El teniente general Sir Geoffrey Charles Evans KBE , CB , DSO y Two Bars , DL (13 de enero de 1901 - 27 de enero de 1987) fue un oficial de alto rango del ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial y la era de posguerra. Fue muy valorado tanto como oficial de estado mayor como de campo y tuvo la distinción de ser galardonado con la Orden de Servicio Distinguido (DSO) en tres ocasiones distintas. [1]
Geoffrey Evans, que se educó en la Escuela Aldenham, fue nombrado segundo teniente del Regimiento Real de Warwickshire el 24 de diciembre de 1920, después de asistir al Royal Military College de Sandhurst . [4] [5] Fue ascendido a teniente en diciembre de 1922 [6] y pasó a ser ayudante de su regimiento desde noviembre de 1926 [7] hasta octubre de 1929. [8] En noviembre de 1934 [9] fue asignado como ayudante del 7.º Batallón de su regimiento (una unidad territorial) con el rango de capitán temporal . Este puesto duró hasta febrero de 1936, momento en el que su rango de capitán se había hecho permanente. [10] [11] Asistió a la Escuela Superior de Estado Mayor de Camberley de 1936 a 1937. [10] [12] [13] En febrero de 1939, cuando ya había sido ascendido a mayor , fue destinado al Ejército indio británico para ocupar un puesto de capitán de Estado Mayor. [14]
Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial , Evans fue nombrado, en febrero de 1940, mayor de brigada de la 11.ª Brigada de Infantería de la India , que en ese momento formaba parte de la 4.ª División de Infantería de la India en la Fuerza del Desierto Occidental en la frontera entre Egipto y Libia. [15] La brigada entró en acción durante la Operación Compass , logrando tomar por sorpresa el campamento defensivo italiano en Nibeiwa. Poco después de esta acción, la 4.ª División de la India se retiró a Sudán para hacer frente a la amenaza italiana en Eritrea . En la campaña de África Oriental, la brigada entró en acción durante la contraofensiva británica a principios de 1941, en particular en Agordat y la batalla de Keren . [15]
Después de Keren, la 4.ª División india regresó a Egipto en abril de 1941 y Evans fue ascendido a teniente coronel interino y se convirtió en comandante del 1.er Batallón del Regimiento Real de Sussex , parte de la 7.ª Brigada de Infantería india de la división . [13] [15] Evans entró en acción nuevamente en noviembre de 1941 durante la Operación Crusader . Su batallón, apoyado por artillería y tanques, capturó la posición clave de Omar Nuovo en la frontera entre Egipto y Libia y se atrincheró. A fines de noviembre, los blindados británicos fueron derrotados rotundamente en Sidi Rezegh y los tanques de Rommel avanzaron rápidamente hacia la frontera. Con el camino a El Cairo aparentemente abierto, Rommel fue retenido por la artillería atrincherada de la 4.ª División india. [16] Sin embargo, a mediados de diciembre, las fuerzas del Eje se vieron obligadas a retirarse de Cirenaica a posiciones cerca de El Agheila . Durante este período, Evans y su batallón entraron en acción contra unidades italianas en las colinas de Jebel Akhdar. [16]
En enero de 1942, cuando Rommel montó una nueva ofensiva, la 7.ª Brigada india se vio amenazada de quedar aislada en Bengasi . Evans dirigió hábilmente al Grupo Silver (su batallón se amplió con la incorporación de unidades de reconocimiento blindadas y de artillería) durante la exitosa ruptura de la 7.ª Brigada. [16]
En abril de 1942, Evans fue ascendido a brigadier y nombrado comandante de la Escuela de Estado Mayor de Quetta, en la India . [16] En octubre de 1943, Evans se convirtió en brigadier del Estado Mayor General o BGS en el IV Cuerpo en Imphal [13], donde el comandante del ejército recién llegado, William Slim , se estaba preparando para un encuentro decisivo con los japoneses. En febrero de 1944, Evans se convirtió en comandante de la 9.ª Brigada de Infantería de la India , parte de la 5.ª División de Infantería de la India que luchaba en el frente del XV Cuerpo de Slim al sur en Arakan . El día de su llegada, los japoneses lanzaron su ofensiva Ha-Go, lo que resultó en la pérdida de contacto con el comandante de la 7.ª División de Infantería de la India , Frank Messervy . [17] Se le ordenó a Evans entregar el mando de su brigada y dirigirse al puesto de administración de la 7.