La historia humana conocida de la zona del Gran Cañón se remonta a 10.500 años, cuando se encontró la primera evidencia de presencia humana en la zona. Los nativos americanos han habitado el Gran Cañón y el área que ahora cubre el Parque Nacional del Gran Cañón durante al menos los últimos 4.000 de esos años. Los pueblos ancestrales Pueblo , primero como la cultura de los cesteros y más tarde como los pueblos más conocidos , se desarrollaron a partir de la cultura del desierto a medida que se volvieron menos nómadas y más dependientes de la agricultura. Una cultura similar, los Cochimi, también vivían en el área del cañón. La sequía de finales del siglo XIII probablemente hizo que ambos grupos se desplazaran. Otros pueblos los siguieron, incluidos los Paiute , los Cerbat y los Navajo , solo para ser obligados más tarde a trasladarse a reservas por el Gobierno de los Estados Unidos.
En septiembre de 1540, bajo la dirección del conquistador Francisco Vásquez de Coronado para encontrar las legendarias Siete Ciudades de Oro , el capitán García López de Cárdenas dirigió un grupo de soldados españoles con guías hopi al Gran Cañón. Pasaron más de 200 años antes de que dos sacerdotes españoles se convirtieran en el segundo grupo de no nativos americanos en ver el cañón. El mayor del ejército de los EE. UU. John Wesley Powell dirigió la Expedición Geográfica Powell de 1869 a través del cañón en el río Colorado . Este y otros estudios posteriores de geólogos descubrieron la geología del área del Gran Cañón y ayudaron a avanzar en esa ciencia. A fines del siglo XIX, la promesa de recursos minerales, principalmente cobre y asbesto, renovó el interés en la región. Los primeros asentamientos pioneros a lo largo del borde llegaron en la década de 1880.
Los primeros residentes pronto se dieron cuenta de que el turismo estaba destinado a ser más rentable que la minería, y a principios del siglo XX el Gran Cañón era un destino turístico conocido. La mayoría de los visitantes hacían el agotador viaje desde las ciudades cercanas hasta el South Rim en diligencia . En 1901 se inauguró el ferrocarril del Gran Cañón desde Williams, Arizona , hasta el South Rim, y el desarrollo de instalaciones turísticas formales, especialmente en Grand Canyon Village , aumentó drásticamente. La Fred Harvey Company desarrolló muchas instalaciones en el Gran Cañón, incluido el lujoso El Tovar Hotel en el South Rim en 1905 y Phantom Ranch en Inner Gorge en 1922. Aunque primero se le otorgó protección federal en 1893 como reserva forestal y más tarde como Monumento Nacional de EE. UU. , el Gran Cañón no alcanzó el estatus de Parque Nacional de EE. UU. hasta 1919, tres años después de la creación del Servicio de Parques Nacionales . Hoy, el Parque Nacional del Gran Cañón recibe alrededor de cinco millones de visitantes cada año, muy lejos de las 44.173 visitas anuales en 1919.
