Mary Douglas Leakey , Logística de Amazon (de soltera Nicol , 6 de febrero de 1913 - 9 de diciembre de 1996) fue una paleoantropóloga británica que descubrió el primer cráneo fosilizado de Procónsul , un simio extinto que ahora se cree que es ancestral de los humanos. También descubrió el robusto cráneo de Zinjanthropus en Olduvai Gorge en Tanzania, África oriental. Durante gran parte de su carrera trabajó con su marido, Louis Leakey , en Olduvai Gorge, donde descubrieron fósiles de homínidos antiguos y de los primeros homínidos , así como herramientas de piedra producidas por este último grupo. Mary Leakey desarrolló un sistema para clasificar las herramientas de piedra encontradas en Olduvai. Descubrió las huellas de Laetoli y en el sitio de Laetoli descubrió fósiles de homínidos que tenían más de 3,75 millones de años.
Durante su carrera, Leakey descubrió quince nuevas especies de animales. También impulsó la denominación de un nuevo género .
En 1972, tras la muerte de su marido, Leakey se convirtió en directora de excavaciones en Olduvai. Mantuvo la tradición de paleoantropología de la familia Leakey entrenando a su hijo, Richard , en el campo.
Mary Leakey nació el 6 de febrero de 1913 en Londres, Inglaterra, hija de Erskine Edward Nicol y Cecilia Marion (Frere) Nicol. La familia Nicol se mudó a numerosos lugares en los Estados Unidos , Italia y Egipto , donde Erskine pintó acuarelas que trajo y vendió en Inglaterra. Mary comenzó a desarrollar un entusiasmo por la egiptología durante estos viajes. [ cita necesaria ]
Por parte de su madre, Mary era la tercera bisnieta del anticuario John Frere y compartía esta misma ascendencia con el historiador y arqueólogo Sheppard Frere . La familia Frere había sido abolicionista activa en el imperio colonial británico durante el siglo XIX y estableció varias comunidades para esclavos liberados. Tres de estas comunidades todavía existían cuando Leakey publicó su autobiografía de 1984: Freretown, Kenia; Freretown, Sudáfrica; y Freretown, India. [ cita necesaria ]
Los Nicol pasaron gran parte de su tiempo en el sur de Francia, donde la joven Mary aprendió a hablar francés con fluidez . En 1925, cuando Mary tenía 12 años, los Nicol se alojaron en la comuna de Les Eyzies , en un momento en que Élie Peyrony, un arqueólogo y prehistoriador francés, estaba excavando una de las cuevas allí. Peyrony no estaba excavando científicamente durante esa primera etapa de la arqueología y no comprendía el significado de gran parte de lo que encontró. Mary recibió permiso para explorar los restos de su excavación y aquí fue donde se despertó su interés por la prehistoria y la arqueología . Comenzó a recolectar puntas, raspadores y cuchillas del vertedero y desarrolló su primer sistema de clasificación. [1]
La familia se mudó entonces a Cabrerets , un pueblo de Lot , Francia. Allí conoció al Abbé Lemozi, el sacerdote del pueblo, que se hizo amigo de ella y se convirtió en su mentor durante un tiempo. Los dos recorrieron la cueva Pech Merle para ver las pinturas prehistóricas de bisontes y caballos. [2]
En la primavera de 1926, cuando Mary tenía trece años, su padre murió de cáncer y Mary y su madre regresaron a Londres. María fue internada en un convento católico local para recibir educación y más tarde se jactó de no haber aprobado nunca un examen allí. [3] Aunque hablaba francés con fluidez, Mary no destacó en los estudios del idioma francés, aparentemente porque su profesor desaprobaba su acento provinciano. Fue expulsada por negarse a recitar poesía y más tarde fue expulsada de una segunda escuela de monjas por provocar una explosión en un laboratorio de química. [4] Después de la segunda expulsión, su madre contrató a dos tutores, que no tuvieron más éxito que las monjas. Después de los fracasados tutores, su madre contrató a una niñera.
