Belay Zeleke ( amárico : በላይ ዘለቀ, nombre del caballo Abba Koster ; 1912 - 12 de enero de 1945) fue un comandante militar etíope que dirigió el movimiento de resistencia Arbegnoch en Gojjam contra los italianos fascistas durante la ocupación italiana de Etiopía de 1936 a 1941 . Emergió como líder de los bandidos después de su lucha de cinco años contra el dominio italiano en Etiopía. [1] [2]
De ascendencia étnica amhara , [3] Belay Zeleke nació en 1912 en Bechena , Gojjam . Su padre, Kassa Zeleke Lakew, era originario de Lamcan en Gojjam y su madre, Weyzero Taytu Asna, era originaria de Amhara Sayint en Wollo, región de Amhara . El padre de Belay era un servidor cercano y leal de Lij Iyasu , quien le otorgó el título de Basha, y se dice que tuvo un número considerable de tropas bajo su mando. Después de la caída de Lij Iyasu, Basha Zeleke se mudó primero a la residencia de su esposa, en Caqqäta, y más tarde a Lamchan en Gojjam , y allí se sometió a Ras Hailu Tekle Haymanot.
Después de un tiempo, Zeleke mató a un hombre y se negó a someterse pacíficamente a Fitawrari Embiyala, el gobernador de Bichena . Los Fitawrari marcharon hacia Lamcan para arrestar a Zeleke. En la escaramuza que siguió, Zeleke fue asesinado en Kanto Maryam, y en Bokena su cuerpo fue colgado de un árbol durante un día para intimidar a la población local. Este acontecimiento tuvo un gran impacto en el joven Bälay y en toda su familia y allegados. Belay, su hermano Ejegu y su madre partieron de Lamcham hacia Caqqäta. Fue allí donde Belay dominó el rifle de su padre y comenzó su carrera como Shifta (bandido), acariciando la idea de vengar la sangre de su padre.
Cuando Belay se enteró de que los italianos habían invadido Etiopía, decidió luchar. [4] A los pocos días encontró un convoy del ejército italiano que se dirigía desde Debre Marqos a Bichena, donde tendió una emboscada y mató a la mayoría de ellos y les quitó las armas. Tuvo éxito en la mayor parte de sus posteriores combates con los italianos en Gojjam, Wollo y Shewa. A medida que sus actividades bélicas se intensificaron y sus seguidores aumentaron, muchos comenzaron a dirigirse a él como Leul Belay y Atse Begulbetu. Belay otorgó a sus seguidores los títulos tradicionales, como Qenyazmach , Dejazmach , Fitawrari y Ras . Cuando su hermano, Dejazmach Ejigu, le preguntó "¿qué título te queda, ya que se lo has dado todo a tus seguidores?", él respondió: "No necesito ningún título porque mi madre ya me había llamado Belay". [5]
Belay y sus seguidores, que en ese momento eran unos 50, tuvieron la oportunidad de luchar por una buena causa y legitimar su rebelión. Intentaron movilizar y reclutar a la población local, tanto de forma pacífica como por la fuerza. tendieron una emboscada a los italianos y los atacaron en sus fortificaciones, capturando numerosas armas de fuego. Los intentos italianos de someter a Belay Zeleke mediante la persuasión fracasaron. Belay pronto emergió como un destacado líder patriota; entre 1937 y 1939, la mayoría de los distritos del este de Gojjam quedaron gradualmente bajo su control; se comunicaba con patriotas de otras regiones, particularmente con Ras Abebe Aregai en Shewa . Se ha documentado que Belay y los demás patriotas lucharon victoriosamente en más de 23 batallas importantes entre 1937 y 1941 en varios lugares, entre ellos: Abera, Shebel Berenta , Bichena , Caqqata, Debre Werk, Dejen , Dances, Dibisa, Dema, Delanta , Gonga, Gubaya, Garso, Ennabese, Lamcham, Mekane Selam, Melka, Somma, Tiq, Waseda, Wassage y Yagé. Belay otorgó títulos y rangos militares tradicionales a los patriotas y estableció su propia administración.
En abril de 1941, las fuerzas británicas dirigidas por el general Wingate liberaron Debre Marqos de la ocupación italiana dirigida por el comandante italiano Maraventano. El 5 de abril, los italianos huyeron a Shoa , Debre Marqos cayó bajo el control de Ras Hailu Tekle Haymanot, quien luego pidió a Belay que fuera a Debra Marqos ofreciéndole a su hija en matrimonio. Ras Hailu luego insistió en reunirse con Haile Selassie y tuvo un enfrentamiento con las fuerzas británicas. Cuando Belay llegó a Debre Marqos , el general Wingate ordenó que permaneciera fuera de la ciudad a punta de pistola y Haile Selassie finalmente se reunió con él. [6]
Cuando Italia fue derrotada y Haile Selassie I regresó de su exilio a través de Debre Markos el 6 de abril de 1941, Belay supuestamente tenía entre 40.000 y 45.000 combatientes, que se presentaron en un desfile militar frente al emperador, cantando canciones de guerra y recitales heroicos. Haile Selassie quedó impresionado y recompensó a Belay con 12.000 táleros y luego lo invitó a una charla privada. Después de la liberación, la historia de Belay Zeleke fue dramática. Fue nombrado gobernador de Bichina, su provincia natal, con el título de Dejazmach ; se suponía que debía mantener bajo control a la nobleza de Gojjam . Sin embargo, Belay quedó decepcionado: varios distritos que anteriormente estaban bajo el control de Belay fueron entregados a otros nobles. Los adversarios de Belay comenzaron a difundir rumores y enviar informes a Addis Abeba diciendo que Belay se negó a aceptar órdenes gubernamentales y se rebeló contra la administración imperial. Se enviaron tropas de Gojjam , Wello y Shewa a Bichena para arrestarlo. Belay decidió resistir y, junto con sus seguidores, se fortificó en Somma. Después de tres semanas de intensos combates, algunos de sus combatientes murieron, otros resultaron heridos, otros se debilitaron y algunos desertaron; finalmente, Belay fue arrestado, llevado a Addis Abeba y condenado a muerte. [7] [1]
La pena de muerte de Belay fue confirmada por el Emperador, pero posteriormente cambiada a cadena perpetua. [8] Después de algunos años en prisión, intentó escapar bajo la presión de Lij Mammo Haile Mikael, un colaborador italiano que estaba encarcelado en el recinto del Gran Palacio con él. Fueron arrestados nuevamente y llevados a la corte real. [1] Belay fue arrestado y ejecutado en la horca en la plaza Teklehaymanot en Addis Abeba junto con su hermano Ejigu y otros rebeldes el 12 de enero de 1945. Tenía 35 años cuando murió; le sobreviven cuatro esposas, tres hijas (Yerome, Yasawerq y Yashembet) y cuatro hijos (Admasu, Gossu, Bahru y Melaku). [1] [9]
Dejazmach Belay Zeleke es considerado un héroe por los etíopes nativos. Para consentir a la provincia, después del ahorcamiento de Belay, el gobierno imperial cambió la política fiscal en Gojjam al sistema de antes de la guerra. [7] La carretera principal y la escuela de Addis Abeba que llevan su nombre son la calle Dejazmach Belay Zeleke y la escuela secundaria Dejazmach Belay Zeleke. [10] [11] También está Belay Zeleke Road en Bahir Dar .
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