El desierto occidental de Egipto es una zona del Sahara que se encuentra al oeste del río Nilo , hasta la frontera con Libia , y al sur desde el mar Mediterráneo hasta la frontera con Sudán . Su nombre contrasta con el Desierto Oriental que se extiende hacia el este desde el Nilo hasta el Mar Rojo . El desierto occidental es mayormente un desierto rocoso , aunque una zona de desierto arenoso , conocida como el Gran Mar de Arena , se encuentra al oeste contra la frontera con Libia. El desierto cubre un área de 680.650 km 2 (262.800 millas cuadradas), que es dos tercios de la superficie terrestre del país. [1] Su elevación más alta es de 1.000 m (3.300 pies) en la meseta de Gilf Kebir , en el extremo suroeste del país, en la frontera entre Egipto, Sudán y Libia. El desierto occidental es árido y deshabitado salvo por una cadena de oasis que se extienden formando un arco desde Siwa , en el noroeste, hasta Kharga , en el sur. Ha sido escenario de conflictos en los tiempos modernos, particularmente durante la Segunda Guerra Mundial .
Administrativamente, el Desierto Occidental está dividido entre varias gobernaciones; en el norte y el oeste, la gobernación de Matrouh administra el área desde el sur del Mediterráneo hasta aproximadamente la latitud 27°40' N, y la gobernación del Nuevo Valle desde allí hasta la frontera con Sudán, mientras que en el este, partes del desierto occidental se encuentran en Giza. , Fayyum , Beni Suef y Minya .
Un escritor describe la región como "una meseta que se eleva en promedio a unos 150 m [500 pies] sobre el nivel del mar, árida, cubierta de escombros y rocas, de color marrón oscuro, ocasionalmente salpicada de matorrales y, a primera vista, departamento". [2] También afirma que poca parte del área se ajusta a "la visión romántica... el paisaje de Hollywood de dunas formadas por el viento con oasis ocasionales bordeados de palmeras" [2] (aunque tales áreas existen en el Mar de Arena, donde las dunas están esculpidos en formas fantásticas); el área es también la ubicación de una serie de oasis creados donde la tierra desciende lo suficiente como para encontrarse con el acuífero. Estos se encuentran en un arco desde Siwa en el noroeste cerca de la frontera con Libia, hasta Bahariya , Farafra , Dajla y luego Kharga en el sur. Al este de Siwa se encuentra la depresión de Qattara , una zona baja salpicada de marismas que se extiende 310 km (190 millas) de oeste a este y 135 km (84 millas) de norte a sur. [3] Más al este, cerca del Nilo, otra depresión da lugar al Oasis de Fayyum , una zona densamente poblada separada del valle principal del Nilo.
Al sur, más allá del oasis de Bahariya, se encuentra el Desierto Negro , una zona de colinas volcánicas negras y depósitos de dolerita . Más allá, al norte de Farafra, se encuentra el Desierto Blanco , una zona de formaciones rocosas de tiza esculpidas por el viento , que dan nombre a la zona. Al sur de Kharga, la meseta se eleva hacia Gilf Kebir, una región de tierras altas situada a lo largo de la frontera entre Egipto y Sudán y que alberga sitios prehistóricos como la Cueva de los Nadadores .
En el suroeste, cerca del punto donde se unen las fronteras de Libia, Sudán y Egipto, hay un área de cristal del desierto , que se cree que se formó por el impacto de un meteorito en Kebira , sobre la frontera con Libia.
El Gran Mar de Arena es un área de desierto arenoso con forma aproximada de pulmón que se extiende a lo largo de la frontera con Libia, a 320 km (200 millas) tierra adentro desde el Mediterráneo. El mar está dividido por una larga península de desierto rocoso a lo largo de la frontera, dejando el lóbulo oriental en Egipto y el occidental en Libia, donde se le llama desierto de Calanshio. En el lado egipcio fue conocido históricamente como el "desierto libio", tomando su nombre de la antigua Libia , que se encontraba entre el Nilo y Cirenaica. Con la formación del Estado de Libia , el término "desierto occidental" pasó a describir la parte del Sahara en Egipto.
Para los antiguos griegos, el término Libia describía todo el litoral sahariano al oeste del Nilo hasta las montañas del Atlas . En la época romana, el término Libia se limitaba a Cirenaica y la región entre allí y Egipto, organizada como las provincias de Libia Superior y Libia Inferior. El término Desierto de Libia se aplicó entonces al área al sur de estas provincias. Este se convirtió en un nombre inapropiado durante la época colonial, cuando Cirenaica y la tierra del oeste se organizaron como la colonia italiana de Libia en 1911, y el término Desierto Occidental utilizado para describir el área dentro de Egipto se volvió más común.
