Louis Seymour Bazett Leakey (7 de agosto de 1903 - 1 de octubre de 1972) fue un paleoantropólogo y arqueólogo keniano-británico cuyo trabajo fue importante para demostrar que los humanos evolucionaron en África, particularmente a través de los descubrimientos realizados en Olduvai Gorge con su esposa, la también paleoantropóloga Mary Leakey . Habiendo establecido un programa de investigación paleoantropológica en África oriental, también motivó a muchas generaciones futuras a continuar con este trabajo académico. Varios miembros de la familia Leakey se convirtieron ellos mismos en destacados eruditos. [1]
Otro de los legados de Leakey surge de su papel en el fomento de la investigación de campo de primates en sus hábitats naturales, que consideraba clave para comprender la evolución humana . Personalmente se centró en tres investigadoras, Jane Goodall , Dian Fossey y Birutė Galdikas , llamándolas " Las Trimates ". [2] [3] Cada uno de ellos se convirtió en un importante académico en el campo de la primatología. Leakey también alentó y apoyó a muchos otros candidatos a doctorado, sobre todo de la Universidad de Cambridge . Además, Leakey jugó un papel en la creación de organizaciones para futuras investigaciones en África y para proteger la vida silvestre allí.
Cuando pienso en el gato serval y un babuino que tuve como mascotas en mi infancia, y que eventualmente tuve que albergar en jaulas grandes, me entristece. Sin embargo, me entristece aún más, y también me enoja mucho, cuando pienso en los innumerables animales y pájaros adultos capturados y encerrados deliberadamente para el llamado "placer" y "educación" de seres humanos irreflexivos.
— Louis Leakey, Por la evidencia , Capítulo 4
Los padres de Louis, Harry (1868-1940) y Mary (May) Bazett Leakey (fallecida en 1948), eran misioneros de la Iglesia de Inglaterra en el África Oriental Británica (ahora Kenia). Harry era hijo de James Shirley Leakey (1824-1871), uno de los once hijos del retratista James Leakey . Harry Leakey fue asignado a un puesto establecido en la Sociedad Misionera de la Iglesia entre los Kikuyu en Kabete , en las tierras altas al norte de Nairobi . La estación era en ese momento una cabaña y dos tiendas de campaña. La primera casa de Louis tenía piso de tierra, techo de paja con goteras , roedores e insectos y ningún sistema de calefacción excepto braseros de carbón . Las instalaciones mejoraron lentamente con el tiempo. La misión, centro de actividad, instaló una clínica en una de las tiendas y más tarde una escuela para niñas . Harry estaba trabajando en una traducción de la Biblia al idioma gikuyu . Tuvo una destacada carrera en la CMS, llegando a ser canónigo de la emisora. [4]
Louis tenía un hermano menor, Douglas, y dos hermanas mayores, Gladys y Julia. Ambas hermanas se casaron con misioneros: Gladys se casó con Leonard Beecher , obispo anglicano de Mombasa y luego arzobispo de África Oriental de 1960 a 1970; Julia se casó con Lawrence Barham , segundo obispo de Ruanda y Burundi de 1964 a 1966; su hijo Ken Barham fue más tarde obispo de Cyangugu en Ruanda.
