Los Arbegnoch ( amárico : ዐርበኞች , romanizado : ārbenyoch , lit. 'patriotas') fueron combatientes de la resistencia antifascista etíope de la Segunda Guerra Mundial en el África Oriental Italiana desde 1936 hasta 1941 que lucharon contra la ocupación del Imperio etíope por parte de la Italia fascista . [2]
El movimiento Patriota se basó principalmente en las provincias rurales de Shewa , Gondar y Gojjam , aunque recibió apoyo de toda la Etiopía ocupada. Varios cientos de eritreos también participaron. [3] Pequeñas células operaban en Adís Abeba y otras ciudades, conocidas como Wust Arbagna (Patriotas Privilegiados). [4] Los Leones Negros participaron en el movimiento. [5] En 1937/1938, se estima que había 25.000 Patriotas activos en Etiopía. Se estimó que la banda media de combatientes de la resistencia en 1938 incluía entre 400 y 500 miembros, dependiendo de la temporada agrícola. [1] Los Arbegnoch o Patriotas eran llamados Shifta por los italianos. Los Patriotas tenían el apoyo casi total de la Iglesia Ortodoxa Tewahedo . [5] La mayoría de los participantes eran cristianos de las tierras altas . Los musulmanes etíopes estuvieron menos involucrados en el conflicto ítalo-etíope. [6]
Un par de meses después de la Segunda Guerra Italo-Etíope , el 9 de diciembre de 1935, el Ministro de Guerra etíope Mulugeta Yeggazu ordenó a todos los jefes del norte que emprendieran "resistencia patriótica contra los italianos por quitarle la independencia a Etiopía". [7] El movimiento patriota recién surgió en la primavera de 1936 después de la Batalla de Maychew en la Región de Tigray , cuando tropas dispersas del Ejército del Imperio Etíope recurrieron a tácticas de guerrilla contra las fuerzas de ocupación. [8] Los civiles locales se unieron y operaron de forma independiente cerca de sus hogares. Las primeras actividades incluyeron robar material de guerra, hacer rodar rocas por los acantilados contra los convoyes que pasaban, secuestrar mensajeros, cortar líneas telefónicas, incendiar oficinas administrativas y depósitos de combustible y municiones y matar a colaboradores. [9]
A medida que aumentaban los trastornos, los italianos se vieron obligados a desplegar más tropas en Tigray, lejos de la campaña más al sur. Los italianos comenzaron a referirse a los patriotas como shifta , que se traduce aproximadamente del amárico al español como "bandido"; la palabra también tiene una connotación de "alguien que se rebela contra una autoridad injusta" y muchos luchadores por la libertad recuperaron la etiqueta y se enorgullecieron de su uso. [9] El 4 de mayo, los patriotas liderados por Haile Mariam Mammo emboscaron una columna italiana en Chacha, cerca de Debre Berhan y mataron a aproximadamente 170 askari y tomaron prisioneros a cuatro italianos, que luego fueron liberados. [10] Adís Abeba cayó ante los italianos que avanzaban el 5 de mayo de 1936 y los etíopes se retiraron a áreas cercanas para reagruparse; Abebe Aregai fue a Ankober , Balcha Safo a Gurage , Zewdu Asfaw a Mulo , Blatta Takale Wolde Hawariat a Limmu y los hermanos Kassa ( Aberra , Wondosson y Asfawossen ) a Selale. Haile Mariam llevó a cabo ataques relámpago alrededor de la capital. [11] El emperador Haile Selassie huyó del país con 117 cofres de lingotes de oro que se utilizaron para financiar su corte en el exilio y las actividades de los patriotas. [12]
El emperador dejó 10.000 soldados bajo el mando de Aberra Kassa con órdenes de continuar la resistencia. El 21 de junio, Kassa se reunió con el obispo Abune Petros y otros líderes patriotas en Debre Libanos , a unos 70 km (43 mi) al norte de Adís Abeba. Se hicieron planes para asaltar la capital ocupada, pero la falta de transporte y equipo de radio hizo imposible montar un ataque coordinado. El gobierno depuesto en Gore nunca pudo proporcionar un liderazgo significativo a los patriotas o las formaciones militares restantes, pero los grupos independientes emprendieron una resistencia esporádica alrededor de la capital. [11]
