La campaña del Valle de Bazar de 1908 [2] fue una expedición punitiva contra el clan Zakka Khel de los Afridi , una tribu Pakhtun que habitaba las montañas en la frontera de Peshawar en la provincia de la Frontera Noroeste de la India británica . [3]
Fue realizado por la Fuerza de Campaña de Bazar Valley , bajo el mando del general Sir James Willcocks . La campaña comenzó el 12 de febrero de 1908 y concluyó con una jirga y la paz en marzo de 1908. La revista satírica Punch caracterizó la campaña como la Guerra del fin de semana de Willcocks. [4] Los principales elementos del ejército británico eran los Seaforth Highlanders y el 37th Lancers . Los regimientos del ejército indio británico incluían secciones de los 45.º y 53.º sikhs , los zapadores de Madrás y 5 rifles Gorkha . Archibald Percival, primer conde de Wavell, participó en esta campaña como oficial subalterno. [5]
En la campaña de Tirah de 1897-98, las fuerzas del gobierno británico disiparon efectivamente la nube de misterio que se había extendido sobre Tirah durante muchos siglos. El país había sido explorado de punta a punta. Las tribus afridi habían aprendido por fin que sus aldeas aisladas y sus fortalezas montañosas, situadas a lo largo de la base de Safed Koh, ya no podrían considerarse inaccesibles si el país fuera invadido por una fuerza decidida y bien equipada. [1]
El acuerdo alcanzado al final de las operaciones resultó satisfactorio para ambas partes. Las condiciones indulgentes y liberales otorgadas por el Gobierno fueron apreciadas por los miembros de la tribu cuyos recursos se agotaron temporalmente por los efectos de la invasión. El reclutamiento en el ejército indio y las milicias fronterizas se volvió más dinámico que nunca.
Puede afirmarse con confianza que la estabilidad de la paz habría sido más permanente si no hubiera sido por la existencia de ciertas influencias siniestras que continuamente amenazaban con socavar la lealtad de las tribus fronterizas hacia el gobierno británico. Los mulás que vivían en territorios tribales, así como en Afganistán, eran siempre propensos, debido a sus inclinaciones fanáticas, a provocar conflictos contra un gobierno extranjero, mientras que la presencia de un partido antibritánico en Kabul brindaba una garantía segura de que los miembros de las tribus descontentos podrían obtener estímulo y apoyo de dicho centro. En el año 1904, un gran grupo de afridis visitó Kabul. Fueron bien recibidos y despedidos con importantes regalos en efectivo; También se les permitió comprar armas y municiones. En consecuencia, durante ese año se importó a Tirah un número inusualmente grande de rifles, en su mayoría Martinis, y cartuchos. La acogida dispensada en 1904 a los afridis que fueron a Kabul animó a las tribus en su conjunto y a los zakka khel en particular a adoptar una actitud contumaz hacia el gobierno británico. En la noche del 3 de septiembre de 1904, una banda de 15 afridis (Zakka Khel y Kambar Khel) y dos orakzais realizaron una audaz incursión en la aldea de Darshi Khel, cerca de Bahadur Khel. Como consecuencia de esta incursión, los maliks tribales bien dispuestos se vieron inducidos a intentar coaccionar a la sección infractora, pero sin resultado definitivo. Los maliks confesaron que los miembros de la tribu, debido al favor que se les había mostrado en Kabul, habían perdido el control. La suspensión de la totalidad de las prestaciones debidas a los afridis en 1904 indujo de nuevo al resto de las tribus a tomar medidas concertadas contra los Zakka Khel. Sus esfuerzos no produjeron resultados duraderos, pero se reconoció que habían hecho todo lo que se podía esperar para coaccionar a los recalcitrantes, y a principios de 1905 se pagaron las dietas de todos, excepto del Zakka Khel. [1]
Durante los años 1904, 1905, 1906 y 1907, Zakka Khel mantuvo una actitud de abierto desafío al gobierno. Bandas de la tribu acosaron de tal manera las fronteras de los distritos de Kohat y Peshawar que la seguridad de la vida y la propiedad se vio seriamente amenazada. Los otros afridis se comportaron bien en la medida en que impidieron que los miembros de sus propios clanes se unieran a estas incursiones, pero confesaron su incapacidad para contener a los Zakka Khel y, de hecho, recomendaron al gobierno la ocupación del valle de Bazar, como único medio eficaz de lidiar con la situación.
