El Gran Cañón ( Hopi : Öngtupqa , [2] Yavapai : Wi:kaʼi:la , Navajo : Bidááʼ Haʼaztʼiʼ Tsékooh , [3] [4] Idioma Paiute del Sur : Paxa'uipi, [5] Español : Gran Cañón o Gran Cañón del Colorado ) es un cañón escarpado excavado por el río Colorado en Arizona , Estados Unidos. El Gran Cañón tiene 446 km (277 millas) de largo, hasta 29 km (18 millas) de ancho y alcanza una profundidad de más de una milla (6093 pies o 1857 metros). [6] : 902
El cañón y el borde adyacente están contenidos dentro del Parque Nacional del Gran Cañón , el Bosque Nacional Kaibab , el Monumento Nacional Gran Cañón-Parashant , la Reserva India Hualapai , la Reserva India Havasupai y la Nación Navajo . El área circundante está contenida dentro del Monumento Nacional Baaj Nwaavjo I'tah Kukveni - Huellas Ancestrales del Gran Cañón . El presidente Theodore Roosevelt fue un importante defensor de la preservación del área del Gran Cañón y lo visitó en numerosas ocasiones para cazar y disfrutar del paisaje.
Casi dos mil millones de años de la historia geológica de la Tierra han quedado expuestos cuando el río Colorado y sus afluentes cortaron sus canales a través de capa tras capa de roca mientras la meseta de Colorado se elevaba . [7] [8] Si bien los geólogos debaten algunos aspectos sobre la historia de la incisión del cañón, [7] [9] varios estudios recientes apoyan la hipótesis de que el río Colorado estableció su curso a través del área hace unos 5 a 6 millones de años. atrás. [7] [1] [10] [11] Desde entonces, el río Colorado ha impulsado la tala de los afluentes y el retroceso de los acantilados, profundizando y ensanchando simultáneamente el cañón.
Durante miles de años, la zona ha estado habitada continuamente por nativos americanos , que construyeron asentamientos dentro del cañón y sus numerosas cuevas. El pueblo Pueblo consideraba el Gran Cañón un lugar sagrado y realizaba peregrinaciones a él. [12] El primer europeo del que se sabe que vio el Gran Cañón fue García López de Cárdenas de España, que llegó en 1540. [13]
El Gran Cañón es un valle fluvial en la meseta del Colorado que expone estratos proterozoicos y paleozoicos elevados , [14] y también es una de las seis secciones fisiográficas distintas de la provincia de la meseta del Colorado. [15] Aunque no es el cañón más profundo del mundo ( el desfiladero de Kali Gandaki en Nepal es mucho más profundo [16] ), el Gran Cañón es conocido por su tamaño visualmente abrumador y su paisaje intrincado y colorido. Geológicamente, es importante por la espesa secuencia de rocas antiguas que están bien conservadas y expuestas en las paredes del cañón. Estas capas de rocas registran gran parte de la historia geológica temprana del continente norteamericano. [7]
El levantamiento asociado con la formación de montañas luego movió estos sedimentos miles de pies hacia arriba y creó la Meseta del Colorado. La mayor elevación también ha dado lugar a una mayor precipitación en el área de drenaje del río Colorado, pero no lo suficiente como para que el área del Gran Cañón deje de ser semiárida. [17] La elevación de la meseta de Colorado es desigual, y la meseta de Kaibab que divide el Gran Cañón es más de mil pies (300 m) más alta en el borde norte que en el borde sur. Casi toda la escorrentía del Borde Norte (que también recibe más lluvia y nieve) fluye hacia el Gran Cañón, mientras que gran parte de la escorrentía en la meseta detrás del Borde Sur se aleja del cañón (siguiendo la inclinación general). [7] El resultado son cañones y afluentes más profundos y largos en el lado norte y cañones laterales más cortos y empinados en el lado sur. [6] : 406
Las temperaturas en el Borde Norte son generalmente más bajas que las del Borde Sur debido a la mayor elevación (con un promedio de 8.000 pies o 2.400 metros sobre el nivel del mar). [18] Las fuertes lluvias son comunes en ambas llantas durante los meses de verano. El acceso al Borde Norte a través de la ruta principal que conduce al cañón ( Ruta estatal 67 ) está limitado durante la temporada de invierno debido al cierre de carreteras. [19]
El Gran Cañón es parte de la cuenca del río Colorado, que se ha desarrollado durante los últimos 70 millones de años. [7] [20] Durante más de 150 años, los científicos han recopilado datos, propuesto nuevas ideas y debatido teorías, a veces polémicas, sobre los orígenes geológicos del Gran Cañón y el río Colorado. La formación del Gran Cañón y del Río Colorado puede implicar una historia compleja en la que múltiples factores y procesos geológicos han interactuado a lo largo del tiempo y en diferentes lugares. [14]
En la ronda más reciente de controversia entre el "río viejo" y el "río joven", los investigadores han cuestionado las estimaciones que habían situado la edad del cañón entre 5 y 6 millones de años. La investigación ha suscitado una considerable controversia porque sugiere un alejamiento sustancial del consenso científico previo ampliamente respaldado. [21] [22] [7]
En un estudio de 2008, Victor Polyak examinó cuevas cerca del Gran Cañón y situó su origen hace unos 17 millones de años. El estudio, publicado en la revista Science en 2008, utilizó la datación con uranio-plomo para analizar los depósitos de calcita encontrados en las paredes de nueve cuevas a lo largo del cañón. [23] [24] [25]
En otro estudio de 2008, Rebecca Flowers informó sobre resultados de termocronometría de apatita (U-Th)/He que sugerían que partes del Gran Cañón habían alcanzado una profundidad cercana a la profundidad moderna hace unos 20 millones de años. [26] [27] En un estudio posterior publicado en la revista Science en 2012, sugirió que la parte occidental del Gran Cañón podría tener hasta 70 millones de años. [28] [26] [29] [30]
El consenso científico emergente es que el cañón está formado por múltiples segmentos que se formaron en diferentes momentos y eventualmente se conectaron para convertirse en la vía fluvial que ahora atraviesa el río Colorado. De los tres segmentos centrales, el "huracán" se formó hace 50 a 70 millones de años y el "Gran Cañón Oriental" se cortó hace 15 a 25 millones de años. Por el contrario, los segmentos del "Cañón de Mármol" y del "Gran Cañón más occidental" en los extremos del cañón fueron tallados en los últimos cinco a seis millones de años. [31] [32]
Las principales exposiciones geológicas en el Gran Cañón varían en edad, desde el esquisto de Vishnu de dos mil millones de años de antigüedad en el fondo del desfiladero interior hasta la piedra caliza Kaibab de 270 millones de años de antigüedad en el borde. Hay una brecha de aproximadamente mil millones de años entre hace 1,75 mil millones y 1,25 mil millones de años. Esta gran discordancia indica un largo período durante el cual no hay depósitos presentes. [7]
Luego, hace entre 1.250 millones y 730 millones de años, los sedimentos intermitentes comenzaron a formar el Supergrupo del Gran Cañón . [7] Muchas de las formaciones se depositaron en mares cálidos y poco profundos, ambientes cercanos a la costa (como playas) y pantanos a medida que la costa avanzaba y retrocedía repetidamente sobre el borde de una proto-Norteamérica. Las principales excepciones incluyen la arenisca Pérmica Coconino , que contiene abundante evidencia geológica de deposición de dunas de arena eólicas . Varias partes del Grupo Supai también fueron depositadas en ambientes no marinos.
La gran profundidad del Gran Cañón y especialmente la altura de sus estratos (la mayoría de los cuales se formaron por debajo del nivel del mar) se pueden atribuir a 5000 a 10 000 pies (1500 a 3000 m) de elevación de la meseta de Colorado, que comenzó hace unos 65 millones de años. (durante la orogenia Laramide ). Esta elevación ha aumentado la pendiente del río Colorado y sus afluentes, lo que a su vez ha aumentado su velocidad y, por tanto, su capacidad para cortar rocas (consulte el resumen de elevación del río Colorado para conocer las condiciones actuales).
Las condiciones climáticas durante las edades de hielo también aumentaron la cantidad de agua en el sistema de drenaje del río Colorado. El ancestral río Colorado respondió cortando su cauce más rápido y más profundamente.
El nivel base y el curso del río Colorado (o su equivalente ancestral) cambiaron hace 5,3 millones de años cuando el Golfo de California se abrió y bajó el nivel base del río (su punto más bajo). Esto aumentó la tasa de erosión y redujo casi toda la profundidad actual del Gran Cañón hace 1,2 millones de años. Las paredes en terrazas del cañón fueron creadas por erosión diferencial . [33]
Hace entre 100.000 y 3 millones de años, la actividad volcánica depositó cenizas y lava sobre la zona, que en ocasiones obstruyeron por completo el río. Estas rocas volcánicas son las más jóvenes del cañón.
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El flujo de agua subterránea en la región del Gran Cañón es un área de estudio activa. El agua subterránea se forma cuando la lluvia penetra en la tierra y llega al nivel freático . La composición de la tierra en una zona determinada determina su permeabilidad , la facilidad con la que el agua fluye a través de ella. La arena es más permeable que la arcilla. Las capas de rocas menos permeables compuestas de arcilla pueden bloquear el paso del agua y se conocen como acuitardos . Las áreas de roca más permeables que contienen y transportan agua subterránea bajo tierra se conocen como acuíferos . Un área de agua limitada por dos acuitardos se llama acuífero confinado, mientras que el agua debajo de la superficie y por encima de un acuitardo se llama acuífero libre. [34]
Los diferentes niveles geológicos del Gran Cañón han creado dos acuíferos importantes donde se acumula el agua subterránea. El acuífero C superior es un acuífero no confinado. Recoge agua subterránea que se filtra a través de las formaciones Kaibab y Toroweap hacia la arenisca Coconino. Debajo de él, la Formación Ermitaño Pérmico y el Grupo Supai proporcionan una barrera densa. El agua subterránea del acuífero C puede fluir lateralmente, apareciendo como filtraciones a lo largo de las paredes del cañón en la base de la arenisca Coconino, pero también puede descender verticalmente a través de zonas de falla para recargar el acuífero R confinado subyacente. El acuífero R, también conocido como acuífero Red Wall Muav, es un acuífero kárstico . Se trata de un área de fractura sustancial a través de la piedra caliza Redwall, la formación Temple Butte y la piedra caliza Cámbrica Muav del Grupo Tonto. Cinco sistemas individuales fluyen a través del acuífero R y componen el sistema regional de flujo de agua subterránea que desemboca en el Gran Cañón: Kaibab, Uinkaret-Kanab, Marble-Shinumo, Cataract y Blue Spring. [35]
El flujo de agua subterránea en la región del Gran Cañón está influenciado de múltiples maneras por fallas y pliegues geológicos . La descarga del acuífero R aparece en forma de manantiales y filtraciones tanto en el Gran Cañón como en los cañones afluentes. Los manantiales descargan al Gran Cañón en áreas de carbonatos del Paleozoico inferior y están asociados con fallas y fracturas geológicas. Se cree que las fracturas proporcionan vías dominantes tanto para la circulación vertical en la sección Paleozoica como para la recolección lateral y el transporte de agua a manantiales en lo profundo de los cañones. Los manantiales más grandes descargan del acuífero R. Un número menor de manantiales descargan a tasas más bajas del acuífero C. Gran parte del agua que potencialmente podría recargar los acuíferos probablemente se libere en forma de manantiales en lugar de llegar a los acuíferos. [35]
Los estudios de la composición química del agua subterránea en sitios de la región del Gran Cañón indican que el agua subterránea contiene una fracción del agua moderna (posterior a 1950) y que muchos manantiales tienen una mezcla de agua moderna y agua subterránea más antigua. La edad media estimada del agua subterránea del Borde Sur oscila entre 6 años (San Francisco Peaks) y casi 20.000 años (pozo Bar Four, Blue Spring). La edad del agua subterránea en el sistema de agua subterránea del Borde Sur también se correlaciona con la longitud, y la edad aumenta de este a oeste desde Red Canyon hasta los manantiales de Boucher. Sorprendentemente, el pozo de observación de la mina Canyon es más similar a los pozos del acuífero Redwall-Muav (acuífero R) que al acuífero Coconino C. Esto sugiere la posibilidad de una conexión hidrológica o fuentes de recarga similares para esa posición hidrológica. El antiguo agua subterránea del pozo Havasupai puede tener una fuente similar a la surgencia del manantial Havasu del acuífero Redwall-Muav. Los sitios con edades medias estimadas más jóvenes tienden a estar asociados con el acuífero libre Coconino. Pueden recargarse rápidamente como resultado del deshielo, la escorrentía y las precipitaciones locales. Es probable que el acuífero R, más profundo y confinado, dependa principalmente del deshielo de los picos de San Francisco para recargarse. [36]
Otras investigaciones han intentado relacionar las rutas de flujo de agua subterránea con posibles niveles de riesgo de contaminación e identificar regiones vulnerables para los acuíferos subyacentes. Casi la mitad de la superficie de la meseta de Kaibab se asoció con una vulnerabilidad de alta a muy alta del acuífero libre Coconino (acuífero C), mientras que se estimó que alrededor de una quinta parte de la meseta de Kaibab era un área de alta vulnerabilidad para el acuífero Redwall-Muav ( R-acuífero). [37] [38]
Los Ancestrales Puebloans eran una cultura nativa americana centrada en el área actual de Four Corners de los Estados Unidos. Fueron las primeras personas que se sabe que vivieron en el área del Gran Cañón. En arqueología se ha hecho referencia a menudo al grupo cultural como los anasazi, aunque los pueblos pueblo modernos no prefieren el término . [39] La palabra "Anasazi" en navajo significa "ancestros enemigos" o "ancestros alienígenas". [40]
Los arqueólogos todavía debaten cuándo surgió esta cultura distinta. El consenso actual, basado en la terminología definida por la Clasificación de Pecos , sugiere que su aparición se produjo alrededor del año 1200 a. C. durante la Era Basketmaker II . Comenzando con las primeras exploraciones y excavaciones, los investigadores han creído que los pueblos ancestrales son ancestros de los pueblos pueblo modernos . [41]
Además de los habitantes ancestrales, varias culturas distintas han habitado el área del Gran Cañón. Los Cohonina vivieron al oeste del Gran Cañón, entre 500 y 1200 d.C. [42] [43] Los Cohonina fueron antepasados de los pueblos Yuman , Havasupai y Hualapai que habitan el área hoy. [44]
Los Sinagua fueron un grupo cultural que ocupó un área al sureste del Gran Cañón, entre el río Little Colorado y el río Salt , aproximadamente entre el 500 y el 1425 d.C. Los Sinagua pueden haber sido antepasados de varios clanes Hopi .
Cuando llegaron los europeos en el siglo XVI, habían evolucionado culturas más nuevas. Los Hualapai habitan un tramo de 160 kilómetros (100 millas) a lo largo del lado sur del Gran Cañón cubierto de pinos. Los Havasupai han estado viviendo en el área cercana a Cataract Canyon desde principios del siglo XIII, ocupando un área del tamaño de Delaware . [45] Los Paiutes del Sur viven en lo que hoy es el sur de Utah y el norte de Arizona. Los Navajo , o Diné, viven en una amplia zona que se extiende desde los Picos de San Francisco hacia el este hasta las Cuatro Esquinas. La evidencia arqueológica y lingüística sugiere que los navajos descendieron del pueblo athabaskan cerca del Gran Lago de los Esclavos , Canadá, que emigró después del siglo XI. [46] En la mitología de algunas comunidades de la Tercera Mesa Hopi, el Gran Cañón fue el lugar donde la humanidad surgió del Tercer Mundo a partir de un sipapu . [47]
En septiembre de 1540, bajo órdenes del conquistador Francisco Vázquez de Coronado de buscar las legendarias Siete Ciudades de Cibola , el capitán García López de Cárdenas , junto con guías hopi y un pequeño grupo de soldados españoles, viajaron al borde sur del Gran Cañón. entre Desert View y Moran Point. Pablo de Melgrossa, Juan Galeras y un tercer soldado descendieron aproximadamente un tercio del camino hacia el interior del cañón hasta que se vieron obligados a regresar por falta de agua. En su informe señalaron que algunas de las rocas del cañón eran "más grandes que la gran torre de Sevilla, la Giralda ". [48] Se especula que sus guías Hopi probablemente conocían las rutas hacia el fondo del cañón, pero pueden haber sido reacios a llevar a los españoles al río. Ningún europeo volvió a visitar el cañón durante más de doscientos años.
Los padres Francisco Atanasio Domínguez y Silvestre Vélez de Escalante fueron dos sacerdotes españoles que, con un grupo de soldados españoles, exploraron el sur de Utah y recorrieron el borde norte del cañón en Glen y Marble Canyons en busca de una ruta de Santa Fe a California en 1776. Finalmente encontraron un cruce, anteriormente conocido como el "Cruce de los Padres", que hoy se encuentra bajo el lago Powell .
También en 1776, Fray Francisco Garcés, un misionero franciscano, pasó una semana cerca de Havasupai intentando sin éxito convertir a un grupo de nativos americanos al cristianismo. Describió el cañón como "profundo". [48]
James Ohio Pattie, junto con un grupo de tramperos y montañeses estadounidenses, pudo haber sido el siguiente europeo en llegar al cañón, en 1826. [49] [50]
Jacob Hamblin , un misionero mormón , fue enviado por Brigham Young en la década de 1850 para localizar sitios adecuados para cruzar el río en el cañón. Estableciendo buenas relaciones con los hualapai locales y los colonos blancos, llegó al Cruce de los Padres , [51] cruzó el lugar que se convertiría en Lees Ferry en una balsa en 1858 [52] y Pearce Ferry (más tarde operado por Harrison y llamado así por Harrison Pearce ). [53] También actuó como asesor de John Wesley Powell , antes de su segunda expedición al Gran Cañón, sirviendo como diplomático entre Powell y las tribus nativas locales para garantizar la seguridad de su grupo. [52]
En 1857, Edward Fitzgerald Beale era superintendente de una expedición para inspeccionar un camino para carretas a lo largo del paralelo 35 desde Fort Defiance, Arizona, hasta el río Colorado. Lideró un pequeño grupo de hombres en busca de agua en la meseta de Coconino , cerca del borde sur del cañón. El 19 de septiembre, cerca del actual Cañón Nacional, encontraron lo que May Humphreys Stacey describió en su diario como "un cañón maravilloso; cuatro mil pies de profundidad. Todos en el grupo admitieron que nunca antes habían visto nada que igualara o igualara este asombroso curiosidad natural." [54]
También en 1857, el Departamento de Guerra de Estados Unidos pidió al teniente Joseph Ives que dirigiera una expedición para evaluar la viabilidad de una navegación río arriba desde el Golfo de California. El 31 de diciembre de 1857, Ives se embarcó desde la desembocadura del Colorado en el barco de vapor de ruedas de popa Explorer . Su grupo llegó al extremo inferior del Cañón Negro el 8 de marzo de 1858 y luego continuó en bote de remos más allá de la desembocadura del río Virgin después de que el Explorer chocó contra una roca. [55] [56] Ives condujo a su grupo hacia el este hacia el cañón; es posible que hayan sido los primeros europeos en viajar por el drenaje de Diamond Creek. [57] En su "Informe sobre el río Colorado del Oeste" al Senado en 1861, Ives afirma que "La maravillosa historia de Cardinas , que había constituido durante tanto tiempo el único registro sobre esta localidad más bien mítica, fue bastante magnificada". que desvirtuado por los relatos de uno o dos tramperos, que afirmaron haber visto el cañón". [58]
Según el San Francisco Herald , en una serie de artículos publicados en 1853, el capitán Joseph R. Walker, en enero de 1851, con su sobrino James T. Walker y seis hombres, viajaron río arriba por el río Colorado hasta un punto donde se unía al río Virgin y Continuó hacia el este hacia Arizona, viajando a lo largo del Gran Cañón y haciendo breves viajes exploratorios a lo largo del camino. Se informa que Walker dijo que quería visitar a los indios "Moqui" (Hopi). a quien había conocido brevemente antes y lo encontraba excepcionalmente interesante. [59]
En 1858, John Strong Newberry se convirtió probablemente en el primer geólogo en visitar el Gran Cañón. [60]
En 1869, el mayor John Wesley Powell se propuso explorar el río Colorado y el Gran Cañón en la primera expedición por el cañón. Powell ordenó a un carpintero naval que construyera cuatro botes de remos Whitewall reforzados desde Chicago y los envió hacia el oeste en el ferrocarril Continental recién terminado. [61] Contrató a nueve hombres, incluido su hermano Walter, y recogió provisiones para diez meses. Partieron de Green River, Wyoming , el 24 de mayo. [62] El 7 de junio, perdieron uno de sus barcos, 1/3 de sus alimentos y otros suministros que necesitaban con urgencia: como resultado, el equipo finalmente tuvo que subsistir. en raciones de hambre. [63] Pasando a través (o acarreando) una serie de rápidos peligrosos, el grupo pasó por el río Green , alcanzando su confluencia con el río Colorado, cerca de la actual Moab, Utah , el 17 de julio. Continuando por el río Colorado , el grupo encontró más rápidos y caídas. [64] El 28 de agosto de 1869, frente a lo que algunos consideraban rápidos intransitables, tres hombres abandonaron la expedición a pie en un intento de llegar a un asentamiento a 75 millas (121 km) de distancia. Irónicamente, los miembros restantes atravesaron sanos y salvos los rápidos el 29 de agosto de 1869, mientras Seneca Howland, Oramel Howland y William H. Dunn fueron asesinados. [63] El área a través de la cual viajaron los tres hombres estuvo marcada por tensiones entre los shivwits agrícolas y cazadores y los colonos mormones entrantes . Se ha debatido acaloradamente qué grupo fue responsable del asesinato de los tres hombres. [65] El propio Powell visitó el área el año siguiente y le dijeron (a través de un intérprete mormón) que los Shivwits habían matado a los hombres por error, creyendo que eran buscadores de oro que habían asesinado a una mujer india. Él elige fumar una pipa de la paz con ellos. [63] [66] Powell se convirtió en el primer Director de la Oficina de Etnología de la Institución Smithsonian de EE. UU. (1879-1902) y el segundo Director del Servicio Geológico de EE. UU. (1881-1894). [67] Fue el primero en utilizar el término "Gran Cañón", en 1871; anteriormente se le había llamado el "Gran Cañón". [68]
