El mayor general Thomas Wynford Rees , CB , CIE , DSO y Bar , MC , DL (12 de enero de 1898 - 15 de octubre de 1959) fue un oficial galés en el ejército británico de la India durante la Primera Guerra Mundial , los años de entreguerras y la Segunda Guerra Mundial.
Hijo del reverendo TM Rees, se graduó en el Colegio de Oficiales Cadetes de Quetta y fue comisionado en el Ejército Británico de la India en noviembre de 1915 en el 73.º Regimiento de Infantería Carnatic . [13] [14]
En septiembre de 1916, Rees fue transferido al 125.º Regimiento de Fusileros Napier y fue ascendido a teniente un mes después. [14] [15]
Durante la Primera Guerra Mundial , Rees recibió la Orden de Servicios Distinguidos (DSO) y la Cruz Militar (MC) y fue mencionado en los despachos . La mención de su DSO, publicada en la Gaceta de Londres el 29 de julio de 1919, dice:
Por su notable valentía durante todo el día del 19 de septiembre de 1918, durante el ataque a la posición turca en torno a Tabsor, y especialmente después de atravesar el último objetivo en campo abierto. Reunió varios destacamentos de cuatro unidades diferentes hasta un total de unos 80 hombres, los organizó en grupos, cargó frente a una fuerte oposición y tomó dos trincheras, capturando unos 50 prisioneros y dos cañones de campaña. Posteriormente, cuando estaba montado en un poni capturado, vio escapar un tercer cañón de campaña, por lo que galopó tras él y, sin ayuda de nadie, capturó el cañón y el equipo completo. Dio un magnífico ejemplo a todas las unidades con su iniciativa y su total indiferencia ante el peligro. [16]
La cita de su MC, publicada en la Gaceta de Londres el 24 de septiembre de 1918, dice:
Por su notable valentía y devoción al deber al mando de una patrulla, avanzó con la mitad de su patrulla y atacó una línea de fosos de fusileros enemigos a pesar de un bombardeo considerable, saltando él mismo a un foso de fusileros y disparando a uno de los enemigos, tras lo cual persiguió al resto durante un breve tiempo con su patrulla. [7]
Entre las dos guerras mundiales, Rees pasó gran parte de su tiempo sirviendo en la frontera noroeste de la India, y fue mencionado en los despachos tres veces más. Trabajó como secretario privado del gobernador de Birmania, Sir Charles Alexander Innes, por lo que fue nombrado Compañero de la Orden del Imperio Indio (CIE) en la lista de honores de Año Nuevo de 1931. [4] En diciembre de 1937 fue nombrado teniente coronel por "distinguidos servicios prestados en el campo en relación con las operaciones en Waziristán, durante el período del 25 de noviembre de 1936 al 16 de enero de 1937". [17]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Rees luchó en la campaña de África Oriental , la campaña de África del Norte y la campaña de Birmania . Se le concedió una licencia para su DSO y se le mencionó en despachos dos veces.
Como oficial jefe del Estado Mayor de la 4.ª División de Infantería de la India (GSO1), Rees organizó la exitosa acción de la división durante la Operación Compass en el Desierto Occidental en 1940. [2] La división luego jugó un papel clave en la derrota de las fuerzas imperiales italianas en Eritrea durante la Campaña de África Oriental , durante la cual fue ascendido a comandante de la 10.ª Brigada de Infantería de la India, parte de la 5.ª División de Infantería de la India que luchaba junto a la 4.ª División de la India. La 10.ª Brigada jugó un papel principal en la Batalla de Keren , la batalla decisiva de la campaña. [18]
La 5.ª División india abandonó África Oriental en marzo de 1941 y pasó temporadas en Irak, Egipto y Chipre. En marzo de 1942, Rees fue ascendido a general de división interino [19] para comandar la 10.ª División de Infantería india , que en ese momento se encontraba en Irak. Dos meses después, la división fue enviada al desierto occidental para reforzar al Octavo Ejército . [18]
Polémicamente, durante la retirada del Octavo Ejército de la Batalla de Gazala , Rees fue relevado del mando de la división por su comandante de cuerpo, el teniente general William Gott . La división, que había sido empleada poco a poco durante la batalla, recibió la orden de consolidarse cerca de Mersa Matruh en la frontera egipcia y contener el avance del Eje durante 72 horas. Rees respondió que la división acababa de unirse y que las obras defensivas aún eran inadecuadas. Por lo tanto, dudaba de la capacidad de la división para contener un ataque a gran escala a pesar de la adición de una brigada adicional (la 2.ª Brigada de la Francia Libre). Gott le dijo a Rees que le faltaba resolución para el trabajo y lo despidió. [20] El general Claude Auchinleck , el comandante en jefe, dudando de que Rees fuera irresoluto (pero obligado a apoyar a su comandante superior) le dio a Rees el trabajo de organizar la defensa de El Cairo en caso de un avance del Eje. Poco después, los temores de Rees se confirmaron cuando la posición de la 10ª División India fue invadida. [18] Cuando la amenaza del Eje a El Cairo se desvaneció, Rees fue enviado de regreso a la India.