En junio de 1907, Zakka Khel, al descubrir que no había intención de convocar a su jirga junto con otras secciones afridi para recibir asignaciones, envió una jirga sin invitación a Landi Kotal y anunció que habían venido a hacer las paces con el gobierno para escuchar los cargos. contra la sección y resolver los casos. Al ser informados de las acusaciones en su contra, dijeron que eran absurdas y que no podían aceptarse. Estaban dispuestos a restaurar cualquier propiedad robada que los acusados pudieran reconocer que estaba en su poder, y a devolver tres de los seis rifles sustraídos en una redada en la comisaría de policía de Pabbi. Dijeron que se debe poner fin al sistema de deducción de multas de las indemnizaciones; que su juramento debe ser aceptado en todos los casos; que no aceptarían ninguna responsabilidad por los asaltantes que pasaran por su país hacia y desde territorio británico; que en ningún caso entregarían a los infractores para recibir castigo; y que deben eliminarse todas las restricciones a los miembros de la tribu para ir a Kabul o recibir asignaciones del Emir. En resumen, su actitud demostró que no tenían ningún deseo real de llegar a un acuerdo y regresaron a Bazar sin que se avanzara nada en las cosas. Sin embargo, la recepción intransigente de esta jirga tuvo un efecto tan excelente que las fronteras gozaron de inmunidad contra sus incursiones durante los meses de verano. A medida que pasaba el tiempo sin que se infligiera el castigo tan esperado, el miedo al castigo pasó con él. En octubre se reanudaron las incursiones cuando los líderes, cuyos jefes eran Dadai, Usman y Multan, regresaron de una visita a Kabul. [1]
El Zakka Khel que visitó Kabul había sido recibido favorablemente por Sardar Nasrulla Khan, aquellos que recibían asignaciones anuales del Emir recibieron pagos, se aumentaron muchas asignaciones y se otorgaron otras nuevas. Nuevamente se permitió a los miembros de la tribu todas las facilidades para comprar rifles, de los cuales un gran número estaban disponibles en la fuente de suministro del Golfo Pérsico. En opinión de los afridi, el hecho de recibir una asignación del Gobierno afgano y unirse al "partido de Kabul" equivale a comprometerse a una hostilidad inequívoca hacia el Gobierno británico, de modo que la reanudación de las incursiones a su regreso fue una secuela natural de esta visita a Kabul. A principios de octubre, cinco bandas de asalto separadas, cuyos números fueron aumentados por forajidos de otras tribus, se organizaron de la siguiente manera: [1]
Estos se pusieron a trabajar de inmediato y los delitos, de los cuales los siguientes eran los más importantes, comenzaron a denunciarse con incesante regularidad.
Una banda de unos 30 Zakka Khel al mando de Dadai asaltó la aldea de Sumari en el distrito de Kohat, mató a un mahometano y se llevó a dos hindúes y propiedades por valor de Rs. 600. [1]
Una banda de 30 afridis, principalmente Zakka Khel, atacó a Pabbi en el distrito de Peshawar y capturó a cinco hindúes. Dispararon contra un grupo de tropas que se encontraba en la estación, hiriendo gravemente a un cipayo y a un zamindar. En Tarnab atacaron e hirieron al asistente de impuestos en el campamento y se llevaron sus chuprassi y sus caballos. En el camino robaron a diez carreteros. Cerca de Peshawar se encontraron con un grupo de policías y les dispararon, hiriendo a dos agentes. Aquí tuvieron que abandonar la mayor parte de su pesado botín y retirarse al territorio tribal. [1]
La aldea de Lachi, en el distrito de Kohat, fue atacada por 22 hombres, principalmente Zakka Khel. La oficina de correos fue saqueada y un aldeano murió y tres resultaron heridos. Los asaltantes se encontraron con un grupo de la policía militar fronteriza y dispararon contra ellos, matando a dos e hiriendo a otros dos. Se llevaron cuatro fusiles, joyas y otros bienes. [1]
Una banda similar bajo el mando de Dadai disparó contra una aldea cerca del Fuerte Bara. La guarnición de la policía militar de fronteras acudió y fue inmediatamente atacada; dos hombres murieron y dos resultaron heridos en la primera descarga. [1]
Una gran banda de Zakka Khel atacó la aldea de Marai en Kohat, pero fue expulsada por las tropas y los aldeanos con una pérdida de dos hombres muertos y tres heridos, todos Zakka Khel. Uno de los hombres asesinados fue Rokhan, Karigar, Khusrogi, un conocido asaltante de la facción Dadai. [1]
Multan, con unos 35 Zakka Khel, se llevó 400 cabras de Matanni y atacó un puesto de policía, donde fueron rechazados. [1]
La aldea de Masho Khel, en el distrito de Peshawar, fue atacada, la tienda de un bania fue saqueada y el propietario asesinado por una banda de 16 personas, principalmente Zakka Khel, y el mismo día, 12 mulas que trabajaban en la carretera Khaibar, cerca de Jamrud, fueron llevadas a Bazar. por el Zakka Khel. [1]
Estas incursiones no eran meros asuntos fronterizos que razonablemente, dadas las circunstancias de la frontera, podrían pasarse por alto sin previo aviso. Muchos de ellos, y los más importantes, fueron incursiones organizadas por cuerpos de hombres grandes y bien armados contra aldeas pacíficas en el interior de distritos administrados por los británicos, o ataques directos contra puestos y propiedades del gobierno. En ese momento era evidente que esos actos hostiles del Zakka Khel habían hecho que las operaciones militares fueran indispensables. En un despacho fechado el 9 de enero de 1908 al Secretario de Estado para la India, el Gobierno propuso que, antes de recurrir a métodos punitivos, para agotar todas las alternativas posibles, Sir H. Deane, Comisionado Jefe y Agente del El Gobernador General de la Provincia de la Frontera Noroccidental debería convocar una jirga de los clanes afridi y anunciarles que, a menos que pongan fin a la situación actual creada por el Zakka Khel, el Gobierno había decidido castigar a esta sección en una vez. [1]
Se señaló que esta acción podría obviar la necesidad de adoptar métodos punitivos ellos mismos y, al mismo tiempo, si los afridis expresaran su incapacidad o falta de voluntad para coaccionar a los Zakka Khel, equivaldría a una admisión pública de las autoridades indias británicas. derecho a adoptar medidas coercitivas y les privaría de cualquier excusa para unirse al Zakka Khel. La actitud de los afridis en ese momento no mostraba ninguna disposición por parte de otras secciones a identificarse con los Zakka Khel y había pocas razones para anticipar que se unirían para oponerse al avance británico hacia Bazar.
