Paranthropus es un género de homínidos extintosque contiene dos especies ampliamente aceptadas : P. robustus y P. boisei . Sin embargo, se cuestiona la validez de Paranthropus y, en ocasiones, se lo considera sinónimo de Australopithecus . También se les conoce como australopitecos robustos . Vivieron hace aproximadamente entre 2,9 y 1,2 millones de años (mya) desde finales del Plioceno hasta el Pleistoceno medio .
Paranthropus se caracteriza por cráneos robustos , con una cresta sagital prominente parecida a la de un gorila a lo largo de la línea media, que sugiere fuertes músculos masticadores, y dientes herbívoros anchos que se usan para moler. Sin embargo, probablemente preferían los alimentos blandos a los duros y duros. Normalmente, las especies de Paranthropus se alimentaban de forma generalista, pero mientras que P. robustus era probablemente un omnívoro , P. boisei parece haber sido herbívoro y posiblemente prefiriera abundantes bulbotubérculos . Los parantropoides eran bípedos . A pesar de sus cabezas robustas, tenían cuerpos comparativamente pequeños. Se estima que el peso y la altura promedio son 40 kg (88 lb) a 132 cm (4 pies) para los machos de P. robustus , 50 kg (110 lb) a 137 cm (4 pies 6 pulgadas) para los machos de P. boisei , 32 kg (71 libras) a 110 cm (3 pies 7 pulgadas) para hembras de P. robustus y 34 kg (75 libras) a 124 cm (4 pies 1 pulgada) para hembras de P. boisei .
Posiblemente eran polígamos y patrilocales , pero no existen análogos modernos para las sociedades australopitecinas. Están asociados con herramientas de hueso y se cuestionan como la evidencia más antigua del uso del fuego. Por lo general, habitaban bosques y coexistían con algunas especies humanas primitivas, a saber, A. africanus , H. habilis y H. erectus . Fueron presa de los grandes carnívoros de la época, concretamente cocodrilos, leopardos, gatos dientes de sable y hienas.
El género Paranthropus fue erigido por primera vez por el paleontólogo escocés-sudafricano Robert Broom en 1938, con la especie tipo P. robustus . [1] " Paranthropus " deriva del griego antiguo παρα para al lado o al lado; y άνθρωπος ánthropos hombre. [2] El espécimen tipo , un cráneo masculino, TM 1517 , fue descubierto por el escolar Gert Terblanche en el sitio de fósiles de Kromdraai , a unos 70 km (43 millas) al suroeste de Pretoria , Sudáfrica. [1] En 1988, al menos seis individuos fueron desenterrados aproximadamente en la misma zona, ahora conocida como la Cuna de la Humanidad . [3]
En 1948, en la cueva Swartkrans , aproximadamente en la misma vecindad que Kromdraai, Broom y el paleontólogo sudafricano John Talbot Robinson describieron P. crassidens basándose en una mandíbula subadulta, SK 6. Creía que los Paranthropus posteriores eran morfológicamente distintos de los Paranthropus anteriores en la cueva. es decir, los Swartkrans Paranthropus fueron aislados reproductivamente de Kromdraai Paranthropus y el primero finalmente se especió . [4] En 1988, varios especímenes de Swartkrans se habían colocado en P. crassidens . Sin embargo, desde entonces se ha sinónimo de P. robustus ya que las dos poblaciones no parecen ser muy distintas. [3]
En 1959, Mary Leakey descubrió P. boisei en Olduvai Gorge , Tanzania (espécimen OH 5 ). Su marido Louis lo llamó Zinjanthropus boisei porque creía que difería mucho de Paranthropus y Australopithecus . El nombre deriva de " Zinj ", una antigua palabra árabe para la costa de África Oriental, y "boisei", en referencia a su benefactor financiero Charles Watson Boise . [5] Sin embargo, este género fue rechazado en la presentación del Sr. Leakey ante el 4º Congreso Panafricano de Prehistoria, ya que se basaba en un solo espécimen. [6] El descubrimiento de la mandíbula de Peninj hizo que los Leakey reclasificaran su especie como Australopithecus (Zinjanthropus) boisei en 1964, [7] pero en 1967, el paleoantropólogo sudafricano Phillip V. Tobias la subsumió en Australopithecus como A. boisei . Sin embargo, a medida que se encontraron más especímenes, la combinación Paranthropus boisei se hizo más popular. [8]
