Las Fuerzas Belgas Libres (en francés: Forces belges libres ; en neerlandés : Vrije Belgische Strijdkrachten ) eran soldados de Bélgica y sus colonias que lucharon como parte de los ejércitos aliados durante la Segunda Guerra Mundial , después de la rendición oficial de Bélgica ante la Alemania nazi. Se diferencian de la Resistencia belga que existía en la Bélgica ocupada por Alemania .
En 1940, los emigrados belgas de antes de la guerra y los ex soldados que habían escapado de la Bélgica ocupada se formaron en unidades dentro del ejército británico que más tarde lucharon en los teatros de operaciones europeo y mediterráneo . Estas incluían una formación de infantería, que más tarde se convirtió en la Brigada Piron , así como unidades de comandos y paracaidistas. Los belgas también sirvieron en la Royal Air Force y la Royal Navy , sirviendo en unidades solo belgas, así como en unidades mayoritariamente británicas. Un número significativo de soldados del Congo Belga luchó en el lado aliado contra los italianos en África Oriental . Después de la liberación de Bélgica en septiembre de 1944, las fuerzas belgas libres formaron las bases del nuevo ejército belga.
La participación belga en la Segunda Guerra Mundial comenzó cuando las fuerzas alemanas invadieron Bélgica, que había seguido una política de neutralidad, el 10 de mayo de 1940. Después de 18 días de lucha , Bélgica se rindió el 28 de mayo y quedó bajo ocupación alemana. Durante la lucha, entre 600.000 [1] y 650.000 [2] hombres belgas (casi el 20% de la población masculina del país) [2] habían servido en el ejército. La mayoría fueron hechos prisioneros de guerra y detenidos en Alemania, aunque algunos fueron liberados antes del final de la guerra. Leopoldo III , rey y comandante en jefe del ejército, también se rindió a los alemanes el 28 de mayo junto con su ejército y permaneció prisionero durante el resto de la guerra. [3] El gobierno belga huyó primero a Burdeos en Francia , y luego a Londres en el Reino Unido, donde formó un gobierno oficial en el exilio en octubre de 1940. [3]
En una emisión en la radio francesa poco después de la rendición belga, el primer ministro Hubert Pierlot pidió la creación de un ejército en el exilio, originalmente destinado a seguir luchando junto a los franceses:
Con el mismo coraje juvenil que respondió al llamamiento del gobierno, reunidos con los elementos del ejército belga en Francia y Gran Bretaña, se reclutará y organizará un nuevo ejército que entrará en acción junto a los de nuestros aliados... todas las fuerzas de que disponemos se pondrán al servicio de la causa que se ha convertido en nuestra... Es importante asegurar de inmediato y de manera tangible la solidaridad que sigue uniendo a las potencias que nos han dado su apoyo...