En 1889, Frank M. Brown quería construir un ferrocarril a lo largo del río Colorado para transportar carbón. Él, su ingeniero jefe, Robert Brewster Stanton , y otras 14 personas comenzaron a explorar el Gran Cañón en barcos de madera de cedro mal diseñados, sin salvavidas. Brown se ahogó en un accidente cerca de Marble Canyon : Stanton construyó nuevos barcos y procedió a explorar el Colorado hasta llegar al Golfo de California . [69]
El Gran Cañón se convirtió en monumento nacional oficial en 1908 y en parque nacional en 1919. [70]
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El presidente estadounidense Theodore Roosevelt visitó el Gran Cañón en 1903. Ávido amante de la naturaleza y conservacionista acérrimo, Roosevelt estableció la Reserva de Caza del Gran Cañón el 28 de noviembre de 1906. Se redujo el pastoreo de ganado, pero se erradicaron depredadores como los pumas, las águilas y los lobos. Roosevelt, junto con otros miembros de su grupo conservacionista, el Boone and Crockett Club , ayudó a formar la Asociación de Parques Nacionales , que a su vez presionó a favor de la Ley de Antigüedades de 1906, que le dio a Roosevelt el poder de crear monumentos nacionales. Una vez que se aprobó la ley, Roosevelt inmediatamente agregó tierras forestales nacionales adyacentes y redesignó la reserva como Monumento Nacional de los EE. UU. el 11 de enero de 1908. [84] Opositores, como los titulares de reclamaciones de tierras y minas, bloquearon los esfuerzos para reclasificar el monumento como Parque Nacional de los EE. UU. para 11 años. El Parque Nacional del Gran Cañón finalmente se estableció como el decimoséptimo parque nacional de EE. UU. mediante una ley del Congreso promulgada por el presidente Woodrow Wilson el 26 de febrero de 1919. [42]
Los administradores del gobierno federal que gestionan los recursos de los parques enfrentan muchos desafíos. Estos incluyen cuestiones relacionadas con la reciente reintroducción en la naturaleza del cóndor de California , que está en peligro de extinción, los niveles de ruido de los sobrevuelos aéreos, los derechos de agua [85] y las disputas sobre gestión, y la gestión de incendios forestales.
El ecosistema del cañón cambió permanentemente después de la construcción de la presa Glen Canyon en 1963. Los niveles promedio de inundación cayeron de 85.000 a 8.000 pies cúbicos/seg. En ausencia de inundaciones naturales, los bancos de arena y las playas se erosionaron y las especies invasoras comenzaron a desplazar a las especies nativas. Los funcionarios federales comenzaron a liberar inundaciones en el Gran Cañón con la esperanza de restaurar su ecosistema a partir de 1996, 2004 y 2008. [7] [86] En 2018, el Departamento del Interior comenzó a experimentar con una “gestión adaptativa” de la presa Glen Canyon, utilizando una liberación de agua del Experimento de alto flujo (HFE) para cambiar volúmenes de arena y monitorear efectos como la dispersión de semillas de tamarisco invasoras . [87] Sin embargo, a partir de 2022, una sequía extrema ha provocado que los niveles de agua en el lago Powell bajen tanto que se ha retrasado una liberación de agua planificada para garantizar que la presa Glen Canyon pueda seguir generando energía hidroeléctrica. [88]
Entre 2003 y 2011, se habían solicitado 2.215 reclamaciones mineras adyacentes al cañón, incluidas reclamaciones por minas de uranio. [89] A los críticos de la minería de uranio les preocupa que el uranio se filtre en los acuíferos que alimentan el río Colorado y contamine el suministro de agua de hasta 18 millones de personas. [89] En 2009, el Secretario del Interior de Estados Unidos, Ken Salazar, publicó un Aviso de Intención para suspender las aprobaciones para nuevas minas de uranio en el área. [90] En 2012, Salazar estableció una moratoria de 20 años (conocida como la "Retirada del Norte de Arizona") retirando 1 millón de acres (4.000 km 2 ) del proceso de permisos para la minería de uranio y roca dura, afirmando que "Gente de todo el país y de todo el mundo vienen a visitar el Gran Cañón. Numerosas tribus indias americanas consideran este magnífico ícono como un lugar sagrado y millones de personas en la cuenca del río Colorado dependen del río para agua potable, riego y uso industrial y ambiental". [91] Sin embargo, la moratoria de 20 años de Salazar sobre nuevas minas todavía permite operar minas con autorización previa. [91]
Se han presentado múltiples impugnaciones ante los tribunales tanto contra la moratoria como contra la explotación de minas de uranio en la zona. [92] La moratoria del gobierno federal de 2012 fue confirmada por el Tribunal de Distrito de EE. UU. para Arizona en 2014, pero apeló en noviembre de 2014 como Asociación Nacional de Minería contra Jewell (No. 14-17350). [93] El Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito confirmó nuevamente la moratoria en 2017, afirmando que el Secretario del Interior tenía una autoridad válida para retirarse. [90]
Havasupai Tribe contra Provencio también se discutió en múltiples niveles judiciales basándose en múltiples motivos. El pueblo Havasupai y Grand Canyon Trust intentaron bloquear la reapertura de la mina Pinyon Plain (anteriormente mina de uranio Canyon). La actividad en la mina había cesado en 1992, diez años antes de la moratoria sobre nuevos desarrollos en 2012. Los apelantes cuestionaron el proceso de consulta del Servicio Forestal de EE. UU. para aprobar la reapertura de la mina. A partir del 22 de febrero de 2022, el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito de EE. UU. rechazó los argumentos del No. 20-16401, concluyendo que el Servicio Forestal no había actuado arbitrariamente al tomar su decisión. [94] [95]
Un estudio que examina muestras de agua subterránea de 180 manantiales y 26 pozos en la región del Gran Cañón evaluó la presencia de uranio en el agua subterránea desde el 1 de septiembre de 1981 hasta el 7 de octubre de 2020. El objetivo del estudio fue establecer una evaluación de referencia de Condiciones del agua subterránea en la región del Gran Cañón. En el 95% de los sitios, las concentraciones máximas de uranio observadas estuvieron por debajo del nivel máximo de contaminante para agua potable de la EPA, 30 µg/ L . En el 86% de los sitios, las concentraciones de uranio estaban por debajo del nivel canadiense para la protección de la vida acuática de agua dulce, 15 µg/L. [96]
El 8 de agosto de 2023, se anunció que el presidente estadounidense Joe Biden designará Baaj Nwaavjo I'tah Kukveni – Monumento Nacional Huellas Ancestrales del Gran Cañón, una medida destinada a conservar casi 1 millón de acres de paisaje del Gran Cañón. [97]
Hay varios edificios históricos ubicados a lo largo del Borde Sur y la mayoría en las cercanías de Grand Canyon Village .