La evidencia arqueológica actual sugiere que los humanos habitaron el área del Gran Cañón hace 4.000 años [1] y al menos estuvieron de paso durante 6.500 años antes de eso. [2] La datación por radiocarbono de los artefactos encontrados en cuevas de piedra caliza en el cañón interior indica edades de 3.000 a 4.000 años. [1] En la década de 1950 se encontraron figurillas de animales de ramas partidas en los acantilados de piedra caliza de Redwall en Inner Gorge que fueron datadas en este rango. Estas figurillas de animales tienen unas pocas pulgadas (7 a 8 cm) de altura y están hechas principalmente de ramas de sauce o álamo . [1] Esta y otra evidencia sugiere que estos habitantes del interior del cañón eran parte de la Cultura del Desierto; un grupo de nativos americanos cazadores-recolectores seminómadas. El Pueblo Ancestral de la Era de los Cestero III (también llamado Histatsinom, que significa "gente que vivió hace mucho tiempo") evolucionó a partir de la Cultura del Desierto en algún momento alrededor del 500 a. C. [1] Este grupo habitó el borde y el cañón interior y sobrevivió mediante la caza y la recolección junto con una agricultura limitada. Conocidos por sus habilidades para hacer cestas (de ahí su nombre), vivían en pequeñas bandas comunales dentro de cuevas y estructuras circulares de barro llamadas casas-pithouse . Un mayor refinamiento de la agricultura y la tecnología condujo a un estilo de vida más sedentario y estable para el Pueblo Ancestral a partir de alrededor del 500 d. C. [1] Contemporáneo con el florecimiento de la cultura Pueblo Ancestral, otro grupo, llamado Cohonina, vivió al oeste del sitio actual de Grand Canyon Village . [1]
Los pueblos ancestrales de la zona del Gran Cañón comenzaron a utilizar piedra además de barro y postes para erigir casas sobre el suelo en algún momento alrededor del año 800 d. C. [1] Así se inició el período Pueblo de la cultura Pueblo Ancestral. En verano, los habitantes de los pueblos migraban desde el interior cálido del cañón a las altas mesetas más frías e invertían el viaje para pasar el invierno. [1] De este período sobreviven grandes graneros y pueblos de varias habitaciones . Hay alrededor de 2000 sitios arqueológicos de pueblos ancestrales conocidos en los límites del parque. El sitio más accesible es Tusayan Pueblo , que se construyó en algún momento alrededor de 1185 y albergaba a unas 30 personas. [3]
Un gran número de sitios arqueológicos datados indican que los pueblos ancestrales y los cohonina florecieron hasta aproximadamente el año 1200 d. C. [1] Pero algo sucedió cien años después que obligó a ambas culturas a mudarse. Varias líneas de evidencia llevaron a una teoría de que el cambio climático causó una sequía severa en la región entre 1276 y 1299, obligando a estas culturas dependientes de la agricultura a mudarse. [4] Muchos pueblos ancestrales se mudaron a las cuencas del río Grande y del río Pequeño Colorado , donde ahora viven sus descendientes, los hopi y los 19 pueblos de Nuevo México . [3]
Durante aproximadamente cien años, la zona del cañón estuvo deshabitada por humanos. [1] Los paiute del este y los cerbat del oeste fueron los primeros humanos en restablecer asentamientos en el Gran Cañón y sus alrededores. [1] Los paiute se asentaron en las mesetas al norte del río Colorado y los cerbat construyeron sus comunidades al sur del río, en la meseta de Coconino . Los navajos , o diné, llegaron a la zona más tarde.
Las tres culturas se mantuvieron estables hasta que el ejército de los Estados Unidos las trasladó a reservas indígenas en 1882 como parte de los esfuerzos de desalojo que pusieron fin a las guerras indias . [1] Los havasupai y los hualapai descienden de los cerbat y todavía viven en el área inmediata. El pueblo de Supai en la parte occidental del parque actual ha estado ocupado durante siglos. Adyacente a la parte oriental del parque se encuentra la Nación Navajo , la reserva más grande de los Estados Unidos.
Los primeros europeos llegaron al Gran Cañón en septiembre de 1540. [1] Era un grupo de unos 13 soldados españoles liderados por García López de Cárdenas , enviados desde el ejército de Francisco Vásquez de Coronado en su búsqueda para encontrar las fabulosas Siete Ciudades de Oro . [2] [5] [6] El grupo estaba liderado por guías hopi y, suponiendo que tomaron la ruta más probable, debe haber llegado al cañón en el South Rim, probablemente entre la actual Desert View y Moran Point. Según Castañeda, él y su compañía llegaron a un punto "desde cuyo borde parecía que el lado opuesto debía estar a más de tres o cuatro leguas en línea recta". [7]
El informe indica que se equivocaron mucho al calcular las proporciones del desfiladero. Por un lado, calcularon que el cañón tenía unas tres o cuatro leguas de ancho (13-16 km, 8-10 mi), lo cual es bastante exacto. [5] Sin embargo, al mismo tiempo creían que el río, que podían ver desde arriba, tenía solo 2 m (6 pies) de ancho (en realidad es unas cien veces más ancho). [5] Al estar en extrema necesidad de agua y queriendo cruzar el obstáculo gigante, los soldados comenzaron a buscar un camino hacia el fondo del cañón que fuera transitable para ellos junto con sus caballos. Después de tres días completos, todavía no lo habían logrado, y se especula que los hopi, que probablemente conocían un camino hacia el fondo del cañón, se mostraron reacios a guiarlos hasta allí. [5]
Como último recurso, Cárdenas finalmente ordenó a los tres hombres más ligeros y ágiles de su grupo que descendieran solos (sus nombres aparecen como Pablo de Melgosa, Juan Galeras y un tercer soldado desconocido). [5] Después de varias horas, los hombres regresaron, informando que solo habían recorrido un tercio de la distancia hasta el río, y que "lo que parecía fácil desde arriba no lo era". [5] Además, afirmaron que algunas de las rocas que habían visto desde el borde, y que estimaron que eran aproximadamente tan altas como un hombre, eran de hecho más grandes que la Gran Torre de Sevilla , a 104,1 m (342 pies). Cárdenas finalmente tuvo que darse por vencido y regresó al ejército principal. Su informe de una barrera infranqueable impidió nuevas visitas a la zona durante doscientos años.
Recién en 1776 dos sacerdotes españoles, los padres Francisco Atanasio Domínguez y Silvestre Vélez de Escalante, viajaron nuevamente por el North Rim, junto con un grupo de soldados españoles, explorando el sur de Utah en busca de una ruta desde Santa Fe, Nuevo México a Monterey, California . [1] También en 1776, Fray Francisco Garcés, un misionero franciscano, pasó una semana cerca de Havasupai, intentando sin éxito convertir a un grupo de nativos americanos. Describió el cañón como "profundo". [8]
James Ohio Pattie y un grupo de tramperos y hombres de montaña estadounidenses fueron probablemente los siguientes europeos en llegar al cañón en 1826, [9] aunque hay poca documentación de respaldo.
La firma del Tratado de Guadalupe Hidalgo en 1848 cedió la región del Gran Cañón a los Estados Unidos. Jules Marcou, del Pacific Railroad Survey, realizó las primeras observaciones geológicas del cañón y sus alrededores en 1856. [2]
Jacob Hamblin (un misionero mormón ) fue enviado por Brigham Young en la década de 1850 para localizar sitios fáciles para cruzar el río en el cañón. [10] Entabló buenas relaciones con los nativos americanos locales y los colonos blancos, y descubrió Lee's Ferry en 1858 y Pierce Ferry (más tarde operado por Harrison Pierce, quien recibió su nombre), los únicos dos sitios adecuados para la operación del ferry. [11]
En 1857, Edward Fitzgerald Beale dirigió una expedición para inspeccionar un camino de carros que iba desde Fort Defiance, Arizona, hasta el río Colorado. [12] El 19 de septiembre, cerca del actual Cañón Nacional, se toparon con lo que May Humphreys Stacey describió en su diario como "un cañón maravilloso de cuatro mil pies de profundidad. Todos (en el grupo) admitieron que nunca antes habían visto nada que igualara o igualara esta asombrosa curiosidad natural". [13]
En 1857 se lanzó una expedición del Departamento de Guerra de los Estados Unidos dirigida por el teniente Joseph Ives para investigar el potencial de recursos naturales de la zona, encontrar rutas ferroviarias hacia la costa oeste y evaluar la viabilidad de una ruta de navegación río arriba desde el golfo de California . [2] El grupo viajó en un barco de vapor con ruedas de popa llamado Explorer . Después de dos meses y 350 millas (560 km) de difícil navegación, su grupo llegó al Cañón Negro unos dos meses después que George Johnson. [14] En el proceso, el Explorer chocó contra una roca y fue abandonado. El grupo luego viajó hacia el este a lo largo del borde sur del Gran Cañón.
