La garganta de Olduvai o garganta de Oldupai en Tanzania es una de las localidades paleoantropológicas más importantes del mundo; Los numerosos sitios expuestos por el desfiladero han demostrado ser invaluables para mejorar la comprensión de la evolución humana temprana . Un barranco empinado en el Gran Valle del Rift que se extiende a través del este de África , tiene aproximadamente 48 km de largo y está ubicado en las llanuras orientales del Serengeti dentro del Área de Conservación de Ngorongoro en el distrito de Olbalbal ubicado en el distrito de Ngorongoro de la región de Arusha , aproximadamente 45 kilómetros (28 millas) de Laetoli , otra importante localidad arqueológica de ocupación humana temprana. El equipo de paleoantropólogos y arqueólogos británico/keniano formado por Mary y Louis Leakey estableció programas de excavación e investigación en Olduvai Gorge que lograron grandes avances en el conocimiento humano y son mundialmente reconocidos. El sitio está registrado como uno de los sitios históricos nacionales de Tanzania . [2]
El desfiladero toma su nombre de la palabra masai oldupai , que significa "el lugar del sisal silvestre", ya que el sisal silvestre del este de África ( Sansevieria ehrenbergii ) crece abundantemente en toda la zona del desfiladero. A veinticinco kilómetros aguas abajo del lago Ndutu y del lago Masek, el desfiladero es el resultado de una erosión de hasta 90 metros que ha cortado los sedimentos del lecho de un lago del Pleistoceno . Un desfiladero lateral, que nace en la montaña Lemagrut, se une al desfiladero principal a 8 km de la desembocadura. Este desfiladero lateral sigue la costa de un lago prehistórico , rico en fósiles y yacimientos de primeros homínidos. Los flujos periódicos de ceniza volcánica de Olmoti y Kerimasi ayudaron a asegurar la preservación de los fósiles en el desfiladero. [3]
La localidad es importante porque muestra las crecientes complejidades sociales y de desarrollo en los primeros Hominina , reveladas en gran medida en la producción y el uso de herramientas de piedra . Antes de las herramientas, se pueden observar evidencias de recolección de basura y caza (destacada por la presencia de marcas de mordiscos anteriores a las marcas de corte) y de la proporción entre carne y material vegetal en la dieta de los primeros homínidos. La recolección de herramientas y restos de animales en un área centralizada es evidencia del desarrollo de la interacción social y la actividad comunitaria. Todos estos factores indican un aumento en las capacidades cognitivas al comienzo del período de transición de los homínidos a homininina, es decir, al clado humano .
Homo habilis , probablemente la primera especie humana primitiva, ocupó el desfiladero de Olduvai hace aproximadamente 1,9 millones de años (mya); luego vino un australopiteco contemporáneo, Paranthropus boisei , 1,8 millones de años, seguido por el Homo erectus , 1,2 millones de años. Se cree que el Homo sapiens , que se estima que surgió hace unos 300.000 años, ocupó sitios en el desfiladero hace 17.000 años.
Mientras viajaba por el África Oriental Alemana en 1911 para investigar la enfermedad del sueño , [4] el médico y arqueólogo alemán Wilhelm Kattwinkel visitó Olduvai Gorge, donde observó muchos huesos fósiles de un caballo extinto de tres dedos. Inspirado por el descubrimiento de Kattwinkel, el geólogo alemán Hans Reck dirigió un equipo a Olduvai en 1913. Allí encontró restos de homínidos que posteriormente fueron datados por radiocarbono en 17.000 años antes de Cristo . Se planearon cuatro expediciones más, pero la Primera Guerra Mundial impidió su inicio. Después de la guerra, cuando Tanganica quedó bajo control británico, Louis Leakey visitó Reck en Berlín y vio los fósiles de Olduvai. Louis Leakey se convenció de que Olduvai Gorge contenía herramientas de piedra, pensando que los depósitos tenían una edad similar a la del sitio prehistórico de Kariandusi en Kenia. Reck y el paleontólogo Donald McInnes acompañaron a Louis Leakey en su expedición de 1931, donde Louis encontró varias hachas de mano cerca del campamento poco después de su llegada. Mary Leakey visitó la zona por primera vez en 1935, uniéndose a Louis y Percy Edward Kent . Los Leakey realizaron visitas posteriores en 1941, 1953, 1955 y 1957. [3]
Louis y Mary Leakey son responsables de la mayoría de las excavaciones y descubrimientos de fósiles de homínidos en Olduvai Gorge. En julio de 1959, en el sitio FLK (las iniciales de la persona que lo descubrió Frida Leakey , y K de korongo , la palabra en swahili para barranco ), Mary Leakey encontró el cráneo de Zinjanthropus o Australopithecus boisei . Además de una gran cantidad de restos de fauna, los Leakey encontraron herramientas de piedra que Mary clasificó como olduvayense . En mayo de 1960, en el sitio FLK North-North, el hijo de los Leakey, Jonathan, encontró la mandíbula que resultó ser el espécimen tipo de Homo habilis . [3] : 17–18, 54, 56–57, 73–77, 87
Si bien Hans Reck fue el primer geólogo que intentó comprender la geología del desfiladero, la comprensión actual de la geología de la secuencia estratigráfica del desfiladero de Olduvai fue posible en gran parte gracias a los esfuerzos del geólogo Richard Hay . Hay pasó doce años estudiando la geología en Olduvai, gran parte del tiempo trabajando junto con Mary Leakey, y finalmente formuló una imagen detallada de la historia geológica del área. El trabajo fundamental de Hay, La geología del desfiladero de Olduvai, se publicó en 1976. [5]
Reck identificó cinco capas principales de deposición en el desfiladero, que fueron etiquetadas como Camas I a V, siendo la Cama I la más antigua y la más baja de la secuencia. Hay y otros geólogos que trabajan en el desfiladero desde la época de Reck han utilizado el contorno del lecho original de Reck, agregando claridad, detalles y correcciones para lograr una comprensión más profunda de la historia del desfiladero. El intervalo de la Cama IV original de Reck se distinguió más tarde por estar formado por la Cama IV y las Camas Masek, mientras que la Cama V se ha reclasificado como la Cama Ndutu y la Cama Naisiuiu. [5]
La secuencia estratigráfica en el desfiladero tiene un espesor de hasta 90 m, con una toba soldada , la ignimbrita de Naabi , que forma la base. Esto está cubierto por una serie de flujos de lava de Olmoti y de otra fuente al sur. Los fósiles más antiguos se encuentran en esta superficie, datados en 1,89 millones de años , mientras que las herramientas de piedra han sido fechadas en 1,7 millones de años mediante el primer uso de la datación K-Ar por parte de Garniss Curtis . Además, se utilizaron la datación por huellas de fisión y el paleomagnetismo para fechar los depósitos, mientras que la datación por aminoácidos y la datación por carbono 14 se utilizaron para fechar los huesos. A lo largo de toda la secuencia expuesta en el desfiladero se encuentran continuamente fósiles de homínidos y herramientas de piedra. Con una falla entre 100 y 30 kya, se formó la depresión de Olbalbal al noroeste de Ngorongoro. [3] : 41–43
Los sedimentos del Lecho I del Pleistoceno Inferior de 20 a 46 m de espesor que recubren la ignimbrita de Naabi consisten en capas de toba Olmoti y arcilla arcillosa de sedimento lacustre . [5] Cuatro sitios de vida destacados y bien conservados se encuentran dentro de la Cama I, los sitios FLK y FLK Norte-Norte mencionados anteriormente, además de DK y FLK Norte. El sitio DK (la primera inicial más k de Donald McInnes para korongo ) tiene lo que Leakey considera un círculo de piedra, y también muchas herramientas y huesos fósiles con edades comprendidas entre 1,75 millones de años y 1,9 millones de años. [3] : 45, 50–58