En la noche del 26 de junio, miembros de los Leones Negros destruyeron tres aviones italianos en Nekemte y asesinaron a doce oficiales italianos, incluido el mariscal del aire Vincenzo Magliocco . Los italianos esperaban ganar apoyo en la región enviando al grupo a hablar con la población local. El virrey de la nueva colonia italiana de África Oriental , Rodolfo Graziani , ordenó bombardear la ciudad en represalia por el asesinato de Magliocco (su adjunto). Las reacciones negativas de los lugareños obligaron a los patriotas a marcharse; Desta Damtew , el comandante de los restos del ejército etíope, retiró sus tropas a Arbegona . Rodeados por fuerzas italianas, se retiraron a Butajira , donde fueron derrotados el 19 de febrero de 1937 en la batalla de Gogetti . Se estima que un total de 4.000 patriotas murieron en las batallas, de los cuales 1.600, incluido Destaw, fueron ejecutados. [14]
La situación en Adís Abeba en las primeras semanas tras la conquista era difícil para los italianos; las comunicaciones sólo eran posibles a través de la larga ruta desde Eritrea , la violencia y el desorden eran generalizados dentro de la ciudad, mientras que el mariscal Rodolfo Graziani , que inicialmente contaba con sólo 9.000 soldados, temía un ataque de las guerrillas etíopes que se informaban "por todo Adís Abeba"; había rumores de que muchos miles de arbegnoch estaban listos para atacar. La situación de los italianos mejoró a mediados de julio con la llegada de importantes refuerzos que aumentaron la guarnición a 35.000 hombres; además, llegaban nuevas exhortaciones de Roma al gobernador para que extendiera la ocupación y "fuera duro, implacable con todos los abisinios...", Mussolini pedía un "régimen de terror absoluto". [15]
Los arbegnoch de Shewa estaban decididos a atacar Adís Abeba, y en una reunión en Debre Libanos , con la presencia de Aberra Kassa , Abune Petros y otros líderes, se decidió un plan temerario para asaltar la capital con cinco columnas separadas, contando sobre todo con explotar un levantamiento general de la población. [16] El asalto comenzó el 28 de julio de 1936 en una mañana brumosa pero, a pesar de algunos éxitos, los guerrilleros no lograron coordinar sus ataques; mientras que los hombres de Aberra Kassa llegaron por sorpresa sin encontrar resistencia hasta el centro de Adís Abeba donde desataron el pánico, Ficrè Mariam fue detenido por el curso de un arroyo inundado y luego bloqueado por unidades italianas reforzadas. Mientras tanto, los arbegnoch de Abebe Aregai avanzaron inicialmente casi hasta la residencia de Graziani, pero luego fueron atacados por askaris eritreos; las dos últimas columnas etíopes no lograron el primer día ni siquiera entrar en la ciudad debido a las inundaciones cercanas. Los combates en Adís Abeba continuaron hasta el 30 de julio de 1936. Los arbegnoch de los hermanos Kassa mantuvieron valientemente sus posiciones a pesar de los contraataques de las fuerzas italo-eritreas lideradas por los generales Italo Gariboldi y Sebastiano Gallina . Finalmente, los guerrilleros tuvieron que huir de la ciudad debido a los ataques de la fuerza aérea. Uno de los líderes de los arbegnoch, Abune Petros , fue capturado e inmediatamente ejecutado por los italianos. [17]
Mientras que en Shewa las guerrillas dominaban el campo, el intento de organizar un sólido movimiento de resistencia en el oeste del territorio abisinio no tuvo éxito debido a la oposición de los líderes de la población oromo , tradicionalmente hostiles al gobierno amhara . El mariscal Graziani, instado por Mussolini, decidió intervenir inmediatamente en el oeste de Etiopía enviando una pequeña expedición aérea a Nekemte. El 26 de junio de 1936, la expedición aérea italiana aterrizó en Nekemte para reunirse con los jefes oromo locales que habían deseado someterse al gobierno italiano. La noche siguiente, un grupo de arbegnoch liderado por Kefle Nasibu y Belai Haile atacó a los italianos acampados y los masacró. 12 italianos murieron y todos sus aviones fueron destruidos, entre los muertos estaban los aviadores italianos Vincenzo Magliocco y Antonio Locatelli . [18] A pesar de este éxito, los italianos lograron fomentar la revuelta general de las tribus oromo y el 8 de octubre de 1936 regresaron a Nekemte donde acogieron con agrado la sumisión de importantes líderes locales. [19]