En el mismo despacho (9 de enero de 1908), se explicaba que no se contemplaba una expedición punitiva sobre las antiguas líneas, pero que la acción propuesta incluía las siguientes medidas:
Se hizo hincapié en la conveniencia de que el movimiento en el valle de Bazar se realizara repentinamente y, por lo tanto, se pidió que se hicieran preparativos para que no se perdiera tiempo entre el anuncio de Sir H. Deane a la jirga afridi y el avance de la en caso de que este curso se considere necesario después de su entrevista con la jirga. Antes de recibir respuesta a este despacho, Zakka Khel perpetró dos ataques de lo más audaces.
En la noche del 24 de enero, unos 30 asaltantes atacaron la estación de tren de Kacha Garhi, entre Peshawar y Jamrud, con el objetivo de atraer a la guarnición de la Policía Militar Fronteriza y luego atacarla. En esto no tuvieron éxito.
La noche del 28 de enero se llevó a cabo otra redada. Una banda de entre 60 y 80 hombres asaltó la ciudad de Peshawar, matando a un policía e hiriendo a otros dos y a dos chowkidars. Se llevaron propiedades que se decía que valían un lakh de rupias. Los fusileros de Khaibar estuvieron 15 horas tratando de cortarles el paso, pero debido a que un teléfono no funcionaba, fueron avisados demasiado tarde y los asaltantes huyeron. La situación era ahora tan grave que era necesaria una acción inmediata. [1]
El 31 de enero, el virrey, en un telegrama al Secretario de Estado, señaló que era conveniente reivindicar a la autoridad británica sin demora. Consideró que ya no era posible influir en la posición con la ayuda de la jirga. como se sugirió anteriormente en el despacho del 9 de enero. Propuso que, inmediatamente después de que se hubieran explicado los motivos de la expedición a los maliks de las otras secciones afridi, la expedición debería partir de inmediato hacia el valle de Bazar. Nombró dos brigadas con una brigada en reserva como la fuerza propuesta para ser empleada. [1]
El mismo día se recibió respuesta al despacho del 9 de enero. La forma en que se describieron las medidas punitivas en este despacho no fue aprobada en general, ya que sugería una política de anexión u ocupación permanente del valle de Bazar; pero, en vista de las incesantes incursiones, el gobierno británico estaba dispuesto a autorizar una expedición, siempre que se limitara a medidas punitivas o de bloqueo. El gobierno británico también consideró que la neutralidad de los afridis restantes era todo lo que se podía esperar de ellos, y que esperar su cooperación activa sería ponerlos a prueba demasiado.
El 1 de febrero, el Gobierno indio seguía instando a que, para evitar que se repitan hechos similares en el futuro, se tomaran medidas para abrir el territorio de la sección de Zakka Khel. Se señaló que un bloqueo similar al de las operaciones de Mahsud de 1901, debido a la posición geográfica del territorio de Zakka Khel, sería imposible sin que tropas británicas entraran en el territorio de otras secciones de los Afridis, cuya amistad era aconsejable. para retener.
En un telegrama recibido el 3 de febrero del Secretario de Estado, se aprobó la acción inmediata, siempre que no hubiera anexión u ocupación y que se impusiera una limitación estricta del tiempo de duración de las operaciones punitivas. Se pidieron detalles de las operaciones previstas y se sugirió que un pequeño destacamento que actuara con gran celeridad podría ser suficiente para aplicar medidas punitivas reales en Bazar.
A esto el gobierno indio respondió que pequeñas salidas de tropas sin apoyo en el valle de Bazar implicarían un gran riesgo de desastre para las tropas británicas, cuyo resultado sin duda sería incendiar toda la frontera. Se rindió el siguiente informe de detalle de las operaciones propuestas: [1]
El Zakka Kliel en el valle de Bazar puede producir unos 6.000 combatientes y proponemos trasladar dos brigadas compuestas por un número aproximadamente similar, con dos baterías, zapadores, etc., al valle en o cerca de China, manteniendo una brigada lista para apoyar. ellos si es necesario. Después de ocupar China, la fuerza en el valle de Bazar actuaría según lo requieran las circunstancias con miras a capturar a los cabecillas y a los implicados en las recientes incursiones. Durante este período, los pasos que rodean el valle estarían bloqueados, y proponemos utilizar una fuerza de fusileros Khaibar seleccionados en quienes, se nos asegura, se puede confiar para este propósito, para ayudar en esto.
Estas propuestas fueron aprobadas por el Gobierno británico el 6 de febrero y al mismo tiempo se impuso la siguiente restricción a las acciones posteriores en Bazar Valley:
Debe entenderse claramente que el fin perseguido se limita estrictamente al castigo de los Zakka Khels y que ni inmediata ni últimamente, directa o indirectamente, debe haber ocupación o anexión de territorio tribal.
Sir H. Deane recibió instrucciones de reunir a los Maliks de los Afridis e informarles de las acciones británicas contra Zakka Khel. Esta información también debía ser transmitida a los Orakzai Maliks. Tan pronto como los Afridi Maliks fueran despedidos, la expedición debía comenzar.