La casa Leakey llegó a contener a la señorita Oakes (una institutriz ), la señorita Higgenbotham (otra misionera) y Mariamu (una enfermera kikuyu). Louis creció, jugó y aprendió a cazar con los nativos Kikuyus. También aprendió a caminar con el andar distintivo de los Kikuyu y a hablar su idioma con fluidez, al igual que sus hermanos. Fue iniciado en la etnia Kikuyu, hecho del que nunca habló, pues juró guardar secreto. [5]
Louis solicitó y obtuvo permiso para construir y mudarse a una cabaña, estilo Kikuyu , al final del jardín. Albergaba su colección personal de objetos naturales, como huevos de aves y cráneos. Todos los niños desarrollaron un gran interés y aprecio por el prístino entorno natural en el que se encontraban. Criaron crías de animales y luego los entregaron a zoológicos. Louis leyó un libro de regalo , Days Before History , de HR Hall (1907), una obra de ficción juvenil que ilustra la prehistoria de Gran Bretaña . Comenzó a coleccionar herramientas y fue alentado en esta actividad por un modelo a seguir, Arthur Loveridge , el primer conservador (1914) del Museo de Historia Natural de Nairobi, predecesor del Museo Coryndon . Este interés puede haberlo predispuesto hacia la carrera de arqueología. Su padre también fue un modelo a seguir: Canon Leakey cofundó la Sociedad de Historia Natural de África Oriental y Uganda. [6]
Ni Harry ni May tenían una constitución fuerte. De 1904 a 1906, toda la familia vivió en la casa de la madre de May en Reading, Berkshire , Inglaterra, mientras Harry se recuperaba de la neurastenia , y nuevamente en 1911-1913, mientras May se recuperaba de la fragilidad y el agotamiento general. Durante esta última estancia, Harry compró una casa en Boscombe , Hampshire . [7]
En Gran Bretaña, los niños Leakey asistieron a la escuela primaria; en África tenían un tutor. La familia pasó la Primera Guerra Mundial en África. Cuando las rutas marítimas se abrieron de nuevo en 1919, regresaron a Boscombe y Louis fue enviado a Weymouth College , una escuela privada para niños, cuando tenía 16 años. En unos tres años, no le fue bien y se quejó de novatadas y de normas que consideraba una vulneración de su libertad. Cuando un profesor le aconsejó que buscara empleo en un banco, consiguió la ayuda de un profesor de inglés para postularse al St John's College de Cambridge . Recibió una beca por sus altas puntuaciones en los exámenes de acceso.
Louis se matriculó en la Universidad de Cambridge , el alma mater de su padre, en 1922, con la intención de convertirse en misionero en el África Oriental Británica.
Con frecuencia contaba una historia sobre sus exámenes finales. Cuando llegó a Gran Bretaña, notificó al registro que hablaba suajili con fluidez . Cuando llegó a su examen final, pidió ser examinado en este idioma y las autoridades aceptaron. Entonces, un día, recibió dos cartas. Uno de ellos le indicó que se presentara a una hora y lugar determinados para un examen viva voce en suajili. El otro preguntó si en el mismo momento y lugar examinaría a un candidato en suajili. [ cita necesaria ]
En 1922, los británicos habían obtenido el África Oriental Alemana como parte del acuerdo de la Primera Guerra Mundial. Dentro del territorio de Tanganyika los alemanes habían descubierto un sitio rico en fósiles de dinosaurios , Tendaguru . CW Hobley , un amigo de la familia, le dijo a Louis que el Museo Británico de Historia Natural iba a enviar al sitio una expedición de búsqueda de fósiles dirigida por William E. Cutler. Louis presentó su solicitud y fue contratado para localizar el sitio y gestionar los detalles administrativos. [8] En 1924 partieron hacia África. Nunca encontraron un esqueleto de dinosaurio completo, y Cambridge llamó a Louis del sitio en 1925.
Louis cambió su enfoque hacia la antropología y encontró un nuevo mentor en Alfred Cort Haddon , jefe del departamento de Cambridge. En 1926, Louis se graduó con " doble primero ", o altos honores, en antropología y arqueología. Había utilizado algunas de sus calificaciones preexistentes; por ejemplo, el kikuyu fue ofrecido y aceptado como el segundo idioma moderno que debía dominar, aunque nadie allí podía evaluarlo. La universidad aceptó una declaración jurada de un jefe kikuyu firmada con la huella del pulgar.
A partir de 1925, Louis dio conferencias y escribió sobre temas arqueológicos y paleontológicos africanos. Al graduarse era una figura tan respetada que Cambridge lo envió a África Oriental para estudiar a los humanos africanos prehistóricos. Excavó decenas de sitios y emprendió por primera vez un estudio sistemático de los artefactos. Algunos de sus nombres para culturas arqueológicas todavía se utilizan; por ejemplo, el elmenteitano . [9]
En 1927, Louis recibió la visita de dos mujeres que estaban de vacaciones en un sitio llamado Gamble's Cave, cerca del lago Elmenteita , una de las cuales era Frida Avern (1902-1993). Avern había realizado algunos cursos de arqueología. Louis y Frida iniciaron una relación que continuó a su regreso a Cambridge. En 1928 se casaron y continuaron trabajando cerca del lago Elmenteita. Los hallazgos de la cueva de Gamble fueron donados por Leakey al Museo Británico en 1931. [10] En ese momento descubrió el sitio achelense de Kariandusi , que excavó en 1928.
