El teniente coronel Eric Charles Twelves Wilson VC (2 de octubre de 1912 - 23 de diciembre de 2008) fue un oficial del ejército británico y administrador colonial inglés. Recibió la Cruz Victoria , el galardón más alto y prestigioso por valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth . En el momento de su muerte, era el último superviviente del ejército británico en recibir la Cruz Victoria en la Segunda Guerra Mundial, y el primer y más anciano receptor.
Wilson nació en Sandown , en la isla de Wight , donde su padre, Cyril Charles Clissold Wilson, era coadjutor . El apellido de soltera de su madre era Twelves. Su abuelo, Charles Thomas Wilson, fue el primer misionero de la Church Mission Society en visitar Buganda , en 1877. Se educó en el Marlborough College , donde se reducían las tasas para los hijos de los clérigos, y se convirtió en capitán de casa. Aunque llevaba gafas, se le concedió una beca de cadete para asistir al Royal Military College, Sandhurst . [1]
Wilson fue nombrado segundo teniente del Regimiento de East Surrey el 2 de febrero de 1933. [2] Fue ascendido al rango de teniente en 1936 y fue asignado al 2.º Batallón ( Nyasalandia ) de los Rifles Africanos del Rey en 1937, sirviendo en África Oriental, donde aprendió a hablar nyanja . Luego fue asignado al Cuerpo de Camellos de Somalilandia en 1939. [1]
En agosto de 1940, Wilson tenía 27 años y para entonces era un capitán en funciones asignado al Cuerpo de Camellos de Somalilandia, cuando las fuerzas italianas comandadas por el general Guglielmo Nasi invadieron la Somalilandia británica (ahora Somalilandia ). Durante la conquista italiana de la Somalilandia británica, las fuerzas lideradas por los británicos, que estaban muy superadas en número, se posicionaron en las colinas alrededor de Tug Argan . Durante esta batalla, del 11 al 15 de agosto de 1940 en Observation Hill, el capitán Wilson mantuvo un puesto de ametralladora Vickers en acción a pesar de estar herido y sufrir malaria . [3] Algunas de sus armas volaron en pedazos por el fuego de artillería de campaña del enemigo , y sus gafas quedaron destrozadas. Fue herido en el hombro derecho y el ojo izquierdo, y se asumió que había muerto. [4] Por sus acciones, comparadas en el Daily Sketch con otro Rorke's Drift , Wilson fue galardonado con la Cruz Victoria . [1]
Wilson tiene la rara distinción de haber sido galardonado por error con una victoria póstuma , según se anunció en The London Gazette el 16 de octubre de 1940. En el momento en que se le concedió la concesión, se creía que había desaparecido en combate y se le daba por muerto. Sin embargo, había sido capturado por los italianos. Un informe oficial publicado en The Times el 16 de octubre indicaba que había sobrevivido, pero otro oficial capturado se sorprendió al encontrar al "difunto" capitán Wilson todavía con vida en un campo de prisioneros de guerra en Eritrea . [1]
En 1941, cuando las fuerzas italianas en África Oriental se rindieron tras la Campaña de África Oriental , Wilson fue liberado del cautiverio. Regresó a Inglaterra y recibió su Cruz Victoria en el Palacio de Buckingham en julio de 1942. [1] Con su rango de capitán hecho permanente en 1941, [5] y con el rango de mayor temporal, sirvió como ayudante del Grupo del Desierto de Largo Alcance y luego como segundo al mando de los 11.º Fusileros Africanos del Rey (Kenia), parte de la 25.ª Brigada de África Oriental en la 11.ª División de África Oriental , en la Campaña de Birmania . Habiendo contraído tifus de matorral fue hospitalizado durante dos meses y luego regresó a África Oriental para comandar un establecimiento de entrenamiento de infantería en Jinja , en Uganda. Fue ascendido a teniente coronel interino en junio de 1945 y fue asignado al Regimiento de Rodesia del Norte en 1946. [1] Se retiró del ejército en 1949 y, aunque en ese momento su rango permanente era mayor, se le concedió el rango honorario de teniente coronel. [6]
La cita formal de la VC de Wilson, publicada en la Gaceta de Londres en octubre de 1940, cuando todavía se le daba por muerto, dice: [7]
El REY ha tenido el agrado de aprobar la concesión de la Cruz Victoria a:
Teniente (capitán interino) Eric Charles Twelves Wilson, Regimiento de East Surrey (adscrito al Cuerpo de Camellos de Somalilandia).