El lecho II consta de 21 a 35 m de depósitos de arroyos y lago Olduvai de arcilla y arenisca . Los puertos de manufactura abundan en el sitio de MNK (Mark Nicol Korongo), además de una cantera de nódulos de pedernal que contiene más de 14.000 piezas, incluidos yunques de gneis y lava y piedras de martillo . Se encontraron hachas de mano en los sitios EF-HR (Evelyn Fuchs-Hans Reck) y TK (Thiongo Korongo). El sitio BK (Bell's Korongo) contenía un molar temporal y un canino de Australopithecus boisei . [3] : 58–63
El lecho III, claramente rojo, consta de 6 a 10 m de arcillas, areniscas y conglomerados que indican profundidades variables del lago. Hay pocos fósiles presentes y sólo herramientas de piedra aisladas, lo que indica una escasa presencia del hombre primitivo. [3] : 63–66
El lecho IV es una unidad claramente diferente del lecho II en la parte oriental del desfiladero. Allí, tiene entre 5 y 8 m de espesor y está compuesto de arcillas y areniscas y conglomerados depositados por arroyos. Son evidentes cuatro niveles distintos de soporte de herramientas, incluidos 500 hachas de mano y hachas de carnicero en el sitio HK (Hopwood's Korongo), mientras que se encontraron hachas de mano de fonolita y un hacha de mano de hueso de elefante en el sitio HEB (Heberer's Gully). El sitio WK (Wayland's Korongo) contenía una pelvis y un fémur de Homo erectus . [3] : 66–70
Los yacimientos de Masek están compuestos por dos episodios de ceniza eólica de Kerimasi. En esta capa del sitio FLK se encontraron varias hachas de mano de cuarcita . Las dunas formadas después de la deposición de tobas Oldonyo Lengai constituyen la parte superior de los lechos Ndutu, pero producen pocos fósiles. Las tobas de Oldonyo Lengai también forman los lechos de Naisiusiu. [3] : 70–72
Los pocos restos de Australopithecus boisei , que incluyen el cráneo, un fragmento de fémur y varios dientes, se encontraron distribuidos en los Lechos I y II, lo que los fecha en el rango de 1,1 a 2 millones de años. Los restos más comunes de Homo habilis se encontraron en el Lecho I y la porción inferior del Lecho II, lo que los convierte en contemporáneos del Australopithecus boisei . Se encontraron restos de Homo erectus en las porciones superiores del Lecho II, lo que los convierte en contemporáneos del Australopithecus boisei , pero no del Homo habilis . [3] : 74
Louis Leakey describió por primera vez la industria de herramientas de piedra de Oldowan en 1951. Los Leakey determinaron que los helicópteros eran la herramienta de piedra más común encontrada en el desfiladero, lo que representa más de la mitad del número total, e identificaron 11 sitios de Oldowan en el desfiladero, 9 en el lecho I. , y 2 en la Cama II. También identificaron el Olduvaiense Desarrollado como el posterior conjunto de herramientas diverso que se encontró en los Lechos II, III y IV, con pequeñas herramientas hechas principalmente de pedernal en lugar de cuarcita. Estas herramientas son en su mayoría esferoides y subesferoides, seguidas de helicópteros. [3] : 88, 90, 95, 98
Además de la cantera de pedernal en el Lecho II, los Leakey pudieron identificar otras ubicaciones de origen de las rocas principales utilizadas para fabricar las herramientas de piedra. El material más común era la cuarcita, que se originó en Naibor Soit Inselberg, justo al norte de las gargantas. La fonolita se originó en el volcán Engelosen, 5 km al norte. El gneis procedía de Kelogi inselborg, 9 km al suroeste. [3] : 83–86
La primera especie encontrada por los Leakey, Zinjanthropus boisei o Australopithecus boisei (rebautizada y aún debatida como Paranthropus boisei ), presentaba una cresta sagital y grandes molares . Estos atributos sugirieron que la especie masticaba intensamente, lo que indica una dieta de material vegetal resistente, incluidos tubérculos , nueces y semillas , y posiblemente grandes cantidades de pastos y juncos . [6]
Por el contrario, los hallazgos de los Leakey en la década de 1960 presentaban características diferentes. El cráneo carecía de cresta sagital y la caja del cráneo era mucho más redondeada, lo que sugiere que no era australopiteco. El cráneo más grande sugería una capacidad cerebral mayor que la del Australopithecus boisei . Estas importantes diferencias indicaron una especie diferente, que finalmente recibió el nombre de Homo habilis . Su mayor capacidad cerebral y el menor tamaño de sus dientes apuntaban a Homo como el probable fabricante de herramientas.
