Michel GL "Mike" Donnet , CVO , DFC (1 de abril de 1917 - 31 de julio de 2013) fue un piloto belga que sirvió en el Ejército belga y la Real Fuerza Aérea británica (RAF) durante la Segunda Guerra Mundial . Derribó cuatro aviones enemigos confirmados y alcanzó el rango de comandante de escuadrón de la RAF. Después de la guerra, regresó a la Fuerza Aérea belga y ocupó varios mandos importantes antes de retirarse en 1975. [1]
El 1 de marzo de 1938 se unió a la Aviation Militaire Belge (Fuerza Aérea del Ejército belga). El 26 de marzo de 1939 fue nombrado sargento piloto y el 1 de marzo de 1940 firmó contrato por otros tres años de servicio. Donnet voló aviones de reconocimiento Renard R.31 con el 9/V/1Aé ( 9.ª Escuadrilla del Primer Regimiento de Aviación ) en Bierset. Después de la invasión alemana el 10 de mayo de 1940, realizó misiones durante la campaña de 18 días. El 1 de junio de 1940 fue capturado ( prisionero de guerra ) por las fuerzas terrestres alemanas cuando Bélgica capituló y fue retenido en campos en Alemania y Francia. El 10 de enero de 1941 fue repatriado a Bélgica. [1]
Tras ser liberado en la Bélgica ocupada por los alemanes, se encontró con su antiguo compañero, el sargento piloto Léon Divoy, y juntos planearon construir un avión con el que escapar a Inglaterra. Su búsqueda de una hélice sugirió que todavía había una unida a un avión completo almacenado. Resultó ser un Stampe et Vertongen SV-4B (OO-ATD) que era propiedad del barón Thierry d'Huart. Estaba almacenado en un pequeño hangar cerrado con llave en su propiedad, el Chateau de Terblock, en las afueras de Bruselas.
Aunque las tropas alemanas estaban estacionadas en el castillo, Donnet y Divoy pasaron cuatro meses preparando su plan, con la ayuda de muchos amigos de confianza y de la Resistencia belga . Esto implicó viajes en bicicleta de tres horas desde la zona de Stockel en Bruselas hasta Terbloc y regreso por la noche, improvisación de instrumentos de vuelo, obtención de gasolina escasa y pruebas de sistemas. [ vago ]
Divoy ganó el sorteo para pilotar el SV-4B, pero el avión tenía controles duales, por lo que Donnet lo ayudaría. El 19 de mayo de 1941, planearon volar, pero el motor no arrancó y el primer intento fue abandonado. Más trabajos retrasaron el segundo intento; finalmente, a las 02.45 del 5 de julio de 1941, despegaron y se dirigieron aproximadamente al oeste-noroeste hacia la costa. Después de evitar por poco un reflector, el motor se paró, pero finalmente aceleró. Después de aproximadamente dos horas de vuelo, avistaron tierra al amanecer, pero la geografía no coincidía con el destino previsto en Kent. El motor comenzó a funcionar de manera irregular, por lo que aterrizaron en la zona de aterrizaje adecuada más cercana en un campo. Rápidamente confirmaron que estaban en Inglaterra y se dirigieron a pie hacia la estación de policía más cercana, Thorpe-le-Soken , cerca de Clacton, Essex.
