Una cresta sagital es una cresta de hueso que corre longitudinalmente a lo largo de la línea media de la parte superior del cráneo (en la sutura sagital ) de muchos cráneos de mamíferos y reptiles, entre otros. La presencia de esta cresta ósea indica que hay músculos de la mandíbula excepcionalmente fuertes . La cresta sagital sirve principalmente para la inserción del músculo temporal , que es uno de los principales músculos masticadores. Se cree que el desarrollo de la cresta sagital está relacionado con el desarrollo de este músculo. Una cresta sagital generalmente se desarrolla durante la etapa juvenil de un animal junto con el crecimiento del músculo temporal, como resultado de la convergencia y el aumento gradual de las líneas temporales . [ cita necesaria ]
Una cresta sagital tiende a estar presente en los cráneos de animales adultos que dependen de morder y apretar los dientes con fuerza, generalmente como parte de su estrategia de caza. Los cráneos de algunas especies de dinosaurios, incluidos los tiranosaurios , poseían crestas sagitales bien desarrolladas. Entre los mamíferos, los perros, gatos, leones y muchos otros carnívoros tienen crestas sagitales, al igual que algunos comedores de hojas, incluidos los tapires y algunos simios . [ cita necesaria ]
Las crestas sagitales se encuentran en grandes simios robustos y en algunos homínidos primitivos ( Paranthropus ). Se encuentran crestas sagitales prominentes entre los gorilas y orangutanes machos , pero rara vez ocurren en chimpancés machos como los simios Bili .
La cresta sagital más grande jamás descubierta en el linaje humano pertenece al "Cráneo Negro", Paranthropus aethiopicus número de campo KNM WT 17000 , el ancestro homínido robusto más antiguo conocido y el australopitecino robusto más antiguo descubierto hasta la fecha. La prominencia de la cresta parece haber sido una adaptación a la fuerte masticación de P. aethiopicus , y los dientes de las mejillas de Black Skull son correspondientemente grandes. También hay crestas sagitales más pequeñas en los cráneos de otros parantropinos, incluidos Paranthropus boisei y Paranthropus robustus . [ cita necesaria ]
La reducción de la cresta sagital en los ancestros humanos se atribuyó ampliamente al crecimiento del cerebro y a la reducción de los dientes. Sin embargo, en 2004 un grupo de investigadores dirigido por el Dr. Hansell Stedman descubrió que una mutación del marco de lectura encogía las fibras musculares individuales del músculo temporal, que se unía a la cresta sagital . Se creía que esto había permitido que el tamaño del cerebro aumentara, ya que la cresta ya no era estrictamente necesaria, pero un artículo posterior de 2017, dirigido por investigadores de la Universidad George Washington, [2] encontró que el aumento en el tamaño del cerebro y la reducción del tamaño de los dientes no estaban vinculados, como se había planteado originalmente.