Se debate si el amplio rango de variación en el tamaño de la mandíbula indica simplemente dimorfismo sexual o es un motivo para identificar una nueva especie. Podría explicarse como una masa fundamental que rellena las grietas que se forman naturalmente después de la muerte, inflando el tamaño percibido del hueso. [9] [10] [11] P. boisei también tiene una gama notablemente amplia de variación en la anatomía del cráneo, pero es probable que estas características no tengan relación taxonómica. [12]
En 1968, los paleontólogos franceses Camille Arambourg e Yves Coppens describieron " Paraustralopithecus aethiopicus " basándose en una mandíbula desdentada de la Formación Shungura , Etiopía (Omo 18). [13] En 1976, el antropólogo estadounidense Francis Clark Howell y el antropólogo bretón Yves Coppens lo reclasificaron como A. africanus . [14] En 1986, tras el descubrimiento del cráneo KNM WT 17000 por el antropólogo inglés Alan Walker y Richard Leakey lo clasificaron en Paranthropus como P. aethiopicus . [15] Existe un debate sobre si esto es sinónimo de P. boisei , [10] el principal argumento a favor de la separación es que el cráneo parece menos adaptado para masticar vegetación dura. [11] [16]
En 1989, el paleoartista y zoólogo Walter Ferguson reclasificó KNM WT 17000 en una nueva especie, walkeri , porque consideraba cuestionable la designación de especie del cráneo, ya que comprendía el cráneo mientras que el holotipo de P. aethiopicus comprendía sólo la mandíbula. [14] La clasificación de Ferguson es casi universalmente ignorada, [17] y se considera sinónimo de P. aethiopicus . [18]
En 2015, el paleoantropólogo etíope Yohannes Haile-Selassie y sus colegas describieron el A. deyiremeda de 3,5 a 3,2 Ma basándose en tres mandíbulas de la región de Afar , Etiopía. Observaron que, aunque comparte muchas similitudes con Paranthropus , es posible que no haya estado estrechamente relacionado porque carecía de los molares agrandados que caracterizan al género. [19] No obstante, en 2018, el investigador independiente Johan Nygren recomendó trasladarlo a Paranthropus basándose en la supuesta similitud dental y dietética. [20]
En 1951, los antropólogos estadounidenses Sherwood Washburn y Bruce D. Patterson fueron los primeros en sugerir que Paranthropus debería considerarse un sinónimo menor de Australopithecus , ya que el primero solo se conocía a partir de restos fragmentarios en ese momento y las diferencias dentales eran demasiado pequeñas para servir como justificación. . [21] Frente a los llamados a la subsumación, Leakey [5] y Robinson [22] continuaron defendiendo su validez. Varios otros autores aún no estaban seguros hasta que se encontraran restos más completos. [3] Paranthropus a veces se clasifica como un subgénero de Australopithecus . [23]
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Actualmente no existe un consenso claro sobre la validez de Paranthropus . El argumento se basa en si el género es monofilético (está compuesto por un ancestro común y todos sus descendientes) y el argumento en contra de la monofilia (que el género es parafilético ) dice que P. robustus y P. boisei desarrollaron cabezas similares a las de un gorila de forma independiente. entre sí por coincidencia ( evolución convergente ), ya que las adaptaciones masticatorias en los homínidos evolucionan muy rápidamente y múltiples veces en varios puntos del árbol genealógico ( homoplasia ). [11] En 1999, se asignó un hueso del antebrazo parecido a un chimpancé a P. boisei , el primer cúbito descubierto de la especie, que era marcadamente diferente del cúbito de P. robustus , lo que podría sugerir parafilia. [24]
