El Comando del Sudeste Asiático ( SEAC ) fue el organismo creado para estar a cargo general de las operaciones aliadas en el Teatro del Sudeste Asiático durante la Segunda Guerra Mundial .
El comandante supremo inicial del teatro fue el general Sir Archibald Wavell mientras era jefe del efímero Comando Estadounidense-Británico-Holandés-Australiano (ABDACOM), que se disolvió después de la caída de Singapur y las Indias Orientales Holandesas . Posteriormente, las fuerzas aliadas en la región se dividieron entre SEAC y el comando del Área del Pacífico Sudoeste (SWPA).
En agosto de 1943, los Aliados crearon el Comando Combinado del Sudeste Asiático, para asumir el mando estratégico general de todas las operaciones aéreas, marítimas y terrestres de todos los contingentes nacionales en el teatro. En agosto de 1943, con el acuerdo del Estado Mayor Combinado , Winston Churchill nombró al almirante Lord Louis Mountbatten Comandante Supremo Aliado del Sudeste Asiático. El general del ejército estadounidense Joseph Stilwell fue nombrado subcomandante supremo. Stilwell también fue, oficialmente, adjunto de Chiang Kai Shek , como comandante aliado en China, y comandó todas las fuerzas estadounidenses en ambos teatros (que eran conocidos en Estados Unidos como el Teatro China Birmania India (CBI) ).
Mountbatten llegó a la India el 7 de octubre [1] y SEAC entró en funcionamiento formalmente en Delhi a la medianoche del 15 al 16 de noviembre. [2]
La sede de SEAC se trasladó en abril de 1944 a Kandy en Ceilán . [3]
Desde el principio, las fuerzas aliadas occidentales disponibles para la guerra más amplia contra Japón estaban limitadas: por un compromiso general de los aliados para derrotar a la Alemania nazi , antes que al Imperio de Japón . Este fue especialmente el caso del Reino Unido, y no se anticiparon avances importantes en Asia al menos hasta mediados de 1944, es decir, no hasta que la derrota de Alemania se hizo inevitable. [4]
Un enfoque estratégico por parte de los aliados occidentales en el Pacífico central (es decir, las "áreas del Océano Pacífico" en la terminología aliada contemporánea) y el Pacífico sudoccidental , fue el resultado de los compromisos alcanzados en la Conferencia de Casablanca . Los participantes del Reino Unido se centraron en la Alemania nazi y vieron que la guerra contra Japón se limitaba "a la defensa de una línea fija frente a las posiciones que deben mantenerse". [5] Sin embargo, debido a que tal enfoque era inaceptable para los Estados Unidos, se acordó que, como resultado, habría acciones ofensivas en Birmania, operaciones en apoyo a China y otras actividades más allá de mantener una línea defensiva en el Sudeste Asiático. de Estados Unidos exige que se mantenga a los japoneses desequilibrados en cualquier zona en la que puedan encontrarse con fuerzas aliadas. [6] Sin embargo, para los aliados occidentales, el teatro del Sudeste Asiático, China y el Pacífico Norte (incluida Alaska), [7] estaban destinados a convertirse en teatros secundarios, en relación con los esfuerzos en las áreas del Océano Pacífico, en las que el poder supremo El comandante era el almirante estadounidense Chester Nimitz . Algunos vieron al SEAC como una organización para recuperar posesiones coloniales. En ocasiones, los británicos también parecían estar más interesados que los estadounidenses en liberar sus propias posesiones asiáticas. Esto llevó a Washington a intentar distanciarse políticamente del SEAC. [8]
El 2 de diciembre de 1943, el Estado Mayor Combinado aprobó oficialmente en principio un plan que designaba las zonas del Océano Pacífico como foco del esfuerzo principal contra Japón. Su razonamiento era que los avances en el Pacífico central eran la ruta más rápida hacia ataques directos y sostenidos contra las islas de origen japonesas (por ejemplo, someter a Tokio y otras ciudades importantes a ataques de bombarderos estratégicos ). Una línea secundaria de avance –por fuerzas estadounidenses y australianas– “a lo largo del eje Nueva Guinea -NEI -Filipinas”, iba a ser controlada por el comando separado del Área del Pacífico Sudoccidental bajo Douglas MacArthur (Ejército de Estados Unidos).
El área operativa inicial de las fuerzas terrestres para el SEAC fue India , Birmania , Ceilán , Malaya , las islas del norte de Sumatra y, para operaciones ofensivas, Siam (Tailandia). El 15 de agosto de 1945 (Día VJ), esto se amplió para incluir el resto de las Indias Orientales Holandesas y la parte sur de la Indochina francesa .
