El monstruo de Gila ( Heloderma sospechaum , / ˈh iː l ə / HEE -lə ) es una especie de lagarto venenoso originario del suroeste de Estados Unidos y del estado de Sonora , en el noroeste de México . Es un reptil pesado y de movimiento lento, de hasta 56 centímetros (22 pulgadas) de largo, y es el único lagarto venenoso nativo de Estados Unidos. Sus parientes cercanos venenosos, los cuatro lagartos con cuentas (todas antiguas subespecies de Heloderma horridum ) habitan en México y Guatemala . [3] [4] El monstruo de Gila es de naturaleza lenta, por lo que generalmente no es peligroso y muy rara vez representa una amenaza real para los humanos. Sin embargo, tiene una reputación temible y en ocasiones es asesinado a pesar de que la especie está protegida por la ley estatal de Arizona . [ 15]
El nombre "Gila" se refiere a la cuenca del río Gila en los estados estadounidenses de Arizona y Nuevo México , donde alguna vez abundaba el monstruo de Gila. [7] Heloderma significa "piel tachonada", de las palabras griegas antiguas helos ( ἧλος ), "la cabeza de un clavo o clavo", y derma ( δέρμα ), "piel". El sospechoso proviene del descriptor, el paleontólogo Edward Drinker Cope . Al principio, este nuevo espécimen de Heloderma fue identificado erróneamente y considerado como una variación norteña del lagarto con cuentas que ya se sabe que vive en México. Sospechaba que el lagarto podría ser venenoso debido a las ranuras de los dientes. [8]
El monstruo de Gila es la especie de lagarto existente más grande nativa de América del Norte al norte de la frontera con México. La longitud desde el hocico hasta la cloaca varía de 26 a 36 cm (10 a 14 pulgadas). La cola representa aproximadamente el 20% del tamaño del cuerpo y los ejemplares más grandes pueden alcanzar de 51 a 56 cm (20 a 22 pulgadas) de longitud total. La masa corporal suele oscilar entre 550 y 800 g (1,21 a 1,76 libras). Parecen fuertes en su estructura corporal con un hocico robusto, una cabeza enorme y ojos de apariencia "pequeña", que pueden estar protegidos por una membrana nictitante . [9] [10] [3]
El monstruo de Gila tiene cuatro parientes vivos cercanos, todos los cuales son lagartos con cuentas. Existen tres especies en México: Heloderma exasperatum , Heloderma horridum y Heloderma alvarezi , así como otra especie en Guatemala: Heloderma charlesbogerti . [3] [4]
La historia evolutiva de los Helodermatidae se remonta al período Cretácico (hace 145 a 166 millones de años), cuando estaban presentes Gobiderma pulchrum y Estesia mongolensis . El género Heloderma existe desde el Mioceno , cuando vivía H. texana . Se han encontrado fragmentos de osteodermos del monstruo de Gila en depósitos del Pleistoceno tardío (hace 10.000 a 8.000 años) cerca de Las Vegas , Nevada . Debido a que las helodermátidas se han mantenido relativamente sin cambios morfológicamente, en ocasiones se las considera fósiles vivientes . Aunque el monstruo de Gila parece estar estrechamente relacionado con los lagartos monitores (varánidos) de África, Asia y Australia, su amplia separación geográfica y sus características distintivas indican que Heloderma está mejor ubicado en una familia separada. [11]
Las escamas de la cabeza, el dorso y la cola contienen pequeños huesos en forma de perlas (osteodermos) similares a los que se encuentran en los lagartos con cuentas del más sur. Las escamas del vientre están libres de osteodermos. Las hembras de los monstruos de Gila pasan por una muda total que dura aproximadamente 2 semanas antes de depositar sus huevos. La parte dorsal suele desprenderse en una sola pieza grande. Los machos adultos normalmente mudan el pelo en segmentos más pequeños en agosto. Los jóvenes parecen estar en constante muda. Los adultos tienen colores más o menos amarillos a rosados sobre una superficie negra. Las crías tienen un patrón uniforme, simple y menos colorido. Esto cambia drásticamente dentro de los primeros 6 meses de vida. [12] Las crías del área norte de distribución de la especie tienen una tendencia a conservar la mayor parte de su patrón juvenil.
