El Valle de Yosemite ( / j oʊ ˈ s ɛ m ə t i / yoh- SEM -ə-tee ; Yosemite , Miwok para "asesino") es un valle glaciar en el Parque Nacional Yosemite en las montañas occidentales de Sierra Nevada en el centro de California , Estados Unidos. . El valle tiene aproximadamente 7,5 millas (12,1 km) de largo y 3000 a 3500 pies (910 a 1070 m) de profundidad, está rodeado de altas cumbres de granito como Half Dome y El Capitán , y está densamente cubierto de bosques de pinos . El valle está drenado por el río Merced , y en él desembocan multitud de arroyos y cascadas , incluidos los arroyos Tenaya , Illilouette, Yosemite y Bridalveil . Las cataratas de Yosemite son las más altas de América del Norte y son una gran atracción, especialmente en primavera, cuando el flujo de agua es máximo. El valle es famoso por su entorno natural y está considerado como la pieza central del Parque Nacional Yosemite .
El valle es la principal atracción del parque para la mayoría de los visitantes y un animado centro de actividad durante la temporada turística en los meses de verano. La mayoría de los visitantes ingresan al valle desde las carreteras hacia el oeste y pasan por la entrada Tunnel View . Las instalaciones para visitantes se encuentran en el centro del valle. Hay circuitos de senderos para caminatas que permanecen dentro del valle y comienzos de senderos que conducen a elevaciones más altas.
El valle de Yosemite se encuentra en la ladera occidental de las montañas de Sierra Nevada, a 240 km (150 millas) al este de San Francisco . Se extiende por 7,5 millas (12,1 km) en dirección aproximadamente de este a oeste, con un ancho promedio de aproximadamente 1 milla (1,6 km).
El valle de Yosemite representa sólo el uno por ciento del área del parque, pero es donde llegan y se quedan la mayoría de los visitantes. Más de media docena de arroyos caen desde valles colgantes en la cima de acantilados de granito que pueden elevarse de 3000 a 3500 pies (910 a 1070 m) sobre el fondo del valle, que a su vez está a 4000 pies (1200 m) sobre el nivel del mar . Estos arroyos se combinan en el río Merced , que fluye desde el extremo occidental del valle, bajando por el resto de su cañón hasta el Valle de San Joaquín . El suelo plano del valle de Yosemite alberga bosques y grandes praderas abiertas , que ofrecen vistas de las crestas y cascadas circundantes .
A continuación se muestra una descripción de estas características, mirando primero las paredes de arriba, moviéndose de oeste a este como lo hace un visitante al ingresar al valle, luego visitando las cascadas y otras fuentes de agua, regresando de este a oeste con el flujo de agua.
La primera vista del valle de Yosemite que ven muchos visitantes es la vista del túnel . Se hicieron tantas pinturas desde un mirador cercano que el Servicio de Parques Nacionales llamó a ese mirador Artist Point. La vista desde el extremo inferior (occidental) del valle contiene el gran monolito de granito El Capitán a la izquierda y Cathedral Rocks a la derecha con la cascada Bridalveil . Justo después de este lugar, el valle se ensancha repentinamente con las agujas de la catedral y luego el obelisco puntiagudo de Sentinel Rock hacia el sur. Al otro lado del valle, en el lado norte, se encuentran los Tres Hermanos , que se elevan uno sobre otro como frontones construidos en el mismo ángulo; la cresta más alta es Eagle Peak, y los dos de abajo se conocen como los Hermanos Medio e Inferior.
Hasta este punto, el valle ha estado curvándose suavemente hacia la izquierda (norte). Ahora comienza una gran curva de regreso a la derecha, con las cataratas de Yosemite al norte, seguidas por los Arcos Reales, coronados por el North Dome . Enfrente, al sur, está Glacier Point , a 980 m (3200 pies) sobre el fondo del valle. En este punto, el valle se divide en dos, una sección se inclina hacia el noreste y la otra se curva de sur a sureste. Entre ellos, en el extremo oriental del valle, se encuentra Half Dome , uno de los elementos naturales más destacados de Sierra Nevada. Arriba y al noreste de Half Dome se encuentra Clouds Rest , a 9,926 pies (3,025 m); es el punto más alto cerca del valle de Yosemite.
La nieve que se derrite en la Sierra forma arroyos y lagos. En la región circundante, estos arroyos desembocan hasta el borde del valle formando cataratas y cascadas.
Un abanico de arroyos y bifurcaciones del río Merced toman el drenaje de la cresta de la Sierra y se combinan en el lago Merced. Luego, la Merced fluye hacia el final de su cañón ( Little Yosemite Valley ), donde comienza lo que a menudo se llama la Escalera Gigante . La primera caída es Nevada Fall , que cae 594 pies (181 m), rebotando en la pendiente de granito debajo. A continuación se encuentra Vernal Fall , de 317 pies (97 m) de altura, una de las cascadas más pintorescas del valle. Luego, el Merced desciende por los rápidos para encontrarse con Illilouette Creek, que cae desde el borde del valle para formar Illilouette Fall . Se combinan en la base de las gargantas que contienen cada arroyo y luego fluyen alrededor de Happy Isles para encontrarse con Tenaya Creek en el extremo oriental del valle de Yosemite propiamente dicho.
Tenaya Creek fluye hacia el suroeste desde el lago Tenaya y baja por el Cañón Tenaya, y finalmente fluye entre Half Dome y North Dome antes de unirse al río Merced. Desde el borde del Valle caen las siguientes cataratas para unirse a él en varios puntos:
Las características del valle de Yosemite están formadas por roca granítica colocada como plutones a kilómetros de profundidad durante el Cretácico tardío . Con el tiempo, la Sierra Nevada se fue elevando, exponiendo esta roca a la erosión en la superficie.
La más antigua de estas rocas graníticas, con 114 millones de años, se encuentra a lo largo de la garganta del río Merced al oeste del valle. El plutón de El Capitán invadió el valle, formando la mayor parte de la roca granítica que constituye gran parte de la parte central del valle, incluidas Cathedral Rocks , Three Brothers y El Capitán. El plutón más joven del valle de Yosemite es la granodiorita Half Dome , de 87 millones de años , que constituye la mayor parte de la roca en Glacier Point , los Royal Arches y su homónimo, Half Dome.
Durante los últimos 30 millones de años, los glaciares han llenado periódicamente gran parte del valle. La glaciación más actual , la de Wisconsin, no fue, sin embargo, la más grave. Las edades de hielo anteriores a la de Wisconsin fueron más frías y duraron más. Sus glaciares eran enormes y cubrían casi todos los puntos de referencia alrededor del valle de Yosemite, excepto Half Dome, Eagle Peak , Sentinel Dome y la cima de El Capitán. Los glaciares de Wisconsin, sin embargo, sólo llegaron a Bridalveil Fall en el valle. Los glaciares ampliaron el valle, pero gran parte de su anchura se debe en realidad a la erosión de las corrientes anteriores y al desgaste de masa a lo largo de las juntas verticales de las paredes del valle.
Después del retroceso de muchos de estos glaciares, se desarrolló un grupo del antiguo lago Yosemite. El fondo del valle debe su planitud a los sedimentos depositados por estos rodales (los últimos glaciares del valle eran pequeños y no eliminaron muchos sedimentos antiguos del lago). El último tramo del lago Yosemite tenía aproximadamente 5,5 millas (8,9 km) de largo y fue incautado por una morrena terminal cerca de la base de El Capitán. Posteriormente se llenó de sedimentos, convirtiéndose en una pradera pantanosa .
Los glaciares paralelos del Cañón Tenaya y del Cañón Little Yosemite tenían, en su punto más grande, 2000 pies (610 m) de profundidad donde desembocaban en el valle de Yosemite cerca de la base del Half Dome. También formaron Clouds Rest detrás de Half Dome como una arête .
Cerca de Glacier Point hay 2000 pies (610 m) de sedimento en su mayoría glacial con al menos seis secuencias separadas de sedimentos del lago Yosemite. Aquí, enormes y altamente erosivos glaciares pre-Wisconsinianos excavaron el lecho rocoso del valle, y glaciares mucho más pequeños de Wisconsin depositaron escombros glaciales.