El 11 de octubre de 1936, el ministro de las colonias , Alessandro Lessona , llegó a Adís Abeba para hablar personalmente con el mariscal Graziani sobre las tácticas que se debían seguir para aplastar la resistencia etíope y asegurar el dominio total del territorio. Tras observar los combates en curso entre las guerrillas y las tropas italianas, el ministro entró inmediatamente en conflicto con Graziani y los generales, a los que acusó de no actuar con la energía necesaria para eliminar la resistencia. El gobernador emitió entonces nuevas órdenes draconianas en las que afirmaba que era "el momento de poner fin a las debilidades" y solicitaba que se le informara periódicamente del "número de personas que habían recurrido a las armas". Lessona abandonó Adís Abeba el 21 de octubre, mientras que el mariscal Graziani iniciaba la ofensiva general de otoño contra las guerrillas de Shewa. [20]
El 27 de octubre de 1936, los italianos lanzaron una ofensiva contra las guerrillas cerca de Ejere . Los askaris eritreos invadieron las posiciones de las guerrillas y mataron a muchos de ellos, incluido el temido líder de la resistencia etíope Ficrè Mariam. En las semanas siguientes, los italianos atacaron a las guerrillas de Shewan en el valle de Awash y, tras feroces combates, los arbegnoch tuvieron que abandonar los territorios alrededor de la capital. [21] Las guerrillas de Gurage, en el sur de Shewa, lideradas por Balcha Safo, fueron atacadas el 6 de noviembre de 1936 por una columna mecanizada italiana dirigida por el coronel Princivalle. Después de una valiente resistencia, las guerrillas fueron derrotadas y Balcha Safo fue asesinado. [22]
Imru Haile Selassie , que todavía resistía a los italianos, se vio obligado a retirarse hacia el sur después de que los oromo welega se sometieran al dominio italiano. Los italianos lo siguieron y lo inmovilizaron en la orilla norte del río Gojeb , donde se rindió el 19 de diciembre de 1936. Se rindió junto con los jefes Keflè Nasibù y Belai Haile, y un grupo de "jóvenes etíopes". [23] [24] [25] En esta ocasión, el mariscal Graziani decidió perdonar la vida al líder abisinio que, tras consultas con Roma, fue declarado prisionero de guerra y luego deportado a Italia. [26]
Tras el fallido ataque a Addis Abeba , Wondosson Kassa decidió refugiarse con sus hombres en los alrededores del monte Abuna Yosef antes de reanudar la guerra de guerrillas en septiembre de 1936 cerca de la ciudad de Lalibela . El mariscal Graziani tomó medidas brutales contra este grupo de resistencia, empleando también, según las instrucciones del ministro Lessona, gases mostaza que se utilizaron ampliamente en los pueblos entre Lalibelà y Bilbolà Ghiorghis. Wondosson Kassa fue finalmente interceptado con sus hombres cerca del nacimiento del río Tekezé y el 10 de diciembre de 1936 fue capturado por colaboradores de Wollo Oromo , esa misma noche fue ejecutado. Los otros dos hermanos Kassa ( Aberra y Asfawossen ), se habían refugiado en Fiche , la mayoría de sus hombres fueron a unirse al líder de la resistencia de Abebe Aregai , habían acordado rendirse a los italianos el 21 de diciembre de 1936. Los dos líderes abisinios fueron ejecutados a las 18:35 del mismo día. [27]
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Tras la muerte de los hermanos Kassa y la captura de Ras Imru, a finales de 1936 sólo Desta Damtew seguía activo tras haberse trasladado con unos 2.000 hombres a la región de Sidamo, en noviembre había atacado repetidamente a las fuerzas italianas del general Carlo Geloso antes de retirarse a la región montañosa de Arbegona . Con Dejazmach Gabremariam, Dejazmach Beyene Merid ( Shum de la actual provincia de Bale ) y un número cada vez menor de soldados, durante los siguientes meses Ras Desta eludió a los italianos hasta que quedaron atrapados cerca del lago Shala en la batalla de Gogetti y fueron aniquilados. Herido, Ras Desta logró escapar, sólo para ser capturado y ahorcado por soldados italianos el 24 de febrero de 1937. [28] Su cuerpo permaneció colgado durante días; las autoridades italianas y la propaganda exaltaron la victoria y la ejecución pareció simbolizar la victoria definitiva de la Italia fascista.