— Discurso de Pierlot en la radio francesa, 28 de mayo de 1940 [4]
En Gran Bretaña, el concepto de alistamiento extranjero en el ejército británico, o la creación de fuerzas armadas extranjeras en suelo británico, había sido aprobado en la Ley de Poderes de Emergencia (Defensa) de 1939 y la Ley de Fuerzas Aliadas de 1940. Los primeros componentes de un ejército belga en Gran Bretaña se crearon después de la rendición francesa cuando se creó el Camp Militaire Belge de Regroupement (CMBR; "Campamento Militar Belga de Reagrupamiento") en Tenby ( Gales ) para reformar una fuerza militar de soldados belgas rescatados de Dunkerque durante la Operación Dinamo , refugiados y expatriados que vivían en el Reino Unido. [5] En julio de 1940, el campamento contaba con 462 belgas, y casi 700 en agosto [5] y 900 en noviembre. [6] Estos soldados fueron organizados en el 1er Batallón de Fusileros en agosto, y el gobierno nombró a los tenientes generales Raoul Daufresne de la Chevalerie como comandante, y a Victor van Strydonck de Burkel como inspector general de la nueva fuerza. [7] En julio de 1940, un informe de la British Mass Observation señaló que los refugiados belgas que trabajaban en el Reino Unido estaban causando fricciones con los trabajadores británicos porque se consideraba que estaban expulsando a los trabajadores británicos de sus puestos de trabajo. [8] El mismo informe señaló la "posible necesidad de una legión belga". [9] En febrero de 1941, se formó un batallón de artillería belga. [10]
Los voluntarios belgas continuaron uniéndose a las fuerzas belgas libres durante toda la guerra, la mayoría cruzando la Francia ocupada y la de Vichy , así como la España franquista . Debido a que los franceses se negaron a proporcionar cualquier tipo de visa a los belgas en edad militar, muchos de los que llegaban a Inglaterra tendían a ser mayores y ya habían tenido largas carreras militares. [6] Esto creó un problema para las fuerzas belgas libres, que por lo tanto estaban generalmente " desbordadas ", con una mayor proporción de oficiales (de mayor edad) en comparación con otros rangos. [6]
A pesar de la formación de unidades terrestres totalmente belgas a finales de 1940, muchos voluntarios belgas –especialmente aquellos de la Real Fuerza Aérea– sirvieron en unidades mayoritariamente británicas, particularmente en los primeros años después de la formación de las fuerzas belgas libres. [11]
En 1940, el gobierno belga en el exilio decidió formar una unidad militar con emigrados belgas de antes de la guerra y soldados rescatados de Dunkerque . [12] Las fuerzas originales se conocían como el 1.er Batallón de Fusileros. [nota 1] [7] Se formó un 2.º Batallón de Fusileros en Canadá con emigrados belgas en América. [7]
En 1942, las distintas unidades de las fuerzas terrestres belgas en el Reino Unido se fusionaron en la 1.ª Brigada de Infantería Belga , más conocida como Brigada Piron en honor a su comandante, el coronel Jean-Baptiste Piron . La unidad no solo incluía infantería motorizada, vehículos blindados y artillería, sino también varias unidades de apoyo logístico y médico. [12] En marzo de 1944, se añadió a la unidad de artillería de la brigada una batería de artillería de cuatro cañones de 25 libras operados por tropas de Luxemburgo. [13] 80 luxemburgueses estaban sirviendo con la Brigada Piron en agosto de 1944 cuando la Brigada desembarcó en Normandía. [13]
La brigada llegó a Normandía el 8 de agosto de 1944 y participó en los combates en el norte de Francia junto a unidades británicas y canadienses. [14] La brigada fue una de las primeras unidades aliadas en entrar en Bélgica, cruzando la frontera el 3 de septiembre. [15] Al día siguiente, la brigada fue la segunda unidad aliada en entrar en Bruselas (después de la Guardia Galesa ). Después de la liberación de Bélgica, la brigada participó en combates en los Países Bajos hasta noviembre de 1944, cuando regresó a Bélgica y se reorganizó, ampliándose debido a la nueva mano de obra. La brigada reorganizada tenía tres batallones de infantería, un regimiento de artillería de seis baterías y un regimiento de vehículos blindados. Al regresar al combate en los Países Bajos en abril de 1945, las unidades de la brigada lucharon en Nimega y Walcheren . [16]
El Comando No. 10 británico estaba formado por soldados de toda la Europa ocupada, organizados por nacionalidad en ocho tropas. La Tropa No. 4, creada en agosto de 1942, era belga y estaba comandada por el capitán Georges Danloy. [17] Los voluntarios originales pasaron casi un año en entrenamiento, antes de partir hacia Italia para luchar junto al Octavo Ejército británico durante las batallas en torno al río Sangro en el invierno de 1943. [18]
En 1944, la tropa fue enviada a Yugoslavia , donde atacó numerosas islas dálmatas en poder de los alemanes. [18] En el otoño de 1944, la tropa formó parte de la Operación Infatuate para capturar la isla de Walcheren en la cabecera del estuario del Escalda , junto con los comandos noruegos libres, holandeses libres , franceses libres y británicos. [18] La unidad luego se trasladó a Alemania. [19]
En 1942, 120 voluntarios del 2º Batallón de Fusileros recibieron entrenamiento en paracaídas y se formaron en una nueva unidad, la Compañía Belga Independiente de Paracaidistas. [20] La nueva unidad estaba comandada por el comandante Jean Thise, posteriormente reemplazado por el capitán Edouard Blondeel .