Mientras tanto, Zakka Khel seguía realizando redadas en el distrito de Peshawar. El 12 de febrero, Sir H. Deane vio la jirga de Afridi Maliks. Les explicó completamente la posición y les aconsejó que fueran a sus tribus y ayudaran a hacer el Zakka. Amable llegar a un acuerdo razonable, para que las tropas puedan retirarse del valle de Bazar lo más rápido posible. Despidió a la jirga el mismo día (12 de febrero). Informó que la actitud de la jirga parecía satisfactoria y que parecían aliviados al saber que las medidas punitivas se limitarían al Zakka Khel. Los Maliks regresaron para tranquilizar a sus miembros de la tribu, después de lo cual propusieron levantar un lashkar y llevarlo a las aldeas de Zakka Khel en Upper Bara para ejercer la máxima presión sobre Zakka Khel.
Ahora se informó que los Zakka Khel estaban trasladando a sus familias, rebaños y bienes muebles a Ningrahar y Bara, y que habían enterrado su grano. También se estaba produciendo un éxodo generalizado a través del paso de Thabai. Por razones políticas se había considerado conveniente informar al emir de Afganistán, Habibullah Khan , de las intenciones británicas respecto a la expedición. Inmediatamente después de la destitución de la jirga el 12 de febrero, se le remitió una kharita en los siguientes términos: [1]
Le escribo para informarle que la sección Zakka Khel de los Afridis ha roto infielmente sus compromisos con el Gobierno de la India y, a pesar del trato muy amable y demasiado compasivo que les he dispensado, no han entendido bien mi indulgencia y, mediante constantes redadas, y los ataques asesinos contra mi pueblo respetuoso de la ley, han llenado la copa de sus iniquidades. Ya no puedo cerrar los ojos ante estos nefastos procedimientos, y por ello le escribo para informarle que tengo la intención de castigar a estas personas, que merecen un trato severo, y espero que, a través de la amistad que existe entre nosotros, Su Majestad emita estrictas sanciones. órdenes para impedir que cualquiera de estas personas entre en sus territorios o reciba ayuda de las tribus de su lado de la frontera.
Mientras tanto, el general de división Sir J. Willcocks, KCMG, había sido seleccionado para comandar la fuerza de campaña de Zakka Khel. [nota 1] La fuerza había sido movilizada con el mayor secreto. El 12 de febrero se informó al mayor Willcocks de que la expedición podría comenzar el 13 de febrero y ese mismo día partió de Peshawar. El Gobierno de la India emitió las siguientes instrucciones:
A continuación se dan órdenes formales sobre este punto.
El valle de Bazar, que forma parte de una serie de valles paralelos que corren casi de este a oeste, tiene sólo 20 millas (32 km) de largo con una anchura variable de entre ocho y doce millas de una cuenca a otra. El valle mismo se encuentra a una altura de tres mil pies. Al norte, las montañas Alachi lo separan del paso de Khaibar y al sur, la cordillera Sur Ghar lo separa del valle de Bara. Los picos más altos de estos dos rangos alcanzan elevaciones de 5000 a 7000 pies (1500 a 2100 metros). A través del valle corre el arroyo Bazar alimentado por afluentes que drenan las alturas a ambos lados y fluye casi hacia el este, hasta que se une al arroyo Khaibar en Jabagai. El extremo oriental del valle es estrecho y justo antes de su desembocadura final en la llanura de Peshawar se contrae formando un desfiladero casi intransitable. El extremo occidental del valle, por otro lado, es comparativamente ancho y abierto, y asciende gradualmente hasta la magnífica cordillera cubierta de nieve de Safed Koh, cuyas crestas inferiores forman el límite del valle. [1]
Era esta parte superior del valle la que era propiedad de Zakka Khel. Constaba de dos ramas principales, cada una de aproximadamente 2 millas (3 km) de ancho, encerrando entre ellas un espolón irregular. Este espolón que sale de la cuenca principal en una serie de colinas relativamente pequeñas, termina en un pico abrupto, justo encima de la gran fortaleza de Zakka Khel, China . Aproximadamente a 4 kilómetros (2,5 millas) al este de China, los dos valles se unen y en el vértice de su unión, cerrando la desembocadura de la llanura de China, hay una colina aislada conocida como Khar Ghundai.
A través del círculo de montañas hacia el suroeste y el oeste pasan cuatro pasos principales: Mangal Bagh y Bukar, que dan acceso al valle de Bara, y Thabai y Tsatsobi, que conducen a Afganistán. Los dos pasos anteriores pueden considerarse como puertas laterales que comunicaban con los vecinos más cercanos: los clanes del valle de Bara. Los pasos de Thabai y Tsatsobi constituyen las "puertas traseras" del valle de Bazar, los "refugios" hacia el territorio afgano, por los cuales, cada vez que su hogar se ve amenazado por la frontera india, los miembros de la tribu pueden retirarse, llevándose consigo a sus mujeres. y los niños y todos los bienes muebles.
La gran dificultad para tratar con el Zakka Khel se debía a la existencia de esta "puerta trasera" y al conocimiento de que más allá de ella había un asilo seguro. La "puerta de entrada" al valle era el paso de Khaibar y la cordillera de Alachi, a través de la cual hay cuatro pasos: Chura, Alachi, Bori y Bazar. Los tres primeros habían sido utilizados por las tropas británicas en expediciones anteriores. De los cuatro, el Chura era con diferencia el más fácil y tiene la ventaja, o la desventaja, según sea el caso, de liderar a través del territorio de otro clan, el Malikdin Khel, cuyo jefe, Yar Muhammad Khan, profesaba la más profunda simpatía. con la causa británica. [1]
El general Willcocks había elaborado el siguiente plan de operaciones para entrar en el valle de Bazar: concentrar la fuerza de campaña en Lala China y enviar al día siguiente de la concentración una brigada avanzada sin transporte y con raciones de emergencia a China en Bazar por el paso de Chura. La brigada de retaguardia, con todo el transporte de la fuerza, debía llegar a Chura el mismo día y permanecer allí lista para reforzar. Mientras tanto, una columna volante que avanzaba desde Landi Kotal debía bloquear los pasos en el extremo occidental del valle de Bazar.
