Prisioneros de guerra del Lejano Oriente es un término utilizado en el Reino Unido para describir a los antiguos prisioneros de guerra británicos y de la Commonwealth retenidos en el Lejano Oriente durante la Segunda Guerra Mundial . El término también se utiliza como la sigla FEPOW o como la abreviatura Far East POWs .
Desde el año 2000, tras una campaña liderada por la Legión Real Británica , los antiguos prisioneros de guerra del Lejano Oriente tienen derecho a una compensación del Gobierno del Reino Unido por su sufrimiento en los campos de prisioneros de guerra y de internamiento operados por los japoneses durante la guerra. [1]
Se puede pagar una indemnización a cualquier miembro de todos los grupos británicos que hayan sido encarcelados por los japoneses durante la Segunda Guerra Mundial. Por lo tanto, está disponible para civiles y marineros mercantes británicos , así como para miembros de las fuerzas británicas y de la Commonwealth. Una modificación del plan en 2002 amplió la indemnización a los ex soldados gurkha .
La solicitud puede ser presentada por un ex prisionero de guerra o por su familia o patrimonio . El solicitante de FEPOW que sea aceptado tiene derecho a un pago ex gratia de £10,000. El programa actualmente lo administra la Agencia de Veteranos .
La Federación Nacional de Clubes y Asociaciones de Prisioneros de Guerra del Lejano Oriente (NFFCA) actúa como organización paraguas para más de 60 clubes y asociaciones autónomos de FEPOW en el Reino Unido.
La Comunidad FEPOW se ha creado para investigar a los seres queridos que sufrieron bajo el cautiverio japonés durante la Segunda Guerra Mundial. Incorpora un grupo gratuito, en el que sus miembros se ayudan entre sí en la investigación. El Cuadro de Honor (Roll of Honour) tiene todas las muertes de militares y civiles mencionadas en el sitio, la mayoría de ellas con una página propia. Los Héroes del Lejano Oriente (Far Eastern Heroes) cubren historias de los propios FEPOW, con una página especial que promueve el Día de los FEPOW como el 15 de agosto, el día en que Japón se rindió.
Children and Families of the Far East Prisoners of War (COFEPOW) fue fundada en 1997 por Carol Cooper en Norfolk después de leer por casualidad un artículo de periódico sobre el descubrimiento de un diario de un soldado que había muerto trabajando en el ferrocarril de Birmania . Resultó que el soldado era su padre. En 1999 se convirtió en una organización benéfica registrada. Hoy en día cuenta con una membresía de hijos y hermanos de aquellos que murieron como prisioneros de guerra y realiza campañas para crear conciencia, recauda fondos para la creación de monumentos tanto en el Reino Unido como en el Lejano Oriente y ofrece recursos para la investigación.
En 2005, se inauguró el edificio conmemorativo de los prisioneros de guerra del Lejano Oriente en el National Memorial Arboretum de Staffordshire (Inglaterra). En el interior del edificio, una exposición cuenta la historia de los prisioneros capturados por los japoneses durante la Segunda Guerra Mundial. En la misma zona del Arboretum hay monumentos conmemorativos para los prisioneros de guerra que sufrieron y murieron durante la construcción de los ferrocarriles de Birmania y Sumatra .
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Artistas como Jack Bridger Chalker , Philip Meninsky , Ashley George Old y Ronald Searle documentaron la vida en los campos de prisioneros de guerra, que corrían un gran riesgo . A menudo se utilizaba cabello humano para los pinceles, jugos de plantas y sangre para la pintura, y papel higiénico como "lienzo". Algunas de sus obras se utilizaron como prueba en los juicios a criminales de guerra japoneses.
La Escuela de Medicina Tropical de Liverpool realizó un estudio del arte médico de los prisioneros de guerra del Lejano Oriente británico después de una historia oral de los prisioneros de guerra de la FEPOW. [2]
Del 25 de octubre de 2019 al 20 de junio de 2020 se celebró en la Galería y Museo Victoria de la Universidad de Liverpool la exposición 'El arte secreto de la supervivencia: creatividad e ingenio de los prisioneros de guerra del Lejano Oriente británico, 1942-1945' . [3]
La iglesia de Nuestra Señora y Santo Tomás de Canterbury en Wymondham , Norfolk , Inglaterra, se terminó en 1952 por iniciativa del padre Malcolm Cowin, ex capellán católico romano del 2.º Regimiento de Cambridgeshire , que había pasado tres años y medio en campos de prisioneros de guerra japoneses. El sitio y los fondos para construir la iglesia habían sido proporcionados por trabajadores irlandeses y personal de la USAAF en la zona. Mientras estuvo prisionero, ayudó a construir tres capillas en diferentes campos y decidió que, a su regreso al Reino Unido, construiría una iglesia en memoria de los que murieron en los campos de prisioneros de guerra y de internamiento japoneses.
Sirve como iglesia parroquial para la comunidad católica romana local, así como un punto focal para la comunidad FEPOW en general. Hay un santuario FEPOW y un servicio conmemorativo anual FEPOW que se celebra el domingo más cercano al 14 de mayo, el aniversario del rescate de Rangún.
La iglesia de San Pedro y San Pablo de Wisbech alberga un monumento a los prisioneros de guerra de la FEPOW dedicado a quienes perdieron la vida en el Lejano Oriente. Diseñado por Brian Krill, el monumento tiene el estilo de una cabaña de bambú para prisioneros de guerra. Entre febrero y abril de 2022 se celebró una exposición para conmemorar el 80.º aniversario de la campaña de Singapur en el cercano Museo de Wisbech y Fenland . [4]