Gracias a su trabajo allí, obtuvo una beca de investigación de posgrado en St. John's College y regresó a Cambridge en 1929 para clasificar y preparar los hallazgos de Elmenteita. Su mecenas y mentor en Cambridge era ahora Arthur Keith . Mientras limpiaba dos esqueletos que había encontrado, notó una similitud con uno encontrado en Olduvai Gorge por el profesor Hans Reck , un ciudadano alemán, a quien Louis había conocido en 1925 en Alemania mientras estaba en un negocio para Keith.
Se conocía la geología de Olduvai. En 1913, Reck había sacado un esqueleto del lecho II en la pared del desfiladero. Sostuvo que debía tener la fecha del lecho, que se creía que tenía 600.000 años, a mediados del Pleistoceno . Las primeras fechas de la evolución humana no fueron ampliamente aceptadas por el público en general en ese momento. Reck se vio envuelto en un alboroto mediático. La guerra y luego las condiciones de la transferencia de Tanganica de Alemania a Gran Bretaña le impidieron regresar para resolver la cuestión. [11] En 1929, Louis visitó Berlín para hablar con el ahora escéptico Reck. Al notar una herramienta achelense en la colección de artefactos de Olduvai que Reck tenía, apostó a Reck que podría encontrar herramientas de piedra antiguas en Olduvai en 24 horas. [12]
Louis recibió su doctorado en 1930 a la edad de 27 años. Su primera hija, Priscilla Muthoni Leakey, nació en 1931. Sus dolores de cabeza y epilepsia regresaron, y le recetaron Luminal , que tomó por el resto de su vida.
En noviembre de 1931, Louis dirigió una expedición a Olduvai entre cuyos miembros se encontraba Reck, [13] a quien Louis permitió entrar al desfiladero primero. Leakey había apostado a Reck a que Leakey encontraría herramientas achelenses en las primeras 24 horas, y así fue. [14] Estos verificaron la procedencia del hallazgo de 1913, ahora llamado Hombre de Olduvai. Se extrajeron del suelo en grandes cantidades fósiles y herramientas no humanoides. Frida retrasó la reunión con su marido y se mostró menos entusiasmada con él en nombre de Priscila. Sin embargo, finalmente llegó y Louis la puso a trabajar. El sitio de Frida se convirtió en FLK, por Karongo ("barranco") de Frida Leakey. [15]
De vuelta en Cambridge, los escépticos no quedaron impresionados. Para encontrar pruebas que respalden la antigüedad del Hombre Olduvai de Reck, Louis regresó a África y excavó en Kanam y Kanjera. Encontró fácilmente más fósiles, a los que llamó Homo kanamensis. Mientras estuvo fuera, la oposición elaboró algunas "evidencias" de la intrusión del hombre de Olduvai en una capa anterior, pruebas que parecían convincentes en ese momento, pero que faltan y no son verificables ahora. A su regreso, los hallazgos de Louis fueron examinados cuidadosamente por un comité de 26 científicos y tentativamente aceptados como válidos. [ cita necesaria ] [16]
Después de casarse en 1928, Louis y Frida vivieron en Foxton, cerca de Cambridge. En noviembre de 1932, Frida utilizó una herencia para comprar una gran casa de ladrillos en Girton , a la que la familia llamó "The Close".
