La 5.ª División de Infantería de la India fue una división de infantería del ejército indio durante la Segunda Guerra Mundial que luchó en varios teatros de guerra y fue apodada la "Bola de Fuego". Fue una de las pocas divisiones aliadas que luchó contra tres ejércitos diferentes: los ejércitos italiano, alemán y japonés. [1]
La división se formó en 1939 en Secunderabad con dos brigadas bajo el mando. En 1940, la 5.ª División India se trasladó a Sudán y tomó bajo mando tres batallones de infantería británicos estacionados allí y se reorganizó en tres brigadas de tres batallones cada una. La división luchó en la Campaña de África Oriental en Eritrea y Etiopía durante 1940 y 1941, y desde allí se trasladó a Egipto, Chipre e Irak. En 1942, la división participó intensamente en la Campaña del Desierto Occidental y la Primera Batalla de El Alamein . Desde finales de 1943 hasta la rendición japonesa en agosto de 1945, luchó continuamente desde la India a lo largo de Birmania . Después del final de la guerra, fue la primera unidad en Singapur y luego luchó contra las fuerzas independentistas en Java Oriental.
La división se formó en Secunderabad, India, desde el cuartel general del distrito de Deccan, con dos brigadas de tres batallones de infantería indios cada una. Se trasladó a Sudán en 1940 y se le unieron tres batallones de infantería británicos que ya se encontraban allí. La división se reorganizó en tres brigadas, cada una con un batallón británico y dos indios (como era la costumbre predominante). [2]
El signo divisional de un círculo rojo sobre un fondo negro, que dio su apodo a la división, fue seleccionado después de que la primera selección de una cabeza de jabalí se considerara ofensiva para los soldados musulmanes y todos los demás animales sugeridos ya habían sido seleccionados por otras divisiones recién formadas. [3]
Entre 1940 y 1941, la 5.ª División participó en la campaña en África Oriental . Tras periodos en Egipto, Chipre y Siria, hacia 1942 se vio involucrado en los combates en el desierto occidental del norte de África y en la retirada de las tropas aliadas a El Alamein . A finales de 1943, la 5.ª División había sido enviada a la India y participó en la campaña en Birmania , inicialmente desplegada en el frente de Arakan. Después de que los japoneses fueron derrotados en la Batalla de Admin Box , la división fue trasladada por aire al norte para participar en la Batalla de Imphal y la Batalla de Kohima . A partir de entonces, la división estuvo casi constantemente involucrada en el avance a través del centro de Birmania hasta que los combates terminaron con la rendición japonesa en agosto de 1945. Después del final de la guerra, fue la primera unidad en Singapur y luego luchó contra las fuerzas independentistas en Java Oriental mientras proteger la recuperación de los prisioneros de guerra aliados que habían sido encarcelados allí.
Lord Louis Mountbatten escribió en sus memorias rindiendo homenaje a la división cuyo historial era "insuperable", diciendo
Cuando la División quedó bajo mi mando en el Sudeste Asiático a finales de 1943, ya había tenido tres años de duros combates en África. En 1941 desempeñó un papel destacado en la derrota del ejército italiano en Sudán, Eritrea y Abisinia; en el verano de 1942 había estado muy comprometido con los alemanes e italianos en la batalla crucial del 'Caldero' de Knightsbridge y en la retirada combativa a través del norte de África para defender la línea del Alamein... cuando conocí por primera vez al hombres de esta División, poco después de la formación del Comando del Sudeste Asiático (de hecho, fue la primera División que visité), su reputación ya era alta... la División estaba fuertemente involucrada en la primera batalla terrestre que se libró desde la Se había establecido el mando... y una gran parte del crédito debe ir a la Quinta División India por la primera victoria decisiva contra los japoneses desde que invadieron dos años antes...(la) victoria terrestre en Kohima e Imphal, en el que la División jugó un papel importante, resultó ser el punto de inflexión de la Campaña de Birmania... La División continuó luchando y avanzando durante el resto de la guerra, excepto por un período de descanso y reorganización... Su El récord fue insuperable y estaba orgulloso de tener una formación tan excelente bajo mi mando.
- Antony Brett-James [4]
La 5.ª División india, bajo el mando del mayor general Lewis Heath y compuesta por sólo dos brigadas en ese momento, fue enviada desde la India al Sudán para reforzar las fuerzas británicas allí al mando del teniente general Sir William Platt que habían sido atacadas por fuerzas italianas. en Eritrea , en aquel momento parte del Imperio Italiano de África Oriental . El 10 de junio de 1940, antes de la llegada de la 5.ª División, Platt sólo contaba con tres batallones de infantería [5] y las compañías de ametralladoras de las Fuerzas de Defensa de Sudán .
