Jack Bridger Chalker (10 de octubre de 1918 - 15 de noviembre de 2014) fue un artista y profesor británico mejor conocido por su trabajo que registra las vidas de los prisioneros de guerra que construyeron el ferrocarril de Birmania durante la Segunda Guerra Mundial . [1]
Chalker nació en Londres, hijo de un jefe de estación de ferrocarril que había recibido el MBE por su trabajo en la Primera Guerra Mundial . Después de asistir a la Alleyn's School en Dulwich y formarse en gráfica y pintura en el Goldsmiths College , Chalker ganó una beca para la Escuela de Pintura del Royal College of Art de Londres. Sin embargo, Chalker fue reclutado por el ejército británico antes de poder obtener su beca.
Mientras servía en Singapur como bombardero con la Royal Field Artillery en febrero de 1942, Chalker fue capturado por las fuerzas invasoras japonesas durante la caída de Singapur . Chalker fue retenido como prisionero de guerra, primero en la prisión de Changi y luego en dos campos de trabajo antes de ser enviado a trabajar en el ferrocarril de Birmania . En una parte de la línea en Kanchanaburi , Chalker utilizó papel robado y otros materiales para registrar las torturas, la desnutrición y las enfermedades sufridas por los prisioneros. Aunque corrió el riesgo de ser golpeado gravemente, o algo peor, por hacerlo logró producir y mantener ocultos más de cien pinturas y dibujos durante su cautiverio entre 1942 y 1945. [2] Conoció al cirujano australiano coronel Edward Dunlop en 1944 y acordó, nuevamente corriendo un gran riesgo personal, realizar registros detallados de las condiciones médicas del prisionero para ayudar a Dunlop en su trabajo. [3] Cuando fue liberado en 1945, Chalker pasó algún tiempo en el cuartel general del ejército australiano en Bangkok trabajando como artista de guerra oficial. Las obras de Chalker, junto con las de sus compañeros artistas prisioneros de guerra Philip Meninsky , Ashley George Old y Ronald Searle, forman un registro único del sufrimiento de los prisioneros durante la construcción del ferrocarril y se utilizaron como prueba en el posterior Tribunal de Crímenes de Guerra de Tokio . [2] Muchas de estas pinturas se encuentran ahora en el Australian War Memorial y en el Imperial War Museum . [3] En 1995 se celebró una exposición de las obras de los cuatro artistas en la Biblioteca Estatal de Victoria bajo el título 'The Major Arthur Moon Collection'.
Chalker regresó a Inglaterra a finales de 1945 y se graduó en el Royal College of Art en 1946. Fue nombrado Director de Arte en el Cheltenham Ladies College y también trabajó como tutor visitante en el Cheltenham College of Printing. En 1950 se convirtió en director del Falmouth College of Art y, después de algunos años trabajando como asesor en el gobierno local, Chalker asumió el mismo puesto en el West of England College of Art en Bristol en 1958. Cuando esa universidad pasó a formar parte del Bristol Polytechnic en 1969 Chalker se convirtió en director de la Facultad de Arte y Diseño de la nueva institución y mantuvo ese puesto hasta su jubilación en 1974. [2] [4]
Chalker también trabajó como ilustrador médico, realizó modelos anatómicos para una empresa médica y fue elegido miembro de la Sociedad de Artistas Médicos de Gran Bretaña. La Universidad del Oeste de Inglaterra le otorgó un título honorífico en 2003. [2] [4] La mala salud resultante de su tratamiento durante la guerra llevó a Chalker a vender muchos de sus bocetos de Birmania en 2002 en una subasta que ganó atención mundial. [5] [6]
