El Ferrocarril del Gran Cañón ( marca de informe GCRX ) es un ferrocarril histórico que transporta pasajeros entre Williams, Arizona , y el borde sur del Parque Nacional del Gran Cañón .
El ferrocarril de 64 millas (103 km), construido por Atchison, Topeka and Santa Fe Railway , se completó el 17 de septiembre de 1901. La llegada de trenes provocó un aumento del turismo en la zona, y la compañía ferroviaria jugó un papel decisivo en la creación de Grand Canyon Village para atender a los huéspedes. La disminución del número de pasajeros debido al uso cada vez mayor del automóvil llevó a Atchison, Topeka y Santa Fe Railway a suspender el servicio de pasajeros del Grand Canyon Railway en julio de 1968 y el servicio de carga en la línea finalizó en 1974.
Los inversores privados compraron la línea en 1988, restauraron las instalaciones y comenzaron a operar trenes de pasajeros nuevamente el 17 de septiembre de 1989. Hoy en día, el ferrocarril transporta cientos de pasajeros hacia y desde el cañón todos los días y opera durante todo el año.
Todo el ferrocarril del Gran Cañón se ha agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos , reconociendo la contribución que el tren ha hecho a la historia de los Estados Unidos.
En 1901, el ferrocarril Atchison, Topeka y Santa Fe completó un ramal desde Williams hasta Grand Canyon Village en el South Rim. El primer tren programado para transportar pasajeros de pago del Grand Canyon Railway llegó desde Williams el 17 de septiembre de ese año. El viaje de 103 kilómetros (64 millas) costó 3,95 dólares, y el naturalista John Muir elogió más tarde el ferrocarril por su impacto ambiental limitado . Para dar cabida a los viajeros, Santa Fe diseñó y construyó el Hotel El Tovar , ubicado a sólo 20 pies (6,1 metros) del borde del Cañón. El Tovar abrió sus puertas en enero de 1905.
La competencia con el automóvil obligó a Santa Fe a dejar de operar el ferrocarril del Gran Cañón en julio de 1968 (sólo tres pasajeros estaban en el último recorrido), aunque Santa Fe continuó usando las vías para carga hasta 1974.
Los planes del artista Arthur Godfrey de reanudar el servicio en 1977 fracasaron. Además, otras dos empresas intentaron resucitar la línea en 1980 y 1984, y cada intento ayudó a mantener el interés en preservar la línea y salvarla del desguace.
En 1988, Max y Thelma Biegert compraron la línea. El ferrocarril fue restaurado y en 1989 inició operaciones como una empresa separada, independiente de la Santa Fe. El primer recorrido del ferrocarril restaurado fue el 17 de septiembre de 1989, en conmemoración del debut del ferrocarril original el 17 de septiembre. [1]
Los Biegert, una pareja originaria de Nebraska, habían hecho su fortuna fumigando cultivos a través de Biegert Aviation, fundada en 1947, que tenía un importante contrato con el gobierno federal para su flota de B-17 y más tarde de C-54 . [2] Después de dejar el negocio de fumigación de cultivos, operaron una guardería con fines de lucro en Houston, Texas , que se convirtió en el Children's World Learning Center y ahora es parte de KinderCare Learning Centers . Los Biegert nunca tuvieron la intención de dedicarse al negocio ferroviario. Habían prestado dinero asegurado por las vías a otra persona para la construcción del ferrocarril. Cuando incumplieron, los Biegert se hicieron cargo de la línea. [3] Junto con la puesta en marcha, los Biegert fueron los principales inversores en la efímera Farwest Airlines, un servicio de taxi aéreo que operaba un DHC Dash 7 [4] cuyo objetivo era llevar turistas de California, Las Vegas y Phoenix a Flagstaff, donde Luego, los pasajeros tomarían la línea ferroviaria. [5]
Las primeras locomotoras que adquirió el ferrocarril fueron un par de unidades EMD GP7u de Santa Fe, así como cuatro locomotoras de vapor de consolidación 2-8-0 anteriormente operadas por Lake Superior and Ishpeming Railroad . A principios de la década de 1990, Grand Canyon Railway compró una flota de locomotoras diésel-eléctricas ALCO FA de la década de 1950 , con un diseño icónico de "nariz chata". La flota estaba formada por dos modelos de unidad A de plomo equipados con cabina y dos modelos de unidad B de refuerzo sin cables . Las nuevas locomotoras complementaron la flota de locomotoras de vapor y permitieron que el ferrocarril creciera hasta funcionar durante todo el año. En 1996, el ferrocarril impulsó su plantilla de vapor reconstruyendo un mikado 2-8-2 ; ex Chicago Burlington y Quincy 4960 , una locomotora con una larga trayectoria en el servicio de excursiones.