Sin embargo, se descubrió que, debido a las fuertes nevadas en las colinas más altas, este último movimiento tuvo que modificarse, ya que en ese momento era imposible llegar al paso de Thabai en la cordillera de Morga desde Landi Kotal, o alcanzar el Tsatsobi. Pasar sin entrar al Valle de Bazar por el Paso de Bazar. [1]
El 12 de febrero, la fuerza expedicionaria, compuesta de la siguiente manera, se reunió en Peshawar, lista para avanzar. [1]
El coronel Roos-Keppel fue puesto al mando de la columna volante, que debía avanzar desde Landi Kotal. El ala del 2.º 5.º Gurkhas salió de Jamrud la noche del 12 de febrero en ruta hacia Landi Kotal. El día 13, los puestos de Khaibar Rifles. Los rifles Khaibar, hasta Ali Musjid , fueron tomados por el 25.º Punjabis de la 3.ª Brigada de Reserva y dos escuadrones del 19.º Lanceros de las Tropas Divisionales. El coronel S. Biddulph fue puesto al mando de la Línea de Comunicaciones. Los Khaibar Rifles, al ser relevados, marcharon hacia Landi Kotal. en cuyo lugar, en la tarde del día 14, la columna volante estaba reunida y lista para avanzar hacia el valle de Bazar. A las 4:00 am del día 15, el coronel Roos-Keppel abandonó Landi Kotal con su fuerza y a las 9:00 am alcanzó la cima del paso de Bazar sin encontrar oposición. Desde Bazar Pass, la fuerza continuó su marcha hacia el sur y llegó a China esa misma noche. China se encontró desocupada y las torres y recintos del pueblo servían de refugio del fuego de los francotiradores que, como de costumbre, abrieron fuego en cuanto oscureció. Se dice que uno murió y otro resultó herido durante la noche. [1]
La columna principal al mando del general Willcocks salió de Peshawar en la mañana del 13 de febrero y se detuvo esa noche en Jamrud. Al día siguiente localizaron a Ali Musjid . El día 15, la fuerza de campaña abandonó Lala China y entró en el valle de Bazar por el paso de Ohura. Al amanecer, la 2.ª Brigada con algunas tropas adicionales avanzó, simultáneamente con el movimiento de la "columna volante" por el paso de Bazar. El general Willcocks acompañó esta columna. Todos los rangos llevaban raciones para tres días. Sólo se tomaron un escalón de transporte de primera línea y destacamentos del hospital de campaña británico número 1 y el hospital de campaña nativo número 103. El resto de las columnas de equipaje y suministros de la 2.ª Brigada marcharon detrás de la 1.ª Brigada, que siguió a la 2.ª Brigada. Los fusileros 59 de la 1.ª Brigada quedaron en Ali Musjid.
Como la primera parte de la marcha transcurrió a través de Malikdin Khel, no se esperaba ni se encontró oposición. Pasando Chura, la columna giró hacia el oeste por el valle de Bazar, y hasta llegar a Tsarkhum, en las fronteras del país de Zakka Khel, no se disparó ningún tiro. Tsarkhum se encuentra en un acantilado escarpado que domina el Bazar Tangi, y cuando la vanguardia llegó a este punto se abrió fuego desde la alta colina de Tsapara, y los piquetes del flanco izquierdo, cubiertos por los cañones, se enfrentaron durante todo el camino hasta Walai, cerca de donde La columna se detuvo para pasar la noche. El ala del 2 al 5º Gurkhas quedó para ocupar Tsapara. y así asegurar la línea de comunicación con Chura donde la 1.ª Brigada y las columnas de equipaje debían detenerse la noche del 18 al 19. Al sur de Walai, y en la bifurcación formada por el cruce de Bazar y Walai nalas, se encuentra una colina llamada Khar Gundai, que ocupa una posición dominante en el valle de Bazar. [1]
Contrariamente a lo esperado, se encontró que estaba desocupada por el enemigo. Refugiándose de los francotiradores, la fuerza vivaqueó para pasar la noche en el nala a unas 1.500 yardas (1.370 metros) al este de la cresta de Khar Gundai, que fue atacada por los Seaforth Highlanders. Durante la noche, estos piquetes y otros que rodeaban el campamento fueron objeto de intensos disparos. El enemigo, que parece haber sido principalmente Anai Zalcka Khel y Sangu Khel, estaba dirigido por Dadai, el famoso asaltante que resultó gravemente herido. Se dice que tres enemigos murieron y siete resultaron heridos, mientras que las bajas en la columna del general Willcocks fueron un muerto y dos heridos. Temprano en la mañana del día 16, se estableció comunicación de señalización con la columna del coronel Boos-Keppel en China y, habiendo seleccionado el general Willcocks un sitio para su campamento permanente más cerca de Walai, la columna de Landi Kotal se acercó para unirse a él allí. Durante el día, las columnas de equipaje y suministros fueron traídas desde Chura, donde el fuerte fuerte perteneciente a Yar Mahomed Khan de Malikdin Khel había sido ocupado el día anterior por la 1.ª Brigada al mando del general Anderson.