La 5.ª División comenzó a llegar a Sudán a principios de septiembre de 1940 y absorbió los tres batallones de infantería británicos de Platt (el 1.er Batallón del Regimiento de Worcestershire , el 1.er Batallón del Regimiento de Essex y el 2.º Batallón del Regimiento de West Yorkshire ) y formó una tercera brigada de infantería. . Después de estos reordenamientos, la división estuvo formada por las Brigadas de Infantería India 9.ª , 10.ª y 29.ª.
Durante los siguientes tres meses, la división estuvo involucrada en una serie de agresivas operaciones de escaramuza para mantener a las fuerzas italianas desequilibradas y confundidas en cuanto a las intenciones a largo plazo de Platt. A principios de 1941, las fuerzas de Platt fueron aumentadas aún más por la 4.ª División de Infantería de la India , que se apresuró desde el Desierto Occidental después del avance durante la Operación Compass , y se lanzó un ataque contra Eritrea el 18 de enero. El clímax de la campaña fue la Batalla de Keren , una serie de enfrentamientos ferozmente librados contra números superiores, que terminó con la victoria de las fuerzas de Platt el 1 de abril.
Después de Keren, la 4.ª División India se retiró a El Cairo y la 5.ª División India continuó la campaña en Eritrea, uniéndose finalmente a elementos de las fuerzas del teniente general Alan Cunningham , que habían avanzado hacia el norte desde Kenia para capturar la Somalia italiana y la Somalia italiana. capital de Addis Abeba , en Etiopía , para tomar la rendición del príncipe Amadeo, duque de Aosta , virrey italiano , en Amba Alagi .
Las Brigadas 9 y 10 de la 5 División India estaban recientemente estacionadas alrededor de Tobruk cuando comenzó la ofensiva de Rommel contra la Línea Gazala a finales de mayo de 1942. Recién llegados al desierto, recientemente equipados con cañones antitanques obsoletos y transporte deficiente, se les ordenó contraatacar. (Operación Aberdeen) el avance alemán. La operación fue mal dirigida por el comandante del Cuerpo; El apoyo de tanques y artillería no se materializó y las bajas fueron abrumadoras: todos los oficiales de West York que participaron murieron o resultaron heridos. Los remanentes fueron retirados primero a Mersa Matruh y luego a las rudimentarias defensas de Alamein, donde, reformados, guarnecieron la línea, formaron ' columnas Jock ' móviles y participaron en contraataques exitosos en la Primera Batalla de El Alamein en julio. Después de la batalla de Alam Halfa en agosto, fueron retirados a tareas de guarnición en Irak antes de ser enviados a Birmania a mediados de 1943.
A finales de 1943, la división comenzó a participar en la Campaña de Birmania. Se enfrentaba a la 55.ª División japonesa en el flanco costero del frente de Arakan. La derrota de la 55.ª División japonesa en la Batalla de Admin Box , de la que gran parte del mérito debe corresponder a la 5.ª División de Infantería india, fue la primera gran victoria contra los japoneses desde que invadieron Birmania dos años antes. A partir de la victoria en el sector de Arakan, la 5.ª División de Infantería de la India fue trasladada por aire al frente central. La Brigada 161 se unió al XXXIII Cuerpo , que comenzaba a llegar a Dimapur , y luchó en la Batalla de Kohima; el resto de la división reforzó el IV Cuerpo , cuya victoria terrestre en Kohima e Imphal, en la que la división jugó un papel importante, resultó ser el punto de inflexión de la campaña de Birmania. Excepto por un período de descanso y reorganización, la 5.ª División india continuó luchando y avanzando durante el resto de la guerra, y participó en el avance final del IV Cuerpo hasta Rangún .
Después del servicio en Birmania, la división fue la primera unidad que desembarcó en Singapur como parte de la Operación Tiderace y luego fue enviada a Java como parte de la ocupación aliada de las Indias Orientales Holandesas. [6] Fue testigo de intensos combates durante la Batalla de Surabaya en noviembre de 1945.
Después de 1947
Después de la Guerra Sino-India, la división fue resucitada como una división de montaña y actualmente tiene su sede en Tenga, en Arunachal Pradesh. Las unidades de la antigua división en tiempos de guerra fueron absorbidas por la División Jammu durante la Guerra India-Pakistán de 1947-1948; Más tarde, la División de Jammu pasó a llamarse 26.ª División de Infantería.
Oficial general al mando:
Comandantes de artillería divisional:
Comandantes:
Comandantes:
Comandantes:
Comandantes:
Comandantes:
Todas estas brigadas fueron asignadas o adscritas a la división en algún momento durante la Segunda Guerra Mundial: