El mariscal de campo Archibald Percival Wavell, primer conde de Wavell , GCB , GCSI , GCIE , CMG , MC , PC (5 de mayo de 1883 - 24 de mayo de 1950) fue un alto oficial del ejército británico . Sirvió en la Segunda Guerra Bóer , la Campaña del Valle de Bazar y la Primera Guerra Mundial , durante la cual fue herido en la Segunda Batalla de Ypres . En la Segunda Guerra Mundial , se desempeñó inicialmente como Comandante en Jefe para Medio Oriente , papel en el que dirigió las fuerzas británicas a la victoria sobre el ejército italiano en Eritrea - Abisinia , el oeste de Egipto y el este de Libia durante la Operación Compass en diciembre de 1940, solo para terminar ser derrotado por el Ejército Panzer de África de Erwin Rommel en el desierto occidental en abril de 1941. Se desempeñó como Comandante en Jefe en India , desde julio de 1941 hasta junio de 1943 (aparte de una breve gira como Comandante del Comando Estadounidense-Británico-Holandés-Australiano). ) y luego sirvió como Virrey de la India hasta su jubilación en febrero de 1947.
Nacido como hijo de Archibald Graham Wavell (quien más tarde se convirtió en general de división del ejército británico y comandante militar de Johannesburgo después de su captura durante la Segunda Guerra Bóer [3] y Lillie Wavell (de soltera Percival), Wavell asistió a Eaton House , [4 ] seguido por el internado preparatorio líder Summer Fields cerca de Oxford , el Winchester College , donde fue académico, y el Royal Military College, Sandhurst . [5] Su director, el Dr. Fearon, le había aconsejado a su padre que no había necesidad de enviarlo al ejército porque tenía "suficiente capacidad para abrirse camino en otros ámbitos de la vida" [3] .
Después de graduarse de Sandhurst, Wavell fue comisionado en el ejército británico el 8 de mayo de 1901 como segundo teniente en la Guardia Negra , [6] y se unió al segundo batallón de su regimiento en Sudáfrica para luchar en la Segunda Guerra Bóer . [5] El batallón permaneció en Sudáfrica durante toda la guerra, que terminó formalmente en junio de 1902 después de la Paz de Vereeniging . Wavell estaba enfermo y no se unió inmediatamente al batallón cuando fue trasladado a la India británica en octubre de ese año; en cambio, salió de Ciudad del Cabo hacia Inglaterra en el SS Simla al mismo tiempo. [7] En 1903 fue transferido para unirse al batallón en la India y, habiendo sido ascendido a teniente el 13 de agosto de 1904, [8] luchó en la campaña del Valle de Bazar de febrero de 1908. [9] En enero de 1909 fue adscrito de su regimiento para ser estudiante en el Staff College . [10] Fue uno de los dos únicos de su clase que se graduó con una calificación A. [11] En 1911, pasó un año como observador militar en el ejército ruso para aprender ruso, [9] regresando a su regimiento en diciembre de ese año. [12] En abril de 1912 se convirtió en Oficial de Estado Mayor Grado 3 (GSO3) en la Sección Rusa de la Oficina de Guerra . [13] En julio, se le concedió el rango temporal de capitán y se convirtió en GSO3 en la Dirección de Entrenamiento Militar. [14] El 20 de marzo de 1913, Wavell fue ascendido al rango sustantivo de capitán. [15] Después de visitar las maniobras en Kiev en el verano de 1913, fue arrestado en la frontera ruso-polaca como presunto espía, tras un registro de su habitación de hotel en Moscú por parte de la policía secreta, pero logró eliminar de sus documentos un documento incriminatorio que enumeraba la información buscada por la Oficina de Guerra. [dieciséis]
Wavell estaba trabajando en la Oficina de Guerra cuando los oficiales del ejército se negaron a actuar contra los sindicalistas del Ulster en marzo de 1914; El gobierno esperaba una oposición paramilitar unionista a la introducción de un gobierno delegado en Irlanda. Sus cartas a su padre registran su disgusto por el comportamiento del gobierno al dar un ultimátum a los oficiales; tenía pocas dudas de que el gobierno había estado planeando aplastar a los escoceses del Ulster , independientemente de lo que afirmaran más tarde. Sin embargo, también le preocupaba la efectiva intervención del ejército en la política, sobre todo porque habría una apariencia aún mayor de parcialidad cuando el ejército se utilizara contra los disturbios industriales. [17]
Wavell trabajaba como oficial de estado mayor cuando comenzó la Primera Guerra Mundial. [18] Como capitán, fue enviado a Francia para ocupar un puesto en el Cuartel General General de la Fuerza Expedicionaria Británica como Oficial de Estado Mayor Grado 2 (GSO2), pero poco después, en noviembre de 1914, fue nombrado mayor de brigada de la 9.ª Brigada de Infantería . [19] Fue herido en la Segunda Batalla de Ypres de 1915, perdiendo el ojo izquierdo [20] y ganando la Cruz Militar . [21] En octubre de 1915 se convirtió en GSO2 en la 64.a División Highland. [5]
En diciembre de 1915, después de recuperarse, Wavell fue devuelto al cuartel general general en Francia como GSO2. [22] Fue ascendido al rango sustantivo de mayor el 8 de mayo de 1916. [23] En octubre de 1916, Wavell fue nombrado Oficial de Estado Mayor Grado 1 (GSO1) como teniente coronel interino, [24] y luego fue asignado como Oficial de enlace con el ejército ruso en el Cáucaso . [9] En junio de 1917, fue ascendido a teniente coronel brevet [25] y continuó trabajando como oficial de estado mayor (GSO1), [26] como oficial de enlace con el cuartel general de la Fuerza Expedicionaria Egipcia . [9]
En enero de 1918, Wavell recibió un nuevo nombramiento como ayudante adjunto e intendente general (AA&QMG) [27] que trabajaba en el Consejo Supremo de Guerra en Versalles . [20] En marzo de 1918, Wavell fue nombrado general de brigada temporal y regresó a Palestina , donde sirvió como general de brigada del Estado Mayor (BGGS) con el XX Cuerpo , parte de la Fuerza Expedicionaria Egipcia . [20]
A Wavell se le asignaron varias asignaciones entre guerras, aunque, como muchos oficiales, tuvo que aceptar una reducción de rango. En mayo de 1920 renunció al nombramiento temporal de general de brigada y volvió a ser teniente coronel. [28] En diciembre de 1921, se convirtió en Ayudante General Adjunto (AAG) en la Oficina de Guerra [29] y, después de haber sido ascendido a coronel de pleno derecho el 3 de junio de 1921, [30] se convirtió en GSO1 en la Dirección de Operaciones Militares en Julio de 1923. [31]
Aparte de un breve período desempleado con media paga en 1926, [32] [33] Wavell continuó ocupando puestos en GSO1, más tarde en la 3.ª División de Infantería , hasta julio de 1930, cuando se le dio el mando de la 6.ª Brigada de Infantería con el rango temporal de brigadier. . [34] En marzo de 1932, fue nombrado ayudante de campo (ADC) del rey Jorge V , [35] cargo que ocupó hasta octubre de 1933, cuando fue ascendido a General de División. [36] [37] Sin embargo, había escasez de puestos de trabajo para los generales de división en ese momento y en enero de 1934, al renunciar al mando de su brigada, se encontró nuevamente desempleado con media paga. [38]
A finales de año, aunque todavía cobraba la mitad del salario, Wavell había sido designado para comandar la 2.ª División y nombrado CB . [39] En marzo de 1935, tomó el mando de su división. [40] En agosto de 1937 fue transferido a Palestina, donde había un malestar creciente , para ser Oficial General al mando (GOC) de las fuerzas británicas en Palestina y Transjordania [41] y fue ascendido a Teniente General el 21 de enero de 1938. [ 42]
En abril de 1938, Wavell se convirtió en Oficial General Comandante en Jefe (GOC-in-C) del Comando Sur en el Reino Unido. [43] En julio de 1939, fue nombrado Oficial General Comandante en Jefe del Comando de Oriente Medio con el rango local de general de pleno derecho . [44] Posteriormente, el 15 de febrero de 1940, para reflejar la ampliación de sus responsabilidades de supervisión para incluir África Oriental, Grecia y los Balcanes , su título fue cambiado a Comandante en Jefe de Oriente Medio. [45]
