. [8] [9]
Los aviones Hurricane, Gladiators y Hartbeest del escuadrón continuaron brindando cobertura de combate, pero a fines de 1940, los Hartbeest ya no eran rival para el Fiat CR.42 Falcos italiano y un vuelo compuesto por Hartbeest y Gladiators se separó del escuadrón para Forman el núcleo del 2º Escuadrón de Cazas Bombarderos . [10] Luego, el escuadrón continuó operando con los Gladiators y Hurricanes restantes desde aeródromos en Abisinia y Sudán hasta la caída de Addis Abeba el 5 de abril de 1941. Aunque la campaña de África Oriental continuó hasta noviembre de 1941, la ausencia de cazas italianos permitió al escuadrón ser trasladado a Oriente Medio el 8 de abril de 1941. [11]
Desde junio de 1940 hasta abril de 1941, el escuadrón operó desde Kenia , Abisinia, Sudán (Azzoza y Port Sudan) y Eritrea .
El escuadrón llegó en abril de 1941 y anotó su primera muerte el 16 de mayo cuando el teniente Talbot derribó un Ju 87. El primer despliegue a gran escala fue en apoyo de la Operación Brevity y más tarde en apoyo de la Operación Battleaxe cuando el teniente Talbot, el escuadrón. El as con mayor puntuación, con 10 muertes en esa etapa, fue derribado y asesinado. [12] En esta etapa, el escuadrón solo volaba Hurricanes. Durante la Operación Crusader, el escuadrón derribó un Bf109F alemán y lo capturó intacto, por lo que fueron felicitados por el Mariscal Jefe del Aire Tedder por capturar el primero de este tipo de avión. [13]
En el momento de la Operación Crusader, el escuadrón era parte del Ala No. 258 de la RAF, bajo el mando directo del Cuartel General Aéreo del Desierto Occidental .
El 3 de julio de 1942, el escuadrón estaba interceptando una incursión alemana en el área de Alamein mientras el Escuadrón No. 272 de la RAF les proporcionaba cobertura superior. La formación se encontró con 15 Junkers Ju 87 escoltados por 7 Bf109; El 274 Sqn atacó a los Bf109, mientras que el 1 Sqn persiguió a los Ju 87. En lo que más tarde se conocería como el "1 Escuadrón Stuka Party", el escuadrón destruyó 14 Ju 87, dañó dos y derribó uno de los Bf109 por la pérdida de un solo avión (el teniente Ray Connell, que se estrelló en Burgh -el-Arab después de que un artillero trasero destruyera su bomba de aceite) [14] en un enfrentamiento de cuarenta y cinco minutos. [15]
Durante la segunda Batalla de El Alamein, el escuadrón tuvo la tarea de proteger los blindados aliados en su avance a través de la línea de salida durante la fase de ruptura, donde el escuadrón Hurricanes destruyó varios Ju 87 Stukas durante esta fase de la batalla. [16] Después de la Batalla de Alamein, el escuadrón recibió Spitfires como reemplazo de sus Hawker Hurricanes.
Durante abril de 1943, aviones de transporte alemanes transportaban suministros al asediado Africa Korps en Túnez después de que la interdicción aérea y marítima de los aliados detuviera la mayoría de sus suministros a bordo provenientes de Italia. El día 22, el escuadrón Spitfires al que se unieron los Kittyhawks de los escuadrones 2 , 4 y 5 de la SAAF interceptaron 21 enormes Me323 que intentaban llevar combustible (cada avión llevaba 10 toneladas de combustible) a Túnez. Destruyeron 16 Me323 y dos de sus cazas de escolta (un MC.202 y un Re.2001 ). Después de esta exitosa interceptación, Goering prohibió todos los vuelos de transporte a África. La decisión fue revocada dos días después, tras las protestas de Kesselring , con la condición de que todos los vuelos futuros se realizaran de noche. [17]
Durante los combates en el Desierto Occidental en 1941 (mientras operaban bajo la designación de 6º Escuadrón) adquirieron su apodo de "The Billy Boys" porque cada vez que tenían éxito en el combate, los pilotos sudafricanos gritaban " ¡Jou Bielie! " por la radio (traducido aproximadamente al inglés británico como "¡Eres un tipo inteligente!" y al inglés americano como "You Hoss!"). [ cita necesaria ]
En julio de 1943, el 1 Sqn había cesado sus operaciones en el norte de África y luego se le asignó la tarea de patrullar las playas donde se llevarían a cabo los desembarcos para la invasión de Sicilia. Tras los exitosos desembarcos de la Operación Husky y la posterior explotación, el escuadrón se trasladó a Sicilia el 14 de julio. Después de 38 días en Sicilia, el escuadrón volvió a proporcionar cobertura para los desembarcos británicos en Italia el 3 de septiembre de 1943 [18] , seguido de cobertura de cazas en los desembarcos de Anzio el 22 de enero de 1944. [19] El escuadrón luego se trasladó a Italia y apoyó el asalto a Roma, afirmando que 16 aviones enemigos fueron destruidos durante esta batalla. [20] 1 Escuadrón permaneció en Italia durante el resto de la guerra operando como un escuadrón de cazas pero también realizando incursiones de ataque terrestre hacia el final de la campaña italiana. En junio de 1945, el escuadrón comenzó a convertirse a los Mustang norteamericanos, pero en julio de 1945, cuando el personal del escuadrón comenzó a regresar a Sudáfrica, sólo se habían entregado unos pocos Mustang. [21]
Después del final de la guerra, el número de aviones SAAF se redujo considerablemente y muchos fueron desguazados o vendidos a precios nominales. En junio de 1946, el escuadrón fue asignado al 7 Wing SAAF con base en AFB Waterkloof , volando Harvard pero aún conservando los Spitfire. [22] En 1947 se introdujo el concepto de Fuerza Ciudadana Activa mediante el cual los pilotos de la fuerza permanente volarían los aviones del escuadrón durante la semana y los oficiales piloto de la fuerza ciudadana pilotearían los mismos Harvards y Spitfires durante los fines de semana. Debido a la asociación de Citizen Force con el escuadrón, su nombre se cambió a 1 Escuadrón "Ciudad de Pretoria". [23]
En 1954, todos los Spitfire del escuadrón fueron retirados y reemplazados por Sabre Mk6 en 1956. Se adquirieron nuevos tipos de aviones adicionales y en 1957 el escuadrón tenía 16 Sabres, 12 Vampire y 12 Harvards en plantilla. [24]
Posteriormente, el escuadrón fue reequipado con el Impala Mk. I y luego el Mirage F1AZ, que operó desde Hoedspruit hasta su disolución el 25 de noviembre de 1997. Entró en combate durante la Guerra Fronteriza de Sudáfrica en SWA/Angola. [25]
El escuadrón se desplegó desde las siguientes bases / operó en los siguientes campos:
