En geología y geografía física , una meseta ( / p l ə ˈ t oʊ , p l æ ˈ t oʊ , ˈ p l æ t oʊ / ; francés: [platón] ; pl.: mesetas o mesetas ) , [1] [ 2] también llamado altiplano o meseta , es un área de un altiplano que consiste en un terreno plano que se eleva marcadamente sobre el área circundante en al menos un lado. [3] A menudo uno o más lados tienen colinas profundas o escarpes . [4] Las mesetas pueden formarse mediante una serie de procesos, incluido el afloramiento de magma volcánico , la extrusión de lava y la erosión por agua y glaciares . Las mesetas se clasifican según el entorno que las rodea en intermontanas, piamontesas o continentales. Algunas mesetas pueden tener una parte superior plana pequeña, mientras que otras tienen una más ancha.
Las mesetas pueden formarse mediante una serie de procesos, incluido el afloramiento de magma volcánico, la extrusión de lava, los movimientos de placas tectónicas y la erosión por agua y glaciares.
Las mesetas volcánicas se producen por la actividad volcánica . La meseta de Columbia, en el noroeste de Estados Unidos, es un ejemplo. Pueden formarse por afloramiento de magma volcánico o extrusión de lava. El mecanismo subyacente en la formación de mesetas a partir de surgencias comienza cuando el magma se eleva desde el manto , lo que hace que el suelo se hinche hacia arriba. De esta manera, grandes áreas planas de roca se elevan para formar una meseta. Para las mesetas formadas por extrusión, la roca se construye a partir de lava que se extiende hacia afuera desde grietas y áreas débiles de la corteza.
Las mesetas tectónicas se forman por movimientos de placas tectónicas que provocan levantamiento, y normalmente tienen un tamaño considerable y una altitud bastante uniforme. Ejemplos de ello son la meseta del Decán en la India y la Meseta Central en la Península Ibérica . [5]
Las mesetas también pueden formarse por procesos de erosión de los glaciares en las cadenas montañosas, dejándolos asentados entre las cadenas montañosas. El agua también puede erosionar montañas y otros accidentes geográficos hasta convertirlos en mesetas. Las mesetas disecadas son mesetas muy erosionadas cortadas por ríos y divididas por valles profundos y estrechos. Un ejemplo son las Tierras Altas de Escocia . [6]
Las mesetas se clasifican según el entorno que las rodea.
La meseta africana más alta son las Tierras Altas de Etiopía , que cubren la parte central de Etiopía. Forma el área continua más grande de su altitud en el continente, con poca superficie cayendo por debajo de los 1.500 metros (4.921 pies), mientras que las cumbres alcanzan alturas de hasta 4.550 metros (14.928 pies). A veces se le llama el Techo de África debido a su altura y gran superficie.
Otro ejemplo es Highveld , que es la parte de la meseta interior de Sudáfrica que tiene una altitud superior a aproximadamente 1.500 metros, pero inferior a 2.100 metros, excluyendo así las regiones montañosas de Lesotho. Es el hogar de algunas de las aglomeraciones urbanas más grandes de Sudáfrica .
En Egipto se encuentran la meseta de Giza [7] y la montaña Galala , que alguna vez se llamó mesetas de Gallayat, y se eleva a 3300 pies sobre el nivel del mar. [8]
Otra meseta muy grande es la helada Meseta Antártica , a la que a veces se hace referencia como Meseta Polar o Meseta del Rey Haakon VII , hogar del Polo Sur geográfico y de la Estación del Polo Sur Amundsen-Scott , que cubre la mayor parte de la Antártida Oriental donde no hay montañas conocidas sino más bien 3.000 m (9.800 pies) de altura de hielo superficial y que se extiende muy lentamente hacia la costa circundante a través de enormes glaciares . La capa de hielo polar es tan masiva que las mediciones de ecolocalización del espesor del hielo han demostrado que grandes áreas se encuentran bajo el nivel del mar . Pero, a medida que el hielo se derrita, la tierra que se encuentra debajo se recuperará mediante isostasia y finalmente se elevará sobre el nivel del mar. [ cita necesaria ]
La meseta más grande y más alta del mundo es la meseta tibetana , a veces descrita metafóricamente como el " techo del mundo ", que aún se está formando por las colisiones de las placas tectónicas indoaustraliana y euroasiática . La meseta tibetana cubre aproximadamente 2.500.000 km 2 (970.000 millas cuadradas), a unos 5.000 m (16.000 pies) sobre el nivel del mar. La meseta es lo suficientemente alta como para invertir los ciclos de convección de las células de Hadley y empujar los monzones de la India hacia el sur. Las llanuras de Deosai en Pakistán están situadas a una altura promedio de 4.114 metros (13.497 pies) sobre el nivel del mar. Se consideran las segundas mesetas más altas del mundo.