P. aethiopicus es el miembro más antiguo del género, con los restos más antiguos, de la Formación Omo Kibish etíope , que data de hace 2,6 millones de años a finales del Plioceno . A veces se le considera el ancestro directo de P. boisei y P. robustus . [10] Es posible que P. aethiopicus evolucionara incluso antes, hasta hace 3,3 millones de años, en las extensas llanuras aluviales de Kenia de la época. [25] Los restos más antiguos de P. boisei datan de hace aproximadamente 2,3 millones de años en Malema , Malawi. [10] P. boisei cambió notablemente poco durante su existencia de casi un millón de años. [26] Paranthropus se había extendido a Sudáfrica hace 2 millones de años con los primeros restos de P. robustus . [16] [27] [28]
A veces se sugiere que Paranthropus y Homo son taxones hermanos , ambos evolucionados a partir de Australopithecus . Esto puede haber ocurrido durante una tendencia a la sequía de 2,8 a 2,5 millones de años en el Gran Valle del Rift , que provocó la retirada de los entornos boscosos en favor de la sabana abierta, con bosques creciendo sólo a lo largo de ríos y lagos. Homo evolucionó en el primero y Paranthropus en el segundo ambiente ribereño . [25] [29] [30] Sin embargo, la clasificación de las especies de Australopithecus es problemática. [31]
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Árbol evolutivo según un estudio de 2019: [31]
Paranthropus tenía un cráneo macizo, alto y plano, con una cresta sagital prominente parecida a la de un gorila a lo largo de la línea media que anclaba los enormes músculos temporales utilizados para masticar. [32] Al igual que otros australopitecos, Paranthropus exhibió dimorfismo sexual, con los machos notablemente más grandes que las hembras. [16] [33] [34] Tenían molares grandes con una capa de esmalte dental relativamente gruesa ( megadoncia poscanina ), [35] e incisivos comparativamente pequeños (similares en tamaño a los humanos modernos ), [36] posiblemente adaptaciones al procesamiento. alimentos abrasivos. [37] [38] Los dientes de P. aethiopicus se desarrollaron más rápido que los de P. boisei . [39]
Paranthropus tenía adaptaciones en el cráneo para resistir grandes cargas de mordeduras mientras se alimentaba, concretamente las suturas escamosas expansivas . [40] Alguna vez se pensó que el paladar notablemente grueso había sido una adaptación para resistir una fuerza de mordida alta, pero se explica mejor como un subproducto del alargamiento facial y la anatomía nasal. [41]
En P. boisei , la bisagra de la mandíbula se adaptó para moler los alimentos de lado a lado (en lugar de arriba y abajo en los humanos modernos), lo que procesa mejor los alimentos abrasivos con almidón que probablemente constituían la mayor parte de su dieta. P. robustus pudo haber masticado en dirección de adelante hacia atrás y tenía características anatómicas menos exageradas (menos derivadas ) que P. boisei , ya que tal vez no los requería con este tipo de estrategia de masticación. Esto también puede haber permitido a P. robustus procesar mejor los alimentos más duros. [42]
El volumen de la caja del cráneo promediaba unos 500 cm 3 (31 pulgadas cúbicas), comparable al de los australopitecos gráciles, pero más pequeño que el del Homo . [43] El volumen del cerebro humano moderno tiene un promedio de 1.270 cm 3 (78 pulgadas cúbicas) para los hombres y 1.130 cm 3 (69 pulgadas cúbicas) para las mujeres. [44]
A diferencia de P. robustus , los antebrazos de P. boisei eran de constitución pesada, lo que podría sugerir un comportamiento suspensivo habitual como en los orangutanes y gibones . [24] [45] [46] Un omóplato de P. boisei indica músculos infraespinosos largos , que también se asocia con un comportamiento suspensivo. [47] Un P. aethiopicus cúbito, por otro lado, muestra más similitudes con Homo que con P. boisei . [46]