La comunidad biológica en el suelo del valle de Yosemite es diversa, donde se han identificado más de 400 especies de pastos y flores silvestres y miles de especies de insectos. A nivel más general, el valle se puede clasificar como un bosque seco de pino amarillo con una serie de grandes praderas abiertas. Las especies de plantas y animales que constituyen una parte importante de esta comunidad natural incluyen:
El Parque Nacional Yosemite tuvo una cifra récord de 5 millones de visitantes en 2016. [4] En 2020, las visitas se redujeron a 2.268.313 visitantes. [5] En 2020 se implementó un sistema de reservas, que requería una reserva para poder ingresar al parque. [6] El sistema de reservas se ha levantado y reimplementado periódicamente desde 2021.
El 24 de julio de 2018, varias áreas del parque, incluido el Valle, fueron cerradas debido a incendios forestales en el área. [7]
Varios senderos salen del valle, incluido
Yosemite es ahora una atracción mundial de escalada en roca . Las enormes "grandes paredes" de granito han sido escaladas innumerables veces desde la década de 1950 y han llevado las habilidades de los escaladores a nuevas alturas. Mientras que los escaladores tradicionalmente tardan varios días en escalar los monolitos , acampando en las paredes rocosas, las técnicas de escalada modernas ayudan a los escaladores a ascender los acantilados en apenas unas horas. Muchos escaladores se quedan en el Campo 4 antes de comenzar a escalar grandes muros, que se hizo notable después de la Segunda Guerra Mundial como "el lugar de nacimiento de la era moderna de la escalada en roca" y se introdujo en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2003. [9]
Half Dome ocupa un lugar destacado en el reverso del barrio del estado de California . Caminar hasta la cima del Half Dome es una de las caminatas más populares del valle y está muy concurrida. El parque ahora requiere permisos para usar el sendero, y en 2011 los permisos se agotaron muy rápidamente después de estar disponibles. [10] El parque ahora [ ¿cuándo? ] utiliza un sistema de lotería para que los excursionistas soliciten permisos.
La ocupación del valle de Yosemite propiamente dicho se remonta a hace unos 3.000 años, cuando la vegetación y la caza en la región eran similares a las presentes en la actualidad; las vertientes occidentales de Sierra Nevada tenían bellotas, ciervos y salmones, mientras que la Sierra oriental tenía piñones y obsidiana . La prehistoria de la zona se divide en tres fases culturales en terrenos arqueológicos: la fase "Crane Flat", (1000 a. C. a 500 d. C.) está marcada por la caza con el atl atl y el uso de piedras de moler ; la fase "Tarmarack" (500 a 1200 d.C.), marcada por un cambio hacia el uso de puntas de roca más pequeñas, lo que indica el desarrollo y uso del arco y la flecha ; y la fase "Mariposa", desde 1200 hasta el contacto europeo a mediados del siglo XIX. [11]
En el siglo XIX, estaba habitado por una banda Miwok que llamaba al Valle "Ah-wah-nee" y a ellos mismos Ahwahnechee . [12] Este grupo tenía vínculos comerciales y familiares con Mono Lake Paiutes del lado este de Sierra Nevada. Anualmente quemaban la vegetación del fondo del valle, lo que fomentaba el roble negro y mantenía abiertos los prados y bosques. Esto protegió el suministro de su alimento principal, las bellotas , y redujo la posibilidad de una emboscada. En el momento del primer contacto europeo, esta banda estaba dirigida por el Jefe Tenaya (Teneiya), quien fue criado por su madre entre los Mono Lake Paiutes .