Otras mesetas importantes en Asia son: Najd en la Península Arábiga , elevación de 762 a 1525 m (2500 a 5003 pies), Tierras Altas de Armenia (≈400 000 km 2 (150 000 millas cuadradas), elevación de 900 a 2100 metros (3000 a 6900 pies)) , Meseta iraní (≈3.700.000 km 2 (1.400.000 millas cuadradas), elevación 300 a 1.500 metros (980 a 4.920 pies)), Meseta de Anatolia , Meseta de Mongolia (≈2.600.000 km 2 (1.000.000 millas cuadradas), elevación 1.000 a 1.500 metros (3.300 –4.900 pies)), y la meseta de Deccan (≈1.900.000 km 2 (730.000 millas cuadradas), elevación 300 a 600 metros (980 a 1.970 pies)).
Una gran meseta en América del Norte es la meseta de Colorado , que cubre aproximadamente 337.000 km 2 (130.000 millas cuadradas) en Colorado , Arizona , Nuevo México y Utah . [9]
En el norte de Arizona y el sur de Utah, la meseta del Colorado está dividida en dos por el río Colorado y el Gran Cañón . Esto ocurrió hace más de 10 millones de años, ya había un río allí, aunque no necesariamente en el mismo curso. Luego, las fuerzas geológicas subterráneas hicieron que la tierra en esa parte de América del Norte aumentara gradualmente aproximadamente un centímetro por año durante millones de años. Se produjo un equilibrio inusual: el río que se convertiría en el río Colorado pudo erosionar la corteza de la Tierra a un ritmo casi igual al de elevación de la meseta. Ahora, millones de años después, el borde norte del Gran Cañón se encuentra a una altura de aproximadamente 2450 m (8040 pies) sobre el nivel del mar , y el borde sur del Gran Cañón está a aproximadamente 2150 m (7050 pies) sobre el nivel del mar. En su punto más profundo, el río Colorado está a unos 1.830 m (6.000 pies) por debajo del nivel del borde norte.
Otra meseta de gran altitud en América del Norte es la Meseta Mexicana . Con una superficie de 601.882 km 2 (232.388 millas cuadradas) y una altura media de 1.825 metros, es el hogar de más de 70 millones de personas.
La Meseta Occidental , parte del Escudo Australiano , es un antiguo cratón que cubre gran parte del suroeste del continente, un área de unos 700.000 kilómetros cuadrados. Tiene una elevación media entre 305 y 460 metros.
La meseta volcánica de la Isla Norte es un área de tierras altas que ocupa gran parte del centro de la Isla Norte de Nueva Zelanda, con volcanes, mesetas de lava y lagos de cráter, el más notable de los cuales es el lago más grande del país, el lago Taupo . La meseta se extiende aproximadamente 100 km de este a oeste y 130 km de norte a sur. La mayor parte de la meseta se encuentra a más de 600 metros sobre el nivel del mar.
Un tepui ( / ˈ t ɛ p w i / ), o tepuy ( español: [teˈpuj] ), es una montaña o mesa que se encuentra en las tierras altas de Guayana de América del Sur, especialmente en Venezuela y el oeste de Guyana . La palabra tepui significa "casa de los dioses" en la lengua nativa de los pemones , el pueblo indígena que habita la Gran Sabana .
Los tepuyes pueden considerarse mesetas diminutas y tienden a encontrarse como entidades aisladas en lugar de en cadenas conectadas, lo que los convierte en anfitriones de una variedad única de especies endémicas de plantas y animales. Algunos de los tepuyes más destacados son Neblina , Autana , Auyan y el Monte Roraima . Por lo general, se componen de bloques escarpados de arenisca de cuarzo y arenita del Precámbrico que se elevan abruptamente desde la jungla, dando lugar a un paisaje natural espectacular. Auyán-tepui es el nacimiento del Salto Ángel , la cascada más alta del mundo .
La capital colombiana, Bogotá, se encuentra en una meseta andina conocida como el Altiplano Cundiboyacense , aproximadamente del tamaño de Suiza. Con una altura promedio de 2.600 m (8.500 pies) sobre el nivel del mar, esta meseta andina del norte está situada en la cordillera oriental del país y se divide en tres regiones planas principales: la sabana de Bogotá , los valles de Ubaté y Chiquinquirá , y los valles de Duitama. y Sogamoso .
La paralela Sierra de los Andes delimita una de las mesetas más altas del mundo: el Altiplano , Meseta Andina o Meseta Boliviana. Se encuentra en el centro-oeste de América del Sur, donde los Andes son más anchos, y es el área de altiplano más extensa de la Tierra fuera del Tíbet. La mayor parte del Altiplano se encuentra dentro del territorio boliviano y peruano, mientras que su parte sur se encuentra en Chile. La meseta del Altiplano alberga varias ciudades como Puno, Oruro, El Alto y La Paz, la sede administrativa de Bolivia. El Altiplano nororiental es más húmedo que el suroeste, este último alberga varios salares debido a su aridez. En la frontera entre Bolivia y Perú se encuentra el lago Titicaca , el lago más grande de América del Sur.
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