El 19 de febrero de 1937 (el 12 de Yekatit según el calendario de Ge'ez ) se produjo el intento de asesinato del mariscal Graziani por parte de los rebeldes eritreos Abraham Deboch y Mogos Asgedom en Adís Abeba . La respuesta italiana fue inmediata. Según Mockler, " los carabineros italianos habían disparado contra la multitud de mendigos y pobres que se habían reunido para la distribución de limosnas; y se dice que el secretario federal, Guido Cortese, incluso disparó su revólver contra el grupo de dignatarios etíopes que lo rodeaban". [29] Horas más tarde, Cortese dio la orden fatal:
Camaradas, hoy es el día en que debemos demostrar nuestra devoción a nuestro Virrey reaccionando y destruyendo a los etíopes durante tres días. Durante tres días les doy carta blanca para destruir, matar y hacer lo que quieran con los etíopes. [29]
Durante el resto de ese día, sábado y domingo, los italianos mataron a etíopes con dagas y porras al grito de «¡Duce! ¡Duce!» y «¡Civiltà Italiana!». Rociaron con gasolina las casas de los nativos y les prendieron fuego. Irrumpieron en las casas de los griegos y armenios locales y lincharon a sus sirvientes. Algunos incluso posaron sobre los cadáveres de sus víctimas para que les tomaran fotografías. [29] [30] En tres días, los italianos habían asesinado entre 1.400 y 30.000 etíopes sólo en Adís Abeba. [29]
El intento de asesinato proporcionó a los italianos la razón para ejecutar la orden de Mussolini , emitida ya el 3 de mayo de 1936, de ejecutar sumariamente a "Los Jóvenes Etíopes", el pequeño grupo de intelectuales que habían recibido educación universitaria en universidades estadounidenses y europeas. [31] El mismo día del asesinato se creó un tribunal militar y, al anochecer, 62 etíopes fueron juzgados y fusilados en la prisión de Alem Bekagn en Adís Abeba. [29] "La Masacre de Graziani marcó la liquidación casi total del componente intelectual de la Resistencia", escribe Bahru Zewde. [32]
Miles de etíopes de todas las clases sociales fueron enviados a campos de detención en Danan , en Ogaden , y Nokra , en el archipiélago de Dahlak . Las condiciones en Danan eran inhóspitas y Graziani había dado órdenes de que los prisioneros recibieran sólo el mínimo indispensable de comida y agua. Como señala Sbacchi, "las malas instalaciones, incluidas las letrinas, el clima húmedo, la malaria, las infecciones estomacales y las enfermedades venéreas se cobraron muchas vidas, especialmente entre los obligados a trabajar en el canal de irrigación o en las plantaciones de banano y caña de azúcar". Entre el diez por ciento y la mitad de los prisioneros murieron en Danan. [33]
Según Sbacchi, las condiciones en Nokra eran incluso peores que en Danan. Los detenidos enviados allí se sumaron a los 500 presos que cumplían cadena perpetua por delitos políticos graves, lo que elevó el número total de encarcelados a 1.500. Los reclusos sufrían falta de agua potable, insolación, fiebre de los pantanos y disentería. [34]
El clímax de la violencia se alcanzó en mayo de 1937 con los trágicos acontecimientos de la masacre de Debre Libanos. Los investigadores descubrieron que Abraha y Mogus habían permanecido un tiempo en Debre Libanos, y ligeras pruebas circunstanciales sugerían que los monjes tenían conocimiento previo de sus planes. El mariscal Graziani decidió tomar represalias atacando el lugar sagrado de Debre Libanos . En la mañana del 21 de mayo de 1937, los askaris musulmanes libios y somalíes (45.º Batallón Colonial Musulmán) dirigidos por el general Pietro Maletti ejecutaron a 297 monjes y 23 laicos. Tres días después mataron a 129 diáconos, elevando así el número de víctimas a 449. Maletti envió a Graziani un telegrama con la inscripción "Liquidación completa", como prueba de la masacre, y Graziani le comunicó el nuevo número de ejecutados en Roma. [35]
Sin embargo, la violencia de la represión y los aparentes éxitos de las operaciones de la "policía colonial" no consolidaron de manera decisiva la dominación italiana en Etiopía, al contrario, la creciente brutalidad exasperó a la población y aumentó la hostilidad hacia los italianos. [36]
En el verano de 1937 se inició una rebelión en Lasta liderada por Hailu Kebede, que se extendería progresivamente a otras regiones etíopes; las guerrillas proclamaron la guerra santa contra los italianos en respuesta a las masacres de cristianos coptos por parte de askaris musulmanes tras el intento de asesinato del mariscal Graziani. En agosto de 1937, dos brigadas italianas se vieron obligadas a retirarse de Begemder debido al aumento de los ataques guerrilleros y en Gojjam las fuerzas al mando de Belay Zeleke atacaron con éxito las guarniciones coloniales. La columna del mayor Liverani fue destruida por los guerreros de Abebe Aregai, Mesfin Scilesci y Haile Mariam Mammo cerca de Ankober . Hailu Kebede, especialmente en el mes de agosto, logró importantes éxitos; sus guerrillas atacaron y aniquilaron varias guarniciones, mientras que en septiembre infligieron grandes pérdidas a un batallón colonial y devastaron el centro de comunicaciones de Quoram a lo largo de la carretera principal Asmara-Addis Abeba. [37]
El mariscal Graziani, sorprendido y conmocionado por la repentina mala noticia, parecía incapaz de controlar la situación y se entregó a las recriminaciones, especialmente contra el gobernador de la Gobernación de Amhara , Alessandro Pirzio Biroli . La noticia de la revuelta etíope despertó una fuerte emoción también en Italia; Mussolini instó a Graziani a regresar a Adís Abeba y envió refuerzos, mientras que el ministro Lessona autorizó el uso de "todos los medios" contra los rebeldes, "incluido el gas". El 19 de septiembre, el mariscal Graziani finalmente logró concentrar grandes fuerzas en Lasta y comenzó la represión contra las bandas de Hailu Kebede que sufrieron ataques de la fuerza aérea y gas mostaza; los guerrilleros abandonaron Sekota y fueron rodeados; Kebede, después de una dura resistencia, fue finalmente capturado por los soldados coloniales el 24 de septiembre de 1937 y ejecutado por decapitación.