Al año siguiente, Frida estaba embarazada, sufría náuseas la mayor parte del tiempo y no podía trabajar en las ilustraciones del segundo libro de Louis, Adam's Ancestors. En una cena celebrada en su honor, después de una conferencia suya en el Real Instituto Antropológico , Gertrude Caton-Thompson presentó a su propia ilustradora, Mary Nicol, de veinte años . Louis convenció a Mary para que se hiciera cargo de la ilustración de su libro y, unos meses más tarde, el compañerismo se convirtió en una aventura. [17] Frida dio a luz a Colin en diciembre de 1933, y al mes siguiente Louis la dejó a ella y a su hijo recién nacido. [15] Ella no presentó una demanda de divorcio hasta 1936. [17]
Un panel en Cambridge investigó su moral. Grants se agotó, pero su madre recaudó suficiente dinero para otra expedición a Olduvai, Kanam y Kanjera, los dos últimos en el golfo de Winam . [18] Su trabajo anterior allí fue cuestionado por PGH Boswell , [19] a quien invitó a verificar los sitios por sí mismo. Al llegar a Kanam y Kanjera en 1935, descubrieron que los marcadores de hierro que Louis había usado para marcar los sitios habían sido retirados por la tribu Luo para usarlos como arpones y que ahora no se podían localizar los sitios. Para empeorar las cosas, todas las fotos que tomó Louis quedaron arruinadas por una fuga de luz en la cámara. Después de una búsqueda irritante e infructuosa de dos meses, Boswell partió hacia Inglaterra, prometiendo, según lo entendió Louis, no publicar una sola palabra hasta que Louis regresara.
Boswell inmediatamente se propuso publicar tantas palabras como pudiera, comenzando con una carta en Nature fechada el 9 de marzo de 1935, destruyendo las fechas de los fósiles de Reck y Louis y cuestionando la competencia de Louis. A pesar de las búsquedas de marcadores de hierro, Boswell afirmó que "la expedición anterior (de 1931 a 1932) no marcó las localidades sobre el terreno ni registró los sitios en un mapa". [20] En un informe de campo de marzo de 1935, Louis acusó a Boswell de incumplir su palabra, pero Boswell afirmó que no había hecho tal promesa y, ahora que la opinión pública estaba de su lado, advirtió a Louis que retirara el reclamo. Louis no sólo se vio obligado a retractarse de la acusación en su informe final de campo en junio de 1935, sino también a retractarse de su apoyo a Reck. Louis había terminado en Cambridge. Incluso sus mentores se volvieron contra él. [21]
Al encontrarse con María en África, se dirigió a Olduvai con un pequeño grupo. Los padres de Louis continuaron instándolo a regresar con Frida y pagarían por todos los miembros del grupo menos por Mary. Mary se unió a él bajo un estigma, pero su habilidad y competencia finalmente convencieron a los demás participantes. Louis y sus asociados prepararon el trabajo preliminar para futuras excavaciones en Olduvai, descubriendo docenas de sitios para realizar un muestreo amplio, como era su método. Llevaron el nombre de la excavadora: SHK (karongo de Sam Howard), BK (de Peter Bell), SWK (de Sam White), MNK (de Mary Nicol). Louis y Mary dirigieron una clínica temporal para los masai , realizaron investigaciones preliminares en Laetoli y terminaron estudiando las pinturas rupestres de la región de Kisese /Cheke. [22]
Louis y Mary regresaron a Inglaterra en 1935 sin puestos ni lugar donde quedarse excepto el apartamento de la madre de Mary. Pronto alquilaron Steen Cottage en Great Munden . Este asentamiento estaba en Hertfordshire y tenía un nombre inusual que Louis, con su sentido del humor, anotó en sus Memorias , capítulo 5, como "el pueblo de Nasty ". Vivían sin calefacción, electricidad ni fontanería, sacaban agua de un pozo y escribían con lámparas de aceite. Vivieron en la pobreza durante 18 meses en este punto bajo de su fortuna, visitados al principio sólo por los familiares de Mary. Louis trabajó en el jardín para subsistir y hacer ejercicio y mejoró la casa y los terrenos. Finalmente apeló a la Royal Society , que cedió con una pequeña subvención para continuar trabajando en su colección.
Louis ya se había involucrado en los asuntos tribales Kikuyu en 1928, adoptando una postura contra la mutilación genital femenina . Una noche se peleó a gritos en kikuyu con Jomo Kenyatta , más tarde presidente de Kenia , que estaba dando una conferencia sobre el tema. R. Copeland en Oxford recomendó que solicitara al Rhodes Trust una subvención para escribir un estudio sobre los kikuyu y se la concedieron a finales de 1936 junto con un salario por dos años. En enero de 1937 los Leakey viajaron a Kenia. Colin no vería a su padre durante 20 años.