Las cabezas de los machos suelen ser más grandes y de forma más triangular que las de las hembras. La longitud de la cola de los dos sexos es estadísticamente muy similar, por lo que no ayuda en la diferenciación de sexos. [13] Los individuos con extremos de cola robustos se encuentran tanto en la naturaleza como en la crianza humana.
El monstruo de Gila se encuentra en el suroeste de Estados Unidos y México, en una zona que incluye Sonora, Arizona y partes de California , Nevada, Utah y Nuevo México. No se han dado registros de Baja California . [3] Habitan en matorrales , desiertos suculentos y bosques de robles, buscando refugio en madrigueras, matorrales y debajo de rocas en lugares con un microclima favorable y una humedad adecuada. Los monstruos de Gila dependen en gran medida del uso de refugios y pasan gran parte de su tiempo viviendo allí. [14] Muchas veces estos refugios se encuentran en áreas rocosas de arenisca navajo y flujos de lava basáltica. [15] Los monstruos de Gila dependen de los recursos hídricos y se pueden observar en charcos de agua después de una lluvia de verano. Evitan vivir en áreas abiertas, como pisos y pastizales abiertos. [3]
Los monstruos de Gila pasan el 90% de su vida bajo tierra en madrigueras o refugios rocosos. [3] Están activos por la mañana durante la estación seca (primavera y principios de verano). Los lagartos se trasladan a diferentes refugios cada 4 o 5 días hasta el comienzo de la temporada de verano. Al hacerlo, optimizan un microhábitat adecuado. [3] [16] [17] Más adelante en el verano, pueden estar activos en noches cálidas o después de una tormenta eléctrica . Mantienen una temperatura corporal superficial de aproximadamente 30 °C (86 °F). [3] Cerca de los 37 °C (99 °F), son capaces de disminuir su temperatura corporal hasta 2 °C (3,6 °F) mediante una evaporación activa y limitada a través de la cloaca. [18] Un estudio que investigó una población de monstruos de Gila en el suroeste de Utah señaló que la actividad del lagarto alcanzó su punto máximo desde finales de abril hasta mediados de junio. La distancia promedio recorrida durante sus episodios de actividad fue de 210 metros (690 pies), pero en ocasiones algunos lagartos viajaban distancias superiores a 1 kilómetro (0,62 millas). Durante la temporada activa del monstruo de Gila de aproximadamente 90 días, sólo estuvieron activos diez días. [15] Los monstruos de Gila son velocistas lentos, pero tienen una resistencia relativamente alta y una capacidad aeróbica máxima ( VO 2 máx ) en comparación con otros lagartos. [19] Son presa de coyotes , tejones y aves rapaces . Las crías son presa de serpientes, como las serpientes reyas ( Lampropeltis sp.).
La dieta del monstruo de Gila consiste en una variedad de alimentos: pequeños mamíferos (como conejos jóvenes , liebres , ratones , ardillas terrestres y otros roedores ), pájaros pequeños , serpientes , lagartos, ranas , insectos , otros invertebrados , carroña y huevos de pájaros, lagartos, serpientes y tortugas . [20] [21] [22] [23] [24] Se afirma que tres o cuatro comidas abundantes en primavera les dan suficiente energía para toda una temporada. [25] [26] [15] Pueden almacenar grasa en la cola y, por lo tanto, no necesitan comer con frecuencia. [27] Sin embargo, se alimentan cada vez que encuentran una presa adecuada. Los monstruos jóvenes de Gila pueden tragar hasta el 50% de su peso corporal en una sola comida. [18] Los adultos pueden comer hasta un tercio de su peso corporal en una comida. [9]
El monstruo de Gila utiliza su extremadamente agudo sentido del olfato para localizar a sus presas. La lengua fuerte, de dos puntas, que está pigmentada en colores negro-azul, [12] recoge moléculas de olor para ser transferidas a la abertura del órgano de Jacobson alrededor del centro de la caverna superior de la boca.