Los arreglos de mando en SEAC siempre fueron complicados. Lo ideal sería que, bajo el Comandante Supremo, hubiera un Comandante en Jefe para cada una de las fuerzas terrestres, marítimas y aéreas. Esto se implementó para las fuerzas navales y aéreas (incluido el establecimiento del Comando Aéreo, Sudeste Asiático ), pero el 11º Grupo de Ejércitos británico , bajo el propio SEAC, controlaba sólo las fuerzas terrestres británicas. Las fuerzas estadounidenses y chinas que servían en el teatro del sudeste asiático, organizadas como el Comando del Área de Combate del Norte o NCAC comandado por Stilwell, respondieron directamente al Comandante Supremo porque Stilwell se negó a servir bajo el mando del comandante del 11º Grupo de Ejércitos, George Giffard . [9] El Undécimo Grupo de Ejércitos tenía al Decimocuarto Ejército en el frente de Birmania y a la guarnición británica en Ceilán bajo su mando directo. Stilwell también sirvió como Jefe de Estado Mayor de Chiang Kai-shek , quien era oficialmente el Comandante Supremo Aliado en China. El mariscal jefe del aire, Sir Richard Peirse , fue nombrado comandante en jefe del aire bajo Mountbatten. Las unidades aéreas que participaron en la Campaña de Birmania eran, al principio, parte de la Tercera Fuerza Aérea Táctica de la RAF o de la Décima Fuerza Aérea de la USAAF . La Décima Fuerza Aérea quedó bajo el control de SEAC sólo a través de Stilwell como comandante del Teatro General CBI. Para evitar una cadena de mando potencialmente engorrosa y esfuerzos superpuestos, Mountbatten dio órdenes en diciembre para que las dos fuerzas aéreas se integraran bajo el nombre de Comando Aéreo del Este. La Decimocuarta Fuerza Aérea de los EE. UU. , que tenía su base en China y la Vigésima Fuerza Aérea de los EE. UU . (unidades de bombarderos estratégicos con base en la India) nunca estuvieron controladas por la SEAC, pero sus operaciones fueron coordinadas con la SEAC. En el mar, la estructura de mando era relativamente simple, ya que la Royal Navy proporcionaba casi todas las fuerzas navales de la zona. El almirante Sir James Somerville , comandante en jefe de la Flota del Este , se convirtió en el comandante naval bajo Mountbatten. [10]
No fue hasta finales de 1944 que se aclaró la cadena de mando de las fuerzas terrestres, después de que Stilwell fuera llamado a Washington. Su función general y el mando de la CBI se dividieron entre tres personas: el teniente general Raymond Wheeler se convirtió en comandante supremo adjunto del Sudeste Asiático; El mayor general Albert Wedemeyer se convirtió en Jefe de Estado Mayor de Chiang y comandante de las Fuerzas Estadounidenses en el Teatro de China (USFCT). El teniente general Daniel Sultan fue ascendido de subcomandante del CBI a comandante de las fuerzas estadounidenses en el Teatro India-Birmania (USFIBT) y comandante del NCAC. El 11.º Grupo de Ejércitos fue redesignado como Fuerzas Terrestres Aliadas del Sudeste Asiático (ALFSEA) bajo un nuevo comandante, el Teniente General Oliver Leese , que había renunciado al mando del Octavo Ejército en Italia y del NCAC (que en ese momento incluía unidades chinas, estadounidenses y británicas). fue colocado bajo ALFSEA. [11] Sin embargo, cuando el impulso para liberar Birmania comenzó en serio, Chiang Kai-shek y Wedemeyer hicieron demandas cada vez mayores para que las formaciones del NCAC fueran trasladadas al Teatro de China para hacer frente a la amenaza de ataques japoneses desde el norte. Una vez que se aseguró la carretera de Birmania de Mandalay a Chungking, el NCAC pasó a ser pasivo y en marzo de 1945 Mountbatten acordó que las tropas estadounidenses y chinas en el NCAC se retiraran gradualmente a China. [12]
A los aviones de la RAF con destino a SEAC se les aplicó la palabra "SERPIENTE" después del número de serie durante el transporte para evitar que otros comandos se apropiaran de ellos a lo largo de la ruta.
En febrero de 1945, el mariscal del aire Keith Park fue nombrado comandante aéreo aliado del Comando del Sudeste Asiático [SEAC], donde sirvió hasta el final de la guerra.
Una vez que el Decimocuarto Ejército volvió a capturar la mayor parte de Birmania, el comando centró su atención en su siguiente objetivo operativo importante: Malaya. Sin embargo, el uso de bombas atómicas en el territorio continental japonés puso fin abruptamente a la guerra.
Las fronteras del SEAC se ajustaron después de la guerra y su énfasis pasó de las operaciones de combate al gobierno militar. Se añadió la Indochina francesa, junto con Borneo –la mayor parte del cual ya había sido capturado por las fuerzas australianas, bajo el Comando del Pacífico Sudoccidental– y Java . El comando pasó a ser responsable de más de 128 millones de personas, de las cuales al menos 120.000 todavía estaban bajo custodia japonesa. [13] Esto contribuyó enormemente a sus problemas. Al mismo tiempo, los gobiernos occidentales esperaban que el SEAC restableciera regímenes coloniales en territorios perdidos ante Japón en 1941-1945, donde las fuerzas nacionalistas y anticoloniales habían ganado fuerza.