Louis regresó a Kiambaa, cerca de Nairobi , y convenció al jefe Koinange, quien designó un comité de jefes, para que lo ayudara a describir a los Kikuyu tal como habían sido. María excavó en la cueva de la cascada. [23] Enfermó de neumonía doble y estuvo al borde de la muerte durante dos semanas en el hospital de Nairobi, tiempo durante el cual enviaron a buscar a su madre. Contrariamente a lo esperado, se recuperó y comenzó otra excavación en Hyrax Hill y luego en la cueva del río Njoro . Louis obtuvo una extensión de su subvención, que utilizó parcialmente para la búsqueda de fósiles. Los descubrimientos de Leakey empezaron a aparecer nuevamente en los periódicos.
Las tensiones entre los Kikuyu y los colonos aumentaron de manera alarmante. Louis saltó a la palestra como exponente del término medio. En Kenia: contrastes y problemas , enfureció a los colonos al proclamar que Kenia nunca podría ser un "país de hombres blancos".
El gobierno le ofreció a Louis trabajo como policía en inteligencia, lo cual aceptó. Viajó por el país como vendedor ambulante , informando sobre la charla. En septiembre de 1939, cuando Gran Bretaña entró en guerra, el gobierno de Kenia reclutó a Louis en su servicio de inteligencia africano. [24] Aparte de algunas tropezones, durante las cuales él y algunos colonos se acecharon entre sí como posibles saboteadores del puente ferroviario de Sagana , [25] su primera tarea fue abastecer y armar a las guerrillas etíopes contra los invasores italianos de su país . Creó una red clandestina utilizando a sus amigos de la infancia entre los Kikuyu. También cazaban fósiles a escondidas.
Louis realizó interrogatorios, analizó escrituras, escribió transmisiones de radio y realizó investigaciones policiales periódicas. Le encantaba un buen misterio de cualquier tipo. El liderazgo blanco de los King's African Rifles lo utilizó ampliamente para aclarar muchos misterios culturales; por ejemplo, ayudó a un oficial a eliminar una maldición que sin darse cuenta había lanzado sobre sus hombres. [26]
Mary continuó buscando y excavando sitios. En 1940 nació su hijo Jonathan Leakey. Trabajó en el Museo Conmemorativo de Coryndon (más tarde llamado Museos Nacionales de Kenia ), donde Louis se unió a ella como curador honorario no remunerado en 1941. Su vida era una mezcla de trabajo policial y arqueología. Investigaron la isla Rusinga y Olorgesailie . En este último lugar contaron con la asistencia de un equipo de expertos italianos reclutados entre los prisioneros de guerra y puestos en libertad condicional para tal fin. [27]
En 1942, la amenaza italiana terminó, pero los japoneses comenzaron a realizar reconocimientos con miras a desembarcar con fuerza. Louis se encontró en el trabajo de contrainteligencia, que realizó con entusiasmo e imaginación. Ese mismo año nació su hija Débora, pero murió a la edad de tres meses. Vivían en una casa de Nairobi en ruinas e infestada de insectos, proporcionada por el museo . Jonathan fue atacado por hormigas soldado en su cuna. [28]
En 1944 nació Richard Leakey . En 1945, los ingresos de la familia por el trabajo policial prácticamente desaparecieron. A estas alturas Louis estaba recibiendo muchas ofertas de trabajo, pero decidió quedarse en Kenia como conservador del Museo Coryndon, con un salario anual y una casa, pero lo más importante, para continuar con la investigación paleoantropológica.
En enero de 1947, Louis dirigió el primer Congreso Panafricano de Prehistoria en Nairobi. Asistieron sesenta científicos de 26 países, entregaron artículos y visitaron los sitios de Leakey. La conferencia devolvió a Louis al redil científico y lo convirtió en una figura importante en él. Con el dinero que ahora entraba, Louis emprendió las famosas expediciones de 1948 y años posteriores a la isla Rusinga en el lago Victoria , donde Mary descubrió el fósil de Procónsul más completo hasta ese momento.