Las presas pueden morir aplastadas si son grandes, o comerse vivas, la mayor parte del tiempo con la cabeza primero, y ayudadas a bajar mediante contracciones musculares y flexiones del cuello. Después de tragar la comida, el monstruo de Gila puede reanudar inmediatamente el movimiento de la lengua y el comportamiento de búsqueda para identificar más presas, como huevos o crías en los nidos. Los monstruos de Gila pueden trepar a árboles, cactus e incluso paredes bastante rectas y de superficie rugosa. [3] [28]
"Nunca me han llamado para asistir a un caso de mordedura del monstruo de Gila, y no quiero serlo. Creo que un hombre que es tan tonto como para ser mordido por un monstruo de Gila debería morir. La criatura es tan perezosa y lenta. de movimiento que la víctima de su mordedura se ve obligada a ayudar en gran medida para ser mordida".
-Dr. Gráfico de Ward, Arizona , 23 de septiembre de 1899
En el Viejo Oeste , los pioneros creían en una serie de mitos sobre el monstruo de Gila, incluido el de que el lagarto tenía un aliento fétido o tóxico y que su mordedura era mortal. [29] The Tombstone Epitaph of Tombstone, Arizona , escribió sobre un monstruo de Gila que una persona local atrapó el 14 de mayo de 1881:
Este es un monstruo, y no es un bebé, siendo probablemente el espécimen más grande jamás capturado en Arizona. Mide 27 pulgadas de largo y pesa 35 libras. Fue capturado por HC Hiatt en la carretera entre Tombstone y Grand Central Mill, y fue comprado por los señores Ed Baker y Charles Eastman, quienes ahora lo exhiben en Kelley's Wine House, junto a puerta encima del Grand Hotel, Allen Street. Los orientales que nunca han visto uno de estos monstruos no deberían dejar de inspeccionar su condición de azteca, porque podrían tropezar accidentalmente con uno algún buen día y asustarse mucho, a menos que sepan de qué se trata.
El 8 de mayo de 1890, al sureste de Tucson , Territorio de Arizona , el propietario de Empire Ranch, Walter Vail, capturó y pensó que había matado a un monstruo de Gila. Lo ató a su silla y le mordió el dedo medio de la mano derecha y no lo soltó. Un peón del rancho abrió la boca del lagarto con una navaja de bolsillo, le cortó el dedo para estimular el sangrado y luego le ató cuerdas de silla alrededor del dedo y la muñeca. Llamaron al Dr. John C. Handy de Tucson, quien llevó a Vail de regreso a Tucson para recibir tratamiento, pero Vail experimentó inflamación y sangrado de glándulas en la garganta durante algún tiempo después. [29]
El amigo del Dr. Handy, el Dr. George Goodfellow de Tombstone, fue uno de los primeros en investigar los efectos reales del veneno del monstruo de Gila. Scientific American informó en 1890: "El aliento es muy fétido y su olor puede detectarse a poca distancia del lagarto. Se supone que ésta es una de las formas en que el monstruo atrapa los insectos y animales pequeños que forman parte de su hábitat". su suministro de alimentos: el gas fétido que los vence." Goodfellow se ofreció a pagar a los residentes locales 5 dólares por especímenes del monstruo de Gila. Compró varios y coleccionó más por su cuenta. En 1891, provocó deliberadamente que uno de sus lagartos cautivos le mordiera el dedo. La picadura lo enfermó y pasó los siguientes cinco días en cama, pero se recuperó por completo. Cuando Scientific American publicó otro informe infundado sobre la capacidad del lagarto para matar personas, escribió en respuesta y describió sus propios estudios y experiencia personal. Escribió que conocía a varias personas que habían sido mordidas por monstruos de Gila, pero que no habían muerto a causa de la mordedura. [29]
El monstruo de Gila produce veneno en glándulas salivales modificadas al final de su mandíbula inferior, a diferencia de las serpientes, cuyo veneno se produce en glándulas detrás de los ojos. [30] El monstruo de Gila carece de musculatura fuerte en las glándulas situadas encima de los ojos; en cambio, en Heloderma , el veneno es impulsado desde la glándula a través de un tubo hasta la base de los dientes inferiores y luego mediante fuerzas capilares hacia dos ranuras del diente y luego masticado por la víctima. [3] [27] Los dientes están firmemente anclados a la mandíbula ( pleurodonte ). Los dientes rotos y de reemplazo regular tienen que esperar cada vez para colocarse en su posición en una determinada secuencia "ondulada". Cambian/reemplazan sus dientes durante toda su vida. [31] [32] Los colores brillantes del monstruo de Gila podrían ser adecuados para enseñar a los depredadores a no molestar a esta criatura "dolorosa". Debido a que la presa del monstruo de Gila consiste principalmente en huevos, animales pequeños y presas "indefensas", se cree que el veneno del monstruo de Gila evolucionó para un uso defensivo más que para la caza. [15]