Un piquet del 45.º sij, que formaba parte de una escolta de un convoy de suministros, fue atacado mientras se encontraba en las laderas más bajas de la colina Sara Paial por Anai Zakka Khel liderado por Multan. La colina que había ocupado el enemigo fue tomada por el 46.º sij con la pérdida de dos hombres heridos. Fueron apoyados por los Seaforth Highlanders y los cañones de montaña. El sitio seleccionado para el campamento, una posición bien oculta prácticamente en el lecho del arroyo Walai, estaba rodeado por el Khar Gundai y un círculo de colinas al norte, todas ellas con piquetas. Esta posición tenía la ventaja de una línea de comunicación bien asegurada con la 1.ª Brigada en Chura y, al mismo tiempo, daba el mando completo de todo el valle. El general Willcocks pudo ahora centrar su atención en la aplicación de medidas punitivas. Debido a la naturaleza naturalmente árida del país, era casi imposible infligir daños graves al Zakka Khel. La aldea de China, el asentamiento más importante del valle fue el primer objetivo, y al día siguiente se inició su destrucción. [1]
La noche del 16 se produjeron disparos inconexos contra el campamento, pero las tropas habían podido cubrirse lo suficiente y no se registraron bajas. Se había establecido comunicación telefónica entre el Cuartel General y los piquetes más importantes, de los que se obtenía información temprana de los movimientos del enemigo. Durante la mañana se vio al enemigo moviéndose entre las colinas cercanas a China y construyendo sangares. Los cañones de montaña abrieron fuego desde Zir Ghund y se vio a unos 200 hombres retirarse hacia el sur, hacia Halwai. También se informó que más temprano en la mañana se había visto a trescientos o cuatrocientos salir de Jabagai, que alrededor de un centenar estaban en Halwai y que las torres a lo largo de Bazar nala estaban ocupadas. Durante el día, la mayor parte de la 1.ª Brigada entró desde Chura, de modo que había suficientes tropas disponibles para formar dos columnas para las operaciones diarias en el valle. [1]
Una columna mixta al mando del general Barrett partió antes del amanecer para destruir las torres y los recintos de China. Los montañeses y gurkhas de Seaforth, avanzando por Sarmundo y Khwar y cubiertos por los cañones de montaña, ocuparon las colinas al norte de China. El teniente Macfadyen, adjunto de Seaforth Highlanders, resultó mortalmente herido en este avance. Mientras tanto, el resto de la columna llegó a China, destruyó las torres principales y recogió cierta cantidad de madera y forraje. Al salir para regresar al campamento, la columna fue perseguida por el enemigo. Las tropas se retiraron progresivamente. La batería y su escolta en el campo comparativamente abierto al sur de China fueron especialmente seleccionadas por el enemigo para el ataque. El 54.º sikh, que también estaba en este flanco, estaba enzarzado en un intenso combate, y algunos de los miembros de la tribu se acercaban al alcance de los revólveres. A las 4:30 pm, los Gurkhas, que controlaban las colinas sobre China, se habían alejado de ellas y los montañeses de Seaforth también habían bajado de las laderas orientales que habían ocupado. Los Zakka Khel, que intentaron infructuosamente continuar con la retirada, perdieron mucho y se notó que en el futuro tuvieron más cuidado de evitar el campo abierto. [1]
A medida que las tropas se retiraban dentro de los piquets del campo, el fuego enemigo disminuyó gradualmente y a las 6 de la tarde había cesado. Durante la noche no se disparó un solo tiro contra los piquetes. Las bajas totales fueron tres oficiales, dos soldados británicos y cuatro soldados nativos heridos. Ese día se informó que un gran número de voluntarios de Bazar Zakka Khel y muchos voluntarios de Sanga Khel Shinwari fueron reunidos en los pasos de Thabai y Mangal Bagh, y también que los comerciantes de municiones habían llegado de Afganistán y estaban vendiendo sus suministros a la mitad del precio habitual. Por otra parte, también se recibieron informes de que las jirgas de las otras tribus afridi se estaban reuniendo con miras a llegar para concertar un acuerdo y que muchas de las tribus estaban ansiosas por la paz.