En el otoño de 1942, Rees fue designado comandante de la 19.ª División de Infantería de la India . Aunque la división no fue enviada al frente en Birmania hasta noviembre de 1944, desde esa fecha hasta el final de la guerra estuvo en acción continua, ganándose una formidable reputación para sí misma y para Rees, quien era visto como uno de los generales con mayor espíritu ofensivo del ejército. [2] Su comandante del ejército, el general Sir William Slim , escribiría más tarde:
[La 19.ª División India estaba] literalmente dirigida por su dinámico comandante, Pete Rees, conocido por sus tropas británicas como el "Napoleón de bolsillo"... Lo que le faltaba en pulgadas lo compensaba con las millas que avanzaba... era un comandante de división inspirador. La única crítica que hice fue señalar que los mejores cazadores no siempre cabalgaban delante de sus perros. [21]
De 1945 a 1947, Rees comandó la 4.ª División de Infantería de la India y, de agosto a septiembre de 1947, comandó la Fuerza Fronteriza de Punjab, neutral, encargada de mantener la ley y el orden en el Punjab, que se dividiría durante la transferencia de poder a la India y Pakistán. La fuerza era demasiado pequeña para controlar un área tan grande, en particular porque las fuerzas policiales se desintegraron o se polarizaron. A pesar de los mejores esfuerzos de la Fuerza Fronteriza, se produjeron disturbios y masacres a gran escala. La escrupulosa neutralidad mostrada por la fuerza de Rees provocó serias críticas de los políticos de ambos lados y se disolvió a principios de septiembre de 1947, dos semanas después de la independencia . [22] Rees también ha sido criticado por negarse a escuchar el consejo de los "asesores militares" y "asesores militares alternativos" de los lados indio y paquistaní, con el argumento de que eran subordinados a él. [23] : 106–107
Ascendido al rango permanente de mayor general en 1947, [24] Rees asumió el cargo de jefe del Comité Militar del Gabinete de Emergencia de la India hasta que se retiró del ejército en 1948. [25]
Rees fue nombrado teniente adjunto para Monmouthshire el 15 de enero de 1955.
Rees se casó en 1926 con Agatha Rosalie Innes, hija única de Sir Charles Alexander Innes , funcionario de carrera del Servicio Civil de la India y gobernador de Birmania de 1927 a 1932. Tuvieron un hijo, el ministro del gabinete Peter Wyford Innes Rees (más tarde Lord Rees), y una hija.
John Masters señaló en una de sus autobiografías (The Road Past Mandalay) que Pete Rees era abstemio (hablaba en voz baja, nunca decía palabrotas, nunca bebía, no fumaba, pero también siempre lucía una pequeña sonrisa amable). Según Masters, Rees era políglota y hablaba inglés, galés, "urdu, maratí, pastún, birmano y tamil. Luego me pidió que le enseñara gurkhali y pronto supo lo suficiente como para hacer que una expresión de placer sorprendido cruzara más de un rostro impasible de gurung". Masters también dijo de Rees que tenía una "gentileza personal poco común y buenos modales infalibles". [26]