El veneno de un monstruo de Gila normalmente no es fatal para los humanos adultos sanos. [29] Se ha confirmado una muerte desde 1930, el 12 de febrero de 2024 [33] y las raras muertes registradas antes de 1930 ocurrieron en adultos que estaban intoxicados por alcohol o habían manejado mal el tratamiento de la mordedura. [34] El monstruo de Gila puede morder rápidamente y no puede liberar a la víctima sin intervención. Si es mordida, la víctima puede intentar sumergir completamente al lagarto en agua, abrir las mandíbulas con un cuchillo o un palo, o tirar físicamente del lagarto para liberarlo. Si bien tirar del lagarto directamente aumenta el riesgo de laceraciones graves debido a los dientes afilados del lagarto, también puede mitigar el envenenamiento. Los síntomas de la picadura incluyen dolor insoportable, edema y debilidad asociados con una rápida caída de la presión arterial.
El YouTuber Coyote Peterson describió la picadura como "como lava caliente corriendo por tus venas" y afirmó que era "el peor dolor que jamás había experimentado". Generalmente se considera el veneno más doloroso producido por cualquier vertebrado. [35]
Del veneno del monstruo de Gila se han aislado más de una docena de péptidos y otras sustancias, entre ellas hialuronidasa , serotonina , fosfolipasa A 2 y varias glicoproteínas similares a la calicreína responsables del dolor y el edema provocados por una picadura, sin producir un síndrome compartimental. Del veneno del monstruo de Gila se han aislado cuatro toxinas potencialmente letales, que provocan hemorragia en órganos internos y exoftalmos (ojos saltones), [36] y helotermina , que provoca letargo , parálisis parcial de las extremidades e hipotermia en ratas . Algunos tienen una acción similar al péptido intestinal vasoactivo (VIP), que relaja el músculo liso y regula la secreción de agua y electrolitos entre los intestinos delgado y grueso . Estos péptidos bioactivos pueden unirse a receptores VIP en muchos tejidos humanos diferentes. Se ha demostrado que uno de ellos, la helodermina, inhibe el crecimiento del cáncer de pulmón . [37] [38]
Los componentes del veneno de H. sospechoso que han recibido la mayor atención por parte de los investigadores son los péptidos bioactivos, incluidos helodermina, helospectina, exendina-3 y exendina-4. [39] La exendina-4, que es específica para H. sospechoso , ha formado la base de una clase de medicamentos para el tratamiento de la diabetes tipo 2 , conocidos como agonistas del péptido 1 similar al glucagón .
En 2005, la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. aprobó el fármaco exenatida (comercializado como Byetta) para el tratamiento de la diabetes tipo 2. Es un modelo sintético de la proteína exendina-4, aislada del veneno del monstruo de Gila. [40] [41] En un estudio de 3 años con personas con diabetes tipo 2, exenatida mostró niveles de glucosa saludables y sostenidos . La eficacia se debe a que la proteína de lagarto es 53% idéntica al análogo del péptido 1 similar al glucagón (GLP-1), una hormona liberada por el tracto digestivo humano que ayuda a regular la insulina y el glucagón . Utilizando una sofisticada fórmula inyectable con liberación sostenida del fármaco, la proteína de lagarto sigue siendo eficaz durante mucho más tiempo que la hormona humana. Esto ayuda a los diabéticos a mantener sus niveles de glucosa en sangre bajo control durante una semana mediante una sola inyección. La exenatida también ralentiza el vaciado del estómago y provoca una disminución del apetito, contribuyendo a la pérdida de peso. [42]
La exenatida antidiabética (Byetta) del venenoso monstruo de Gila también es un ejemplo del valor médico de los péptidos venenosos, dirigidos a los receptores acoplados a proteína G (GPCR). [43]
El monstruo de Gila emerge de la brumación a principios de marzo. Los monstruos de Gila maduran sexualmente entre los 4 y 5 años. Se aparea en abril y mayo. [3] El macho inicia el cortejo moviendo la lengua para buscar el olor de la hembra. Si la hembra rechaza sus insinuaciones, lo morderá y lo ahuyentará. Cuando tiene éxito, se ha observado que la cópula en cautiverio dura de 15 minutos a dos horas y media. Sólo hay un registro de intento de apareamiento fuera de un refugio. [22] La hembra pone huevos desde finales de mayo hasta junio. Una nidada puede constar de hasta ocho (rara vez más de seis) huevos. [3] [12] La incubación en cautiverio dura aproximadamente 5 meses, dependiendo de la temperatura de incubación. Las crías miden unos 16 cm (6,3 pulgadas) de largo y pueden morder e inyectar veneno tan pronto como nacen.