Los paranthropus eran bípedos , y sus caderas, piernas y pies se parecen a A. afarensis y a los humanos modernos. [48] [49] La pelvis es similar a la de A. afarensis , pero las articulaciones de la cadera son más pequeñas en P. robustus . La similitud física implica una forma de andar similar. [50] Su dedo gordo del pie, parecido al de los humanos modernos, indica una postura del pie y un rango de movimiento similares a los de los humanos modernos, pero la articulación más distal del tobillo habría inhibido el ciclo de la marcha humana moderna con los dedos de los pies hacia afuera . Hace 1,8 millones de años, Paranthropus y H. habilis pueden haber alcanzado aproximadamente el mismo grado de bipedalidad. [51]
En comparación con la cabeza grande y robusta, el cuerpo era bastante pequeño. El peso promedio de P. robustus puede haber sido de 40 kg (88 lb) para los machos y 32 kg (71 lb) para las hembras; [16] y para P. boisei 50 kg (110 lb) para machos y 34 kg (75 lb) para hembras. [16] En los miembros 1 y 2 de la cueva Swartkrans, se estima que alrededor del 35% de los individuos de P. robustus pesaban 28 kg (62 lb), el 22% alrededor de 43 kg (95 lb) y el 43% restante eran más grandes que los miembros 1 y 2 de la cueva Swartkrans. anterior pero menos de 54 kg (119 lb). En el Miembro 3, todos los individuos pesaban alrededor de 45 kg (99 lb). [33] El peso de las hembras era aproximadamente el mismo en el H. erectus contemporáneo , pero los machos de H. erectus pesaban en promedio 13 kg (28,7 lb) más que los machos de P. robustus . [52] Los sitios de P. robustus están extrañamente dominados por adultos pequeños, lo que podría explicarse como una mayor depredación o mortalidad de los machos más grandes de un grupo. [53] El individuo de Paranthropus más grande conocido se estimó en 54 kg (119 lb). [33]
Según un estudio de 1991, basado en la longitud del fémur y utilizando las dimensiones de los humanos modernos, se estima que los machos y las hembras de P. robustus medían en promedio 132 y 110 cm (4 pies 4 pulgadas y 3 pies 7 pulgadas), respectivamente, y P. boisei 137 y 124 cm (4 pies 6 pulgadas y 4 pies 1 pulgada). Sin embargo, estas últimas estimaciones son problemáticas ya que en ese momento no se identificaron positivamente fémures masculinos de P. boisei . [34] En 2013, se estimó que el esqueleto parcial de un macho de P. boisei de 1,34 Ma medía al menos 156 cm (5 pies 1 pulgada) y 50 kg (110 libras). [45]
Paranthropus parece haber tenido tasas notablemente altas de hipoplasia del esmalte con fóvea (PEH), donde la formación del esmalte dental es irregular en lugar de mayoritariamente uniforme. En P. robustus , alrededor del 47% de los dientes de leche y el 14% de los dientes permanentes se vieron afectados, en comparación con aproximadamente el 6,7% y el 4,3%, respectivamente, en cualquier otra especie de homínido analizada. El estado de estos agujeros que cubren todo el diente es consistente con la amelogénesis imperfecta, una enfermedad humana moderna . Sin embargo, dado que los agujeros circulares en la cobertura del esmalte son de tamaño uniforme, solo están presentes en los molares y tienen la misma gravedad en todos los individuos, la PEH puede haber sido una condición genética. Es posible que el ADN codificante relacionado con el engrosamiento del esmalte también los hiciera más vulnerables a la PEH. [54]
Se han identificado 10 casos de caries en P. robustus , lo que indica una tasa similar a la de los humanos modernos. Un molar de Drimolen , Sudáfrica, mostró una cavidad en la raíz del diente , algo poco común en los grandes simios fósiles . Para que las bacterias creadoras de caries pudieran llegar a esta zona, el individuo tendría que haber presentado también una respuesta alveolar , que comúnmente se asocia con la enfermedad de las encías ; o supererupción de los dientes que ocurre cuando los dientes se desgastan y tienen que erupcionar un poco más para mantener una mordida adecuada, y esto deja al descubierto la raíz. Lo más probable es lo último, y la raíz expuesta parece haber provocado la hipercementosis para anclar el diente en su lugar. La caries parece haber ido sanando, lo que puede haber sido causado por un cambio en la dieta o el microbioma bucal , o por la pérdida del molar adyacente. [55]