Los intereses particulares de Mary se centraban en la ilustración y la arqueología, pero la admisión formal a la universidad era imposible debido a su expediente académico. Su madre se puso en contacto con un profesor de la Universidad de Oxford sobre una posible admisión y la animó a no presentar la solicitud, ya que sería una pérdida de tiempo. Mary no tuvo más contacto con la universidad hasta que le otorgó un doctorado honoris causa en 1951. [ cita necesaria ]
La pequeña familia se mudó a Kensington , en el oeste de Londres, donde, aunque no estaba registrada, Mary asistió a conferencias de arqueología y temas relacionados en el University College y en el Museo de Londres , donde estudió con Mortimer Wheeler . [5]
Mary solicitó trabajar en varias excavaciones de verano. Wheeler fue el primero en aceptarla para excavar. Tuvo lugar en St. Albans, en el yacimiento romano de Verulamium . Su siguiente excavación fue en Hembury , un sitio neolítico , bajo la dirección de Dorothy Liddell , quien la entrenó durante cuatro años hasta 1934. Sus ilustraciones de herramientas para Liddell llamaron la atención de Gertrude Caton Thompson y, a finales de 1932, ingresó al campo como Ilustrador del libro de Caton Thompson The Desert Fayoum . [6]
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A través de Caton Thompson, un arqueólogo inglés, Mary conoció a Louis Leakey , que necesitaba un ilustrador para su libro Adam's Ancestors (1934). Mientras ella hacía ese trabajo, se involucraron sentimentalmente. Leakey todavía estaba casado y su hijo Collin acababa de nacer cuando se mudaron juntos. Se casaron después de que Frida Leakey se divorciara de él en 1936. [7] Esto arruinó su carrera en la Universidad de Cambridge . [ cita necesaria ]
Mary y Louis Leakey tuvieron tres hijos: Jonathan, nacido en 1940, Richard en 1944 y Philip en 1949. Su cuarto hijo, una hija, murió cuando era un bebé. [7] Los tres niños recibieron gran parte del cuidado de su primera infancia en varios sitios antropológicos y, siempre que fue posible, los Leakey excavaron y exploraron como familia. Los niños los acompañaron a varios lugares de trabajo, y la excavación se convirtió en una tarea familiar. [8] Los niños crecieron con el mismo amor por la libertad al que sus padres se habían acostumbrado. Mary ni siquiera permitía que los invitados ahuyentaran a los damanes que se servían comida y bebida en la mesa. En su autobiografía, rara vez mencionó sus embarazos o las dificultades que enfrentó mientras criaba a sus hijos en Kenia. Fumaba mucho, primero cigarrillos y luego puros, y normalmente vestía como si estuviera terminando una excavación. [ cita necesaria ]
Mientras su marido estaba vivo, publicaron muchos hallazgos conjuntos. Sin embargo, sus contribuciones a menudo se acreditaban a su marido. [9] Louis Leakey murió el 1 de octubre de 1972 de un ataque al corazón. Mary Leakey continuó con el trabajo arqueológico de la familia, convirtiéndose por derecho propio en una figura respetada en la paleoantropología. Su hijo, Richard Leakey, también decidió convertirse en paleoantropólogo y Mary lo ayudó a comenzar su carrera. Sus otros dos hijos, Jonathan y Philip Leakey, se dedicaban a otros intereses. [ cita necesaria ]
Mary Leakey murió el 9 de diciembre de 1996, en Nairobi , Kenia, a la edad de 83 años. Su familia, que anunció su muerte, no dio la causa y se limitó a decir que murió en paz. [10]
Mary Leakey realizó su aprendizaje con Dorothy Liddell en Hembury , 1930-1934 (ver arriba). En 1934, participó en una excavación en Swanscombe , donde descubrió el diente de elefante más grande conocido en Gran Bretaña en ese momento. [11]
A lo largo de las décadas de 1930 a 1950, Mary y Louis Leakey trabajaron en sitios arqueológicos de la Edad de Piedra Posterior , el Neolítico y la Edad del Hierro en el centro de Kenia, como Hyrax Hill y la Cueva del Río Njoro . En octubre de 1948, Mary descubrió un cráneo de Procónsul africanus en la isla Rusinga . [12] [13] Mary Leakey también registró y publicó las pinturas rupestres de Kondoa Irangi en el centro de Tanzania.