El mariscal Graziani regresó a la capital el 3 de octubre de 1937, pero a pesar del fin de la revuelta de Lasta, la guerra de guerrillas se estaba extendiendo en Begemeder, Gojjam y Semien, muchas guarniciones y residencias italianas aisladas fueron atacadas y destruidas. El gobernador Pirzio Biroli no pudo restablecer el orden. Las guerrillas obtuvieron importantes éxitos en Gojjam bajo el liderazgo de Belay Zekele y Mengesha Gembere, el 13 y 14 de septiembre muchas guarniciones italianas fueron atacadas y rodeadas y el 3 de noviembre los líderes de la revuelta emitieron una proclama que decía que "toda Etiopía está en revuelta para expulsar a los italianos". [38] [39] En diciembre de 1937 el gobernador hizo otro intento de recuperar el control de Gojjam pero la nueva ofensiva comenzó inmediatamente con un desastre cuando el 7 de diciembre la columna del coronel Barbacini fue atacada y desbaratada por las fuerzas de Mengesha Gembere, dos batallones coloniales fueron rodeados y destruidos por las guerrillas.
El 10 de noviembre de 1937, Mussolini informó en privado a Graziani que creía que "su tarea había terminado" y anunció su destitución y el nombramiento de duque de Aosta. A pesar de las protestas del virrey, Mussolini se mantuvo firme en sus decisiones, informó al príncipe Amadeo, duque de Aosta, de su próximo destino y nombró al general Ugo Cavallero comandante superior militar en África Oriental. El duque de Aosta fue designado por Mussolini para reemplazar a Graziani como virrey del África Oriental Italiana. Era más abierto de mente que su predecesor y muy adecuado para fomentar la cooperación del pueblo etíope; asumió sus responsabilidades el 22 de diciembre de 1937. [40]
Los italianos confiaron las operaciones antiguerrilleras principalmente a las brigadas coloniales de askaris, tripuladas por oficiales y suboficiales italianos y formadas por tropas eritreas, somalíes o libias acostumbradas a desplazarse y combatir en África Oriental. Además de las brigadas coloniales, los italianos también emplearon bandas irregulares locales dirigidas por oficiales italianos, a quienes se les confiaron las tareas represivas más violentas. Estas tropas, que mostraban debilidades en su organización y cohesión, sufrieron altas tasas de deserción. [41]
El general Cavallero preparó un ambicioso plan de operaciones globales para aplastar la resistencia abisinia antes del comienzo de las fuertes lluvias. El nuevo ciclo de operaciones comenzó el 19 de enero de 1938 en Gojjam, que fue atacada desde el norte y el sur por tres columnas separadas mientras otras fuerzas bloqueaban los vados del Nilo para impedir la huida de los guerrilleros. A pesar del considerable despliegue de fuerzas, la campaña no logró resultados definitivos. Las guarniciones asediadas por los guerrilleros fueron relevadas y los prolongados enfrentamientos en Gojjam contra los hombres de Belay Zekele, Mengesha Gembere y Meslin Scilesci terminaron en marzo de 1938 con la retirada de los guerrilleros que se dispersaron por todo el territorio. En el mes de abril, las columnas italo-eritreas se unieron a Debra Markos y continuaron vastas operaciones de limpieza contra los líderes de la resistencia de Mengesha Gembere y Belay Zekele que, según fuentes italianas, habían sufrido más de 2.300 bajas, pero aún así lograron escapar de la operación. Las fuerzas del general Cavallero lograron ocupar el territorio, aumentar las guarniciones y extender las líneas de comunicación pero a su vez tuvieron 350 muertos y 1.200 heridos en cinco meses en Gojjam, en su mayoría askaris y tropas coloniales. [10]
