El teniente coronel John Masters , DSO , OBE (26 de octubre de 1914 - 7 de mayo de 1983) fue un novelista británico y oficial regular del ejército indio .
En la Segunda Guerra Mundial, sirvió con los Chindits detrás de las líneas enemigas en Birmania y se convirtió en el GSO1 (jefe de estado mayor) de la 19.ª División de Infantería de la India . Masters es conocido principalmente por sus novelas históricas ambientadas en la India, en particular Bhowani Junction , que se convirtió en una película de éxito . También escribió tres volúmenes de autobiografía, que fueron recibidos positivamente por la crítica.
Masters era hijo de un soldado regular, un teniente coronel cuya familia tenía una larga tradición de servicio en el ejército indio británico . Fue educado en Wellington y en el Royal Military College, Sandhurst . Al graduarse de Sandhurst en 1933, fue adscrito a la Infantería Ligera del Duque de Cornualles (DCLI) durante un año antes de postularse para servir con los Rifles Gurkha del Cuarto Príncipe de Gales . Prestó servicio en la frontera noroeste con el 2.º batallón del regimiento y rápidamente se le asignaron diversos nombramientos dentro del batallón y el depósito del regimiento. [1]
En 1938, organizó una caza de un leopardo que, según se informó, deambulaba por el depósito de Bakloh , sólo para encontrarse frente a un tigre adulto (que mató a uno de los Gurkhas que actuaba como golpeador). Más tarde comentó que, independientemente del rango y las condecoraciones que le otorgaran, los Gurkhas siempre lo conocieron como "El Sahib que disparó al tigre Bakloh". [2]
A principios de 1939, fue nombrado ayudante del 2.º batallón del 4.º Gurkhas. Durante la Segunda Guerra Mundial su batallón fue enviado a Basora en Irak, durante la breve Guerra Anglo-Iraquí . Posteriormente, Masters sirvió en Irak, Siria y Persia con el batallón, antes de ser adscrito brevemente como oficial de estado mayor en un cuartel general de Línea de Comunicaciones. A principios de 1942, asistió a la Escuela de Estado Mayor del Ejército Indio en Quetta . Aquí conoció a la esposa de un compañero oficial y comenzaron una aventura. Aunque luego se casaron, en ese momento hubo algo de escándalo.
Después de pasar la Staff College, Masters sirvió como mayor de brigada en la 114.a Brigada de Infantería de la India antes de ser "rozado furtivamente" por Joe Lentaigne , otro oficial del 4.o Gurkhas, para ser mayor de brigada en la 111.a Brigada de Infantería de la India , una formación Chindit . Desde marzo de 1944, la brigada sirvió detrás de las líneas japonesas en Birmania . Tras la muerte del general Orde Wingate el 24 de abril, Lentaigne se convirtió en el comandante de Chindit y Masters comandó el cuerpo principal de la 111.ª Brigada de Infantería de la India.
En mayo, se ordenó a la brigada que mantuviera una posición con el nombre en código 'Blackpool' cerca de Mogaung , en el norte de Birmania. La posición aislada fue atacada con gran intensidad durante diecisiete días y finalmente la brigada se vio obligada a retirarse. Masters se sintió obligado a ordenar a los enfermeros médicos que dispararan a 19 de sus propios hombres, víctimas que no tenían esperanzas de recuperación o rescate. Más tarde, Masters escribió sobre estos acontecimientos en el segundo volumen de su autobiografía, The Road Past Mandalay . En reconocimiento a sus "valientes y distinguidos servicios en Birmania", en octubre recibió el DSO. [3]
Después de comandar brevemente el 3.er batallón de su regimiento, Masters posteriormente se convirtió en GSO1 ( Jefe de Estado Mayor ) de la 19.a División de Infantería de la India , que participó en las últimas etapas de la Campaña de Birmania . Cerca del final de la guerra se le ofreció el mando de una brigada aerotransportada india, pero intervino la rendición japonesa . El 17 de enero de 1946 se le concedió un OBE por su servicio en Birmania. [4]
Después de un período como oficial de estado mayor en el GHQ India en Delhi , luego se desempeñó como instructor en la Escuela de Estado Mayor del Ejército Británico, Camberley . Dejó el ejército después de este destino y se mudó a los Estados Unidos, donde intentó montar un negocio de promoción de recorridos a pie por el Himalaya , uno de sus pasatiempos. [5] El negocio no fue un éxito y, para llegar a fin de mes, decidió escribir sobre sus experiencias en el ejército. Cuando sus novelas se hicieron populares, se convirtió en escritor a tiempo completo.