El clima en el Gran Cañón varía según la elevación. Los bordes boscosos son lo suficientemente altos como para recibir nevadas invernales, pero a lo largo del río Colorado en Inner Gorge, las temperaturas son similares a las que se encuentran en Tucson y otros lugares desérticos de baja elevación en Arizona. Las condiciones en la región del Gran Cañón son generalmente secas, pero se producen precipitaciones sustanciales dos veces al año, durante los cambios de patrones estacionales en el invierno (cuando las tormentas del Pacífico suelen provocar lluvias moderadas y generalizadas y nieve a gran altura en la región desde el oeste) y a finales del verano ( debido al monzón norteamericano , que envía olas de humedad desde el sureste, provocando tormentas eléctricas dramáticas y localizadas alimentadas por el calor del día). [108] La precipitación media anual en el borde sur es de menos de 16 pulgadas (41 cm), con 60 pulgadas (150 cm) de nieve; el borde norte más alto suele recibir 27 pulgadas (69 cm) de humedad, con una nevada típica de 144 pulgadas (370 cm); y Phantom Ranch, muy por debajo de los bordes del cañón a lo largo del río Colorado a 760 m (2500 pies), recibe solo 20 cm (8 pulgadas) de lluvia, y la nieve es una rareza.
Las temperaturas varían enormemente a lo largo del año, con máximas de verano dentro de Inner Gorge que comúnmente exceden los 100 °F (38 °C) y las temperaturas mínimas de invierno a veces caen por debajo de cero grados Fahrenheit (-18 °C) a lo largo de los bordes del cañón. [108] Los visitantes a menudo se sorprenden por estas condiciones potencialmente extremas, y esto, junto con la gran altitud de los bordes del cañón, puede provocar efectos secundarios desagradables como deshidratación , quemaduras solares e hipotermia .
Las condiciones climáticas pueden afectar en gran medida las caminatas y la exploración de cañones, y los visitantes deben obtener pronósticos precisos debido a los peligros que plantea la exposición a temperaturas extremas, tormentas invernales y monzones de finales de verano. Si bien el servicio de parques publica información meteorológica en las puertas de embarque y en los centros de visitantes, esta es sólo una aproximación aproximada y no se debe confiar en ella para planificar el viaje. Para conocer el clima exacto en el cañón, los excursionistas deben consultar la radio meteorológica NOAA del Servicio Meteorológico Nacional o el sitio web oficial del Servicio Meteorológico Nacional. [109]
El Servicio Meteorológico Nacional ha tenido una estación cooperativa en el Borde Sur desde 1903. La temperatura máxima récord en el Borde Sur fue de 105 °F (41 °C) el 26 de junio de 1974, y la temperatura mínima récord fue de -20 °F ( −29 °C) el 1 de enero de 1919, el 1 de febrero de 1985 y el 23 de diciembre de 1990. [110] [111] [112]
En 1999, [actualizar]la zona del Gran Cañón tenía uno de los aires más limpios de los Estados Unidos. [114] : p.5-2 [115] Sin embargo, la calidad del aire en el área puede verse afectada por la contaminación del aire proveniente de centrales eléctricas alimentadas con carbón, minería, petróleo y gas, vehículos y contaminación urbana e industrial de los estados cercanos, California. y México. [116] [117] [118] Eventos como incendios forestales y tormentas de polvo en el suroeste pueden tener un impacto considerable. [119]
Las diferencias en visibilidad tienden a ser estacionales: mejores durante el invierno y peores durante el verano. [120] Los frentes fríos invernales tienden a transportar aire limpio y fresco desde el noroeste, una zona menos poblada. Sin embargo, también pueden transportar contaminación de minas y centrales eléctricas cercanas. La visibilidad promedio durante el invierno es de 160 millas, con el potencial de alcanzar 210 millas en condiciones ideales. En el verano, los vientos predominantes del suroeste transportan la contaminación de los principales centros urbanos e industriales, y la visibilidad en promedio es de sólo 100 millas. Dentro del propio cañón, el smog puede quedar atrapado. [121]
La calidad del aire y la visibilidad en el cañón se ven afectadas principalmente por sulfatos, suelos y sustancias orgánicas. Los sulfatos resultan en gran medida de las emisiones urbanas en el sur de California, transmitidas por los vientos predominantes del oeste durante gran parte del año, y de las emisiones de la región de fundición de cobre de Arizona, transmitidas por los vientos del sur o sureste durante el monzón . Los suelos transportados por el aire se originan con condiciones de viento y polvo de la carretera . Las partículas orgánicas resultan de las emisiones de vehículos, el transporte de larga distancia desde zonas urbanas y los incendios forestales, así como de los COV emitidos por la vegetación de los bosques circundantes. Nitratos, transportados desde zonas urbanas, fuentes estacionarias y emisiones de vehículos; así como el carbono negro procedente de los incendios forestales y las emisiones de los vehículos, también contribuyen en menor medida. [115] [122] : 26, 49–51
Se han tomado una serie de acciones para preservar y mejorar aún más la calidad del aire y la visibilidad en el cañón. En 1990, las enmiendas a la Ley de Aire Limpio establecieron la Comisión de Transporte Visibilidad del Gran Cañón (GCVTC) para asesorar a la EPA de EE. UU. sobre estrategias para proteger la calidad visual del aire en la Meseta del Colorado . El GCVTC publicó su informe final en 1996 e inició la Asociación Aérea Regional Occidental (WRAP), una asociación de agencias estatales, tribales y federales para ayudar a coordinar la implementación de las recomendaciones de la comisión. [123] [124]
En 1999, la Regla Regional sobre Neblina estableció el objetivo de restaurar la visibilidad en parques nacionales y áreas silvestres (áreas de Clase 1), como el Gran Cañón, a niveles naturales para el año 2064. Las revisiones posteriores de la regla proporcionan requisitos específicos para lograr un progreso razonable. hacia esa meta. [125]
A principios de la década de 1990, los estudios indicaron que las emisiones de SO 2 , un precursor del sulfato, de la Estación Generadora Navajo afectaban la visibilidad en el cañón, principalmente en invierno. [126] : pC-2, C-6 Como resultado, se agregaron depuradores a las tres unidades de la planta entre 1997 y 1999 para reducir las emisiones de SO2 en un 90% en promedio anual. [127] Las observaciones antes y después mostraron una disminución en invierno del 33% para las partículas de azufre (Sp), lo que mejoró la visibilidad. [128] La planta también instaló quemadores SOFA con bajo contenido de NO x en 2009-2011, lo que redujo las emisiones de NO x , un precursor de nitrato, en un 40% [129] La planta cerró por completo en 2019. [118] Emisiones de Mohave Generating Se descubrió que la estación al oeste afectaba de manera similar la visibilidad en el cañón. La planta debía haber instalado depuradores de SO 2 , pero fue cerrada en 2005, eliminando por completo sus emisiones. [130]
Los incendios prescritos generalmente se realizan en primavera y otoño en los bosques adyacentes al cañón para reducir el potencial de incendios forestales graves y las condiciones de humo resultantes. Aunque las quemas prescritas también afectan la calidad del aire, las condiciones controladas permiten el uso de técnicas de gestión para minimizar su impacto. [131] [132] : pág.86, 93