El desarrollo de los huevos y el momento de la eclosión de las crías en la naturaleza ha sido objeto de continua especulación. El primer modelo afirmaba que las crías eclosionaban en otoño y permanecían bajo tierra. La segunda teoría postulaba que un embrión casi desarrollado permanece dentro del huevo durante el invierno y eclosiona en primavera. Las crías (que pesan alrededor de 35 g (1,2 oz)) se observan desde finales de abril hasta principios de junio.
Las discusiones sobre el desarrollo exacto de los huevos y el ciclo de eclosión del monstruo de Gila llegaron a un final abrupto e inesperado el 28 de octubre de 2016, cuando una retroexcavadora estaba cavando en las paredes exteriores de una casa en un suburbio del norte de Tucson . La retroexcavadora extrajo un nido de una hembra del monstruo de Gila con cinco huevos en proceso de eclosión. Ahora se sabe que el monstruo de Gila nace a finales de octubre e inmediatamente entra en hibernación sin salir a la superficie. [16] Luego aparecen en la superficie de mayo a junio del año siguiente, cuando las presas deberían ser abundantes.
En verano, los monstruos de Gila pasan gradualmente menos tiempo en la superficie para evitar la parte más calurosa de la temporada; ocasionalmente, pueden estar activos durante la noche. Las hembras que han puesto huevos están agotadas y delgadas, luchan por sobrevivir y tienen que hacer un esfuerzo adicional para "reconstituirse". La brumación de los monstruos de Gila comienza en octubre. [3] Los monstruos de Gila pueden vivir hasta 40 años en cautiverio, aunque en raras ocasiones.
Poco se sabe sobre el comportamiento social del monstruo de Gila, pero se le ha observado participando en combates entre hombres, en los que el macho dominante se acuesta encima del subordinado y lo inmoviliza con sus extremidades delanteras y traseras. Mientras pelean, ambos lagartos arquean sus cuerpos, empujándose uno contra el otro y girando en un esfuerzo por ganar la posición dominante. Un “combate de lucha” termina cuando la presión ejerce sus fuerzas, aunque los combates pueden repetirse. [15] Estos ataques se observan típicamente en la temporada de apareamiento. Se cree que los machos con mayor fuerza y resistencia disfrutan de un mayor éxito reproductivo. [3] Aunque el monstruo de Gila tiene un metabolismo bajo y una de las velocidades de sprint más bajas de los lagartos, tiene uno de los valores de alcance aeróbico más altos (el aumento en el consumo de oxígeno desde el reposo hasta el esfuerzo metabólico máximo) entre los lagartos, lo que le permite participar en Actividad aeróbica intensa durante un período de tiempo sostenido.
Los monstruos de Gila están catalogados como casi amenazados por la UICN . [1] NatureServe los cataloga como "aparentemente seguros" . [44]
En 1952, el monstruo de Gila se convirtió en el primer animal venenoso al que se le concedió protección legal. [45] Ahora están protegidos en todos los estados de su distribución. El comercio internacional de la especie está regulado por el Apéndice II de la CITES .