El Stampe SV-4B fue posteriormente camuflado y marcado como 'J7777', luego fue asignado al Escuadrón 24 y luego al Escuadrón 510, finalmente marcado como MX457 y nominalmente basado en la RAF Hendon . En 1945, fue devuelto a su propietario Thierry d'Huart en Bélgica. [2] [3] [4]
El 26 de julio de 1941, Donnet fue aceptado en la Reserva Voluntaria de la RAF . El 27 de julio de 1941, con Léon Divoy, se unió al No. 61 ( OTU ) en la RAF Heston, donde como oficial piloto se convirtió en operador de Spitfires. El 7 de septiembre de 1941, fue destinado brevemente al Escuadrón No. 143 de la RAF . [1]
El 15 de septiembre de 1941, fue destinado al 64 Sqn en la RAF Turnhouse , volando Spitfire Mk.II en patrullas y escoltando convoyes de barcos en el Mar del Norte, incluyendo algunos destacamentos a la RAF Drem . El 17 de noviembre de 1941, el escuadrón se trasladó a la RAF Hornchurch con Spitfire Mk. Vs. Su tiempo allí lo pasó en ejercicios de combate aéreo, escolta para misiones de bombarderos, ataques terrestres a aeródromos belgas ocupados y combate contra Focke-Wulf Fw 190. En abril de 1942, el escuadrón se trasladó a la RAF Rochford (Southend). El 4 de abril, vio a su amigo Léon Divoy colisionar con otro Spitfire durante la misma misión; Divoy saltó y pasó el resto de la guerra como prisionero de guerra. [5] Donnet voló más misiones contra Fw 190 desde la RAF Hornchurch, y en julio de 1942 pasó a volar Spitfire Mk. IX. El 21 de julio de 1942, fue galardonado con la Croix de Guerre belga, y poco después logró su primer derribo confirmado contra un Fw 190. El 19 de agosto de 1942, participó en la escolta de los B-17 de la USAAF durante el ataque a Dieppe . El 2 de septiembre de 1942, fue asignado para asumir el mando del vuelo "A" del 64.º Escuadrón. El 19 de febrero de 1943, se le concedió la DFC (Reino Unido), después de haber completado 100 salidas. El 26 de marzo de 1943, fue ascendido a líder de escuadrón interino del 64.º Escuadrón, volando Spitfire Mk. V desde la RAF Ayr , para tareas de escolta y entrenamiento de aterrizaje en cubierta de barco. El 7 de agosto de 1943, el escuadrón se trasladó a la base de la RAF Friston . El 5 de noviembre de 1943, fue destinado a un curso de líderes de cazas y, el 19 de noviembre de 1943, a la OTU nº 52. [1] [2] [6] [7]
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El 23 de marzo de 1944, Donnet fue destinado como líder de escuadrón del Escuadrón N.º 350 (compuesto por pilotos belgas), volando Spitfire IX desde la RAF Peterhead , y luego en abril desde la RAF Friston. El 6 de junio de 1944, durante el desembarco de Normandía (Día D), lideró al escuadrón en la provisión de cobertura de caza continua sobre la cabeza de playa. En julio de 1944, el escuadrón se trasladó a la RAF Westhampnett . El 8 de agosto de 1944, se trasladó con el escuadrón a la RAF Hawkinge , volando Spitfire XIV contra bombas voladoras V-1 . El 3 de septiembre de 1944, se enteró de que Bélgica había sido liberada, y al día siguiente lideró una formación de celebración de 12 Spitfires sobre Bruselas. El 29 de septiembre de 1944, el escuadrón se trasladó a la RAF Lympne . [1] [2] [6] [7]
El 23 de octubre de 1944, fue destinado como comandante de ala del escuadrón n.º 132 y del escuadrón n.º 441 en la RAF Hawkinge, volando Spitfire IX. En febrero de 1945, fue destinado como comandante de ala de tres escuadrones de la RAF, el escuadrón n.º 64, el escuadrón n.º 126 y el escuadrón n.º 234 en la RAF Bentwaters , volando Mustang III en tareas de escolta de bombarderos. En agosto de 1945, estudió en el RAF Staff College. El 21 de marzo de 1945, fue destinado a la RAF Fersfield con el escuadrón n.º 64 y el escuadrón n.º 132, para tareas de escolta con Mosquitos del escuadrón n.º 140 en la Operación Cartago sobre Copenhague. Durante su período de guerra, Donnet voló 375 misiones, derribó cuatro aviones enemigos confirmados y dañó al menos otros cinco. [1] [2] [6] [7]
Después de la guerra, fue destinado al Ministerio de Defensa belga para reorganizar la Fuerza Aérea belga y actualizarla con aviones como el Gloster Meteor y el Republic F-84 . Luego dirigió el Cuartel General del Grupo No. 83 de la RAF , se convirtió en comandante de las Fuerzas Aéreas Aliadas de Europa Central y luego comandante del Cuartel General de la Segunda Fuerza Aérea Táctica de la RAF . Asumió la presidencia del comité de dirección del proyecto NADGE ( Sistema Integrado de Defensa Aérea de la OTAN ) y luego se convirtió en Agregado Militar en la Embajada de Bélgica en Londres. Fue miembro del Comité Militar de la OTAN. El 1 de julio de 1975, se retiró de la Fuerza Aérea belga como teniente general, habiendo volado más de 5.000 horas. [1] [6]
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Michel era hijo de Jean Georges Hyacinthe Marie Donnet (1888-1957) y Mariquita Jeanne Françoise Eyben (1891-1979). Jean Donnet era un contratista de refrigeración que sirvió en la Primera Guerra Mundial como voluntario en el cuerpo de ingenieros del ejército belga. [9] Michel Donnet se casó con Jacqueline "Kiki" Gautier (n. 1925). Tuvieron cuatro hijas (Anne, Marie, Therese, Claire) y un hijo (Jean). [10] Murió el 31 de julio de 2013 en Waterloo, Bélgica. [11]