Ives, un hombre de su tiempo, descartó sus propias impresiones sobre la belleza del cañón y declaró que éste y el área circundante eran "totalmente inútiles", remarcando que su expedición sería "el último grupo de blancos en visitar esta localidad sin beneficios". [15] Junto a la expedición de Ives estaba el geólogo John Strong Newberry , quien tenía una impresión muy diferente del cañón. [2] Después de regresar, Newberry convenció a su colega geólogo John Wesley Powell de que un barco que atravesara el Gran Cañón para completar el estudio valdría la pena el riesgo. [16] [a] Powell era un mayor del ejército de los Estados Unidos y era un veterano de la Guerra Civil estadounidense , un conflicto que le costó su antebrazo derecho en la batalla de Shiloh . [2]
Más de una década después de la Expedición Ives y con la ayuda del Instituto Smithsoniano , Powell dirigió la primera de las Expediciones Powell para explorar la región y documentar sus ofertas científicas. [6] El 24 de mayo de 1869, el grupo de nueve hombres partió de la Estación Green River en Wyoming por el río Colorado y atravesó el Gran Cañón. [2] Esta primera expedición estuvo mal financiada y, en consecuencia, no se incluyó a ningún fotógrafo o artista gráfico. Mientras estaban en el Cañón de Lodore, uno de los cuatro botes del grupo volcó, derramando la mayor parte de su comida y gran parte de su equipo científico en el río. Esto acortó la expedición a cien días. Cansados de estar constantemente fríos, mojados y hambrientos y sin saber que ya habían pasado los peores rápidos, tres de los hombres de Powell salieron del cañón en lo que ahora se llama Cañón de la Separación. [18] Una vez fuera del cañón, los tres fueron asesinados por la banda Paiutes de Shivwits , que pensaban que eran mineros que recientemente habían abusado y asesinado a una mujer Shivwit. [18] Todos los que se quedaron con Powell sobrevivieron y ese grupo logró recorrer la mayor parte del cañón.
Dos años después, un grupo mucho mejor financiado dirigido por Powell regresó con barcos rediseñados y una cadena de varias estaciones de suministro a lo largo de su ruta. Esta vez, se incluyeron el fotógrafo EO Beaman y el artista de 17 años Frederick Dellenbaugh. [18] Beaman dejó el grupo en enero de 1872 debido a una disputa con Powell y su reemplazo, James Fennemore, renunció en agosto de ese mismo año debido a problemas de salud, dejando al barquero John K. Hillers como fotógrafo oficial (se necesitaba casi una tonelada de equipo fotográfico en el lugar para procesar cada toma). [19] El famoso pintor Thomas Moran se unió a la expedición en el verano de 1873, después del viaje por el río y, por lo tanto, solo vio el cañón desde el borde. Su pintura de 1873 "Chasm of the Colorado" fue comprada por el Congreso de los Estados Unidos en 1874 y colgada en el vestíbulo del Senado . [20]
Las expediciones de Powell catalogaron sistemáticamente formaciones rocosas , plantas, animales y sitios arqueológicos. Las fotografías e ilustraciones de las expediciones de Powell popularizaron enormemente la región de los cañones del suroeste de los Estados Unidos, especialmente el Gran Cañón (apreciando esto, Powell agregó cada vez más recursos a ese aspecto de sus expediciones). Powell usó más tarde estas fotografías e ilustraciones en sus giras de conferencias, lo que lo convirtió en una figura nacional. Los derechos para reproducir 650 de las 1400 estereografías de las expediciones se vendieron para ayudar a financiar futuros proyectos de Powell. [21] En 1881 se convirtió en el segundo director del Servicio Geológico de Estados Unidos .
El geólogo Clarence Dutton continuó el trabajo de Powell en 1880-1881 con el primer estudio geológico en profundidad del recién formado Servicio Geológico de Estados Unidos. [22] Los pintores Thomas Moran y William Henry Holmes acompañaron a Dutton, quien estaba ocupado redactando descripciones detalladas de la geología del área. El informe que resultó del esfuerzo del equipo se tituló A Tertiary History of The Grand Canyon District, with Atlas y se publicó en 1882. [22] Este estudio y otros posteriores realizados por geólogos descubrieron la geología del área del Gran Cañón y ayudaron a avanzar en esa ciencia. Tanto la expedición de Powell como la de Dutton ayudaron a aumentar el interés en el cañón y la región circundante.