Una columna bajo el mando del general Anderson salió del campamento de Walai entre las 7 y las 15 horas. El objetivo de las operaciones del día era completar la destrucción de China y recolectar forraje. No se encontró oposición durante el avance, pero el enemigo intentó hostigar a la retirada. Se recogieron doscientas cincuenta cargas de forraje para mulas y se llegó al campamento a las 5:30 pm sin bajas en el lado británico. [1]
Una columna al mando del general Anderson avanzó hacia el paso de Tsatsobi para realizar un reconocimiento en esa dirección. En el camino fueron destruidas las torres de Khwar y Sarmando. A medida que la columna se acercaba al paso, la vanguardia fue atacada desde las colinas de ambos lados, y los batallones del flanco izquierdo fueron atacados en las colinas al oeste de China. Se obtuvo información sobre esta ruta, hasta el pie del paso, para incorporarla en el estudio del valle y la columna regresó al campamento. Bajas nulas. [1]
Durante los últimos días se había visto al enemigo reuniendo fuerzas considerables en las cercanías de Halwai, en la esquina suroeste del valle, donde se les habían unido muchos Sangu Khel y otros Shinwaris de la dirección del paso de Thabai. El día 21, dos columnas al mando de los generales Barrett y Anderson avanzaron para lanzar un ataque combinado contra esta posición. Poco después del amanecer, el 28.º punjabí ocupó las alturas cercanas a China y las mantuvo durante el día para cubrir la retirada, y el resto de la columna del general Barrett tomó la ruta al sur de China. Los rifles Khaibar y los zapadores de la compañía número 6 avanzaron por Bazar nala y destruyeron las torres de Kago Kamar. El enemigo mantuvo un fuego continuo sobre este lugar durante todo el día. Los montañeses de Seaforth en el extremo izquierdo ocuparon las colinas de Saran y mantuvieron al enemigo al sur y al oeste de Halwai. [1]
Mientras tanto, la columna del general Anderson que avanzaba al norte de China por Khwar y el paso de Sarwakai desembocó en la llanura al norte de Halwai. Durante este movimiento, el enemigo continuó disparando desde la dirección de Pastakai. Las dos columnas avanzaron ahora simultáneamente. Los escarpados acantilados que dominaban Halwai fueron ocupados sin control, y los cañones de montaña hacían que los sangares enemigos fueran bastante insostenibles. La derecha de la columna del general Anderson estaba bien protegida de cualquier ataque desde la dirección de los pasos de Thabai o Mangal Eagh por parte del 59º Rifles. Las torres y pilas de madera en Halwai fueron destruidas y la fuerza inició su marcha de regreso al campamento. Esta fue, como de costumbre, la señal para que numerosos grupos descendieran desde la dirección de Thabai. Estos abrieron fuego a larga distancia, pero la Mountain Battery los mantuvo en movimiento.
Ambas brigadas se estaban moviendo ahora hacia las colinas del sur de China, que estaban en manos del 28.º Punjabis. Cuando el batallón de retaguardia llegó a la altura de China, el fuego enemigo casi se había extinguido, pero cuando el 28.º punjabí cubierto por el fuego de los cañones comenzó a abandonar las colinas, los miembros de la tribu aparecieron en números considerables y presionaron de cerca al batallón. Los punjabíes se retiraron constantemente, pero perdieron un hombre muerto y ocho heridos. A la izquierda, los Seaforth Highlanders y Khaibar Rifles también fueron atacados; el enemigo que avanzaba a corta distancia sufrió muchas bajas. Mientras dirigía sus compañías de retaguardia en esta etapa de la lucha, el Mayor Honorable Forbes-Sempill, al mando de los Seaforth Highlanders, murió. El 53º sij, que formaba la retaguardia central, cubrió la retirada. A la llegada de la retaguardia al este de las colinas de China, el enemigo se retiró y sólo disparó a larga distancia. Las bajas británicas del día fueron un oficial y un cipayo muertos, y diez soldados nativos heridos. Esta noche no se disparó ni un tiro contra el campamento.
La fuerza permaneció en el campamento y sólo se realizaron las tareas ordinarias del convoy. Sangu Khel y otros Shinwaris continuaron llegando por el paso de Thabai, y aunque los maliks más influyentes de las tribus afridi se estaban reuniendo ahora en Chura para concertar condiciones de paz, se temía que la presencia de estos refuerzos tuviera el efecto de retrasar una asentamiento. Esa noche, los miembros de la tribu intentaron disparar desde varias direcciones simultáneamente, y algunos de ellos volvieron a acercarse a los piquetes. Un suboficial resultó herido. [1]
Una columna al mando del general Anderson se trasladó durante la mañana a China para recoger combustible, cuya escasez comenzaba a hacerse sentir en el campamento. La oposición ofrecida fue poco entusiasta. Se recogieron doscientas cincuenta mulas cargadas de combustible. Durante la tarde, cerca de 400 hombres que representaban a la Jirga Afridi unida llegaron desde Chura y parecían extremadamente ansiosos por llegar a un acuerdo. Los Malik incluso se declararon dispuestos a utilizar la fuerza para lograr que los Zakka Khel llegaran a un acuerdo. [1]
La jirga fue entrevistada por el coronel Roos-Keppel. Expresaron confianza en su capacidad para llegar a un acuerdo con los Zakka Khel y todos, incluso los Pakkai Zakka Khel, estuvieron de acuerdo en que ningún acuerdo sería satisfactorio, que no previera el castigo de los asaltantes individuales. Se concedió una suspensión de las operaciones durante dos días (25 y 26 de febrero) para permitir que la jirga se reuniera con los Zakka Khel y discutiera los términos con ellos en Halwai. [1]
La jirga afridi partió por la mañana para encontrarse con el Zakka Khel en Halwai. Tenían que realizar una tarea delicada, que era encontrarse con el Zakka Khei, que se hizo aún más difícil por la presencia de voluntarios de Sangu Khel que rodeaban la jirga gritando insultos y se esforzaban por persuadir a los Zakka Khel para que siguieran resistiendo. Los maliks habían insistido en que la presencia de las tropas en el valle era necesaria para dar peso a sus representaciones ante el Zakka Khel y que si se retiraban antes de que concluyeran sus deliberaciones, no podrían garantizar el éxito de su misión. Mientras tanto, se había informado al general Willcocks de que no se imponía ninguna limitación rígida a su estancia en el valle, siempre que se llegara rápidamente a un acuerdo y se produjera la pronta retirada de las tropas. A pesar de la interferencia de este elemento externo en la jirga, los consejos de los maliks prevalecieron y los ancianos representativos del Zakka Khel juraron sobre el Corán acatar sus decisiones.