ª División de la India en Sinzweya, tomar el control y mantener la posición contra los ataques. Tras haber ordenado a un batallón de infantería y a un regimiento de artillería de montaña que le siguieran, Evans llegó a pie y descubrió que la única fuerza de combate en la zona era un regimiento ligero antiaéreo y antitanque. Rápidamente armó y organizó a los cocineros, conductores y otras tropas de apoyo a las que se unieron las dos unidades que le seguían desde su brigada y, algún tiempo después, dos escuadrones de tanques y algo más de artillería e infantería. [17] Cuando llegó Messervy, dejó la defensa de la zona a Evans para que él mismo pudiera concentrarse en la dirección del resto de la división. Durante tres semanas hubo intensos combates, a menudo cuerpo a cuerpo, durante los cuales los japoneses irrumpieron en el perímetro en varias ocasiones. Slim y sus comandantes habían desarrollado tácticas para contrarrestar la infiltración japonesa y las técnicas de cerco manteniendo las posiciones avanzadas y encargando a las formaciones de reserva que avanzaran para relevarlos. Así, aunque la zona administrativa quedó aislada, estaba bien abastecida mediante lanzamientos aéreos. Mantener sus posiciones avanzadas también permitió al XV Cuerpo interferir con los suministros japoneses que llegaban exclusivamente por tierra. En la tercera semana de febrero, las fuerzas japonesas estaban hambrientas y se vieron obligadas a retirarse. El 24 de febrero, el asedio de la Caja Administrativa se había levantado y los japoneses habían admitido su primera derrota en tierra desde el comienzo de la guerra. [17]
Evans recibió entonces el mando de la 123.ª Brigada india , también parte de la 5.ª División india, que fue trasladada desde Arakan a Imphal para reforzar al IV Cuerpo . La brigada jugó un papel activo en los duros combates durante la Batalla de Imphal . Cuando, en julio de 1944, el comandante de la 5.ª División, Harold Rawdon Briggs , fue descansó [1] Evans fue nombrado mayor general interino [18] (su rango permanente había sido ascendido a teniente coronel en junio [19] ) y nombrado oficial general al mando (GOC) de la 5.ª División de Infantería india . A mediados de septiembre, la división había luchado en terribles condiciones monzónicas , más de 120 millas (190 km) por la carretera hacia Tiddim para cruzar el río Manipur cuando Evans contrajo fiebre tifoidea y fue evacuado a la India. [20]
Tres meses después, tras recuperar la salud, Evans reanudó su servicio en el IV Cuerpo al tomar el mando de la 7.ª División de Infantería de la India. En febrero de 1945, la división se encontraba en la orilla del río Irrawaddy , donde ejecutó lo que Slim describió más tarde como "el cruce de río más largo que se haya intentado en cualquier teatro de operaciones de la Segunda Guerra Mundial". [21] Tras consolidar su posición, la división pasó al XXXIII Cuerpo Indio para avanzar por el Irrawaddy en operaciones que Slim describió más tarde como
...una brillante muestra de tácticas importantes por parte de Stopford [el comandante del Cuerpo], sus comandantes y sus tropas. [22]
En junio, la división se trasladó al valle de Sittang para reunirse con el IV Cuerpo y convertirse en el extremo sur de la barrera aliada formada para evitar una ruptura por parte de los restos del 28.º Ejército japonés. [1] A principios de julio, la división libró una feroz batalla de cuatro días en Sittang mientras las fuerzas japonesas intentaban distraer la atención de su ruptura planeada más al norte. El campo de batalla era un pantano como resultado de las lluvias monzónicas y la 7.ª División tuvo que informar a menudo de inundaciones, "demasiado profundas para que los gurkas pudieran operar". [23]
Cuando los japoneses se rindieron en agosto de 1945, la 7.ª División india fue trasladada a Siam , donde Evans pasó a formar parte de las Fuerzas Terrestres Aliadas del GOC en Siam hasta 1946. [1] En agosto de 1945, su rango permanente fue ascendido de teniente coronel a coronel. [24] Durante la Segunda Guerra Mundial, Evans fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico (1945), [25] recibió la Orden de Servicio Distinguido (1941) y dos Barras (1942 y 1944), [26] [27] [28] y fue mencionado en los despachos cinco veces. [29] [30] [31] [32] [33] En los honores del cumpleaños del rey de 1946, Evans fue investido Compañero de la Orden del Baño por sus hazañas en Birmania. [34]
Después de la guerra, fue nombrado oficial general al mando de la 42.ª División (Lancashire) en 1947 y su rango temporal de mayor general se hizo permanente. [35] Luego pasó a ser Director de Entrenamiento Militar en el Ministerio de Guerra en 1948. [13] Se convirtió en Oficial General al mando de la 40.ª División en Hong Kong en 1949 y luego Comandante Temporal de las Fuerzas Británicas en Hong Kong en 1951 [13] como teniente general temporal [36] cuyo nombramiento llegó a su fin a fines de enero de 1952. [37]
Regresando al rango de mayor general, [38] se convirtió en Jefe Adjunto del Estado Mayor (Organización y Entrenamiento) del Cuartel General Supremo de las Potencias Aliadas en Europa desde marzo de 1952 [39] hasta abril de 1953 [40] y luego, una vez más como teniente general temporal, Oficial General Comandante en Jefe del Comando Norte desde mayo de 1953 [41] hasta mayo de 1957. [42] Fue confirmado en el rango permanente de teniente general en octubre de 1953. [43] En los Honores de Año Nuevo de 1954 fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Imperio Británico [44] y se retiró del ejército en junio de 1957. [13] [45] En 1959 publicó su relato de las cinco grandes batallas en las que participó ( El desierto y la jungla ).