Las herramientas más antiguas de Olduvai, encontradas en la capa más baja y clasificadas como olduvaienses, consisten en guijarros desconchados en un borde. [7] Por encima de esta capa, y más tarde en el tiempo, se encuentran las verdaderas industrias del hacha de mano, la chelleana y la achelense . Aún más arriba (y más tarde aún) se encuentran los artefactos de Levallois y, finalmente, los implementos de Stillbay . [7] Las herramientas olduvayenses en general se denominan "herramientas de guijarros" porque los espacios en blanco elegidos por el tallista de piedra ya se parecían, en forma de guijarros, al producto final. [8] Mary Leakey clasificó las herramientas olduvayenses según su uso; desarrolló las categorías Olduvaiense A, B y C, vinculándolas con los conjuntos de los Modos 1, 2 y 3 clasificados según el modo de fabricación. Su trabajo sigue siendo una base para evaluar los cambios locales, regionales y continentales en la fabricación de herramientas de piedra durante el Pleistoceno temprano, y ayuda a evaluar qué homínidos fueron responsables de los diversos cambios en la tecnología de herramientas de piedra a lo largo del tiempo. [9]
No se sabe con certeza qué especie de homínido fue la primera en crear herramientas olduvayenses. El surgimiento del cultivo de herramientas también se ha asociado con la especie pre- Homo Australopithecus garhi , [10] y su florecimiento se asocia con las primeras especies Homo habilis y Homo ergaster . A partir de hace 1,7 millones de años, los primeros Homo erectus aparentemente heredaron la tecnología olduvayense y la refinaron hasta convertirla en la industria achelense. [11]
Las herramientas olduvayenses se encuentran en los lechos I a IV del desfiladero de Olduvai. El lecho I, que data de hace 1,85 a 1,7 millones de años, contiene herramientas y fósiles de Oldowan de Paranthropus boisei y Homo habilis , al igual que el lecho II, de 1,7 a 1,2 millones de años. H. habilis dio paso al Homo erectus aproximadamente hace 1,6 millones de años, pero P. boisei persistió. Las herramientas olduvayenses continúan hasta el lecho IV entre 800.000 y 600.000 antes del presente ( BP ). Se produjo un cambio significativo entre los lechos I y II aproximadamente hace 1,5 millones de años. El tamaño de las lascas aumentó, los bordes bifaciales (a diferencia de los bordes de una sola cara) ocurrieron con mayor frecuencia y su longitud aumentó, y aumentaron los signos de maltrato en otros artefactos. Algunas implicaciones probables de estos factores, entre otras, son que después de este momento crucial, los homínidos usaron herramientas con más frecuencia, mejoraron en la fabricación de herramientas y las transportaron con más frecuencia. [12]
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Aunque se han descubierto pruebas sustanciales de caza y recolección de basura en Olduvai Gorge, los arqueólogos [ ¿quién? ] que los homínidos que habitaron la zona hace entre 1,9 y 1,7 millones de años pasaron la mayor parte de su tiempo recolectando alimentos vegetales silvestres , como bayas , tubérculos y raíces . Los primeros homínidos probablemente no dependían de la carne para la mayor parte de su nutrición . Las especulaciones sobre la cantidad de carne en sus dietas se infieren de estudios comparativos con un pariente cercano de los primeros homínidos: el chimpancé moderno . La dieta del chimpancé en la naturaleza se compone sólo de alrededor del cinco por ciento de carne. Y las dietas de los cazadores-recolectores modernos no incluyen una gran cantidad de carne. Es decir, la mayoría de las calorías en las dietas de ambos grupos provinieron de fuentes vegetales. Por lo tanto, se puede suponer que los primeros homínidos tenían proporciones dietéticas similares (consulte la teoría de rango medio o argumentos puente: los arqueólogos utilizan argumentos puente para explicar comportamientos pasados e incluyen un supuesto subyacente de uniformismo ).
Gran parte de la información sobre los primeros homínidos proviene de herramientas y montones de escombros de escamas líticas de sitios como FLK-Zinjanthropus en Olduvai Gorge. Los primeros homínidos seleccionaron tipos específicos de rocas que se romperían de manera predecible cuando "trabajaran" y transportaron estas rocas desde depósitos a varios kilómetros de distancia. Arqueólogos como Fiona Marshall volvieron a unir fragmentos de roca como si fueran un rompecabezas. Ella afirma en su artículo "La vida en Olduvai Gorge" que los primeros homínidos "sabían el ángulo correcto para golpear el adoquín, o núcleo, para producir con éxito escamas de bordes afilados ...". Señaló que luego se usaban hojuelas seleccionadas para cortar carne de cadáveres de animales, y adoquines con formas (llamados picadores) para extraer médula y picar material vegetal resistente.