En junio de 1938, las fuerzas italianas rodearon Ankober y las tierras altas circundantes en un intento de pacificar la resistencia en la región. Haile Mariam fue el único líder patriota que decidió intentar lograr una ruptura y con 500 hombres atacó a los italianos en un intento inútil de romper su cordón. Fue herido mortalmente el 6 de junio [42] durante un enfrentamiento importante en Gorfo en Bulga . El 1 de junio, el general Ugo Cavallero se movió hacia el norte para rodear a Abebe y evitar que regresara a Menz, y aunque Abebe hizo tres intentos infructuosos de romper las líneas italianas antes de la temporada de lluvias , después de las lluvias sus Arbegnoch pudieron regresar a la relativa seguridad de Menz . [10] Igualmente insatisfactorias fueron las acciones de represión de la guerrilla liderada por Balambaras Geresu Duki, el líder de la resistencia en Gurage; El 23 de octubre de 1938, cuatro columnas italianas, precedidas por bombardeos aéreos, iniciaron una maniobra concéntrica en la región de Bedachè para aplastar al Arbegnoch de Geresu Duki. Al principio, la operación obtuvo algunos resultados; los italo-eritreos llevaron a cabo vastas redadas, mataron a 866 rebeldes y actuaron, según las directivas del virrey y del propio Mussolini, "con la máxima energía", pero al final incluso Geresu Duki escapó, junto con sus guerrilleros, de la caza de las fuerzas de ocupación. Al mismo tiempo, en Begemder y en Gojjam, la revuelta ya había comenzado a intensificarse; el Arbegnoch en Gojjam tendió una emboscada a dos batallones coloniales y en Amhara atacó a los colonos italianos que trabajaban en la carretera Gondar-Debre Tabor, que seguía amenazada permanentemente por las guerrillas. [43]
Las operaciones represivas de 1938 no obtuvieron, por tanto, resultados decisivos, además, en este período se acentuaron los contrastes entre el duque de Aosta, convencido de la necesidad de reducir la violencia y la brutalidad de la lucha contra la guerrilla, y el general Cavallero decidido a mantener el control operativo de la guerra contra la guerrilla, en Roma Mussolini expresó su descontento con la situación en África Oriental. A principios de 1939, el comandante superior en África Oriental reanudó, por tanto, las grandes operaciones militares contra la resistencia organizando una ambiciosa operación contra los combatientes de Abebe Aregai, el general Cavallero confió al coronel Orlando Lorenzini fuerzas coloniales para limpiar Menz , sin embargo, los resultados no fueron concluyentes, los principales líderes guerrilleros escaparon de la redada que duró hasta finales de marzo de 1939. Además, el 9-11 de abril de 1939, las tropas italo-eritreas iniciaron un nuevo episodio de brutal violencia contra los civiles que seguían a las bandas de Arbegnoch en huida; En la masacre de Gaia-Zeret murieron entre 1.200 y 1.500 etíopes, la gran mayoría de los cuales eran civiles que se habían refugiado en una cueva, a los que se les disparó con gas o con ametralladoras. Debido al fracaso de su estrategia, el general Cavallero fue finalmente llamado a Italia el 10 de abril de 1939 y reemplazado por el general Luigi De Biase, mientras que el general Nasi, partidario de una política severa hacia la población indígena, se convirtió en vicegobernador general. [44]
En diciembre de 1938, el Partido Comunista de Italia ya había enviado una misión a Etiopía para evaluar la situación, tomar contacto con los guerrilleros etíopes e iniciar un programa de entrenamiento. Giuseppe Di Vittorio habló de ello con el veterano de la Guerra Civil Española Anton Ukmar en el invierno de 1937 y la decisión se tomó el 8 de diciembre de 1938, el primero en partir y llegar a Etiopía vía Jartum fue Ilio Barontini quien en febrero de 1939 ya pudo enviar un informe confiado sobre las cualidades y determinación de los combatientes abisinios. En primavera partieron también Ukmar y Domenico Rolla, acompañados por el agente secreto francés coronel Paul Robert Monnier y por el enviado del Negus Lorenzo Taezaz. Tras reunirse en mayo de 1939 en territorio abisinio, Ukmar y Barontini se separaron para iniciar sus proyectos de colaboración y entrenamiento; La misión Ukmar se estableció en Gojjam y en la zona de Gondar, mientras que Barontini, que actuaba bajo el seudónimo de "Paul Langlois" o "Paolo De Bargili", entró en contacto con Mengesha Gembere y sus guerrilleros. [45]