Las locomotoras ALCO FA carecían de las características que se encuentran en las unidades más modernas, como mayor potencia y frenos dinámicos . Por lo tanto, en febrero de 2003, Grand Canyon Railway compró tres locomotoras F40PH de finales de la década de 1970 de Amtrak y las puso en servicio en 2004.
En marzo de 2006, los propietarios Max y Thelma Biegert anunciaron a los medios de comunicación que pondrían a la venta el ferrocarril y sus restaurantes, hoteles y servicios asociados. Las propiedades combinadas tuvieron unos ingresos anuales de casi 40 millones de dólares. Los Biegert buscaron un nuevo comprador/operador con posible experiencia en parques temáticos, lo que garantizaría que el ferrocarril, los hoteles, el parque de casas rodantes, los restaurantes (y un posible nuevo parque de diversiones en Williams) siguieran funcionando como una sola entidad.
El 21 de septiembre de 2006, se anunció que Xanterra Travel Collection presentó la oferta ganadora (por una suma no revelada) y fue seleccionada como el nuevo propietario del Grand Canyon Railway. Xanterra es el nombre corporativo y la identidad de lo que originalmente se conocía como Fred Harvey Company , una empresa con vínculos de restaurantes, hoteles y servicios con Atchison, Topeka & Santa Fe Railway desde 1876.
Xanterra dijo que tenía la intención de mantener a los 480 empleados actuales del ferrocarril y planeaba centrarse en hacer crecer el negocio y aumentar la coordinación entre el ferrocarril y los demás servicios de Xanterra en el borde sur del Parque Nacional del Gran Cañón. En el comunicado de prensa, el ferrocarril y Xanterra reportaron más de 225.000 pasajeros y más de 38 millones de dólares en ingresos en el año calendario 2005. La compra del GCR incluyó todos los activos del ferrocarril, depósitos, hoteles, parque de vehículos recreativos, material rodante, tiendas y terrenos. en el que opera la línea de 65 millas (105 km).
Las operaciones de locomotoras de vapor en el ferrocarril del Gran Cañón se suspendieron en septiembre de 2008. Xanterra citó costos adicionales de combustible diesel y preocupaciones ambientales como la razón de la decisión, señalando que cada viaje de ida y vuelta de una locomotora de vapor consumía 1,450 galones de combustible diesel (en comparación con los 550 galones utilizados por una locomotora diesel-eléctrica) y 1,200 galones de agua. Los expertos de la industria dijeron que las pérdidas de pasajeros debido a la recesión de finales de la década de 2000 y el aumento de los precios del combustible debido a la crisis energética de la década de 2000 probablemente contribuyeron a la decisión. [6]
Las locomotoras de vapor regresarían al Ferrocarril del Gran Cañón el 19 de septiembre de 2009. Xanterra convirtió las locomotoras de vapor para que funcionen con aceite vegetal usado recolectado de restaurantes en todo el norte de Arizona e instaló un sistema de recolección de agua de lluvia en el edificio de mantenimiento para llenar las calderas cuando estuvieran disponibles. Desde 2011, los viajes para ocasiones especiales y al menos un viaje de ida y vuelta al mes durante el verano se realizan utilizando una locomotora de vapor. En 2017, Grand Canyon Railway amplió su flota de locomotoras diésel y compró dos unidades F40PH adicionales de New Jersey Transit . A partir de 2021, al Grand Canyon Railway solo le quedan dos locomotoras de vapor en su lista. En 2019, la GCR compró tres autos comerciales Ex- Rio Grande , [7] y desde entonces, la GCR los utilizó exclusivamente para el servicio chárter privado, con la opción de ser remolcados a vapor o diésel.