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Alguna vez se pensó que P. boisei abría nueces con sus poderosos dientes, lo que le dio a OH 5 el sobrenombre de "Hombre Cascanueces". Sin embargo, al igual que los gorilas, Paranthropus probablemente prefería los alimentos blandos, pero consumía alimentos duros o duros durante los tiempos de escasez, y sus poderosas mandíbulas se usaban solo en esta última situación. [56] En P. boisei , el esmalte grueso se usaba más probablemente para resistir partículas arenosas abrasivas en lugar de minimizar el desconchado al comer alimentos duros. [57] De hecho, hay una clara falta de fracturas dentales que habrían resultado de tal actividad. [58] [59]
Los paranthropus se alimentaban de forma generalista, pero la dieta parece haber variado dramáticamente según la ubicación. El P. robustus sudafricano parece haber sido un omnívoro, con una dieta similar a la de su contemporáneo Homo [32] y casi idéntica a la posterior H. ergaster , [60] y subsistió principalmente con plantas de sabana C4 y plantas forestales C3 , que podrían indican cambios estacionales en la dieta o migración estacional del bosque a la sabana. En tiempos de escasez, es posible que haya recurrido a alimentos quebradizos. Probablemente también consumió semillas [61] [62] y posiblemente tubérculos o termitas . [63] Una tasa alta de caries podría indicar consumo de miel . [55]
El P. boisei de África Oriental , por otro lado, parece haber sido en gran medida herbívoro y se alimentaba de plantas C4. Sus poderosas mandíbulas le permitieron consumir una amplia variedad de plantas diferentes, [38] [64] aunque es posible que haya preferido en gran medida los bulbotubérculos ricos en nutrientes , ya que se sabe que prosperan en los bosques bien regados que se cree que habitaron. Al alimentarse de estos, P. boisei pudo haber podido satisfacer sus necesidades calóricas diarias de aproximadamente 9.700 kJ después de aproximadamente 6 horas de búsqueda de alimento. [sesenta y cinco]
Los juveniles de P. robustus pueden haber dependido más de los tubérculos que los adultos, dados los niveles elevados de estroncio en comparación con los adultos en los dientes de la cueva Swartkrans, que, en el área, probablemente provenía de los tubérculos. La exposición a la dentina en los dientes juveniles podría indicar un destete prematuro o una dieta más abrasiva que la de los adultos que desgasta el cemento y el esmalte , o ambos. También es posible que los juveniles fueran menos capaces de eliminar la arena de los alimentos desenterrados en lugar de buscar deliberadamente alimentos más abrasivos. [37]
Se descubrieron juegos de herramientas olduvayenses en un sitio de excavación en la península de Homa, en el oeste de Kenia. Las herramientas de piedra llamadas "juegos de herramientas olduvayenses" se utilizan para machacar y dar forma a otras rocas o materiales vegetales. Se cree que estas herramientas tienen entre 2,6 y 3 millones de años. Las herramientas de piedra se encontraron cerca de los dientes de Paranthropus. [66]
Se han encontrado abundantes herramientas de hueso que datan de hace 2,3 y 0,6 millones de años en las cuevas de Swartkrans, [63] Kromdraai y Drimolen , y a menudo se asocian con P. robustus . Aunque también se conoce a Homo en estas cuevas, sus restos son comparativamente escasos para Paranthropus , lo que hace que la atribución de Homo sea poco probable. Las herramientas también coexisten con las industrias de herramientas de piedra de Oldawan y posiblemente achelenses asociadas con Homo . Las herramientas de hueso generalmente se obtenían del eje de huesos largos de mamíferos de tamaño mediano a grande, pero también se han encontrado herramientas hechas a partir de mandíbulas , costillas y núcleos de cuernos. También se han encontrado herramientas de hueso en Oldawan Gorge y están directamente asociadas con P. boisei , el más joven que data de 1,34 millones de años, aunque una gran proporción de otras herramientas de hueso de aquí tienen una atribución ambigua. Las herramientas de piedra de Kromdraai posiblemente podrían atribuirse a P. robustus , ya que todavía no se ha encontrado ningún Homo allí. [27]