La expedición Brown-Stanton se inició en 1889 para estudiar la ruta de una línea ferroviaria "a nivel del agua" a través de los cañones del río Colorado hasta el golfo de California. [23] El propuesto ferrocarril Denver, Colorado Canyon, and Pacific Railway iba a transportar carbón desde las minas de Colorado . El líder de la expedición, Frank M. Brown, su ingeniero jefe Robert Brewster Stanton y otros 14 hombres partieron en seis botes desde Green River, Utah , el 25 de mayo de 1889. [23] Brown y otros dos se ahogaron cerca de la cabecera de Marble Canyon . La expedición fue reiniciada por Stanton desde el río Dirty Devil (un afluente de Glen Canyon ) el 25 de noviembre y viajó a través del Gran Cañón. [23] La expedición llegó al golfo de California el 26 de abril de 1890, pero el ferrocarril nunca se construyó.
Los buscadores de oro de las décadas de 1870 y 1880 reclamaron derechos mineros en el cañón. [22] Esperaban que los depósitos de amianto, cobre, plomo y cinc descubiertos anteriormente fueran rentables para la explotación. El acceso a esta región remota y los problemas para extraer el mineral del cañón y sus rocas hicieron que todo el esfuerzo no valiera la pena. La mayoría se fue, pero algunos se quedaron para buscar ganancias en el negocio del turismo. Sus actividades mejoraron los senderos indígenas preexistentes, como el Bright Angel Trail . [3]
En 1882, el ferrocarril de Santa Fe completó una línea ferroviaria hasta la ciudad más grande de la zona, Flagstaff . [24] Las diligencias comenzaron a llevar turistas desde Flagstaff hasta el Gran Cañón al año siguiente, un viaje de once horas que se redujo en gran medida en 1901 cuando se completó un ramal del ferrocarril de Santa Fe hasta Grand Canyon Village . [22] El primer tren programado con pasajeros que pagaban el ferrocarril del Gran Cañón llegó desde Williams, Arizona , el 17 de septiembre de ese año. [24] El viaje de 64 millas (103 km) de largo costó $3,95 ($124,71 a partir de 2024), y el naturalista John Muir elogió más tarde al ferrocarril por su limitado impacto ambiental. [24]
El primer automóvil que llegó al Gran Cañón fue en enero de 1902. Oliver Lippincott, de Los Ángeles, condujo su automóvil de vapor Toledo, construido por la American Bicycle Company, hasta el South Rim desde Flagstaff. Lippincott, Al Doyle, un guía de Flagstaff, y dos escritores partieron la tarde del 2 de enero, previendo un viaje de siete horas. Dos días después, el grupo, hambriento y deshidratado, llegó a su destino; el paisaje era demasiado accidentado para el auto de diez caballos de fuerza (7 kW). Winfield Hoggaboon, uno de los escritores del viaje, escribió un artículo divertido y detallado de tres páginas en la revista Los Angeles Herald Illustrated Magazine el 2 de febrero de 1902, "Al Gran Cañón en automóvil". En 1907, se requirió un viaje de tres días desde Utah para llegar al North Rim por primera vez. [24]
La competencia con el automóvil obligó a la empresa ferroviaria Santa Fe a dejar de operar el Grand Canyon Railway en 1968 (solo tres pasajeros viajaron en el último recorrido). El ferrocarril se restauró y se restableció el servicio en 1989, y desde entonces ha transportado a cientos de pasajeros al día. Los trenes siguieron siendo el medio de transporte preferido hasta que fueron superados por el automóvil en la década de 1930. A principios de la década de 1990, más de un millón de automóviles visitaban el parque al año.
La carretera West Rim Drive se completó en 1912. A fines de la década de 1920, se estableció el primer acceso de borde a borde mediante el puente colgante North Kaibab sobre el río Colorado. [22] Las carreteras pavimentadas no llegaron al North Rim, menos popular y más remoto, hasta 1926, y esa área, al estar a mayor altitud, está cerrada debido al clima invernal de noviembre a abril. La construcción de una carretera a lo largo de parte del South Rim se completó en 1935. [22]
La principal fuente móvil de neblina del Gran Cañón, el automóvil, está regulada actualmente por una serie de iniciativas federales, estatales y locales. La Comisión de Transporte de Visibilidad del Gran Cañón cita las leyes del gobierno de los EE. UU. que regulan las emisiones de los automóviles y los estándares de gasolina, que a menudo cambian lentamente debido al cronograma de planificación de la industria automotriz, como un contribuyente principal a los problemas de calidad del aire en el área. [25] Abogan por políticas que se inclinen por estándares de emisiones más estrictos a través de combustibles de combustión más limpia y una tecnología mejorada de emisiones de automóviles.