Playfair describió el desierto occidental de 1940 como 390 km (240 millas) de ancho (es decir, desde el Nilo hasta la frontera con Libia) y 240 km (150 millas) desde el Mediterráneo hasta la latitud del oasis de Siwa , mientras que la región al sur se refirió conocido como el Desierto Interior. [4] Sin embargo, durante la Segunda Guerra Mundial el término Desierto Occidental llegó a aplicarse no sólo al desierto costero de Egipto sino también al área disputada en Libia, que se extiende más allá de la frontera entre Egipto y Libia hasta Gazala , Cirenaica e incluso El Agheila. .
El uso contemporáneo del término se refiere a todo el desierto de Egipto al oeste del Nilo. [ 15]
La meseta de Giza (هضبة الجيزة) es una meseta en Giza, en las afueras de El Cairo , Egipto, en los bordes del desierto occidental, sitio de la Necrópolis de Giza de la Cuarta Dinastía , que incluye las Grandes Pirámides de Keops , Kefrén y Menkaure , las Gran Esfinge , varios cementerios, una aldea de trabajadores y un complejo industrial.
El complejo piramidal de Giza (مجمع أهرامات الجيزة), también llamado necrópolis de Giza y también conocido como Pirámides de Giza o Egipto , es el sitio en la meseta de Giza en Giza y el Gran Cairo , Egipto, que incluye la Gran Pirámide de Giza , la Pirámide de Kefrén y la Pirámide de Menkaure , junto con sus complejos piramidales asociados y la Gran Esfinge de Giza . Todos fueron construidos durante la Cuarta Dinastía del Antiguo Reino del Antiguo Egipto , entre el 2600 y el 2500 a.C. El sitio también incluye varios cementerios y los restos de una aldea de trabajadores.
El complejo piramidal de Giza consta de la Gran Pirámide (también conocida como Pirámide de Keops o Keops y construida entre 2580 y 2560 a. C.), la Pirámide de Kefrén (o Kephren), algo más pequeña, a unos cientos de metros al suroeste. , y la Pirámide de Menkaure (o Mykerinos) , de tamaño relativamente modesto, unos cientos de metros más al suroeste. La Gran Esfinge se encuentra en el lado este del complejo. El consenso actual entre los egiptólogos es que la cabeza de la Gran Esfinge es la de Kefrén . Junto con estos monumentos importantes hay una serie de edificios satélites más pequeños, conocidos como pirámides de "reinas", calzadas elevadas y pirámides de valle.
La Gran Esfinge de Giza es una estatua de piedra caliza de una esfinge reclinada , una criatura mítica con cabeza de humano y cuerpo de león. Mirando directamente de oeste a este, se encuentra en la meseta de Giza en la orilla occidental del Nilo en Giza, Egipto. El rostro de la Esfinge parece representar al faraón Kefrén.
La forma original de la Esfinge fue tallada en el lecho de roca y desde entonces ha sido restaurada con capas de bloques de piedra caliza . Mide 73 m (240 pies) de largo desde la pata hasta la cola, 20 m (66 pies) de alto desde la base hasta la parte superior de la cabeza y 19 m (62 pies) de ancho en las ancas traseras. Su nariz se rompió por motivos desconocidos entre los siglos III y X d.C.
La Esfinge es la escultura monumental más antigua conocida en Egipto y una de las estatuas más reconocibles del mundo. La evidencia arqueológica sugiere que fue creado por los antiguos egipcios del Reino Antiguo durante el reinado de Kefrén ( c. 2558-2532 a. C.).
El Gran Mar de Arena es un desierto en el Sahara entre el oeste de Egipto y el este de Libia en el norte de África , el 74% de su superficie está cubierta por dunas de arena.
El Gran Mar de Arena se extiende unos 650 km (400 millas) de norte a sur y 300 km (190 millas) de este a oeste. En imágenes de satélite, este desierto muestra un patrón de largas crestas de arena que se extienden aproximadamente en dirección norte-sur. Sin embargo, a pesar de la aparente uniformidad el Gran Mar de Arena tiene dos grandes zonas con distintos tipos de megadunas. El mar de arena egipcio se encuentra paralelo al mar de arena de Calanshio de Libia, con el que es contiguo al norte. Las dunas del Gran Mar de Arena cubren aproximadamente el 10% de la superficie total del Desierto Occidental.
El Desierto Negro (الصحراء السوداء) es una región de montículos con forma de volcán y muy espaciados, distribuidos a lo largo de unos 30 km (19 millas) en el Desierto Occidental entre el Desierto Blanco en el sur y el Oasis de Bahariya en el norte. La mayoría de sus montículos están coronados por antepechos de basalto, lo que les confiere el característico color negro.