Las herramientas de hueso no fueron fabricadas ni moldeadas específicamente para una tarea. Sin embargo, dado que los huesos no muestran desgaste (y no fueron recuperados al azar) y se muestra una preferencia por ciertos huesos, las materias primas probablemente fueron recolectadas específicamente a mano. Esto podría indicar una capacidad cognitiva similar a la del Homo contemporáneo de la Edad de Piedra . [27]
Es posible que se hayan utilizado herramientas de hueso para cortar o procesar vegetación, [67] o desenterrar tubérculos o termitas , [27] [63] La forma de los incisivos de P. robustus parece ser intermedia entre H. erectus y los humanos modernos, lo que podría indicar Menos procesamiento de alimentos realizado por los dientes debido a la preparación con herramientas simples. [37]
Los huesos quemados también se asociaron con los habitantes de Swartkrans, lo que podría indicar uno de los primeros usos del fuego. [68] Sin embargo, estos huesos se encontraron en el Miembro 3, donde los restos de Paranthropus son más raros que los de H. erectus , y también es posible que los huesos se quemaran en un incendio forestal y fueran arrastrados a la cueva, ya que se sabe que los huesos no se quemaron en el sitio. . [69] [70]
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Dadas las marcadas diferencias anatómicas y físicas con los grandes simios modernos, es posible que no exista un análogo moderno para las sociedades australopitecinas, por lo que las comparaciones realizadas con los primates modernos no serán del todo precisas. [71] [72]
Paranthropus tenía un dimorfismo sexual pronunciado , con los machos notablemente más grandes que las hembras, lo que comúnmente se correlaciona con una sociedad polígama dominada por los machos . P. robustus puede haber tenido una sociedad de harén similar a la de los gorilas de espalda plateada modernos que habitan en los bosques , donde un macho tiene derechos exclusivos de reproducción sobre un grupo de hembras, ya que la disparidad de tamaño entre machos y hembras es comparable a la de los gorilas (según las dimensiones faciales), y los más jóvenes los machos eran menos robustos que los machos mayores (el retraso en la madurez también se presenta en los gorilas). [73]
Sin embargo, si P. robustus hubiera preferido un hábitat de sabana, una sociedad compuesta por varios machos habría sido más productiva para defender mejor a la tropa de los depredadores en un entorno más expuesto, como ocurre con los babuinos de la sabana . Además, entre los primates, el retraso en la madurez también se presenta en el mono rhesus , que tiene una sociedad compuesta por varios machos, y puede no ser un indicador preciso de la estructura social. [72]
Un estudio de isótopos de estroncio de 2011 de dientes de P. robustus del valle dolomita de Sterkfontein encontró que, al igual que otros homínidos , pero a diferencia de otros grandes simios, las hembras de P. robustus tenían más probabilidades de abandonar su lugar de nacimiento ( patrilocal ). Esto también descarta la plausibilidad de una sociedad de harén, que habría resultado en una sociedad matrilocal debido a una mayor competencia entre hombres. Los machos no parecían haberse aventurado muy lejos del valle, lo que podría indicar áreas de distribución pequeñas o que preferían paisajes dolomíticos debido quizás a la abundancia de cuevas o a factores relacionados con el crecimiento de la vegetación. [71]