La contaminación del aire de esos vehículos y la contaminación arrastrada por el viento del área de Las Vegas, Nevada, ha reducido la visibilidad en el Gran Cañón y sus alrededores. Durante la última década, varias empresas regionales de electricidad a carbón que tenían poco o ningún equipo de control de la contaminación fueron señaladas como las principales fuentes estacionarias de contaminación del aire del Gran Cañón. [26] En la década de 1980, la central generadora Navajo en Page, Arizona , (a 15 millas de distancia) fue identificada como la fuente principal de entre el cincuenta y el noventa por ciento de los problemas de calidad del aire del Gran Cañón. [25] En 1999, la central generadora Mohave en Laughlin, Nevada , (75) millas de distancia resolvió una demanda de larga data y acordó instalar depuradores de azufre de punto final en sus chimeneas.
Más cerca de casa, no hay mucha controversia en cuanto a que el problema de visibilidad más visible del parque se debe a su popularidad. En cualquier día de verano, el parque está lleno hasta el tope, o con exceso de capacidad. Básicamente, el problema se reduce a que hay demasiados automóviles particulares compitiendo por muy pocas plazas de aparcamiento. Las emisiones de todos esos automóviles y autobuses turísticos contribuyen en gran medida a los problemas de contaminación del aire.
John D. Lee fue la primera persona que atendió a los viajeros que iban al cañón. En 1872, estableció un servicio de ferry en la confluencia de los ríos Colorado y Paria . Lee estaba escondido, tras haber sido acusado de liderar la masacre de Mountain Meadows en 1857. Fue juzgado y ejecutado por este crimen en 1877. Durante su juicio, recibió a los miembros de la expedición Powell que esperaban a que llegara su fotógrafo, el mayor James Fennemore (Fennemore tomó la última foto de Lee sentado en su propio ataúd ). Emma, una de las diecinueve esposas de Lee, continuó con el negocio del ferry después de la muerte de su esposo. En 1876, un hombre llamado Harrison Pierce estableció otro servicio de ferry en el extremo occidental del cañón. [24]
El hotel Farlee de dos habitaciones abrió sus puertas en 1884 cerca de Diamond Creek y estuvo en funcionamiento hasta 1889. Ese año, Louis Boucher abrió un hotel más grande en Dripping Springs. John Hance abrió su rancho cerca de Grandview a los turistas en 1886, pero lo vendió nueve años después para comenzar una larga carrera como guía del Gran Cañón (en 1896 también se convirtió en director de correos local).
William Wallace Bass abrió un campamento de tiendas de campaña en 1890. Bass Camp tenía un pequeño edificio central con instalaciones comunes como una cocina, un comedor y una sala de estar en el interior. Las tarifas eran de $2,50 por día ($84,78 en 2024), y el complejo estaba a 20 millas (30 km) al oeste de la estación Bass de Grand Canyon Railway (Ash Fort). Bass también construyó el camino de diligencias que usaba para llevar a sus clientes desde la estación de tren hasta su hotel. Se construyó un segundo Bass Camp a lo largo del drenaje del arroyo Shinumo. [24]
La Grand Canyon Hotel Company se constituyó en 1892 y se encargó de los servicios de construcción a lo largo de la ruta de diligencias hasta el cañón. [27] En 1896, el mismo hombre que compró el rancho Grandview de Hance abrió el Bright Angel Hotel en Grand Canyon Village. [27] El Cameron Hotel abrió en 1903 y su propietario comenzó a cobrar un peaje para utilizar el Bright Angel Trail . [27]
Las cosas cambiaron en 1905 cuando el lujoso Hotel El Tovar abrió a unos pasos de la terminal del Grand Canyon Railway. [22] El Tovar recibió su nombre en honor a Don Pedro de Tovar, quien, según la tradición, fue el español que aprendió sobre el cañón de los hopis y se lo contó a Coronado. Charles Whittlesey diseñó el complejo hotelero rústico de estilo artesanal , que se construyó con troncos de Oregón y piedra local a un costo de $250,000 para el hotel ($8,480,000 a partir de 2024) y otros $50,000 para los establos ($1,700,000 a partir de 2024). [27] El Tovar era propiedad de Santa Fe Railroad y lo operaba su concesionaria principal, Fred Harvey Company.