Los primeros no nativos americanos que vieron el valle de Yosemite probablemente fueron miembros del Partido Joseph Walker de 1833 , que fue el primero en cruzar la Sierra Nevada de este a oeste. [13] Las primeras descripciones de Yosemite, sin embargo, llegaron casi 20 años después. La fiebre del oro de California de 1849 provocó conflictos entre mineros y nativos americanos, [14] y el estado formó el Batallón Mariposa de voluntarios como una expedición punitiva contra los nativos americanos que vivían en el área de Yosemite. En 1851, el batallón estaba dirigido por el mayor Jim Savage , cuyo puesto comercial en el río Merced los Awaneechee habían asaltado. [15] Esta y otras misiones (las Guerras Mariposa ) dieron como resultado que el Jefe Teneiya y los Awaneechee pasaran meses en una reserva en el Valle de San Joaquín. La banda regresó al año siguiente al Valle pero se refugió entre los Mono Paiutes después de nuevos conflictos con los mineros. La mayoría de los Awaneechee (junto con los Teneiya) fueron perseguidos de regreso al Valle y asesinados por los Paiutes después de violar la hospitalidad al robar caballos.
Si bien los miembros de esa primera expedición del Batallón Mariposa habían escuchado rumores sobre lo que se podía encontrar río arriba en el río Merced, ninguno estaba preparado para lo que vieron el 27 de marzo de 1851, desde lo que ahora se llama Old Inspiration Point (cerca de la mejor zona). Vista del túnel visitada). La Dra. Lafayette Bunnell escribió más tarde:
La grandeza de la escena sólo se veía suavizada por la bruma que se cernía sobre el valle –ligera como una gasa– y por las nubes que oscurecían parcialmente los acantilados y montañas más altos. Esta oscuridad de la visión no hizo más que aumentar el asombro con el que lo contemplaba, y mientras miraba, una peculiar sensación exaltada pareció llenar todo mi ser, y encontré mis ojos llenos de lágrimas de emoción. [dieciséis]
Acampando esa noche en el fondo del valle, el grupo estuvo de acuerdo con la sugerencia del Dr. Bunnell de llamarlo "Yo-sem-i-ty", creyendo erróneamente que ese era el nombre nativo. [17] El término proviene de la palabra Miwok de la Sierra Sur Yohhe'meti, que significa "son asesinos", que se refería a los habitantes del lugar. [18] [19]
James Hutchings, quien organizó el primer grupo turístico al Valle en 1855, y el artista Thomas Ayers generaron gran parte de la primera publicidad sobre Yosemite, creando artículos y números completos de revistas sobre el Valle. [20] La obra de arte muy detallada y angularmente exagerada de Ayres y sus relatos escritos se distribuyeron a nivel nacional y se llevó a cabo una exposición de arte de sus dibujos en la ciudad de Nueva York.
Dos del primer grupo de turistas de Hutchings, Milton y Houston Mann, construyeron la primera ruta de peaje hacia el valle, y rápidamente siguieron el desarrollo de los primeros hoteles en el área y otros senderos. [ cita necesaria ] Muchos de los primeros pioneros en el valle de ascendencia europea, y algunos nativos americanos, están enterrados en el cementerio de Yosemite . [21]
El trabajo de Ayres hizo que los orientales apreciaran el valle de Yosemite e inició un movimiento para preservarlo. [22] Figuras influyentes como Galen Clark , el clérigo Thomas Starr King y el destacado arquitecto paisajista Frederick Law Olmsted estuvieron entre los que instaron al senador John Conness de California a intentar preservar Yosemite. [23]
El presidente Abraham Lincoln firmó un proyecto de ley el 30 de junio de 1864, otorgando el Valle de Yosemite y el Bosque Mariposa de secuoyas gigantes al Estado de California "para uso público, centro turístico y recreación", las dos extensiones "serán inalienables para siempre". [24] Esta fue la primera vez en la historia que un gobierno federal había reservado tierras escénicas simplemente para protegerlas y permitir su disfrute por parte de todas las personas.
Simplemente designar un área como parque no es suficiente para protegerla. California no estableció una administración para el parque hasta 1866, cuando el estado nombró a Galen Clark guardián del parque. Siguió una lucha de 11 años para resolver los reclamos de posesión de viviendas en el valle. El desafío de aumentar el turismo, con la necesidad de construir primero caminos para diligencias, luego el ferrocarril del valle de Yosemite , junto con hoteles y otras instalaciones en el valle y sus alrededores, se cumplió durante el resto del siglo XIX. Pero en ese momento se causó mucho daño ambiental al propio valle. Los problemas que tenía el Parque Yosemite bajo control estatal fueron uno de los factores que determinaron que el Parque Nacional de Yellowstone se convirtiera en el primer parque completamente nacional en 1872.