Charles Watson Boise donó dinero para un barco que se utilizará para el transporte en el lago Victoria, The Miocene Lady . Su patrón, Hassan Salimu, entregaría más tarde a Jane Goodall a Gombe. Philip Leakey nació en 1949. En 1950, Louis recibió un doctorado honorario de la Universidad de Oxford .
... Busqué una entrevista personal con el gobernador, con la esperanza de hacerle comprender que ya no era posible continuar con las líneas del antiguo régimen colonial. ... No es fácil discutir con los gobernadores coloniales y los altos funcionarios públicos; y, por supuesto, no era popular debido a mis críticas al servicio colonial... Si hubiera sido posible hacer que el gobierno abriera los ojos a la realidad de la situación, creo que todo el miserable episodio de lo que con frecuencia se comenta La llamada " rebelión Mau Mau " nunca tuvo por qué haber tenido lugar.
— Por la evidencia , Capítulo 18
Mientras los Leakey estaban en el lago Victoria, los kikuyu atacaron a los colonos europeos de las tierras altas de Kenia, que parecían tener la ventaja e insistían en un gobierno "blanco" para una África "blanca". En 1949 los Kikuyu formaron una sociedad secreta, los Mau Mau , que atacaban a los colonos y especialmente a los Kikuyu leales.
Louis había intentado advertir a Sir Philip Mitchell , gobernador de la colonia, que las reuniones nocturnas y los juramentos forzados no eran costumbres kikuyu y presagiaban violencia, pero fue ignorado. Ahora se vio alejado de la antropología para investigar a los Mau Mau. Durante este período su vida fue amenazada y se puso una recompensa sobre su cabeza. Los Leakey comenzaron a empacar pistolas, denominadas "traje nacional europeo". El gobierno lo puso bajo vigilancia las 24 horas.
En 1952, después de una masacre Mau Mau de jefes probritánicos, el gobierno arrestó a Jomo Kenyatta , presidente de la Unión Africana de Kenia . Louis fue citado para ser intérprete judicial, pero se retiró tras una acusación de mala traducción debido a prejuicios contra el acusado. Regresó a pedido para traducir documentos únicamente. Debido a la falta de pruebas que vincularan a Kenyatta con los Mau Mau, aunque fue declarado culpable, no recibió la pena de muerte, sino que fue condenado a varios años de trabajos forzados.
El gobierno trajo tropas británicas y formó una guardia nacional de 20.000 kikuyu. Durante este tiempo, Luis desempeñó un papel difícil y contradictorio. Se puso del lado de los colonos, actuó como su portavoz y oficial de inteligencia, ayudando a descubrir bandas de guerrilleros. Por otro lado, continuó defendiendo a los Kikuyu en su libro de 1954 Derrotando a Mau Mau y en numerosas charlas y artículos. Recomendó un gobierno multirracial, una reforma agraria en las tierras altas, un aumento salarial para los kikuyu y muchas otras reformas, la mayoría de las cuales finalmente fueron adoptadas.
Entonces el gobierno se dio cuenta de que la rebelión estaba siendo dirigida desde los centros urbanos, instituyó la ley marcial y detuvo a los comités. Siguiendo la sugerencia de Louis, miles de kikuyu fueron colocados en campos de reeducación y reasentados en nuevas aldeas. La rebelión continuó desde las bases bajo el Monte Kenia hasta 1956, cuando, privada de su liderazgo y suministros, tuvo que dispersarse. El estado de emergencia duró hasta 1960. En 1963 Kenia se independizó, con Jomo Kenyatta como primer ministro. [29]
Sabemos por el estudio de la evolución que, una y otra vez, varias ramas del linaje animal se han especializado excesivamente, y que la especialización excesiva ha conducido a su extinción. El Homo sapiens actual está todavía muy poco especializado en muchos aspectos físicos... Pero en un aspecto el hombre, tal como lo conocemos hoy, está demasiado especializado. Su capacidad cerebral está muy sobreespecializada en comparación con el resto de su estructura física, y es muy posible que esta sobreespecialización conduzca, con la misma seguridad, a su extinción. ... si queremos controlar nuestro futuro, primero debemos comprender mejor el pasado.