Una escolta acuática del 45º sij en la colina Tsapara fue atacada en una espesa jungla y perdió un cipayo muerto y dos heridos. Temprano en la mañana de este día, una vez acordados los términos, la Jirga Afridi emprendió el regreso para informar del resultado al general Willcocks. Sin embargo, fueron retrasados por un lashkar diverso formado por Sangu Khel Shinwaris, unos mil Ningraharis y unos pocos Mohmands, que avanzaron desde la dirección del paso de Thabai. El Zakka Khel los convenció para que se retiraran nuevamente al extremo occidental del valle, señalando que habían llegado demasiado tarde para ser útiles y que solo arruinarían el asentamiento que todos los afridis deseaban. Después de algunas objeciones, Iashkar acordó esperar hasta que se conocieran las negociaciones de la jirga. Debido a estos retrasos, el regreso de Waiab Prga a la jirga llegó demasiado tarde para ser recibido en Walai ese día, y el día 27 fueron recibidos y conducidos al campamento por el oficial político en jefe después de depositar sus rifles para su custodia segura.
La noche del 27 se dedicó a discutir los detalles del acuerdo, y en la tarde del 28 se publicó un documento en persa por el general Willcocks. y con los términos completos, fue presentado al general Willcocks en una jirga pública. Este documento fue respaldado por todos los maliks y ancianos influyentes, y en él se repartía entre los diferentes clanes la responsabilidad del buen comportamiento de las distintas secciones de Zakka Khel. Prometieron ayudarse mutuamente para castigar a los malos personajes y acordaron que el gobierno podría castigarlos por las fechorías de aquellos a quienes representaban seguridad. El general Willcocks, al ver que estos términos satisfacían con creces las demandas del gobierno, los aceptó formalmente. Mientras tanto, se habían dado órdenes secretas para la retirada de las tropas al día siguiente. Al Zakka Khel y a otras jirgas que desearan se les permitió proceder a China de inmediato, y el trabajo de fortalecimiento del campamento se llevó a cabo como de costumbre. Durante esta noche, antes de que se conocieran los términos del acuerdo en Chura, el campamento fue intensamente atacado y cuatro soldados nativos resultaron heridos.
Temprano en la mañana, la brigada del general Barrett inició su marcha de regreso a Ali Musjid a través del paso de Chura. A las 9 de la mañana, el equipaje y el transporte de ambas brigadas 20 habían abandonado el campamento de Walai y a las 10 de la mañana los piquetes de retaguardia comenzaron a retirarse. La brigada del general Anderson cubrió la retirada y permaneció en Chura esa noche, mientras que la brigada del general Barrett había marchado directamente hacia Ali Musjid.
Todas las tropas, excepto el 59.º de fusileros y el 2.º escuadrón, el 19.º de lanceros, que quedaron como guardias de los almacenes en Ali Musjid, llegaron a Jamrud y al día siguiente a Peshawar. Durante todas las operaciones no murió ni resultó herido ni un solo seguidor, público o privado, y sólo se perdió un fusil, perteneciente a un hombre muerto mientras libraba una escaramuza en la espesa maleza. Desde el momento en que la fuerza abandonó el campamento de Walai hasta su llegada a la India británica no se disparó ni un solo tiro.
Los resultados de la expedición parecieron exitosos en todos los sentidos. La Afridi jirga había asumido el castigo de los asaltantes y la responsabilidad de su buen comportamiento futuro. Después del regreso de las tropas, toda la jirga vino a Peshawar para discutir con el Agente Político la naturaleza del castigo que se impondría a los asaltantes. Organizaron una jirga de unos 600 hombres, representantes de cada clan afridi, para visitar por turno los asentamientos de Zakka Khel. Esta jirga pasó aproximadamente un mes en el país de Zakka Khel, viviendo de los habitantes según las costumbres tribales. Este procedimiento en sí mismo constituyó un castigo. Lograron capturar a todos los asaltantes excepto a Multan, que se había refugiado en territorio afgano. Los golpearon y les quitaron el botín, que posteriormente fue entregado al agente político en Jamrud para que lo devolviera a sus propietarios. Depositaron algunos rifles como promesa de que no permitirían que Multan se estableciera en Tirah hasta que hubiera sido castigado adecuadamente y además hicieron una petición para que el gobierno solicitara al Emir que lo entregara y le agradara como refugiados o que los expulsara. Mientras estaban en Jamrud, las jirgas fueron molestadas por numerosos mensajeros de los Mohmand y de Afganistán, instándolos a unirse a un levantamiento y amenazar a Peshawar. Aunque esto produjo un efecto perturbador, no hubo ningún problema. Los Maliks y los ancianos de los Aftidis habían cumplido plenamente sus promesas y fueron recompensados por el Gobierno. [1]
James Willocks evaluó que las fuerzas rebeldes habían sufrido al menos 70 muertos y aún más heridos. Los rebeldes no estaban dispuestos a dar detalles sobre sus pérdidas, en parte por su orgullo y en parte por el miedo al mal de ojo, al que los heridos eran especialmente susceptibles. Los británicos registraron entre los oficiales 1 muerto, 4 heridos, 0 desaparecidos y otros sufrieron 2 muertos, 33 heridos y 0 desaparecidos. [1]
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