Los montículos del Desierto Negro, de hasta 100 metros (330 pies) de altura, varían en tamaño, composición, altura y forma, ya que algunos son oscuros y están compuestos de cuarcita de hierro , mientras que otros son más rojizos ya que sus rocas superficiales están compuestas de arenisca de hierro. En las afueras del Desierto Negro hay colinas volcánicas que demuestran la erupción de dolerita volcánica oscura , que se remonta al período Jurásico , hace 180 millones de años.
El Desierto Blanco es un parque nacional , establecido por primera vez como área protegida en 2002. Está ubicado en la depresión de Farafra , 45 km (28 millas) al norte de la ciudad de Qsar El Farafra . Parte del parque se encuentra en el Oasis de Farafra ( Gobernación del Valle Nuevo ).
El parque es el sitio de grandes formaciones rocosas de tiza blanca , creadas por la erosión del viento y la arena. También es lugar de acantilados (en el extremo norte de la Depresión de Farafra), dunas de arena (parte del Gran Mar de Arena), así como Wadi Hennis y oasis en Ain El Maqfi y Ain El Wadi.
El parque sirve como refugio para varios animales, incluida la gacela del Rhim en peligro de extinción y la vulnerable gacela Dorcas , así como la oveja de Berbería ; chacales ; zorros de Rüppell , rojos y fénec ; y el gato de arena .
En tiempos prehistóricos se cree que el desierto occidental era una pradera semiárida , hogar de animales de la sabana y cazadores-recolectores ; Se pueden encontrar pruebas de abundante vida silvestre en las pinturas rupestres de Gilf Kebir. Se cree que el pastoreo excesivo y el cambio climático provocaron la desertificación y la geografía actual. Sin embargo, incluso después de esto, los oasis permanecieron habitados, y el Museo de Antigüedades de Kharga tiene artefactos que datan de tiempos anteriores a los primeros reinos egipcios.
En la antigüedad, la zona se consideraba bajo la jurisdicción del reino de Egipto, y en todos los oasis se pueden encontrar restos egipcios. En 525 a. C., el Ejército Perdido de Cambises , una expedición militar del rey persa Cambises II, se perdió en el desierto mientras buscaba el Oráculo de Amón , en Siwa. En 333, Alejandro Magno visitó el Oráculo de Amón , donde fue confirmado como hijo de Amón .
Con la absorción del reino de Egipto por el Imperio Romano, la región desértica se organizó en la provincia de Libia Inferior, mientras que Cirenaica se convirtió en Libia Superior. Con el tiempo, la región quedó bajo la jurisdicción de los bizantinos y sus sucesores, los árabes, mamelucos y turcos. En 1882, el reino de Egipto se convirtió en protectorado británico, y en 1912, Italia reclamó el territorio del este como colonia de Libia.
En el siglo XX, el Desierto Occidental se convirtió en un escenario de conflicto; Durante la Primera Guerra Mundial fue el lugar de la campaña Senussi contra los británicos y los italianos. La década de 1930 vio un aumento de las expediciones de exploración y mapeo por parte de oficiales del ejército británico, como Ralph Bagnold y Pat Clayton , sentando las bases para operaciones en tiempos de guerra por parte de fuerzas como el Long Range Desert Group . Este período también estuvo marcado por la búsqueda de Zerzura , un oasis mítico en lo profundo del desierto. Durante la Segunda Guerra Mundial , desde junio de 1940 hasta noviembre de 1942, fue el lugar de la Campaña del Desierto Occidental librada entre las potencias del Eje (Italia y Alemania) y los Aliados occidentales (principalmente Gran Bretaña y los países de la Commonwealth, un total de 15 naciones) hasta la victoria aliada en noviembre de 1942. [6] [7] [8]
En los tiempos modernos, el gobierno egipcio ha fomentado los asentamientos en los oasis y ha realizado estudios en busca de minerales, en particular petróleo.
En octubre de 2020, el presidente Abdul Fattah el-Sis i ordenó la reactivación de un ambicioso proyecto agrícola de décadas de antigüedad, alguna vez llamado Proyecto Toshka (también conocido como Proyecto Nuevo Valle), cuyo objetivo era crear un nuevo delta en medio del desierto occidental y aumentar el espacio habitable. y prosperidad para la creciente población de Egipto. [9] El Presidente El-Sisi especificó que se necesitarían 6.400 millones de libras egipcias (413 millones de dólares) para la infraestructura necesaria, dando nueva vida a las esperanzas nacionales de volver verde el desierto. Originalmente, el Proyecto Toshka fue encabezado por el ex presidente Hosni Mubarak , quien gastó 40 mil millones de libras egipcias en el proyecto, estableciendo las plantas eléctricas y estaciones de bombeo de agua necesarias. [10] Sin embargo, unos años más tarde, el proyecto se detuvo repentinamente, atribuyéndose el fracaso a la falta de voluntad política y de las inversiones necesarias. [9]
26°17′N 28°13′E / 26.283°N 28.217°E / 26.283; 28.217