— Los antepasados de Adán , 4.ª ed., última página
A partir de 1951, Louis y Mary comenzaron una investigación intensiva en Olduvai Gorge. A una trinchera de prueba en el Bed II de BK en 1951 le siguió una excavación más extensa en 1952. Encontraron lo que Louis denominó un "matadero" olduvayense , un antiguo pantano donde los animales habían sido atrapados y masacrados. Las excavaciones se detuvieron en 1953, pero se reanudaron brevemente en 1955 con Jean Brown. [30]
En 1959 se abrieron las excavaciones en el lecho I. Mientras Louis estaba enfermo en el campamento, Mary descubrió el cráneo fosilizado OH 5 en FLK, Paranthropus boisei , famoso identificado como " Zinjanthropus " o "Zinj". La pregunta era si el fósil pertenecía a un género anterior descubierto por Robert Broom , Paranthropus , o a un miembro de un género diferente, ancestral a los humanos. Louis optó por el Zinjanthropus , decisión a la que se opuso Wilfrid Le Gros Clark , pero que atrajo la atención de Melville Bell Grosvenor , presidente de la National Geographic Society . Ese contacto resultó en un artículo en National Geographic [31] y una gran subvención para continuar trabajando en Olduvai.
En 1960, los geofísicos Jack Evernden y Garniss Curtis fecharon el Lecho I hace entre 1,89 y 1,75 millones de años, confirmando la gran antigüedad de los homínidos fósiles en África. [32]
En 1960, Louis nombró a Mary directora de excavaciones en Olduvai. Trajo a un equipo de asistentes de Kamba , incluido Kamoya Kimeu , quien más tarde descubrió muchos de los fósiles más famosos del este de África. En Olduvai, Mary instaló el Campamento 5 y comenzó a trabajar con su propio personal y asociados.
En el "sitio de Jonny", FLK-NN, Jonathan Leakey descubrió dos fragmentos de cráneo sin la cresta sagital australopitecina , que Mary conectó con el telantropo de Broom y Robinson . El problema fue su contemporaneidad con Zinjanthropus . Cuando le enviaron fotografías por correo, Le Gros Clark respondió casualmente "Sombras de Piltdown ". Louis le envió un cable de inmediato y tuvo algunas palabras fuertes ante esta sugerencia de su incompetencia. Clark se disculpó. [33]
No mucho después, en 1960, Louis, su hijo Philip y Ray Pickering descubrieron un fósil al que denominó "Hombre Chelleano" ( Olduvai Hominid 9 ), en contexto con herramientas olduvaienses . Después de la reconstrucción, Louis y Mary lo llamaron "Pinhead". Posteriormente fue identificado como Homo erectus , contemporáneo de Paranthropus con 1,4 millones de años. [34]
En 1961, Louis recibió un salario y una subvención de la National Geographic Society y entregó la dirección interina de Coryndon a un subordinado. En los mismos terrenos creó el Centro de Prehistoria y Paleontología, trasladó allí sus colecciones y se nombró a sí mismo director. Este era su nuevo centro de operaciones. Abrió otra excavación en Fort Ternan en el lago Victoria. Poco después, Heselon descubrió el Kenyapithecus wickeri , que lleva el nombre del dueño de la propiedad. Louis celebró rápidamente con George Gaylord Simpson , que estaba presente, a bordo del Miocene Lady con "Leakey Safari Specials", una bebida hecha de leche condensada y coñac .
En 1962, Louis estaba de visita en Olduvai cuando Ndibo Mbuika descubrió el primer diente de Homo habilis en el MNK. Louis y Mary pensaron que era mujer y la llamaron Cenicienta o Cindy. Phillip Tobias identificó a Jonny's Child con él y a Raymond Dart se le ocurrió el nombre Homo habilis a petición de Louis, que Tobias tradujo como "manitas". [35] Fue visto como intermediario entre el grácil Australopithecus y el Homo . [36]
En 1959 Leakey, mientras se encontraba en el Museo Británico de Historia Natural de Londres, recibió la visita de Ruth DeEtte Simpson , una arqueóloga de California. Simpson había adquirido lo que parecían raspadores antiguos de un sitio en Calico Hills y se los mostró a Leakey.