Por su valentía más conspicua en el servicio activo en Somalilandia, el capitán Wilson estaba al mando de los puestos de ametralladoras atendidos por soldados somalíes en la posición clave de Observation Hill, un puesto defendido en la organización defensiva de Tug Argan Gap en la Somalilandia británica. El enemigo atacó Observation Hill el 11 de agosto de 1940. El capitán Wilson y los artilleros somalíes bajo su mando rechazaron el ataque y abrieron fuego contra las tropas enemigas que atacaban Mill Hill, otro puesto dentro de su alcance. Infligió bajas tan graves que el enemigo, decidido a dejar sus cañones fuera de combate, acercó una batería de carga a setecientos metros y logró dos impactos directos a través de las troneras de sus defensas, que, al estallar dentro del puesto, hirieron gravemente al capitán Wilson en el hombro derecho y en el ojo izquierdo, y varios de su equipo también resultaron heridos. Sus cañones volaron de sus soportes, pero los reparó y reemplazó y, a pesar de sus heridas, continuó, mientras que su sargento somalí murió a su lado. El 12 y el 14 de agosto, el enemigo volvió a concentrar el fuego de artillería de campaña sobre los cañones del capitán Wilson, pero éste, a pesar de sus heridas, siguió ocupándolos. El 15 de agosto, dos de sus puestos de ametralladoras volaron en pedazos, pero el capitán Wilson, que además de heridas sufría malaria, mantuvo su propio puesto en acción. El enemigo finalmente invadió el puesto a las 5 de la tarde del 15 de agosto.
Wilson se casó con Ann Pleydell-Bouverie (descendiente de los condes de Radnor ) [8] en 1943. Tuvieron dos hijos. Después de divorciarse en 1953, Wilson se casó con Angela Joy Gordon y tuvieron un hijo. [1]
Después de que Wilson dejó el ejército en 1949, se unió al Servicio Civil en el Extranjero en Tanganyika . Aprendió varios idiomas africanos y sirvió en Tanganyika hasta la independencia de los países británicos de África Oriental , lo que lo llevó a retirarse en 1961. [1]
En 1962, Wilson fue nombrado vicedirector de London House , una residencia en Goodenough Square, en el distrito de Bloomsbury de Londres. Esta residencia está destinada a graduados universitarios de la Mancomunidad de Naciones que cursan estudios de posgrado en el Reino Unido. En 1966, Wilson fue ascendido a director de London House, cargo que ocupó hasta su jubilación en 1977, tras lo cual vivió en Stowell, Somerset . [1]
En el momento de su muerte, era uno de los diez únicos receptores de la Cruz Victoria que aún estaban vivos. Fue el último superviviente del ejército británico que recibió la Cruz Victoria de la Segunda Guerra Mundial, además de ser el primero y el más anciano en recibirla. Su Cruz Victoria se exhibe en la Galería Lord Ashcroft del Museo Imperial de la Guerra de Londres. [9]
En su juventud sufrió cáncer de próstata y murió tras sufrir un derrame cerebral. Fue enterrado en Stowell. Le sobreviven su segunda esposa y su hijo, y los dos hijos de su primer matrimonio. [1]
Oficial del Cuerpo de Camellos que recibió una condecoración póstuma en acción contra los italianos en África, pero sobrevivió para luchar otro día
Eric Wilson, VC, murió como un hombre valiente, sólo para morir de nuevo como un hombre aún más valiente[ enlace muerto ]