Debido al aumento de los gases de efecto invernadero, las temperaturas han aumentado constantemente, haciendo de los últimos años los más cálidos desde hace un siglo. [133] Las temperaturas han aumentado en Arizona 2,1 grados Fahrenheit desde 1895. [134] De 1916 a 2014, el caudal naturalizado en la cuenca superior del río Colorado disminuyó un 16,5 %, a pesar de un ligero aumento de +1,4 % en la precipitación anual durante el mismo período. [135] Los aumentos de temperatura se correlacionan con una mayor evaporación, pérdida de nieve reflectante y disminuciones en la capa de nieve, lo que reduce el agua disponible en el río Colorado en aproximadamente un 9,3% por grado Celsius de calentamiento. [136] [137]
Durante los últimos 30 años, el borde sur del Gran Cañón ha promediado 13,4 pulgadas de lluvia por año, mientras que el borde norte ha promediado 24 pulgadas. [138] El primer sistema de distribución dual de agua en los Estados Unidos se construyó en el Borde Sur, tratando y recuperando aguas residuales para su reutilización no potable ya en 1926. Al principio, el agua para uso humano era transportada en camiones cisterna y bombeada desde un brota más profundamente en el cañón. [139] En la década de 1960, se construyó el oleoducto Transcanyon para transportar agua desde el borde norte hasta el cañón y de regreso al borde sur. [140] Cada día se bombean 500.000 galones de agua desde manantiales subterráneos en el Borde Norte a través del oleoducto para abastecer de agua al Borde Sur, más desarrollado. [7] [141]
A medida que el consumo de agua continúa aumentando debido al aumento de visitas al parque, tanto la sostenibilidad del suministro de agua como el estado de la tubería están en duda. [7] [141] A partir de 2019, se propusieron planes para reemplazar el antiguo oleoducto de aluminio de 16 millas. [140] Otra propuesta, de la Oficina de Reclamación, recomendó que el parque perforara un pozo en el acuífero Redwall-Muav para satisfacer el creciente consumo de agua. Sin embargo, la tasa de recarga del acuífero disminuirá con el tiempo debido a la disminución de las precipitaciones y la capa de nieve. [142] Algunos efectos del bombeo excesivo de acuíferos incluyen el hundimiento de la tierra, la reducción de ríos y lagos, la alteración de los sistemas ribereños y la mala calidad del agua. [143]
En el "Plan de Acción Climática" del Servicio de Parques Nacionales , se establecieron objetivos para reducir los gases de efecto invernadero un 30 por ciento por debajo de los niveles de 2008 para 2020 y planificar e implementar medidas que permitan al parque adaptarse mejor a los impactos del cambio climático. Las estrategias para lograr estos objetivos incluyeron: "reducir las emisiones [de gases de efecto invernadero] resultantes de actividades dentro y por el parque, desarrollar e implementar un plan para adaptarse a los impactos actuales y futuros del cambio climático, aumentar la educación y la divulgación sobre el cambio climático, y monitorear el progreso y identificar áreas de mejora". [133]
Hay aproximadamente 1.737 especies conocidas de plantas vasculares , 167 especies de hongos , 64 especies de musgo y 195 especies de líquenes que se encuentran en el Parque Nacional del Gran Cañón. [144] Esta variedad se debe en gran parte al cambio de elevación de 8.000 pies (2.400 m) desde el río Colorado hasta el punto más alto del borde norte. [144] El Gran Cañón cuenta con una docena de plantas endémicas (conocidas sólo dentro de los límites del parque), mientras que sólo el diez por ciento de la flora del parque es exótica. [144] El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. ha otorgado un estatus especial a sesenta y tres plantas encontradas aquí . [144]
El desierto de Mojave influye en las secciones occidentales del cañón, la vegetación del desierto de Sonora cubre las secciones orientales y en ambos bordes crecen bosques de pino ponderosa y piñonero . [145]
Las filtraciones y manantiales naturales que se filtran desde las paredes del cañón albergan el 11% de todas las especies de plantas que se encuentran en el Gran Cañón. [145] El cañón en sí puede actuar como una conexión entre el este y el oeste al proporcionar corredores de hábitat apropiado a lo largo de su longitud. [145] El cañón también puede ser una barrera genética para algunas especies, como la ardilla de orejas de borla . [145]
El aspecto, o la dirección de una pendiente, también juega un papel importante a la hora de agregar diversidad al Gran Cañón. Las laderas orientadas al norte reciben aproximadamente un tercio de la cantidad normal de luz solar, por lo que las plantas que crecen allí son similares a las que se encuentran en elevaciones más altas o en latitudes más septentrionales. [145] Las laderas orientadas al sur reciben toda la cantidad de luz solar y están cubiertas de vegetación típica del desierto de Sonora. [145]
De las 90 especies de mamíferos que se encuentran a lo largo del corredor del río Colorado, 18 son roedores y 22 son murciélagos . [146]
El parque contiene varios ecosistemas importantes. [18] Su gran diversidad biológica se puede atribuir a la presencia de cinco de las siete zonas de vida y tres de los cuatro tipos de desierto en América del Norte. [18] Las cinco zonas de vida representadas son la Baja Sonora, la Alta Sonora, la Transición, la Canadiense y la Hudsoniana. [18] Esto equivale a viajar de México a Canadá. Las diferencias de elevación y las variaciones resultantes en el clima son los principales factores que forman las diversas zonas de vida y comunidades dentro y alrededor del cañón. El Parque Nacional del Gran Cañón contiene 129 comunidades vegetales, y la composición y distribución de las especies de plantas están influenciadas por el clima, la geomorfología y la geología. [144]
La zona de vida del Bajo Sonora se extiende desde el río Colorado hasta 3500 pies (1100 m). A lo largo del río Colorado y sus afluentes perennes existe una comunidad ribereña. [144] El sauce coyote , la flecha , el sauce filtrado , el mezquite de miel occidental , la acacia gato y el tamarisco exótico (cedro salado) son las especies predominantes. [144] Los jardines colgantes, filtraciones y manantiales a menudo contienen plantas raras como el ciclamor occidental de flores blancas , la orquídea de arroyo y Flaveria mcdougallii . [144] Los peces en peligro de extinción en el río incluyen la carpa jorobada y el matalotes navaja . [147]
Los tres anfibios más comunes en estas comunidades ribereñas son la rana arborícola del cañón , el sapo de manchas rojas y el sapo de las Montañas Rocosas de Woodhouse . [148] Las ranas leopardo son muy raras en el corredor del río Colorado; han sufrido importantes disminuciones y no se han visto en el Cañón desde hace varios años. [148] Hay 33 especies de crustáceos que se encuentran en el río Colorado y sus afluentes dentro del Parque Nacional del Gran Cañón. De estos 33, 16 se consideran verdaderos organismos zooplanctónicos. [149]
Sólo 48 especies de aves anidan regularmente a lo largo del río, mientras que otras lo utilizan como corredor de migración o como hábitat de hibernación. El águila calva es una especie que utiliza el corredor fluvial como hábitat invernal. [150]
Es posible que las nutrias de río hayan desaparecido del parque a finales del siglo XX y las ratas almizcleras son extremadamente raras. [146] Los castores cortan sauces, álamos y arbustos para alimentarse y pueden afectar significativamente la vegetación ribereña. [146] Otros roedores, como las ardillas antílopes y los ratones de bolsillo , son en su mayoría omnívoros y utilizan muchos tipos diferentes de vegetación. [146] Los murciélagos del Gran Cañón normalmente se posan en las tierras altas del desierto, pero se alimentan de la abundancia de insectos a lo largo del río y sus afluentes. [146] Además de los murciélagos, los coyotes , los de cola anillada y los zorrillos moteados son los depredadores ribereños más numerosos y se alimentan de invertebrados, roedores y reptiles. [146]