El desarrollo dental parece haber seguido aproximadamente el mismo período de tiempo que en los humanos modernos y en la mayoría de los demás homínidos, pero, dado que los molares de Paranthropus son notablemente más grandes, la tasa de erupción de los dientes se habría acelerado. [11] [74] Su historia de vida puede haber reflejado la de los gorilas, ya que tienen el mismo volumen cerebral, [75] que (dependiendo de la subespecie) alcanzan la madurez física entre los 12 y los 18 años y tienen intervalos de nacimiento de 40 a 70 meses. . [76]
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En general, se piensa que Paranthropus prefería habitar paisajes ribereños y boscosos. [64] Los dientes de Paranthropus , H. habilis y H. erectus se conocen en varios lechos superpuestos en África Oriental, como en Olduvai Gorge [77] y la cuenca de Turkana . [46] P. robustus y H. erectus también parecen haber coexistido. [52] [69]
P. boisei , conocido del Gran Valle del Rift, puede haber habitado típicamente humedales a lo largo de lagos y ríos, matorrales boscosos o áridos y bosques semiáridos, [64] aunque su presencia en los lechos Chiwondo de Malawi, dominados por la sabana, implica que podrían tolerar una variedad de hábitats. [78] Durante el Pleistoceno, parece haber habido bosques costeros y montanos en África oriental. Los valles fluviales más extensos, concretamente el valle del río Omo , pueden haber servido como importantes refugios para las criaturas que habitan en los bosques. Al estar aislados de los bosques de África Central por un corredor de sabana, estos bosques de África Oriental habrían promovido altas tasas de endemismo , especialmente durante épocas de volatilidad climática. [79]
La Cuna de la Humanidad, la única zona de la que se conoce P. robustus , estaba dominada principalmente por la gacela Antidorcas recki , pero otros antílopes, jirafas y elefantes también eran megafauna aparentemente abundante. Otros primates conocidos son los primeros Homo , el babuino hamadryas y el extinto mono colobino Cercopithecoides williamsi . [80]
El pie izquierdo de un espécimen de P. boisei (aunque quizás en realidad pertenezca a H. habilis ) de Olduvai Gorge parece haber sido mordido por un cocodrilo, [81] posiblemente Crocodylus antropophagus , [82] y la pierna de otro muestra evidencia de depredación por leopardo. . [81] Otros probables depredadores olduvanos de grandes simios incluyen la hiena cazadora Chasmaporthetes nitidula y los gatos dientes de sable Dinofelis y Megantereon . [60] El conjunto de carnívoros en la Cuna de la Humanidad comprende los dos dientes de sable y la hiena Lycyaenops silberbergi . [80]
Los machos de P. robustus parecen haber tenido una tasa de mortalidad más alta que las hembras. Es posible que los machos tuvieran más probabilidades de ser expulsados de un grupo y que estos machos solitarios tuvieran un mayor riesgo de depredación. [72]
Alguna vez se pensó que Paranthropus se había convertido en un especialista en alimentación y era inferior al Homo , más adaptable y productor de herramientas , lo que llevó a su extinción, pero esto se ha puesto en duda. [32] [60] [61] [63] [67] Sin embargo, el tamaño más pequeño del cerebro puede haber sido un factor en su extinción junto con los australopitecos gráciles. [43] P. boisei puede haber desaparecido debido a una tendencia árida que comenzó hace 1,45 millones de años, lo que provocó la retirada de los bosques y una mayor competencia con los babuinos de la sabana y el Homo por recursos alimentarios alternativos. [sesenta y cinco]
Los Paranthropus sudafricanos parecen haber sobrevivido a sus homólogos de África Oriental. [28] El registro más joven de P. boisei proviene de Konso , Etiopía, hace aproximadamente 1,4 millones de años; sin embargo, no hay sitios de África Oriental fechados entre 1,4 y 1 millón de años, por lo que es posible que haya persistido hasta hace 1 millón de años. [11] P. robustus , por otro lado, se registró en Swartkrans hasta que el Miembro 3 data de 1 a 0,6 millones de años (el Pleistoceno medio ), aunque es más probable que sea el lado más joven de la estimación. [28]