En febrero de 1944, la compañía se unió a la brigada de élite SAS del Servicio Aéreo Especial británico . En marzo de 1945, pasó a llamarse 5.º Regimiento SAS, aunque solo contaba con la fuerza de un batallón. El 5.º SAS se desplegó en numerosas misiones tras las líneas enemigas. En julio de 1944, los pequeños grupos del 5.º SAS fueron lanzados en paracaídas al norte de Francia para realizar misiones de reconocimiento y sabotaje y para unirse a la Resistencia francesa . Entre sus misiones estaba la de hostigar a los alemanes en su retirada del paso de Falaise . [21]
En agosto de 1944, fue la primera unidad aliada en entrar en Bélgica [21] cuando fue desplegada en las Ardenas y Limburgo . [20] El pequeño equipo, montado en jeeps armados , logró matar a más de 300 soldados alemanes y destruir más de 100 vehículos durante la misión. [21] Más tarde, la unidad luchó en los Países Bajos y también sirvió como unidad de reconocimiento en las Ardenas durante la Batalla de las Ardenas en el invierno de 1944. [21] Después de la guerra fue enviada a Alemania para arrestar a los principales nazis, [20] y fue responsable de arrestar a Karl Doenitz , Alfred Rosenberg y Joachim von Ribbentrop, así como a muchos otros. [22]
Durante la Campaña de los 18 Días , la fuerza aérea belga había perdido prácticamente todo su equipo y 28 pilotos habían muerto. [23] Después de la rendición francesa, muchos pilotos belgas escaparon a Inglaterra. [23] 15 pilotos belgas sirvieron en escuadrones de caza de la Royal Air Force (RAF) durante la Batalla de Gran Bretaña en junio de 1940, mientras que otros 14 sirvieron en funciones auxiliares, como navegantes o artilleros. [23] Todos sirvieron en escuadrones predominantemente británicos en lugar de unidades nacionales. [23] En 1943, había más pilotos belgas en la Royal Air Force que en la fuerza aérea belga en 1940. [6]
En noviembre de 1941, se creó el 350º Escuadrón , compuesto exclusivamente por belgas . [24] El estandarte del regimiento del 2º Regimiento de Aeronáutica fue sacado de contrabando de la Bélgica ocupada y presentado a la unidad. [25] El incidente fue representado en la película británica de 1943 The Flemish Farm . Un año después, se creó un segundo escuadrón totalmente belga, el 349º Escuadrón . [24] Ambas unidades estaban equipadas con Spitfires . [25] En junio de 1943, unos 400 pilotos belgas estaban sirviendo en la RAF. [26] La sección belga de la RAF logró su centésima "muerte" en enero de 1944. [25] Ambos escuadrones sirvieron en el teatro europeo y participaron en el desembarco de Normandía . [25]
En 1943, un piloto belga del Escuadrón 609 , Jean de Selys Longchamps , ametralló la sede de la Gestapo en Bruselas, después de volar por las calles a baja altitud. [27] La Operación Cartago, un ataque aéreo sobre la sede de la Gestapo en Copenhague, Dinamarca, en marzo de 1945, fue dirigida por un belga, el comandante de ala Michel Donnet , [28] que había escapado de la Bélgica ocupada en un avión de fabricación casera. [29]
Durante el transcurso de la guerra, 1.900 belgas sirvieron en la RAF, la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) y la Fuerza Aérea Sudafricana (SAAF). [25] 225 murieron en acción. [25]
Por iniciativa del teniente Victor Billet, un marinero belga, en octubre de 1940 se creó la Royal Navy Section Belge (RNSB) [nota 2]. [30] [31] En 1941, la RNSB contaba con 350 hombres y varios cientos de belgas más prestaban servicio en otros buques navales y mercantes británicos. [32] A diferencia de los vecinos Países Bajos, que poseían una armada considerable, el Cuerpo de Marines belga había tenido solo unos pocos barcos antes de la guerra. Con la rendición en mayo de 1940, muchos buques, incluido el A4 que había evacuado oro belga a Gran Bretaña durante la campaña, viajaron a la España neutral y se internaron en lugar de regresar a la Bélgica ocupada. En consecuencia, la mayoría de los voluntarios de la RNSB habían sido pescadores civiles o miembros de la Marina Mercante en lugar de soldados de carrera. [33]