Más tarde, Masters y su esposa Barbara se mudaron a Santa Fe , Nuevo México . Murió en 1983 por complicaciones tras una cirugía cardíaca. Su familia y amigos esparcieron sus cenizas desde un avión sobre un sendero de montaña por el que caminaba con frecuencia. El general Sir Michael Rose , ex comandante de la ONU en Bosnia, es hijastro de Masters. [ cita necesaria ]
John Masters: A Regimented Life de John Clay fue publicado por Michael Joseph en 1992. Ahora agotado, es una biografía comprensiva pero no acrítica. Según Clay, Masters poseía una personalidad fuerte y, a veces, dominante, y podía impacientarse ante la debilidad o la incompetencia. También podría ser extremadamente afectuoso y generoso. Su personalidad extrovertida y bulliciosa floreció durante su larga residencia en Estados Unidos. Masters estaba impaciente con el establishment literario, que criticaba sus novelas indias por no simpatizar con los indios, y estaba impaciente con los editores que querían eliminar las asperezas de sus personajes. Masters se esforzó por lograr precisión y realismo, y le molestaba que la gente confundiera las opiniones de sus personajes con las suyas propias. Era extremadamente trabajador y meticulosamente bien organizado, tanto como soldado como como novelista. Clay especula que Masters pudo haber sido impulsado a lograrlo por los rumores de que su familia no era inglesa "pura", sino angloindia o euroasiática . En 1962, Masters descubrió lo que aparentemente había sospechado durante mucho tiempo: que efectivamente tenía un antepasado indio lejano.
La biografía de Clay proporciona detalles que Masters omitió en los tres volúmenes de autobiografía que escribió: Bugles and a Tiger (1956); Camino más allá de Mandalay (1961); y Hijo peregrino (1971). Sin embargo, son extremadamente reveladores. Bugles and a Tiger , detalla la estancia de Masters en Sandhurst y su servicio en la frontera noroeste de la India en vísperas de la Segunda Guerra Mundial. Road Past Mandalay trata principalmente de la campaña de Birmania en la guerra, mientras que Pilgrim Son narra su carrera como escritor.
Además de las obras autobiográficas mencionadas anteriormente, Masters también es conocido por sus novelas históricas ambientadas en la India. Siete de ellos retratan a miembros de generaciones sucesivas de la familia Savage que sirven en los ejércitos británico e indio en la India, en un intento de rastrear la historia de los británicos en la India a través de la vida de una familia. En orden cronológico de acontecimientos (pero no en orden de publicación), estas novelas son:
Una de las últimas novelas indias de Masters, La Venus de Konpara , destaca por el hecho de que sus personajes principales son indios. La familia Savage no juega ningún papel en la historia, aunque se insinúa que un personaje menor no identificado es un miembro de la familia. Está ambientada en el siglo XIX durante el Raj británico , pero explora la historia de las identidades indo-arias y dravídicas en el país. [ cita necesaria ]
Las obras de Master han sido criticadas por su descripción de personajes indios. [6] Sin embargo, tanto Nightrunners of Bengal como The Ravi Lancers contienen representaciones comprensivas de nacionalistas indios y retratan tensiones irreconciliables entre personajes británicos e indios que reflejan los conflictos inherentes a la India británica de una manera comparable a A Passage to India de EM Forster . El descendiente del héroe de la novela anterior (que en la práctica es manifiestamente el mismo personaje) vive la partición de la India con resignación y luego sufre una profunda crisis personal que termina con su permanencia en la India independiente en lugar de regresar a Gran Bretaña. [7] Un novelista indio ( Khushwant Singh ) comentó que mientras Kipling entendía la India, Masters entendía a los indios. [8]
La película más conocida es probablemente Bhowani Junction (1956), que trata sobre la partición de la India y la comunidad angloindia . Fue protagonizada por Ava Gardner . Cuatro de las novelas (la segunda, tercera, cuarta y sexta de la serie) fueron adaptadas para una serie de 18 capítulos en el espacio Classic Serial de BBC Radio 4 , que se transmitió desde octubre de 1984 hasta enero de 1985. La Venus de Konpara también había fue dramatizada para BBC Radio en 1973. [9] The Deceivers se filmó en 1988 y fue protagonizada por Pierce Brosnan . [ cita necesaria ]
La trilogía de Masters de Now God Be Thanked , Heart of War y In The Green of the Spring tiene cierto derecho a ser considerada su obra maestra, que cubre los cambios en varios segmentos de la sociedad británica provocados por los trastornos de la Primera Guerra Mundial . [10] El libro de Masters, Man of War , parece haber sido el primero de una trilogía planificada sobre la Segunda Guerra Mundial; sin embargo, el autor murió antes de que se publicaran otros libros relacionados. [ cita necesaria ]
Fandango Rock de 1959 , escrito entre los libros indios, es una excepción: su trama se desarrolla en la España fascista gobernada por el general Franco y se centra en la relación entre los gobiernos estadounidense y español . [ cita necesaria ]
En las décadas de 1950 y 1960, los libros de Maestros se vendieron en grandes cantidades, particularmente Bhowani Junction , que también fue traducido a varios otros idiomas. Algunas de sus obras ya están agotadas. [ cita necesaria ]