También hay otras locomotoras que visitan ocasionalmente el GCR, ya sea para eventos especiales como Santa Fe 3751 [9] o unidades modernas de Amtrak , o simplemente para almacenamiento temporal, como Manitou and Pike's Peak Railway No. 4, o Arizona State Railroad. Colección de locomotoras del museo . [10]
El ferrocarril transporta cientos de pasajeros hacia y desde el cañón todos los días, lo que supone un total de unas 225.000 personas al año. [11]
La restaurada estación de tren de Santa Fe en Williams sirve como terminal sur para Grand Canyon Railway y Grand Canyon Depot , propiedad del Servicio de Parques Nacionales, es la terminal norte para los pasajeros de la línea.
La mayoría de los trenes son arrastrados por la flota de locomotoras diésel F40PH del ferrocarril . Fueron diseñados para funcionar a velocidades de locomotoras de carga y fueron redesignados como F40FH. Las locomotoras de vapor tiran de los trenes en días festivos especiales y el primer sábado de la temporada alta de viajes (de marzo a octubre). La flota de históricas locomotoras diésel ALCO FA del Grand Canyon Railway también se utiliza ocasionalmente.
Los pasajeros viajan hacia y desde el Gran Cañón en autocares con clima controlado de la década de 1950. Durante la temporada alta de viajes, también se encuentran disponibles autocares estilo Pullman Harriman de la década de 1920 con ventanas abiertas.
El ferrocarril se suma a la experiencia del Viejo Oeste al tener actores vestidos como bandidos que representan un simulacro de robo de tren durante el viaje de regreso del Gran Cañón a Williams.
Grand Canyon Railway ofrece al menos un viaje de ida y vuelta diario en su tren Williams Flyer entre Williams y el Gran Cañón todos los días, excepto el día de Navidad, el 25 de diciembre. Durante los períodos de máxima demanda, se agrega una segunda salida de tren. [12]
Durante la temporada de invierno (noviembre - enero), la línea recorre el Polar Express desde Williams hasta el "Polo Norte", una estación a unas 17 millas (30 km) al norte de la ciudad. En 2008, este servicio invernal transportó a unos 78.000 pasajeros.
La ruta incluyó paradas en las estaciones Quivero, Valle , Willaha y Coconino .
Todo el ferrocarril del Gran Cañón se ha agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos por estar asociado con eventos que hicieron una contribución significativa a los patrones generales de la historia de los Estados Unidos. En la nominación al registro, se atribuyó al ferrocarril la "apertura de una gran área al norte de Williams, la construcción de las instalaciones del Parque Nacional del Gran Cañón en el borde sur, el establecimiento de un sólido comercio turístico en el suroeste de Estados Unidos, el apoyo de ganadería de ganado vacuno y ovino, minería de cobre y uranio, industrias madereras y la construcción de una subcultura en torno al ferrocarril que continúa hasta el día de hoy". [14]
El Grand Canyon Depot se agregó al registro el 6 de septiembre de 1974, mientras que el Williams Depot y el resto del ferrocarril entre Williams y el Parque Nacional del Gran Cañón se agregaron como distrito histórico el 23 de agosto de 2000. El Grand Canyon Depot fue También designado como Monumento Histórico Nacional el 28 de mayo de 1987, por su destacada importancia histórica. [15]
Portal del Registro Nacional de Lugares Históricos
Portal de trenes
Nuestras locomotoras principales son 3 locomotoras diésel EMD F-40PH, adquiridas en febrero de 2003. La División Electro Motive de General Motors construyó los números 237 y 239 en 1977 y el número 295 en 1979. Amtrak utilizó los motores hasta finales de la década de 1990.
Estos motores han sido completamente renovados y modernizados y han estado en servicio con GCR desde 2004.