Alrededor de 1.400 hombres de la flota pesquera belga partieron hacia Gran Bretaña después de la rendición belga. Tres arrastreros belgas participaron incluso en la evacuación de las Fuerzas Expedicionarias Británicas de Dunkerque, rescatando a 4.300 soldados británicos en total. [34] Sus barcos y tripulaciones fueron puestos a disposición de la Marina Real Británica, para patrullas costeras y lanzamiento de globos de barrera . [34] A partir de octubre de 1940, muchos se unieron a la RNSB. [34]
La unidad fue puesta bajo el mando del teniente comandante Georges Timmermans. [35] El propio Victor Billet fue asignado como desaparecido durante el ataque a Dieppe en 1942. [31] La RNSB operó dos pequeñas corbetas , la HMS Godetia y la Buttercup , dentro de la Marina Real desde 1942. [32] Ambas corbetas sirvieron como escoltas de convoyes durante la Batalla del Atlántico , el Caribe y también como parte de la flota de escolta durante el Día D. [32] [36]
La RNSB también operó la 118.ª Flotilla de Dragaminas, compuesta por dragaminas de clase MMS , desde Harwich desde 1943. [32] [36] La 118.ª sirvió en el Canal de la Mancha y el Mar del Norte despejando caminos a través de campos minados alemanes. [32] En noviembre de 1944, la flotilla participó en la limpieza del estuario del Escalda hasta el puerto belga de Amberes para permitir su uso por los Aliados. [32]
Después de la liberación, el gobierno belga decidió aumentar el tamaño de la RNSB a 1.200 hombres, que más tarde formarían la columna vertebral de la incipiente Armada belga. [37]
La Force Publique (o "Fuerza Pública") fue una fuerza combinada de policía y ejército del Congo Belga . Tenía una fuerza en tiempos de paz de 18.000 hombres, lo que la convirtió en uno de los ejércitos coloniales permanentes más grandes de África en ese momento. [38] Durante la Segunda Guerra Mundial, se reforzó, llegando a contar con 40.000 hombres, [39] y constituyó la mayor parte de las fuerzas belgas libres. [38] Al igual que otros ejércitos coloniales de la época, la Force Publique estaba segregada racialmente; [40] estaba comandada por 280 oficiales y suboficiales blancos, pero los demás rangos eran exclusivamente congoleños nativos. [41] A la Force Publique nunca se le había permitido el equipo más moderno entregado al ejército belga antes de la guerra, y en consecuencia tuvo que utilizar equipo y armas obsoletos, como el mortero Stokes y el obús Saint Chamond de 70 mm. [42]
En junio de 1940, tres batallones de la Force Publique fueron enviados a Abisinia junto con las fuerzas británicas para luchar contra los italianos en la Campaña de África Oriental . [43] En mayo de 1941, la Force Publique , bajo el mando del mayor general Auguste-Éduard Gilliaert y el teniente coronel Leopold Dronkers Martens, cortó con éxito la retirada del ejército italiano del general Pietro Gazzera en el asedio de Saïo en las Tierras Altas de Etiopía , aceptando más tarde la rendición de Gazzera con 7.000 de sus soldados. [44] En el transcurso de la campaña en Abisinia, la Force Publique recibió la rendición de nueve generales italianos, 370 oficiales de alto rango y 15.000 tropas coloniales italianas antes de finales de 1941. [45] Unos 500 soldados congoleños y 4 oficiales belgas murieron durante la campaña. [38]