Después de la rendición de Japón, el teniente general Itagaki Seishiro , que comandaba el Séptimo Ejército Japonés en el Sudeste Asiático, fue enviado a Tokio para ser juzgado por crímenes de guerra. Sus soldados que custodiaban las prisiones de Jurong y Changi en Singapur quedaron cautivos de sus antiguos prisioneros aliados. Los británicos pronto pusieron a estos cautivos a trabajar llenando cráteres de bombas, limpiando baños y cortando pasto. Marchaban a sus lugares de trabajo cada mañana y regresaban a sus cárceles por la noche. Hubo episodios de violencia contra ex soldados japoneses, pero también hubo ofertas de ayuda a los civiles japoneses que aún esperaban ser repatriados. [14]
La escasez de alimentos estaba por todas partes. Las requisas realizadas por el ejército japonés durante la guerra alentaron el acaparamiento pero desalentaron el cultivo de arroz. Las migraciones a zonas urbanas, donde se rumoreaba que había más raciones disponibles, empeoraron la situación. En Kuala Lumpur, Pahang, Kelantan, Trengganu y Singapur, más del 20 por ciento de los niños tenían un tamaño insuficiente o estaban desnutridos para su edad. Los británicos intentaron traer tanta comida como pudieron, pero el sistema de racionamiento pronto colapsó. Los precios se dispararon y floreció un mercado negro de raciones militares británicas. El aumento de la inflación empeoró después de que los británicos desmonetizaron la moneda de ocupación japonesa. Una ola de huelgas arrasó Singapur, encabezadas por sindicatos de tendencia comunista y cientos de miles de sus miembros. [15]
Se desembarcaron tropas de la Commonwealth británica en las Indias Orientales Holandesas (Indonesia) y la Indochina francesa para facilitar el regreso de las fuerzas de las potencias coloniales de antes de la guerra. La formación desplegada en las Indias Orientales fue el XV Cuerpo indio bajo el mando del teniente general Sir Philip Christison , que incluía la 5.ª División de Infantería de la India , la 23.ª División de Infantería de la India y la 5.ª Brigada de Paracaidistas . [16] Pronto se estableció un gobierno militar en Birmania, Malasia, Singapur y el Borneo británico . Sarawak y Sumatra no resultaron ser grandes dolores de cabeza para los británicos, excepto que una unidad japonesa en Borneo se negó a rendirse hasta noviembre de 1945.
Tailandia, aunque oficialmente había sido aliada de Japón, rápidamente recuperó tanto su independencia como sus vínculos con las potencias occidentales.
Debido a la escasez de personal, se hizo cierto uso del personal japonés rendido (JSP) en estas áreas. Los aliados descubrieron que sus aliados en tiempos de guerra, el Viet Minh en Indochina, y las fuerzas nacionalistas indonesias en las Indias Orientales, estaban bien armados, bien organizados y decididos. Se pretendía que las fuerzas británicas impusieran temporalmente un gobierno militar en una pequeña sección de Indochina, debido a la resistencia local, la logística y las sensibilidades francesas. Sin embargo, al final el comandante de las fuerzas británicas declaró un gobierno militar de facto , para hacer posible el regreso de las fuerzas francesas.
Con la ayuda de milicias armadas formadas por los japoneses durante la ocupación, los nacionalistas indonesios en Java declararon a las Indias Orientales Holandesas una república independiente de los Países Bajos . Los británicos tenían la intención de que regresara la administración colonial holandesa y ayudaron a un pequeño contingente militar, la Administración Civil de las Indias Holandesas (NICA). Sin embargo, inicialmente evitaron conflictos importantes con los nacionalistas. A las fuerzas británicas sólo les fue posible establecer un gobierno militar en partes de Indonesia, y descubrieron que los nacionalistas utilizaban a veces la ubicación de los prisioneros de guerra aliados –y de los civiles internados por las fuerzas japonesas– para negociar con fines políticos.
Las tropas británicas se encontraron en un conflicto cada vez mayor con los nacionalistas. Los nacionalistas atacaron las guarniciones del JSP que esperaban su repatriación para apoderarse de sus armas. Un brigadier británico, A. W. S. Mallaby , murió mientras presionaba a los nacionalistas para que entregaran sus armas. Como resultado, el 10 de noviembre de 1945, Surabaya fue atacada por fuerzas británicas, lo que llevó a la sangrienta Batalla de Surabaya . La ciudad fue asegurada más tarde ese mes. La batalla de Surabaya fue el enfrentamiento más sangriento de la Revolución Nacional de Indonesia (1945-1949). Sin embargo, los británicos se mostraron reacios a dedicar sus escasos recursos a la defensa de los intereses holandeses y se retiraron de Indonesia.
A medida que avanzaba 1946, bajo su segundo y último comandante, el teniente general Montagu Stopford (junio a noviembre de 1946), el SEAC cumplió con sus tareas finales y se disolvió. Ya no se consideraba necesario un mando conjunto en la zona.
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