En 1938, Francia y Gran Bretaña habían comenzado a apoyar de forma encubierta a las guerrillas etíopes para socavar la precaria autoridad de los italianos. En Francia, el gobierno aprobó un programa de "guerra subversiva" y estableció contactos con Abebe Aregai y Geresu Duki; altos oficiales franceses y británicos se reunieron en Adén en junio de 1939 y establecieron un programa militar preciso contra Italia en África Oriental que incluía, entre otras cosas, "apoyar una revuelta general en Etiopía" mediante el suministro de armas y municiones. En la primavera de 1939, los británicos tomaron finalmente las primeras medidas operativas: el general William Platt, comandante superior en Sudán, solicitó fondos a Londres para suministrar armas a la resistencia, mientras que el general Archibald Wavell, comandante supremo del teatro de operaciones de Oriente Medio, decidió confiar al general de brigada Daniel Arthur Sandford un proyecto orgánico para ayudar a los Arbegnoch. El general Sandford llegó a Jartum en octubre de 1939 y tomó las primeras medidas concretas organizando depósitos de armas en la frontera entre Sudán y Etiopía y entrando en contacto con algunos líderes de la resistencia, entre ellos Mengesha Gembere y Taffere Zellechè. [46]
Durante 1939, mientras la situación política internacional degeneraba rápidamente hacia una guerra general, en África Oriental el duque de Aosta adoptó una política algo más "liberal" contra la guerrilla Arbegnoch con negociaciones para obtener la sumisión pacífica de los jefes guerrilleros. Los intentos del duque de Aosta y del general Nasi de obtener la sumisión de los jefes guerrilleros por medio de negociaciones obtuvieron algunos resultados: Zaudiè Asfau y Olonà Dinkel llegaron a un acuerdo con las autoridades italianas y renunciaron a la rebelión. Por otro lado, los largos y complejos intentos de convencer a Ras Abebe Aregai, que ya se había convertido en el principal líder de los Arbegnoch y mantenía relaciones con los franceses en Yibuti, para que renunciara a la lucha, no obtuvieron éxito. Parece que en algunas circunstancias aceptó iniciar negociaciones sobre todo para ganar tiempo y obtener armas y suministros; todos los contactos con Abebe Aregai buscados por enviados italianos de alto rango, incluido el general De Biase, quedaron en nada; El líder etíope no se presentó a la cumbre prevista para el 14 de marzo de 1940. [47]
El comienzo de la Segunda Guerra Mundial en África Oriental se caracterizó por una serie de victorias italianas durante la invasión de la Somalia británica , sin embargo, estos éxitos no pudieron cambiar la situación estratégica general, que era claramente favorable a Gran Bretaña. Sin ayuda y suministros de Italia, el duque de Aosta y los jefes militares del imperio pronto comprendieron que tendrían que hacer frente a la poderosa ofensiva general del enemigo. Después de unos meses desde el inicio de la guerra, la resistencia de los Arbegnoch se reanudó con mayor intensidad, extendiendo sus acciones guerrilleras a zonas que antes se creían pacificadas, como Galla y Sidamo, donde comenzaron los ataques de los "patriotas". Los Arbegnoch también se vieron finalmente reforzados por la llegada de armas y emisarios etíopes enviados por los británicos para alentar la intensificación de la guerra de guerrillas. Nuevos líderes, como Sciacca Becchelè, se unieron a los veteranos de la resistencia e infligieron una serie de derrotas locales a las columnas italo-eritreas. Pronto, los colonos italianos, amenazados por las actividades de los Arbegnoch, tuvieron que abandonar todas las áreas rurales y retirarse a los centros urbanos más grandes. [48]
Mientras la situación de los italianos en África Oriental se hacía cada vez más difícil, la dirección político-militar británica, tras algunas vacilaciones iniciales, había tomado finalmente la decisión de apoyar enérgicamente la guerra insurreccional en Etiopía autorizando al Negus Haile Selassie a regresar al teatro de operaciones; fue trasladado primero a Egipto, donde llegó de incógnito con el seudónimo de Mister Strong el 25 de junio de 1940, y luego llegó a Jartum el 2 de julio acompañado de algunos seguidores leales y de los oficiales británicos George Steer y Edwin Chapman-Andrews. En la capital de Sudán, el Negus, ahora identificado como Mister Smith , entró en contacto con emisarios de los líderes de la resistencia y emitió una primera proclama a la población etíope el 8 de julio de 1940 en la que elogiaba el coraje de los "jefes y guerreros de Etiopía" y hacía saber que su sufrimiento estaba a punto de terminar gracias a la ayuda del "incomparable poder militar" de Gran Bretaña que les permitiría recuperar la independencia; El Negus también hizo un llamamiento a la población eritrea para que se uniera a los "hermanos etíopes" en la lucha contra los italianos. [49]