Después de la victoria aliada en Abisinia, la Fuerza Pública pasó a denominarse 1.ª Brigada Motorizada Colonial Belga y sirvió como guarnición en Egipto y en la Palestina británica entre 1943 y 1944. [20] 13.000 soldados congoleños también sirvieron en Nigeria como fuerza de guarnición. [38]
A pesar de su éxito militar durante el conflicto, la Fuerza Pública fue vulnerable a la agitación interna. En 1944, una guarnición de la Fuerza Pública en la ciudad de Luluabourg se amotinó contra sus oficiales blancos. [46]
En 1943 se creó una unidad médica del Congo, la 10.ª Estación de Asistencia para Víctimas del Congo Belga, que prestó servicios junto a las fuerzas británicas en el Lejano Oriente durante la campaña de Birmania . [47] La unidad incluía 350 efectivos africanos y 20 europeos y continuó prestando servicios con los británicos hasta 1945. [48]
Numerosos belgas sirvieron como agentes secretos para los aliados en la "Sección T" del Special Operations Executive (SOE). Los agentes fueron lanzados en paracaídas sobre la Bélgica ocupada para establecer contacto con la resistencia a partir de octubre de 1940. [49] Muchos eran civiles con antecedentes profesionales en lugar de soldados. [49] Era excepcionalmente arriesgado y de los aproximadamente 300 agentes lanzados en paracaídas sobre Bélgica, el 75% fueron capturados por la Gestapo alemana . Los capturados estaban sujetos a tortura o ejecución y 150 agentes fueron asesinados. [49]
A diferencia de los franceses libres , cuyo ejército mantuvo su estructura de rango nacional y gran parte de su propio equipo y uniformes, los belgas libres estaban completamente organizados y equipados según las líneas británicas. [50] Las tropas belgas adoptaron la estructura de rango británica junto con los uniformes de batalla y cascos británicos . [50] Se distinguían de otras unidades por una insignia en la gorra con un león rampante y una insignia de tela curva con la inscripción " BELGIUM " que se usaba en un hombro y una insignia tricolor belga en el otro. [50]
El ejército belga había utilizado tradicionalmente uniformes de estilo francés, junto con el característico casco Adrian , lo que significa que a partir de la Primera Guerra Mundial ambos ejércitos tenían una apariencia muy similar. [51] Después de la guerra, influenciado por los Belgas Libres y por los asesores militares británicos, el ejército belga adoptó en cambio uniformes de estilo británico y equipos de producción británica. [51]
Las fuerzas belgas libres formaron el núcleo del ejército belga de posguerra. La Brigada Piron , ampliada y rebautizada como Regimiento de "Liberación" , formó el núcleo del ejército belga de ocupación en Alemania . [52] [53] Las fuerzas especiales belgas libres formaron la base para la creación del 1.er Regimiento de Comandos , [54] y el 1.er Regimiento de Paracaidistas que incluso mantuvo el lema " Quien se atreve, gana " del SAS. [55]
La historia de las fuerzas de los belgas libres sigue celebrándose en Bélgica. El componente de la marina belga, por ejemplo, todavía opera un barco llamado Godetia . [56] Hay numerosos monumentos a la participación de las fuerzas de los belgas libres en la liberación en todo el país y en las zonas liberadas por los belgas libres. [57] Sin embargo, la participación de los soldados del Congo belga quedó en gran medida olvidada tras la independencia congoleña en 1960 y las décadas de guerra posteriores, [58] aunque en los últimos años se ha elevado el perfil de los veteranos mediante exposiciones que han creado una mayor conciencia pública. [58] [59]
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