Fred Harvey contrató a Mary Elizabeth Jane Colter en 1902 como arquitecta de la empresa. Ella fue responsable de cinco edificios en el Gran Cañón: Hopi House (1905), Lookout Studio (1914), Hermit's Rest (1914), Desert View Watchtower (1932) y Bright Angel Lodge (1935). [3] Ella permaneció en la empresa hasta su jubilación en 1948.
En 1907, en el campamento de Rust, situado cerca de la desembocadura del arroyo Bright Angel, se puso en funcionamiento un sistema de teleférico que cruzaba el río Colorado. El expresidente estadounidense Theodore Roosevelt se alojó en el campamento en 1913. Eso, junto con el hecho de que, mientras era presidente, declaró el Gran Cañón como monumento nacional de los EE. UU . en 1908, llevó a que el campamento pasara a llamarse Roosevelt's Camp. En 1922, el Servicio de Parques Nacionales le dio a la instalación su nombre actual, Phantom Ranch . [27]
En 1917, en el North Rim, WW Wylie construyó alojamientos en Bright Angel Point. [22] El Grand Canyon Lodge abrió en el North Rim en 1928. Construido por una subsidiaria de Union Pacific Railroad llamada Utah Parks Company , el albergue fue diseñado por Gilbert Stanley Underwood , quien también fue el arquitecto del Ahwahnee Hotel en el valle de Yosemite en California . Gran parte del albergue fue destruido por un incendio en el invierno de 1932, y un albergue reconstruido no abrió hasta 1937. La instalación está administrada por TW Recreation Services. [24] Bright Angel Lodge y el Auto Camp Lodge abrieron en 1935 en el South Rim.
También se establecieron nuevos senderos para caminatas a lo largo de los antiguos caminos indígenas durante esta época. Los mundialmente famosos paseos en mula por el Bright Angel Trail fueron comercializados en masa por el Hotel El Tovar. A principios de la década de 1990, 20.000 personas por año hacían el viaje al cañón en mula, 800.000 caminando, 22.000 pasaban por el cañón en balsa y otros 700.000 turistas lo sobrevolaban en recorridos aéreos ( aviones de ala fija y helicópteros ). Los sobrevuelos se limitaron a un corredor estrecho en 1956 después de que dos aviones se estrellaran, matando a todos a bordo. En 1991 se realizaron casi 400 búsquedas y rescates , principalmente para excursionistas desprevenidos que sufrieron agotamiento por calor y deshidratación mientras ascendían del cañón (el agotamiento normal y los tobillos lesionados también son comunes en los rescatados). [28] Un cine IMAX justo afuera del parque muestra una recreación de la Expedición Powell.
Los hermanos Kolb, Emery y Ellsworth, construyeron un estudio fotográfico en el South Rim, en el comienzo del sendero Bright Angel Trail, en 1904. Los excursionistas y las caravanas de mulas que querían descender por el cañón se detenían en el Kolb Studio para que les tomaran fotografías. Los hermanos Kolb procesaban las impresiones antes de que sus clientes regresaran al borde. Utilizando la recién inventada cámara Pathé Bray en 1911-12, se convirtieron en los primeros en hacer una película de un viaje por el río a través del cañón, que en sí misma fue solo el octavo viaje exitoso de ese tipo. De 1915 a 1975, la película que produjeron se mostró dos veces al día a los turistas, con Emery Kolb narrando primero en persona y más tarde a través de una cinta (una disputa con Fred Harvey impidió las proyecciones antes de 1915). [29]
A finales del siglo XIX, el movimiento conservacionista estaba aumentando el interés nacional en preservar maravillas naturales como el Gran Cañón. A principios de la década de 1890 se establecieron parques nacionales en Yellowstone y alrededor del valle de Yosemite . El senador estadounidense Benjamin Harrison presentó un proyecto de ley en 1887 para establecer un parque nacional en el Gran Cañón. [18] El proyecto de ley no fue aprobado en el comité, pero el 20 de febrero de 1893, Harrison (entonces presidente de los Estados Unidos) declaró que el Gran Cañón era una Reserva Forestal Nacional. [30] Se permitía la minería y la tala, pero la designación ofrecía cierta protección. [18]
El presidente Theodore Roosevelt visitó el Gran Cañón en 1903. [22] Ávido amante de la vida al aire libre y conservacionista acérrimo, estableció la Reserva de Caza del Gran Cañón el 28 de noviembre de 1906. [30] Se redujo el pastoreo de ganado , pero se erradicaron depredadores como pumas , águilas y lobos . Roosevelt agregó tierras forestales nacionales adyacentes y volvió a designar la reserva como Monumento Nacional de EE. UU. el 11 de enero de 1908. [30] Los oponentes, como los titulares de reclamos de tierras y minería, bloquearon los esfuerzos para reclasificar el monumento como Parque Nacional durante 11 años. El Parque Nacional del Gran Cañón finalmente fue establecido como el 17.º Parque Nacional de EE. UU. mediante una Ley del Congreso firmada por el presidente Woodrow Wilson el 26 de febrero de 1919. [30] El Servicio de Parques Nacionales declaró a Fred Harvey Company como concesionario oficial del parque en 1920 y compró a William Wallace Bass la quiebra.