En 1963, Leakey obtuvo fondos de la National Geographic Society y comenzó excavaciones arqueológicas con Simpson. Las excavaciones en el sitio llevadas a cabo por Leakey y Simpson revelaron que habían localizado artefactos de piedra que databan de 100.000 años o más, lo que sugiere una presencia humana en América del Norte mucho antes de lo que otros habían estimado. [37]
El geólogo Vance Haynes había realizado tres visitas al sitio en 1973 y había afirmado que los artefactos encontrados por Leakey eran geofactos formados naturalmente . Según Haynes, los geofactos se formaron a partir de piedras que se fracturaron en un antiguo río del sitio. [38]
En su autobiografía, Mary Leakey escribió que debido a la participación de Louis en el sitio de Calico Hills, había perdido el respeto académico por él y que el proyecto de excavación de Calico fue "catastrófico para su carrera profesional y fue en gran parte responsable de la separación de nuestros caminos". [39]
Uno de los legados de Louis surge de su papel en el fomento de la investigación de campo de los primates en sus hábitats naturales, que entendía como clave para desentrañar los misterios de la evolución humana . Él personalmente eligió a tres investigadoras, Jane Goodall , Dian Fossey y Birutė Galdikas , y las llamó The Trimates . [2] [40] Cada uno se convirtió en un importante estudioso en el campo de la primatología, sumergiéndose en el estudio de chimpancés , gorilas y orangutanes , respectivamente. Leakey también alentó y apoyó a muchos otros candidatos a doctorado, sobre todo de la Universidad de Cambridge. Louis creía que las mujeres estudiaban mejor a los primates que los hombres, como se muestra en el libro Primates.
Durante sus últimos años, Louis se hizo famoso como conferenciante en el Reino Unido y Estados Unidos. Ya no excavó más porque padecía artritis , por lo que se sometió a una prótesis de cadera en 1968. Recaudó fondos y dirigió a su familia y asociados. En Kenia fue facilitador para cientos de científicos que exploraban el sistema del Rift de África Oriental en busca de fósiles.
En 1968, Louis rechazó un doctorado honorario de la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo, principalmente debido al apartheid en Sudáfrica . Mary aceptó uno y a partir de entonces llevaron vidas profesionales separadas. [41]
En los últimos años la salud de Louis empezó a deteriorarse más seriamente. Tuvo sus primeros infartos y pasó seis meses en el hospital. La empatía por la salud los unió a él y a Dian Fossey en un breve romance, que ella rompió. Richard comenzó a asumir cada vez más responsabilidades de su padre, a lo que Louis se resistió, pero al final se vio obligado a aceptar. [42]
El 1 de octubre de 1972, Louis sufrió un infarto en el apartamento de Vanne Goodall en Londres (la madre de Jane Goodall). Vanne se quedó toda la noche con él en el Hospital St. Stephen y se fue a las 9:00 am. Murió 30 minutos después, a la edad de 69 años.
Mary quería incinerar a Louis y llevar las cenizas de regreso a Nairobi. Richard intervino. El cuerpo de Louis fue trasladado a casa en avión y enterrado en Limuru , cerca de las tumbas de sus padres.
En negación, la familia no afrontó la cuestión de un monumento conmemorativo durante un año. Cuando Richard fue a colocar una piedra en la tumba, encontró una ya allí, cortesía de la ex secretaria de Louis, Rosalie Osborn. La inscripción estaba firmada con las letras ILYUA , "Te amaré siempre", que Rosalie solía colocar en las cartas que le enviaba. Richard lo dejó en su lugar. [43]
Louis Leakey estaba casado con Mary Leakey , quien hizo el notable descubrimiento de huellas fósiles en Laetoli . Encontrados conservados en cenizas volcánicas en Tanzania , son el registro más antiguo de marcha bípeda.
También es padre del paleoantropólogo Richard Leakey y del botánico Colin Leakey . El primo de Louis, Nigel Gray Leakey , recibió la Cruz Victoria durante la Segunda Guerra Mundial.
Los libros de Leakey se enumeran a continuación. [47] Los espacios entre los libros se llenan con demasiados artículos para enumerarlos. Fue Louis quien inició la tradición de Leakey de publicar en Nature .