"Posiblemente la mayor amenaza para la existencia continua de los helodermátidos es la destrucción de su hábitat provocada por el hombre a medida que se desarrolla la tierra para la construcción o para crear más tierras cultivables". [46] Los monstruos de Gila encontrados en estas situaciones y reubicados, con las mejores intenciones, hasta 1,2 km (0,75 millas) de distancia, regresan a donde fueron encontrados en 2 meses y con un gran esfuerzo. Esto supone hasta cinco veces el consumo normal de energía que si no se hubieran eliminado, lo que agota sus reservas de energía innecesariamente. Lo mismo ocurre con los animales reubicados en hábitats apropiados. Además de esto, también quedan más expuestos a los depredadores. Por lo tanto, el proceso de simple reubicación es "ingenuo" y potencialmente peligroso tanto para los animales reubicados y las poblaciones existentes como para los habitantes de la región donde se realiza el reasentamiento. Si reubicamos a los lagartos más lejos, podrían quedar totalmente desorientados, por lo que su supervivencia sigue siendo muy cuestionable. Una estrategia más exitosa sería, por ejemplo, si a los nuevos "colonos" se les ofreciera educación intensiva sobre esta especie (por ejemplo, toxicidad limitada, estilo de vida) con el objetivo de tolerar al reptil o incluso estar orgullosos de tener este "compañero de cuarto" único en su casa. el propio barrio. [45]
En 1963, el Zoológico de San Diego se convirtió en el primer zoológico en criar con éxito monstruos de Gila en cautiverio. [47] En las últimas dos décadas, criadores experimentados han compartido sus conocimientos y experiencia para dar consejos a otros herpetólogos sobre cómo superar las dificultades en la reproducción de Heloderma bajo cuidado humano. [12] [48] [49]
Aunque el monstruo de Gila es venenoso, representa poca amenaza para los humanos debido a su naturaleza lenta. Sin embargo, tiene una reputación temible y, a menudo, los humanos lo matan. Los mitos que se han formado sobre el monstruo de Gila incluyen que el aliento del animal es lo suficientemente tóxico como para matar humanos, que puede escupir veneno como una cobra que escupe , que puede saltar varios pies en el aire para atacar, [47] y que el monstruo de Gila no tenía ano y por lo tanto expulsaba los desechos de su boca, fuente de su veneno y "aliento fétido" (quizás debido a que su veneno en realidad tiene un olor intenso y específico). [12] Entre las tribus nativas americanas, el monstruo de Gila tiene una reputación variada. Los apaches creían que su aliento podía matar a un hombre, y los tohono o'odham y los pima creían que poseía un poder espiritual que podía causar enfermedades. Por el contrario, los seri y los yaqui creían que la piel del monstruo de Gila tenía propiedades curativas. Los Navajo/Dine creen que el monstruo de Gila fue el primer curandero.
El monstruo de Gila interpretó a un monstruo en la película El monstruo gigante de Gila (aunque el monstruo titular en realidad fue interpretado por un lagarto mexicano con cuentas). [50] Desempeñó un papel menor en la película El tesoro de la Sierra Madre . En la novela de Brock Brower de 1971, The Late Great Creature , la estrella ficticia del cine de terror Simon Moro se presenta como famoso por interpretar al hombre lobo reptil Gila Man. La película animada de 2011 Rango presentó a un monstruo de Gila como un forajido del Viejo Oeste llamado Bad Bill, con la voz de Ray Winstone . [51]
El monstruo de Gila también se ha utilizado como mascota y símbolo de estado . La mascota oficial de Eastern Arizona College ubicada en Thatcher, Arizona , es Gila Hank, un monstruo de Gila armado y con sombrero de vaquero. En 2017, los Vegas Golden Knights seleccionaron un monstruo de Gila llamado Chance como su mascota oficial. [52] En 2019, el estado de Utah convirtió al monstruo de Gila en su reptil oficial del estado . [53]
En 2023, la banda australiana King Gizzard and the Lizard Wizard lanzó un sencillo titulado " Gila Monster " de su álbum PetroDragonic Apocalypse , con la obra de arte del álbum que presenta un monstruo de Gila en la portada y en gran medida dentro de la narrativa conceptual del álbum. [54]
Aunque la mordedura del monstruo de Gila es extremadamente dolorosa, ninguna ha resultado en una muerte humana verificable para una persona sana.
Datos relacionados con Heloderma sospechaum en Wikispecies
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