Un área de casi 310 millas cuadradas (800 km² ) adyacente al parque fue designada como un segundo Monumento Nacional del Gran Cañón el 22 de diciembre de 1932. [31] El Monumento Nacional Marble Canyon se estableció el 20 de enero de 1969 y cubría aproximadamente 41 millas cuadradas (105 km² ) . [31] Una ley firmada por el presidente Gerald Ford el 3 de enero de 1975, duplicó el tamaño del Parque Nacional del Gran Cañón al fusionar estos monumentos nacionales adyacentes y otras tierras federales. Esa misma ley devolvió el Cañón Havasu a la tribu Havasupai . [22] Desde ese punto, el parque se extendió a lo largo de un segmento de 278 millas (447 km) del río Colorado desde el límite sur del Área Recreativa Nacional Glen Canyon hasta el límite oriental del Área Recreativa Nacional del Lago Mead . [31] El Parque Nacional del Gran Cañón fue designado Patrimonio de la Humanidad el 24 de octubre de 1979. [32]
En 1935, la presa Hoover comenzó a embalsar el lago Mead al sur del cañón. [16] Los conservacionistas perdieron una batalla para evitar que el cañón Glen, río arriba, se convirtiera en un embalse. La presa Glen Canyon se completó en 1966 para controlar las inundaciones y proporcionar agua y energía hidroeléctrica . [33] Las variaciones estacionales de alto caudal e inundaciones en primavera y bajo caudal en verano han sido sustituidas por un sistema mucho más regulado. El Colorado, mucho más controlado, tiene una carga de sedimentos drásticamente reducida, que priva de agua a las playas y los bancos de arena . Además, el agua más clara permite que se produzca un importante crecimiento de algas en el lecho del río, lo que le da un color verde.
Con la llegada de los vuelos comerciales, el Gran Cañón se ha convertido en un lugar popular para los vuelos de aeronaves. Sin embargo, una serie de accidentes dieron lugar a la Ley de Sobrevuelos de 1987 del Congreso de los Estados Unidos , que prohibió los vuelos por debajo del borde y creó zonas libres de vuelos. [34] Los vuelos turísticos sobre el cañón también han creado un problema de ruido , por lo que se ha restringido el número de vuelos sobre el parque.
En 2008, el Grand Canyon Railway [35] y su empresa matriz, Xanterra , decidieron utilizar únicamente locomotoras diésel EMD f40ph como principal fuerza motriz para sus vías, ya que consideraban que sus locomotoras de vapor , así como sus unidades Alco fa , generaban un humo más visible en el entorno. No solo eso, sino que los vapores queman más petróleo que una unidad diésel promedio, por lo que también pueden ser más costosos de operar y mantener. Sin embargo, después de que una variedad de formadores protestaran ante la GCR para que se reanudaran las operaciones a vapor, [36] la GCR decidió reanudarlas, ya que convirtieron sus dos vapores operativos, el 29 y el 4960 , para quemar aceite vegetal usado reciclado recolectado de restaurantes cercanos por proveedores externos. [37]
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