Mapaches , comadrejas , linces , zorros grises y pumas también están presentes, pero son mucho más raros. [146] Especies de ungulados como el venado bura y el borrego cimarrón del desierto frecuentan el corredor del río. Desde la eliminación de 500 burros salvajes a principios de la década de 1980, el número de borregos cimarrones se ha recuperado. [146] Los venados bura generalmente no son residentes permanentes a lo largo del río, pero viajan desde el borde cuando los recursos de alimentos y agua se vuelven escasos. [146]
Las especies de insectos que se encuentran comúnmente en el corredor del río y sus afluentes son mosquitos , caddis , efímeras , moscas de piedra , moscas negras , ácaros , escarabajos , mariposas , polillas y hormigas rojas . [151] Numerosas especies de arañas y varias especies de escorpiones , incluido el escorpión de corteza y el escorpión peludo gigante del desierto , habitan la zona ribereña. [151]
Se han identificado once especies de moluscos acuáticos y 26 terrestres en el Parque Nacional del Gran Cañón y sus alrededores. [152] De las especies acuáticas, dos son bivalvos (almejas) y nueve son gasterópodos (caracoles). [152] Se han identificado veintiséis especies de gasterópodos terrestres, principalmente caracoles y babosas terrestres . [152]
Hay aproximadamente 41 especies de reptiles en el Parque Nacional del Gran Cañón. Diez se consideran comunes a lo largo del corredor del río e incluyen lagartos y serpientes. [153] La densidad de lagartos tiende a ser más alta a lo largo del tramo de tierra entre la orilla del agua y el comienzo de la comunidad del desierto de las tierras altas. [153] Los dos lagartos más grandes del cañón son los monstruos de Gila y los chuckwallas . [153] Muchas especies de serpientes , que no dependen directamente del agua superficial, se pueden encontrar tanto dentro del desfiladero interior como en el corredor del río Colorado. En el parque se han registrado seis especies de serpientes de cascabel . [153]
Por encima del corredor fluvial prospera una comunidad de matorrales desérticos, compuesta por flora del desierto de América del Norte. En esta comunidad crecen especies típicas del desierto cálido, como el arbusto de creosota , la bolsa blanca , el arbusto quebradizo , la acacia garra de gato, el ocotillo , la mariola , el mezquite de miel occidental , el arbusto salado de cuatro alas , la artemisa grande , el cepillo negro y el cepillo de conejo de caucho . [144] La fauna de mamíferos en la comunidad de matorrales boscosos consta de 50 especies, en su mayoría roedores y murciélagos. [146] Tres de las cinco especies de ratas del bosque del parque viven en la comunidad de matorrales del desierto. [146]
A excepción del gecko anillado occidental , que parece distribuirse sólo cerca del agua a lo largo del río Colorado, todos los reptiles que se encuentran cerca del río también aparecen en las tierras altas, pero en densidades más bajas. [153] La tortuga de tierra del desierto , una especie amenazada, habita en los matorrales del desierto en el extremo occidental del parque. [153]
Algunos de los insectos y animales comunes que se encuentran en elevaciones superiores a 2000 pies (610 m) son avispas de papel naranja , abejas melíferas , moscas negras, halcones tarántulas , chinches, escarabajos , hormigas negras y mariposas monarca y cola de golondrina . [151] Solífugos , arañas de madera , arañas de jardín , arañas viuda negra y tarántulas se pueden encontrar en los matorrales del desierto y en elevaciones más altas. [151]
La Zona de Vida Superior de Sonora incluye la mayor parte del cañón interior y el Borde Sur en elevaciones de 3500 a 7000 pies (1100 a 2100 m). [145] Esta zona está generalmente dominada por bosques de matorrales, artemisas y bosques de piñoneros y enebros. En la comunidad de matorrales del desierto de Mojave en el Alto Sonora se encuentran elevaciones de 3500 a 4000 pies (1100 a 1200 m). Esta comunidad está dominada por el arbusto salado de cuatro alas y el arbusto creosota; otras plantas importantes incluyen el agave de Utah , el mezquite de hoja estrecha , el ratany , la acacia garra de gato y varias especies de cactus . [145]
Aproximadamente 30 especies de aves se reproducen principalmente en las tierras altas del desierto y los acantilados del cañón interior. [150] Prácticamente todas las especies de aves presentes se reproducen en otros hábitats adecuados en los desiertos de Sonora y Mohave. [150] La abundancia de murciélagos, vencejos y aves ribereñas proporciona abundante alimento para los peregrinos , y a lo largo de las empinadas paredes del cañón abundan los sitios adecuados para nidos de aves . Además, varios cóndores de California en peligro crítico de extinción han hecho de la parte oriental del parque su hogar, habiendo sido reintroducidos anteriormente en la meseta de Colorado en la franja de Arizona. [150]
Los bosques de coníferas proporcionan hábitat a 52 especies animales. [145] Puercoespines , musarañas , ardillas rojas , Kaibab de orejas de borla y ardillas de Abert , pavos reales indios , osos negros , venados bura y alces se encuentran en las elevaciones más altas del parque en la meseta de Kaibab. [146]
Por encima del matorral desértico y hasta 6200 pies (1900 m) hay un bosque de pinos piñoneros y un bosque de enebros. [144] Dentro de este bosque se puede encontrar artemisa grande, hierba de serpiente , té mormón , agave de Utah, plátano y yuca de hoja estrecha , grasa invernal , pasto de arroz indio , semilla y pasto aguja . [144] Aquí hay una variedad de serpientes y lagartos, pero una especie de reptil, el lagarto de montaña de cuernos cortos , es un habitante particularmente abundante de los bosques de piñón, enebro y pino ponderosa. [153]
Los bosques de pino ponderosa crecen en elevaciones entre 6500 y 8200 pies (2000 y 2500 m), en los bordes norte y sur de la zona de vida de Transición. [144] El Borde Sur incluye especies como el zorro gris, el venado bura, el borrego cimarrón, las ardillas de roca , el pino piñonero y el enebro de Utah . [145] En estos bosques se han identificado especies adicionales como el roble Gambel , la langosta de Nuevo México , la caoba de montaña , la baya del saúco , la mahonia rastrera y la festuca . [144] La salamandra tigre de Utah y el sapo pata de espada de la Gran Cuenca son dos anfibios comunes en los bosques del borde. [148] De las aproximadamente 90 especies de aves que se reproducen en los bosques de coníferas, 51 son residentes de verano y se sabe que al menos 15 de ellas son migrantes neotropicales. [150]
En la zona de vida canadiense, que incluye el borde norte y la meseta de Kaibab , se encuentran elevaciones de 8200 a 9000 pies (2500 a 2700 m) . [145] Los bosques de abetos y abetos caracterizados por abetos de Engelmann , abetos azules , abetos de Douglas , abetos blancos , álamos temblones y fresnos de montaña , junto con varias especies de pastos perennes, marmotas , milenrama , cinquefoil , altramuces , juncos y ásteres , crecen en este clima subalpino. [144] Aquí se encuentran pumas, ardillas Kaibab y azores americanos . [145]