Debido a la dificultad de viajar hasta allí, los primeros visitantes del valle llegaban durante varias semanas a un par de meses, a menudo como familias enteras con muchas posesiones. Por lo tanto, los primeros hoteles se crearon para estancias prolongadas y atendían principalmente a clientes adinerados que podían pasar largos períodos fuera de casa. Uno de estos hoteles, el Wawona Hotel , construido en la década de 1880, todavía funciona.
Después de que el valle se convirtió en parque, el territorio circundante todavía estaba sujeto a la tala, la minería y el pastoreo. John Muir dio a conocer el daño a las praderas subalpinas que rodean el valle y, en 1890, el gobierno creó un parque nacional que incluía un territorio mucho más grande, que incluía el valle de Yosemite y Mariposa Grove.
Al igual que Yellowstone, el nuevo parque federal estuvo bajo jurisdicción del ejército estadounidense hasta 1914. En 1906, el estado cedió el Valle y Mariposa Grove al gobierno federal. El Servicio de Parques Nacionales , desde su creación en 1916, se hizo cargo de Yosemite. [25]
El valle de Yosemite está catalogado como Distrito Histórico Nacional y como Monumento Histórico de California . [1] [2] Después de la creación del Servicio de Parques, muchos propietarios de hoteles independientes celebraron contratos de concesión separados. Yosemite Park Company había construido Yosemite Lodge y Yosemite Village tenía su propio grupo de comerciantes. El fuego había destruido varios de los hoteles originales del valle y los propietarios de las concesiones iban y venían hasta que Park Service obligó a las dos empresas más grandes a fusionarse para poder otorgar un único contrato de concesión. En 1925, las dos empresas familiares se convirtieron en Yosemite Park and Curry Company y construyeron y administraron el Hotel Ahwahnee como sede de la empresa durante años, introduciendo una serie de tradiciones, incluida la cena Bracebridge .
Curry Village fue el sitio desde donde los aldeanos y visitantes observaron el incendio de Yosemite . Esta "caída" consistió en grandes cantidades de brasas al rojo vivo arrojadas desde Glacier Point. El Servicio de Parques detuvo esta práctica en 1969 como parte de su largo proceso para restar importancia a las atracciones artificiales de los parques.
El 6 de julio de 1996, un enorme deslizamiento de rocas , con un peso estimado entre 60.000 y 80.000 toneladas, se estrelló 1.800 pies (550 m) en el valle desde el lado este de Glacier Point, viajando a más de 160 mph (260 km/h). El polvo cubrió esa parte del valle durante días y se estima que la velocidad del viento frente al tobogán fue de 300 mph (480 km/h). Una persona murió en el deslizamiento.
En 1987, el Congreso designó 122 millas de la Merced como río salvaje y pintoresco . El Parque Nacional Yosemite contiene 81 de estas millas y el valle contiene ocho de esas millas. Esta designación "... preservará el río Merced en condiciones de flujo libre y protegerá la calidad del agua y los valores excepcionalmente notables (ORV) que hacen que el río sea digno de designación". [26]
En marzo de 2014, el sistema de parques publicó el Plan de Manejo Integral/EIS del Río Merced Wild and Scenic River para abordar la preservación del río, la seguridad y mejorar la experiencia de los visitantes en el parque. El plan restaurará praderas y zonas de ribera de ríos y eliminará carreteras no esenciales. La capacidad de acampada aumentará un 37% y se ampliarán los servicios recreativos. El plan exige un aumento del 8% en el estacionamiento para visitantes diurnos del Valle de Yosemite, incluido un nuevo estacionamiento para 300 automóviles. El plan permitirá que el valle reciba un máximo de 20.100 visitantes por día. [27]
El plan ha sido criticado por priorizar a los visitantes del parque sobre la preservación del río y el valle. Algunos creen que debería haber más limitaciones al número de automóviles y estacionamientos en el valle, y centrarse más en el transporte público. [28] En los días de verano más concurridos, puede haber grandes retrasos y embotellamientos de tráfico en la entrada de Yosemite. [29]
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