El escenario de Oriente Medio estuvo tranquilo durante los primeros meses de la guerra hasta la declaración de guerra de Italia en junio de 1940. [46] Las fuerzas italianas en el norte y el este de África superaban con creces a las británicas y, por lo tanto, la política de Wavell fue una de "contención flexible" para ganar tiempo para reunir fuerzas adecuadas para tomar la ofensiva. Habiendo retrocedido frente a los avances italianos desde sus colonias Libia y Eritrea hacia (respectivamente) Egipto y Etiopía , Wavell montó ofensivas exitosas en Libia ( Operación Compass ) en diciembre de 1940 y en Eritrea y Etiopía en enero de 1941. En febrero de 1941, su Desierto Occidental La fuerza al mando del teniente general Richard O'Connor había derrotado al Décimo Ejército italiano en Beda Fomm tomando 130.000 prisioneros y parecía estar a punto de invadir las últimas fuerzas italianas en Libia , lo que habría acabado con todo control directo del Eje en el norte de África. [47] Sus tropas en África Oriental también tenían a los italianos bajo presión y a finales de marzo sus fuerzas en Eritrea al mando de William Platt ganaron la batalla decisiva de la campaña en Keren que condujo a la liberación de Etiopía y la ocupación británica de los italianos . colonias de Eritrea y Somalilandia . [48]
En febrero, se había ordenado a Wavell que detuviera su avance hacia Libia y enviara tropas a Grecia para intervenir en la Batalla de Grecia . No estuvo de acuerdo con esta decisión pero siguió sus órdenes. El resultado fue un desastre. Los alemanes tuvieron la oportunidad de reforzar a los italianos en el norte de África con el Afrika Korps y, a finales de abril, la debilitada Fuerza del Desierto Occidental había sido empujada de regreso hasta la frontera egipcia, lo que condujo al asedio de Tobruk . [49] En Grecia, la Fuerza W del general Henry Wilson no pudo establecer una defensa adecuada en el continente griego y se vio obligada a retirarse a Creta , sufriendo 15.000 bajas y dejando atrás todo su equipo pesado y artillería. En la Batalla de Creta, las fuerzas aerotransportadas alemanas atacaron el 20 de mayo y, al igual que en Grecia, las tropas británicas y de la Commonwealth se vieron obligadas una vez más a evacuar. [49]
Los acontecimientos en Grecia provocaron que una facción de iraquíes pro-Eje comenzara el golpe de estado iraquí de 1941 . Wavell, muy presionado en sus otros frentes, no estaba dispuesto a desviar valiosos recursos a Irak y por eso le correspondió al Comando de India de Claude Auchinleck enviar tropas a Basora . Winston Churchill , el Primer Ministro británico, consideraba que Irak era vital para los intereses estratégicos de Gran Bretaña y, a principios de mayo, bajo fuerte presión de Londres, Wavell acordó enviar una fuerza del tamaño de una división a través del desierto desde Palestina para relevar a la RAF Habbaniya y asumir el control de tropas en Irak. A finales de mayo, la fuerza iraquí de Edward Quinan había capturado Bagdad y la guerra anglo-iraquí había terminado con el restablecimiento del gobernante pro-británico y las tropas en Irak, volviendo una vez más al control general del Cuartel General en Delhi. Sin embargo, a Churchill no le había impresionado la renuencia de Wavell a actuar. [49]
A principios de junio, Wavell envió una fuerza al mando del general Wilson para invadir Siria y el Líbano , en respuesta a la ayuda brindada por las autoridades de la Francia de Vichy al gobierno de Irak durante la guerra anglo-iraquí . Las esperanzas iniciales de una rápida victoria se desvanecieron cuando los franceses presentaron una defensa decidida. Churchill decidió relevar a Wavell y después del fracaso a mediados de junio de la Operación Battleaxe , destinada a relevar a Tobruk, le dijo a Wavell el 20 de junio que iba a ser reemplazado por Auchinleck, cuya actitud durante la crisis de Irak lo había impresionado. [50] Rommel valoró mucho a Wavell, a pesar de la falta de éxito de Wavell contra él. [51]