Las praderas montanas y las comunidades de pastizales subalpinos de la zona de vida del Hudson son raras y se encuentran sólo en el borde norte. [144] Ambos están tipificados por muchas especies de pastos. Algunos de estos pastos incluyen grama azul y negro , galleta grande , pasto de arroz indio y tres aristas . [144] Las áreas más húmedas albergan juncos y hierbas . [144]
El Parque Nacional del Gran Cañón es una de las principales atracciones naturales del mundo y atrae a unos cinco millones de visitantes al año. En general, el 83% eran de Estados Unidos: California (12%), Arizona (9%), Texas (5%), Florida (3%) y Nueva York (4%) representaron los principales visitantes nacionales. El diecisiete por ciento de los visitantes procedían de fuera de los Estados Unidos; las naciones más representadas fueron el Reino Unido (3%), Canadá (4%), Japón (2%), Alemania (2%) y los Países Bajos (1%). [154] El Borde Sur está abierto todo el año, si el clima lo permite. El Borde Norte suele estar abierto desde mediados de mayo hasta mediados de octubre. [155]
Hay muchos puntos de observación en todos los lados del cañón, siendo los lugares más accesibles dentro del Parque Nacional del Gran Cañón y la Reserva India Hualapai . Alrededor del 90% de los turistas visitan el Borde Sur desde la Ruta 64 del estado de Arizona , que tiene un promedio de 2100 m (7000 pies) sobre el nivel del mar. El Borde Sur alberga dos centros de visitantes, un museo geológico, una galería de arte/librería y otras atracciones cerca de Grand Canyon Village . Más al este, a lo largo del Borde Sur, se encuentra la Atalaya Desert View . El Parque Nacional del Gran Cañón también tiene un centro de visitantes en un área al este conocida como el Borde Norte, a través de la Ruta 67 del Estado de Arizona ; El centro y la carretera están cerrados en los meses de invierno. [156] En la reserva de Hualapai, el Gran Cañón Oeste es la tercera área importante con servicios turísticos, a unas 125 millas (201 km) en coche desde Las Vegas y a unas 250 millas (400 km) por carretera desde Grand Canyon Village en el borde sur. [157] La tribu inauguró el Grand Canyon Skywalk con fondo de cristal en 2007, que desde entonces ha atraído a "miles de visitantes al año, la mayoría de Las Vegas". [158] También en el Gran Cañón Oeste se encuentra Guano Point , que presenta una península estrecha rodeada por todos lados por desniveles pronunciados. En el lado norte del cañón hacia el oeste, el Monumento Nacional Gran Cañón-Parashant no tiene carreteras pavimentadas ni servicios para visitantes.
Rafting, caminatas, carreras y recorridos en helicóptero también son populares en el área del cañón. El Ultra Maratón del Gran Cañón es una carrera de 78 millas (126 km) durante 24 horas. Se puede acceder al fondo del valle a pie, a lomos de mula o en barco o balsa desde río arriba. Los funcionarios del parque desaconsejan caminar hasta el río y regresar al borde en un día debido a la distancia, los senderos empinados y rocosos, el cambio de elevación y el peligro de agotamiento por calor debido a las temperaturas mucho más altas en el fondo. Se requieren rescates anuales de viajeros fallidos de borde a río a borde. Sin embargo, cientos de excursionistas experimentados y en forma completan el viaje cada año. [ cita necesaria ]
Acampar en los bordes norte y sur generalmente está restringido a campamentos establecidos y se recomienda encarecidamente hacer reservaciones, especialmente en el borde sur, más concurrido. Hay muchos lugares para acampar disponibles a lo largo de muchas partes del Borde Norte administrado por el Bosque Nacional Kaibab . Los campamentos de North Rim solo están abiertos en temporada debido a los cierres de carreteras debido al clima y la capa de nieve invernal. Todo campamento nocturno debajo del borde requiere un permiso de travesía de la Oficina de travesía (BCO). [159] Cada año, el Parque Nacional del Gran Cañón recibe aproximadamente 30.000 solicitudes de permisos para zonas rurales. El parque emite 13.000 permisos y cerca de 40.000 personas acampan durante la noche. [159] Lo más temprano que se acepta una solicitud de permiso es el primero del mes, cuatro meses antes del mes de inicio propuesto.
Los turistas que deseen una perspectiva más vertical pueden practicar paracaidismo, abordar helicópteros y aviones pequeños en Boulder, Las Vegas, Phoenix y el Aeropuerto del Parque Nacional del Gran Cañón (a siete millas del Borde Sur) para sobrevolar el cañón. Ya no se permiten vuelos panorámicos a menos de 460 m (1,500 pies) del borde dentro del parque nacional debido a un accidente ocurrido a fines de la década de 1990. [160] El último video aéreo desde debajo del borde fue filmado en 1984. Sin embargo, algunos vuelos de helicópteros aterrizan en las reservas indias de Havasupai y Hualapai dentro del Gran Cañón (fuera de los límites del parque).
En 2016, el paracaidismo en el Gran Cañón se hizo posible con la apertura de la primera operación de paracaidismo en el Gran Cañón en el Aeropuerto del Parque Nacional del Gran Cañón, en el Borde Sur.
En 2014, un desarrollador anunció planes para construir un complejo multimedia en el borde del cañón llamado Grand Canyon Escalade . En 420 acres (170 ha) habría tiendas, un cine IMAX, hoteles y un parque para casas rodantes. Una góndola permitiría visitas fáciles al fondo del cañón, donde se ubicaría un "paseo fluvial" de "pasarelas conectadas, un restaurante, una estación de tranvía, una zona para sentarse y una planta de tratamiento de aguas residuales". El 31 de octubre de 2017, el Consejo de la Nación Navajo votó en contra del proyecto. [161]
Aproximadamente 770 muertes ocurrieron entre mediados del siglo XIX y 2015. [162] [163] De las muertes que ocurrieron entre 1869 y 2001, algunas fueron las siguientes: 53 fueron resultado de caídas; 65 fueron atribuibles a causas ambientales, incluyendo insolación, paro cardíaco, deshidratación e hipotermia; 7 quedaron atrapados en inundaciones repentinas; 79 se ahogaron en el río Colorado; 242 murieron en accidentes de avión y helicóptero (128 de ellos en el desastre de 1956 que se menciona más adelante); 25 murieron en extraños errores y accidentes, incluidos rayos y caídas de rocas; y 23 fueron víctimas de homicidios. [164]
En 1956, el Gran Cañón fue el lugar del desastre de aviación comercial más mortífero de la historia en ese momento.
En la mañana del 30 de junio de 1956, un TWA Lockheed Super Constellation y un Douglas DC-7 de United Airlines partieron del Aeropuerto Internacional de Los Ángeles con tres minutos de diferencia entre sí en vuelos transcontinentales en dirección este. Aproximadamente 90 minutos más tarde, los dos aviones de hélice chocaron sobre el cañón mientras ambos volaban en un espacio aéreo no supervisado.
Los restos de ambos aviones cayeron en la parte oriental del cañón, en Temple y Chuar Buttes , cerca de la confluencia de los ríos Colorado y Little Colorado. El desastre mató a los 128 pasajeros y miembros de la tripulación a bordo de ambos aviones.
Este accidente llevó a la institución de vías aéreas de gran altitud y la observación directa por radar de las aeronaves (conocida como control positivo ) por parte de los controladores terrestres en ruta.
En Over the Edge: Death in Grand Canyon , Thomas M. Myers, periodista y autor, documenta cada muerte en el Gran Cañón. [165]
El 3 de octubre de 2020, el exjugador de Grandes Ligas Charlie Haeger fue encontrado muerto por una herida de bala autoinfligida en el sendero de un cañón. Estaba bajo investigación por el asesinato de su exnovia ocurrido el día anterior en Scottsdale . [166]
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