En el sitio FLK-Zinj se encontraron fragmentos de huesos de aves, peces, anfibios y grandes mamíferos , muchos de los cuales tenían cicatrices. Probablemente fueron hechos por homínidos que rompieron los huesos para obtener médula, usaron herramientas para pelar la carne o carnívoros que mordieron los huesos. Dado que varios tipos de marcas están presentes juntas, algunos arqueólogos, incluido Lewis Binford, piensan que los homínidos hurgaban en la carne o la médula que quedaba de las matanzas de carnívoros. Otros, como Henry Bunn, creen que los homínidos cazaban y mataban a estos animales, y que luego los carnívoros masticaban los huesos. [13] Este tema todavía se debate hoy, pero el arqueólogo Pat Shipman proporcionó evidencia de que la búsqueda de basura era probablemente la práctica más común; publicó que la mayoría de las marcas de dientes de carnívoros venían antes de las marcas de corte. Otro hallazgo de Shipman en FLK-Zinj es que muchos de los huesos de ñu encontrados allí están sobrerrepresentados por huesos de adultos y machos; y esto puede indicar que los homínidos cazaban sistemáticamente a estos animales además de carroñearlos. La cuestión de si la caza o la recolección de basura era más importante en Olduvai Gorge sigue siendo controvertida. [14]
En julio de 2019, se erigió el Monumento a Olduvai Gorge en el desvío a Olduvai Gorge desde la carretera que conecta el Área de Conservación de Ngorongoro y el Parque Nacional Serengeti (una ruta recorrida por los asistentes a los safaris). Ing. Joshua Mwankunda concibió la idea de erigir un monumento para conmemorar este importante sitio y al mismo tiempo servir como señal y atraer visitantes al desfiladero de Olduvai y al museo; Los paleoantropólogos Nicholas Toth , Kathy Schick y Jackson Njau planificaron y proporcionaron moldes de fósiles de tamaño natural a petición del gobierno de Tanzania, que fueron utilizados por el célebre artista tanzaniano Festo Kijo para crear los dos grandes cráneos de hormigón. El monumento consta de dos modelos a gran escala de cráneos fósiles que se encuentran encima de un gran pedestal con una placa informativa montada en el costado del pedestal. Los cráneos fósiles representados son Paranthropus boisei y Homo habilis , dos especies contemporáneas que fueron descubiertas por primera vez en Olduvai Gorge. Los modelos a gran escala creados por Kijo miden cada uno 6 pies de alto y pesan 5,000 libras. El proyecto del monumento fue financiado por el Instituto de la Edad de Piedra y la Fundación John Templeton , en asociación con la Autoridad del Área de Conservación de Ngorongoro (NCAA). [15]
El Museo del desfiladero de Olduvai , situado a 5 km más allá del monumento, está situado en el borde del desfiladero, en el cruce del desfiladero principal y el desfiladero lateral. Como uno de los museos internos más grandes de África, el museo ofrece exhibiciones educativas relacionadas con el desfiladero y su larga historia.
Con respecto a la presencia de 'sitios paleoantropológicos que indican el desarrollo y las actividades de los primeros homínidos', la Unión Internacional de Ciencias Geológicas (IUGS) incluyó los 'Sitios paleoantropológicos de la evolución humana de Laetoli - Olduvai Gorge' en su conjunto de 100 'sitios del patrimonio geológico' en todo el mundo en un listado publicado en octubre de 2022. La organización define un Sitio de Patrimonio Geológico IUGS como 'un lugar clave con elementos y/o procesos geológicos de relevancia científica internacional, utilizado como referencia, y/o con una contribución sustancial al Desarrollo de las ciencias geológicas a través de la historia.' [dieciséis]
![El objeto más antiguo creado por el hombre en el Museo Británico[17]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/1/1b/Olduvai_stone_chopping_tool.jpg/1280px-Olduvai_stone_chopping_tool.jpg)
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