Sobre Wavell, Auchinleck escribió: "En ningún caso quiero inferir que a mi llegada encontré una situación insatisfactoria, ni mucho menos. No sólo quedé muy impresionado por las sólidas bases puestas por mi predecesor, sino que también pude "Es mejor apreciar la inmensidad de los problemas a los que se había enfrentado y la grandeza de sus logros, en un comando en el que las fuerzas británicas y aliadas hablan unos 40 idiomas diferentes". [52]
De hecho, Wavell intercambió trabajos con Auchinleck y se transfirió a la India, donde se convirtió en Comandante en Jefe de la India y miembro del Consejo Ejecutivo del Gobernador General . [53] Inicialmente, su mando cubría India e Irak, de modo que un mes después de asumir el mando lanzó una fuerza iraquí para invadir Persia en cooperación con los rusos con el fin de asegurar los campos petrolíferos y las líneas de comunicación con la Unión Soviética . [50]
Wavell tuvo una vez más la desgracia de ser puesto a cargo de un teatro sin personal suficiente que se convirtió en zona de guerra cuando los japoneses declararon la guerra al Reino Unido en diciembre de 1941. Fue nombrado Comandante en Jefe de ABDACOM (Estadounidense-Británico-Holandés- Comando australiano). [54]
A última hora de la noche del 10 de febrero de 1942, Wavell se preparó para abordar un hidroavión para volar de Singapur a Java. Salió de un vehículo del personal, sin darse cuenta (debido a su ojo izquierdo ciego) que estaba estacionado al borde de un muelle. Se rompió dos huesos de la espalda al caer y esta lesión afectó su temperamento durante algún tiempo. [55]
El 23 de febrero de 1942, con Malaya perdida y la posición aliada en Java y Sumatra precaria, ABDACOM fue cerrada y su sede en Java evacuada. Wavell regresó a la India para retomar su puesto como C-in-C India, donde sus responsabilidades ahora incluían la defensa de Birmania . [56]
El 23 de febrero, las fuerzas británicas en Birmania sufrieron un grave revés cuando la decisión del general de división Jackie Smyth de destruir el puente sobre el río Sittang para impedir el cruce enemigo provocó que la mayor parte de su división quedara atrapada en el lado equivocado del río. . El virrey Lord Linlithgow envió una señal criticando la conducta de los comandantes de campo a Churchill, quien la envió a Wavell junto con una oferta para enviar a Harold Alexander , que había comandado la retaguardia en Dunkerque. Alejandro tomó el mando de las fuerzas terrestres aliadas en Birmania a principios de marzo [56] y William Slim llegó poco después desde el mando de una división en Irak para tomar el mando de su formación principal, el Cuerpo de Birmania . Sin embargo, la presión de los ejércitos japoneses fue imparable y se ordenó una retirada a la India que se completó a finales de mayo antes del inicio de la temporada de monzones que detuvo el progreso japonés. [57]
Para arrebatar parte de la iniciativa a los japoneses, Wavell ordenó al ejército oriental en la India que montara una ofensiva en Arakan , que comenzó en septiembre. Después de cierto éxito inicial, los japoneses contraatacaron y, en marzo de 1943, la posición era insostenible y los restos de la fuerza atacante fueron retirados. Wavell relevó de su mando al comandante del Ejército del Este, Noel Irwin , y lo reemplazó con George Giffard . [57]
En enero de 1943, Wavell fue ascendido a mariscal de campo [58] y el 22 de abril regresó a Londres. El 4 de mayo tuvo una audiencia con el Rey, antes de partir con Churchill hacia América, regresando el 27 de mayo. Residió con el diputado Henry 'Chips' Channon en Belgrave Square y fue reintroducido por él en la sociedad londinense. Churchill alimentó "una desaprobación incontrolable y desafortunada - de hecho, una aversión celosa - hacia Wavell", [59] y tuvo varias disputas con él en Estados Unidos. [60]