Sin embargo, la investigación más famosa de los Leakey se llevó a cabo en Olduvai Gorge , en las llanuras del Serengeti , en el norte de Tanzania. En el sitio se encontraron muchas herramientas de piedra, desde cortadores olduvayenses hasta hachas de mano multiusos . Las primeras herramientas que desenterraron probablemente fueron fabricadas por Homo habilis y datan de hace más de dos millones de años. [ cita necesaria ]
En la mañana del 17 de julio de 1959, Louis se sintió enfermo en Olduvai y se quedó en el campamento mientras Mary salía al campo. En algún momento notó un trozo de hueso que "parecía ser parte de un cráneo" con apariencia de " homínido ". [14] Después de quitar el polvo de la capa superior del suelo, encontró "dos grandes dientes colocados en la curva de una mandíbula". , y condujo de regreso al campamento exclamando "¡Lo tengo!" [15] La excavación activa comenzó al día siguiente y en unas pocas semanas se desenterró un cráneo parcial, aunque tuvo que ser reconstruido a partir de fragmentos esparcidos en el pedregal . 16] Después de examinar el cráneo, Louis Leakey concluyó que era de una especie ancestral de los humanos, los australopitecos . [17] Finalmente denominó el hallazgo Zinjanthropus boisei , " hombre de África Oriental "; Zinj es una antigua palabra árabe para la costa de África Oriental. El nombre fue posteriormente revisado a Paranthropus boisei , y algunos a Australopithecus boisei todavía están en debate.
En la década de 1960, los Leakey comenzaron a trabajar con el joven Kamoya Kimeu y Mary valoraba especialmente su experiencia. La familia lo formó en paleontología, teoría de la evolución y técnicas de excavación, en las que luego formó a las siguientes generaciones de buscadores de fósiles de Kenia, hasta convertirse en un paleontólogo y curador keniano muy respetado. [18]
Después de la muerte de su marido en 1972, Mary Leakey continuó su trabajo en Olduvai y Laetoli . Fue en el sitio de Laetoli donde descubrió fósiles de homínidos que tenían más de 3,75 millones de años. [ cita necesaria ]
De 1976 a 1981, Leakey y su equipo descubrieron el rastro de huellas de homínidos de Laetoli que habían sido rastreadas a través de una capa de ceniza volcánica hace unos 3,6 millones de años. Los años siguientes estuvieron llenos de investigaciones en Olduvai y Laetoli, trabajo de seguimiento de los descubrimientos y preparación de publicaciones. [ cita necesaria ]
A lo largo de su carrera, Leakey descubrió 15 nuevas especies de animales y un nuevo género . Fue elegida miembro honoraria extranjera de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1979. [19]
En abril de 2013, Leakey fue honrado por Royal Mail en el Reino Unido, como una de las seis personas seleccionadas como sujetos para la emisión de sellos postales conmemorativos de los "Grandes Británicos" . [20] Google celebró el centenario del nacimiento de Mary Leakey con su doodle de Google del 6 de febrero de 2013. [21]
La escuela secundaria para niñas Mary Leakey, una escuela secundaria para niñas cerca de la ciudad de Kikuyu , lleva el nombre de la suegra de Mary, Mary Bazett Leakey, madre de su esposo, Louis Leakey . [22]
En el videojuego Civilization VI , Leakey es un gran científico que los jugadores pueden reclutar. Su habilidad única otorga ciencia y turismo adicionales a los artefactos. [23]