El compromiso británico con la resistencia etíope se fortaleció aún más tras la visita del ministro de Asuntos Exteriores Anthony Eden a Jartum; durante la conferencia del 28 de octubre de 1940 con los generales Archibald Wavell y Alan Cunningham y con el mariscal de campo Jan Smuts , se tomó la decisión final de apoyar el regreso del Negus, considerar la guerra de guerrillas como una «guerra de liberación», sobre todo para suministrar a los combatientes armas y equipo; además, la Misión 101 se reforzaría con el envío del excéntrico y capaz coronel Orde Wingate . En poco tiempo, comenzaron las entregas de armas a Arbegnoch y se abrieron centros de entrenamiento en la frontera de Sudán, mientras que el coronel Wingate se dirigió a Gojjam donde hizo acuerdos con el general Sandford antes de regresar a El Cairo para formar la llamada Fuerza Gideon , encargada de penetrar en Etiopía y devolver a Haile Selassie al poder. [49]
La ofensiva comenzó en enero de 1941, la ofensiva británica logró inmediatamente éxitos tácticos decisivos que demostraron la clara inferioridad y debilidad de las fuerzas italianas. En el sector norte, las tropas indias al mando del general William Platt , tras el avance inicial en las tierras bajas hasta Agordat, tuvieron que luchar duramente para vencer la feroz resistencia italo-eritrea en la prolongada batalla de Keren , tras la cual ocuparon Asmara el 1 de abril y Massawa el 8 de abril. En el sur, las tropas sudafricanas y nigerianas superaron fácilmente las defensas italo-somalíes a lo largo del río Jubba, y entraron en Mogadiscio el 25 de febrero con una resistencia mínima mientras las fuerzas italo-coloniales se desintegraban rápidamente. La dominación italiana en África Oriental se derrumbaba rápidamente; mientras las tropas mostraban signos de desmoralización y muchas unidades coloniales desertaban, la resistencia etíope intensificaba su actividad y en Shoa el levantamiento de la población se generalizó coincidiendo con la difusión de la noticia del avance británico. Los guerrilleros atacaron a las unidades italianas que se retiraban del frente sur y que intentaban reagruparse en la capital. El duque de Aosta había decidido que la defensa de Adís Abeba era ahora imposible y por ello había ordenado la retirada de las tropas supervivientes; pretendía entablar negociaciones con los británicos para ceder la capital de forma ordenada y salvaguardar la vida de los 35.000 residentes italianos, entre ellos 11.000 mujeres y niños. Del 1 al 3 de abril las tropas italianas evacuaron Adís Abeba y se retiraron, en una atmósfera de colapso general. El 5 de abril los sudafricanos llegaron a las afueras de la ciudad, donde más tarde se unieron tropas nigerianas y las bandas arbegnoch de Abebe Aregai ; el 6 de abril entraron en Adís Abeba sin encontrar resistencia, y el 5 de mayo de 1941, exactamente cinco años después de la caída de Adís Abeba, Haile Selassie llegó a la capital junto con la Fuerza Gideon de Wingate. A las 15.30 horas el Negus entró en la capital en un coche abierto, acogido por la población; los Arbegnoch de Abebe Aregai, unos 7.000 guerrilleros, escoltaron la procesión imperial durante su paso por las calles de la ciudad. [50] [51]
En los meses siguientes, tras la liberación de la capital y el regreso del Negus, cayeron los últimos núcleos de resistencia de las fuerzas armadas italianas en África Oriental; el 19 de mayo de 1941 el duque de Aosta se rindió en la batalla de Amba Alagi (1941) junto con el general Claudio Trezzani; el general Pietro Gazzera cesó la resistencia en el asedio de Saïo el 3 de julio de 1941, mientras que el general Guglielmo Nasi , después de una resistencia prolongada y feroz en la batalla de Gondar , finalmente tuvo que deponer las armas el 27 de noviembre de 1941. [52]