El 15 de junio de 1943, Churchill invitó a Wavell a cenar y le ofreció el virreinato de la India en sucesión de Linlithgow. Lady Wavell se reunió con él en Londres el 14 de julio, cuando alquilaron una suite en The Dorchester . Poco después se anunció que había sido creado vizconde (tomando el estilo de vizconde Wavell de Cirenaica y de Winchester, en el condado de Southampton) [61] Se dirigió a una reunión de todos los partidos en la Cámara de los Comunes el 27 de julio, y el 28 de julio tomó asiento en la Cámara de los Lores como "el héroe del Imperio". [62] En septiembre, fue nombrado formalmente gobernador general y virrey de la India . [63]
Una de las primeras acciones de Wavell en el cargo fue abordar la hambruna de Bengala de 1943 ordenando al ejército que distribuyera suministros de socorro a los bengalíes rurales hambrientos. Intentó con éxito desigual aumentar la oferta de arroz para reducir los precios. [64] Durante su reinado, Gandhi lideraba la campaña Quit India , Mohammad Ali Jinnah trabajaba por un estado independiente para los musulmanes y Subhas Chandra Bose se hizo amigo de Japón "y avanzaban a lo largo de la frontera oriental de la India". [sesenta y cinco]
Aunque Wavell fue inicialmente popular entre los políticos indios, aumentó la presión sobre la probable estructura y el momento de una India independiente. Intentó hacer avanzar el debate, con el Plan Wavell y la Conferencia de Simla , pero recibió poco apoyo de Churchill (que estaba en contra de la independencia india), ni de Clement Attlee , sucesor de Churchill como primer ministro. También se vio obstaculizado por las diferencias entre las distintas facciones políticas indias. Al final de la guerra, las crecientes expectativas indias seguían sin cumplirse y la violencia entre comunidades aumentó. Finalmente, en 1947, Attlee perdió la confianza en Wavell y lo reemplazó con Lord Mountbatten de Birmania . [51] [66]
En 1947, Wavell regresó a Inglaterra y fue nombrado alto administrador de Colchester . El mismo año, fue nombrado Conde Wavell y se le otorgó el título adicional de Vizconde Keren de Eritrea y Winchester. [67]
Wavell era un gran amante de la literatura y, mientras era virrey de la India, compiló y anotó una antología de gran poesía, Other Men's Flowers , que se publicó en 1944. Él mismo escribió el último poema de la antología y lo describió como un "... "Mi pequeño diente de león al borde del camino". [68] Tenía una gran memoria para la poesía y a menudo la citaba extensamente. Aparece en la novela Oficiales y caballeros de Evelyn Waugh , parte de la trilogía Espada de Honor , recitando una traducción de la poesía de Calímaco en público. [69] También era miembro de la Iglesia de Inglaterra y un hombre profundamente religioso. [70]
Wavell murió el 24 de mayo de 1950 después de una recaída tras una cirugía abdominal el 5 de mayo. [71] Después de su muerte, su cuerpo yacía en el estado en la Torre de Londres , donde había sido Constable . El 7 de junio de 1950 se celebró un funeral militar y la procesión fúnebre viajó a lo largo del Támesis desde la Torre hasta el muelle de Westminster y luego hasta la Abadía de Westminster para el funeral. [72] Este fue el primer funeral militar por río desde el de Horatio Nelson, primer vizconde de Nelson , en 1806. [73] Al funeral asistieron el entonces Primer Ministro Clement Attlee , así como Lord Halifax y sus compañeros oficiales, incluidos los mariscales de campo Alanbrooke. y Montgomery . Winston Churchill no asistió al servicio. [74]
Wavell está enterrado en el antiguo claustro medieval del Winchester College , junto a la Capilla Chantry. Su lápida lleva simplemente la inscripción "Wavell". Se colocó una placa en el pasillo de la nave norte de la catedral de Winchester para conmemorar a Wavell y su hijo. [75] La iglesia Garrison de San Andrés, Aldershot , una iglesia del ejército, contiene una gran placa de madera dedicada a Lord Wavell. [76]
Wavell se casó con Eugenie Marie Quirk, única hija del coronel JO Quirk CB DSO, el 22 de abril de 1915. [77] Ella le sobrevivió y murió, como condesa viuda Wavell, el 11 de octubre de 1987, a la edad de 100 años. [78]
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